Танец Красной чумы (старый вариант)

Возвращаться назад вархад решил тем же путем. Так было гораздо проще, да и занять много времени это не должно. К подозрительному беженцу Феатур не стал прикасаться, направляя того жестами и иногда осторожно цепляя того за одежду когтями. Временами он останавливался и оборачивался, однако беженец, даже если отставал, не спешил куда-то сбегать. И это к лучшему. Похоже, что сейчас он спокоен и уверен, что с ним ничего плохого не случилось, а остальное лишь недоразумение. Феатур же придерживался своей стороны: он не спешил с выводами, но и пренебрегать простейшей безопасностью тоже не желал.

Каждый шаг вархада сопровождался легким постукиванием когтей по каменной улице. Обувь Феатур не носил. Асирианская на него не налезет, а шить по форме – дорого. То, что лапами он чувствовал почти каждый камень, просто мелочи. Наверное, это было даже привычное.

Неожиданно вархад содрогнулся от удара в бок. Нечто выбежало из переулка, врезалось в него, чуть не сбив с ног. Кое-как удержав равновесие, вархад почти наугад вцепился во что-то пальцами. Это нечто оказалось слишком мелким для взрослого асирианина, но и гораздо больше собаки. Да и формой явно не звериной.

– Отпусти! – послышался детский голос снизу.

Феатур беззвучно оскалился. Он с силой толкнул беспризорника в сторону, напоследок сказав:

– Смотри куда бежишь. В следующий раз так просто не отделаешься.

Вархад даже не стал присматриваться к тому, был ли это мальчишка или просто слишком бойкая девчонка. Ему достаточно того, что этот ребенок тут же убежал куда-то прочь, как только получил хоть немножечко свободы. Вархад даже не был уверен в том, что беспризорник его услышал.

– А вы не слишком добрые. Особенно для того, кто вроде как должен лечить людей. – заметил шедший позади беженец.

Феатур безразлично взглянул на молодого человека:

– И что? Ты оцениваешь мои способности только по тому, как слащаво я прислуживаю? Дожили. – недовольно произнеся последнее слово, вархад указал когтистым пальцем в конец улицы. – Нам дальше.

Он же первым направился вперед, только на миг оглянулся, чтобы убедиться, что беженец все еще идет за ним. И не ошибся.

– Но все же. – юноша быстро догнал вархада, что естественно не ускользнуло от его внимания. И на миг даже вызвало удивление, хотя сам беженец, возможно, этого не заметил. – Мне доводилось общаться с другими: они были куда добрее, чем вы.

– Значит, ты слишком мало знаешь об этой жизни. – сухо ответил вархад. – Я не думаю, что нам есть чем продолжить разговор: если мое поведение вызывает у тебя недоумение, то я не хочу представлять насколько узкий твой кругозор.

Феатур услышал позади себя сдавленное покашливание. И вархад догадывался, что он вызван отнюдь не болезнью, однако беженец все же замолчал. Так что хотя бы на спокойный и тихий путь назад был обеспечен. Что по итогу и случилось: если не считать несколько жителей города, которых Феатур встретил по пути, то ничего существенного не случилось.

С беженцем пришлось еще немного повозиться: мало ему просто место найти, все же он не находился в немощном состоянии. Пришлось выискивать Дариса – каким бы плохим врачевателем он ни был, но болтать умел. И хотя бы избавить Феатура от компании болтливого беженца на какое-то время как раз был в состоянии.

День размеренно приближался к своему концу. Вархад так и не вернулся к своим исследованиям. Он, как призрачная тень, расхаживал по всей больницу, ожидая чего-либо еще. Не чего-то конкретного. Просто чего-то. Вбежавшего подмастерья с невероятно тревожной новостью, что кто-то опять покалечился в кузнечном цехе. Просто посетителя, что пришел что-то рассказать или же навестить кого-то. Подоспевшую к ночному дежурству Амару. Того, что о нем вспомнит одна из послушниц, а после им наверняка понадобиться помощь в очень важном деле или споре. Возвращение своего друга, в конце концов. Однако время шло, постепенно свет тускнел, приобретая более оранжевый цвет. Когда приблизилась ночь, Феатур не мог найти нигде Дариса. И отнюдь не из-за зрения – видел он все также хорошо, что невольно приводило к мысли: асирианская крыса просто сбежала, никому не сообщив о своем уходе. Такое вполне ожидаемо от такого, как Дарис.

Ночь уже почти наступила, когда послышался стук в дверь. Лазарет и сейчас все еще был не заперт, но вархад направился к входу, чтобы встретить гостя. Ему показалось странным, что кому-то понадобилось именно стучать в дверь. Разум подсказывал: если бы там был кто-то, кому требовалось помощь, то он бы поднял невероятный шум. И в самом деле, ожидания вархада полностью подтвердились – как раз в коридоре, между импровизированных палаток, он чуть не столкнулся с полноватой женщиной средних лет. Аирма подоспела к своему дежурству.

– Разорви тебя на клочья предки… – недовольно проворчала она, когда пыталась присмотреться к вархаду в проходе. Наверное, в такой темноте он выглядел для нее как темный бесформенный силуэт, тогда как он прекрасно ее видел. – Это ты что ли, Феатур? Что крадешься, как вор? Ты чуть меня с ног не свалил и испугал к тому же…

– Ты переоцениваешь мои возможности: при всей своей силе мне было бы сложно тебя сбить. – вархад взглянул на женщину: он был почти одного роста с ней, разве что чуть выше, чем стоило ожидать. Но в его словах немало и правды: вархады от природы склонны к ловкости и проворству. Даже толстая Аирма на фоне худощавого, не во всем пропорционального тела вархада, выглядела настоящим борцом. – Ты не видела Кэрлима?

– А? – едва успокоившись, переспросила Аирма. – Нет. А нашего вселюбимчика тут нет?

Феатур покачал головой, а после пояснил вслух:

– Нет.

Вархад услышал, как женщина выдохнула, увидел, как оглянулась по сторонам, а после от безысходности сгорбилась, посмотрев на него исподлобья.

– Ну, значит, он к хозяйке побежал. Теперь не дождешься его: под утро явиться. Не иначе. – произнесла Аирма.

Она начала говорить что-то еще, однако внимание вархада привлек стон. Он его едва смог расслышать из-за болтовни старой женщины, однако он прозвучал достаточно долго. Так что вархад смог даже понять, откуда он донесся.

– Ты это слышала? – перебив Аирму, спросил вархад.

– Что? Ты о чем? Ты меня слышал?

На миг повисла тишина, и этого оказалось достаточным, чтобы расслышать стон – он не показался вархаду. А теперь он точно знал, что стонет именно в той части, где Феатур совсем недавно расположил беженца. Он сразу же направился туда, даже ничего не пояснив удивленной Аирме. Резко остановившись возле палатки, вархад одернул полотно ткани.

К несчастью – он не ошибся: стонал действительно беженец, однако то, что с ним сейчас творилось, вархад никогда в жизни своей не видел: темные пятна расползлись, открывая кровавые язвы по всему телу. Феатур даже не был уверен в том, что этот несчастный вообще понимает, что с ним происходит: отстраненный взгляд, словно беженец был не в себе – пояснял лучше каких-либо слов. Осторожно обойдя его, вархад коснулся подушечками пальцев лба: кожа оказалась горячей, как при лихорадке.

Вархад отстранился, хотя все еще продолжал с недоумением смотреть на больного беженца. Что же это было?

– Вот как мне говорит эта Анстания: "да они же ничем друг на друга не похожи"… Ага, похожи. Я же говорила, что похожи. – послышался со стороны двери голос Аирмы. – И ты также подорвался, и побежал, сам даже не поняв куда. Прямо, как неугомонный аколит наш…

Она замерла, когда посмотрела в ту же сторону, что и вархад.

– А что это с ним? – тихо, словно с опаской спросила она.

– Не знаю. И мне это совсем не нравиться. – вархад отдернул полотно обратно, после обернулся в сторону коллеги: – Приготовь пока отвар из кореньев лодриса и той травы с большими листьями, что вчера забыли на комоде. Я сейчас поднимусь наверх и посмотрю, что у нас есть в запасах на этот случай.

Как полагал сам вархад коренья лодриса хорошо помогают при вирусных инфекциях. Тогда он думал, что этого будет достаточно.

Глава 2 – обрывки воспоминаний

Что же произошло в ту ночь? Должно быть, первая встреча с ней… Не с человеком, а именно с ней – с самой смертью. В тот миг вархаду показалось, что она улыбнулась ему зловещим оскалом, но только спустя время смог понять – это не было даже ее улыбкой, так мимолетный взгляд и вздох…

Феатур сделал, что мог и считал должным: дал отвары, чтобы сбить жар и которые должны были ослабить болезнь, промыл язвы раствором, чтобы отчистить раны. На какое-то время это и в самом деле дало больному облегчение. Именно в там состоянии Феатур его и оставил, встретил друга, и конечно сообщил ему об этом. Им обоим на миг показалось, что удалось остановить нечто страшное, как и заражение всего города…

Так и настал следующий день.

Еще не успев открыть глаза, Феатур остро почувствовал боль в теле – вчера не желая будить супругу, он уснул на лавочке рядом с входом. И хотя вархад догадывался, что пробуждение после сна в неудобной позе будет неприятным, действительность всегда оказывалась немного хуже предположений. Но что-то все-таки изменилось. Несколько неуклюже размяв затекшие плечи, Феатур понял что именно – кто-то накинул на него тонкое одеяло. И в этом доме пока что было только одно существо, которое могло это сделать.

Вархад открыл глаза. Его взгляд сразу сфокусировался на углублении в земле, где все еще тлели угли. Окинув взглядом комнату, осмотрел стены, которых ничто не украшало, несколько пустых стульев, стол. Кухню от прочих частей дома отгораживали только расшитые гобелены – так что даже отсюда все прекрасно видел. Странно, что тут он не видел ее. Вархад понял, что она проснулась раньше, когда заметил на кухонном столе закрытый глиняный горшок. Наверняка в нем было что-то съедобное, может быть – даже не остывшее.

– И ты снова вернулся чуть ли не перед рассветом. – вархад услышал приятный женский голос. – Знаешь, когда мы оба с тобой работали, я не так сильно обращала на это внимание. А сейчас мне кажется, что я тебя практически не вижу. Еще немного и я вовсе забуду, как ты выглядишь.

– Сомневаюсь. – проворчал в ответ он.

Феатур приподнялся, продолжая осматривать дом. Она где-то рядом – он это слышал, но пока еще не видел где именно. Он посмотрел в сторону, где должна быть спальня, как и небольшая комната, которую вархад быстро пристроил под домашнюю алхимическую лабораторию. Именно там, в проходе, он и увидел ее – совершенно не его рода: асирианка, однако несмотря на различия они оба что-то нашли друг в друге. Сложно назвать Мэлиан роковой красавицей, хотя в определенной мере в ней было что-то по-своему привлекательное. В этой самой простой, почти невзрачной внешности, симпатичном лице, как и крайне необычных для марохта темных волосах, которых она часто заплетала косу. Или тех почти бездонных, как море, синих глазах. Или даже тех крупных веснушках, которые есть не только на ее лице, но даже и спине, и не только там. Возможно, только эти мелкие детали и придавали ей какую-то необычность и чужеродность в сравнении с большинством других. Даже по фигуре ее сложно назвать слишком худой или толстой, скорее обычной. Хотя сейчас внешний вид Мэлиан немного портил выпирающий живот.

Она устало выдохнула, после чего оперлась спиной о перегородку.

– Я не знаю. – Мэлиан отвернулась от вархада. – Все стало не таким, как было раньше. Теперь я тут… Схожу с ума в одиночестве в этом доме. От силы могу только зайти к хозяйке, что позволила нам пожить тут, пока ты помогаешь своему другу, да и к соседке. – она вдруг устало усмехнулась. – Ты же себе потом места не найдешь, если я уйду куда-то дальше.

– Не только в этом дело.

– Мне все же кажется, что ты иногда слишком сильно меня опекаешь.

Феатур спокойно сел, после аккуратно сложил одеяло, которое уже полностью стащил с себя.

– Ты ведь сама знаешь, что в чем-то прав: и тебе сейчас нужен покой. – в конце концов, подытожил он, положив рядом с собой одеяло. – Я не думаю, что это навсегда. Просто какое-то временное неудобство.

– Правда так думаешь? Или просто пытаешься убедить в этом меня? Или себя? – Мэлиан снова посмотрела на него. В ее глазах вархад не видел злобы, но что-то больше похоже на печаль.

Феатур пожал плечами: ему нечем продолжить этот разговор.

– Ладно. – Мэлиан отстранилась от стены. – Я знаю, что эта та работа, которая всегда забирает много времени. Просто постарайся хотя бы почаще вспоминать о том, что тебя тут ждет жена.

Она медленно ушла в комнату, оставив Феатура одного. Наверное, они оба понимали, что этот разговор, как и ситуация, обречены зайти в тупик.

Понимал ли Феатур насколько они странная пара? Он никогда в этом не признался бы себе, но да – понимал. Быть может, он понял это все слишком давно, однако ни он, ни она не пытались разрушить такую странную связь. Она в нем видела не полузверя, а человека, практически равного себе. И он сам в ее компании чувствовал себя человеком. Совсем не одним из тех созданий, которые зародились и существуют в джунглях острова Арлем… Однако: в их прошлого много общих отголосков, в них же полно и различий. Мэлиан никогда не могла поравняться с ним в мастерстве – родом из деревни, дочь деревенской знахарки, что общего она могла иметь с тем, кто смог добраться и обучиться всем основам Медного ордена? Это почти смешно. Больше похоже на вызов…

А тем временем рассвет уже давно прошел, настал день – очередной яркий летний день. Феатур уже не смог бы оказаться в больнице так рано, как стоило бы. Как и того, что напрасно было бы надеется на своего друга – тот повяз в своих проблемах и пока они не спешили его отпускать…

Вархад спокойно покинул дом и направился к больнице Нижней крепости. Двигался он быстрыми, но вместе с тем ритмичными шагами. Феатур знал, вернее сказать чувствовал, что его тело способно передвигаться куда быстрее и ловчее, однако к своему стыду он почти ничего не знал о своем роде. Его родители покинули родные места слишком давно. Он же так привык жить тут, среди асириан, что и сам словно бы стал одним из них. Однако.

Феатур знал, что есть некоторые вещи, от которых не испытываешь радости, но не сделать их нельзя. Не только потому, что зарабатывал себе на жизнь как врач. В тот миг, когда беременность Мэлиан стала не только очевидной, но и проблемой, уже не получалось жить как кочевники – вечно перемещаясь с одного места в другое. То, что он встретил старого друга, который достаточно быстро решил вопрос и с жильем, и нашел место, можно назвать удачей. Но вместе с этим отношения повисли на вархаде грузом – ведь Мэлиан сейчас от него сильно зависела, а сам он не имеет права сбегать от обстоятельств, даже если ему иногда кажется, что они пытаются раздавить. Это нечто странное и новое повисло между ним и Мэлиан. Феатур пока не мог подобрать этому слов и сравнений, но почему-то не сомневался, что его отец нашел бы этому определение.

Все это как будто лишало его прежней свободы. Прежнего образа жизни. Однако вархад понимал: если он сейчас отступит, то попросту разрушит ту связь с Мэлиан, что однажды между ними возникла. И делать этого ему сейчас хотелось еще меньше, чем пытаться вернуть что-то из прежнего образа жизни.

Храм, как и больницу, Феатур увидел издали. Это два самых крупных здания, которые к тому же не имели близких пристроек. Улица расширялась рядом с ними, из-за чего создавалось ложное впечатление своеобразной маленькой площади. К удивлению перед храмом жреца не оказалось. Однако вархад заметил своего друга в столь типичном одеянии ордена. И с гербом ордена на спине, что крайне поверхностно напоминал цветок. Феатур неспешно направился к Кэрлиму. Тот его не заметил, даже когда вархад подошел достаточно близко. Феатур осторожно потрепал друга за плечо, а аколит непроизвольно дернулся, когда почувствовал прикосновение. Почти сразу он стал озираться по сторонам и быстро успокоился, все же заметив вархада.

– Ты позднее, чем обычно. – на миг Кэрлим отвернулся, разглядывая храм. – Я уже думал, что мне придется идти и искать тебя.

– Вряд ли. – вархад обошел его со стороны и тоже посмотрел на храм.

Только сейчас Феатур заметил через окно, что и внутри жреца не было.

– Сегодня ночью ты будешь за главного. Я попробую отоспаться и вернусь следующим днем.

– Однако Мэлиан совершенно другого мнения. – Феатур обернулся к другу. – Ее сильн беспокоит, что мен почти не бывает в доме.

– А что я или ты можешь сделать? Тебя не позовут к хозяину, и его жена не будет мучать тебя своими болями и проблемами. Хотя бы просто проследи, чтобы ничего страшного не произошло в мое отсутствие. – Кэрлим хотел уйти, однако что-то его остановило. Он взглянул своему другу в глаза и необычайно серьезно произнес: – Я понимаю, что как друг я должен тебя во всем поддерживать, но скажи мне: ты никогда не задумывался над тем, что ты выбрал себе не свою женщину? Не пойми меня не правильно, друг, однако вы думали, где будет жить этот ребенок? В мире асириан для него не найдется места: он будет слишком сильно отличаться от нас. Если только рассчитывать на… Вас?

Феатур на миг скривил губы. Наверное, стоило ожидать именно такой вопрос рано или поздно и обсуждать его, пусть даже с другом, никак не хотелось.

– И ты знаешь: я не люблю обсуждать свою личную жизнь. – он отвернулся от друга, но все же пояснил: – Просто такие обстоятельства. Она не первый год была моей ассистенткой. Мы с ней многое вместе прошли, и хотя я когда-то взял его с собой как ученицу, все это стало чем-то… Другим.

Вархад услышал, как его друг шумно хмыкнул.

– Кажется, я догадываюсь, что раньше вам скучать не приходилось. – голос Кэрлима прозвучал с легкой насмешкой. – Не то что тут: в Низкой крепости мало что меняется. Может, со следующего года ты это заметишь, если захочешь остаться…

Кэрлим не успел договорить, как послышался издали крик:

– Аколит, помогите! Жрец обезумел! Он хочет убить ни в чем невиновного ребенка! Вы должны его остановить!

В тот миг, когда Кэрлим услышал, что виновник "жрец", на его лице проявился страх. Феатур же обернулся: к ним бежал парнишка и именно его лицо – вархад все же узнал: кажется, вчера он его видел среди беженцев.

Задыхаясь, подросток остановился в нескольких шагах, он взглянул на Кэрлима:

– Вы же поможете? Скорее. Я вас проведу…

– Что? Нет. – Кэрлим даже не стал слушать подростка дальше. – Я не собираюсь лезть в дела культа. Тем более я достаточно хорошо знаю жреца нашего города: это пусть и бредящий старик, но он никогда не предавал идеи нового культа. Да и что я могу противопоставить жрецу? Себя?

– Но вы же человек из Медного ордена! Только в ваших силах пристыдить жреца и остановить его! Вы же почти что с ним равны!

– Нет. Орден часть, но не лицо самого культа. – пояснил Кэрлим.

Феатур внимательно посмотрел на мальчишку, а после на своего друга. Именно сейчас он, в самом деле, смотрел на друга с нескрываемым упреком: вархад понимал, что сейчас Кэрлим просто не желает лезть в конфликт со жрецом культа. Хотя по факту приходиться ему может и не полностью равным, но почти как брат по ремеслу и идеологии.

– В таком случае мне стоит поговорить с этим жрецом. – вмешался в разговор вархад. – Если этот он действительно обезумел: хорошая встряска сразу вернет в чувства и прояснит разум.

Паренек посмотрел на вархада с удивлением: он явно не ожидал, что сможет найти поддержку именно в лице подобного существа. Кэрлим же перевел взгляд на друга лишь с легким сожалением.

– А ты в том споре вообще не к месту. Да и сам можешь быть признан еретиком вот за такие действия. – Кэрлим вздохнул и продолжил: – Я знаю, что ты чувствуешь, но я тебя предупреждаю: не стоит портить себе жизнь. Этот жрец старый и слабый. Через день, месяц, год он и сам умрет. А ты продолжишь жить с подобным грузом дальше. Даже если ты его просто ударишь, то рискуешь сломать кость, а может и убить. Никакая месть этого не стоит: поверь мне. Хотя бы как своему другу. Лучше просто поговори с ним. Если он правда сошел с ума… Что же. Мне придется в это вмешаться. Но только тогда.

Вархад промолчал. Конечно он прекрасно понял о чем говорит его друг, вот только сам не был до конца уверен в том, что сможет сдержаться в такой ситуации.

Феатур дернул подбородком, когда обратился к подростку:

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.