Баронесса и мертвец

Вскоре зашел дежурный милиционер и сообщил, что следственно-оперативная группа собрана и дожидается в машине.

– Проводник явился? – спросил его Алексей. – Без него мы вряд ли найдем место.

Словно угадав его мысли, в кабинет зашла Шевцова, а следом за ней мужчина среднего возраста, одетый в крытую куртку, ватные стеганые штаны и серые валенки.

– Вот он наш проводник, – доложила оперативница, кивком головы указав на мужчину. – Зовут его Дмитрий.

Поздоровавшись с мужчиной, Алексей представил ему Птахова:

– Следователь прокуратуры Григорий Алексеевич.

Познакомившись с проводником, Птахов задал ему вопрос:

– Дорогу потерпевший хорошо обрисовал? Не заблудимся в темноте?

– Да нет, – неуверенно ответил мужчина, почесывая затылок. – Не должны заблудиться.

– А что так нерешительно-то? – усмехнулся следователь. – Заблудимся?

– Не должны, – повторил мужчина и более уверенно добавил: – Найдем, я место хорошо запомнил, с Саней не раз там проезжали.

– С каким Саней? – спросил его следователь.

– С Кудряшовым, с пострадавшим.

– А-аа, с Кудряшовым, – удовлетворенно протянул следователь. – Тогда поехали.

Когда все вышли из кабинета, Алексей переобулся в меховые унты, поверх джемпера натянул на себя тяжелый шерстяной свитер, из ящика стола достал варежки из овчины. Эти теплые вещи он всегда хранил в кабинете на тот случай, если приходилось выезжать на происшествия, подобные сегодняшнему. При длительном пребывании на холоде некоторые оперативники простужались, получали обморожения, что сказывалось на их дальнейшей работоспособности.

– Выпал из обоймы, – ворчал Алексей в таких случаях.

Поэтому он строго следил за тем, чтобы подчиненные всегда были в соответствующей погоде одежде.

Однажды в его группу временно назначили оперативника, который только что перевелся откуда-то из центральной области страны. В самый разгар зимы он ходил в демисезонных ботинках, в легкой курточке, никогда не опускал уши шапки. На вопрос о том, почему он пренебрегает своим здоровьем, неизменно отвечал:

– Здесь на севере морозы легко переносятся человеком, а причиной тому – сухой климат. Наши минус пятнадцать и влажность по ощущениям приравниваются вашим пятидесяти ниже ноля.

Ощущения его подвели. Вскоре он отморозил себе уши, щеки и нос, пальцы на ногах, а затем и вовсе слег с воспалением копчика.

Алексей обратился к начальнику милиции и решительно отказался от приезжего оперативника:

– Сергей Владимирович, не заставляйте брать грех на душу. Он умрет тут, а мне отвечать.

А непутевый милиционер после длительной больничной койки так и не вышел на работу. Поговаривали, что в больнице он познакомился с богатой вдовушкой, которая приодела его во все меховое и устроила в адвокатскую контору.

Возле входа в милицию дежурный объявил:

– Поедете на двух машинах. Впереди пойдет бортовой «Урал», он будет пробивать дорогу, туда же загрузите труп, а вы все поедете на нашем УАЗ-е.

– «Урал» – это хорошо, а то я переживал, что на уазике застрянем! – обрадованно воскликнул Алексей. – Где достали вездеход?

– Стараемся! – гордо улыбнулся дежурный.

В фургоне УАЗа разместились Шевцова, Прохор, Птахов, судебный медик и эксперт-криминалист. Сев вместе с проводником в кабину «Урала», Алексей приказал водителю:

– Вперед! Только следи, чтобы сзади не отставали.

По пути познакомились и разговорились. Водителя звали Сергей, он рассказал свою историю, как оказался в составе следственно-оперативной группы:

– Сам я с другого города, приехал сюда с грузом. После всех дел встретился с корешем, с которым служил в армии. Конечно, встреча получилась душевной, ведь не виделись лет десять, а то и больше. Повспоминали однополчан, отцов-командиров, поваров-хлеборезов и, между делом, неплохо поддали. Утром похмелился и решил выехать на трассу, но за городом меня с запашком повязали гаишники. Весь день просидел у них, а вечером начальник вызывает и говорит: «У тебя два варианта – либо штраф, либо выезд со следственной группой в лес за трупом». Я и согласился на труп. А что? С меня не убудет, а на покойников в жизни насмотрелся, как-никак прошел Афган.

Посмеявшись над злоключениями водителя, Алексей толкнул в бок проводника:

– Дима, смотри, не прогляди поворот.

– Не должен, – ответил он, тщательно всматриваясь через лобовое стекло на дорогу.

Вскоре проводник предупредил водителя:

– Ехай потише, скоро сворот в лес.

Когда свернули на лесную дорогу, проводник попросил остановить машину, вышел наружу, и, оглядевшись по сторонам, уверенно заявил:

– Все правильно, по этой дороге километров восемь.

Как только автомобили выехали из леса в открытую местность, лучи фар «Урала» осветили вдалеке красную машину, припорошенную снегом.

– А вот «Нива» Саньки! – радостно воскликнул проводник. – Труп должен быть в двадцати-тридцати метрах от дороги слева!

Поравнявшись с «Нивой», водитель затормозил, одновременно с этим проводник выскочил наружу и, утопая по колено в снегу, приблизился к машине, разочарованно крикнув издалека:

– Мотор давно заглох, двигателю капец!

Надсадно ревя своим мотором, подтянулся следующий за «Уралом» уазик, оттуда на наружу высыпали члены следственно-оперативной группы.

Птахов, собрав в круг всех людей, провел краткий инструктаж и распорядился, указав на водителя «Урала» и проводника:

– Вы будете понятыми. А теперь все идем к месту обнаружения трупа.

Насколько хватало глаз в свете фар автомобилей, впереди ковром расстилался нетронутый снег, по крайней мере, ни следов, оставленных Кудряшовым, ни торчащей вдали человеческой ноги, не наблюдалось – очевидно, метель сделала свое дело, вновь спрятав страшную тайну от людского глаза.

Когда группа оказалась примерно в том месте, где со слов Кудряшова он увидел ногу человека, Прохор озадаченно заметил:

– Да нет тут никакого трупа. Говорил же, что ему по пьяни показалось.

– Да не может быть, – виновато выронила Шевцова. – Кудряшов так подробно рассказывал… Нет, он должен быть где-то здесь, его просто замело снегом.

Алексей также, как и Прохор, чувствуя, что получился промах, приказал:

– Давайте, встанем в ряд и пройдемся туда-сюда. Может быть, кто-то наступит на этот злосчастный труп.

Изрядно потоптавшись по глубокому снегу, усталые и разочарованные, все собрались возле машин, и Птахов резюмировал итоги выезда на место происшествия:

– Ложный вызов, возвращаемся обратно.

Шевцова, чувствуя свою вину, что отвлекла людей от своих дел, стала извиняться перед всеми, но Птахов мягко прервал ее:

– Не терзайте себя, Анастасия. Вы сделали все правильно, такое серьезное сообщение надо было обязательно проверить, что мы и сделали. Так и напишите в рапорте – информация не подтвердилась.

Когда все разместились в уазике, Алексей обратился к следователю:

– Григорий Алексеевич, я остаюсь. Осмотрю «Ниву», а затем с ребятами отбуксируем ее в город.

– Добро, – кивнул Птахов и попросил: – Алексей, лично переговори с этим Кудряшовым, узнай, что он там мутит.

– Обязательно переговорю. С утра уже запланировал поход в больницу.

– Вот и прекрасно. Завтра расскажешь, что ему тут померещилось.

Прохор порывался остаться с Алексеем, но старший отказал ему, мотивируя тем, что в кабине тесновато.

– Но один же будет сидеть за рулем «Нивы», – возразил оперативник, – места хватит всем.

– Проша, я собираюсь попросить водителя, чтобы он свозил меня до заимки, – объяснил ему Алексей. – Хочу убедиться, жив ли этот отшельник.

– Э-ээх, хорошая поездка была бы! – с сожалением протянул Прохор. – Люблю зимний лес!

3

Когда свет от фар уазика скрылся в лесу, Сергей достал две лопаты, одну из которых передал Дмитрию, и мужчины быстро расчистили снег вокруг «Нивы». Осмотрев ее и не обнаружив ничего, что бы заслуживало внимания, Алексей обратился к проводнику:

– Дима, сколько километров отсюда до заимки?

– Километров десять, может быть, двенадцать.

– Дорогу сможешь указать?

Немного подумав, проводник ответил не без доли сомнения:

– Смогу, наверное, хотя все занесено снегом… А что, поедем туда?

Не ответив на вопрос, Алексей повернулся к водителю:

– Серега, сколько у тебя топлива?

– Почти полные баки. Собирался же ехать домой.

– Смотаемся до заимки?

– Как скажете, я в вашем распоряжении, – с готовностью ответил тот. – Все равно придется выехать домой завтра днем.

– Только не вздумай вновь зависнуть у друга-однополчанина, – подразнил водителя оперативник. – Гаишники во второй раз тебя точно не простят.

– Нет, нет, с меня хватит! – отчаянно махнул рукой водитель. – Жена, детишки заждались дома.

Вездеходный «Урал» с легкостью справлялся со снежными заносами, величаво и плавно двигаясь вперед, словно корабль преодолевал бурунистые воды, и вскоре путники оказались возле намеченной цели.

В жарко натопленной избушке, укрывшись овчинным тулупом, спал косматый мужичок, который испуганно вытаращил глаза на незваных гостей и осторожно осведомился:

– Вы откуда, куда и зачем?

Подсветив его лицо фонариком, проводник радостно воскликнул:

– Ермоха, ты живой!

– А куда мне деться, – буркнул тот, силясь разглядеть лицо собеседника. – С какой стати я должен умереть… Ты кто такой, вообще?

Направив луч фонарика на себя, проводник ответил:

– Это я, Дима. Помнишь, мы с Санькой по осени приезжали сюда, поохотились на зайцев? Еще глухаря добыли?

– Помню, конечно, как не помнить-то? А где Александр Григорьевич? На днях он должен был приехать, продукты подвезти, да эта метель…

– Да, метель помешала, – огорченно выронил Дмитрий. – Саня лежит в больнице, обморозился малость.

– А где же его так угораздило? – удивленно спросил Ермолай.

– Вчера попытался пробиться к тебе, да по пути застрял. Чуть не помер, хорошо, что его подобрали на дороге проезжавшие мимо люди. А машину бросил по пути к тебе, километрах в двенадцати отсюда.

– А что он в такую погоду сунулся сюда? – досадливо качнул головой отшельник. – Переждал бы погоду или дотерпел, пока вахтовики накатают дорогу. С его-то «Нивой» сейчас по лесу не разъездишься.

– Пойди спроси его! – раздосадованно усмехнулся проводник и сообщил: – Ермоха, со мной милиционер, он хочет тебе задать несколько вопросов.

– Милиционер! – ахнул отшельник и настороженно выронил: – Пусть задает.

– Ермолай, говоришь, что он должен был привезти продукты? – спросил его Алексей.

– Да, продукты у меня кончаются, – кивнул мужчина. – Со дня на день ждал его.

Оперативник повернулся к Дмитрию и заметил:

– В «Ниве» продуктов не было.

– Точно не было! – воскликнул проводник. – У меня из головы все вылетело! Саня же говорил, что вез Ермолаю продукты и водку. Куда все это делось?

Многозначительно причмокнув губами, оперативник задал следующий вопрос:

– Ермолай, в последнее время к тебе никто не заезжал?

– Нет, никого не было, – мотнул головой отшельник. – Разве что вахтовики неделей ранее проезжали мимо и подбросили хлебушка.

– Значит, вахтовики, – задумчиво произнес оперативник. – Сколько их было, на какой машине?

– Двое. На «Урале».

– Часто ездят?

– Нет. Иногда в неделю один раз.

– А тебе не скучно целыми днями находиться в лесу? – с улыбкой спросил его оперативник. – Так превратишься в Робинзона Крузо, по-моему, уже превратился.

– Привыкший, – пожал он плечами и, помявшись, вдруг попросил: – Командир, возьми меня в город. Александр Григорьевич в больнице, теперь некому обо мне заботиться, так можно и с голоду подохнуть.

Немного подумав, глянув на часы, которые показывали четыре утра, Алексей спросил у обитателя заимки:

– В скольки километрах отсюда вахтовики?

– Точно не знаю, – пожал плечами мужчина. – Километров десять.

– Дорогу сможешь показать?

– А что ее показывать-то? Тут одна дорога.

Водитель, который стоял рядом и слушал весь разговор, предвосхитил оперативника:

– Что ж, едем туда? Недалеко же…

Алексей с благодарностью посмотрел на него и заметил:

– Эх, хорошо с тобой ездить, нам бы таких сотрудников побольше! Сергей, не хочешь идти в милицию работать? Устроили бы младшим инспектором-водителем.

– Вы что, какая милиция?! – удивленно расширил глаза водитель. – Меня дома ждут, у меня своя работа. Да и служба в милиции как-то не прельщает. Вот у меня есть знакомый милиционер, у него зарплату хронически задерживают на несколько месяцев, так он у меня постоянно берет в долг. Нет, я своей работой доволен, хожу в рейсы, заработок стабильный.

– Правильно, семью кормить надо, сейчас стабильная зарплата в редкость, – улыбнулся ему в ответ Алексей и кивнул Ермолаю:

– Ладно, возьмем тебя с собой – съездим к вахтовикам и вернемся в город. По пути прицепим к «Уралу» машину твоего горе-«командира».

– Спасибо, командир! – обрадовался отшельник и деликатно поправил себя: – …товарищ милиционер!

Вчетвером продолжили путь, направляясь в сторону поселения геологов.

Алексей решил не терять время зря и решил поговорить с Ермолаем:

– Как у тебя фамилия?

– Карнаухов.

– Откуда сам?

– Из Иваново.

– А как оказался здесь?

– Сидел в колонии у себя на родине и переписывался со здешней женщиной, вдовой, но жизнь с ней не заладилась, вот и оказался на улице. Бродяжничал, пока меня не приютил Александр Григорьевич. А почему он меня подобрал? Еще до отсидки я работал в совхозе коневодом. Он узнал об этом и предложил соответствующую работу. Сначала нас было двое, но второй умер еще до нового года.

– Умер здесь, на заимке?

– Да нет же, – хмуро бросил мужчина, переносясь мыслями к неприятным событиям. – Поехал в город и отравился паленой водкой. Хорошо, что не поддался на его уговоры поехать с ним, так бы померли оба. Говорят, что денатурата он напился…

– Хе-хе, ты как в Тулу со своим самоваром, только наоборот, – рассмеялся водитель. – Иваново – город невест, а ты приехал в такую даль, чтобы найти здесь свою кралю.

– Была у меня там жена, – с горечью ответил мужчина. – Как сел в тюрьму, она вышла замуж за агронома. Потому-то я, когда откинулся с зоны, от греха подальше уехал из Иваново, чтобы вновь не загреметь по статье.

– За что сидел? – спросил его Алексей.

– Дело долгое, рассказывать – дня не хватит. Одним словом, жена загуляла, я решил ее воспитать.

– И на какую статью потянуло твое «воспитание»?

– Тяжкие телесные повреждения. Пять лет колонии, отсидел от звонка до звонка.

– С агрономом? – насмешливо спросил водитель.

– Что с агрономом? – не понял мужчина.

– Жена с ним загуляла?

– Да нет, – тоскливо выронил Карнаухов. – С землемером. С агрономом закрутила позже, когда я уже сидел в колонии.

– Сильна она! – восхищенно заметил водитель. – Вот тебе и город невест!

Спрятав улыбку за шарфом, Алексей спросил:

– Твой шеф часто поддает?

– Нет, Александр Григорьевич пьет в меру. С кем не бывает, иногда пьет два-три дня, но всегда чинно, благородно. По крайней мере, я ни разу не замечал, чтобы он был в запое.

– А почему ему померещился труп?

– Какой труп? – удивленно вскинул голову отшельник.

– Когда он ехал к тебе и застрял в снегу, заметил торчащую из-под снега человеческую ногу. Грешным делом мы подумали, что это твоя конечность.

– Упаси Господи! – испуганно воскликнул Ермолай. – Чья же это нога?

– Мы сами в неведении. Приехали, поискали, но никакой ноги, ни трупа не обнаружили. Поэтому и засомневались – не померещилось ли ему все это.

– Да нет, – покачал головой Ермолай. – Он не такой человек, любит порядок, всегда в трезвом уме. Если он сказал, что видел ногу человека, то это так и есть. Может быть, вы просто плохо поискали под снегом? Видишь, как намело-то снегу, сам черт не разберет.

– Может быть, может быть, – задумчиво произнес оперативник и, терзаемый тревожными догадками, отстал от собеседника.

Когда прибыли к вахтовому поселению, время показывало семь часов утра. В одном из вагончиков застали трех спящих рабочих.

– Здорово, мужики! – поприветствовал их Алексей. – Прошу всех встать, я хочу с вами побеседовать.

Двое рабочих продолжали лежать в постели, из-под век дремотно поглядывая на прибывших, а бородатый мужчина крупного телосложения присел на скрипучую кровать и, позевывая, поинтересовался:

– Откуда такие и о чем разговор? Егеря?

– Нет, не егерь, а из уголовного розыска. Меня зовут Артемов Алексей Петрович. Хочу задать вам несколько вопросов.

– Уголовный розыск? – удивленно покачал головой мужчина. – И о чем же хотите спросить?

– Как вас зовут?

– Николай Сидорович.

– Кем работаете?

– Бригадир участка.

– Сколько человек в бригаде?

– Шесть, иногда доходит до десяти. Меняемся через каждые двадцать дней.

– Когда следующая смена?

– Через неделю.

– В город часто ездите?

– Нет, не ездим. Двадцать дней без выезда работаем. Тут у нас все есть: и одежда, и лекарства, и продукты, так что нет необходимости ездить в город. Да и на чем? Пешком далековато.

– Вы без машины?

– Машина в городе. Привозит сменщиков, а заодно необходимые товары и продукты.

– А какая машина?

– «Урал» с кунгом.

– Когда машина была здесь в последний раз?

– Неделю назад. Приезжал начальник, устроил всем разнос.

– А что случилось?

– Да ставили брагу. Только стали пить, и он не вовремя заявляется. Целую флягу вылил на снег!

– Люди у вас пропадали?

– В каком смысле?

– Ну, исчезали, пропали без вести, например, ушли в лес и не вернулись.

– Нет, таких случаев у нас не было. Все люди на месте.

– Ладно, Николай Сидорович, спасибо за информацию. До свидания, мы поехали обратно.

– А что все-таки случилось? – спросил мужчина на прощание. – Ищете кого-то из беглых?

– Ищем не беглого, а покойника. Вроде бы видели по дороге к вам труп, а мы не можем его найти.

– Труп?! – испуганно воскликнул вахтовик. – Нет, он не наш, тут никого мы не теряли!

– Это я понял, – кивнул оперативник и повторил: – До свидания.

4

Когда путники доехали до застрявшей «Нивы», уже забрезжил рассвет. Еще раз безуспешно потоптавшись по полю в поисках трупа, Алексей решил вернуться в город с тем, чтобы посветлу вернуться обратно и хорошенько обследовать местность, найти возможные улики, которые смогли бы пролить свет на это загадочное событие. Он осознавал, что такую серьезную информацию необходимо проверить до конца, поскольку инцидент может быть связан с убийством и сокрытием тела. А подобные дела он расследовал не единожды и не исключал, что сегодняшний случай вполне мог бы произойти в реальности.

«Но, прежде чем приехать сюда повторно, надо переговорить с Кудряшовым», – устало подумал он и приказал водителю с проводником:

– Сергей, цепляй «Ниву» к себе. А ты, Дмитрий, сядешь за руль. Замерзнешь – посигналишь, я тебя подменю.

В то время, как тихоходная процессия с «Уралом» и замерзшей «Нивой» приволоклась в город, уже наступил полдень.

«Сегодня уже не успею в лес, скоро стемнеет, – справедливо рассудил Алексей и, широко зевнув, зябко передернул плечами. – Немного посплю, вечером схожу в больницу, переговорю с Кудряшовым, а завтра с утра с Прошей выдвинемся на место возможного происшествия. Чем черт не шутит, вдруг в темноте не углядели мертвеца!»

Поблагодарив проводника и водителя за помощь следственной группе, Алексей попрощался с ними и направился на работу. Заслушав доклад своих подчиненных, предупредив Прохора, чтобы тот к завтрашнему утру был готов к выезду в лес, он направился домой, чтобы привести себя в порядок после долгого похода, немного выспаться и посетить больницу, где лежал обмороженный виновник ночной суматохи.

Дома находилась старшая дочь, которая встретила его с претензиями:

– Папа, где ты был?! Из-за тебя я прогуляла школу!

Отец погладил дочку по голове и примиряющим голосом ответил:

– Извини, Валюша, закрутился на работе. А что, мама не смогла проводить тебя до школы?

– Мама не успевала на работу, поэтому отвела только Ксюшу, а меня оставила дома. Она все надеялась, что ты придешь и проводишь меня.

– Ну, ничего, я переговорю с Анной Ильиничной, она, думаю, поймет и простит, – успокоил он ее и похвалил: – Ты же у меня отличница, все наверстаешь.

– Конечно, наверстаю! – с гордостью ответила девочка и похвасталась: – Анна Ильинична всегда ставит меня в пример остальным ученикам!

– Ты давай, сильно не хвались, а то ненароком возгордишься, будь всегда прилежной и скромной, как тебя учит мама, – наставил он дочку и, бессильно опустившись на диван, попросил: – Хозяюшка, налей чайку, намажь бутерброд, а то я так сильно устал, что не могу пошевелить ни рукой, ни ногой.

Когда девочка вернулась с водруженным на подносе чаем и бутербродами, отец мирно посапывал носом.

Она вздохнула и совсем по-взрослому промолвила:

– Намаялся, бедный, за ночь, пусть отдохнет.

Алексей проснулся от толчка в плечо. Открыв глаза, он увидел перед собой младшую дочку.

– Ой, доченька, уже пришли? – спросил он, протирая глаза.

– Да, пришли, – ответила она и потянула его за руку. – Пойдем, мама зовет кушать.

За столом находилась вся семья, Алексей поцеловал жену в щеку и объяснил свое ночное отсутствие:

– Был в лесу, поэтому не позвонил и не предупредил насчет Валюши, что не смогу отвести ее в школу. Завтра утром обязательно переговорю с классной руководительницей.

– Да ничего страшного, – махнула рукой Ирма. – Я по телефону разговаривала с Анной Ильиничной, взяла домашнее задание, Валя его уже выполнила. А что в лесу произошло?

– Да сами еще не разобрались, – пожал Алексей плечами. – Один фермер поехал в лес и вроде бы увидел торчащую из-под снега человеческую ногу. Выехали на место, поискали, но так ничего и не нашли. Сейчас мы в неведении, выдумал ли он эту историю, или говорит правду. Завтра с утра поедем повторно на поиски, возможно, в темноте чего-то не углядели…

– Причудилось, наверное, – вставила слово старшая дочь, невольно перебив отца. – Такого не бывает, чтобы в лесу торчала нога человека.

Отец, еле сдерживая улыбку, сурово нахмурил брови и строгим голосом отчитал дочерей:

– Почему слушаете взрослые разговоры? Поели – марш в комнату!

Как только девочки удалились из кухни, Алексей продолжил:

– Нам надо полностью убедиться, что все это неправда, иначе будет какая-то неопределенность, чувство чего-то недоделанного… Короче, я схожу в больницу и переговорю с этим фермером, посмотрю на его реакцию, оценю адекватность.

– Прямо сейчас? – удивленно вскинула голову Ирма. – Скоро восемь, в больницу могут не пустить.

– Предо мной открыты все двери! – шутливо похвастался он, доедая последний бутерброд, несколькими часами ранее так тщательно приготовленный дочерью. – Завтра будет просто некогда: утренняя планерка у начальника, а в больнице обход врачей по палатам, медицинские процедуры… Нет, люблю посещать лечебные заведения только в вечернее время – кругом тихо, никто не мешает общению с больными.

Дежурный врач, изучив удостоверение Алексея, подал ему белый халат и проводил до палаты больного. Прежде чем уйти, он предупредил:

– Время позднее, постарайтесь уложиться быстрее.

Перед оперативником предстал человек, у которого были перебинтованы лицо и все четыре конечности. Он зыркнул глазами из-под бинтов на зашедшего и, в знак приветствия, легонько кивнул головой.

– Александр Григорьевич, я из милиции, зовут меня Алексей Петрович Артемов, – представился оперативник. – Хочу задать вам несколько вопросов.

– Труп нашелся? – слабым голосом поинтересовался больной. – Кто он такой? Не мой работник?

– Вот по этому поводу я и пришел сюда. Съездили на указанное вами место, но ни тела, ни ноги не обнаружили. А ваш работник живой и невредимый.

– Слава Богу, что живой! – облегченно вздохнул Кудряшов и спросил: –Как не нашли труп? А вы хорошо искали? Снег-то там глубокий…

– Обошли вдоль и поперек, и по несколько раз. Нигде его нет.

– Да не может быть! – с отчаянием воскликнул больной. – Я своими глазами видел пятку человека!

– Это точно была нога человека? Может быть, вы перепутали ногу с корягой?.. Хотя, и похожую корягу мы не обнаружили.

– А вы точно искали там, где надо? Вы видели мои следы на снегу?

– Следов не осталось, все замело снегом. А мы искали со слов Дмитрия слева от дороги в двадцати-тридцати метрах.

– Все правильно, там он и лежит. Нет, вы плохо искали…

– Поэтому, Александр Григорьевич, мы хотим завтра с утра поехать туда обратно и в светлое время еще раз организовать поисковые мероприятия.

– Ищите, он там, – взволнованно выдохнул Кудряшов.