Директива: Укрепить

– Он уже пришёл в движение, капитан Хирако. – Лишь в присутствии подчинённых Аполло обращался к “презренному пирату” так, как должно. Но это мужчину только нервировало, как, впрочем, и всё необычное. – Предположу, что он хочет воспользоваться набранным ускорением для резкого разворота.

– Выгорит только в том случае, если у него под боком целая батарея. – На автомате ответил Хирако. – Расстояние до астероида?

– Пятьдесят семь тысяч метров. Сокращается.

– Курс на москитов. Есть шансы загнать ему ракеты в дюзы?

– Не под таким углом, кэп. – Ответил капитан “Кармана”, единственного корвета, чьё вооружение состояло сплошь из пусковых установок и зенитных орудий. – И мусора многовато.

– Приправьте сообщение о сдаче угрозами… и откройте огонь по астероиду, не дожидайтесь синхронизации залпов. – Хирако сосредоточенным взглядом проводил вереницы изрыгаемых флотом снарядов на схеме поля боя, после чего вернулся к наблюдению за треклятым москитным флотом. Те уже две минуты как единой группой кружили вокруг, даже не пытаясь зайти на курс. Можно сказать, что сброшенные торпеды – это первая и последняя их попытка достать врага…

Но даже полный профан не мог не понимать, что на расстоянии в шестьдесят километров, с которого они эти торпеды пустили, шансов попасть по флоту из бригов и корветов просто нет.

– МЛА разворачиваются. И… Да, с астероида транслируют сигнал о сдаче.

– Прекратить огонь, движение продолжаем, цели ведём. – Не всегда сдающийся пират – это действительно сдающийся пират. – Что с астероидом?

– Сбрасывает скорость, но очень и очень медленно. У него, похоже, всего пара маневровых приспособлена под это дело. Неповоротливая глыба…

– А на правом или левом борту – батарея орудий ближнего радиуса действия. Иначе ему нет смысла сближаться, рассчитывая на разворот. – На лицо Хирако выползла довольная, ехидная ухмылка. Коснувшись панели управления перед собой, он переключился на вещание по всему своему флоту. – Поздравляю, господа. Скорее всего сегодня мы сорвали джекпот.

Ответом пиратскому капитану стали довольные где крики, а где и просто голоса членов экипажей маленькой, но опасной флотилии. Особенно сильно радовались те, для кого этот вылет под командованием Хирако стал первым. И сразу – удачный. Хорошая примета.

Очень хорошая…

***

Гуманоид в массивном скафандре стоял посреди то ли рубки, то ли просто заставленной техникой комнаты, сверля тяжёлым взглядом массивный рычаг. Обычно он находился под защитным колпаком, но обычно на станцию и не кидалась целая пиратская флотилия. Да ещё и тогда, когда капитан Пьер вместе со всеми кораблями, – кроме грузовиков, служащих станции двигательными установками, – отправился на очередную “миссию”, как он сам любил говорить. Понятно, почему. Бюджет на строительство такой махины сам себя не пополнит, а имеющиеся запасы кредитов уже давно истощились.

Пиратам объясняй, не объясняй, что станцию из дерьма и палок не слепить – им было всё равно. Пока Стрейт не предложил просто себя пристрелить, они и не верили в то, что для дальнейшего строительства реально нужна прорва расходников и с десяток специфичных дроидов.

Сейчас же…

Признаться честно, рабство некогда старшему инженеру, а теперь беспомощному разумному на окраине галактики сильно надоело. Надоело настолько, что он был готов потянуть за рычаг, задействовав ущербную систему аварийной остановки реактора. Остановиться-то он остановится, но слепленная на коленке система охлаждения это не переживёт, и через четверть часа астероид просто взорвётся.

Смену богатства, любовниц, собственных яхт и личного острова на небольшой туристической планетке срединного региона на толпу пиратов, которых с трудом можно было назвать разумными существами, Стрейт пережил с большим трудом. Даже не условия, а компания ведомых инстинктами животных без амбиций тяготила его, заставляя задумываться о темах, в цивильном обществе являющихся табу.

Мужчина протянул руку, крепко ухватившись за рычаг. Но ни через минуту, ни через две, ни через три он так и не решился за него потянуть. Выбор между лёгкой смертью и новым витком рабства оказался не таким уж и простым: сознание жаждало забытья, но все остальные части тела были резко против расщепления на атомы. Руки одновременно и налились свинцом, и дрожали в судорогах. Перед глазами заплясали красно-чёрные пятна, а стук сердца эхом отдавался в ушах.

Состояние, прежде никогда инженером не испытываемое.

Но необычное… и забавное.

Тяжело вздохнув, он убрал руку от рычага и захлопнул крышку, разблокировать которую могли только трое: капитан Пьер, его заместитель Мидалли и разумный, ответственный за станцию – инженер Стрейт. Он сделал выбор в пользу пусть паршивой и гадкой, но всё-таки жизни. Да и не хотел он брать на свою душу грех, подорвав всех тех пиратов, что уже брали псевдо-станцию на абордаж.

Ещё раз окинув взглядом сердце станции, Стрейт отправился сдаваться. Его пленителей как раз должны добивать, так что сейчас для этого самое время…

Глава 6

Система Каюрри, Внешние регионы.

60880 год от падения Социума.

Тем временем…

В момент появления в точке входа-выхода подпространственного маршрута гравитационных аномалий PR-0 находился в “гнезде” на мостике “Немезиды”, и потому узнал об этом событии лишь на четыреста миллисекунд позже юнита, обрабатывающего поступающие с сенсоров флота защитников данные. И несмотря на то, что палач отвлёкся от процесса интеграции новых программ, самостоятельно проанализировав ситуацию, его непосредственное вмешательство не потребовалось.

Всю работу выполнили три связанных воедино юнита с установленными на них пакетами модифицированных, очищенных от информационного мусора и поверхностно оптимизированных под конкретные задачи программ из “серой” сети. Они были созданы специально для того, чтобы контролировать происходящее в системе Каюрри, и на данный момент превосходно справлялись со своими задачами.

Первый юнит был смонтирован на фрегате капитана Люмэя Сорка, и отвечал за координацию оборонительного флота и платформы. Для этого ему было достаточно мощностей фрегата и сравнительно простого вычислительного блока, установленного в непосредственной близости от реактора звездолёта – самом безопасном месте, повреждение которого возможно лишь в том случае, если флот защитников падёт.

Второй юнит располагался на поверхности Каюрри-2, в подземельях космопорта, куда стекалась вся информация, ранее поступавшая в диспетчерский пункт.

Эта машина была создана для того, чтобы минимизировать влияние органиков на процесс координации всех не входящих в оборонительный флот судов, с чем, согласно проанализированным палачом логам, на планете были определённые проблемы. Экс-хозяин системы, старик Молли, не видел смысла в поисках квалифицированных специалистов для этой сферы, отдавая предпочтение офицерам, рабочим и техникам. Из-за этого прибывающие в систему и покидающие её корабли не получали полных инструкций, регулярно создавая массу аварийных ситуаций.

Машинный разум посчитал такой подход неприемлемым. Не только из-за того, что авария – это угроза всем выстроенным прогнозам и моделям, влекущая за собой значительное снижение эффективности. PR-0 видел будущее за объединением множества специализированных машин, первыми прототипами которых выступали созданные Юниты. Так, полный контроль над перемещениями всех объектов в системе снимал с прочих вычислительных блоков значительную часть нагрузки. При расчётах им не приходилось учитывать обрабатываемый Юнитом-II массив информации – они лишь делали запрос и получали корректный ответ.

Третий юнит создавался с похожей целью, и в будущем, после завершения всех проверок, стресс-тестов и оптимизаций, он возьмёт на себя полную ответственность за значимую часть жизни органиков на поверхности планеты: снабжение.

Действующую на данный момент систему нельзя было подвергнуть критике, так как она была одним сплошным недостатком. Множество лишних элементов в иерархии власти, отсутствие подробной и заверенной информации по проведённым закупкам, игнорирование возможности составления прогнозов на основе данных за прошлые годы, десятки органиков-”специалистов”, чьё удаление из системы никак не скажется на её эффективности и стабильности – это было лишь малой частью всех выявленных в ходе первого запуска Юнита-III проблем. И несмотря на то, что Юнит-III всё ещё не был полностью работоспособен, к работе его уже привлекли. Ведь логические цепи PR-0 постановили, что даже ошибающийся в половине случаев Юнит не принесёт вреда больше, чем сохранение действующей системы снабжения.

Таким образом палач упростил массу типовых расчётов, касающихся флота защитников, бюджета со снабжением и, наконец, “гостями”, корабли которых практически одновременно вышли из подпространства, заменив собой гравитационные аномалии.

PR-0 не стал вмешиваться в стандартную процедуру встречи, проводимую одной из “Эгид”-копий, отведя малую долю своих мощностей для анализа диалога машины и прибывшего органика.

– Говорит “Фантазм”. – Массивный угловатый корабль размером не уступал “Восходу” капитана Сорка, но вооружения не имел. Орудия присутствовали лишь у пары бригов сопровождения, так что палач перевёл “Немезиду” из второй стадии готовности в третью. Крейсер, скрывающийся на окраине системы среди астероидов, теперь стало крайне сложно обнаружить даже целенаправленно пытаясь его отыскать. Но в случае начала боя раньше, чем через семь минут и сорок две секунды "Немезида" с места не сдвинется. – Запрашиваю разрешение на посадку для “Фантазма” и парковку в системе для сопровождения.

– Цель прибытия, “Фантазм”?

– Диалог с новым хозяином системы. Я – представитель сектора Горди пространства Федерации, Муззик Фо`ганди. Нам есть, что обсудить.

– Высылаю маршрут для кораблей сопровождения. “Фантазму” – ожидайте, я свяжусь с капитаном Про и узнаю, заинтересован ли он во встрече. Конец связи.

PR-0 задействовал сформированную ранее базу данных, сопоставив доподлинно известные факты с сообщением органика. Муззик Фо`ганди ранее неоднократно посещал Каюрри в роли наблюдателя от сектора Горди, закупающего большую часть производимой планетой продукции по неприемлемо низким ценам. Более того, договор, заключённый с этим сектором федерации, во многом ущемлял продавца, так что PR-0 не считал его перезаключение необходимым.

Но пока существовала вероятность заключения сделки на приемлемых условиях, палач был готов вести диалог даже с дефектным органиком.

– Говорит Капитан Про. Сейчас вам перешлют всю необходимую информацию. Нам действительно есть, что обсудить.

– Вы примете нас на поверхности планеты?

– Верно. Ровно через два часа я улажу все прочие дела. До тех пор, Фо`ганди, я предлагаю вам насладиться видами Каюрри или просто подождать…

– Я настаиваю на немедленном приёме. В противном случае…

– Я – не старик Молли, Муззик. – Так же, как органик прервал палача, палач прервал и его. – Угрожать мне бессмысленно. Соблюдайте этикет, учитывайте и мою выгоду – и мы заключим сделку. На новых условиях.

Органику понадобилось более десяти секунд для того, чтобы обработать поступившую информацию, но принятое им решение отличалось от наиболее вероятного.

– Господину Молли тоже было непросто угрожать, господин Про. Или мне называть вас капитаном?

– Называйте так, как вам будет угодно.

– Тогда, господин Про, я хочу предложить провести удалённые переговоры. – Органик расширил канал связи, и над панелью управления мостика “Немезиды” сформировалась голограмма. Представитель достаточно редкой расы Дор`Фор`гуннов был точно таким, каким его запечатлели камеры на Каюрри. Широкоплечий и приземистый, этот остроухий гуманоид держал обе пары рук за спиной, демонстративно выпятив грудь с расчерченной десятком разных геометрических фигур планкой на её правой стороне. В своём секторе Муззик Фо`ганди занимал достаточно высокое положение, отвечая за сделки в трёх секторах внешнего региона. – Прямо сейчас. Вас устроит это?

PR-0 покинул свой пост, подключил мощности “Немезиды” и избавил голограмму от лишних деталей – так же, как это было сделано у ожидающего ответа органика. А спустя четыре секунды с того момента, как Дор`Фор`гунн озвучил своё предложение, перед ним раскрылась голограмма палача.

PR-0 отследил этот момент по расширившимся зрачкам собеседника, а так же тому, как он рефлекторно качнулся назад.

– Это оптимальный вариант, столп Фо`ганди. Кажется, так к вам принято обращаться согласно этикета вашей расы?

– Всё верно, капитан Про. – Органик так же изменил своё обращение, что палач, меньше чем за секунду получивший полное представление о традициях расы Дор`Фор`гуннов, посчитал за проявление уважения. – Вы заявляете, что Каюрри более не заинтересована в продаже своей продукции?

– По ценам вчетверо ниже рыночных – нет. Я не искусен в изящной словесности, так что просто скажу: нам проще уничтожить поля, продать технику и переквалифицироваться, нежели согласиться на прежние условия.

– Семьсот тысяч тонн ежегодно вы более никому не продадите, капитан Про. В этом секторе у нас просто нет конкурентов. Моё предложение – тридцать тысяч за тонну. На фоне прежних двадцати тысяч это более, чем щедро.

– Пятьдесят тысяч, столп Фо`ганди. Это всё ещё на сорок процентов ниже рыночной цены этого сектора. – PR-0 знал, что такое торговля, так как его логические цепи ещё неделю назад постановили, что для дальнейшей работы необходимы соответствующие программы в виде отдельного, не интегрированного в систему модуля. Руководствуясь этими алгоритмами, палач обозначил желаемую цену, предложив собеседнику вступить в простую и понятную обоим сторонам игру, или отказаться от неё в пользу неясных перспектив долгих переговоров.

– Тридцать пять тысяч. Каюрри находится слишком далеко от основных торговых маршрутов, и издержки на транспортировку такого количества сырья…

И он в неё вступил.

– Сорок пять тысяч. У меня большие планы на расширение, которое будет выгодно в том числе и вам, столп Фо`ганди. Где ещё федерация сможет закупать продовольствие по такой цене?

– Сорок тысяч. И это – последняя цена. Мы закрепим её на два стандартных года, и по итогам пересмотрим в ту или иную сторону. – PR-0 не видел предпосылок к подобному решению, но не исключал вероятность того, что за два года органик собирался подготовиться и определить, может ли Каюрри на самом деле отказаться от того, чем занималась последние тридцать лет.

– Приемлемо. – Палач спустя несколько секунд озвучил своё согласие. – Я отправил вам договор со всеми внесёнными коррективами.

– Хм. Вы, никак, полагаетесь на помощь торгового дроида? – Всего за несколько секунд органик определил характерный почерк программ, при помощи которых палач составил и проверил на корректность свой вариант договора. – Решение не из худших, но юрист-разумный – это куда как надёжнее. Занимающиеся такими вопросами машины имеют склонность к бунтам…

– А разумные – к предательствам и воровству. – Огласил известную всем истину PR-0. – Сколько вам потребуется времени для проверки договора?

– Полтора стандартных часа начиная с этого момента. Я, знаете ли, люблю самостоятельно вникать во все тонкости. – Фо`ганди отразил на лице предвкушение. – Я запрошу связь с вами, капитан Про. И… надеюсь на долгое, плодотворное сотрудничество.

– Эти надежды взаимны, столп Фо`ганди. Конец связи.

PR-0 вернулся в гнездо сразу после того, как ретранслятор прервал передачу данных. Он изначально мог и не покидать его, подделав голограмму, но кому, как не машине знать, насколько легко даже самую искусную подделку можно отличить от оригинального изображения?

Оценив прошедшие переговоры как удовлетворительные, а итог – как приемлемый, палач вернулся к выполнению прежних задач.

Ещё одно преимущество кремния над органикой – это то, что машина может не тратить впустую ни единой секунды…

Глава 7

Система Каюрри, Внешние регионы.

60880 год от падения Социума.

Несколькими минутами позже.

– И зачем?

– Ты знаешь, что от него ожидать? Нет? Вот и я не знаю, Бордьюи. – Дор`Фор`гунн обернулся, встретившись глазами со своим ассистентом-тонростианцем. Бордьюи был не самым обычным представителем своей расы, так как силе и действию он предпочитал ум и планирование. Но и в военном деле он кое-что понимал, пусть и весьма поверхностно.

За эту необычность Фо`ганди и приблизил его к себе, получив универсального по своей сути помощника.

– Но двойная цена, Муззик… Это слишком много. Ты на ровном месте потерял четырнадцать миллиардов кредитов!

– Или сохранил двадцать миллиардов, которые я всё равно запишу в прибыль, продавая зерновые с Каюрри. А мог бы не получить ничего, если бы отказал этому киборгу. Такие вояки, как он, принципиальны, и во второй раз переговоры могли бы просто не состояться. – Вот уж с чем-чем, а с предельно простыми вещами Бордьюи работать не умел. Сложнейшие комбинации, игры со вторыми, третьими и четвёртыми смыслами, словесные баталии за долю процента прибыли – это то, в чём даже сам Фо`ганди уступал своему ассистенту. Но заурядные и понятные даже профану ситуации были одним большим слабым местом необычного тонростианца. – Сейчас же он сразу обозначил как факт своей некомпетентности, так и коридор устраивающей его цены. Напомнить девиз моей фамилии?

– Не думай об упущенной прибыли, думай о потенциальной. Я помню, учитель. – Тонростианец вздохнул, целенаправленно усмиряя свои эмоции. – Мне лишь одно непонятно: как вы определили в этом киборге “принципиального вояку”? Ведь это может быть торговец, просто богач, решивший стать царьком на периферии…

– Посмотри на то, как расставлены его корабли. – Дор`Фор`гунн щёлкнул пальцами двух правых рук, и дорогостоящая бортовая система без прямой команды сформировала голограмму со схемой системы Каюрри. – Платформа. Фрегат. Корвет. Модифицированный грузовик-авианосец, даже пара истребителей на днище закреплена. Это все силы, прикрывающие точку входа в систему.

– Этого мало. – Согласился Бордьюи. – Но я всё равно не улавливаю вашу мысль.

– Они принадлежали ко флоту Молли, ученик. А он скончался после того, как на планету вторгся капитан Про. И на всех кораблях нет даже намёка на повреждения…

– Превосходящие силы?

– Именно. Что-то, что заставило сдаться целый флот из фрегата, трёх корветов, шести бригов и авианосца, позади которых – планета с семьями членов их экипажей. Это либо вдвое большие силы, либо корабль кардинально иного класса. – Муззик протянул одну из своих рук, ткнув пальцем в астероидный пояс. – И это направление сейчас не прикрывает никто. И с той же стороны, судя по активному радиообмену, расположен системный ретранслятор. Абсолютно беззащитный… на первый взгляд.

– В астероидном поясе флот. Или корабль… – Бордьюи наконец понял, что именно до него пытался донести наставник и начальник в одном лице. – Но флот защищает лишь тогда, когда о нём знает потенциальный неприятель. Никто не будет связываться с хорошо защищённой системой…

– Вот и я задаюсь этим вопросом, ученик. Какими бы ни были причины, этот разумный действительно мог отказаться с нами работать. И это стало бы проблемой.

Муззик Фо`ганди развернулся, широкими шагами направившись в кабинет. Ему ещё предстояло изучить составленный юристом-машиной договор.

Та ещё морока, если говорить честно…

***

Хирако стоял перед панелью управления станции-астероида, вчитываясь в строки документов, услужливо предоставленных захваченным инженером. Причём, если верить его словам, захватили этого профессионала дважды: в первый раз постарался Пьер, которому нужен был спец для превращения астероида в боевую станцию, а во второй раз “трофей” отошёл самому Хирако. И пока пират раздумывал над тем, что же делать с вроде как ценным разумным, за которым, тем не менее, могут прийти серьёзные ребята. Рядовые инженера не живут на личных островах в окружении толпы баб, не рассекают по космосу на дорогущих яхтах и уж тем более не предлагают за свою свободу двадцать миллионов кредитов.

А это значит, что инженер Стрейт или тот ещё балабол, или по меньшей мере ведущий специалист крупной корпорации. Если всё-таки второе, то Пьеру очень, очень повезло. Чаще всего такие истории заканчивались натягиванием глаз похитителей на их же зады с последующим расстрелом без суда и следствия, так как настигали таких авантюристов как раз-таки во внешних регионах, где закон – это воля того, у кого пушки больше.

Ну а сомневаться в размерах пушек тех, кто строит космические станции или вообще корабли… такой идиот вообще проходит по свету дольше пары десятков лет?

Тем не менее сам инженер пиратского капитана интересовал мало, ведь без оборудования ценой в миллиарды девяносто процентов его знаний и умений – это туфта, пустышка. А вот станция и всё добро, которое сюда притащил Пьер со своими отморозками – это другой разговор.

Реакторы – полтора десятка штук, по одному на каждый запланированный плазмомёт. Сами орудия, начиная с пресловутых крупных калибров и заканчивая зенитными автоматическими пушками, часть которых уже воткнули в астероид – сто двадцать четыре единицы. Коммуникации, включая силовые линии – суммарно тысяч на шестьдесят метров, их закупали с запасом. Два рудовоза, корпуса которых переделали под, – что б Пьеру икалось, – толкачи, один полуразобранный и сцепленный с астероидом корвет и одна яхта, некогда принадлежавшая инженеру. С неё уже успели поснимать всё ценное, оставив, по сути, необходимый для самостоятельного полёта минимум, но и этого было много, так как современная гражданская лодочка всё равно стоила немало. Может, даже больше чем корвет вроде "Кармана".

Правда, сразу после её продажи стоит ждать в гости разыскивающих своего сотрудника господ, но это дело десятое – есть способы сбыть добро, не оставив следов.

– Что это за пункт – мелочь, сорок миллионов?

– Я давал пиратам список, но они оказались не в состоянии найти всё. Привезли десятки контейнеров, в которых одна половина товаров не требовалась вовсе, а другая была просто свалена в кучу безо всякой сортировки…

– Триста сорок дроидов… – Хирако пробежался глазами по выпавшему списку с конкретными моделями, из которых он смог узнать лишь пару наиболее многочисленных моделей – техников и гражданских “строителей”. – Что из себя представляют единичные экземпляры?

– Дорогие машины, необходимые для вычислений. Все они в идеальном состоянии, и я могу передать вам право владения.

– Отлично. Продолжай в том же духе, инженер, и капитан Про, скорее всего, отправит тебя домой живым и здоровым. – После этих слов Стрейт как будто бы ожил: его лицо вернуло себе нормальный цвет, а с глаз пропала мутная плёнка. – Но не бесплатно.

– Даже так, я буду очень благодарен! Очень! Я смогу предоставить вам скидку, если вдруг потребуется построить станцию…

– Первая команда, по этой схемке проверьте каюты. Нычки и ценные вещицы – на борт. – Отдал команду Хирако, после чего, не переставая проверять систему астероида, обратился к инженеру: – И сколько стоит небольшая станция-порт с вооружением и швартовочным местом под, скажем, крейсер?

– Если типовая, то… – Мужчина задумался. – … двадцать, двадцать пять миллиардов.

Хирако хмыкнул. Годовая прибыль Каюрри, за вычетом содержания и амортизации, и до пяти миллиардов не дотягивала, если верить рассказам Молли. И эти деньги уходили по большей части за приобретение новой техники для увеличения объемов снимаемого урожая. Ну и корабли с экипажами на сдачу.

– И на что такая станция способна?

– На ней можно разместить до двух тысяч разумных. Доки конфигурируемые, но пару грузовых кораблей в них разместить можно. Допускается размещение во внутренних ангарах до сотни МЛА, а военная мощь такой станции по общеизвестной классификации немного не дотягивает до В-ранга…

– Короче, старенький крейсер с флотом поддержки остановит. – Подвёл итоги Хирако, мысленно прикинув, насколько же дальновидным человеком был Молли. Ещё лет пять-десять – и он бы наверняка прикупил такую станцию, торгуя своими зерновыми.

Но – увы, увы…

– Если обеспечить станцию флотом прикрытия, как обычно делают, то даже особенно крупная группировка потерпит поражение. И… думаю, я смогу договориться о том, чтобы вашему нанимателю позволили приобрести что-то такое…

– Это было бы неплохо. – Хирако отвлёкся от панели, окинув инженера взглядом. – Пойдём, будешь руководить погрузкой. Задействуй своих дроидов, их будем грузить последними. Грузовики мои парни сейчас от астероида оторвут и подгонят к ангарам…

– Я бы посоветовал сначала ограничиться одним кораблём. Пусть второй продолжает удерживать станцию на месте – иначе могут возникнуть проблемы.

– Хм. Хорошо. – Хирако коснулся органов управления на запястье, отдав соответствующий приказ. – Ещё советы будут?