Директива: Укрепить

– Сейчас сюда доставят планшет, полагающийся каждому проходящему практику на борту курсанту. Там есть всё, что можно отнести к учебным материалам.

После захвата “Немезиды” на борту осталось очень много личных вещей погибших андайрианцев, среди которых электронным устройствам было уделено наибольшее внимание. Не зря: в значительной степени тактические боевые программы палача были сформированы на основе данных, используемых кадетами и офицерами для своего обучения. Система “Немезиды” содержала только официальную документацию, а органики не брезговали учебниками со стороны, в которых часто разбирались конкретные случаи из истории этой расы.

И для машинного разума это было намного полезнее голой теории.

– Благодарю. Не на языке синекожих, надеюсь? – Попытался пошутить капитан, по выражению лица которого становилось понятно – он не ожидал, что капитан Про просто так передаст ему весьма ценную информацию, которую в галактике очень непросто было достать. Вернее, достать-то её можно легко, и даже за вполне адекватные деньги, но целостность и оригинальность такого материала не проверить никак.

– Как бы странно то ни было, но в консорциуме используется общегалактический. Пусть и несколько устаревший. – Некогда раса андайри была неотъемлемой частью галактического общества, и лишь в последние девять тысяч лет их превратили в изгоев, заставив изолироваться в своём секторе. Потому не было ничего удивительного в том, что андайрианцы до сих пор общались на общегалактическом.

– Хм, не знал. И это довольно странно…

– Язык создавался гуманоидами для гуманоидов с учётом всех ошибок, неизбежных при естественном его образовании. Обрати внимание на то, насколько прост и понятен общегалактический, общаться на котором могут даже расы, чьи речевые аппараты изначально дефектны…

– Это всё высокие материи, до которых мне, Про, нет дела. – Хохотнул Хирако. – И мне всё интереснее и интереснее, кто ты на самом деле. Учёный? Исследователь? Бывший наёмник?

– Сейчас я – глава корпорации “Endless”, Хирако. А большего тебе знать не следует.

– Вот всегда так: чтобы узнать что-то интересное, приходится постоянно трудиться… – Дверные створки разъехались в стороны, и влетевший в комнату дроид обслуги вручил мужчине планшет – тонкое, почти невесомое устройство, выглядящее словно отполированный до блеска, а после расплющенный слиток какого-то тёмного металла. Но стоило только Хирако постучать по его поверхности, как на той появилось изображение. – Спасибо, Про. Как эта прелесть заряжается?

– На “Немезиде” для этого есть специальные гнёзда, и конкретно этот экземпляр полностью заряжен. На пару лет хватит.

– Два года? – Пиратский капитан совсем по другому посмотрел на планшет. – Что ж… я буду с ним аккуратен. Но самообразованием займусь после того, как выберу себе корабли и обсужу все вопросы с экипажами. У меня же есть такие полномочия?

– В этом вопросе я тебе доверяю, так что можешь сам обо всём договориться со своими будущими подчинёнными. – Киборг погасил голограмму, убрав руки за спину. – Договор на согласование пришлёшь постфактум.

– Именно договор, или хватит перечисления условий?

– Хватит и условий. – Про согласился с этим, так как понимал – официальные бумаги для пиратов ничего не значат, а органики под командованием капитана Хирако будут заниматься именно пиратством. До поры, по крайней мере.

– Благодарю за оказанное доверие и повышение до мини-адмирала. Я тебя не подведу, Про. – С этими словами пират вышел в коридор, и уже там, заметив кого-то, тяжело вздохнул: – Может, смените мне надзирателя на обычного дроида? А то Аполло мне уже в кошмарах снится…

– В твоих влажных мечтах, пират.

– Когда-нибудь, капитан Хирако. Когда-нибудь.

Хирако показалось, что оба киборга произнесли свои фразы с одинаковой, идентично-насмешливой тональностью…

***

Как только органик покинул комнату, PR-0 подошёл к терминалу и подключился к нему, скачав и развернув пакет со всей обновившейся информацией.

Во время диалога с ключевыми юнитами все его ресурсы были направлены на анализ поступающей информации и поддержку личностной матрицы, объем которой увеличивался с каждым днём. Но вместе с этим росла и её эффективность: палач всё лучше и лучше имитировал органический разум, что положительно сказывалось на “открытости” собеседников. Эффект “зловещей долины” практически свёлся на нет, но для приемлемого результата требовалось больше опыта, накапливаемого во время личного общения и анализа действий “Эгид”-копий.

Сейчас же PR-0 отметил моменты, в которых личностная матрица дала сбой, скорректировал ошибочные алгоритмы и полностью её отключил, приступив к доработке плана – требовалось отсечь лишившиеся актуальности варианты действий, расширив и дополнив прочие ветви. И задействовать в процессе вычислительные мощности “Немезиды” не представлялось возможным, так как её искусственный интеллект прямо сейчас был занят другими, не менее важными задачами.

С восьмидесятипроцентной вероятностью Хирако успешно захватит и доставит грузовые корабли в обозначенные сроки, после чего звездолёты можно будет передать корпорации “Край-Север”. Простые расчёты показывали, что нынешняя грузоподъемность двух рудовозов станет узким местом в вопросе раскрытия потенциала корпорации, темп добычи сырья которой может увеличиться на двести тридцать два процента. А устранение этого недостатка значительно повысит итоговую прибыль, которой в будущем будет отведена роль ширмы, способной оправдать появление в системе того, что PR-0 решит продемонстрировать всем желающим.

Одновременно с тем палач, отправляя флот на задание, получал как минимум двенадцать дней на приобретение дополнительных программ и баз данных из “серой” сети.

Интегрировать в систему даже одну программу за такой срок было невозможно, но это не мешало использовать её как отдельный модуль, не учитывающий наличие остальных. Такой подход был актуален в ситуации, когда требовалось единожды решить узкоспециализированную задачу, не увеличивая при этом размер самой системы – например, разработать проект модификации “Немезиды”.

Расчёты в целом указывали на то, что нынешняя элементная база значительно ограничивала PR-0 в свободе действий. Он не мог интегрировать со своей системой все доступные программы, так как в конечном итоге скорость расчётов упала бы до неприемлемо низких значений. Но и улучшить себя палач не мог из-за того, что за цену вычислительных блоков, превосходящих нынешние на тридцать процентов можно было приобрести современный фрегат, а на предел расширения системы эта модификация значительно не повлияет.

Увеличение же производительности ценой смены шасси PR-0 не рассматривал, так как на данный момент отказ от личины капитана Про мог привести к утрате всего достигнутого прогресса.

Оптимальным решением оставалось создание дополнительных вычислительных юнитов, каждый из которых отвечал бы за конкретный пул задач. Это было не так эффективно в сравнении с единым сервером, обладающим всеми программами и опытом PR-0, но такие устройства можно было ввести в строй сразу после получения программ и необходимых комплектующих, в то время как серверу потребовались бы десятилетия на создание единой эффективной системы.

При этом вычислительные юниты, снабжённые облегченным пакетом директив, были предсказуемы, и потому – безопасны. До появления надёжного механизма синхронизации опыта создание подобных ему машин палач считал опасным, и потому не рассматривал этот вариант даже в отношении статичных вычислительных блоков.

Но перед тем как приступить к сборке первого такого блока из доставленных посредником комплектующих, требовалось проанализировать программы, с которыми искусственный интеллект будет работать.

Машина достигала предельной эффективности только в том случае, если её материальная база разрабатывалась для выполнения конкретной программы, и в определённой мере PR-0 мог это обеспечить…

Глава 3

Система Каюрри, Внешние регионы.

60880 год от падения Социума.

– Директор Ди. – Хирако кивком поприветствовал зелёнокожего разумного, чьи алые глаза, казалось, должны были вот-вот взорваться – до того сильно они выпирали из и без того выпуклых глазниц. Одно только это по мнению любого гуманоида выглядело если не страшно, то уродливо, а наслаивающиеся друг на друга складки кожи довершали картину, превращая орни в угрозу для всех ценителей прекрасного.

– Капитан Хирако. Капитан Про связаться со мной и сообщить о том, что вопреки нашим желаниям нам придётся поработать вместе. – Одним только тоном Ди показал, где он видел всякое сотрудничество со стоящим перед ним конкретным человеком, а так же выказал надежду на то, что Хирако войдёт в положение и пустит себе пулю в лоб.

Но пират надежд орни не оправдал.

– Предлагаю вместо болтовни заняться делом. – Хирако постучал пальцем по колбе на своей ладони. – Как ты смотришь на то, чтобы я забрал себе все шесть бригов, а тебе отошла пара корветов?

– Шесть бригов…? – В первые секунды Ди растерялся, но это его состояние долго не продлилось. – Моя уже иметь договор с экипаж двух бригов и одного корвета о том, что они работать со мной.

– Пара корветов для пиратов страшнее “наконечника”, это я тебе как бывалый налётчик говорю. А договор… его можно и изменить. Полномочия для этого у меня есть.

Хирако ещё по дороге на поверхность додумался до того, что для его группы из двух “Удач” и “Кармана” интереснее всего смотрится усиление из как можно большего числа бригов. Пиратскому флоту не нужна чрезмерная огневая мощь, ведь он что так, что так не будет принимать участие в прямых столкновениях. Цель пирата – корабли, у которых нет и шанса на победу в случае начала боя. В основном к таковым относились гражданские суда, чьё главное оружие – это сенсоры и скорость. Разумные любят жизнь и страшатся смерти, так что при очевидном превосходстве противника даже пираты, – не так давно и сам Хирако, – выбрасывают белый флаг.

На этом зиждилось пиратство, и Хирако это понимал. Потому и хотел прибрать к рукам как можно больше быстрых вооружённых кораблей, чтобы сформировать полноценную загонную команду со стопятидесятиметровым “Карманом” в качестве ударной силы. Немаловажным был и психологический эффект от появления армады, пусть и состоящей преимущественно из бригов.

– Я специально выбирать самый миролюбивый и спокойный разумный, капитан Хирако. Они не примкнут к вашему флоту, чего бы вы им не обещать. – Орни качнул головой, и складки на его лице задрожали, словно желе. Хирако едва заметно поморщился: ксеносов, в особенности таких уродливых, он недолюбливал.

– Если вы, директор Ди, не против уступить мне бриги, то я могу хотя бы попробовать договориться с их экипажами. А вы пока присмотритесь к корветам. Идёт? – Мужчина протянул было правую руку для рукопожатия, но театрально спохватился, будто бы только что вспомнив о колбе на ней.

– Вы считать, что это необходимо для выполнения задач, поставленных наш уважаемый партнёр? – Хирако кивнул. – Тогда моя думать это возможно. Завербованные бриги – “Лонг” и “Решительность”. Их капитаны держаться за свой семья на Каюрри, учитывайте это.

Хирако вскинул брови от удивления.

– Мне казалось, что вы меня недолюбливаете, директор Ди…

– Не недолюбливаю, капитан Хирако. Ненавижу. Но это не значить, что я иметь право действовать против интересов наш общий партнёр.

– Честная позиция. – Пират ухмыльнулся. – Что ж, я в первую очередь поговорю с капитанами названных вами корветов. И мой вам маленький совет: присмотритесь к “Плану” и “Гир-4”.

– Обязательно, капитан Хирако. На этом обсуждения закончены?

– Всё так, директор Ди. – Мужчина предвкушающе улыбнулся. Вербовка – не сильная сторона пиратского капитана, но это занятие ему всё равно очень нравилось. Было в процессе что-то такое – завораживающее. В краткой беседе высматривать пороки разумных, пытаясь прочесть их сердца… – А теперь нам пора приступать к работе.

***

– Ну! Долго ещё копаться будешь?! – Сдавленно выругалась высокая, мускулистая и широкоплечая женщина, в руках которой размеренно шипело самодельное ружьё, сутки назад ещё бывшее необходимым в фермерском быту прибором. Шипение это то и дело переходило в неприятный, внушающий чувство надвигающейся угрозы свист, что, безусловно, нервировало того, кому приходилось держать эту монструозную пушку в руках.

– Столько, сколько потребуется! Если бриг …ется на дома, а не на космопорт, то толку от этого не будет вообще! – Грубо ответил мужчина, которого можно было назвать полной противоположностью наблюдавшей за ним фермерши. Невысокий, худощавый и растрёпанный, этот человек, казалось, был жертвой, которую принудили к авантюре. Но так могло показаться только со стороны, ведь именно он выступил инициатором готовящегося теракта. – Пятнадцать минут, Ладга. И сможем уйти.

– Через пять минут до нас уже дойдут жестянки, Кир. И у меня нет желания встречаться с ними лицом к лицу!

– Хорошо, сделаю грубее! Дай мне три минуты, и завали чем-нибудь двери!

Пока мужчина увлечённо работал с вынесенной из корабля панелью управления, Ладга отложила ружьё в сторону и начала возводить баррикаду из всего, что попадалось под руку. Время утекало сквозь пальцы, а план трещал по швам. Они собирались ещё до рассвета отправить свой бриг на автопилоте, чтобы тот протаранил полный предателей диспетчерский пункт космопорта и не достался захватчикам, но Кир ошибся в расчётах и программа потребовала доработки вручную.

Тут бы всё и отменить, но проблема заключалась в том, что ещё во время первого обхода, устроенного дроидами, они описали судно как исключительно гражданское, безоружное и вообще не опасное – сделали всё для того, чтобы на “Прилив-4” не обратили внимания. Но из днища брига торчала пара автоматических турелей, а под кормой скрывалась неприметная установка развёртки минных полей.

Не самое обычное оснащение для гражданского судна, а киборг, убивший Молли, прямо сказал, что ложь во время переписи – это смертный приговор. Так что владельцам брига только и оставалось, что пожертвовать им ради благого дела: мести за старого друга.

Когда шкаф накренился и привалился к стене, Ладга обратной стороной ладони утёрла пот со лба, отошла в сторону – и подпрыгнула, схватившись руками за край оконного проёма под потолком. Маленькое и вытянутое окошко выполняло роль форточки, но сейчас оно позволяло безопасно оценить обстановку на площади перед их домом.

Площадь, по которой двигались боевые дроиды.

– Кир! Они уже здесь!

– Пять секунд и можно уходить! Последние команды улетают! – Гаркнул в ответ Кир за секунду до того, как баррикада взорвалась ворохом щепок и мусора, а перечёркнутая очередью Ладга повалилась на пол, заливая пол кровью, выплёскивающейся из артерий ещё считающего себя живым тела. – Ладга! …ть!

В ту же секунду бриг ожил, а из-под его днища во все стороны ударила волна подхваченной с земли пыли – заработал антиграв, позволивший кораблю оторваться от серой посадочной площадки, подогнанной точно под его размеры. Кир же, размазывая по лицу слёзы и сопли, – не только из-за попавшего в глаза мелкого сора, – бросился прочь, но далеко уйти ему не удалось. Одна из “Эгид” протаранила собой забор, нагнала беглеца и бросила на землю, дулом винтовки вдавив его голову в почву.

Но насколько бы быстро ни среагировали “Эгиды”, остановить бриг они не смогли. Старому, но надёжному военному кораблю не повредили очереди автоматических винтовок, и он беспрепятственно набрал высоту, двинувшись в сторону космопорта…

***

– … тогда я вас больше не задерживаю, капитан. – Хирако, которому так и не удалось договориться с капитанами обоих бригов, отобранных директором Ди, довольно грубо указал собеседнику на дверь.

– Надеюсь, из-за моего отказа между нами не будет разлада, капитан Хирако. – Без намёка на сожаление ответил капитан “Решительности”, двинувшись в сторону выхода. Но на полпути он остановился, пристально посмотрев на одно из панорамных окон диспетчерского пункта, в котором Хирако проводил свои “собеседования”. – Чей это корабль?

– Корабль? – Пиратский капитан обернулся и проследил за взглядом высокого голдианина, чья болтающаяся на очень тонкой шее голова сейчас вытянулась вперёд на добрых полметра. – Не из моего флота. Гражданский бриг?

Хирако только-только потянулся к терминалу, как вдруг под потолком вспыхнули аварийные огни, а на территории космопорта взвыли сирены.

– Так, руки-в-ноги и бегом. – Сам себе буркнул под нос Хирако, напялив на голову шлем и на своих двоих пролетев мимо растерявшегося капитана. Но в дверном проёме пират обернулся. – Бегом, идиот!

Структура диспетчерской вышки не была такой уж запутанной: пятнадцатиметровая колонна с лифтом, техническими помещениями и аварийными лестницами, да “шляпка” непосредственно диспетчерской, из которой открывался отличный вид и на космопорт, и на крошечный город. Сейчас Хирако, пятой точкой чувствуя приближение больших проблем, уже пожалел о своём стремлении параллельно с выполнением работы наслаждаться недурственными пейзажами этой заштатной планетки.

Лестница лестницей, но очень уж поздно он заметил судно, которое взяло прямой курс именно на это здание…

– Горк! – Гаркнул мужчина, едва шлем установил связь с “Удачей”. – Немедленно отработай ракетами по бригу над космопортом! Он идёт на таран!

– Сделаю. – Простой и лаконичный ответ – точно такой, какого ждёшь от умудрённого опытом заместителя, с которым бок о бок бороздил просторы космоса уже пятнадцать лет. Больше, чем ему, Хирако доверял разве что брату, и то – не во всех вопросах.

Мужчина успел только добраться до первого этажа, когда всё вокруг вздрогнуло, а где-то снаружи прогремел взрыв. Но потолок не свалился пирату на голову, его самого не смело неостановимой громадой корабля, и он даже успел выбежать на улицу…

И понял, что спешить больше некуда.

Примерно в километре от диспетчерского пункта, рядом со складами, расположилась крупная группировка “Эгид”, воздух перед которыми подёрнула слабая голубоватая дымка. Среди массивных силуэтов пусть и с трудом, но можно было различить громады пусковых установок, которые Хирако видел не так давно. Про приказал спустить это вооружение на поверхность “на всякий случай”, который наступил как-то подозрительно быстро. От “Удачи” так же тянулись оставленные ракетами шлейфы – вот уж они точно не были предназначены для использования на поверхности, и потому наследили изрядно.

Бриг же лежал посреди огромной, закатанной в металлобетон площадки, обычно используемой в качестве посадочной. Лишь чудом рухнувший корабль, которому, по всей видимости, отстрелили днище вместе с антигравом, не задел вереницу складских зданий. От диспетчерской вышки же его отделяло в лучшем случае метров пятьсот – к счастью, бриг не был предназначен для полётов в атмосфере, так что и разогнаться не смог, идя, по сути, на антиграве.

– Про, видел, что на поверхности творится? – Выдал Хирако, едва шлем установил связь с "Немезидой", а уже та достучалась до своего хозяина.

– И даже лично управлял дроидами. Твои парни тоже молодцы – одних только ракет “Эгид” не хватило, так что залп с “Удачи” пришёлся к месту. – Хирако расслабился: всё сделано как надо, обвинений во всех смертных грехах не будет. А то видел он такие неприятные случаи…

– Повезло, что самый надёжный член моего экипажа остался на корабле. Но эту херню нужно расследовать, Про. Меня точно пытались убить!

– Не тебя. “Эгиды” допросили выжившего террориста. Семья бывших каперов хотела отомстить за смерть Молли и уничтожить свой корабль, чтобы он не достался нам. А после скрываться на планете… Наивно. Лишив жизни моих подчинённых, они бы не спрятались даже в самой глубокой пещере.

Хирако подумалось, что сейчас его работодатель наверняка думает о том, насколько же завышено самомнение пиратского капитана. Но он на самом деле не представлял, что или кто ещё мог спровоцировать такой ход со стороны проживающих на Каюрри разумных. Да и карта…

Карта!

– Каперы, говоришь? Женщину, случайно, не Ладгой зовут?

– Она погибла при штурме. Дроиды обнаружили активный корабль и баррикады, после чего открыли огонь на поражение. – Ответил киборг, судя по характерным звукам параллельно работая за панелью управления. – Её муж – Кир. Техник, пилот, в прошлом младший офицер. Он всё и рассказал.

– Можешь его придержать ненадолго? Молли дал мне кое-что перед смертью, сказав продемонстрировать эту вещицу его заместителям. Кир, конечно, не прямо заместитель, но со стариком он был очень близок… – Хирако тогда не воспринял карточку всерьёз, но решил сохранить её в качестве напоминания… о чём то. Мужчина ещё не определился с тем, что при взгляде на карту всплывает в мыслях чаще – тёплые воспоминания о Молли, или боль от совершённой ошибки, привёдшей к его смерти.

– Хочешь забрать к себе террориста?

– Его можно понять, Про. Я тебе про это и говорил, помнишь? Кого-то твоя забота напугает, и напугает настолько, что они начнут делать откровенные глупости…

– Пусть так. Но ответственность за этого человека ты будешь нести сам. Тем более он одной с твоей расы… – Киборг задумался на секунду. – Может, вы и сработаетесь. Специалист он, видимо, неплохой, раз сумел за несколько часов заставить корабль без автопилота взлететь самостоятельно, и даже придерживаться определённой траектории.

– Реально? – Проведя почти всю жизнь в космосе, и не на станциях с искусственными мирами, а на кораблях, Хирако неплохо разбирался в устройстве звездолётов. Электронику типичного массового корабля в очень редких случаях можно было назвать модульной и гибкой, так как ради удешевления массового производства отрезалось всё лишнее. Из-за этого судно могло летать сотнями лет, регулярно проходя через капитальный ремонт, но сохраняя свои прежние функции. Ведь порой даже установка навигационного компьютера помощнее требовала заменить половину начинки звездолёта, на что, понятное дело, никто не шёл.

Зачем рожать ежа шерстью наружу, если за те же деньги можно купить уже нормальный корабль, в котором по твоему желанию поменяют что угодно на что угодно, или предложат другую “основу”?

– На полевом допросе дроидам он сказал именно это. Я планировал доставить его на борт и, задействовав медикаменты, как следует расспросить… но раз уж ты просишь – я уступлю.

– Если я не смогу выведать у него всё, что он знает – верну тебе, Про. – Хирако проводил взглядом активно жестикулирующих разумных из числа служащих диспетчерского пункта, занятых обсуждением наисвежайшего события. Простые работяги, ответственные за работу электроники космопорта, для которых последние сутки могли оказаться как бы не самым насыщенным днём за последнее десятилетие. – Пригревать змею на груди мне тоже не очень-то хочется. И ещё одно, Про. Я не хочу лезть к тебе со своими “мудрыми” советами, но интуиция подсказывает мне, что среди обслуги этой вышки затесалась крыса.

– Это обычный теракт…

– Выглядит так. Но ты сам сказал – и суток не прошло, а Кир уже “научил” свою ласточку летать так, будто она на автопилоте. А место это твои машинки оцепили давно и надёжно – птичка незамеченной не пролетит. Я, конечно, и сам его допрошу как умею, но лучше не ждать и заняться проверками сразу же. – Хирако перевёл дыхание. – Самый простой способ “навести” такой корабль на цель – это дать ему сигнал. Метку. Что-то, что бортовой компьютер сможет обнаружить и корректировать направление, ориентируясь по нему. А ИИ-пилота, даже урезанного, тебе на верфи две недели ставить будут, и потратить на это придётся столько, что проще чутка добавить и нанять пилота-самоубийцу.

– Учту. К слову, помнишь, как ты сказал, что мне на голову могут попытаться уронить бриг?

– Уронить бриг? – Мужчина напряг память и нахмурился. – Кхм. Да, было такое.

– Предскажи-ка мне что-нибудь ещё. Сбудется – значит помимо физической силы у тебя прорезались и способности пророка… – Только сейчас Хирако понял, что над ним издеваются. Беззлобно и почти по-дружески, так, что даже грубить в ответ не хотелось.

А вот предсказать… что может такого произойти, весьма вероятного и нужного?

– Если я привезу из Тан`Корс что-то ценнее пары грузовиков – можешь считать меня гадалкой, я не против.

– Я запомню, Хирако. Конец связи.

Сигнал пропал, и пиратский капитан понял, что всё это время он простоял с ладонью на виске – там, где располагалась резервная панель управления системой шлема. Стандартную, расположенную на правом запястье, из-за треснувшей, – приложился обо что-то по дороге, – колбы использовать было не очень удобно.

– И как бы теперь разжиться чем-то ценным по пути в гости к Пьеру…?

Глава 4

Система Каюрри, Внешние регионы.

60880 год от падения Социума.