Тайны звёзд

Всматриваясь на картину полуразрушенной станции, Джозеф решает спросить:

– лейтенант, есть какие-нибудь зацепки или дополнительные подробности касаемо нападения?

– нет… никаких зацепок нет.

– обычно, информации больше. Может здесь сработали пираты? – добавляет Маузер. Отвечает ему Оскар:

– возможно.

– сомневаюсь, что пираты напали бы на столь далёкую от Земли станцию.

– но ведь они, как правило, нападают исключительно на дальние миры?

– нет, здесь всё обстоит иначе, «Горизонт» слишком далёк. Разве что внутри станции было нечто, что могло их всерьёз заинтересовать, чтобы они притащили свои преступные задницы на этот край света. – Кенн озвучивает свои мысли:

– на подобных объектах нередко встречается весьма дорогая контрабанда.

Но Александр с ним не согласен:

– полгода назад на станции была проведена проверка. Расследовали каждый сантиметр, всё снизу доверху.

– готов угадать, чисто? – спрашивает Оскар.

– да. – отвечает Александр.

– на таком расстоянии расследование оставляет желать лучшего. – сообщает Трой Маузер. Но Норманн снова выделяет основные приоритеты миссии:

– не важно, что здесь произошло. Наша первостепенная задача – вывести резервные данные, и точка! Ничего более Я от вас не требую. Об остальных деталях миссии можете не переживать, Я ясно выразился?

– вполне лейтенант. – оптимистично соглашается Маузер. Норманн повторяет:

– у нас есть приказ и мы должны его выполнить, без всяких вопросов.

– да лейтенант. – синхронно произносят бойцы отряда быстрого реагирования.

– надеюсь, мне не придётся повторять дважды. – после напоминания основных принципов работы бойцов, Норманн решает приступить к самой миссии:

– хорошо парни, пора начинать. Скачайте себе карту. Барни, твоё место на вечер это диспетчерская комната. Живо на капитанский мостик.

– есть. – Барни покидает отсек, оставив за собой комментарий:

– удачи парни.

– будь осторожнее там, не убейся… – Оскар также комментирует его уход. Но Барни уже вышел из комнаты и скорее всего не услышал его.

Наравне с Барни, отсек покидает Александр Дамэн:

– не буду мешать вам.

Норманн кивает ему головой. После его ухода Джозеф сообщает лейтенанту:

– мы готовы.

Лейтенант смотрит на свои часы:

– отлично. Через 10 минут будет налажено соединение. Все к стыковочному модулю.

– есть. – сообщает Джереми Джозеф. Отряд приступает к движению. Этот момент можно считать фактическим началом миссии.

Несколько слов об Александре Дамэне. Он – тёмная лошадка, приставленная из малоизвестных источников. На компанию En.Corp отряд работает впервые, из-за чего доверие к Александру почти эквивалентно нулю. Однако отряду быстрого реагирования неважно кто платит за работу, отряд действует быстро и без промахов. Это обязывает всех бойцов оставаться максимально собранными и сконцентрированными не только на самой миссии, но и на сопровождающих её деталях. Данное правило бойцы применяют ко всем миссиям, особенно к текущей, ибо в этот раз они забрели к самой дальней точке во вселенной за всю свою долгую и насыщенную карьеру.

К стыковочному уровню отряд следует через ангарный отсек. Во время движения сквозь один из шлюзов сержант Кристофер Райт видит погрузочный кран, бронетранспортёр и внедорожник, рядом с челноком. В самом углу помещения расположились 15 электромагнитных ракет нового поколения. Они пока деактивированы и не представляют никакой опасности, даже в случае физической поломки.

Сержант отрывает взгляд от этих ракет, в связи с переходом текущего отсека. Бойцы продолжают движение. Когда находишься на борту космического корабля, всякие детали начинают приобретать свою загадочную особенность. Хотя это и есть самые обычные предметы.

В течение ближайших минут отряд пребывает к третьему стыковочному уровню. Помещение невероятно огромное, здесь установлено порядка 40 турелей и 8 установок для запуска ракет. Они образуют половину всей огневой мощи военного корабля «Эльбрус».

Борт корабля состоит из трёх уровней, отведённых под определённую задачу. На первом уровне находятся инженерный отсек и машинное отделение, включающие в себя плазменные ускорители и базу всех систем. Данная секция поддерживает стабильную работоспособность всего борта. Второй уровень предназначен исключительно для экипажа. Он включает в себя: отсек подготовки войск, столовый, криогенный и медицинский отсеки, главный зал и капитанский мостик, который по совместительству является центром управления. Третий стыковочный уровень состоит из грузового отсека, бортового склада и огромной палубы, на которой расположена половина всех бортовых орудий. Именно здесь, сейчас находится отряд быстрого реагирования.

Добравшись до стыковочного уровня, лейтенант закрывает за собой шлюз и выходит на связь с Барни Маквиером:

– приём. Мы на месте.

– вас понял. Ждите, соединение ещё не налажено. – докладывает Барни. В течение последующих минут, рядовой сообщает о завершении процедуры стыковки.

Пока бойцы осматривают плазменные орудия, Норманн вводит личный пароль на панель заблокированного шлюза:

– парни, приготовьтесь.

Бойцы встают за лейтенантом. Лейтенант нажимает на активатор. Шлюз медленно открывается, интригуя весь отряд предстоящими приключениями. Преодолев шлюз и комнату разгерметизации. Отряд начинает движение по соединительному мосту стыковочного модуля.

При входе в соединительный агрегат моста, ощущается резкая смена атмосферы. И хотя это звучит глупо и бессмысленно, но вдыхаемый воздух буквально сменяет свой привкус, словно мост имеет иную ауру и атмосферу.

Внимание привлекает волшебное окружение. Через стеклянные границы соединительного модуля, на фоне бесконечной темноты просачивается внешний свет. Свет, исходящий от звёзд, настолько отдалённых, что трудно даже представить. Эти звёзды хаотично плывут по бескрайнему океану космического пространства и окрашивают орбиту тысячами маленьких огней. Что может быть красивее картины звёздного неба? Несравнимо ни с чем.

Кроме того, бойцы видят под соединительным мостом планету Гиллиус. Она медленно вращается вокруг своей оси, излучая при этом загадочный свет. Не остаётся без внимания и сама орбитальная станция, созданная для защиты планеты, но разрушенная в один миг. Её облик едва заметен на фоне космической темноты. Но следы поломок видны невооружённым глазом. Некоторые отлетевшие куски и детали до сих пор беспрепятственно парируют в пространстве, словно они никогда и не были частью станции. Конечно, облик разрушения наводит негативные эмоции. В целом, они указывают на единый вывод. Этот вывод озвучивает офицер Джозеф:

– похоже, ударили ракетами.

Бойцы внимательно осматривают повреждения станции, у каждого из них прокручивается своя версия произошедшей здесь истории. Возникают одинаковые вопросы, но ответы различны.

– кто мог это сделать? – удивлённо спрашивает рядовой Мартин. Итан тихо комментирует:

– похоже наш роскошный отель разграбили.

– а кто из вас верит в пришельцев? Просто, судя по виду станции, здесь был контакт с ними. Нам тоже придётся в них поверить, а возможно даже встретиться. Я не верю, что какой-нибудь придурок сел на корабль и разбомбил тут всё. Просто не верю. – сообщает Кенн Квинстен.

– мы это выясним. – отвечает Джозеф, двигаясь следом за Норманном к концу соединительного моста.

– если не было бы таких придурков, то нас не отправляли бы на подобные задания. Как ни грустно признавать, но эти пираты обеспечивают тебя работой. Так что прояви к ним уважение.

– не хватало, чтобы Я проявлял уважение к банде преступников.

– заткнитесь все! – в ходе движения Норманн останавливается, чтобы успокоить отряд. Он смотрит на рядовых бойцов суровым взглядом. В отряде сразу возникает тишина.

– не отвлекаться! – Норманн обращает особое внимание на рядового Оскара:

– будешь шуметь, Я лично запру тебя в гравитационной камере. Станешь потом прыгать как кролик.

– хорошо лейтенант. Больше ни слова. – оптимистично отвечает Оскар.

– смотри у меня. – предупредив рядового, Норманн продолжает следовать к концу соединительного моста. Через 30 метров отряд достигает орбитальной станции. Лейтенант повторно выходит на связь:

– приём, мы у цели. Открывай шлюз.

– минуту. – отвечает Барни. Пока лейтенант ожидает следующего сообщения, Джереми Джозеф, Кристофер Райт и Джек Миллер выстраиваются за его персоной.

– готовы? – слегка улыбнувшись, спрашивает рядовой Чед Риннет. Он разминает шею. Кристофер в это время смотрит на планету. Сержант молчит, пытается сосредоточиться. Иногда, моменты тишины перед каким-либо заданием придают душе спокойствие и концентрацию. Они – лучшее оружие в арсенале любого человека.

– тише… Приготовьтесь. – предупреждает Норманн. Спустя несколько мгновений звучит сигнал активации шлюза. Вместе с тем Барни сообщает бойцам по связи:

– система обесточена. Вам придётся открыть его вручную.

– принято. – Норманн аккуратно хватается за стальные рычаги бронированного шлюза. Джозеф помогает лейтенанту. Вместе они медленно открывают шлюз, после чего отряд возобновляет движение.

На следующей локации бойцы попадают в длинный коридор, наполненный красным освещением. На текущем уровне система защиты должна впрыскивать обеззараживающий газ. Однако в связи с отсутствием питания данная процедура не срабатывает.

– осторожнее. – Лейтенант медленно следует к выходу из коридора. В этот раз местный шлюз оказывается открытым. Через него отряд попадает в очередное помещение. С самого начала миссии, у бойцов возникают странные подозрения касательно истории станции «Горизонт». Эти сомнения пробуждают огромный интерес. Но в конечном итоге, их эмоции никак не могут повлиять на ход событий.

Получив доступ к следующей локации, отряд продвигается вперёд. Норманн останавливается у генератора:

– парни, вы знаете что делать. Станция разваливается, действуем максимально осторожно.

– так точно…

После некоторых слов о безопасности, лейтенант отходит в сторону приборной панели. Норманн быстро достаёт свой микрокомпьютер и подключает его к панели, после чего начинает поочерёдно вводить различные команды. Помогает лейтенанту рядовой Барни.

После окончания процедуры, Норманн убирает микрокомпьютер. Он оборачивается в сторону своего отряда. Лейтенант ощущает полную готовность бойцов. Глубоко вздохнув, Он с уверенностью нажимает на кнопку аварийного входа. Механизмы мгновенно открывают шлюз, ведущий во внутреннюю сеть коридоров:

– вперёд. – по приказу лейтенанта отряд покидает текущую локацию. Бойцы оперативно вторгаются во внутреннее пространство станции, после чего разделяются на 3 группы, согласно утверждённому плану.

В густом мраке неизведанных отсеков появляются первые признаки активности. Первые за последний месяц. Визит отряда нарушает царящую внутри станции гармонию тишины и спокойствия.

Медленным шагом и всесторонним вниманием третья группа движется к центру управления станции. На данном этапе Кристофер, Джек, Итан, Маузер и Майк проходят через отсеки пищевого блока. Бойцы осторожно преодолевают местный склад, внимательно изучая каждую деталь своего мрачного окружения.

Несмотря на внешний хаос, внутри станции сохранился удивительный порядок. Группа не замечает ни единого следа поломок или разрушений, что сильно удивляет бойцов. Освещение внутри склада остаётся тусклым, местами оно полностью отсутствует, из-за чего скорость движения значительно падает. Однако на боевые способности группы оно никак не влияет.

Преодолев первую половину склада, группа встречается с разветвлением пути. Барни быстро корректирует их маршрут и указывает на правильное направление. Бойцы продолжают следовать его указаниям.

Миновав пищевой блок, третья группа вторгается во внутреннее пространство технического этажа. Освещение в этом секторе, как ни странно, сохранилось в рабочем состоянии. Препятствий перед собой бойцы не встречают, поэтому скорость их передвижения остаётся высокой.

Вскоре бойцы добираются до главного коридора. Во время движения их сопровождают ощущения полного одиночества. Словно с момента получения сигнала и последующие 27 дней на станции ничего не происходило. Нет никакой активности, абсолютно. Обстановка говорит сама за себя. В прошлом, здесь что-то случилось, что-то очень странное и непонятное. Однако теперь остались лишь загадки, покрытые тьмой неизвестности.

Преодолевая отсеки технического этажа, Кристофер Райт выходит на связь с Норманном. Группа не встретила ни одной значимой улики, что вызывает большой интерес наравне с большим подозрением. Сержант озвучивает по связи единственный вопрос, возникший у него с самого начала миссии:

– лейтенант, сколько людей насчитывал персонал?

– на станции примерно 30 человек. – отвечает Александр. Видимо его подключили к общей сети отряда. В таком случае странно, что никто не оповестил об этом сержанта. Лучше обострить внимание, чтобы впредь не пропускать важных деталей.

– 30 человек? Полагаю, они все погибли? – добавляет Кенн.

– у нас нет информации по данному вопросу. – по сети приходит ответ Норманна:

– мы не знаем, что с ними стало.

– если они погибли во время атаки, тогда где лежат их тела? – спрашивает Джозеф. Одну из версий озвучивает Тако Чен:

– может их взяли в заложники?

Лейтенант решает остановить все разговоры в отряде:

– ваша задача определена. О жертвах поговорим потом. Главное выведите резервные копии. Конец связи.

– принято. – отвечают рядовые бойцы, после чего в сети воцаряется молчание.

Лейтенант решает остановить все разговоры в отряде:

– ваша задача определена. О жертвах поговорим потом. Главное выведите резервные копии. Конец связи.

– принято. – отвечают рядовые бойцы, после чего в сети воцаряется молчание.

Между тем, группа Кристофера достигает последнего рубежа на пути к центру управления. Следуя заданному маршруту, бойцы попадают в огромный зал, со множеством лифтовых кабинок. Попав вовнутрь зала, бойцы переходят в медленный шаг. Они внимательно осматриваются по сторонам, пытаясь хоть что-то обнаружить в просторах мрачного помещения, где едва видны даже перегородки стен.

Несмотря на густой мрак, ничего подозрительного под взор глаз не попадает. Наблюдая за одинокими отсеками станции, отряд задаётся одним вопросом: куда, чёрт возьми, пропал экипаж?

Следуя руководству Барни, бойцы третьей группу подходят к кабине лифта. Кристофер аккуратно нажимает на кнопку активации, в то время как остальная команда прикрывает его персону, на случай внезапного появления опасности. Ровно через половину минуты двери лифта открываются. Свет с его кабины проникает в полутёмное помещение огромного зала. Одновременно звучит приятная мелодия.

Всматриваясь в кабину лифта, рядовой Маузер выражает сомнения:

– а он сработает при аварийном режиме?

– должен. – отвечает Барни по сети. Кристофер, Джек, Итан и Майк разделяют сомнения Маузера. Бойцы с опасением смотрят на прибывший лифт:

– ты уверен? – переспрашивают они Барни. Но Барни настойчиво сообщает:

– абсолютно.

– мне не по себе от этого места. – Джек первым проходит в кабину:

– лучше достать все резервы и свалить со станции как можно быстрее.

– в обход идти не вариант. – пройдя к лифту, Майк Ферон обращается к Маузеру:

– сегодня твои капризы работают против нас. Так что замолчи и залезай сюда.

– ладно, парни поехали. – Кристофер также входит в кабину лифта.

– жаль тебя с нами нет. – сообщает Маузер диспетчеру. Барни улыбается. Маузера его спрашивает:

– какой этаж? – одновременно с вопросом рядового, на связь выходит офицер:

– приём. Это вторая группа. Мы на мосту. Будем в инженерном через 4 минуты.

Кристофер также решает доложить ситуацию:

– приём, это третья группа. Мы в лифте. Поднимаемся в центр управления.

– заметили что-то весомое? – по связи звучит голос Норманна. Следом идёт ответ Джозефа:

– мы обнаружили странный запах гнили. Похоже на протухшее мясо. Возможно чей-то труп. Не смогли найти источник. Всё странно… Тут словно кто-то провёл зачистку. Следов никаких нет.

– принято. Продолжайте движение и глядите в оба. Кристофер, что у вас?

– пока ничего. Мы не обнаружили ни одного следа. Всё чисто.

– вас понял. У нас будет возможность просмотреть видеозаписи. Продолжайте движение. Конец связи. – когда Норманн завершает связь, бойцы третьей группы сразу же слышат голос рядового Барни:

– приём, вам на 20 этаж.

– ладно, Барни, за дело. – Маузер нажимает на сенсорную панель. Двери лифта резко закрываются. Одновременно звучит глухой шум поломанных механизмов. Такой жуткий скрип металла, наводящий не самые приятные эмоции.

– что это такое? – бойцы группы начинают переглядываться между собой. Момент наполняется волнением. Итан озвучивает нецензурную лексику.

Спустя несколько мгновений лифт начинает подниматься на 20 этаж, без каких-либо признаков некорректной работы. Итан снова озвучивает нецензурную реплику, только теперь от уверенности в безопасности своей персоны.

– чёртова станция! – Маузер нервно бьёт ногой по стенке кабины, что не нравится всей группе:

– осторожно. Ты совсем из ума выжил? – возражает Майк. Маузер пытается ответить в спокойной манере:

– всё хорошо, Я в порядке.

– Я не подозревал, что у тебя такая ранимая душа. – голос Барни по сети кажется весьма весёлым. Но Маузер не разделяет его забавы:

– пошёл ты Барни.

– ты слишком близко всё воспринимаешь к сердцу. Просто расслабься. – советует Барни. Маузер молчит. Свой комментарий вносит Итан:

– Маузер, видел бы ты своё лицо.

– Я в порядке. Меня напрягает наш диспетчер, который не предупредил нас о поломке.

– он не мог знать. – говорит Кристофер, на что Маузер отвечает:

– ненавижу кататься на лифте. Лучше бы пошли по лестнице. Не хочу влезать в разные истории перед своим отпуском. Кто вообще спланировал сесть на лифт в полуразрушенной станции?

– другой маршрут вам недоступен. 5 отсек заблокирован в связи с разгерметизацией всего сектора, а лестница как раз проходит по нему. Иного пути у вас нет.

– в следующий раз будь повнимательнее. Мы тут жизнями рискуем парень, а ты сидишь там, на корабле, в безопасности. – говорит Маузер. Барни отвечает:

– принято, буду повнимательнее.

– спасибо, обнадёжил…

– видимо Маузер сильно на меня обиделся. – комментирует Барни.

– ещё как. – подмечает Итан.

Во время беседы рядовых бойцов, шкала этажей молниеносно устремляется до конечной отметки. Лифт быстро достигает 20 этажа. Звучит ещё одно оповещение. Двери резко открываются, в кабину проникает лёгкое и холодное дуновение ветра. Группа осторожно входит в центр управления станции. Сразу при входе бойцы незамедлительно приступают к изучению территорий сектора.

Помещение центра управления имеет огромные размеры, оно включает в себя множество комнат и коридоров, внутри которых царствуют абсолютная тишина и одиночество. Бойцы довольно быстро оканчивают разведку территории. Угроз не обнаружено.

Исследовав весь сектор, группа собирается возле компьютерного ряда. Сержант повторно выходит на связь:

– приём, мы на месте, что делать дальше?

Ответ Барни не заставляет себя ждать:

– Кристофер, у второй группы возникли некоторые затруднения. Вам придётся немного подождать, пока Джозеф не восстановит питание.

– принято.

– а что с ними случилось? – спрашивает капрал. Вместо Барни отвечает Норманн:

– всё отлично, питание восстанавливается. Запуск генераторов займёт до 2 минут.

– вас понял, ждём дальнейших указаний. – сообщает сержант. По словам лейтенанта можно сделать вывод, что группа Джозефа уже добралась до инженерного отсека и приступила к выполнению своей задачи.

По истечению нескольких минут ожидания, в центре управления синхронно активируется весь процессорный ряд. Освещение моментально прогоняет тьму из зала. Мониторы начинают изображать заставку включения в виде эмблемы компании En.Corp. Кристофер быстро занимает главный компьютер центра и выходит на связь с Барни:

– теперь давай по порядку, что мне делать?

– для начала найди главный компьютер. На нём изображены инициалы C. HS 1.

– Я уже его занял. – отвечает Кристофер. Барни делает недлинную паузу, прежде чем сообщить:

– нужно наладить соединение с нашей базой. Я дистанционно запущу процесс резервного копирования. Отправь запрос на наш сервер.

– есть. Запрос отправлен, требует коды доступа. – Кристофер быстро выполняет руководство Барни.

– вижу запрос. Теперь жди… диктую коды, минуту… – Барни в свою очередь передаёт сержанту все необходимые пароли, а также команды для установки соединения. Кристофер вводит эту информацию в систему. Сервер корабля «Эльбрус» получает полный доступ ко всем системам станции «Горизонт». Дальше инициатива переходит в руки Генри Круза и Джонни Уотта. Программисты дистанционно запускают процесс резервного копирования всей имеющийся информации. Высокая вычислительная мощность оборудования позволяет завершить процедуру за считанные минуты. Системы станции быстро копируют каждый бит информации на новый накопитель, а процессорный блок выводит устройства записи наружу. Группа забирает это устройство.

Сержант докладывает лейтенанту ситуацию, после чего бойцы возвращаются обратно на корабль. Они повторно преодолевают весь пройденный путь: развилку лифта, длинный коридор, технический этаж и пищевой блок. Повторное прохождение по известному пути облегчает группе задачу, а включившееся освещение помогает им в быстром передвижении. Хотя, местами полуразрушенная станция всё же пугает бойцов своей нестабильностью. Однако ничего опасного на обратном пути не происходит.

Спустя 10 минут после окончания процедуры копирования информации, третья группа успешно пересекает стыковочный модуль и благополучно достигает корабля «Эльбрус». Вскоре, к ним присоединяются и остальные группы отряда. Первая часть миссии выполнена успешно.

2

20:07. Борт «Эльбрус».

После удачно выполненного задания, отряд собирается в столовом отсеке. Рядовые бойцы возобновляют игру в карты. Мартин, Кеннади и Чед обсуждают свои будущие планы, которые они обязательно осуществят после завершения сроков своих контрактов. Джозеф в компании с Кристофером, Джеком, Оскаром и Барни заняли несколько кресел. Они наслаждаются крепким кофе и лёгким перекусом. Также, они курят сигареты.

Пока отряд занимает своё время покоем, лейтенант Альберт Норманн и Александр Дамэн ведут расследование. Они досконально анализируют выведенную отрядом информацию, изучают все обстоятельства таинственного нападения, пытаются воссоздать общую картину ситуации. Но пока каждое новое открытие влечёт за собой десятки вопросов и сотню загадок. Данная последовательность стремительно возрастает.

23:25.

По приказу лейтенанта, отряд собирается в отсеке подготовки войск. Бойцы приходят в полную боевую готовность. Впереди их ожидает вторая и заключительная часть миссии, после которой они смогут в полной мере насладиться окончанием работы и последующим завершением своих контрактов.

В 23:31 отсек посещают лейтенант Норманн и посредник компании Александр Дамэн. Их приход прекращает все разговоры, пропадает весь шум, всё внимание концентрируется на них двоих.

– отличная работа. – сообщает Норманн. Джозеф начинает интересоваться положением:

– удалось что-нибудь выяснить?

На его вопрос отвечает Александр:

– очень мало. Кто-то повредил базу данных, из-за чего мы лишились всех записей охранной системы. Кем бы они ни были, они проникли на станцию и уничтожили следы.

– или кто-то из персонала им посодействовал… – добавляет Тако.

– возможно. – отвечает Александр, хотя не верит в этот вариант.

– а что резервные копии? Они в сохранности? – Кристофер интересуется результатами работы своей группы. Посредник компании его обнадёживает:

– к великому удивлению они целы. Результаты исследований не тронуты, они в полном порядке. Нам невероятно повезло, система сохранила каждую запись.

– значит, наша прогулка по станции не была напрасной. – с особым сарказмом говорит Маузер. Барни его поддерживает:

– не зря ты рисковал своей жизнью. Твой риск окупился.

– да. Было чертовски жарко…

– не сомневаюсь. – пока рядовые Маузер и Барни переговаривают между собой, Джозеф наравне с остальными бойцами выдвигает некоторые предположения:

– они атаковали станцию, уничтожили все записи видеонаблюдения и биометрического сканирования, но результаты исследований трогать не стали. Весьма странно.

– возможно, на станции было нечто значимое, ради чего пираты рискнули на неё напасть. – комментирует Джек. Глядя на Александра, он завершает свою мысль: