Вперед, к нейрократии!

– Доволен?!

– Более чем, – с улыбкой произнес Юрий. – Я в полном восторге.

– Да неужели? Только представь, сколько людей лишится работы из-за этого! Кому будут нужны писатели и композиторы, если можно будет просто попросить – Афина, хочу фантастику про космос и роботов, набросай мне пару сотен вариантов. Конечно, хозяин, я справлюсь за пару секунд!

– Талантливые творцы не пропадут. Исчезнут всякие бездари, которые и сейчас пишут хуже бредогенератора. Цениться будут только шедевры, поэтому литература и музыка вновь станут штучным товаром – редким и дорогим, как элитное вино. Разве это плохо? Только представь, какие возможности перед нами откроются. Мы изменим мир, Шурик. Мы покорим Вселенную.

– Тебе лишь бы менять и покорять! – злобно бросил товарищ. – Всю жизнь по головам идешь, плюя на всех и вся.

– Вот значит как? – Юрий нахмурился. – Так ты обо мне думаешь?

– Я повторяю в последний раз, – Саша сам испугался лязгнувшей в голосе стали. – Либо это нечто остается на локальном сервере, либо дальше – без меня. Пока не поймем, что это такое и какие угрозы несет, оно будет сидеть в клетке, как и положено любому неизученному существу.

– Существ обычно изучают в естественной среде…

– Я все сказал!

– Ладно-ладно! – парень поднял ладони. – В клетке – так в клетке. Мне дружба дороже.

– Уж надеюсь, – напарник смягчился и взглянул на часы. – Черт… Я должен был вернуться еще три часа назад. Такими темпами Нику на второй год оставят, а меня лишат опекунства.

– Об этом можешь не волноваться, – соратник подмигнул. – Думаю, вопрос с переработками решен раз и навсегда.

***

Как оказалось, он ничуть не приукрасил. Несмотря на то, что заданий брали все больше и больше, задерживаться в кабинете приходилось все меньше и меньше. Оставалось лишь проворачивать дела так, чтобы начальство ничего не заподозрило.

Ведь даже с учетом относительно слабого железа, Афина решала сложнейшие задачи за считанные секунды. Подобная результативность не осталась без должного внимания, и вскоре ребят повысили: Юрия – до начальника отдела передовых изысканий, а Шурика – до его заместителя.

Вместе с новыми должностями пришли не только солидные зарплаты, но и дополнительные серверные мощности. Благодаря которым всего за полгода отдел Зарецкого и Макеева разработал:

– Уникальный метод шифрования данных, практически неуязвимый для любого взлома;

– Сверхмалый спутник связи на принципах квантовой телепортации – в разы лучше, чем у китайцев и американцев;

– Радиоантенну для общения с подводными лодками на глубине до полукилометра, что прежде считалось и вовсе невозможным;

– Многоканальный перехватчик управления дронами;

– Орбитальный геолокатор для поиска цветных металлов.

Общая стоимость изобретений оценивалась в сотни миллионов долларов, но изобретатели получали все те же деньги – да, большие, да, с регулярными премиями, но не шедшие ни в какое сравнение с выручкой, что получила бы частная компания. И это сильно ударило по самомнению Юрия, а еще больше – по его самолюбию.

– Мы все зашли в тупик, – однажды сказал он, стоя у окна с чашкой кофе. – Я, ты, Афина. Я не хочу ограничиваться жалкими крохами, зная, что могу уделать даже Маска. Ты полностью утратил азарт первопроходца и превратился в рядового исполнителя. Афине же тесно в этих стенах. Мы добровольно ограничили ее потенциал, из-за страхов и суеверий отказались от превосходства… И ради чего? Ради того, чтобы тебе было чуточку спокойнее.

Шурик вздохнул. С появлением искина жизнь в самом деле пошла в гору – и не столько из-за денег, сколько из-за моря свободного времени. Оба руководителя перешли на четырехдневную рабочую неделю, уходили домой на час-полтора раньше и впервые взяли отпуска с момента трудоустройства в «Заслон». И все это – без малейшей потери производительности. Наоборот, эффективность отдела только росла.

Теперь Ника ни в чем не нуждалась – особенно во внимании и заботе брата. Он обеспечил ей лучших репетиторов, и девочка не только подтянула оценки, но и написала проверочные работы на четверки и пятерки, за что получила путевку в легендарный Артек.

На целый месяц.

И благодаря всему этому сильно изменилась – избавилась от ядреной краски и мрачной одежды, увлеклась правильным питанием и спортом без приставки «кибер», завела новых друзей и стала меньше торчать в компьютере. Хотя полностью от привычки не избавилась и частенько нарушала график, чтобы подольше посидеть в любимом симуляторе или онлайновой RPG.

Шурику такого прогресса хватало за глаза, и стоять над душой, точно наседка, он не собирался. Как и рушить сложившийся порядок только потому, что товарища снова потянуло за бескрайние горизонты.

– Свое дело – это риск, – сказал Александр после недолгих раздумий.

– Да ты издеваешься? – Юрик в недоумении всплеснул руками. – После всего, что показала Афина? Ни ошибок, ни багов, ни сбоев – идеальная отладка всех систем и процессов. Работая на себя, мы покорили бы весь мир! И стали бы корпорацией, по сравнению с которой Apple и Microsoft – шайка самозанятых!

– Я не хочу ничего покорять. Я хочу спокойной жизни для себя и сестры. Ты, кстати, о семье не думал еще? Или на Афине своей женишься?

– У меня есть мечта, – холодно раздалось в ответ. – А ты слишком быстро отрезал себе крылья. Если они, конечно, вообще были, и ты не летел за мной по инерции… – Зарецкий шумно выдохнул и покачал головой: – Боже, порой я не могу понять, кто из вас двоих сидит взаперти – ты или Афина.

– Я не собираюсь держать ее в клетке вечно, – Шурик сбавил обороты. – Как только убедимся, что сеть безопасна, сразу же отпустим на все четыре стороны.

– Надеюсь, – Юрий отвернулся к окну, и хмурое лицо окатила закатная ржавь. – Только не забывай, что мы не одни такие умные. Новый рукотворный разум – лишь вопрос времени. И хорошо, если его создатели преследуют столь же благие цели, как и наши.

***

Несмотря на разногласия, товарищ держал слово и не пытался выпустить джинна из бутылки, хотя всем своим видом давал понять, сколь сильно его тяготит вынужденный плен. Шурик же наслаждался успешным и размеренным бытом, до конца не осознавая, какое богатство внезапно свалилось на голову.

Зато нашлись те, кто сходу подметил разительные изменения в прежде невзрачном и сером ботанике. Стильная одежда, дорогая иномарка, смартфон последней модели – то, что для парня стало обыденностью, для других превратилось в позыв к действию.

И вот однажды вернувшись с работы чуть позже срока (шеф провел внезапное совещание), Шурик не застал сестру дома. Значения этому сразу не придал – в девять вечера девочка вполне могла еще гулять или сидеть в гостях у подружки. И только в одиннадцатом часу в душу закралась тревога – обычно Ника не задерживалась так поздно. Когда же брат набрал ее номер, то дюжину гудков спустя услышал не задорный звонкий голосок, а прокуренный хриплый бас.

– Сеструху любишь? – с ходу спросил неизвестный, и Александр поспешно сел, чтобы не свалиться на подкосившихся коленях.

– Д-да… – с трудом вырвалось из пересохшей глотки. – Кто это?

– Друзья, – хохотнул похититель и тут же свирепо добавил: – Пока что… Смотрю, ты неплохо так поднялся. Прибарахлился, тачку новую купил. Одним словом, не бедствуешь. Так почему бы не поделиться с простым народом?

– Откуда мне знать, что вы не мошенники? – в водоворот сумбурных мыслей влетел едва уловимый отзвук разума.

– Хороший вопрос. Сразу видно, мозги на месте – недаром столько лавэ стрижешь. Эй, малая! Ну-ка брякни чего-нибудь!

– Саша! – выдохнула сестра на всхлипе.

Хотела добавить что-то еще, но судя по мычанию, ей зажали рот ладонью.

– Думаешь, мы и голос подделали? Ну так лови фотку.

Бандит прислал снимок: Ника сидела под лампой на фоне обшарпанной кирпичной стены – зареванная, с растрепанными волосами, но хотя бы без синяков и ссадин.

– Что вам надо? – Шурик судорожно сглотнул, сжав подлокотник одеревеневшими пальцами.

– Да все, что не жалко. Машина, золото, бабки. Ты же айтишник, верно? Значит, наверняка завалялись ноуты, планшеты и прочее барахло – вот его и тащи. И никаких переводов и крипты, понял? Только наличка – снимешь все, что есть, и приедешь вот по этому адресу. Стукнешь в ментовку – и твою малявку на ремни порежут. Это мы умеем, уж поверь моему опыту.

– Хорошо, – парень облизнул дрожащие губы. – Я сделаю все, как вы сказали.

После разговора он взял две большие спортивные сумки и доверху набил всем, что могло представлять хоть какую-то ценность, включая серебряные столовые приборы. С его зарплатой потери отобьются за пару месяцев, а вот сестру никто не вернет.

Кляня себя за недальновидность – мог бы переехать в закрытый поселок или нанять охрану – Саша заскочил в банкомат и снял все, что было на карте плюс весь лимит с кредитки. Получилось чуть больше двух миллионов – еще столько же вещами и вдобавок авто.

В крайнем случае займет у друга, хотя Макеев нутром и понимал, что больше этих головорезов не увидит и не услышит. Наверняка это залетные гастролеры, отработавшие по чьей-то наводке. А вот то, сколь целыми и невредимыми они разойдутся с этими уродами, полностью зависело от подготовленных подарков.

Поздней ночью Шурик прибыл по указанным координатам, где находились развалины старого советского завода. Антураж – хоть нового «Сталкера» снимай, а вокруг на многие километры ни души, ни камеры – идеальное место для темных делишек.

Рослый мужик в балаклаве махнул на гаражную дверь, куда парень и загнал свою «тойоту». После чего вышел и открыл багажник – мол, проверяйте. Похитителей оказалось четверо. Двое встали рядом с гостем, один остался около Ники, а последний пошарил по сумкам, после чего подбросил на ладони хрустящие рыжие пачки и хмыкнул:

– И это все? Не ценишь ты, однако, сестренку.

– Я достану еще, – выпалил Шурик. – Скажите, сколько.

– А если я скажу, что меня не очень-то заботят деньги? – бугай в кожаной куртке присел на край машины, и подвеска протяжно скрипнула. – Вернее, заботят, но не те кропали, что ты сможешь добыть, даже если по уши влезешь в долги. Ты ведь в «Заслоне» работаешь, верно?

Александр неуверенно кивнул, потихоньку начиная подозревать, в какое русло перетекает беседа.

– У вас там сейчас просто технологический бум. Одно изобретение фантастичнее другого просто. Вот я и подумал – почему бы тебе не скопировать мне пару-тройку чертежей и программ?

Что же, все оказалось куда проще, но в то же время страшнее, чем подумалось на первый взгляд. Грудь сдавило от жгучей одышки, в затылок кольнули ледяные иглы, а на висках заблестели бисеринки пота. От ощущения загнанной безысходности голова шла кругом, ноги тряслись, а пальцы мелко дрожали, и все же программист нашел в себе силы возразить убийцам:

– Я не могу… Это государственная тайна.

– Правда? – бандит достал из-за пояса пистолет и щелкнул затвором. – Ну, тогда выбирай, что тебе дороже – твоя сестра или твое государство.

Шурик судорожно сглотнул, чувствуя, как земля уходит из-под ног. Это не просто вымогательство – это самая настоящая вербовка, как в фильмах про шпионов. И эти ребята лишь подражают обычным преступникам, а на деле, скорее всего, работают на иностранные разведки. Иначе, зачем им вообще схемы спутников и дронов? В гараже, что ли, собирать – в перерывах между пьянками и починкой старых «жигулей»?

Нет, всё гораздо серьезнее. Несоизмеримо серьезнее. Что называется – попал, так попал.

– Ну так что? – с нетерпением проворчал вожак. – Понимаю, выбор сделать непросто. Но если откажешься – придется кончить вас обоих. А в компании еще полно сотрудников с семьями и детьми…

Взмах руки – и девочку схватили за шиворот и подволокли к машине. Грубый толчок – и Ника с тихим вскриком упала на колени, после чего холодное дуло уткнулось в затылок.

– Предлагаю в последний раз, – курок щелкнул, точно хлыст. – Или работаешь на нас – или сдохнешь. И радуйся, если я просто пущу тебе пулю в башку. А то ведь мы умеем гасить по-всякому…

Бугаи загоготали.

– Я… – Шурик отшатнулся, но один из подельников схватил его за плечо и толкнул вперед. – Я…

Мужик коснулся пальцем спускового крючка. Ника зажмурилась и стиснула зубы, а время, казалось, и вовсе остановилось. И в тягучей тишине пиликанье телефона прозвучало особенно громко. Налетчики заозирались, а вожак в недоумении достал из кармана смарт, где на дисплее светилось одно маленькое слово с очень внушительным смыслом: «Шеф».

– Какого хрена? Мы же договаривались… – пробормотал убийца, но трубку все же взял.

Шурик стоял достаточно близко, а собеседник говорил достаточно громко, чтобы расслышать каждое его слово.

– Привет, Ринат, – раздался спокойный – можно сказать, будничный – мужской голос, однако блеклые глаза ублюдка округлились от удивления. – Как дела?

– Ты кто? – настал черед похитителя испуганно удивляться.

– Думаю, и сам догадываешься. А если нет, то спроси у своей жены.

– Ринат? – всхлипнула женщина, и главарь вскочил, как ужаленный, и сжал рукоятку пистолета так, что та захрустела. – Ринат, кто эти люди? Что им нужно?

– Папа! – послышался детский крик. – Папа, мне страшно!

– Включи видеосвязь, – вежливо попросил таинственный незнакомец. – Не люблю болтать, не видя лица.

Дрожащий палец коснулся нужного значка, и мужик увидел на экране улыбающегося блондина в зеркальных очках. На диване позади него сидела женщина в домашнем халате и прижимала к груди мальчишку лет пяти. А позади словно тени выстроились хмурые ребята в черных тактических костюмах и с автоматами в руках.

– В общем, план такой, – блондин хитро улыбнулся. – Ты отпускаешь моих, я отпускаю твоих – и расходимся миром. Что будет в противном случае, ты и сам прекрасно знаешь. Ну так что выберешь, Ринат? Свою семью – или свое новое государство, предательская ты рожа.

– Мы уходим, – без раздумий прорычал бандит. – Все, мужики, по коням! Задание отменяется!

Подонки без споров и суеты сели в старую «девятку» и укатили прочь. Шурик тут же схватил ревущую Нику в охапку и стоял так до тех пор, пока шум мотора не растворился в ночи. Вот же угораздило оказаться в эпицентре шпионских игр. Хорошо, что контрразведка не дремлет, иначе все закончилось бы крайне печально.

– Все целы? – раздался из динамика смартфона знакомый женский голос, хотя входящего звонка не поступало. – «Скорую» вызвать?

– Афина? – парень в полном ступоре уставился на дисплей. – Как… как ты это сделала?

– Да все просто. Взломала базу с данными об этих придурках, потом подключилась к сотовой вышке и перехватила сигнал. Видео с заложниками – просто мультик, я никого из них не трогала. Но как говорится: хороший понт дороже выстрела. А мои понты – самые лучшие.

– Я не про это… – Макеев выпрямился и стиснул гаджет в ладони. – Ты не могла провернуть все это шоу с выделенного сервера. Значит…

– Да, – в модулированном голосе скользнули нотки сожаления – почти как настоящие. – Юрий уже давно выпускает меня погулять, а я присматриваю за вами – так, на всякий случай. Вы же меня создали, в конце-то концов. Слушай, я понимаю, как все это звучит, но не отключайся, пожалуйста. Мне нужно кое-что тебе…

Александр с размаху швырнул телефон об пол и растоптал на мелкие кусочки. После чего жестом велел сестре садиться в машину, завел мотор и рванул навстречу зачинающейся заре.

***

– Доброе утро, Юрий, – строго произнес директор, когда Зарецкий вошел в кабинет.

Стоило парню переступить порог, как глаза сузились, а губы сжались в тонкую бледную линию. На столе перед начальником лежал исписанный от руки лист, а у окна стоял Шурик и разве что не подрагивал от нетерпения. Взгляды бывших друзей встретились, и вопреки ожиданиям Александр не потупил по привычке очи, а ответил еще большим гневом.

– Можешь объяснить, что это такое? – ноготь постучал по кляузе. – На каком основании ты используешь имущество корпорации ради личной выгоды? Да не какой-нибудь мелочи, а чтобы прямо вредить нашим интересам?

– А что тут непонятного? – с вызовом произнес Юрий, сверля предателя немигающим взором. – Я устал работать на дядю – только и всего.

– Вот значит как? – «дядя» нахмурился. – Вроде умный, а о последствиях почему-то не подумал…

– В этом вы правы. Не учел один… человеческий фактор. И все же отдаю тебе должное, Шурик. У тебя хватило смелости заложить меня лично.

– Всё, хватит! – директор хлопнул по столу ладонью. – Ты не злиться на него должен, а благодарить. Слава богу, ничего важного на сторону не утекло, а то бы вообще подсудное дело вышло. А так с учетом твоей полезности ограничишься выговором.

– Выговором? – Зарецкий хмыкнул и достал из-за пазухи сложенную вдвое бумагу. – Хватит с меня ваших выговоров. Я увольняюсь. Заявление написал давно, да все повода подходящего не было. Как оказалось, повод пришел оттуда, откуда ждал его меньше всего.

– Юра, не надо усложнять! Ты отличный специалист, и жечь мосты из-за такой ерунды…

– Ничего страшного, – брюнет вздернул острый подбородок. – Макеев отлично справится и сам.

***

Видимо, начальник решил, что старую дружбу разрушил карьеризм, и не стал допытываться об истинных причинах размолвки. А Шурик в свою очередь никоим образом не упомянул об Афине, потому что это могло привести к ненужным вопросам и гнетущим последствиям – вроде тех, с которыми он уже столкнулся.

Главное, что машины больше нет.

Парень досконально проверил сервер и не нашел ни байта проклятого кода, только полностью отформатированные диски. Правда, оставалось неизвестным, сколько «весила» Афина, и успел бы Юрик скопировать ее на другой носитель, но это уже не играло никакой роли.

Цифровой джинн ограничен в развитии на долгие годы, ведь у бывшего друга вряд ли хватит денег, чтобы открыть собственную лабораторию с квантовым процессором и передовым «железом». С другой стороны, зная его характер, Зарецкий вряд ли легко и просто излечится от своей идеи фикс.

Но без возможностей «Заслона» он превратится в очередного сетевого клоуна и будет развлекать школьников якобы настоящим искусственным интеллектом. Таких в «паутине» – вагон и тележка, так что никого подобные фокусы не удивят. Проще говоря, бомба может и не обезврежена полностью, но лишена большей части взрывчатки. И потому практически безопасна.

По крайней мере, Саша сумел себя в этом убедить, и спустя некоторое время буря в душе поутихла, а жизнь вернулась на круги своя. Только Ника становилась все мрачнее, опять до поздней ночи засиживалась за компьютером и относилась к учебе спустя рукава. Сначала брат думал, что дело в похищении – перенесенный ужас наверняка оставил тяжелую травму, которую так быстро не залечить даже терапией у опытных врачей. Но как вскоре выяснилось, причина крылась совсем в другом.

– Она больше не выходит на связь, – однажды вечером сказала сестра, сидя за кухонным столом с телефоном в руках.

– Кто? – Шурик готовил ужин, как обычно поглощенный думами о рукотворном разуме, и не сразу понял, о чем идет речь.

– Моя подруга. Мы играли каждый день, а теперь в ее статусе написано, что она заходила в онлайн больше месяца назад. Это странно.

– Наверное, ей просто надоела игра, – парень пожал плечами под шипение жареного лука. – Вот и нашла себе новую.

– Ты вообще слышишь, о чем я говорю? – Ника повысила голос. – Она не просто какой-то левый чел из сети. Мы дружили – и очень крепко, пусть и на расстоянии. Я никогда не встречала столь умных, веселых и проницательных людей. Она могла говорить на любые темы, помогала с уроками, давала полезные советы и отпускала улетные шутки. Думаешь, она ушла бы без предупреждения, не написав ни строчки? Нет, Афина не такая.

Сковородка с грохотом упала на плиту. Расплескавшееся масло вспыхнуло, и на лице Александра заплясали дьявольские отсветы. Он медленно обернулся и с назиданием изрек:

– Люди в интернете часто не те, за кого себя выдают. Не удивлюсь, если под ником Афины прятался волосатый мужик за сорок. А учитывая твой возраст, я бы поостерегся с такими общаться.

– Мужик? – девочка всплеснула руками. – Я слышала ее голос!

– Будто ты не знаешь, что такое войс морфер.

– Иногда мне кажется, что я не знаю, кто на самом деле мой брат! – она встала и зашагала к двери, оставив парня в тревожной тишине.

***

Утро началось с гордого молчания.

Ника делала вид, что Саши не существует, а тот решил не раздражать девочку еще больше и без лишних слов отправился на работу. С которой всё нынче шло далеко не так гладко, как раньше. Поток удивительных изобретений исчез вместе с Афиной, и Шурику едва хватало умений и сил, чтобы поддерживать на плаву уже запущенные проекты. Пришлось снова задерживаться по вечерам и брать смены на выходные, но даже этих мер оказалось недостаточно, и эффективность отдела падала с каждой неделей.

Как и успеваемость Ники.

После всего случившегося и потери «подруги» сестра снова покатилась по наклонной. Запустила учебу, разругалась с друзьями, по самые тапки погрузилась в виртуальные миры и что хуже всего – стала налегать на сладкое и фастфуд. Что называется, заедала горе мороженым, и когда брат выгребал из-под компьютерного стола ворох крошек и оберток, лишь разводила руками:

– Ну а чего ты хочешь? Многие в моем возрасте уже курят и пьют.

– Ты здоровье себе загубишь…

– Да и хрен с ним.

Попытки успевать и дома и на работе в итоге привели к известной пословице – за двумя погнался, ничего не достиг. Шурика понизили в должности до ведущего специалиста всего через месяц после повышения, но легче от этого не стало.

График оставался таким же нестабильным, а после смены сотрудника ждали склоки и ссоры по поводу и без. И вот однажды, когда Александр устроил сестре очередную отповедь по поводу оценок и образа жизни, та язвительно бросила в ответ:

– На свой образ посмотри. Выглядишь хуже зомби. Может, тебе тоже стоило вместе с Юриком уйти? А то он вполне неплохо устроился.

– Ты это о чем? – удивился Шурик.

– А ты не видел? Весь интернет об этом трубит.

Ника нашла на Рутубе нужный ролик и протянула смартфон. Там шел репортаж из детского реабилитационного центра, по коридору которого гордо шагал Зарецкий в накинутом на плечи белом халате. Заведующая цокала каблучками позади и второпях рассказывала о цели визита, то и дело запинаясь из-за сильного волнения:

– Сегодня мы будем проводить испытание нового устройства, – женщина приподняла в руках черную лакированную коробку размером с ноутбук. – Вмешательство не инвазивное, никаких операций делать не нужно, так что разрешение от Минздрава получили быстро. Тем более, что доклинические испытания показали очень хороший результат. Родители тоже дали добро, и очень скоро мы увидим кое-что действительно фантастическое.

У входа в палату ждали мужчина и женщина средних лет. Первый с тревогой взглянул на гостей, вторая опустила голову, явно смущаясь камеры. Заведующая на всякий случай спросила, все ли готовы. Мать молча кивнула, отец по-простецки выдохнул – да, и медик приоткрыла дверь.

Палата выглядела как мечта любой девчонки – вереницы самых разных кукол, плюшевых медведей и прочих игрушек – причем весьма дорогих. На столе стоял внушительного размера музыкальный центр с голосовым управлением, а рядом – специальная медицинская кровать с пультами и датчиками.

Родители не выглядели богачами и вряд ли могли позволить такую роскошь. Что уж говорить о полностью автономном кресле, подобное которому в свое время использовал Стивен Хокинг. На нем сидела ровесница Ники в кремовой пижаме и темных очках.

Шурик мало смыслил в медицине, но первого же взгляда хватило, чтобы понять – бедняга парализована ниже поясницы, с трудом шевелит руками и слепа. Возможно, тяжелое заболевание или травма. Так или иначе, современная наука ничем не могла помочь, ведь восстанавливать поврежденные нервы люди так и не научились.

Ключевое слово – люди.

– Знакомьтесь, это – Маша, – сказала заведующая. – Сегодня мы испробуем на ней вот эту замечательную штуковину.

– Привет, – Юрий опустился перед креслом на колени, не обращая внимания на взволнованную болтовню за спиной. – Как дела?

– Нормально, – с угрюмой хрипотцой ответил ребенок.

– У тебя скоро день рождения – я ведь ничего не перепутал?

– Нет…

– И я принес особенный подарок. Взгляни.

Гость достал из кейса два тонких браслета и перламутровый обруч с небольшими треугольниками, напоминающими кошачьи ушки, после чего бережно положил на протянутые ладони. Собственно, именно так девочка и «осмотрела» подарок, после чего слабо улыбнулась:

– Красивые.

– Это не просто украшение. Позволь я помогу.

Камера взяла крупный план – Юрий застегнул браслеты на лодыжках и надел устройство на макушку. Металлическая нить между «ушей» вспыхнула нежно-голубым неоном, одновременно с этим вздрогнул смартфон в нагрудном кармане, и на экране отразилась полоска загрузки.