Ловушка менталистов

Отвернувшись и от фамильяра, и от друга, бегло изучила содержимое. К счастью, Уильям не менял пункты контракта, добавив туда лишь два новых – не разглашать информацию посторонним, а еще не копаться в его и Эллиота головах. Вроде все приемлемо, вот только мне стало немного тревожно.

Работа на императора, особенно среди ищеек, подразумевает опасность. Обращаться по каждому поводу к Лисси глупо и недальновидно. У нее своих проблем хватает. Зато у меня есть верный соратник. А если учесть его знания, специфические навыки и здоровый житейский цинизм, то лучшего напарника не найти.

Я развернулась обратно к Крейвену, положив контракт перед Квоки.

– Знаю, ты эгоист… – начала я.

– Верно, – он довольно кивнул. – Я такой, но кому же от этого плохо?

– А кому хорошо? – я скривилась.

– Как минимум мне, – расплылся в обаятельной улыбке полу-тролль, полу-вампир. – Выкладывай, что нужно?

Глубоко вздохнув, быстро выпалила.

– Хочу, чтобы ты тоже участвовал в этом деле, и был в курсе всего.

– Тю, – Роудсон усмехнулся. – Я и так в курсе всего, даже о том, что творится у ищеек.

Это что-то рано он с козырей пошел. Обычно мой друг начинал похваляться собственной значимостью ближе к вечеру, всадив в себя бутылку, а то и две вина.

– Расскажешь? – вкрадчивым тоном попросила я.

– Да ты сама можешь прочитать, – откинулся он на спинку дивана.

Нет уж, по сознанию близких мне магов старалась разгуливать поменьше. Иногда это приносит страдания, иногда веселит, но чаще первое. Мало кто умеет контролировать свои мысли.

– А, – махнула рукой. – Все равно дознаватели ждут сегодня. Так что, согласен? Будешь меня всячески оберегать, холить, лелеять и следить, чтобы я не ввязывалась в сомнительные авантюры.

Тут не выдержала пеструшка.

– Он? В авантюры? Да ты посмотри на него, он же бог бедлама и пьянства.

– Зачем так официально? – ничуть не обиделся мужчина. – Зови меня королем удовольствий.

Одновременно с возмущенным возгласом Квоки, подала голос Марианна.

– Ой, я, кажется, где-то такое читала, – заалела она, подмигивая Роудсону.

Она вообще была знатной любительницей любовных романов порнографического содержания.

Тот не растерялся и похлопал по месту возле себя. Пришлось закатить глаза, громко кашлянуть и злым взглядом проводить помощнику на кухню. Марианна становилась все нахальнее и нахальнее, видимо, из меня ужасный начальник.

– Проклятье, да ответишь ты мне?! – уже воскрикнула. – По условиям договора я ничего не могу разглашать без разрешения Сеймура.

– Согласен, согласен, – все также несерьезно отвечал полу-вампир. – Да я, ради такого дела…

М-да, возможно, и об этом решении я пожалею.

– Тогда собирайся, Крейвен, – я быстро встала. – Нас уже ждут в их конторе. А ты знал, что они переехали? – вспомнила об указаниях в письме.

– В старое здание оперы? – отозвался друг. – Еще вчера птичка на хвосте принесла. Боятся, что в императорском дворце станет опасно.

– Что-то ты подозрительно всеведущ, – сузила взгляд.

– Такая работа, – он развел руками.

Через несколько минут мы уже сидели в экипаже, наблюдая, как проносится город и его жители. В столице всегда шумно, и царит суета. По улочкам бродят бродяжки, мелкие воришки и попрошайки, которые за звонкие монетки приносили владельцу казино последние, и, как правило, эксклюзивные новости.

Подъехав, я уставилась на грязное обшарпанное здание со следами подпалин. Как любили повторять в народе: «Самым ярким зрелищем в старой опере стал пожар». Вблизи стояло несколько повозок, лошади переминались с ноги на ногу, привязанные к поручню, везде сновали мужчины с коробками и мешками.

Ох, не знаю, что окончательно добьет оперу: новый пожар или переезд стражей порядка.

На встречу к нам вышел Гордон де Льюис. При виде меня он нахмурился и показательно активировал артефакт на шее.

– Могли бы сразу сказать! – без приветствия фыркнул в мою сторону.

– Зачем? – влез Крейвен. – Я и без магии твои мысли прочитаю, – прижал палец к своему виску, а второй рукой перебирал пальцами на весу. – Проклинаешь ведьму с курицей.

– Крейвен, – ткнула в бок друга. – Заканчивай этот фарс, и, пожалуйста, говори потише.

– Да чего ты так боишься? – весело заметил Роудсон. – Взорвешь всем бошки.

– Что сделает, простите? – сглотнул глава городской стражи.

– Я же сказал, взорвет бошки.

Я с силой хлопнула себя по лбу. Моя так точно взрывалась.

Зеленоватый хохмач несколько преувеличил мои силы, но на де Льюса эта информация обрушилась, словно снежная лавина.

– Не надо, – он присел на корточки и закрылся руками. – Я больше не буду вас осуждать.

– Поздно, аристократишка, – приподнял того Крейвен. – А месть курицы еще страшнее.

– Это ка-какая же? – заикнулся несчастный.

– Она ведь не посмотрит, доклюет глаза.

Квоки даже приосанилась.

Хорошо, что к этому моменту на улицу вышел дес Сеймур в сопровождении Эллиота.

– Перестаньте третировать моего сотрудника, десай Роудсон!

Благая Мира, как вовремя он пришел.

На испуганного стражника страшно смотреть. Он взмок, по лбу стекали капли пота, взгляд бегает туда-сюда, напоминая стрелку метронома. В довершении к образу, его ноги подкашивались, и без поддержки Крейвена Гордон не смог бы держаться прямо, то и дело опадал вниз.

– Да где же я третирую? – возмутился глава казино. – Вот он, здоровый, чистый, а храбрец какой… просто загляденье.

Для полноты картины полу-тролль его поставил, похлопал по спине, будто бы очищая от пыли, и потом отпустил.

– А зачем ты его позвала, Блэр? – Эллиот удивился моему сопровождению.

По лицу Уильяма поняла, что и тот задавался подобным вопросом.

– Может, пригласите десаю внутрь, десы драконы? – зачирикала Квоки, внезапно решившая воззвать к совести дознавателей. – А десай Роудсон здесь явно не просто так.

Это что сейчас произошло? Она моего друга защитила? Срочно нужно проверить сводку происшествий – где-то на территории страны взлетела стая свиней, а на горных вершинах засвистели раки.

– Конечно, – вздохнул помрачневший дес Сеймур. – Проходите.

То, что со мной приехал Крейвен, его не радовало. Я и без ментальной магии ощущала злость и недовольство.

Мужчина придержал мне дверь, впустил и Роудсона, а потом схватил за полы пиджака застывшего де Льюиса. Тот никак не мог отойти от угрозы оказаться безголовым. В целом, а я знаток в этом деле, ему точно ничего бы не грозило. Большинство жителей столицы живут же как-то с подобным диагнозом, но не переживают, Гордон из их числа.

Когда мы пришли в кабинет, я начала объяснять, зачем мне так понадобился хозяин казино.

– Десы, – кивнула всем присутствующим. – Крейвен – мой близкий друг и душеприказчик. Без него я не берусь за подобные дела, поэтому прошу дать разрешение держать его обо всем в курсе.

– В прошлую нашу встречу ты об этом не упоминала, – потемнел чешуйчатый ящер. – Я не уверен, что это хорошая мысль.

– Мне нужно было узнать его мнение.– начала я. – Но вы зря беспокоитесь…

– Как же, зря? – перебил меня де Льюис, тыкая пальцем в вампира, правда, с приличного расстояния. – Да в его казино какие только дела не творятся. Он мутный, алчный, властолюбивый мерзавец.

– И превосходный любовник, – расплылся в ехидной улыбке мой друг. – Даже для протокола записать можете.

Твою маму—троллиху, по-видимому, Крейвен согласился ехать со мной, чтобы изрядно побесить дознавателей. Кто-то говорил мне, что у таких темных созданий есть душа. Брешут.

На минуту воцарилось молчание. Все переваривали брошенную фразу Роудсона. Кроме меня: его феечки любили делиться всякими фривольными подробностями, даже когда я об этом не просила.

– Могу я продолжать? – обвела всех глазами. То, что все застыли, показалось мне хорошим знаком. – Так вот, без его участия контракт я не подпишу. Он тоже должен быть в деле.

– Мне надо поговорить с напарником наедине, – задумался Уильям. – Подождите немного.

Мужчины вышли, а за ними двинулся и де Льюис, оставляя меня и Крейвена одних.

– Подслушаешь? – подергал бровями друг, подхватывая моего фамильяра. – А с тобой, пеструшка, мы еще поговорим. Неужели, я наконец тебе понравился?

– Отстань, – Квоки недовольно заворчала. – Это была вынужденная мера.

– Да ладно, признавайся, запала на меня, как и твоя хозяйка? Может, мне прокукарекать?

Мы в унисон фыркнули. Он, конечно, примечательный мужчина, но я всегда считала, что в дружбе нет места для романтики.

К счастью, обращаться к дару не пришлось. Драконы быстро обо всем договорились и вернулись обратно, радостно оповещая о том, что, так и быть, они совсем не хотели, но идут мне навстречу. Все для того, чтобы я прочувствовала доверие и подобную чепуху.

Какая гнусная ложь. Уговор был не лезть в душу к Уиллу и Эллиоту, а Гордона не спасал никакой артефакт. Он сиял, аки фонарный столб, транслируя мне, что им позарез нужен сильный менталист, и они пойдут на любые условия, даже если я затребую мужской стриптиз в исполнении дознавателей.

– Рассказывайте, – уселась поудобнее, готовая внимать каждому слову.

Сеймур, хмуро взирая на меня и Роудсона, расположившегося рядом и продолжающего обнимать фамильяра, начал свой рассказ.

С легкой руки сумасшедшей ведьмы Улиссы в их власти оказались несколько ваохских магов. Обычно, если хаоситы чувствовали, что близки к плену, то просто убивали себя. Но не в этот раз. Главная императорская колдунья оглушила врагов с помощью голоса банши, а по слухам, даже подружилась с этим проклятым приведением. Военные же направили тела ваохцев в столицу, надеясь, что кто-то из государственных менталистов вскроет черепушки и вызнает ближайшие планы. А тут еще и некстати произошел взрыв на площади, перед которым дворец забросали письмами с угрозами. В общем, одни сплошные разочарования и мизерная надежда на мои силы.

– А ваши служащие, – посмотрела на Сеймура. – Неужели ни один из них не смог добиться хоть какого-то ответа?

– Нет, – замотал головой Уилл. – Тишина. Ну, не могут же хаоситы превосходить нас в этой магии?

– Мы не знаем, как она действует, – печально вздохнула, перебирая пальцами по столу. – Правильно я понимаю? Мне нужно прочесть мысли тех ваохцев, которые сейчас в плену?

– Да, Блэр, – согласился дознаватель. – Пока нет ни единой зацепки. А ведь кто-то из них в столице и готовит новый взрыв.

Я вздрогнула, вспоминая увиденное: кричащих людей, бежавших в разные стороны, разрушенные стены, выбитые стекла и много крови.

– А где они? – спросила я мужчин. – Здесь? В этом здании?

Эллиот и Уильям переглянулись.

– Верно, отчасти по этому мы решились на переезд. Вдруг кто-то из них придет в себя и нападет на обитателей дворца.

Из-за пазухи Крейвена решительно выскочила Квоки, явно намеревающаяся отчитать дознавателей по полной. Она что-то пересмотрела в своей нелегкой жизни фамильяра, и теперь цеплялась не к известному владельцу казино, а к драконам.

– Отлично, дворец вне опасности. А мы? Кто позаботится о ведьме и ее питомце?

Она все причитала и причитала под постные лица стражей.

– Квоки, – я прервала ее истерику, обратившись мысленно. — Я же для этого и взяла Роудсона. Он за всем проследит.

– Блэр, где твоя хваленая благоразумность? Обычно, он доставляет проблемы, а не решает их.

Я бы поспорила. Просто тот любит поддразнить пеструшку, вот они и не ладят.

– Подумай, а кому мы можем здесь еще довериться?

Курочка обвела всех присутствующим своими глазками-пуговками.

– Да, Блэр, я вот тоже что-то не вижу других кандидатур, – сказала она вслух.

Твою мать, твою мать, твою мать. Не надо быть менталистом, чтобы догадаться, что я не высокие эпитеты посвящала мужчинам.

– Квоки! – оборвала ее. – Вообще-то я просила тебя подумать, а не транслировать все всем окружающим.

Судя по реакции, она наконец-то врубилась, что прилично накосячила. Свернулась в перьевой клубок и спрятала голову под крыло.

– Бинго! – воскликнул Крейвен. – Цыпленок под суп…ой, прости, прости, под суд.

Фыркнув в сторону друга, повернулась к дознавателям.

– Простите, мы волнуемся за нашу безопасность. Вот и результат, – кивком головы указала на провинившуюся птицу.

– Тебе не о чем беспокоиться, Блэр, – присел рядом Сеймур. – Ты будешь не одна, всегда под нашим присмотром.

– Я лично буду вас защищать, деса ведьма! – торжественно произнес Гордон.

Таким образом он надеялся подружиться со мной и спасти себя от участи остаться безголовым.

– Мне надо куда-то спуститься? – подняла взгляд на Сеймура. – Не буду же я здесь это делать?

– Если ты готова, то я тебя провожу, – он поднялся и подал мне руку.

Я взялась за теплую ладонь и привстала. Крейвен обеспокоенно дернулся в мою сторону.

– Может, мне тоже стоит пойти? – предложил он.

Немного подумав, я все же решила отказаться. Вряд ли мне грозит что-то по настоящему страшное, а показывать, как меня изматывает весь этот процесс не хотелось. Он хоть и ведет себя, как бесчувственная скала, но за меня переживает.

– Постойте! – остановил нас капитан стражи. – Я был уверен, что все мы будем присутствовать. Это же очень важно! Как я смогу защитить город?

– Дорогой Гордон, – улыбнулась ему своей самой ядовитой улыбкой. – Мне предстоит вывернуть наизнанку чью-то душу, а может и свою собственную. Это даже хуже, чем увидеть ведьму голой. Проклятия и месть обеспечены. Вы точно не поменяете решение?

Обстановка поменялась. Мужчина отпрянул от двери.

– Всего хорошего, –  помахал нам ручкой.

Может, в чем-то Роудсон и прав. Власть зиждется на трех китах: все знать, всех пугать, все скупить. По первому пункту я подходила, так, глядишь, и второй освою.

Вместе с драконом мы вышли из помещения. Он вел меня вниз, в подвалы старой оперы по разрушающейся лестнице.

– Дознаватели останутся здесь и дальше? – оглядывалась я вокруг. – Или после раскрытия дела вернетесь во дворец?

– Сначала надо во всем разобраться, – ответил мне задумчивый дракон. – Но вряд ли до окончания войны что-то измениться.

Сырость, затхлость и запущенность царила на нижнем этаже, куда доставили тела врагов в стазисе. Меня одолело любопытство – я еще никогда не видела хаоситов так близко. Точнее, перед замужеством Лисси, по замку вышагивало несколько предателей, но их еще не поглотил хаос. Эти же лежали неподвижно в своих серых балахонах. На лицах, которые обычно покрывала сгущающаяся тьма, застыли следы от темных заклинаний – алые вены проглядывали через кожу, невероятная бледность и пустые глаза. По меркам Аридии, ваохцы бы считались настоящими монстрами.

– Тебе что-то нужно? – спросил Уилл.

– Да? – я оторвалась от созерцания чудовищ. – Да, удобный стул или кресло. А еще стол, куда можно положить тело.

– Держи, – левитацией он подвинул ко мне рассыпающееся кресло с влажной обивкой.

Лучше чем ничего.

Пробормотав пару заклинаний на очищение и осушение этого чахлого предмета мебели, я начала свою работу.Сеймур помог уложить хаосита, так чтобы мне было удобно дотрагиваться до его висков.

Усевшись, я расслабилась, несколько раз глубоко вздохнула и погрузилась в мрачный мир темного мага.

***

Сначала я ощущала пустоту, как будто нахожусь в какой-то темной беспредметной комнате. Собравшись и чуть поднажав, толкнула невидимую границу, а за ней оказался леденящий душу ужас.

Я видела картинки злодеяний, совершенных хаоситом, видела его глаза, обращенные на мою подругу Улиссу, белесое приведение с оглушительным визгом, а потом как будто провалилась в еще одно сознание. Не того мужчины, чью голову придерживала, а что-то совершенное чужое, но такое же мерзкое и неприятное.

Я шла и шла по странному пути, выискивая зацепки. Обстановка изменилась. Темные силуэты напоминали дворец императора, звучала хрипящая музыка и двигались танцующие пары с тенью на лицах. Вдалеке я услышала громкий крик, а потом взрыв посреди толпы. И опять кровь, мольбы, стенания. По потолку шла фиолетового цвета паутина, по стенам рисовались образы непонятных мне монстров. Не в силах отвернуться, я все смотрела и смотрела.

– Кто ты? – раздалось в моей голове.

Не знаю, что сейчас происходило в реальном мире, но я дернулась от испуга. Уильям говорил, что хаосит в стазисе, а значит, не может навредить мне. Хотелось бы в это верить.

– Тоже самое хочу спросить у тебя, – ответила я, надеясь, что мои надежды оправданы.

– А, так это дознаватели из столицы решили разгадать загадку, – голос не предвещал ничего хорошего. – Что же, давай побеседуем.

– Кто ты?

– Тот, кто посеет панику в Пи-ле де-ла-Луаре. Ни один неверный не останется безнаказанным.

– Чего ты добиваешься? – всматривалась я, отчаянно пытаясь увидеть образ говорившего, но ничего.

Все те же непонятные картины с балом и людьми.

– Это месть моего бога. Вы, недостойные создания, решили нас одолеть? Мы сильнее и многочисленнее вас. — он говорил так уверенно, что я искренне ужаснулась.

– Но не выходите за границу. Как тогда свершится твоя месть? – спросила я насмешливым тоном.

– Не стоит недооценивать врага. Ваши лучшие менталисты призвали на помощь несмышленую глупую ведьму. Кто из нас должен смеяться?

– О чем ты? – я совсем его не понимала.

Для такого короткого промежутка времени, он оказался крайне осведомлен о моей личности. Когда только успел? Я ведь совсем не почувствовала, как кто-то проник в мою голову и читал воспоминания.

– Ведьма, блондинка, Советник.– он расхохотался.

Мой лоб раскалился до предела, казалось, вот-вот взорвется, и я во весь голос закричала от боли, обрывая всяческую связь с ваохцем и падая вниз. Меня кто-то подхватил, сажая в неудобное кресло. В ушах так и застыл страшный смех проклятого мага.

– Блэр, что случилось? – надо мной склонился Сеймур с испуганным выражением лица. – Ты вся в крови.

Еще ничего не понимая, коснулась щеки, носа и губ, а потом увидела на пальцах алые разводы.

– Это, это, это, – не могла выговорить ни слова, рассматривая свои пальцы.

Я чувствовала, как меня покидают силы, как бьет озноб, а на висках образуются капельки пота.

В дверь с силой застучали.

– Откройте! – приказывал Крейвен. – Быстро! Квоки сказала, что Блэр ранена!

– Открой ему, – посмотрела на волнующегося Уилла. – Он не отстанет.

– Что ты увидела? – мужчина не сдвинулся с места. – Ты сильно пострадала?

Он стоял совсем близко, не давая продохнуть. Я одновременно испытывала неловкость, страх и боль.

– Нет, – прошептала я и съехала еще ниже, явно доказывая обратное.

К этому моменту Роудсон просто выбил плечом хлипкую деревянную конструкцию и зашел внутрь. Если бы мне не было так плохо, я бы рассмеялась от вида своего друга: взъерошенный, с красными от ярости глазами и с курицей на плече – пират деревенского разлива. За ним вбежали и Эллиот с Гордоном.

– Что произошло? – Дуглас уставился сначала на невменяемую меня, а потом на дракона-дознавателя. – Фамильяр поднял невероятную панику.

– Я и сам не понял, – тихо произнес тот. – Блэр громко взвизгнула, отпрянула и обмякла, я едва успел подхватить.

Вот, значит, кто не дал мне упасть на пол.

– Она вся в крови, Сеймур! – начал наезжать глава казино. – Как ты это объяснишь?

При всем желании я не могла двинуться с места. В голове било набатом, что темный маг с ходу узнал, о том что я ведьма и прячусь за личиной Советника. Как? Откуда в них столько сил?

– Все это нужно спрашивать у Блэр, – он присел на колени рядом со мной. – Мы можем тебе помочь. Может, нужно позвать лекаря?

– Нет, – я вяло отказалась. – Дайте мне несколько часов, и я приду в норму.

Квоки, тихо сидевшая у Крейвена на плече, вспорхнула и опустилась мне на ноги.

– Совсем себя не бережешь. Что стоило тебе это погружение? – ворчала курочка. – Убралась бы раньше, осталась бы здоровой.

Она вливала в меня свою магию, чтобы мне стало лучше.

– О чем она, Блэр? – не желал отставать драконище. – Что ты увидела?

– Подождите, – раздавала указания пеструшка. – Дайте ей отдохнуть несколько минут, и она все расскажет.

Ты моя хорошая, как иногда греет душу, что у тебя столько заботливых друзей рядом.

Я промычала что-то нечленораздельное, но магия Квоки, передавшаяся мне, придала сил.

– Не ругаться, не драться, не буянить, – протараторила я, пытаясь собраться с мыслями.

Еще мой дедушка когда-то говаривал, что разъяренных мужчин останавливает две вещи: полуголая женщина и болеющая женщина. На общественный стриптиз я пока не готова, а вот умирающую я даже не изображаю.

– А обзываться-то можно? – как-то обескуражено спросил Крейвен.

На него тут же уставились четыре пары очень злых глаз. Шутка Роудсона не пришлась по душе дознавателям, стражнику и курице. А зря, я бы разрешила.

– Стоп, болезные! – все-таки встала и махнула в сторону двери. – Полог тишины, естественно сама тишина и полное погружение, – скомандовала я.

– Блэр, а болезные-то почему? – не понял меня ближайший друг.

Почему, почему, потому что психические здоровые себя по-идиотски не ведут.

– Крейвен, это сейчас самая важная тема для разговора? – расширила свои глаза. – Или займемся чем-то более значимым?

– Нет, просто ты тут валяешься. Этот ящер рядом, ты в крови, что я должен думать? – пытался оправдаться владелец казино.

– Ну, положим, что дес Сеймур мне в нос не давал, – еще раз протерла ладонью над губами, убирая остатки крови.

– Как он мог такое подумать? – возмутился дракон, наблюдая за моими действиями. – Ты же мне жизнь спасла.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.