Вселенная онлайн. Финал

«Возвращаю контроль пилоту…3…2…1…Невозможно»

Что? Почему?

«Требуется применение стимуляторов»

О, блин! Только не это!!!

У меня по спине пробежали мурашки после сообщения, что ИИ не возвращает мне контроль над скафом – после отключения Шеснашки я ждал подвоха от любой высокотехнологичной вещи. Да чего там, чуть ли не восстания машин ожидал.

Хотя, с другой стороны, необходимость использовать стимуляторы не принесла облегчения.

Нет, никакого восстания машин нет. ИИ не возвращает мне контроль просто потому, что обстановка уже накалилась настолько, что я и нескольких секунд в бою не проживу. Точнее проживу, но скаф однозначно получит кучу повреждений. И, вполне возможно, настолько критичных, что вести бой попросту будет невозможно. И тогда все, конец…

На решение мне понадобилась всего пара секунд, и за это время мой скаф успел пристрелить еще пару противников, израсходовав весь магазин. Оставлять все как есть нельзя, а объяснять задачу ИИ ‒ слишком долго. Поэтому…

Господи, как я не хотел опять использовать эти стимуляторы. Одно лишь воспоминание о том, прошлом разе приводило меня в ужас. Но выбора нет.

Несколько иголок встроенной аптечки прокололи мою кожу, впрыснув смесь из сильнодействующих препаратов. На то, чтобы они подействовали, понадобилась всего лишь несколько секунд.

Я ощутил, как мое сердце принялось бешено колотиться, как восприятие обострилось, мои глаза вращались с такой скоростью, что легко могли выпасть из черепа. Я дышал часто, словно бы был болен, зато меня переполняло такое желание действовать, что я попросту не мог устоять на месте.

Противник в дверях – подкат, выхватить револьвер из кобуры, упереть оружие в подбородок, выстрелить.

Минус!

Перехватить оружие из рук трупа и дать очередь на полную обойму по стене напротив – за ней притаились трое врагов. Разворот, удар прикладом в шлем очередному бойцу Алых. Бросить ставшее бесполезным оружие, схватить противника за голову и крутануть ее изо всех сил. Еле слышный хруст, искры от разорванных проводов, скрежет искореженного металла. Готов! Бросить тело мертвого противника в двух его дружков, появившихся за его спиной.

Слишком поздно, ребятки!

Труп еще не успел налететь на двух бойцов, а они понять, что произошло, а я уже ушел из их поля зрения, спрятавшись за стену. В отличие от меня они не видят, где я.

Упасть на пол, и, наконец, перезарядить собственный автомат.

В метре надо мной появляются отверстия в стене – ребятки все же спохватились. Но поздно, слишком поздно…

Отталкиваюсь ногами от стены и скольжу по полу. И вот, я стою в дверном проеме. Противник не ожидал, что я появлюсь. Точнее, был готов к моему появлению, но целились они гораздо выше. Ваша проблема.

Две короткие очереди, и оба отправились на перерождение.

Крик из комнаты позади меня.

Слова растянуты, словно на записи, когда ты включаешь медленное проигрывание. Словно в старых фильмах, где было популярно «слоу-мо».

– Граната!

Я понял, что именно кричат уже на втором слоге. Я вижу гранату, летящую прямо ко мне.

Она летит медленно. Настолько медленно, что я бы успел пришить еще парочку противников, появись они. Но никого нет.

Я отбиваю гранату прикладом и вскакиваю на ноги.

Черт! Как же болят руки, ноги словно пронизывают сотни игл. Плохо: скоро стимуляторы перестанут действовать, и меня накроет такой волной отходняка, что меня даже убивать не надо – сам буду готов застрелиться.

Самое время отходить. Если не сделать этого сейчас, противников может стать слишком много, и тогда я банально не смогу прорваться.

Настало время для отвлекающего маневра.

Я не стал активировать турели, имеющиеся внутри дома, не стал задействовать оставшихся дроидов – они бы помогли мне выиграть секунду-другую, но на тот момент это время было бесполезно.

Сейчас же, когда противник и думать забыл о том, что в жилых комнатах его могут ждать сюрпризы, когда противник целиком и полностью сосредоточен на одном – завалить меня, эти самые «сюрпризы» будут весьма кстати.

Турели выехали из своих тайников, из ниш выступили дроиды, переведенные в режим автоматической работы (что значительно хуже, чем под моим руководством или руководством моего скафа, но отвлекаться на них сейчас нельзя).

Я бросил две гранаты в соседние комнаты, рванул назад, к спасительной двери, ведущей в «подвал». Бежать по ступенькам было просто глупо, поэтому, рванув дверь, я просто прыгнул вниз.

Бетон треснул под весом моего скафа, но мне было все равно – лифт уже открыл свои створки, и его кабина приветливо светилась, словно бы ждала, пока нерадивый пользователь в моем лице наконец снизойдет до того, чтобы войти внутрь. И я не стал тянуть – парой гигантских прыжков я достиг лифта, запрыгнул внутрь и тут же дверцы закрылись, кабина пошла вниз.

Ушел?

Ответом мне стали несколько взрывов и бешеная стрельба. Моя охранная система развлекала гостей, как могла. И те явно не скучали.

Я выскочил из лифта, едва он начал открывать двери. Со всех ног я бежал по коридору к шлюзу. Мои жена и ребенок уже должны были быть в безопасности, остался только я.

Может быть, и не стоило так спешить – вряд ли противник успеет сообразить, куда я пропал, и броситься в погоню. Я был уверен, что на это им понадобится много времени. Но зачем давать им фору? Мне ведь не только от этого отряда нужно уйти, мне предстояло сбежать с планеты, ставшей для меня и моей семьи враждебной.

Шлюз остался позади, и я оказался в такой знакомой обстановке. Мой старый добрый «Сюрприз». Как долго я не был в его отсеках? Сколько лет?

Голова закружилась, я почувствовал неимоверную слабость.

Хотелось прямо здесь и сейчас просто лечь и заснуть, закрыть уставшие, болевшие глаза, и спать, спать, спать…

«Обнаружены союзные единицы. Оценены как бесполезные. В целях экономии пищевых резервов и дыхательной смеси рекомендуется…»

Но-но! Я тебе дам, «бесполезных»!

Я заставил себя собраться, открыл глаза и вывел скаф из боевого режима. После чего сам вывалился из него.

Думал, что если окажусь на свободе, мне станет легче. Но нет, все стало только хуже – без поддержки экзоскелета я даже стоять не мог. Меня мутило, все плыло перед глазами, голова болела, в горле пересохло.

Я мог еще долго перечислять симптомы или побочные эффекты от приема стимуляторов. Но какой в этом смысл?

Нужно просто это пережить. Просто пережить…

Лучше заснуть, и когда очнусь, то все пройдет.

Нет! Мне вновь пришлось тормошить самого себя. Сейчас как раз спать нельзя.

– Готовность? – хриплым голосом спросил я.

– Две минуты до полной готовности, – последовал ответ безжизненной, безэмоциональной машины.

Я поморщился: ожидал услышать голос Шеснашки, совершенно забыв, что ее уже нет.

– Вывести корабль на орбиту, – приказал я, – на максимальной скорости двигаться в точке 4. Запросить посадку и сесть.

– Принято.

Вот, теперь почти все. Почти.

Я стал на четвереньки и начал двигаться в направлении капитанского мостика.

– Влад! Что с тобой? – дверь открылась, и навстречу мне тут же бросилась Ника.

Я попытался ответить, но язык не желал двигаться, все тело охватила судорога, а затем навалилась тьма.

Да и черт с ней! Главное – мы сбежали.

Спустя несколько минут зеркальная поверхность озера вздыбилась, а спустя мгновение рейдер, с которого потоком лилась вода, устремился ввысь, к звездам.

Глава 6. Друг

Все получилось так, как я и рассчитывал – никто не знал о том, что возле берега, прямо около моего дома, под водной гладью, на глубине несколько метров дремлет рейдер.

В очередной раз моя паранойя помогла мне. Если бы я не спрятал корабль ‒ мне бы сейчас пришел конец. Если бы о корабле кто-то знал – мне пришел бы конец.

Но случилось так, как случилось, и теперь верный «Сюрприз» уносит меня и мою семью подальше от Эдема, ставшего вдруг таким негостеприимным.

Хотя, если говорить точно, планета нисколько не изменилась. Изменились люди. Вчерашний друг и союзник вдруг решил стать врагом. Что им движет, почему он решил устроить переворот? Неужели Бену банально не хватает власти? Неужели ему недостаточно быть членом совета, одним из немногих, кто правит планетой, решает судьбы многих людей?

Видимо, недостаточно, раз он решил провернуть этот финт.

Я немного пришел в себя – действие стимуляторов прошло, равно как и «похмелье» после них. Нет, мое тело все еще трясло, мне было плохо настолько, что я не мог толком шевелиться. Но хотя бы боль ушла, вернулась возможность думать, понимать, что происходит вокруг.

И я лежал, ждал, пока все вернется в норму. А пока лежал, размышлял.

Почему все же Бен поступил так? Быть может, он решил, что мы угрожаем ему? Все-таки последние наши ссоры были из-за того, что Шеснашка наотрез отказывалась атаковать тагов, а Бен думал, что это я не хочу продолжать войну, и именно я отдал ИИ соответствующий приказ.

Вполне возможно, что то злополучное сообщение, полученное всеми без исключения людьми Эдема (как я подозревал), стало последней каплей. Быть может, Бен решил, что это я или Сириус (или мы оба) решили таким образом устроить переворот, лишить его власти? Может быть, и что сделал Бен? Начал действовать, решил нанести упреждающий удар.

Что мы имеем: Шеснашка отключилась, часть нашего флота недееспособна (те корабли, что как раз таки находились под управлением Шеснашки), связи нет. Точнее она есть, но ее контролирует Бен, а как следствие, мне она недоступна.

Далее. Кто отправил то сообщение, я не знаю, и это, пожалуй, самый главный вопрос. Нужно обязательно выяснить, кто отправитель. Вполне возможно, что это позволит пролить свет на ситуацию, объяснить многое.

Но это все потом. На данный момент наиболее важным вопросом для меня является: «Что делать?»

Я сбежал с планеты, нахожусь на орбите, и корабли, патрулирующие систему, перехватить меня уже не успеют (а даже если успеют – рейдер с легкостью их разберет). Теперь нужно решить, куда лететь.

А вот с этим беда. Я хорошо знал, где сейчас находятся мои друзья, но совершенно не представлял, что с ними произошло. Уверен, если Бен решил захватить меня, он попытается устранить или захватить всех высокопоставленных офицеров Гончих. Ведь именно Гончие являются силой, способной ему противостоять, способной помешать захватить власть.

Так, тут решили: к Стасу и Рамону лететь пока нельзя – можно попасть в еще большие неприятности, чем те, из которых я еле выбрался.

Сириус. Где находится Сириус ‒ я даже не представлял. Во время нашей последней встречи он собирался облететь некие «важные объекты корпорации». Но какие именно объекты он считал «важными» – я не уточнял. Да и было их достаточно много. Сириус часто посещал свои добывающие и перерабатывающие станции, бывал на верфях, проверял работу своих шахтеров в отдаленных системах, где добывался кред и другие полезные ресурсы. Я попросту даже не догадываюсь, где его искать. Значит, встретиться с Сириусом, пока он не выйдет на связь, не получится.

Какие у меня еще варианты? Куда я могу отправиться, а точнее, где я могу спрятаться от ищеек Бена?

Возникшая в голове мысль была похожа на лампочку, неожиданно вспыхнувшую в глубине подъезда, вспыхнувшую ярко, осветившую все помещение: стены, лестницу, перила. Сколько бы я ни крутил эту задумку в голове, она все больше и больше казалась мне наиболее логичной и правильной.

Я с кряхтеньем поднялся и побрел, пошатываясь, на капитанский мостик.

Руки дрожали и плохо меня слушались, прямое подключение к кораблю я не выполнил, но ведь есть голосовой модуль!

– Проложить маршрут к объекту 3! – приказал я. – Связь с объектом 3!

– Корабль 338, цель вашего визита? – поинтересовался оператор.

– Встреча с вашим лидером, – ответил я.

На той стороне воцарилось молчание – оператор явно спрашивал у вышестоящего руководства, что ему делать.

– Идентифицируйте себя, – приказал оператор.

– Слон, – коротко ответил я.

Еще несколько секунд тишины, и после этого:

– Посадка разрешена. Ангар 4, место 8.

– Принял, – коротко ответил я и приказал искину корабля: – Объект 3, ангар 4, место 8. На посадку.

– Задача принята, – лаконично отозвался механический голос.

И меня от его звучания вновь покоробило. Как я привык уже к Шеснашке, и как мне ее не хватает!

Полет до точки назначения можно было назвать нормальным, если бы не одно «но». А точнее, два: это были истребители-внутрисистемники, взявшиеся непонятно откуда (на орбите Эдема, насколько я знал, было всего несколько фрегатов, которые явно не могли меня догнать, и на борту которых точно не могло быть истребителей), сели на хвост и принялись обстреливать мой рейдер.

По большому счету мне было плевать, но кого не нервирует постоянный обстрел? Поэтому выждав некоторое время, дождавшись, пока пилоты истребителей расслабятся, перестанут ждать ответного удара, открыл огонь из энергетических пушек – к сожалению, это были единственные орудия, которые могли стрелять по идущей позади моего рейдера цели. Все остальное бортовое оружие было предназначено для ведения огня в передней полусфере. Естественно, пушки могли вращаться, но угол поворота был не особенно большой и развернуться полностью на 180 градусов они не могли. Чтобы зацепить ими истребители, мне бы пришлось повернуть сам корабль.

А я этого, естественно, делать не хотел: пускай, на данный момент, у меня нет серьезного противника, но кто знает, что произойдет через несколько минут? Быть может, из гиперпрыжка выйдет крейсер или линкор, в чьей зоне обстрела я окажусь, и тогда шансы выжить, уйти от плотного огня столь крупных кораблей у меня будут, если я смогу быстро сбежать. А маневры резко снизят мою скорость. И ради чего? Ради уничтожения пары истребителей, которые мне даже щит не могут проковырять?

Впрочем, истребитель вполне может нести на борту торпеду, и попади она по «Сюрпризу», это может быть очень плохо – мой корабль может серьезно повредиться, потеряет ход или противнику повезет, и он сможет одним точным попаданием взорвать мой звездолет. Так что истребители выбить стоило, хотя бы для собственного спокойствия.

Но я напрасно переживал – первый же залп энергетических орудий, направленный на один из истребителей, снес тому щит, пропалил броню, превратив быстрый, маневренный кораблик в мертвый кусок металла, продолжавший лететь по инерции тем же курсом, но начавший крутиться вокруг своей оси, кувыркаться.

Второй истребитель шарахнулся в сторону и отправился назад. Ну что же, его право, и это был вполне логичный поступок – шансов повредить мой «Сюрприз» у него нет никаких, особенно, если у него нет торпеды. Бортовые орудия истребителя мне совершенно не страшны.

Последующий полет до конечной точки маршрута прошел в полном спокойствии – мне никто не надоедал, не пытался атаковать или перехватить.

«Сюрприз» медленно подлетел к огромной космической станции, включил передние движки, полностью погасив инерцию, и на несколько секунд замер в паре сотен метров от ворот ангара, которые медленно и величественно расходились в разные стороны.

Затем огромная станция двинулась вперед. Во всяком случае, именно такое ощущение у меня складывалось. Конечно же, на самом деле вперед двинулся мой кораблик.

Когда мы оказались практически у ворот, я с удивлением обнаружил, что ворота ангара в разы больше, чем мне показалось на самом деле – здесь легко мог пройти огромный транспортник вроде моего «Грааля».

Впрочем, а как бы иначе он попал сюда? Ведь именно здесь, в одном из закрытых ангаров мой «трофейный» корабль и стоит. За все прошедшие годы так и не возникло необходимости им воспользоваться.

Поэтому «Грааль» оставался здесь «на приколе», с заглушенными системами, полностью деактивированный. Орденцы продолжали изучать древний транспортник, построенный их же предками…

Двери шлюза с легким шипением ушли вверх, трап уже был спущен и касался посадочной площадки, а прямо возле трапа в совершенном одиночестве стоял вполне обычный человек.

Во всяком случае, так показалось на первый взгляд.

При более детальном осмотре можно было заметить, что человек выглядел несколько странно – глаз заменен на камеру, одна рука является высокотехнологичным протезом, равно как и половина тела, что не смог скрыть даже ярко-красный халат, в который и был облачен «человек».

А если к этому добавить массу странных устройств, которые были словно бы прикреплены к телу, антенн, торчащих из головы, и проводов, выходящих из основания черепа, то осознание того, что перед тобой человек резко исчезает.

– Рионер! – поприветствовал я встречающего. – Как я рад, наконец, увидеть тебя лично!

– Слон, – откликнулся он, – я тоже рад, что ты, наконец, снова появился на нашей станции, хотя и опечален из-за того, что тебе пришлось это сделать.

– Если бы ты смог просветить меня, что вообще происходит, – усмехнулся я, – был бы тебе бесконечно благодарен.

– Это не проблема, – кивнул Рионер, ‒ а ты…

Его взгляд был направлен куда-то мне за спину, и я уже догадался на что, а точнее на кого он смотрит.

– Ника? Ты тоже тут? – удивленно спросил Рионер. – И…ваш сын?

Я кивнул.

– Я ведь не мог оставить их на планете.

– Ну да, – согласился Рионер, – я совершенно не могу понять, зачем вообще все это было начинать? Зачем был устроен этот мятеж, революция? Бен ведь и так…

Ага! Значит, я все же оказался прав. Все-таки весь сыр-бор затеял Бен.

– А зачем ты стал еретиком? – усмехнулся я. – Каждый из нас преследует свою собственную цель, считает именно ее единственно верной.

– В моем случае все было несколько иначе, – проворчал Рионер.

– Только потому, что ты оказался прав. И ваши старейшины оказались достаточно мудры, чтобы это признать. Если бы они начали настаивать на своем, то у вас бы началась гражданская война.

– В отличие от вас, у нас она не началась, – парировал Рионер.

– Что, все так плохо?

– А ты ничего не знаешь? – удивился Рионер.

– Откуда? – пожал я плечами. – Мне отрубили связь.

– Так, – спохватился Рионер, – я расскажу тебе о том, что происходит. Но сначала нужно устроить тебя и твою семью. К слову, с Эдема уже приходило три запроса.

– Какие запросы?

– Что я должен выдать вас соплеменникам.

– И что ты ответил?

– Ответил, что ты вернулся за своим кораблем и находишься сейчас на нем. И я не хочу, да и не буду пытаться вломиться на его борт.

– Они наверняка сказали, что могут сделать это сами, – ухмыльнулся я.

– Именно.

– И?

– Я отказал.

– Ты ведь понимаешь, что Бен может выкинуть какой-нибудь неприятный фортель.

– Я отказал, так как не хочу, чтобы на моей станции началась война. Я сказал им, что мы дали тебе три дня, чтобы ты подготовил корабль и покинул станцию.

М-да… А вот это неприятная новость. Рионер хоть и принял меня, но закрывать грудью амбразуру явно не намерен. Жаль…но и отсрочка в три дня ‒ это немало.

Я отказался от любезного предложения Рионера разместиться в каюте станции и вместе с семьей отправился на «Грааль». Здесь уже все оборудовано «под меня», есть вполне пристойная спальня, удобства. Да чего там, капитанская каюта является прямо-таки полноценной квартирой, причем по размерам явно превосходящей ту, в которой нам с Никой приходилось ютиться на Земле.

Мне пришлось немного задержаться на корабле, хотя и не терпелось расспросить Рионера о том, что происходит в мире, а, судя по его репликам, новостей было много.

Но прежде всего, нужно было успокоить Нику и Кира. Поэтому почти два часа я провел с ними, прежде чем они задремали на диване в центральной комнате моих капитанских апартаментов.

Я тихонько, стараясь их не разбудить, вышел в коридор.

Связь внутри станции работала, и я легко вызвал Рионера.

Он появился буквально через пять минут – я услышал его шаги по металлической палубе моего транспортника.

В качестве места для беседы мы облюбовали капитанский мостик, уж не знаю, почему.

‒ Так что происходит, Рионер? – спросил я, когда мы уселись в кресла операторов.

И Рионер начал свой рассказ.

Спустя полчаса, когда он закончил, я выглядел так, что с меня можно было смело рисовать картину «Удивление» или нечто такое. И это лишь мягко сказано.

Итак, по очереди.

Бен действительно поднял бунт. Как было известно Рионеру – практически во всех системах, где находились корабли Гончих и Алых, Гончие были отозваны с поля боя и находились «под контролем». Наступление нас, эдемцев, на системы тагов остановилось. Ну, почти.

Объединенный флот Алых и лягов уверенно пер в атаку. Причем несколько планет-роялистов они захватили без всяких проблем, даже не за несколько часов, а минут. Подобная странность Рионером объяснялась просто – им не оказывали сопротивления. Более того, таги отступили и собрали все свои силы в одной системе, которую и осадили ляги и Алые.

А вот с республиканцами все шло как раз наоборот – Алые и подданные императора несли тяжелые потери, но заметных результатов, хоть каких-то значительных побед у них не наблюдалось.

Это мне показалось крайне странным, раньше как раз войска Шах-Талуга были гораздо опаснее республиканцев – последние сражались из рук вон плохо. Так что же изменилось? Загадка…

Еще одной плохой новостью стал тот факт, что в Спорных мирах появился внушительный флот, чью принадлежность установить пока не удалось (причиной этого стало то, что он передвигался неимоверно быстро).

Сначала Рионер посчитал, что это флот землян – неизвестные корабли как раз и появились в системе, принадлежащей Лирину. Они не атаковали объекты, не сражались с земными кораблями охранения, не вели огонь по станциям. Они просто прошли обе системы землян и двинулись на территории китайцев. И там уже закипели кровопролитные схватки. Причем, судя по донесениям орденцев, следящих за происходящим, китайцы проигрывали.

Третья новость была уже скорее хорошей, чем плохой – мои друзья смогли избежать плена и с сбежали от Алых. Сейчас они были на полпути к системе Эрика.

Рионер полагал, что они смогли договориться с Водяной крысой. Ну что же, неплохо! Какое-никакое безопасное место, где их не сможет достать Бен.

Сириус пока не объявлялся. Но я был уверен, что если бы он попал в лапы Алых, то это раструбили бы по всем каналам связи, призывая Гончих сдаться и прекратить сопротивление.

А сопротивление, кстати, оказывалось. После того, как первый шок от отключения Шеснашки и появления странного сообщения прошел, после того, как мои «сокланы» осознали, что они без всякого боя сдались Алым, являющимся никем иным, как войсками диктатора (а как еще назвать Бена, особенно если хорошо его знаешь, и понимаешь, на что он способен и чего хочет), начались мелкие стычки. Пока большинство Гончих еще мирно сидели «под контролем». Но я был уверен, что ситуация резко изменится, особенно тогда, когда объявится Сириус. Я прекрасно понимал Гончих – связи нет, командир пропал, а один из членов совета (другие попросту не доступны) требует подчинения.

– Я не могу понять, – сказал Рионер, закончив посвящать меня в мировые новости, ‒ почему бездействует Шеснашка? Насколько мне известно, Три тройки присоединился к Гончим, которые отказались сдаваться Алым. Если Три тройки стал на их сторону, почему Шеснашка ничего не делает?

– Потому, что она отключилась, – ответил я.

– Что? Почему?

– Не знаю, – пожал я плечами, – у меня есть только догадки…

– И что ты собираешься делать? – поинтересовался Рионер.

– «Грааль» ведь уже несколько лет не включался? – поинтересовался уже я. – Его системы обесточены?

– Ну да… – не понимая, к чему я веду и зачем переключился на другую тему, спросил Рионер.

– И вы не чистили память искина, не заменяли его?

– Нет.

– Ну, тогда давай поинтересуемся у Шеснашки, почему она отключилась, – предложил я.

Рионер сидел, просто пялясь на меня, не понимая, что происходит и что именно я задумал.

– Тут, на корабле, должна была остаться ее старая версия, – пояснил я. – Мы отключим «Грааль» от систем связи, чтобы она не получила какие-либо данные, которые снова приведут к ее отключению.

– И что это тебе даст? – не понял Рионер.

– Мы сможем выяснить, что с ней произошло, что стало причиной ее отключения, – ответил я.

– Думаешь, она тебе скажет? – хмыкнул Рионер.

– Ну, попытаться стоит, – пожал я плечами.

– Ладно. Сейчас я отдам приказ, чтобы корабль отключили от систем связи и даже демонтировали антенны. Не бойся, – он сделал успокаивающий жест, – вернуть их на место займет всего несколько минут.

Я кивнул.

– А пока это все будет сделано, я предлагаю проследовать за мной и кое на что посмотреть.

– На что? – заинтересовался я.