Предрассветный час

– Герман! – позвала Сальвия истерическим, дрожащим от страха голосом. Сейчас ей хотелось увидеть рядом хоть кого-нибудь. И, на удивление, он появился.

– Что это было?! Отвечай! Что это за монстр в окне? Меня глючит? Почему кошмары становятся реальностью? Как это остановить?

Герман разразился неприятным высокомерным смехом, откинувшись назад, насколько позволяло переднее сиденье, и заломил локти за голову.

– Столько вопросов, и все как один тупые и бессмысленные. Впрочем, ничего нового. Ты за этим меня позвала?

Сальвия замолчала. Она немного успокоилась и уже пожалела, что сама начала звать этого гада. Просить помощи у Смотрителей? Безумие. Это же они всё и устроили, с чего им нам помогать? С другой стороны, как в той поговорке, раз уж ты в аду, рассчитывать остается лишь на Дьявола.

– С чего ты взяла что вы в аду, Сальвия? А если и так, не вы ли сами себе этот ад и воздвигли?

– Нет! Нет, не сами! Это все вы, вы, чертовы… кто вы там есть! До вашего появления мир не был идеален, но он… он был! А теперь ни черта, одни руины! И вы смеете винить нас в этом?! – Сальвия билась в истерике, мёртвой хваткой вцепившись в руль и дергая его так сильно, что просто чудо, что он не отвалился. Герман слушал её очень внимательно, по-профессорски обхватив подбородок указательным и большим пальцами, периодически кивая в такт выкрикам и обвинениям.

– Нет, так совсем не годится, Сальвия. Никуда не годится. Вот что. Сегодня ты отправишься на своё сборище, но сорок дней после этого не будешь видеться и общаться ни с кем…

– Сорок дней?! Нет, прошу, только не снова…!

– …и, возможно, ты тогда наконец приступишь к своей основной задаче, – задумчиво продолжал он.

– Какой ещё основной задаче?!

– Я уже говорил тебе, – упрекнул Герман, оставаясь столь же невозмутимым, – Но по доброте напомню. Ты должна найти точку Сингулярности.

Сказав это, Герман исчез. Сальвия стиснула зубы так, что они, кажется, затрещали, и сдерживаясь из последних сил, нажала на педаль газа.

Километров через пять бензин закончился, мотор заглох и Сальвия услышала смех вдалеке. Она выбежала из машины, не закрыв дверь и бросилась на этот спасительный звук. Они договорились собраться в заброшенном ресторане неподалёку. Когда она добежала до Центральной площади, ей пришлось перейти на шаг. Здесь словно произошел взрыв под землей: выкорчеванные деревья, торчащая из земли, словно иголки ежа, плитка, разбитые статуи и прочий мусор, который трудно идентифицировать. Смех ребят эхом звенел в ушах, отскакивая от расписанных баллончиком стен окружающих площадь домов.

"НАСТАЛ СУДНЫЙ ДЕНЬ. НО ДАЖЕ ПОКАЯНИЕ НАС НЕ СПАСЁТ"

"УБИРАЙТЕСЬ В СВОЮ ЧЁРНУЮ ДЫРУ"

"НЕ ПЫТАЙТЕСЬ ИХ УБИ…"

"ПРЕДРАССВЕТНЫЙ ЧАС – САМОЕ ХОЛОДНОЕ ВРЕМЯ СУТОК"

"ГОРЕ ТЕМ КТО БУДЕТ ПРОТИВИТЬСЯ ВОЛЕ ГОСПОДЕЙ"

"КТО ОСТАНЕТСЯ ПОСЛЕДНИМ, ПОЖАЛУЙСТА УБЕДИТЕСЬ В ЭТОМ"

"ГДЕ ВЫ, ГОСПОДИН МЭР?"

К последней надписи прилагался рисунок – веселенькая ракета с улыбающейся рожицей. Да, помнится, ходили разговоры, что правительство и прилагающиеся к нему олигархи (или наоборот?) покинули планету. Но это было до того, как оставшиеся стали селиться в заброшенных космодромах с их новенькими нетронутыми звездолетами. Смех звучал все громче. Сальвия попыталась снова перейти на бег, хотя скорее получилось перейти на прыжки.

– Эй, последний оплот человечества! Я смотрю, вы там не унываете! – крикнула она, не надеясь на ответ, просто чтобы подбодрить себя.

Смех словно выключили, и через пару секунд раздался знакомый голос:

– Это ты, Сальви? Мы на балконе, поднимайся!

И действительно, на балконе нелепо махал пухлыми руками Крис. В одной руке он держал стеклянную бутылку, в другой нечто похожее на бутерброд, очевидно, собственного приготовления. В какой-то момент бутылка выскользнула из толстых пальцев и с жутким треском разбилась об асфальт. Крис почему-то довольно засмеялся, и Сальвия подумала, если бы такое случилось в прошлом, это была бы бутылка пива и Крис бы скорее расплакался. Сальвия тоже хохотнула и помчалась к распахнутым дверям некогда лучшего ресторана Арканы.

Роксана, Альберт и Крис удобно расположились в ложе над сценой, сдвинув столы для игры. Роксана, завидев Сальвию, взвизгнула и бросилась к ней в объятия.

– Я уж думала… что не увижу тебя больше…

– Ну, мы же уже поняли, Рокси, – шептала Сальвия, сжимая всё крепче подругу в объятиях, – Мы давно мертвы. Не имеет значения, что будет дальше. Мы есть. Мы были. Этого не отнять.

– Ну, ну, хватит уже этих… сантиметр… сантиментов! – заявил фальшиво-пьяным голосом вернувшийся с балкона Крис.

– Ты можешь поверить, что Крису и вправду хватает… сантиметров? – прошептала Роксана на ухо Сальвии, и та захихикала, зажав рот рукой.

– Вообще-то я всё прекра… сно слышу! И вы бы увивились, бле… леди! Ле-ди!

– Прекрати, Крис. Притворное опьянение тебе идёт ещё меньше настоящего, – фыркнула Роксана и принялась деловито накрывать на стол.

– А мне так легче! Таким образом я помогаю своему меркнущему сознанию ощутить прежнюю ясность!

– Словно она была, – сказала Сальвия, – Скажи лучше, что вы мне принесли?

– А-а! – Крис поднял указательный палец, потянув другую куда-то под стол, – С возвращением домой, Сальви!

Он торжественно водрузил на стол целую стопку коробок конфет «Экстаз», перевязанную розовой лентой с бантиком. Сальвия взвизгнула от восторга, разорвала ленту и стала засовывать в рот конфету за конфетой.

Пока друзья раскладывали на столах игровые поля и карты их любимой настольной игры, Сальвия, чья помощь не требовалась, решила оглядеться. Она посмотрела вниз, на главный зал и сцену. На первом этаже царил страшный беспорядок. Разбросанные стулья, сломанные столы, разбитая посуда. Даже думать не хотелось о том, что произошло здесь. Но прежде чем отойти, Сальвия бросила взгляд на сцену и заметила огромный тёмный след, судя по всему оставшийся от лужи крови. Ноги Сальвии пошатнулись и она села на ближайший стул. Роксана заметила это и подбежала к ней.

– Что… что такое? Что с тобой?

– Да нет… ничего, всё в порядке, просто…

Сальвия указала трясущейся рукой в сторону сцены.

Роксана подошла к балкону и посмотрела вниз.

– Ч-чёрт… Крис! – строго позвала она. Крис тут же оказался возле неё, неумело встав по стойке смирно.

– Ты же сказал, что внизу всё убрали.

– В-виноват, мэм, не смогли оттереть…

Оба перешли на шёпот, и Сальвия перестала их слышать.

– Ладно, ладно, будет вам, я не маленькая. Просто… ладно, хватит уже, давайте лучше играть!

Сальвия, Роксана и Крис уселись за стол и начали играть в любимую настольную игру, бывшую очень популярной в последние дни цивилизаций. Альберт, как всегда, сидел в сторонке, курил свои дорогие сигареты, пахнущие не то вишней, не то коньяком, и внимательно следил за их игрой, то и дело вставляя остроумные (на его взгляд) комментарии. Они старались говорить об отвлечённых вещах, смеялись и шутили, словно мир не рухнул. В основном они предавались счастливым воспоминаниям.

– А помнишь, помнишь, Рокси, как Крис по пьяни завалился домой к Эми и попытался устроить сцену ревности?

– Конечно! Мы же вместе с тобой его утаскивали, забыла? Эми тогда только вернулась к мужу из командировки и…

– И тут в самый разгар долгожданной встречи в спальню вваливается пьяный муж её сестры и устраивает сцену! И это несмотря на то, что на тот момент их с сестрой легко можно было различить!

– Ага, Вера же после родов набрала… наверное, с половину Криса.

– Не-е-е, тогда бы она не смогла ходить.

– Зачем Эми вообще дала Крису ключи?

– Да не Эми она дала, а Вере. Крис просто перепутал ключи. А заодно и квартиры.

– Эй, да ладно вам, я сто раз уже извинялся за тот случай, и так сильно никогда больше не напивался.

– Помнится, Эми тогда замки сменила…

– Да, точно, мы с Рокси помогали ей выбрать. Рокси, помнишь, ты советовала ещё на окна решетки поставить и сигнализацию? Ты тогда вообще не в себе была с этой твоей…

Сальвия заткнула себе рот рукой, но было поздно.

– Ну? Договаривай давай. С этой моей – чем? – холодно спросил Роксана.

В воздухе повисло тяжёлое молчание.

– С чем я была не в себе?! – закричала вдруг Роксана, вскочив и опрокинув стол. Игровое поле и карты разлетелись во все стороны, часть из них оказалась внизу, на окровавленной сцене.

– Ну, что, не можешь произнести вслух?! Да, я была беременна! Бе-ре-ме-нна, мать твою! У меня был сын, пока… пока не…

Роксана, заливаясь слезами и захлёбываясь рыданиями, помчалась на лестницу и вскоре оставшиеся услышали как хлопнула входная дверь.

Крис, Альберт и Сальвия не могли ни пошевелиться, ни вымолвить ни единого слова. Первым заговорил Альберт:

– Я пытался заставить её поверить, что её сын теперь в лучшем мире. Что всех детей, как безгрешных созданий, просто отправили на небеса. Какое-то время казалось, что мне удалось.

– Ты сам-то в это веришь? – глухо спросил Крис.

Альберт поднялся и стал не спеша наводить порядок.

– Как тебе сказать… не знаю. Я никогда ни во что особо не верил, мне всегда нравилось думать, что я человек рациональный. Но мой мир тоже перевернулся с ног на голову, так что теперь я стараюсь ничему не удивляться и всё допускать, как заведомо возможное. Ну а если рассуждать логически, то что мы имеем? Все дети действительно пропали. Все до одного. А значит, их всех действительно объединяет некий фактор, но какой?

– Экзотический вкус, – проворчал Крис.

Альберт усмехнулся.

– Не исключено. Но разве Смотрители так походят на жадных до нашей плоти инопланетных чудищ, которыми нас пугали фантасты?

– Они гораздо хуже, – прошептала Сальвия.

Альберт удовлетворённо кивнул.

– Хуже, в смысле разумнее и потому опаснее. Поедание младенцев – не их стиль. Так что самую плохую версию мы сразу исключаем.

– Но с чего ты взял что поедание наших детей на завтрак – самое плохое? Может они опыты какие ставят, или…

– Стоп, – Альберт водрузил стол на место и уселся на стул напротив, – Давайте на этом прекратим. Так до чего угодно договориться можно. Мы не знаем, где они, что с ними, и точка.

– Да. Знаем лишь, что они исчезли, как и многие другие.

– А может это не они исчезли, а мы, – задумчиво проговорил Альберт.

– То есть ты хочешь сказать, что это нам – хана, а где-то там в параллельной Вселенной наш мир живёт и процветает как раньше?

Альберт пожал плечами.

– Я всего лишь хочу сказать, что рассуждать об этом бессмысленно. И я бы поспорил с тем, что наш мир процветал. Мы тут пытаемся все вместе не сойти с ума, не сдаться, так? На этом и нужно сосредоточиться, на мой взгляд. И если для этого Роксане нужно поверить, что возможно, с её сыном всё хорошо, нужно ей с этим помочь, согласны?

Крис и Сальвия молча кивнули.

– Но у меня, кажется, не вышло. Что ж, пойдёмте искать её. Уже темнеет. В таком состоянии ей не стоит оставаться одной слишком долго.

Все трое поднялись и направились к выходу. И точно, уже стемнело. Крис и Альберт зачем-то достали из своих рюкзаков налобные фонари, хотя улицы по-прежнему освещались.

– Ребят… я… не могу пойти с вами, – тихо сказала Сальвия, – Я должна идти домой.

Крис и Альберт серьёзно посмотрели на неё.

– И долго?

– Сорок дней, – так же тихо ответила Сальвия, затем обняла обоих друзей по очереди и без единого слова отправилась в сторону своего дома на побережье.

"Один день. Всего один день обычной жизни, пообщаться с друзьями, не вспоминая о Смотрителях и конце света. Неужели я прошу так много? Видимо, да. Наверное, лучше нам вообще больше не видеться. Лучше, если мои воспоминания о них будут из нормальной жизни. И я всё равно не в силах помочь никому, в том числе и себе," – думала Сальвия, пробираясь домой сквозь свет фонарей. Ей казалось, что чёрное небо так низко над городом, что упирается в крыши домов. Словно Сальвия и жёлтый электрический свет представляют собой последний оплот жизни, с бессмысленным упрямством сопротивляющийся миллиардам тонн темноты, которая все равно в конечном итоге поглотит всё и вся.

Когда она вернулась в свой пустой огромный дом и на неё обрушилась зловещая тишина, Сальвия словно вышла из ступора и её захлестнула волна скорби, тоски и страха, и она, разрыдавшись, без сил упала лицом в подушку. Каким-то чудом она заснула, и проснувшись, увидела солнечные лучи, аккуратными полосками разукрасившие белый пол. Она убрала жалюзи и открыла настежь окно. Почему-то внутри не осталось ни следа от печали, Сальвия ощущала словно даже легкий подъём, и она решила использовать появившиеся силы для того, что давно собиралась сделать. Она заварила крепкий кофе, достала из стола новенькую толстую тетрадь и принялась писать:

День 157

Моё имя Сальвия Альба. Уроженка города Арканы. 23 года, не замужем. Специальность: журналистика. На момент Внедрения училась на втором курсе, подрабатывала в местном супермаркете, жила с матерью. Я приняла решение вести дневник, на случай выживания человечества. Ну и ещё так проще не сойти с ума. Наверное.

Всё началось в ночь с 1 на 2 февраля 20… года. Во всех городах мира были зафиксированы массовые случаи психозов. Правительства всех стран решили, что это самая крупная в истории террористическая атака с применением неизвестного химического (биологического? психотронного?) оружия. У всех людей были схожие симптомы: галлюцинации, страх, вспышки агрессии, маниакально-депрессивные состояния. Люди кончали с собой и бесследно исчезали. Стоит отметить, что друг друга люди не убивали и не калечили (по крайней мере мне и моих знакомых ничего неизвестно о таких случаях). В новостях говорили только об этом. Главы всех стран совещались, спорили, обвиняли друг друга, пытались усиливать свои армии. Но вскоре начали пропадать и ведущие новостей, и политики, и военные. Примерно через месяц стало ясно: чем бы это ни было, заражены все. Однако версия болезни или психотронного воздействия скоро была исключена, так как выяснилось, что все «галлюцинации» всех людей имеют нечто общее. Во-первых, всем без исключения мерещился некий персонаж, это мог быть кто-то реальный, либо вымышленный. Во-вторых, всем людям этот персонаж говорил одинаковые вещи. Фраза "найди точку Сингулярности". Её слышали даже те, кто и слова такого не знал (в том числе ваша покорная слуга). В-третьих, все галлюцинации давали людям указания, причем иногда совершенно бессмысленные. Например нашему соседу, Альфреду Пайку, было приказано выкинуть из дома все фотографии, а затем несколько дней голым ходить по улице. Моей матери было приказано покинуть меня и никогда больше не общаться. Она выполнила приказ по-своему: повесилась. В предсмертной записке написала одну фразу: "мы имеем право называться людьми до тех пор, пока не позволили забрать нашу свободу".

В-четвёртых, вскоре с лица Земли исчезли дети. Ну, то есть, буквально все дети пропали. У меня нет точных данных насчёт возраста, но похоже, что пропали дети до 15 лет, плюс-минус. До 12 лет точно не осталось ни одного. Стоит ли упоминать, что огромное количество матерей и отцов покончили с собой после этого.

В-пятых, был введён полный запрет на применение любого физического насилия. Тоже не вяжется с теорией о массовом оружии. Запрет, который невозможно нарушить, как бы сильно не хотелось. Люди больше не могут убивать и калечить друг друга, а если кто попытается, то умрёт сам, прежде чем осуществит задуманное. Думаете, вот он, идеальный мир? Как бы не так.

Людей вокруг с каждым днём становилось всё меньше. Остатки людей при власти решили построить огромные лагеря, куда были помещены все сошедшие с ума. Лагеря окружены очень высокими заборами с колючей проволокой под напряжением и накрыты громадным куполом из прозрачного материала. Мне неизвестно, был это приказ Смотрителей или последняя самостоятельная попытка властей держать ситуацию под контролем. С другой стороны, скорее всего, уже тогда ничего не делалось без их позволения.

Термин «Смотритель» применил в нашей стране один известный блогер, незадолго до исчезновения (возможно, запрета на свою деятельность). Он высказал популярное предположение, что Смотрители – инопланетные захватчики, обладающие, помимо невероятной силы, способностью влезать в наш разум. Нам непонятны их цели и действия, потому что их интеллект и возможности во много раз превосходят человеческие. В итоге среди оставшихся эта версия стала самой популярной.

Смотритель у каждого свой. Это может быть образ погибшего/живого родственника, знакомого, актёра, выдуманного персонажа или даже тебя самого. Но общее одно – это всегда человек. Когда он появляется, часто замирает время (восприятие времени?). Чужого Смотрителя увидеть или услышать невозможно. Каждый Смотритель даёт своей жертве различные указания. А если ослушаться, последствия бывают иногда неприятными, а иногда крайне неприятными. А чаще всего смертельными.

Мой Смотритель принял образ известного актёра Германа Грэя. Судьба настоящего Германа мне неизвестна. Не знаю, почему именно он. Никогда он особенно мне не нравился. Возможно, именно поэтому. Я даже не помню, смотрела ли я с ним фильмы, видела его только в новостных лентах соцсетей и по ТВ. Я склонна полагать, что выбор образа в случайном порядке изымается из нашего сознания. Первый раз он появился в компании друзей, среди них я была первой жертвой. Мы решили собраться у меня и обсудить, куда же это покатился мир и что нам теперь вообще делать. Первые дни было очень страшно. Заходят значит друзья, и он с ними. Он просто стоял, молчал, и всё на меня таращился своими холодными серыми глазами. А я смотрю – рожа знакомая, подумала, наверное Криса приятель, он всегда любил со странными типами дружбу водить. Потом не выдержала, вскочила с дивана и говорю повышенным тоном, мол, чего это вы, сударь, меня изволите гипнотизировать. Друзья переглянулись, а Эми посмотрела на меня полными ужаса глазами и перекрестилась. Герман усмехнулся, приложил к губам указательный палец и жестом приказал следовать за ним. По словам друзей, я стала белее снега и последовала за ним, как овечка. Он привел меня на берег и сказал:

– Ну наконец-то лицом к лицу. Что за испуганный вид, ты что, не рада встрече?

Меня тогда словно парализовало ужасом, я не могла выдавить из себя ни слова. Время вокруг остановилось. Я видела каждую застывшую каплю разбивающихся о берег волн. Ярко-красный закат. Пронзительные серые глаза. Это было словно во сне. Кошмарном. Я не помню, что ещё говорил мне Смотритель, но когда он отпустил меня домой, моих друзей и след простыл. Но я их не виню. Через несколько дней (насколько мне известно) на Земле не осталось ни одного человека, избежавшего этой чумы нашего времени.

Что я думаю по поводу Внедрения? Я не знаю. Наверное, версия с захватом пришельцами самая логичная, но остатки разума подсказывают, что не всё так просто. Смотрители способны на многое. Если бы хотели нас уничтожить, у них не ушло бы на это и пяти минут. Но им явно что-то от нас нужно. "Найти точку Сингуярности". Говорят это всем. Сингулярность – понятие из космологии. Видимо, найти эту точку может только человек. И когда кто-то найдёт эту точку… чем бы она ни была… помилуй нас Бог. Они всех нас уничтожат. Скорей бы, что ли. Скорей бы. Скорей бы.

– И как ты училась с таким ужасным почерком? Или умение писать журналисту в современном мире не требуется? – раздался вдруг за спиной до боли знакомый голос. Сальвия вскочила и дневник вместе с ручками тут же полетел на пол. Герман учтиво отошел на шаг назад, и она, вздохнув, принялась подбирать вещи.

– Что, даже не поможешь? Из-за тебя уронила, это-то ты отрицать не будешь, господин Захватчик?

Герман молча обошел её, взял со стола дневник и принялся небрежно листать его.

– Ну и чушь ты тут накорябала для воображаемого будущего поколения своим ужасным почерком! Даже если бы у вас были потомки, они бы не смогли разобрать ни слова. Впрочем, это было бы к лучшему. А ещё лучше то, что никаких потомков не будет, Сальвия. Я же говорил тебе. Очнись. Хватит жить иллюзиями и успокаивать себя фантазиями о будущем.

Он уронил дневник на пол.

– Ой-ёй. Ну да ладно, это ты сама поймёшь, когда найдешь точку Сингулярности. А пока что в течение следующих сорока дней отшельничества тебе лучше потратить время с пользой. Пойдешь в библиотеку и будешь читать.

– Что… что читать? Почему-то на ум приходят только антиутопии…

Герман ухмыльнулся.

– Ты поймёшь, что. Если не безнадёжна. Дам только одну подсказку – это НЕ антиутопии. Сорок дней, Сальвия.

– Сорок… подожди, вчера было сорок! Остается тридцать девять, ты же…!

– Сальвия, Сальвия, – говорил он, укоризненно покачивая головой, – Ты невнимательно меня слушаешь. Сорок дней отшельничества. Значит, никаких контактов ни с кем. Разумеется, в том числе и со мной. Ну что ж, время пошло. Надеюсь на встречу после окончания срока. Живой и… просвещенной.

– Живой… намекаешь на то что, если я нарушу приказ, ты меня убьёшь, да?

Герман отвернулся от Сальвии и принялся расхаживать по комнате, заложив руки за спину.

– Жизнь и смерть… хаос и порядок… созидание и разрушение…

Он взял с книжной полки кубик-мозайку из магнитных шариков и продолжил, задумчиво рассматривая её со всех сторон:

– …чем бы они были друг без друга? Всё на свете состоит из одних элементов и подчиняется одинаковым законам. И ты, и я, и этот кубик. Просто есть правила, и можешь изучить их и следовать им, или…

На этих словах он сильно сжал кубик, превратив его в бесформенную массу.

– Ты должна быть благодарна, что ты человек и обладаешь волей и правом выбора.

Затем Герман щёлкнул пальцами, и старинные часы с кукушкой на стене возобновили ход. Он тотчас испарился. Магнитная мозаика, бывшая подарком Сальвии от её без вести пропавшего брата, оказалась на полу. Сальвия обречённо вздохнула и рухнула в кресло, бессмысленно уставившись на слипшиеся магниты. В голове её возникла жуткая ассоциация с изувеченным телом.

Интересно, он намекал, что меня вот так же… нет, не буду даже представлять.

Брат… где он сейчас? Может, он жив…? Нет. Герман в одном прав – нет смысла тешить себя пустыми надеждами. Особенно когда сам виновник краха твоего мира говорит тебе об этом.

Она пыталась искать брата и его жену, пока Герман не запретил.

Лучше попытаться смириться с нынешним положением и во что бы то ни стало продержаться как можно дольше. Назло Смотрителям. Назло всему этому проклятому миру.

Мы обещали. Мы поклялись.

Сальвия подобрала магниты и попыталась собрать куб снова, но руки дрожали и не слушались. Взгляд её упал на дневник, но писать расхотелось, да и нечего было больше сказать. К тому же, читателей у неё скорее всего действительно не найдётся. Она вздохнула, оделась и вышла на улицу.

Библиотека располагалась рядом с мэрией, так что идти было недалеко.

Сорок дней ни с кем не видеться… не говорить… даже со Смотрителем…

Сальвия попыталась вспомнить, был ли в её жизни хоть один день, когда она ни с кем не говорила и не виделась. Кажется, был. В детстве, когда она обиделась на всех за то, что ей подарили не то, что она хотела, на день рождения, и целый день не выходила из комнаты. Это был не самый лучший день в её жизни, но сегодня она вспомнила о нём с теплыми чувствами. И в тот день она как раз погрузилась в чтение, чтобы отвлечь себя. Немного помогло, должно помочь и сейчас. Смотритель не дал чётких указаний, что читать, так что она решила, что можно всё, что угодно. Ах да, кроме антиутопий.

Здание библиотеки было очень красивым. Построено из зелёного гранита, фасад с колоннами, золотой купол как у старых храмов, а у входных дверей по бокам две статуи: одна изображает человека, погружённого в чтение, другая – человека с пером и пергаментом. Теперь вид здания немного портили выбитые окна, кучи мусора на улице и следы деятельности птиц на статуях.

Сальвия вошла в здание, выбив ногой дверь. Она сорвалась с петель и рухнула с ужасным треском, эхом прокатившемся по залу.

На ресепшене, разумеется, никого не оказалось. Был там зато старинный звонок, какие показывают в старых фильмах, в сценах с отелями. Сальвия попыталась взять его, но он оказался словно приклеен к столу. Тогда она стала лупить по нему, пока звон в ушах не заглушил мысли. Но, подумав, что сорок дней подряд всё равно не выдержит, она двинулась было в сторону книжных полок, но взгляд упал на журналы посещений. Она открыла лежащий сверху стопки и увидела, что последние несколько исписаны одним именем: Николас Штэрн. И в самом конце строчка неровным почерком: БУДЬ ПРОКЛЯТ НИКОЛАС ШТЭРН. Видимо, это был Смотритель библиотекаря. Небрежно закрыв журнал, Сальвия побежала на второй этаж, к столикам и большой табличке "Фантастика".

Она выбрала книгу наугад и уселась за столик с видом на море. Некоторое время она просто любовалась прибоем, стараясь выкинуть все мысли и страхи из головы. Затем вспомнила, что книги – как раз лучший способ отвлечься, и погрузилась в чтение.