Ноэль и Элиф

– Это значит «спасибо», – ответила мама.

– Так забавно! Мерси! Мерси! Мерси…

Элиф сама не понимала, почему ей так весело.Она принялась рассматривать ту ценную книгу, которая неожиданно досталась ей.

– Что это за книга, интересно? – спросила Элиф.

Мама подошла и взяла книгу, присмотрелась, а потом сказала:

– Кажется, я поняла, что это за книга. Это «Маленький принц».

– Ого. – Элиф принялась листать книгу с иллюстрациями маленького светловолосого принца. – Мама, посмотри, да это же Ноэль! Получается, он и есть маленький принц!

Мама рассмеялась и погладила Элиф по голове.

С наступлением сентября на первый взгляд ничего не изменилось – всё ещё стояла жара, люди семьями проводили время на пляже, купались. Только вот жизнь Элиф начала меняться. Ведь начиналась школьная пора. По правде говоря, Элиф никогда не хотела в школу. Когда ей рассказывали, что в школе нужно сидеть за партой и весь день слушать учителей, она не понимала, зачем это нужно, если можно пойти поиграть в свою пещеру, например. Или искупаться в море. Да что угодно звучало интереснее, чем школа.

Время от времени Элиф поглядывала на дом Ноэля. Она ещё не осознала, что он действительно уехал и сейчас далеко.

Когда Элиф впервые пришла с мамой в школу, то у неё зарябило в глазах от такого количества макушек. Детвора носилась по школьному двору, толкалась и вопила. От стоявшего гула Элиф стало неуютно, ведь она привыкла к монотонному шуму прибоя, поэтому ей хотелось закрыть уши руками. И тут она заметила мальчика в голубой футболке, как у Ноэля, и со светлыми волосами.

– Мама, там Ноэль! Он решил пойти в мою школу!

Но мальчик обернулся, улыбнулся во весь рот, в котором явно не хватало двух передних зубов. Стало ясно, что это не Ноэль. Стоит признать, что до Ноэля Элиф не встречала таких светловолосых людей, а этот мальчишка был вторым, но он не впечатлил её, а показался простым и неинтересным.

На первых занятиях у Элиф не получалось сосредоточиться. Она всё время смотрела из окна на улицу, на птицу, сидящую на дереве. Из-за этого учительница сделала ей замечание.

Элиф шла домой со школы поникнув и думала о том, что она больше не может играть, когда ей вздумается. Ей казалось, что у неё отняли самое ценное, что у неё было – свободу. Она не захотела сразу после школы возвращаться домой и отвечать на мамины вопросы об учёбе. И впервые, после того, как соседи уехали, Элиф решила зайти в их двор. Калитка легко открывалась, стоило лишь просунуть руку внутрь и потянуть за рычажок. Двор без хозяев потерял своё былое обаяние. Элиф показалось, что гранатовому дереву одиноко, ведь некому срывать его спелые плоды и некому сидеть под его тенью. Поэтому она решила посидеть на скамейке под деревом и даже начала пребывать в умиротворенном состоянии, как вдруг на её голову что-то упало.

– Ай! – крикнула Элиф, испугавшись, – что это такое?

Оказалось, спелый гранат…

– Да ну тебя! – Элиф обиженно посмотрела на дерево.

Она села на то место, где когда-то плакал Ноэль и зарыдала. Ей не хотелось, чтобы кто-то стал свидетелем её слёз. Разве что это подлое гранатовое дерево, которому она хотела скрасить одиночество, пока тот не начал её атаковать. Когда Элиф пришла домой, мама заметила, что у неё совершенно нет мотивации к учёбе. Она решила как-нибудь это исправить.

Она взяла в руку книгу, подаренную Ноэлем и сказала:

– Интересно, о чём эта книга?

– Не важно, я всё равно не смогу её прочитать.

– А что, если я скажу, что могу купить тебе книгу для изучения французского?

– Правда? Так можно? И тогда я смогу прочитать? – оживилась Элиф.

– Правда. Только у меня есть условие.

– Какое такое условие?

– Я куплю тебе книгу, если ты будешь хорошо учиться в школе. Ведь какой смысл учить французский, если ты толком не будешь уметь писать на турецком.

Элиф задумалась, а потом совершила первую серьёзную «сделку» со своей мамой.

5

В школе Элиф сидела за партой с девочкой по имени Лейла, которую всё время хвалили учителя – за её опрятный вид, и за её аккуратный почерк, и за её поведение, и за правильно выполненные домашние задания. Элиф же во всём этом ей явно проигрывала. И она подумала: «Интересно, родители Лейлы тоже мечтают о сыне? Или родители только таких девочек, как я, хотят других детей?» И Элиф спросила у неё:

– Лейла, а твои родители хотят, чтобы у них родился сын?

– Конечно нет! У меня три брата. Мама счастлива, потому что родилась я и ей больше не надо рожать.

Учительница сделала девочкам замечание за то, что они разговаривали на уроке.

– Это всё Элиф! – сказала Лейла.

– Ну вот, даже поговорить нельзя, – фыркнула Элиф.

У школы были и плюсы. Например, Элиф уже могла читать небольшие истории. Ей казалось это увлекательным, поэтому в целом Элиф получала неплохие оценки. И её мама сдержала обещание – купила ей книгу по французскому. Радость от книги омрачало то, что Элиф не знала, как правильно произносить слова. Мама сказала, что подумает, как можно ей с этим помочь и однажды нашла учительницу по французскому, которая согласилась провести несколько уроков. Папа же считал, что они тратят время на всякую ерунду и ответил кратко:

– Лишних денег нет.

Тем не менее его уговорили оплатить несколько занятий. И вот однажды к ним домой пришла красивая женщина средних лет в элегантном платье и шляпе. Элиф не могла отвести от неё глаз. Изящные движения учительницы очаровывали её, а произношение ласкало слух. Элиф мечтала стать похожей на неё, когда вырастет.

– Что, красавица, в Париж собралась? – спросила она.

– Париж?

Элиф впервые слышала это слово. Во время занятий она рисовала в своём воображении необыкновенной красоты город, где женщины ходят только в туфлях, где продаются необыкновенные пирожные и где среди всего этого обитает её знакомый «маленький принц». Но занятия пролетели возмутительно быстро, оставив в душе Элиф глубокий след, дающий начало новым мечтам.

А вот школьные будни становились всё более и более однообразными. Наступила зима. Две недели не переставая лил дождь и Элиф спросила смотря из окна на серую погоду:

– Мама, а когда приедет Ноэль?

– Не знаю, возможно, как и в прошлом году – летом. Насколько я помню, в прошлом году они прилетели в начале июля.

Элиф на всякий случай посчитала, сколько дней осталось до июля.

6

Наступило долгожданное лето. Друзей у Элиф за учебный год, честно говоря, не прибавилось. Элиф не удавалось играть с одноклассниками, так как они собирались далеко от ее дома, играли в неизвестные ей игры, а потом обсуждали это в школе. Она чувствовала себя лишней. Тот самый беззубый мальчишка тоже всегда держался в стороне, но как-то раз он подошел к Элиф, улыбнулся во весь рот и сказал:

– Привет. Я Мустафа!

Хоть Элиф иногда с ним и общалась, но продолжала злиться на него за то, что он оказался не Ноэлем.

Элиф за год смогла прочитать подаренную Ноэлем книгу, за исключением некоторых слов, которых не было в её словаре. Эта книга стала её любимой.

Элиф сидела в своей пещере, перебирая камни, собранные в прошлом году и готовя место для новых камней. Она снова начала испытывать скуку и даже грусть. Ведь лето через два месяца закончится и нужно будет снова ходить в школу, а в жизни Элиф за каникулы ещё ничего интересного не произошло. Элиф показалось, что она слышит чьи-то шаги и она вышла посмотреть.

– Мама? – спросила Элиф удивлённо, ведь её мама очень редко приходила к ней в пещеру. К тому же мама выглядела радостной.

– Элиф, угадай, кто приехал?

– Ноэль?!

– Угадала! Пошли домой, птенчик мой, поздороваешься.

Элиф действительно ждала этого дня. Ведь она знала уже столько слов на французском! Ей не терпелось поскорее сказать их Ноэлю.

Когда они с мамой поднимались по холму домой, подул тёплый ветер, который развевал волосы Элиф и охлаждал её нагревшееся на солнце тело. И Элиф казалось, что этот ветер принёс с собой перемены и что-то интересное в ближайшее время непременно будет происходить.

Вскоре показался Ноэль со своими родителями. По их одежде было ясно, что они ещё не успели переодеться после приезда. Ноэль был в синей рубашке и белых брюках. Наверно, ему было жарко. Он щурился и смотрел на Элиф. Та прибежала и одновременно с Ноэлем сказала:

– Bonjour!

Они стояли немного в недоумении, а потом рассмеялись. А мама с папой по доброй традиции пригласили их семью попить турецкого чая. Пока взрослые за столом обсуждали такие же взрослые темы, Элиф с Ноэлем поглядывали друг на друга и улыбались. Конечно, каждый думал о том, во что можно будет поиграть, но они ещё испытывали стеснение.

Элиф смотрела на Ноэля и не понимала, как кожа может быть такой белой.

«Но ничего, Ноэль скоро обгорит на солнце и будет как я», – подумала Элиф. Но Ноэлю до загара Элиф было далеко. Ведь Элиф не видела смысла сидеть дома, когда есть возможность побегать на улице, несмотря на жару. К огромному счастью детей, взрослые решили все вместе пойти к морю искупаться. Увидев Ноэля в плавках, Элиф хихикнула.

Пока мамы расположились на пляже на своих полотенцах, папы сразу побежали купаться. И Элиф побежала за ними, начала заходить в воду, но поняла, что Ноэль не идёт за ней. Она оглянулась и увидела, что Ноэль стоит на берегу. Элиф позвала его рукой, но тот покачал головой. Мама Ноэля увидев недоумение Элиф, сказала ей на турецком: «Он не умеет плавать».

– Но как можно не уметь плавать! – вырвалось у Элиф. Так сильно она удивилась. Ведь мальчишки почти всегда плавали лучше девчонок.

– Тсс, Элиф, – сказала мама, – нет ничего странного в том, что кто-то не умеет плавать, ведь не все живут на берегу моря, как ты.

Элиф посмотрела на Ноэля и поняла, что он расстроился. Он стоял, опустив голову.

– Это не страшно! Я научу его плавать! – вскрикнула Элиф и потянула Ноэля за руку, но мамы осекли её порыв.

В итоге все, кроме Ноэля, плавали, а он сидел на берегу. Кажется, его родители не считали необходимым его научить плавать. Элиф стало жалко его, поэтому она тоже вышла и села на берег. Солёная вода капала с её волос и со всего тела, и она решила обрызгать ею Ноэля. Тот прикрыл лицо рукой, затем опустил руку в море и плеснул воду на Элиф. Так они плескались, пока и Ноэль весь не промок. Родители оборачивались на их звенящий смех и улыбались. Когда водная битва их утомила, Элиф позвала Ноэля к своей пещере, чтобы показать ему её находки за этот год.

Ноэль осмотрел её камни, ракушки и сказал: «Çok güzel!» Что с турецкого означало: «Очень красиво!»

«Надо же, он тоже выучил что-то на турецком!» Элиф удивилась и скромно засмеялась. Так позабавило её его произношение и обрадовало то, что кому-то её камни показались красивыми.

Следующим утром Элиф подошла к калитке Ноэля и подозвала его. Потом шёпотом на французском сказала:

– Пошли на пляж, я научу тебя плавать.

– Но как? Я же боюсь воды.

– Они нам помогут. – Элиф показала бутылки, которые спрятала за спиной

Ноэль задумался.

– Но мама запрещает мне подходить к воде.

– Нуу, как хочешь тогда, – Элиф развернулась.

– Стой! – крикнул Ноэль. – Подожди, я сейчас.

Элиф ликующе улыбнулась. Ноэль вышел и прошептал:

– Мама думает, что мы пойдём просто играть на берег, поэтому мне нельзя сильно мокнуть.

В этом предложении для Элиф было слишком много слов, поэтому она ничего не поняла. Но это не мешало ей осуществить задуманное. Она жестом позвала Ноэля и побежала к берегу.

Встав напротив бескрайнего моря, Ноэль замешкался и не решался зайти в воду.

– Пошли! Это не страшно. – Элиф потянула его за запястье.

Потом всучила ему в руки бутылки и показывала, как нужно плавать. Но бутылки то и дело выскальзывали.

Элиф, как тренер, стояла и контролировала процесс, пока Ноэль бултыхался. Было не глубоко и волн практически не было, поэтому в целом процесс обучения проходил безопасно. Солёная вода сама поднимала тело и было проще простого в ней плавать, поэтому Элиф не могла смириться с тем, что её друг не может разделить с ней радость от купания. Бутылки только мешались, поэтому Элиф убрала их. Она предложила ему взяться одной рукой за её руку и пытаться плавать. В конце концов у Ноэля начало немного получаться. После этого самым важным было для Ноэля высушиться. Он сидел на солнце, а Элиф перебирала своими ручками его волосы, чтобы те быстрее высохли.

Они шли домой уставшие и довольные. И теперь у них появился секрет.

– Ты знаешь, что делаешь много ошибок и неправильно произносишь слова? – спросил Ноэль улыбаясь, когда они уже доходили до дома.

«Вместо того, чтобы похвалить, он делает замечание. Сам-то вообще одно выражение только выучил!»

Элиф разозлилась, но не могла подобрать нужных слов, чтобы ответить. Ноэля её грозное, но молчаливое выражение лица забавляло.

– Тогда сам учи меня говорить! – крикнула Элиф.

– Хорошо, – ответил Ноэль спокойно, улыбнувшись помахал ей рукой и пошёл домой.

– Ну и правильно, пусть учит меня, я же учу его плавать, – подумала Элиф.

Дома ей не терпелось рассказать матери, что она почти научила кого-то плавать, но огромным усилием воли она смогла сдержаться.

На следующий день Элиф так же подошла к калитке Ноэля и позвала его. Ноэль выбежал воодушевлённо, понимая, куда они идут. В руках он держал какую-то книгу. Элиф хотела спросить у него, зачем он взял эту книгу, но у неё не хватало нужных слов для составления этого предложения.

Ноэль стал плавать лучше. Было видно, что сейчас он и сам крайне заинтересован в этом процессе.

После того как они поплавали и подсушились, Ноэль позвал Элиф к её пещере. Там они сели, и Ноэль принялся читать слова из книги, а Элиф повторяла за ним. Элиф не ожидала, что он действительно начнёт её учить и что ей придётся так быстро «переквалифицироваться» из роли тренера в роль ученицы.

Они встречались так ещё несколько дней, пока Ноэль окончательно не научился плавать. Элиф никогда прежде не видела его таким счастливым. Она гордилась тем, что это её рук дело.

Родители Ноэля и Элиф решили снова собраться и вместе пойти на пляж. Каково же было удивление родителей, когда Ноэль зашёл в воду и поплыл.

– Вот так чудеса! – воскликнул отец Ноэля.

Возможно, они догадывались, кто сотворил эти чудеса. А после купания Ноэль по привычке достал книгу и начал учить Элиф.

– Надо же, – сказала мама.

– И когда эти двое так подружились, – умилялась мама Ноэля.

Все оставшиеся каникулы Ноэль с Элиф либо купались, либо играли с мячом, либо читали книги Ноэля. В перерывах между этими основными делами пытались сделать рогатки, разжечь огонь, потирая камень об камень или наблюдали за насекомыми.

7

Лето снова беспощадно быстро пролетело, и Ноэль с родителями улетел домой.

С того самого дня Элиф принялась снова ждать лета. Пришлось идти в школу и видеть все те же, но немного повзрослевшие лица одноклассников.

Бедный Мустафа, над которым раньше издевались из-за отсутствия зубов, в этом году явил миру свою улыбку со всеми зубами. Но ему достались ещё и большие торчащие уши, которые и стали поводом для насмешек в этом году.

Когда Элиф зашла в класс, она увидела, как троё её крупных одноклассников издевались над худым и бледным Мустафой. Один из них тянул его за уши.

– Эй, что это вы там делаете?! – крикнула Элиф. Она терпеть не могла несправедливость. – Ну-ка отошли от него! Вас разве не учили, что нельзя обижать других людей?

– Ага, щас, будем мы слушать девчонку, – сказал самый толстый мальчик Юсуф и, смеясь, продолжил тянуть Мустафу за уши.

Элиф подбежала к нему сзади и обеими руками схватила его за уши. Тот сразу запищал. В этот момент в класс зашла учительница и накричала на Элиф. Тот мальчик принялся плакать, в то время как Мустафа стойко держался, несмотря на свои побагровевшие уши. Элиф пыталась объяснить, что это они обижали его, но учительница не слушала. Тогда Элиф показалось, что вообще мало кого волнуют проблемы Мустафы.

Элиф снова сидела за одной партой с Лейлой, хоть и недолюбливала её. И не без причины. Для Лейлы было крайне важно выглядеть самой умной в классе, но иногда у неё не получалось что-либо решить и она списывала у Элиф. И всё бы хорошо, если бы она не отрицала, что списала. Они могли бы списывать друг у друга и дружить. Но родители учили Элиф быть честной, поэтому она не уважала тех, кто врёт и не хотела с ними дружить.

– Почему ты дружишь с этим Мустафой? – презрительно спросила Лейла.

– А почему нельзя с ним дружить?

– Мама говорит, что он даже не моется. Поэтому она сказала мне не подходить к нему.

– Я даже и не думала, что взрослых людей волнуют такие вещи. У них должны быть более важные дела, чем сплетни о детях.

Лейла фыркнула.

Дома Элиф спросила у мамы:

– Мама, а почему все обижают Мустафу? И Лейла говорит, что он даже не моется.

– Ах, дочка, его действительно обижают? Надеюсь, ты в этом не участвуешь?

– Ну конечно нет. Но почему он не моется?

– Я не знаю подробностей его жизни. Но слышала, что около двух лет назад его мать умерла, и теперь они живут вдвоём с отцом. Вероятно, отец не справляется с его воспитанием.

– Мама умерла… Как страшно. Но разве его тогда не жалеть все должны? Почему его обижают, если ему и так тяжело?

– Конечно, должны жалеть и помогать, но… Понимаешь, не у всех такое доброе сердце, как у тебя, ангел мой. Но запомни, никому не позволяй внушить себе, что насилие – это правильный путь. Поняла? – Мама поцеловала её в лоб.

– Поняла.

Элиф задумалась: «Как вообще можно жить без мамы? Без её объятий, поцелуев, утешения…»

Утром, когда мама заплетала каштановые густые волосы Элиф в косички, та сказала:

– Мама, я хочу, чтобы у меня были очень длинные красивые волосы. Когда они уже вырастут?

– Длинные волосы – это хорошо, это украшение и достоинство девушки. Но они у тебя и сейчас очень красивые, жизнь моя. – Мама завязала её косички ленточками небесно-голубого цвета.

Элиф посмотрела на свои косички чуть ниже плеч. Ей очень понравились ленточки и всю дорогу до школы она ими любовалась.

Когда Элиф зашла в класс, перед ней неожиданно нарисовался тот толстый одноклассник и больно дёрнул её за косичку, развязав ленточку. Элиф, особо не задумываясь, взяла и ударила его кулаком в глаз. Тот завопил.

Мать говорила, что нрав Элиф в отца. Что ей нужно научиться контролировать свои эмоции. Но Элиф не могла контролировать, так сильно она злилась на него. Да и разве он не сам виноват?

– Будешь знать, как ко мне лезть! – добавила Элиф и села на своё место.

– А мама говорит, что хорошие девочки не должны драться, – сделала замечание ей Лейла.

– А твоя мама ничего не говорила про то, как должны вести себя хорошие мальчики? – спросила Элиф. – Неужели им полагается вести себя так, как он?

Начался урок.

Элиф пыталась завязать ленту на волосы так же, как завязывала мама. Но у неё не получалось.

– Я не буду с ним сидеть! – крикнул однопартник Мустафы. – От него воняет.

Весь класс рассмеялся.

– Сядь на место, больше свободных мест нет, – сказала учительница.

– Не сяду. Не буду с ним сидеть!

– Тогда может кто-нибудь другой хочет сесть с Мустафой? – спросила учительница.

Класс замер в молчании. Элиф было так жалко его. Неужели ей придется отказаться от своего места у окна, из которого она наблюдала за тем, как плавно двигаются ветки дерева в ветреную погоду и как торжественно поют птицы на ветках? Возможность смотреть вдаль из окна была её отрадой.

Но класс молчал.

«Как я могу думать о каком-то окне, когда у него даже мамы нет! – подумала Элиф, – Вот придёт он сейчас домой и может ему даже некому будет рассказать, что его обижали».

– Я с ним сяду, – сказала Элиф и собрала свои вещи с парты.

– Ты с ума сошла?! – запаниковала Лейла. Ей предстояло теперь сидеть с мальчиком, который плохо учится. К слову, после данного случая безукоризненная репутация Лейлы, как отличницы, дала трещину.

Мустафа вяло улыбнулся, когда Элиф села рядом с ним. После уроков Элиф решила провести воспитательную беседу с Мустафой.

– Мустафа, ты знаешь, что надо мыться? У тебя есть дома мыло?

– Да знаю. – Мустафа опустил взгляд, после чего развернулся и потопал в сторону дома.

Элиф не могла понять, правильно ли она поступила, сказав ему это.

После того как Элиф изъявила желание сидеть с Мустафой, над ней тоже начали посмеиваться. Считали, что она влюблена в него. Но на самом деле ей было комфортнее сидеть с ним, чем с Лейлой. Хоть и приходилось всё время с ним делиться книгой, ручкой, карандашом и т.д. Зато он сидел спокойно, а не сплетничал как Лейла. И не учил других жить. К тому же Мустафа по-прежнему напоминал ей Ноэля, когда она видела его светлую макушку издалека.

«Интересно, Ноэля никто не обижает в школе? Как он учится? Вот бы на один денёк оказаться в его школе и посмотреть».

Элиф было очень любопытно, как люди живут в других городах, а тем более, в других странах.

Время шло. Элиф пыталась помочь с учёбой отстающему Мустафе, потому что он часто не делал домашние задания. По вечерам она учила французский, представляя, как летом будет рассказывать о произошедших событиях Ноэлю.

8

Лето.

Когда Элиф вышла во двор, мама держала в руках письмо от мамы Ноэля с таким содержанием:

«Здравствуй, дорогая Халима! Как поживаете? Из-за финансовых сложностей и большого количества работы у Марка мы в этом году не сможем приехать. Присмотрите, пожалуйста, за нашим домом. До встречи через год!»

Стоит ли говорить о том, что Элиф пережила глубокое разочарование?

Но было и что-то хорошее в этом лете. Например, то, что папа купил Элиф велосипед, на котором она могла разъезжать по окрестностям с ветерком. Велосипед стал её ближайшим другом на всё лето. Она пару раз съездила проведать Мустафу, но ему не нравилось, когда к нему кто-то приезжал.

В остальное время Элиф занималась чтением и помогала матери с делами по дому. У неё не было книг на французском, поэтому она беспокоилась, что забудет выученные слова до следующего года. Элиф частенько задавалась вопросом: «Чем, интересно, занимается Ноэль?»

Новый учебный год – новые страдания.

К счастью, уже в начале года учительница пресекла попытки хулиганов издеваться над Мустафой, пригрозив им сообщить всё родителям. Поэтому они довольствовались лишь периодическими оскорблениями, чтобы держать в тонусе Мустафу и свою низкую самооценку.

За этот год все вытянулись, повзрослели. Как сказала Элиф своей маме:

– Красивые стали ещё красивее, уродливые ещё уродливее.

– Некрасивых людей не бывает, кызым, все люди по-своему красивы, – ответила мама.

– Но ты же сама говорила, что человека в первую очередь украшают его поступки. А если человек совершает такие поступки, которые его уродуют? – спросила Элиф, думая о Юсуфе, который обижает Мустафу. Сколько бы она ни старалась, не могла в нём увидеть красоты. Чем больше он пытался выглядеть «крутым», тем сильнее её от него тошнило.

– Верно, человека характеризуют его поступки. В таком случае, нужно объяснить этому человеку, что его поступок плохой. Иначе он может не понять, почему ты на него злишься.

Элиф казалось, что все правила, которые можно было бы применить к нормальным людям, не применимы к Юсуфу. Но она старалась относиться к людям так, как она хотела бы, чтобы относились к ней. Так ей однажды сказал отец.

Элиф с особой жадностью впитывала в себя время, проведённое с отцом, потому что оно было достаточно редким. Отец всё время проводил на работе, а вечером приходил уставший и почти сразу засыпал. А ещё папа иногда грустил, и Элиф терялась в догадках о причинах. «Почему папа сидит один во дворе, смотря на свои наручные часы, и курит сигарету? Почему не зайдёт домой и не почитает Элиф книжку, например? Или не поиграет с ней? Может, папа злится на неё? Или, может, папа скучает по своему другу, который раньше жил по соседству? Но сейчас его дом принадлежит родителям Ноэля, и теперь друг появился у Элиф».

Но как-то раз папа позвал её к себе и спросил, помнит ли она молитвы, которым учила её бабушка. Элиф кивнула, и он попросил её прочитать их вслух. Она несколько раз сбилась и допустила ошибки, но по довольному лицу отца поняла, что он не заметил её ошибок и сам не знал, как правильно. «И зачем ему это понадобилось?» – удивилась Элиф, но была безмерно рада вниманию с его стороны. В другой раз он позвал её, чтобы показать Коран – священную книгу мусульман на арабском, и рассказывал о том, что значит читать намаз. Отец сказал Элиф, что теперь он будет ей больше рассказывать про Ислам. Это занятие вызывало у неё смешанные чувства: с одной стороны, проводить время с отцом было приятно, с другой стороны, она не понимала, зачем они это делают. Но из-за работы отца и эти занятия сошли на нет.