Баронесса и мертвец

– Александр Григорьевич, еще один вопрос. Вы везли своему работнику продукты и спиртное?

– Да, вез, – насторожился больной. – Почему об этом спрашиваете?

– Перечислите, какие продукты были в машине.

– Почему «были»? – оробело спросил Кудряшов. – Они там есть, на заднем сиденье в картонной коробке.

– В том-то и дело, что их в машине нет, – огорошил его сыщик. – Куда они делись?

По телу больного пробежала судорога, он еле выдавил через воспаленные губы:

– Это проделки мертвеца…

Алексей поневоле прыснул в кулак и осведомился:

– Веришь во всякие темные силы? Бояться надо живых, а покойники самые мирные люди.

– Это была женщина! – вдруг паническим голосом вскрикнул Кудряшов. – Под снегом женщина! А ведь я тронул рукой ее пятку…

– Постой, как ты по одной пятке определил, что это лицо женского пола? – недоуменно спросил оперативник.

– Как закрываю глаза, ко мне сразу приходит какая-то женщина, – паническим голосом прошептал больной. – Она зловещая, улыбается так хищно… Она хочет забрать меня с собой!

Сыщик понял, что Кудряшов в каком-то полубредовом состоянии, поэтому решил закончить разговор, и напоследок поинтересовался:

– Александр Григорьевич, оставим женщину в покое и вернемся к продуктам. Что там было?

– Продукты, продукты… – задумался он, силясь вспомнить то, что он закупил в магазине. – Макароны, маргарин, растительное масло, тушенка, рыбные консервы… Спички, свечи, папиросы. Что еще? Батарейки к фонарику, изолента…

– А спиртное?

– Ах да, спиртное! Купил пять бутылок водки, полторы выпил сам, когда застрял…

– Полторы бутылки? Многовато. Не опьянел?

– Да нет же! – раздраженно бросил больной. – Я не разом все опрокинул, а постепенно, ведь сидел же там целый день. Вы хотите склонить к тому, что мне все это показалось по пьяни? Нет, я утверждаю, что труп был!

Оперативник похлопал Кудряшова по плечу и как мог успокоил:

– Верю, верю, не переживай, будем искать дальше. До свидания, мы еще встретимся.

– Ищите! Это была женщина! – вслед ему крикнул Кудряшов.

Перед тем, как уйти из больницы, Алексей зашел в ординаторскую, чтобы оставить накинутый на плечи халат. Застав врача на месте, он спросил:

– Каково состояние больного?

– Довольно тяжелое. Мы боремся за его конечности, но кое-что придется ампутировать.

– Да-аа уж! – с содроганием протянул оперативник и поинтересовался: – Мне показалось, что он бредит. Может быть такое?

– Не заметил, – пожал плечами врач. – Он испытывает дикие боли, я вколол ему промедол. Может быть, легкая галлюцинация? Пойду, проверю больного.

Был поздний вечер, но Ирма была еще на ногах и встретила мужа с вопросом:

– Ну и что говорит этот фермер?

– Я еще больше запутался, – развел руками Алексей. – Теперь он утверждает, что труп принадлежит женщине.

– Женщине?! И как он это определил?

– Он уверен, что эта женщина приходит к нему во сне и, представь себе, хочет забрать его с собой.

– Какой ужас! – вздрогнула плечами Ирма. – И что ты собираешься делать дальше?

– Ирма, в деле есть еще один нюанс, – еще более заинтриговал ее муж. – Из машины Кудряшова пропали продукты.

– И что? – осторожно спросила она, терзаемая страшной догадкой. – Это как-то связано с трупом?

– Вот именно! – наигранно воскликнул Алексей, невольно испугав свою супругу. – Кудряшов говорит, что исчезновение продуктов – проделки покойной!

– Чепуха какая-то, – порывисто вздохнула она. – По-моему, этот фермер точно не в себе.

– И у меня закралось такое подозрение, – рассмеялся он. – Но факт остается фактом – продукты-то пропали. Кто их взял? Проезжавшие мимо граждане? А кто мог в ту сторону поехать? Вахтовики не ездили, отшельник на месте. Охотники? Вполне может быть. Но они обязательно проехали бы мимо заимки, и Ермолай заметил бы их. Короче – куча вопросов.

– Ладно, разберись, – махнула рукой Ирма и спросила: – Чай попьешь?

– С удовольствием!

За чаем жена вспомнила:

– Леша, в субботу же твой день рождения. Собираешься отметить?

– Тридцать три года, возраст Христа, – задумчиво заметил он и спросил: – Ирма, может быть, отметим скромненько у нас дома? Я бы ребят пригласил…

– Конечно, надо отметить, – оживилась она. – Завтра куплю окорочка, у мамы разживусь картошечкой, солениями, да и в холодильнике у нас давно завалялись бараньи ребрышки – будет чем попотчевать гостей. А спиртное осталось еще с юбилея отца.

– Вот и отлично, есть чем справить именины! – радостно воскликнул Алексей и, притянув к себе жену, поцеловал в щеку. – Ты у меня самая лучшая на свете!

Супруги еще долго сидели за столом, обсуждая предстоящее празднество, между делом вглядываясь в экран крохотного телевизора, показывающего их любимый телесериал «Тени исчезают в полдень».

В середине фильма Ирма зевнула и пошла в спальню, на ходу бросив:

– Ты досмотри, а я пошла спать. Завтра рано вставать.

Посмотрев фильм до конца, Алексей лег на кровать, но спать не тянуло – виной тому дневной сон. Он лежал в темноте с открытыми глазами и думал о родных. Признавшись жене в том, что она самая лучшая на свете, муж нисколько не слукавил. Еще будучи совсем молодыми, они поженились по большой любви, от любви же родились их дочери. Со временем чувства между супругами не угасли, а крепли еще сильней, их любовная лодка не разбилась о быт в суровую для страны годину.

«А ведь многие не могут похвастаться этим, – с сожалением думал он о своих коллегах, у которых разладилась семейная жизнь. – Бытовая неурядица, неустроенность, безденежье… Только в моей группе трое разведенных…»

Артемовы отличались особым гостеприимством, оперативники любили встречаться у них дома, чтобы отпраздновать какое-нибудь событие или собираться просто так, чтобы отвлечься от насущных проблем, расслабиться, поговорить по душам за чашкой чая. Бывало, мужчины баловали себя чем-то покрепче, но всегда придерживались рамок приличия и нормы. Хозяйка неизменно встречала гостей радужной улыбкой и быстро накрывала стол, чем снискала трепетное уважение у друзей мужа – не каждая жена стерпит такое шумное сборище сыщиков. А стол у семьи никогда не оскудевал. Несмотря на повсеместный дефицит, Ирма всегда старалась иметь в запасе хоть какой-то набор продуктов, чтобы достойно встретить любого, кто заглянет к ним на огонек.

С этими приятными мыслями Алексей закрыл глаза, ощущая на себе всю полноту счастья, которую дарит ему его семья.

5

К радости Алексея, утро было тихим. Морозец еще щипал кончики ушей, но запах весны чувствовался во всем, воздух наполнялся кислородом, природа готовилась к пробуждению после долгой зимней спячки.

Сопроводив дочку до школы, он пришел на работу и сразу же зашел к начальнику УгРо* (уголовный розыск).

Майор милиции Леонид Стальевич Старцев довольно рано стал руководителем уголовного розыска. Он был всего на два года старше Артемова, всю жизнь боролся с ворами, грабителями, налетчиками, и постепенно поднаторел на этом поприще. В бытность рядовым опером, про него ходили если не легенды, то хорошие байки, как он щелкает имущественные преступления, словно орехи. Блестяще осведомленный о криминальных элементах на обслуживаемой территории, он знал про них буквально все, кто чем занимается. Однажды обокрали тогда еще советский склад, где хранились всевозможные деликатесные продукты из стран социалистического лагеря. Старцев, обследуя лаз, откуда воры проникли в склад, обнаружил длинный волос рыжего цвета, застрявший между досок. Разглядывая улику на свету, сыщик умозаключил:

– Дырка на стене слишком мала, чтобы через нее мог пролезть взрослый человек. Волос принадлежит женскому полу, рыжего цвета… В моем районе появилась девочка-воровка? Исключено – со склада пропали продукты, которые не интересуют детей, а вот шоколады и леденцы не тронуты. Значит, преступницей должна быть женщина с рыжими волосами и щупленького телосложения… Кто же она?

Тут сыщика осенило, и он громко воскликнул, испугав следователя-женщину:

– Светка-Мармузетка* (правильно: мармозетка, самая маленькая обезьянка)! Кто же еще, кроме нее! Она у меня одна такая в районе!

Речь шла о ранее неоднократно судимой Светлане Пищулиной, которая отличалась маленьким, почти карликовым, ростом, и огненно-рыжими волосами. Она-то и проникла в склад и передавала через лаз краденые продукты своим подельникам, двум бугаям огромного роста.

Вскоре карьера Старцева пошла в гору, и его назначили начальником уголовного розыска вместо милиционера старой закалки Николая Ивановича Козлова, отправленного на заслуженный отдых. А вот последний-то и был настоящей легендой сыска, и его похождения передавались из уст в уста, обрастая все новыми подробностями, часто выдуманными изобретательными рассказчиками.

В свое время Старцев приманил Алексея с центрального аппарата уголовного розыска, чтобы тот взял под руководство группу по борьбе с убийствами.

Начальник УгРо ценил Артемова как опытного и трудолюбивого оперативника. Тот быстро установил тесные деловые отношения с прокуратурой, и оттуда перестали поступать грозные представления начальнику милиции об усилении борьбы с преступностью. Следователи прокуратуры стали чаще захаживать к оперативникам, чтобы разработать совместные мероприятия по тем или иным неочевидным убийствам, раскрываемость преступлений против личности поползла вверх.

Перед общей утренней планеркой Старцев находился в кабинете один. Увидев в дверях оперативника, он всплеснул руками и нетерпеливо воскликнул:

– Алексей, ты мне нужен! Проходи быстренько и доложи по вчерашнему случаю. Мне сейчас идти докладывать руководству.

– По этому трупу в лесу? – спросил Алексей и развел руками. – Так там же никакого трупа и нет. Вчера искали, но не нашли, сегодня повторим поиски. Так что можете смело доложить руководству, что информация не подтвердилась.

– А если вдруг найдете его? – засомневался Старцев. – Как потом прикажешь мне рапортовать начальнику? Что, мол, сначала факты не подтвердились, а потом чудесным образом все подтвердились? Нет уж, я информирую, что поисковые мероприятия продолжаются, и по их окончанию будет представлен подробный рапорт.

– Как вам угодно, – пожал плечами оперативник. – Мы сейчас выезжаем в лес, воспользуемся светлым временем суток, изучим местность, расширим зону поиска. Но, Леонид Стальевич, мне кажется, там голый номер, ничего криминального мы не обнаружим, но понимаю, что информацию нужно проверить до конца, чтобы потом была чиста совесть. Думаю, что до обеда справимся и доложим вам, что никакого трупа нет. Просто этот фермер был в состоянии алкогольного опьянения, сильно обморозился, да к тому же в больнице его укололи наркотиками. Однозначно, бзики в голове.

– Ну, дай-то Бог! – напутствовал сыщика начальник УгРо. – После обеда жду доклада.

Прохор ждал его возле милицейского уазика, и сыщики повторно направились к месту ночных поисков.

К их прибытию уже рассвело. Оглядевшись по сторонам, Алексей распорядился:

– Проверим и правую сторону от дороги. Может быть, Кудряшов по пьяни перепутал, где налево, а где направо. Не торопимся, раскапываем каждый холмик, каждую возвышенность.

Три часа изнурительного труда ничего не дали, казалось бы, в радиусе двухсот метров перепахано все, но каких-либо следов преступления или несчастного случая так и не было обнаружено.

Несолоно хлебавши, Алексей с силой воткнул лопату в сугроб, в сердцах бросив:

– Да ну его, этого мнимого мертвеца! Возвращаемся обратно!

Не менее раздосадованный Прохор, недовольно ворча, стряхнул с лица иней.

– Вечно эта Шевцова выдумывает всякую чепуху. Нет, чтобы самой проверить собственно полученную информацию. Ан нет! Подбрасывает другим лишнюю работенку. Нам что, делать нечего?!

– Не осуждай ее, – успокаивающе изрек Алексей. – Настя все сделала правильно. И кому как не нам помочь ей в таких вопросах, когда дело касается убийства.

– Но убийства-то нет, – возразил Прохор. – Все это досужие мысли вздорной бабы…

– Хватит! – резко прервал его Алексей. – Настя не баба, а женщина, сотрудник милиции! И прекрати к ней цепляться, она свое дело знает, вполне грамотный оперативник.

Прохор насупленно промолчал, оставшись при своем мнении.

Прежде чем сесть в машину, Алексей окинул взглядом местность и отрешенно промолвил:

– Что-то на сердце неспокойно. Такое ощущение, что мы упустили какую-то деталь к разгадке этой тайны.

– Да не бери в голову, – успокоил его Прохор. – Человеку суждено ошибаться. Кудряшову померещилось.

– Кстати, насчет Кудряшова, – встрепенулся Алексей. – Проша, сходи к нему больницу, переговори еще раз, посмотри свежим взглядом, говорит ли он правду или что-то скрывает.

– Так и быть, схожу, переговорю с этим сумасшедшим, – вспылил оперативник и пороптал: – Ох уж эта Шевцова! Не слезу с нее, пока она не выставит мне ящик пива.

– Слезешь, как миленький, – сердито бросил старший. – Еще и шампанское ей вручишь.

– Шампанское?! – удивленно воскликнул Прохор. – А за что?

– За все хорошее. Садись в машину!

Когда Алексей доложил начальнику УгРо о поездке, тот, облегченно вздохнув, приказал:

– Нет так нет. Займись своими делами, а то немного отвлеклись.

Птахов, послушав рассказ сыщика, высказал свои опасения:

– Как бы не вытаял из-под снега. Леша, ты обязательно съезди туда, когда растает снег и оглянись по сторонам. Чем черт не шутит.

На следующий день Прохор доложил:

– Поговорил с Кудряшовым. Что я скажу? Двоякое чувство: вроде бы человек адекватный, говорит аргументированно, но, с другой стороны, сваливается в какую-то мистику.

– Талдычет про женщину? – с улыбкой поинтересовался Алексей.

– Да, говорит, что во сне приходит женщина, и на этом основании он утверждает, что труп женский. Черт его разберет!

– Ладно, завязываем с этим делом, – подытожил разговор старший, ударив ладонью по столу. – Как только растает снег, еще раз съездим на местность, осмотрим и окончательно поставим точку.

Вечером Ирма встретила мужа вопросом:

– Леша, ну как? Обнаружился труп?

– Да нет, – помотал он головой. – Труп отсутствует, Кудряшову все приснилось вместе с этой потусторонней женщиной.

– Ну и слава Господу! – облегченно вздохнула она и сообщила: – А я уже купила окорочка, по пути заехала к маме и набрала продуктов, так что мы во всеоружии – можешь приглашать гостей!

– Что бы я делал без тебя! – счастливо рассмеялся Алексей, крепко обняв свою ненаглядную. – Закатим пир на весь мир!

Вечером смотрели заключительную серию «Тени исчезают в полдень». Досмотрев телесериал до конца, супруги попили чай и легли спать. Ночью Алексею спалось тревожно, он несколько раз вставал, шел на кухню, чтобы жадно припасть губами к кувшину с живительной влагой. Когда он забылся в очередной раз, ему вся в черном приснилась Пистимея. Мертвенно-бледная, она приближается к нему и с недоброй улыбкой роняет:

– Следы исчезают в метель.

Алексей с испугу пытается отпрянуть от нее, но ноги намертво пристали к полу. Тогда он резко отталкивает ее от себя и просыпается от того, что его теребит за плечо жена.

– Леша, что с тобой? Почему толкаешься?

Присев на кровать, Алексей помотал головой и судорожно выговорил:

– Приснились кошмары.

Ирма потрогала его за спину, а затем приложила ладонь ко лбу и ахнула:

– Да ты же весь горишь?! Простыл в лесу?

– Очевидно, так и есть. Дай какое-нибудь лекарство.

Только теперь он почувствовал, что его знобит.

Ирма подала ему аспирин со стаканом воды и поинтересовалась:

– Что такое тебе приснилось, что так сильно брыкаешься? Ребра до сих пор болят.

– Ты представляешь, Ирма, мне приснилась Пистимея, – ответил он, знобливо передернув плечами и скрестив руки на груди. – Она говорит, что все следы уничтожила метель. Надо полагать, она имела в виду того, который в лесу…

Кстати говоря, Алексей не только смотрел фильм, но читал и роман Анатолия Иванова, где образ этой женщины-сектантки, возненавидевшей всех вокруг, предстает в еще более зловещем свете, этаким исчадием ада.

– Что за наказание с этим трупом! – схватилась за голову Ирма. – То сначала фермеру снилась эта женщина, а теперь и тебе! К чему все это?

– Да ни к чему, – успокоил он жену, погладив ее по руке. – Просто вечером смотрели фильм про эту Пистимею, да к тому же у меня жар – вот и наложилось все в кучу.

– И что теперь? – вопросительно глянула она на мужа. – Через два дня день рождения. Встанешь на ноги к этому времени?

– Я встану уже к вечеру, – обнадежил Алексей жену. – Сегодня отпрошусь у начальника и отлежусь дома, а завтра буду как огурчик.

– А, может быть, вызвать врача?

– Да не надо, – отказался он. – Попью лекарства, все будет нормально.

– Ой, что я сижу! – спохватилась Ирма и направилась на кухню. – Сейчас напою тебя горячим чаем с малиной и с медом!

Выпив снадобье, поданное женой, Алексей удовлетворенно крякнул:

– Хорошо! Отлегло от души!

– Леша, ты спи, утром детей отведу сама, – проговорила она, сильнее укутывая мужа в одеяло.

Утром, когда родные с шумом-гамом покинули квартиру, Алексей погрузился в прерывистый сон. Его то знобило, то бросало в жар, он несколько раз вставал и ослабевшими ногами добирался до кухни, чтобы испить водицы.

Один раз перед ним вновь промелькнуло лицо Пистимеи, и он резко открыл глаза.

«Неужели в истории с лесным трупом завязана какая-то женщина, – думает сыщик воспаленным умом. – С чего бы это? Только на основании того, что она приснилась мне? Но постой! Нечто похожее приснилось и Кудряшову… Нет, по весне обязательно поеду на место и обследую каждый дюйм земли. Неспроста все это… Женщина эта…»

Не желая повторения ночных кошмаров, Алексей, собрав в кулак силу воли, решает не смыкать глаз. В какой-то момент он, сам того не желая, проваливается в глубокий сон.

Алексей проснулся от прикосновения холодной ладони ко лбу. Это была Ирма, она с детьми только что пришла домой.

– Как чувствуешь себя? – встревоженно поинтересовалась она. –Температура вроде бы спала.

– Уже лучше, только слабость в теле. Как дети?

– Дети наши сегодня отличились, – с тихой улыбкой поведала Ирма. – Валька получила две пятерки, а Ксюше вручили грамотку за активное участие в общественной жизни детсада.

– Ух ты! – обрадовался отец. – Позови сюда отличницу и общественницу.

Поговорив с дочерьми, похвалив их за усердие, Алексей скомандовал:

– Идите на кухню, помогите маме. Скоро встану, и все вместе поужинаем.

Наутро Алексей чувствовал себя достаточно хорошо и пошел на работу.

А на следующий день справили день рождения, куда были приглашены десять человек, все оперативники группы Алексея и четверо с другого отделения. За столом сыщики, в основном, говорили о своей работе. Иногда хвативший лишку гость переходил на сердечные темы, хвастаясь несуществующими победами на любовном фронте, но хозяин, искоса поглядывая на жену, строго осаживал неуемного сочинителя.

В конце вечеринки Алексей взял слово:

– Дорогие мои товарищи! Благодарю вас всех за то, что пришли сегодня поздравить, разделили со мной радость. Я живу только семьей и своей работой. Другой отрады у меня нет и не будет. Несколькими днями ранее, когда в лесу простыл и слег с температурой, желание встретиться с вами, пообщаться за столом, выпить рюмку за друзей, которых уже нет рядом с нами, победило болезнь, и вот я стою перед вами в полном здравии…

– Да уж, «в полном здравии», – смеясь, передразнила его Ирма. – Всю ночь кашлял и сопел, разве что температуры не было. Боком тебе вышла эта поездка за мнимым трупом.

– Да, поездка была неудачной, – согласно кивнул он. – Съездили впустую, потратили столько бензина, отвлеклись от других, более важных дел, да к тому же я, как назло, приболел. Но вот что скажу: несмотря на то, что труп не обнаружен, у меня осталась горечь сомнения, я думаю, что в этом деле не все однозначно, и мы еще станем свидетелями разыгравшейся трагедии, где будет наличествовать женщина…

Постояв в задумчивости с рюмкой в руке, Алексей добавил:

– Следы исчезают в метель.

– Откуда опять взялась женщина? – оторопел Прохор. – То, что Кудряшов напел?

– Нет, информация не только от Кудряшова, но и от других источников, – уклонился старший от ответа, утаив про ночной сон. – Но об этом потом, а теперь, дорогие мои гости, выпьем на посошок!

6

Дни потекли за днями, в дело вступила весна. Пистимея больше не беспокоила Алексея, да и он сам стал забывать историю с загадочным трупом. В начале мая, когда снег окончательно сошел с полей, Птахов напомнил ему:

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.