Последний солдат королевы

– Ты победил!– радостно объявил Ришат Хан, поднося ему с глубоким поклоном корону эмира Аквилании, украшенную алмазами.– Теперь ты повелитель Аквилании и столицы ее Магдабада!

– Что с ним? – Суворов не обратил внимания на корону, присел рядом с трупом Шаха и оглядел его.

– Вероятно отравление каким-то ядом. У нас во дворце гостил посланник Рура и требовал вашей выдачи,– пояснил Ришат Хан,– если бы ты знал скольких мне трудов стоило уговарить Эмира ему отказать…

– Где он сейчас?– быстро спросил Суворов, не поднимаясь все еще с помоста.

– Да вот….– визирь повернулся, но человека в камзоле и в шляпе со страусиным пером уже и след простыл.– Только что был здесь!

– Не трудись, Ришат Хан. Скорее всего он уже на пути в порт. Надо организовать погоню,– Суворов поднялся и отряхнул колени, потер ушибленную скулу.– Почему ты мне ничего не сказал?

– А ты стал бы говорить с хитрым визирем из дворца Эмир Шаха?– хитро прищурившись, спросил Ришат Хан.– Вот-вот… Моего деда звали Тейшер, так что я не сильно тебе и наврал.

– А Илия?

– Илия мой личный телохранитель,– пояснил Ришат Хан,– не смотри на возраст. Он идеальная машина для убийства.

– Понятно…

– Ты примешь корону правителя Аквилании?– Ришат Хан кивнул головой на сокровище, которое все еще держал в руках.

– Да,– вздохнул Суворов,– видимо, это моя судьба…

– Это пророчество!– радостно провозгласил Ришат Хан и водрузил ему на голову тяжеленный обруч. – От него невозможно уйти… Только исполнить.

Толпа радостно взревела и захлопала в ладоши. Впервые в жизни Суворов видел столько счастливых людей. Видно, несладко им всем жилось при Эмир Шахе. Он привественно помахал рукой народу, который теперь по праву мог считать своим. Улыбнулся.

– Вижу,– зашептал на ухо Ришат,– мысли не о ярмарочной недели, а о Ее Величестве, которая еще томится в подвалах замка. Беги к ней, Илия тебя проводит. Только открой ярмарку, люди год ее ждали…

– Боюсь, долго они ее не забудут,– улыбнулся одними глазами Эдвард,– Да будет открыта ярмарочная неделя!– провозгласил он с помоста и бросился вниз, вслед за Илией, который уже успел переодеться из рванья в легкую кольчужку, ладненькие сапоги и повесить на пояс короткий меч.

****

Маркус бежал, не было времени…Яд начал действовать очень скоро. Кто же мог подумать, что он своими руками приведет Эдварда к престолу Аквилании. Надо было уносить ноги из этой страны! Скорее на пирс. Корабль готов. Команда на судне и ждет только его. Тепер война неизбежна. Эдвард захочет отомстить. Ах, как некрасиво получилось…А какой был план! Теперь все летит к чертям!

Алхимик и не заметил, как промчался по узким мощенным улицам Магдабада к причалу, у которого мерно покачивалась лодка с двенадцатью гребцами. Он прыгнул в нее и кортко приказал отплывать. Волна ласково качнула лодку и приняла ее в себя. Корабль ответил залпом из пушки. Все пока шло по плану, кроме непредвиденно быстрой смерти Эмир Шаха.

Гребцы подвели лодку к судну с правого борта. Маркус легко взлетел на палубу пов веревочной лестнице.

– В Рур!– повелительно бросил он капитану и скрылся в своей каюте. Надо было срочно отослать письмо в Твердыню и предупредить обо всем.

****

В то время, как Маркус Флеминг бежал из Аквилании, новоиспеченный правитель Магдабад бежал вслед за Илией по своему собственному дворцу. Комнаты меняли одну другую, коридоры, анфилады, галлереи, лестницы – все слилось в один бессмысленный расплывчатый фильм Суворов видел только спину Илии и в голове отчаянно билась мысль об Орлинке, которая сидит в сыром подвале без воды и питья.

Наконец, они подбежали к узкому коридору, в начале которого стояла пара стражников, скрестивших длинные алебарды при их появлении.

– Куды?– спросил один из стражников, но Илия – этот юркий ловкий мальчишка не стал тратить время на разговоры. Он молниеносно вытащил меч и мазнул острием его по шее старшего из стражи. Тот схватился за шею, выпучив глаза. Второй попытался нанести удар алебардой, но Илия двигался с нереальной скоростью. Он метнулся ему за спину и коротко пнул под коленный сустав. Стражник взвыл и припал на одно колено. Этих секунд Илии хватило, чтобы снести голову охраннику, которая гремя металлическим шлемом покатилась по каменным ступеням.

– Зачем так-то?– расстерянно проговорил Суворов, разглядывая место схватки, которая заняла не более пяти секунд.

– Сейчас каждая минута дорога,– пояснил Илия, пряча меч в ножны,– я чувствую, что твоей Орлинке грозит смертельная опасность. С этими словами он снова побежал по коридору, но вскоре остановился перед запертой на висячий замок дверью, обитой кованым железом. Короткий взмах мечом, и замок полетел на пол, распахнул двери и они почти одновременно вместе с Суворовым ворвались в камеру.

Орлинка лежала на полу у самой двери. Ее руки были раскинуты в сторону. Кожа посинела. Она была в одной рубашке. Губы приоткрыты. По запястью текла кровь из рваной глубокой раны.

Суворов бросился к ней, припал на одно колено, но Илия ловко оттеснил его в сторону. Попробывал пульс, прислушался к дыханию. Слезы сами навернулись на глаза Суворова.

– Не плачь, государь,– бросил Илия, пережимая ей руку, из вены которой ленивыми толчкаи все еще вытекала кровь,– она жива! Она еще в этом мире! Ее сердце бьется, правда все медленнее. Ей срочно нужна знахарка…

– Она в замке есть?– схватившись за голову, выдавил из себя Эд.

– Да…Чародейка Альбина,– Илия приподнял Орлинку на руки, но Суворов решительно отстранил его. Взял сам, чувствуя руками холод тела любимой женщины, от которого становилось жутко.

– Веди,– приказала он Или.

Девушка на секунду открыла глаза. Посмотрела ясным взглядом на Суворова и тихо прошептала:

– Я очень сильно люблю тебя!

Сердце Суворова забилось быстрее. Он готов был свернуть горы, ради этих слов. Очень быстро он побежал наверх, пустив впереди себя Илию, чтобы предупредил, чтобы все были готовы, чтобы спасли его единственную в жизни любовь…Теперь он точно знал за что борется. Теперь, после этих слов Орлинку, он точно знал что ему делать…

По пути ему навстречу попался Ришат, он переоделся тоже и выглядел соответственно своему визирскому статусу. На ходу стал докладывать, семеня вслед за быстро шагающим Эдвардом.

– Посланник Рура сбежал. Его корабль отплыл из гавани полчаса назад. Можно еще снарядить погоню!

– Отлично, готовьте флот…Мы выдвигаемся,– коротко отдал приказ Суворов.– Вот только…

– Альбина – хорошая вошебница!– понял его мысли визирь.– Она сумеет спасти вашу возлюбленную!

Комнату уже подготовили. На пороге стояла высокая черноволосая и черноглазая ведьма Альбина , лет тридцати, с хорошей фигурой и независимым взглядом. Она молча указала куда положить девушку, потом выпроводила всех из спальни. Минут через пять вышла сам. Все это время Суворов томился под дверями совсем не по-королевски.

– Что она?– с надеждой схватил он Альбину за руку, которая легонько высвободила руку из руки Эда и серьезно ответила:

– Тебе надо в путь, повелитель. Это твоя судьба и твое предназначение. Догоняй, воюй. Еще много смертей будет на тебе. А я попробую ее спасти…

ГЛАВА 25

“Морское сражение”

      На капитанском мостике было ветренно. Легкий бриз уверенно наполнял паруса шести бригантин, оснащенных каждая двенадцатью пушками. Это было все, что Илия, Ришат Хан и Суворов смогли собрать за рекордно короткий срок. Благо, Эмир постоянно готовился к войне и держал свои военно морские силы в боевой готовности. Эдвард вместе с Илей занял место на бригантине “Удача”, которую по наитию определил флагманом эскадры. Ришат остался на хозяйстве, а они вдоем бросились в погоню за Маркусом Флемингом.

Перегруженный торговец они догнали через три часа бесконечной погони. Вахтенный из корзины отчаянно заорал:

– Паруса! Вижу паруса!– и вся команда высыпала на бак, сквозь ладошку рассматривая очертания посольского судна.

Хмурый капитан, полностью подходящий под описание морской волк, по имени Джафар коротко приказал поддать хода с помощью гребцов. Несколько десятков весел с плеском весело врезались в иссине – голубое море.

– Наддай, чертовы души!– заорал он с мостика.– Наддай, мать вашу! – а потом спокойно уточнил у Суворова, строго соблюдая субординацию:

– Прикажете топить или абордаж?

Эдвард на секунду задумался. Сильно было желание не мудрствуя лукаво потопить наглого торговца, но тогда он не сможет допросить Флеминга, а ему это ой, как нужно… Узнать поподробнее о планах Редгорда сейчас самое главное, а потому он решительно заявил:

– Абордаж, конечно абордаж, капитан Джафар и желательно с пленными…

– Боцман!– с каменным лицом капитан отвернулся от своего нового повелителя.– Абордажную команду к бою! Приготовить кошки!

Боцман Флай тут же бросился исполнять приказания, разбавляя свою речь жутким матом и прочими морскими ругательствами.Он был высок, крепко сложен и абсолютно лыс. Его череп был сплошь исчерчен шрамами, а глаза светились непередаваемой жестокостью. Он был больше похож был на классического пирата из фильмов, чем на опытного военного боцмана.

– Пошевеливайтесь, морской дьявол вас забери!– кричал он, тычками и зуботычинами, подгоняя свою абордажную команду, сплошь состоящую из точно таких же головорезов, как и он. Мурашки бежали по коже при мысле, что они могли сотворить с мирным судном, которое улепетывало от них со всех своих парусов.

– Государь, – обратился к Эдварду Илия,– разреши и мне?

– Чего тебе?– не понял Суворов, который никак не мог оторвать взгляда от подзорной трубы, в которой уже в лиги полторы был виден красавец торговец.

– Пойти на абордаж! Я тебе этого посла на блюдечке с голубой каемочкой доставлю в лучшем виде. Иначе угрохают Флаевские молодцы его, как пить дать угрохают…

Суворов задумчиво осмотрел отчаянную команду боцмана. Кто-то разматывал кошку, кто-то доставал пистолеты, зажав между зубов тонкий длинный кинжал, многие просто орали что-то бессмысленное, разогревая себя перед боем. Таким доверять жизнь единственного свидетеля было опасно.

– Хорошо, только прошу…

– Понял, понял!– задрал руки вверх примерительно Илия.– В целости и сохранности.

Тут совершенно неожиданно заорал капитан Джафар. Видимо, их бригантина приблизилась на нужное расстояние к торговцу, чтобы начать абордаж. Теперь Суворов мог легко рассмотреть злые лица, которые расположились по правому борту корабля Рура. Сдаваться они явно не собирались.

– Пли!

Гулко ухнула пушка. Ядро со свистом рассекая воздух полетело вперед и со всего маху врезалось куда-то в кормовую надстройку. Полетели во все стороны стекла. Матросы Аквилании радостно завопили и замахали саблями. Второй залп снес одну из мачт, ловко сцепленными между собой цепями двумя ядрами.

– Пли!– махнул еще раз рукой Джафар. Только теперь вместо ядер полетели из жерел пушек кошки с длинными канатами. Их было ровно двенадцать. Сразу все их срубить не успеют, мелькнула у Суворова мысль, но тут он услышал, как закричал Илия и прыгнул вперед по растянутому канату, за ним ринулся боцман Флай и несколько моряков. Начался абордаж! Нападающие сразу вступили в схватку с несколькими Стражами короны, но перевес численный был на стороне торговца, к тому же Суворов вдруг разглядел на капитанском мостике Флеминга, который держал в руках какой-то сосуд, что-то кричал вместе с капитаном своим подопечным. Конечно же просто так они сдаваться не собирались! Эдвард прильнул к подзорной трубе, чтобы получше разглядеть, что в руках алхимика, но было уже поздно. Сосуд полетел в воду, а моряки торговца слаженно и одновременно с этим отпрянули от борта. Огромная толща воды вдруг вспенилась, взлетела вверх и превратилась в огненный дождь именно в том месте, в которое упал сосуд, брошенный с корабля рукой Флеминга. Канаты от высокой температуры начали гореть, но не это самое удивительное. Суворов первый раз в своей жизни видел, как горит чистая морская вода, при этом горит, не опадая…

– Черт!– выругался он, подойти теперь к торговцу не было никакой возможности. Толстая пелена огня полностью перекрывала путь на несколько десятков метров. Это было ужасно. Плавились ресницы, горели щеки и варилиь белки глаз, чтобы обойти эту стену огня надо было сделать маневр длинною в несколько лиг, а это значит потерять торговца. Хитрый алхимик и тут всех обманул. Джафар с тревогой посмотрел на Суворова, явно ожидая от него какого-то решения. В конце-концов и его люди находились на вражеском судне, если еще находились… Ответ был один и его знали и капитан, и Эд.

– Обойти сможем?– с вялой надеждой проговорил почти шепотом Суворов, прекрасно зная ответ. Джафар лишь покачал головой.

– Тогда “огонь” всеми бортовыми до полного потопления. Не удалось нам взять “языка”…

– Там боцман Флай, Илия?– робко заметил Джафар.

– Я думаю, что увидев такую стену огня, они сами догадаются, что помощь им придти не может…А нет…Что ж…– Суворову было тяжело это говорить, но вот она царская доля, он был обязан это сказать, однако, так и не сказал, лишь добавил:

– Этой война, Джафар, и все мы солдаты на ней.

– Пли!– закричал капитан, при этом его лицо исказилось в ужасной гримассе.

Двенадцать пушек бригантины почти одновременно с секундной задержкой дали залп. Двенадцать ядер ушли ккуда-то за сплошную стену огня. Наступила тишина. Суворов с Джафаром непонимающе переглянулись.

– Это все?– спросил Эд.

Джафар пожал плечами, а потом помимо воли отшатнулся. Стена огня обрушилась вниз обычной водой. А потом раздался оглушающий взрыв, видно одно из ядер попало куда-то в пороховой склад. Корабль рурцев разлетелся на щепки, взметнувшись разбитыми частями далеко в небо. Перееломился пополам и быстро затонул.

– Спасти всех кто остался жэив, – коротко бросил Суворов, уходя в каюту. Щеки его пылали, горели алым огнем. Он никак не ожидал, что в первый день своего царствования придется рисковать своими ближайшими соратниками, будто пешками на шахматной доске. Было стыдно, ужасно больно…

В спину его догнал отчаянный, полный радости вопль вперед смотрящего:

– Живые ! Боцман Флай и господин Илия живые! Слева по борту!

ГЛАВА 26

“Свадьба и Коронация”

Боцмана Флая и что особенно Илю удалось спасти. Они каким-то чудом умудрились выпрыгнуть в море за секунды до того, как флот Аквилании пальнул по торговцу из всех орудий, потопив. Как не искали тело Маркуса Флеминга, так и не нашли ничего среди обломков и человеческих останков, которыми после взрыва была усыпана акватория. Суворов об этом абсолютно не сожалел, что-то подсказывало ему, что алхимику выжить не удалось, а это значит, что одним врагом стало уже меньше.

Пять часов обратного хода пролетели как одно мгноение. Эд слишком переживал за Орлинку, чтобы думать о чем-то другом, однако, настойчивые мысли все еще лезли ему в голову. С Руром надо было кончать. Время терять и посылать официальных послов, только давать возможность подготовиться. А это значит война…которая неизвестно как и чем закончится. Имел ли он право втягивать в эту кровопролитную бойню новоиспеченных подданых?

– Альбина – хорошая колдунья…– Илия подошел незаметно со спины, когда Суворов ухватившись за леера смотрел на поднявшийся из-за горизонта порт Магдабада, до которого еще было несколько лиг. Паренек каким-то чутьем угадывал его мысли. Он ему нравился, Эд умел привыкнуть к нему. Рука Илия была не перевязи, туго смотанная бинтами, но то что ему больно , он старался не подавать виду.

– Я надеюсь, Иля,– Суворов со вздохом отвернулся от порта и повернулся к парню.

– Я знаю о чем ты думаешь,– хитро улыбаясь, проговорил тот.

– О чем же?

– Война…

Суворов согласно кивнул, подтверждая догадки своего помощника. Вот с кем посоветоваться. Он-то наверняка знает настроения в Аквилании. Ему по роду службы положено.

– Команда говорит, что у нас удачливый государь,– улыбаясь проговорил Илия.

– И что это значит?

– Это значит, что они готовы воевать за тебя, государь…

– Не называй меня так,– осокрбился Суворов,– для друзей я Эдвард.

– Это раньше было так,– серьезно ответил Илия,– а сейчас надо привыкать к тому, что у государя нет друзей, есть одни подданые…

– Бред…– фыркнул недовольно Суворов, краем глаза замечая, что они вошли в порт и стараются пришвартоваться.

– Не бред,– упрямо поджав губы, заспорил Илия.

– Так!– рявкнул Эдвард.– Отставить споры!

– Я ж говорил!– радостно откликнулся Илия и ехидно добавил:

– Государь…

– Отдать швартовы!– раздался команда.

Едва борт “Удачи” коснулся причала, как Суворов мигом выпрыгнул на берег. Проигнорировав паланкин, он побежал в направлении дворца, мечтая лишь о том, чтобы его на пороге встретила живая и здоровая Орлинка. Сердце забилось все быстрее, но не от бега, а от волнения, но его мечтам не суждено было сбыться. Его окликнули, едва он отбежал от крытого паланкина метров сто. Тонкая невесомая ткань откинулась в сторону, и на набережную вышла сначала Альбина, а потом и…

– Орлинка!– закричал Суворов, увидев свою любимую женщину.

Она стояла робко пряча за спину замотанные бинтами руки и нежно, по-доброму улыбалась ему.

– Девочка моя!– Суворов резко подбежал к ней, подхватил на руки, закружил, покрывая ее лицо поцелуями. – Родная моя…Как же ты…Как я боялся потерять тебя…

– А теперь, Суворов, поставь меня на землю!– Орлинка легонько отстранилась от него и строго посмотрела на Эдварда.

– Право слово, государь, как ребенок!– укорила его ведьма Альбина.– Ей покой нужен, я пыталась уговорить ее остаться во дворце, мол, хватит и одного Ришат Хана. Куда там! Поеду и все… Пришлось на паланкине, вот…

– Оля…

– Эд, мне беречься надо, – женщина поцеловала его в нос и обняла аккуратно, стараясь не задеть запястья.

– Понимаю, раны…– радости Суворов не было предела. Он прижал ее к себе, вдыхал запах ее волнистых локонов, дышал ее, жил одной этой женщиной.

– Какие раны!– воскликнула ведьма.– Беременна она, наследником!

Суворов резко повернулся к Альбине, потом обратно к Орлинке, перевел глаза на улыбающегося Ришат Хана. Понял все и ошарашенный неожиданной новостью расстерянно проговорил:

– Я люблю тебя…

– И если ты,– угрожающе начала женщина,– еще хоть раз уедешь в поход, оставив меня здесь, то я буду всю оставшуюся жизнь есть тебя поедом,– Орлинка договорила эту фразу и расхохоталась, увидев расстерянное лицо повелителя Магдабада. – Я тебя тоже люблю, глупенький!– она снова обняла его, как можно нежно и ласково. От чего в душе Суворова зажглись счастливые огоньки и внутри что-то затеплилось.

– А как же это…– Эдвард повернулся к Альбине и Ришат Хану, которые наблюдали все это со стороны, ободряюще подмигнули ему.– Орлинка, Оля…я не могу без тебя жить! Я хочу, чтобы ты стала моей женой. Ты согласна?

Девушка для вида на секунду задумалась, потягивая время, а потом счастливо крикнула.

– ДА! ДА!ДА!– они снова поцеловались и обнялись, но идиллию нарушил Ришат Хан, который тактично кашлянув, напомнил об их с ведьмой присутствии.

– Любовь любовью, а государственные дела не могут ждать. Я так понимаю, государь, что мы в состоянии войны с Руром?

– Именно так,– не отпуская из объятий Орлинку подтвердил Эдвард.

– А значит надо готовить армию…Это наша с Илей забота. А вот, что касается вас…– Ришат обвел влюбленную парочку взглядом.

– Негоже повелителю Магдабада и всей Аквилании с женой гражданским браком жить, да и не коронованным. Люди не поймут…– поддержала визиря Альбина.

– А значит прежде чем собираться в новый поход, честным пирком да за свадебку, ну и коронацию надо приготовить, чтобы для казны было не накладно,– пояснил Ришат Хан.– Думаю дня нам хватит, чтоб подготовиться. Особо пышных торжеств устраивать не будем, но пир устроить обязаны.

– Чтоб я без вас делал…– проговорил Суворов, оглядывая Илю, Альбину и Ришат Хана.

ГЛАВА 27

“Бой под Тагаром”

Каталина решительным шагом заскочила в землянку, которую заняли Суворовы. Виктория зашивала какую-то одежду, украшенную множеством карманчиков, Саша точил в углу меч. С того времени, как они появились в рядах рурских партизан прошло много времени. Они провели несколько совместных акций, в которых королева Виктория и ее муж завоевали авторитет среди повстанцев, но нанести какой-то большой урон все не получалось.

– Каталина?– Виктория удивленно подняла глаза на ворвашуюся девушку. – Что-то случилось?

– Орфий только прибыл от отца…– дыхание было сбито от быстрого шага. Девушка еле дышала, будто за ней гнались черти на ступах.

– И?

– Ему только что пришло указание из Твердыни голубиной почты подготовиться к сдаче очередного налогового каравана, который же будет через полдня в Тагаре. Сумма указана заоблачная, как и остальные подати,– объяснила Каталина, присев на стул рядом с Викторией, к которой испытывала горячую симпатию с момента их встречи. Во всех движениях, в походке, в манере драться, дочь бургомистра из Тагара копировала королеву Викторию. Суворова замечала это, но относилась к этому снисходительно, а иногда даже поощряла.

– Я так понимаю, что налоговый караван – это не самое главное в сообщении?– хитро прищурившись заметила королева.

– Еще бы!– воскликнула Каталина.– Вы даже не представляете кто этот караван на этот раз ведет?!

– Кто же?– с любопытством спросил Саша, на секунду оторвавшись от меча.

– Граф Отто! Лично сам военный министр!

При этом имени лицо Вики исказила злая усмешка, а Суворов недовольно поморщился.

– Информация проверена?

– Отец сказал, что все верно. В Айсаре он уже побывал. С ним около сорока человек охраны из Комитета Тайных дел, остальные налоговики. Едут пятнадцатью возами по Южному Тракту, практически они уже на склоне Несмолкаемых гор,– глаза Каталины горели азартным огнем. Она была готова хоть сейчас броситься на хорошо вооруженный отряд, как в омут с головой.

Виктория с Сашей переглянулись. Что ни говори, а добыча была заманчива, но не могло ли быть это все просто очередной ловушкой Редгорда, который был на эти штуки известным мастером.

– Где мы их можем встретить?– Суворов бросился к столу из своего угла, на котором лежала карта Тагара и окрестностей. Карта была нарисована от руки, довольно приблизительно, явно не мастером своего дела, но общую картинку передавал довольно достоверно. Каталина склонилась рядом, прикусив нижнюю губу, начала сосредоточенно водить пальцем по затертой бумаге. Рядом, отбросив шитье в сторону стала королева Виктория, довольно хорошо поднаторевшая в военном деле со времени возвращения в Рур.

– Это склоны Несмолкаемых гор,– Каталина указала пальцем на коричневые острые пики, которыми неизвестный автор изображал гряду, – дорога идет прямо по ним и сильно петляет. Почти у самого Тагара тракт делает резкую петлю…

– А значит , что если в карване действительно восемнадцать возов, – продолжил за девушку Суворов,– то передние начнут спускаться уже тогда, когда задние только будут тянутся по узкой извилистой тропе, с одной стороны которой обрыв и пропасть. Верно?

– Идеальное место!– радостно хлопнула в ладоши. – Ловить карван на спуске в Тагар и всех делов. Разбиться на два отряда. Первый завязывает бой на равнине с первыми повозками, а второй сбрасывает отстающих в пропасть…

– Да…– тихо и задумчиво проговорила Каталина.– Только вот…

– Что?– поднял на нее глаза Суворов.

– Раньше мы всегда давали налоговикам собрать подати. Так бургомистр провинции не попадал под подозрение. Все списывалось на разбойников, а теперь… Может дать им зайти в Тагар? А потом…

– Мы понимаем, Каталина, что ты переживаешь за отца…– Виктория обняла девушку за плечи.

– Но дать им спуститься в город – значит дать им укрытие и идеальное место для обороны. Они едут за нами. Это ясно. Не думаю, что граф Отто будет тратить свое личное время на такие пустяки, как сопровождение карвана,– поддержал жену Саша,– если эта банда зайдет в провинцию, то они не успокоятся пока не вырежут или не замучают всех. Пока им кто-то не выдаст наше укрытие…

– Среди тагарцев никогда не было предателей!– гордо вскинув голову, почти прокричала Каталина. В ее глазах стояли слезы.

– Поверь, если на твоих глазах начнут мучить Орфия или отца, то и ты все расскажешь, даже то что не знаешь. Граф Отто умеет развязывать любые языки, даже самые несговорчивые.

Каталина на секунду замолчала, явно прикидывая что-то в уме. Наконец после небольшой паузы она проговорила:

– Хорошо, я согласна. План отличный. Пора собирать отряды.

– Каталина,– Саша остановил ее почти у самой двери,– это наш последний бой в статусе партизан. Следующий мы проведем под стенами Твердыни!

– Хотелось бы верить, Алескандр,– грустно усмехнулась девушка,– иначе тогда моей семье грозить гибель и полное истребление. Мы поставили на вас…