Б.О.Г. Запуск

«Ага! – не успокаивалась японка. – Серые же, а не красные! Люди с эльфами не воюют! Так что эльфийские неписи ничего плохо нам не сделают».

«Так что, решено?» – взглянув на паладина, я увидел полное надежды лицо.

«Я думаю, что да!» – волшебница хищно улыбалась.

«И я», – кивнул воин.

Боже, бедняга Наит’дарк так опасливо косится на нас, как на умалишённых, право слово! Того и гляди, пока мы к консенсусу придём, он уже убежит с остальными остроухими от греха подальше!

«А вы что скажете, Иван?» – отписался Джон, и четыре пары внимательных глаз выжидающе уставились на меня.

– Я? – удивлённо выпалил я вслух, но, спохватившись, мысленно набрал текст. «Главное – держать ключи-порталы наготове. И, если шибко задержимся, а квест не выполним… – я виновато взглянул на волка, и тут же дописал ответ. – Завтра вновь собираемся!»

– Без базара, командир, – осклабился Рольф, и, размяв спину, крикнул эльфу. – Точно не кинете?! Подарки-то стоящие?!

– Уверен, вам понравятся, – отозвался остроухий.

* * *

Мы резво неслись по сумрачному лесу, приминая траву и оставляя неглубокие следы на влажной земле. Дышалось легко, воздух был свеж, а лучи солнца едва пробивались сквозь кроны могучих деревьев.

– Высоченные, – проследив за моим взглядом, заметил Джон. – Почти как секвойи! Только разлапистей!

Я молча кивнул, соглашаясь, и перевёл взгляд. Половина наших провожатых, выстроившись клином, направляла группу, то и дело резко поворачивая и ныряя прямо в густые заросли. Остальные с равнодушным видом замыкали строй.

– Эй, господин эльф, – обратилась Йоко к бегущему на пару шагов впереди Наит’дарку, – а обязательно нас с конвоем вести?

– Всего лишь меры предосторожности, – спокойно ответил он. – Хладнокровные могут напасть в любой момент.

– Гладко стелет, фраерок, – буркнул себе под нос Рольф.

Да уж, хоть ребятки и позарились на «синее» добро, но головы никто не терял. Уверен, если бы не наличие шкатулок и ключей-порталов в наших сумках, не пошли бы мы за ушастыми ни за какие коврижки.

Мы бежали уже добрых полчаса, не останавливаясь. Я сразу отметил необычное – красные мобы-хищники, что так жадно бросались на нашу пятёрку, даже находясь вблизи эльфов, не обращали на ушастых никакого внимания, продолжая меланхолично разглядывать траву и деревья да пускать слюнки на гигантских зайцев. Похоже, остроухие наделены какими-то расовыми абилками, делающими их нейтральными для всего окружающего зверья. Если брать это в расчёт, то чуть менее подозрительным смотрится их построение. Может быть, и вправду хотят защитить дорогих гостей.

– Долго ещё? – нытьё волшебницы нарушило напряжённую тишину.

– Одиннадцать с половиной минут, – отчеканил начальник эльфов.

– Ишь какой чёткий, – присвистнул воин. – Как новая мобила!

Монотонная беготня начинала уже утомлять. Я бы мог последовать примеру японки и начать возмущаться да канючить. Но, временами поглядывая на карту, с удовлетворением понимал, что мы всё ближе и ближе к отмеченной маркером точке в Лесу Потерь. Нет, мы не бежали к ней напрямую – двигались по касательной. Однако, как бы то ни было, территория оставалась засвеченной у всей группы, и завтра, если что, мы могли бы начать прямо отсюда, а не с тракта, оставшегося далеко позади.

Терровские «секвойи» всё плотнее и плотнее жались друг к другу. Удивительно, как в такой тесноте деревья смогли настолько вымахать?! Волшебным воздухом питаются, что ли, вместо удобрения? Вон даже гигантские корни, извиваясь, как анаконды, то тут, то там выглядывают из земли!

– Глядите, домик на дереве! – восхищённо выпалил Джон, указывая рукой на ближайшую «секвойю».

– Скворечник какой-то, – усмехнулся Рольф, разглядывая деревянную будку размером с четырёхместную палатку, высящуюся метрах в десяти над землёй.

Чем дальше мы продвигались, тем чаще встречались дома на деревьях. Многие походили на миниатюрные дворцы с деревянными колоннами, лакированными стенами и резными фигурами, изображающими не то каких-то небывалых животных, не то антропоморфных солнце да луну.

– Чё курят их дизайнеры? – выпалил Рольф. – Поделятся, интересно?

Ответа не последовало, вместо него раздался пронзительный свист. Мы вздрогнули от неожиданности. Наш конвой мгновенно развернулся, направив на нас мечи и луки.

– Знаете, – произнесла Йоко, выхватив из-за спины белоснежный посох с огромным рубином в навершии, – я не удивлена.

Девушка смотрела поверх голов наших конвоиров на то, как один за другим на ветвях деревьев появляются тонкие остроухие силуэты.

– Что всё это значит, Наит’дарк? – твёрдо спросил я, накладывая стрелу на тетиву.

– То, что ты видишь, человек, – холодно отозвался он. – Спрячь оружие и сдайся.

– А как же награды за помощь? – хмыкнул я.

– Сука остроухая, – бросил следом Рольф.

Эльф даже не взглянул в его сторону.

– Награда? – отозвался он, глядя на меня. – Таким, как вы? Жалким варварам, даже и не знающим, что такое жизнь? Не смеши меня! Вы достойны лишь пойти на корм Подземному Слепцу! Туда вы и отправитесь!

Он согнул руку в локте, и десятки эльфов вмиг подняли на изготовку луки.

– Шкатулки, – тихо прошептал я через плечо, – быстро. – И, пока Наит’дарк не отдал приказ атаковать, наградил остроухого презрительным взглядом. – Очень вероломно с твоей стороны. Всегда считал, что эльфы мудры и прекрасны. А вы….

– Мы именно таковы, – без тени эмоций ответил он. – Но разве свинье понять красоту розы?

Шкатулка и ключ-портал уже были у меня в руках. Краем глаза я уловил, что товарищи тоже готовы. Я последний раз взглянул на эльфа и усмехнулся:

– Прощай, роза!

С размаху воткнул ключ в замок, повернул и…

Вы не можете использовать ключ-портал в поселениях нейтральных и враждебных вам рас. Поселение должно принадлежать вашей расе или расе, дружественной вашей. Либо ваш уровень отношений с расой, которой принадлежит поселение, должен быть не ниже «приветливые». Либо уровень отношений с жителями конкретного поселения (локации) должен быть не ниже «дружественные».

Я дочитал полотно до конца и с наивной надеждой попробовал ещё раз открыть портал. Тщетно…

– Вам не сбежать, человек, – произнёс эльф, даже не позлорадствовав нашей неудаче. – Сдавайтесь, – повторил он.

Я взглянул на ребят. Йоко изумлённо хлопала глазами. Рольф яростно скалился. Джон всё ещё пытался вставить ключ в шкатулку. Лия стояла ко мне спиной, я не видел её лица, только вздрагивающие плечи.

Медленно обвёл взглядом окрестности. Не меньше пятидесяти эльфов, как пить дать! И это только те, кого я заметил с первого взгляда. Чёрт!!!

– Письма тоже не уходят, – потрясённо выпалила Йоко. – То же самое пишет! – она испуганно уставилась на меня. – Что нам делать, Иван?! Мы попались?!

– Ну! – прогремел Наит’дарк. – Последний раз спрашиваю, сдаётесь, или нам открыть огонь?! Не думайте, что раз мы официально в нейтральных отношениях с вашей расой, то не сможем этого сделать. Сможем! Мелкие конфликты не привлекают лишнего внимания. А мы не можем отпустить вас в Лес Потерь!

– А если мы откажемся от этой идеи? – тихо спросил я, и Черныш тут же громко зарычал, глядя на меня.

– Поздно, – отозвался эльф.

– Хех. Просто спросил, – устало хмыкнул я, погладив волка по голове и мысленно «отозвав» его.

– Фить! – засвистела стрела и вонзилась в землю в миллиметре от моего сапога. – Фить! Фить! – ещё две стрелы рядом. Очень доходчиво!

Я поднял взгляд и тихо произнёс, глядя прямо в бледное лицо Наит’дарку:

– Не стреляйте. Мы сдаёмся.

* * *

– Ну и что нам теперь делать! – в сердцах воскликнул Рольф, вцепившись своими огромными ручищами в железные прутья нашей клетки.

Воин яростно скалился и тихо рычал. Громко шикнув, он развернулся и в три шага оказался у противоположной стены. Вновь развернулся и зашагал в обратную сторону.

– Успокойся уже! – не выдержала Йоко, вскочив с лавки. – Что ты, как тигр, носишься по этой крохотной коробке?!

– А что мне, как вы, зад прижать и скулить?! – огрызнулся танк.

– А что, ты можешь что-то другое сделать?! – передразнила его японка. – Есть какие-нибудь толковые предложения?! Так выкладывай, не томи!

Рольф скривился и яростно сплюнул. Постоял несколько секунд и вновь вцепился в решётку.

Я перевёл взгляд на остальных. Волшебница снова залезла с ногами на лавку и, привалившись спиной к решётке камеры, демонстративно разглядывала идеальные ногти. Джон, уперев локти в колени, уже битый час раскачивался, как маятник. Лия же и вовсе, свесив голову, тихонько вздрагивала. Да уж… попали так попали!

И ведь никто и предположить-то не мог, что такое возможно! Что есть в Терре места, где не срабатывает портал! Да чёрт с ним, с порталом – оказавшись в клетке, мы первым делом попытались использовать боевые умения, и… ничего. Совершенно! Даже волка призвать не получилось! А ведь сначала мы дивились тому, что эльфы не забрали наше оружие! Радовались, что не связали рук, не заковали в цепи! И что из этого вышло?! Да, я могу взять в руки лук и стрелы, могу прицелиться, но… Стрела, будто мёртвая муха, тут же падает на землю! Рольф пытался вдарить мечом по решётке, однако сразу признался: «что-то силы не чувствуется».

– Сплоховали мы… – осторожно произнёс я, не отводя взгляда от товарищей. – Ни одного вражеского героя не одолели, ещё и в плен попали…

– Ну ты хоть шмотку знатную прихватил, – вяло усмехнулась волшебница.

– И что теперь делать? – встревоженно пробормотал паладин, не прекращая раскачиваться. – Нас убьют? Зачем они нас держат?

– Они что-то говорили про корм Подземному Слепцу, – произнёс я, задумчиво потирая подбородок.

– Р-Р-Р-А-А-А!!! – оглушительный рёв как будто отозвался на мои слова.

– Твою мать! – вздрогнул Рольф, всматриваясь в кромешную темень, начинающуюся сразу за нашей клеткой.

– Похоже, там кто-то есть, – выпалила волшебница, пытаясь хоть что-то разглядеть в полном мраке.

– А вам не кажется, – замогильным голосом начал Джон, прекратив раскачиваться и вжав голову в плечи. – Что это и был тот самый Подземный Слепец!

Мы изумлённо уставились на него. В словах паладина был резон – конвоиры завели нас в странную темницу, вход в которую располагался под корнями особо толстой «секвойи». Здесь, под землёй, после короткого коридора-тоннеля раскинулся небольшой зал, где и находилась наша клетка. Дальше, очевидно, тоже шёл тоннель, но… света там не было. Если Джон прав, то…

– Да ну, глупости, – неуверенно отмахнулась Йоко. – Тоже мне, придумаешь же!

– Цыц, – приложил указательный палец к губам Рольф. – Кто-то зашёл.

Воин ещё сильнее вжался мордой в прутья, стараясь разглядеть, что же происходит в тоннеле. Мы знали, что у нас есть охранник – юная эльфийка с серыми веснушками на лице, но увидеть её отсюда не могли.

– Приветствую тебя, Кеса’ель сын Кири’еля, – услышали мы девчачий голос. – Пришёл сменить меня?

– Привет, Сиат’рии, – ответил ей задорный юношеский голос. – Я слышал, сегодня у нас не просто больные олени заготовлены.

– Нет, Кеса’ель сын Кири’еля. Сегодня Подземный Слепец полакомится людьми, – равнодушно ответила охранница.

– Ум… – как-то грустно протянул её собеседник. – Разве это правильно? Ведь люди нам не враги. Почему же мы кормим его ими?

– То, что мы не ведём с ними войну, не значит, что они нам не враги! – спокойно, но твёрдо ответила Сиат’рии. – Они хотели попасть в Лес Потерь. Это уже преступление!

– А я слышал, они спасли отряд дядьки Наит’дарка от ареманцев, – не унимался Кеса’ель. – Поэтому считаю, что мы поступаем скверно и позорим предков.

– Для наследника великого друида ты слишком вольнодумен, Кеса’ель сын Кири’еля!

– А ты слишком твердолоба для той, кто хочет стать старшей жрицей, – усмехнулся юноша. Очевидно, его высказывание задело эльфийку, так как он тут же поспешил добавить. – Ладно-ладно. Иди уже отдыхай. Я подежурю.

Вверху скрипнула тяжёлая дверь, на миг в тоннель ворвался луч света и поток свежего воздуха. Мы изумлённо смотрели друг на друга.

– Я был прав, – удручённо выдохнул Джон.

– Тьфу! Лучше бы ошибся! – хмыкнул воин.

– И что? – неожиданно подняла на нас заплаканные глаза Лия. – Нас теперь съедят? Правда? Я не хочу! Не хочу! Не хочу!

Йоко поднялась на ноги и, подойдя к подруге, нежно обняла её за плечи.

– Никто не хочет, но что мы можем поделать? В этот раз удача отвернулась от нас. Но помни, даже если нас бросят на съедение чудовищу, у нас есть дополнительные жизни. Мы не умрём навсегда, – её глаза хищно сверкнули. – Возродимся и заставим этих остроухих плеваться собственной кровью!

– Умирать больно… – тихо пробормотал Джон.

– Ага, – Рольф яростно сжал кулаки. Я поднял на него взгляд и оторопел – ужас и ненависть, одновременно слившись в страшную гримасу, исказили лицо воина. – Мерзкое чувство, – прошипел он.

Ребята крепились, но не нужно было быть профессиональным психологом, чтобы увидеть грязный, свистящий страх, разъедающий их души. Никто не хотел умирать. Пусть в Терре теоретически возможно быть бессмертным, но можно и лишиться всего в один день. Каждый это понимал. И каждый боялся потратить запасную жизнь.

– Не бывать этому! – неожиданно для себя выпалил я.

Встрепенувшись, все четверо уставились на меня, будто вопрошая: «Правда? Ты спасёшь нас?». Я неуверенно шагнул назад, но, взяв себя в руки, сделал два шага вперёд, добела вцепившись в железные прутья.

– Эй! Кеса’ель сын Кири’еля! Ну-ка иди сюда! – остальные, воодушевившись, тоже вскочили на ноги и прильнули к решётке.

В тот же миг на поверхности раздался оглушительный взрыв. На голову посыпались мелкие земляные камешки. Перед глазами всё поплыло…

Глава 21

Вы попали под действие Бомбы Оглушения. Время оглушения: 8 секунд.

Буквы прыгали перед глазами, меня штормило, словно после встречи со старыми друзьями. В груди противно давило, казалось, вот-вот – и мой ужин выпрыгнет на щербатый пол пещеры.

Сквозь пелену, застилавшую глаза, я видел своих товарищей. Их тоже корёжило, как школьников на рейве. Бедняга Джон распластался на земле. Лия, невольно попятившись, запнулась об него и приложилась затылком о лавку.

Дебаф неожиданно спал, вернув зрению чёткость, а уму ясность.

– Вот это они бахнули, – держась за голову, выдавил из себя Рольф. – Фугасом пальнули, уроды?!

– Не думала, что заклинания проникают и под землю, – потирая шею, проворчала Йоко.

– Война там, что ли, началась? – пробормотал Джон, уставившись в потолок.

Я напряг слух. С поверхности доносились приглушённые взрывы и крики. Мне показалось… Хотя нет! Уверен, что слышал лязг металла. Да что там такое творится?!

Бросившись к прутьям, я закричал:

– Эй, есть тут кто-нибудь?! Ау! Охрана!

Тишина. Переглянувшись с товарищами, я виновато развёл руками.

– Эй, Кеса’ель, или как там тебя?! – подключилась волшебница. – Иди сюда! Обещаю, мы не станем сразу тебя бить!

– Я бы на такой зов не явился, – покачал головой Рольф.

– А тебя никто бы и не позвал, умник! – огрызнулась девушка.

Однако, хоть эльфа и звали, он не пришёл. Похоже, мы упустили момент, когда он покинул свой пост, оставив нас в темнице одних одинёшенек.

– Пи-пи-пи!!! – привычно завизжал радар.

– Трое вражеских Героев на радаре, – я скривился.

– Приехали, мать их! – всплеснул руками Рольф.

– Чёрт! – воскликнула Йоко. – Если они задавят остроухих и припрутся сюда…

– Они придут, – поддакнул Джон. – Не только у нас есть радары.

– Молодец, малыш, смекаешь, – кивнула японка и продолжила. – Мы окажемся у них как на ладони! В лучшем случае они посмеются и расстреляют нас прямо через эти грёбаные прутья, – она раздражённо пнула решётку. – А в худшем… – В её глазах блеснул ужас, но, подавив его, волшебница что было сил ударила маленьким кулачком по каменной стене. – Лучше сделать себе харакири! Мы всё равно не сможем им ответить!

– Успокойся, – глядя ей в глаза, ровным голосом произнёс я. И тут же вставил строчку из старой песни. – Возьми себя в руки, дочь самурая.

Она явно была не знакома с творчеством группы «Сплин», так как скривилась и фыркнула:

– Мозг, заросший стереотипами, приведёт тебя на помойку, балбес!

Я не нашёл ничего умнее, как широко улыбнуться и в примирительном жесте поднять руки. Не знаю, хватило бы этого, чтобы её успокоить, но ситуацию спас скрип открывающейся двери.

Мы одновременно обернулись и уставились в тёмный зев коридора. Через несколько секунд в зал ворвался растрёпанный парнишка-эльф со связкой ключей в руках.

– Меня зовут Кеса’ель сын Кири’еля, – заявил он. Улыбнувшись и зачесав за острое ухо длинную тёмную прядь, он добавил. – Я пришёл освободить вас, радуйтесь!

Эльф явно ждал от нас бурных восторгов и был немало удивлён, когда на него уставились десять настороженных глаз.

– Что, совсем вам там уши поджали? – гоготнул Рольф, указывая пальцем вверх.

– Сами ничего сделать не можете, так сразу бежите просить помощи у «корма» этому вашему подземному чудищу? – добавила Йоко.

Я искоса глянул на ребят и не смог сдержать лёгкой ухмылки – волшебница и воин стояли, уперев руки в бока и прожигая беднягу Кеса’еля яростными взглядами. Вся ненависть к остроухому народу вылилась на юную голову наследника великого друида.

– Ну, я же… хочу вам помочь, – опешив, пробормотал эльф.

– Зад ты свой нашими руками прикрыть хочешь! – буркнул танк. – А потом, небось, опять в клетку загоните!

– Вас же никто не заставляет биться за нас… – вжав голову в плечи, промямлил Кеса’ель.

– Угу, – хмыкнула волшебница. – Только, полагаю, у вас там наверху легионы сражаются, нам и так, и эдак сквозь них пробиваться придётся, чтобы вырваться на волю.

Джон и Лия, хлопая глазками, будто кукольные пупсы, поочерёдно глядели то на Рольфа, то на Йоко. По вытянутому лицу паладина было ясно, что парень совершенно не понимает, к чему они клонят.

– Друзья, – неуверенно произнёс он, – может быть, хватит? Пусть господин Кеса’ель откроет решётку и выпустит нас…

Эльф с надеждой посмотрел на паладина. В тот миг он напоминал мужа, которому жена молча ставит банку с рассолом наутро после корпоратива. Столько счастья и преданности было в его взгляде.

– А что хватит-то? – хмыкнула Йоко. – Мы, по-твоему, не правы?!

Этот спектакль начинал мне надоедать. Если и дальше продолжим здесь развлекаться, всех остроухих перебьют, и мы останемся одни перед мордами врага.

– Уважаемый Кеса’ель, – твёрдо произнёс я, пресекая очередную тираду со стороны Рольфа. – Мы готовы принять твою помощь и помочь вам в бою. В ответ же прошу немного. Выполните то, что обещал нам Наит’дарк. То есть одарите нас и помогите мне воскресить волчицу. Кроме того, прошу… нет, требую, чтобы вы извинились перед нами и поклялись в том, что ни за что больше не плените нас и дадите спокойно уйти, когда всё закончится.

От удивления юный эльф открыл рот, но, быстро взяв себя в руки, дёрнул головой и выпалил:

– Разве вы можете сейчас что-то требовать? Вы за решёткой, и только я могу вас выпустить.

– Ах ты… – начала уж было Йоко, но одним лишь жестом я убедил её замолчать.

– Ваше положение не лучше нашего, – тихо произнёс я. – Не мой, а твой дом в огне, Кеса’ель сын Кири’еля.

Эльф отвёл взгляд в сторону. Не знаю, долго бы он корчил из себя красну девицу, но раздавшийся у нас над головами очередной взрыв быстро вернул юношу в реальность.

– Я не могу вам обещать, что мой народ извинится перед вами, – быстро выпалил он. – Они слишком горды и презирают нелесные расы. Однако я могу от своего имени просить вашего прощения, – он тяжело выдохнул, помедлил немного и, с достоинством встав на колени, опустил голову. – Хватит? – процедил он.

– Вставай, я вижу, как тяжко тебе это даётся, – отозвался я.

– Клянусь предками, луной и лесом, – поднявшись на ноги, произнёс он, – что все ваши прочие пожелания будут выполнены, если вы в свою очередь поклянётесь помочь нам в этой битве.

– Клянусь, – кивнул я, и перед глазами вспыхнуло системное сообщение, извещающее об обновляемом задании «Малая клятва».

* * *

Как только мы переступили порог распахнутой настежь двери и оказались в корнях громадного дерева, перед нами развернулась картина яростной битвы. Лязг мечей и стоны раненых здесь, на поверхности, звучали оглушительно громко. Десятки эльфов, не щадя живота своего, рубились с огромными ареманцами. Рептилий было больше и отчаянные остроухие воины, вгрызаясь в каждую пядь земли, постепенно падали замертво.

– Поторопимся, пока ушастых совсем не перебили! – крикнула Йоко, вдарив огненным шаром в грудь ближайшему «варану».

Мимо пробежал эльф с окровавленным клинком. Заметив нас, он не повёл ни единым мускулом, но, как мне показалось, едва заметно кивнул.

– Зачем ты их выпустил, Кеса’ель! – раздался сзади знакомый холодный голос.

Я обернулся и увидел приближающегося к нам Наит’дарка. Правой рукой остроухий зажимал кровоточащее левое плечо.

– Чтобы победить, дядька, зачем же ещё! – огрызнулся наш спаситель.

Наит’дарк впился в нас своими жёлтыми глазами. Я, не отводя взгляда, тихо проговорил:

– Оставь свой вой на потом. Сейчас нам нужно спасать ваши смазливые рожи. – Резко развернувшись, я глянул на своих. Йоко и Рольф уже вовсю рубились с рептилоидами метрах в двадцати от нас, а Лия их без устали отлечивала. Один лишь Джон стоял рядом.

– Есть ли какой-то план? – озабоченно спросил он, стоило мне закончить перепираться с эльфами. – Глупо начинать рубиться наобум.

Я кивнул, окинув взглядом поле боя. Посмотрел на радар. Пару секунд потратив на размышления, быстро ответил:

– Похоже, преимущество рептилий не только в численности, но и в том, что их постоянно хилит Герой. Ещё один воин вон там, – я указал рукой на северо-восток, где за тремя терровскими «секвойями» кипели нешуточные страсти: почти половина неписей, что эльфов, что ареманцев рубилась именно на этом участке леса. – Видимо, много ушастых голов на его счету. Плюс чёртов жрец недалеко. За спинами… – я на секунду задумался, а после громко крикнул. – Йоко!!! Хватит мелочиться! На вас четверых – их воин!!!

Волшебница посмотрела туда, куда я указывал, на секунду подвисла, взглянув на радар, и кивнула.

– Давайте, народ! Пора показать этим нелюдям всё наше великолепие!

– А вы куда? – спросил паладин, покрепче сжав молот.

– За нашей победой, – улыбнулся я и громко свистнул.

Моя четвёрка уже бежала к вражескому воину, но громкий топот заставил их на мгновенье остановиться. Словами не передать, сколько зависти было на лице Рольфа, когда мой Огнегрив, сбив с ног пару рептилоидов, заржал и остановился рядом со мной.

Вскочив в узорчатое седло, я пришпорил коня и, пролетая мимо своих, громко крикнул:

– Держитесь вместе! Третий Герой – рога! – после чего пустил коня галопом. Сквозь стоны и крики до меня донеслось ворчание Рольфа:

– Шулер!

Норовистый конь упрямо тащил меня прямо на головы рептилоидов. Огнегрив круто обходил эльфов и летел на ареманцев, ни в какую не желая выбирать безопасный путь.

Мне не оставалось ничего другого – я учился стрелять! Странное дело: маунт боевой, навыки езды и стрельбы есть, но… впервые наложив стрелу на тетиву, я долго метился, опускал лук, хватаясь за седло, чтобы не вылететь на полном ходу, вновь прицеливался… конь же врезался всё в новых и новых ареманцев, вклиниваясь в ряды сражающихся.

– Твою мать! – выругался я, когда в очередной раз пришлось опустить лук.

Огнегрив обогнул рыжеволосую эльфийку, бьющуюся сразу и с «вараном», и с «крокодилом», встал на дыбы, заржал и обрушил тяжесть своих передних ног на противников. «Варан» вмиг загорелся, а «крокодилу» удалось поднырнуть под лошадиную морду. Оскалившись, он рванул прямо на меня. Конь не успевал защитить хозяина и…

На автомате я выпустил «Стрелу Мастера». Огнегрив уже пустился рысью. Рептилоид бросился следом. Не задумываясь, я выстрелил, и ещё раз. И… Я добил его прежде, чем понял, что стрелял, сидя в седле несущегося галопом маунта. Получилось! Оказывается, нужно было всего лишь меньше думать о том, возможно ли это или нет.

Дальше пошло веселее! Огнегрив следовал моим указаниям, но дорогу выбирал сам. Я же, не теряя времени попусту, одну за одной выпускал бесконечные стрелы. Мы приближались к цели. Я видел его на радаре и… Наконец-то увидел вживую!

С самого начала я решил использовать простую, но проверенную стратегию – первым делом уничтожить хилера. А так как только я могу использовать маунта и одновременно сражаться, отправился один. И вот, обогнув сражающуюся толпу, где моя четвёрка уже пытается прорубиться к вражескому воину, я зашёл за спину жрецу.

Темношкурый варан в бело-голубой рясе перестал вскидывать посох к небу и застыл. Выбрав его целью, я, не сбавляя скорости, начал кастовать «Прострелить колено». Вдруг рядом с ареманцем из ниоткуда материализовалась громадная черепаха с похожим на блин от гантели панцирем и изогнутым чёрным клювом.