2177

– Да! Победим этих гнид! – раздался совсем еще юный голос.

Елена обернулась на крик, что прозвучал совсем рядом. Метрах в трех от них с Маркусом стоял мужчина и женщина. На вид каждому лет по сорок. Рядом же с ними, держа свою маму за руку, стоял маленький мальчик. Явно не по годам ростом, он выкидывал вперед сжатый кулак, тем самым показывая собственную решимость и стремление. Родители смотрели на него с высоты своего роста и явно ощущали гордость за свое чадо. Император продолжал свое обращение к народу с экрана:

– За прошедшую неделю наша армия понесла весьма слабые потери. Число погибших снизилось, раненые же, получив необходимую помощь, просят вновь отправить их на фронт. Это говорит о желании каждого участника боевых действий стоять до конца. Благодаря таким героям Терриум добьется поставленных целей. В ближайшие годы каждый сможет увидеть созданный на руинах Трифероса мир, отправившись туда. Сегодня я хочу пожелать вам, стоящим здесь, удачи! Вы – фундамент всего успеха. Вы единственные, кто влияет на будущее своей страны, нашего Терриума! Воссоздавая новый жизни, мы приближаем счастливое будущее. Оно совсем близко, я знаю и говорю это с уверенностью. Мы…

Экран неожиданно погас. Маркус посмотрел на Елену, а затем пробежал взглядом по окружающим. Все оставались на своих местах. Никто не думал уходить, не дослушав Императора. Всепоглощающая тишина заставила опомниться.

– Я не слышу звука моторов купольной защиты… – произнес Маркус.

Елена прислушалась. Действительно, привычный для всех шум исчез. На щеку девушки приземлилась капелька дождя. От неожиданности она отошла на шаг назад и смахнула ее рукой. Устремив свой взор наверх, медсестра заметила сгустившиеся тучи на Центральной площадью. За всеми утренними событиями и проходящим собранием, имея над головой защиту в виде не пропускающего осадков купола, собиравшаяся грянуть непогода подкралась незаметно. Дождь стал сюрпризом для многих. Маркус видел, как несколько человек подняли руки вверх в надежде поймать падающие капли влаги. Дети, что стояли неподалеку, начали прыгать и кричать, радуясь, словно никогда до этого не видели дождя. По толпе постепенно расползалось чувство удовлетворения происходящим. Стоявшая рядом старушка, державшаяся из последних сил, улыбалась, прикрыв глаза от наслаждения. Капли влаги продолжали сыпаться на серую скопившуюся толпу, набирая обороты и нарастая с каждой секундой. Народ, который еще несколько секунд назад с замиранием сердца вслушивался в мотивирующую речь Императора, наслаждался каждым волшебным мгновением.

– Ложись! – крик раздался издалека и донесся до Маркуса не сразу.

Снаряд ударил в одно из зданий, фасад которого выходил на площадь. Обломки посыпались на стоявших рядом людей. Второй авиаудар пришелся на пропускной пункт, через который зашли на территорию Маркус с Еленой. От людей, что стояли там, не осталось и следа. Паника охватила многотысячную толпу, которая бросилась врассыпную, спасая свои жизни. Маркус схватил Елену за руку и потянул к себе. С ужасом в глазах девушка последовала вслед за своим партнером. Страх и отчаяние прятались в каждом из присутствовавших. Люди бежали и прятались, кто-то смог выбраться из оцепления в одиночку, оставив внутри своих детей и партнеров. Большинство оставалось еще в пределах площади, по которой был нанесен очередной удар. Снаряд прилет в то место, где только что пробегали Маркус и Елена. Ударная волна сшибла их с ног, повалив на холодное и липкое от капель крови покрытие Центральной площади. На секунду потеряв из виду свою спутницу, молодой человек огляделся по сторонам. Девушка лежала метрах в пяти. Мечущиеся в испуге жители мешали Маркусу подобраться к ней. Стоило партнерше поднять голову, как один из пробегавших рядом задел ее и споткнулся. Молодой человек заметил кровь на лице девушки. Встав на ноги и устремившись к Елене, он помог ей встать и не спеша сдвинуться с места.

– Порядок? – спросил он.

– Да, вполне, – растерянная девушка пришла в себя и взглянула на лежащего рядом мальчика.

В бездыханном теле она сразу узнала того, кто совсем недавно выкрикивал из толпы, поддерживая сказанные Императором слова. Ребенок с отсутствующим взглядом смотрел на мрачное небо. Глаза были открыты, на них застыл непреодолимый ужас. Капли дождя, что продолжали сыпаться с высоты, моросили по его запачканному лицу, стекая вниз. Елена прижала ладонь к губам, словно пряча от посторонних немой крик. Медсестра упала на колени, подползая к трупу.

– Сейчас не время помогать раненым, – закричал Маркус и схватил девушку.

Силой подняв ее на ноги, он посмотрел ей в лицо. Она выглядела разбитой и беспомощной. Слезы катились по гладкой коже. Уловив во взгляде своего партнера уверенность, Елена чуть кивнула головой. Пара ринулась вперед в попытках покинуть опасную зону и толпу людей, которые представляли сейчас не меньшую опасность. Полицейские, чьи защитные костюмы и обмундирование было увешано оружием, покинули свои места, оставив площадь без защиты. Здесь они были бессильны. При таком раскладе каждый сам за себя. Оставив внутри себя растущую тревогу и страх, Маркус мчался вперед, удерживая Елену за руку. Она старалась поспевать и следовала каждой команде партнера. Бывший солдат, что имел за плечами девять лет боевых сражений, словно пробудился при возникшей опасности. С твердостью в каждом движении и четким видением цели он пробивался к спасительной возможности укрыться от наносимого по городу обстрела.

Четвертый удар прилетел прямо в монумент, что находился на Центральной площади. Люди уже покинули эту зону, но осколки разносимой на куски статуи смогли зацепить нескольких пытающихся скрыться. Волна от удара была мощнее предыдущей и оставила после себя смятую поверхность площади, сложившейся возле образовавшегося котлована гармошкой. Маркус и Елена подобрались к одному из смотревших на величественный монумент зданий. Взяв небольшую передышку, пара остановилась возле его стен. Осмотревшись по сторонам, девушка разрыдалась. Площадь, покрытая телами, напоминала поле боя. Большинство людей, вероятно, пострадало от обезумевшей толпы, которая в минуты паники способна затоптать любого. Другие же тела лежали в лужах крови. Елена попалась на глаза женщина, которую придавило массивным куском арматуры.

– Нам нужно добраться до подземки, – Маркус оценивал расстояние до спуска под землю и оставшимися у него силами, – Там мы сможем укрыться и переждать какое-то время.

– Я готова, – Елена приготовилась к последнему рывку.

Пара вновь бросилась в путь. Миновав пару зданий, они забежали во двор. Многотысячная толпа растекалась по узким улочкам, словно ручейки, Отделяясь от основной массы, жители прятались за зданиями, либо продолжали бесцельно мчаться вперед. Подземка находилась в паре кварталов. Добраться до нее спокойным шагом, как прикинул Маркус, можно было минут за семь. Очередной звук удара раздался где-то далеко за спиной, но не походил на предыдущие. Снаряд угодил прямо в здание. В какое именно, оставалось загадкой. Постепенно отдаляясь от площади, крик начал стихать. Люди, кому удалось добраться до укрытий, настолько вымотались, что издать какой-либо звук стало непосильным. Подземка уже виднелась неподалеку. Они не одни приняли ее за свой шанс к спасению. Десятки людей спускались по облупившейся бетонной лестнице в темноту. Маркус с Еленой снизили скорость перед входом, дабы не улететь вниз, подвернув ногу на высоких ступенях. Исчезнув вместе со всеми в непроглядно-черной мгле подземного помещения, наощупь они начали спускаться ниже. Лестница таила в себе множество опасностей. Часть выступов словно были выбиты специально для получения увечий и травм. Наступая же на целые ступени, раздавался громкий треск от усыпанного на них битого стекла. Кто-то вскрикнул во тьме, словно в ногу впился один из осколков. Пробравшись вниз, Маркус взглянул на такой далекий участок света, который все так спешили покинуть. Вход располагался метрах в ста вверх по лестнице.

– Остановимся тут, дальше идти не имеет смысла, – проговорил Маркус, оперевшись спиной на холодную стену, – Как ты?

– Вроде цела, пара ссадин, но это пустяки, – ответила Елена, щупая в темноте свое лицо и руки.

Постепенно привыкшие к густой тьме глаза смогли разглядеть уходивший далее тоннель. Узкие стены коридора словно зазывали посетить спрятанные там помещения и познакомиться с сокрытыми тайнами. Несколько людей также остановились и не стали уходить глубоко, то ли боясь заблудиться, то ли надеясь в скором времени вылезти наружу и продолжить свою рабочую деятельность. Удары от авианалета раздавались до сих пор, а потому вылезать в ближайшее время не стоило. Сколько времени прошло с начала атаки было не ясно. Люди, кто в одиночку, кто парами, расположились друг возле друга. В основном женщины. Из мужчин только Маркус и еще один, которому на вид недавно исполнилось восемнадцать. Такие редко встречались в Санктуме. Как правило, такие юнцы умирали сразу, пренебрегая полученными знаниями. Возомнив себя героями, они бросались, сломя голову, в бой. Те, кто действовал не столь бездумно, могли продержаться еще како-то время. Маркусу удалось выживать в течение девяти треклятых лет. Лишь полученное им ранение поставило жизнь под угрозу. Тот кошмар с ним останется надолго. Кто знает, возможно помогла ему в госпитале именно Елена. А может быть и нет…

Посмотрев на девушку, молодой человек смог разглядеть в ней человека, который испытывает боль и сострадание к каждому. Абсолютно не важно, кем являлся убитый или раненый и что из себя представлял до этого момента. Елена была готова помочь всеми силами. Должность, полученная ей еще в юности, служила призванием, оставляя при этом незаживающие на душе отметины. Глаза, наполненные болью, выражали смятение.

– Чертовы лжецы, победа близко! Ха! Видел я все собственными глазами, насколько близка эта победа! – произнес сквозь зубы паренек.

Некоторые присутствующие взглянули на него с нескрываемым удивлением.

– Я вернулся с фронта несколько дней назад, войска Трифероса подобрались к южным границам города, – продолжал свой рассказ парень, – Когда я был там, они находились на расстоянии нескольких сот километров.

– Что ты говоришь? – ополчилась на него одна из сидевших рядом женщин, – Мои сыновья сражаются там не один год. Защищают Терриум, а ты прячешься здесь!

– Люди, вы серьезно считаете, что все, что говорит этот старый мудак является правдой? – юноша встал в полный рост и схватился за голову.

Маркус заметил легкое искривление левой руки парня. Вероятно, он сломал ее на фронте. С такими легкими ранениями военные просятся назад, дабы продолжать воевать и защищать родину. Юноша же стоял здесь. И хотя сказанное вызывало сомнение и гнев большинства присутствовавших в этой подземке, Маркус принял слова на веру. Высказывать свои мысли вслух он не стал, чтобы не подвергать опасности ни себя, ни Елену.

– Все эти цифры, все его обещания – это все миф! – парень кричал и ходил взад-вперед.

Пара женщин и девушка встали и начали отчитывать его за подобные речи. Юноша обратился к той, чьи сыновья воевали на фронте.

– Вы серьезно думаете, что они еще живы? Там идет мясорубка! Если они настолько глупы, что готовы отдать свою жизнь за этот кусок говна, что пичкает нас баснями о светлом будущем, то туда им и дорога! – голос его срывался на крик.

Женщина встала и ударила его. Потом еще и еще раз. Парень не стеснялся принимать на себя все ее выпады, принимая все новые и новые пощечины. Наконец, она опустилась на колени, слезы полились из ее глаз. Разбитые вдребезги чувства выплеснулись наружу. Вероятно, парень затронул своими словами те мрачные предчувствия, которые она долгое время пыталась не замечать. Маркус чувствовал натянутый в темноте нерв. Словно струна он был готов лопнуть, тем самым раскрыв опасения каждого из свидетелей этой перепалки. Никто не нарушал возникшую тишину. Лишь вдалеке слышались шаги и разговоры уходящих еще глубже людей. Они пытались спасти свои жизни, прячась под толщей земли. Елена повернулась к Маркусу с вопросительным взглядом.

– Это правда? – ее голос отдавал эхом пустоты.

– Когда я был там, все действительно выглядело не лучшим образом для Терриума, – немного подумав над своим ответом произнес молодой человек.

– Значит ли это, что война скоро закончится победой… Трифероса? – спросила одна из сидевших рядом женщин.

– Мне сложно говорить об этом, я не знаю всей правды, – сказал Маркус, – впрочем, как и все.

Авиаудары, звук которых будоражил сознание еще некоторое время назад, прекратились. Означало ли это прекращение огня по Санктуму, оставалось неизвестным. Браслет Елены отчаянно завибрировал. На его экране горело уведомление с требованием явиться на рабочее место для ликвидации последствий. До ушей донесся низкий грубый голос из громкоговорителей снаружи. Судя по оповещению купольная защита была восстановлена. Каждый должен возвращаться к выполнению основных обязанностей. Оставаться в подземке дальше не имело смысла. Первыми к выходу стали подниматься женщины, что не участвовали в разговоре. За ними устремились те, кто не принял слова восемнадцатилетнего юнца за правду. Чертыхаясь и проклиная его, одна из них устремилась к свету, обгоняя идущих впереди. Маркус помог Елене подняться. Держась друг за друга они отправились за остальными. Парень, что несколько минут назад заставил всех усомниться в правоте власти, опустился на колени рядом с рыдающей женщиной. В попытках успокоить, он легонько коснулся ее плеча. Его старания оказались не напрасны, так как за своей спиной Маркус уже не слышал горького плача. Оглянувшись на них, он увидел, как юноша ведет женщину к выходу. Вереница людей тянулась к кусочку света наверху лестничной полосы. Достигнув ее, жители Санктума разошлись по разным сторонам. Патрульные высыпались на улицы с целью поднять всех, кто может передвигаться и отправить выполнять рабочие обязанности. Маркус заметил, как неподалеку полицейский подошел к лежавшей на земле девушке и приказал той встать. Она что-то ответила, показывая свою ногу. Гнев патрульного отразился моментально в его действиях. Он силой поднял девушку, которая тут же упала обратно. Проходя мимо них, Маркус смог расслышать слабый лепет раненой. До него донеслись слова «вывих», «не могу встать», «мне больно». Патрульный замахнулся металлической трубой и жестко приложился по ее коленной чашечке. Раздался звонкий стук и хруст, ознаменовавший потерянную навсегда ногу. Маркусу стало не по себе. Каждый из жителей знал, что основная задача полицейских – сохранение порядка и выполнение каждым своих задач. Метод осуществления контроля выбирался непосредственно патрульным в зависимости от ситуации. Детородные органы не повреждены, а все остальное приемлемые потери. Заставила на себя обратить внимание еще одна сцена. Женщина, что чертыхалась на парня в подземке, стояла возле одного из патрульных, указывая пальцем на в сторону. Полицейский достал из-за спины автомат и быстрыми шагами направился к Маркусу. Елена не заметила происходящего, лишь озираясь по сторонам. Надзиратель надвигался на пару, направляя на свою цель автомат. Учитель замер. Рука патрульного опустилась на плечо Маркуса, отталкивая того в сторону.

– Стоять! Ты, мразь, задержан и приговариваешься к казни за оскорбление власти! – маска на лице стража порядка придавала механический оттенок его голосу.

Восемнадцатилетний юноша в полном недоумении остановился. Женщина, что смогла унять свои слезы от возможной потери сыновей, стояла и опиралась на его плечо.

– Отойди немедленно от нее! – приказал надзиратель парню.

Молодой человек аккуратно похлопал по плечу женщину в знак извинения за свои слова и отошел. Полицейский подошел к нему. Резким выпадом вперед юноша попытался толкнуть стража порядка, застав того врасплох. Автоматная очередь раздалась моментально. Десяток пуль изрешетили грудь парня, оставив на одежде лишь отверстия, через которые мигом хлынула кровь. Парень рухнул на спину, отлетев от места на пару метров. Труп медленно сползал по лестнице обратно в темноту. Маркус со своей точки обзора видел лишь подошвы ботинок, которые исчезали за верхней ступенью.

– Разошлись! Быстро по местам! – приказным тоном патрульный привел всех в чувства.

Свидетели увиденного начали расходиться. Женщина же, что сдала парня правоохранительным органам, победно улыбалась. Маркус с Еленой поспешили покинуть опасную зону. От авиаударов гораздо проще укрыться, чем от пристального контроля вооруженных головорезов Императора.

Глава 6

Яркий свет лампы ослеплял Маркуса. Пытаясь что-то высмотреть среди мутных образов, его глаза беспорядочно двигались из стороны в сторону. Голова раскалывалась словно ее придавили огромной бетонной плитой. В висках ощущалась острая боль, словно кто-то забивал туда гвозди. Где-то за пределами его узкого обзора раздавались громкие, но неразборчивые голоса. Рядом стоял человек и держал Маркуса за руку. Его лицо было неразличимо. Словно белое пятно, незнакомец передвигался, указывая остальным голосам. Лампа светила настолько ярко, что выдавливала слезы из глаз лежавшего на жесткой поверхности солдата. В груди щемило. Маркус пытался определить, где находится, однако все попытки оставались безуспешными. Глаза постепенно закрывались, отпуская происходящее и забывая о боли. Неожиданно все вокруг показалось ему абсолютно не важным. Погружаясь в безмятежное состояние покоя, сознание отключилось.

Придти в себя его заставил вопль, раздавшийся неподалеку. Голова по-прежнему гудела. В груди ощущалась некая пустота. Приоткрыв глаза, Маркус смог различить очертания некого кабинета. В нескольких метрах слышалось шуршание и суета. Неизвестный мужчина не переставал кричать. Три человека в белых халатах кружили возле него. Похоже, сам Маркус лежал на такой же металлической каталке, что и пациент возле него.

– А с этим что делать? – прозвучал женский голос.

– Уберите его, пусть придет в себя, – ответил некто с другой стороны кабинета.

– Что писать в деле? – не переставала интересоваться женщина.

– Пулевое ранение в грудь, удаление части легкого.

Голоса затихли. Маркус почувствовал, как каталка вместе с ним сдвинулась с места. Яркий свет ламп начал мелькать перед глазами. Кабинет сменился на узкий коридор, вдоль которого стояли шкафы и тумбы с бумагами. Колеса каталки отбивали неприятный ритм, проезжая по всем трещинам между напольными плитками. В голову вновь вступила дикая боль. Справившись с ней, Маркус постарался разглядеть человека, что толкал его вперед. Это была девушка со средней длины светлыми волосами, которые она убрала в хвост. Он болтался из стороны в сторону при каждом ее шаге. Сознание вновь постепенно отключалось. Солдат не стал противиться этому и провалился в беспамятство.

– Вот назначение, – перед Маркусом сидела женщина.

Одетая в темную кофту, она протягивала ему лист бумаги с синей печатью на нем.

Взяв его в руки, молодой человек принялся изучать содержимое.

Поступивший: Зэт 04142151

Род войск: морская пехота

Поступил на службу в 2161 году. Участвовал в ряде специальных операций по устранению и зачистке стратегически важных объектов.

Диагноз: пулевое ранение в правое легкое

Принятые меры: удалена часть легкого, пуля успешно извлечена

Новое имя: Маркус

Закрепленная должность: учитель истории, учебный центр новобранцев

Место жительства: Санктум, улица Свободы и Независимости, дом 17, квартира 148

Прочитав написанное, теперь уже бывший солдат посмотрел на женщину. Она смотрела на него своим ядовитым взглядом сквозь толстые стекла очков.

– Вперед, бумагу отдашь своему руководителю, – произнесла она, протягивая что-то в своем кулаке, – Вот ключи от квартиры.

Маркус взял длинный металлический ключ и встал из-за стола. Сознание вновь отключалось, переносясь словно в иную реальность.

Открыв глаза, Маркус еле успел увернуться от разящего удара противника. Парень на вид чуть младше него, одетый в серую спецодежду, атаковал штык-ножом, закрепленным на автомате. Моментально встав на ноги и достав из ножн небольшой клинок, Маркус пошел в ответ. Заблокировав орудие противника и не дав ему развернуться, он нанес несколько ударов в шею парню. Кровь брызнула на лицо. Солдат упал на колени и выронил автомат. Без каких-либо признаков жизни он рухнул на руины некогда стоявшего тут здания. Высматривая своих, Маркус укрылся за одной из оставшихся целыми стен. Патроны закончились как у него, так и у поверженного противника. Судя по выстрелам, схватка продолжалась неподалеку. Солдат выглянул из-за укрытия. Окружающая его территория представляла из себя растерзанную врагами землю. Пятна крови и копоти остались на многих кирпичных постройках. Отряд Маркуса понес значительные потери после того, как солдаты Трифероса смогли вычислить местонахождение стратегически важной для Терриума точки. Крупное сражение переросло в отдельные локальные схватки. Силы оказались не равны. Пробираясь под звуки автоматной очереди, Маркус спешил добраться до своих. В правой ноге чувствовалась боль. Перелом ли это или вывих – выяснять было некогда. Противник стремительно наступал. Большая часть территории завода уже находилась под его чутким контролем. Проползая по заваленной осколками черной земле, солдат чувствовал на себе сверлящий взгляд. Шестое чувство не подвело его. Пуля, выпушенная снайпером, угодила в булыжник рядом с лицом. Твердые частицы камня разлетелись в стороны. Маркус, превозмогая боль, быстро поднялся и побежал к спасительному укрытию. Следующая пуля могла бы стать для него решающей, но снайпер оказался не столь проворным. Замерев за небольшим бетонным уступом, солдат искал глазами выход. Вдалеке мелькнул силуэт. Один из защитников Терриума направлялся к полоске леса, что находилась в относительной близости от места сражения. Затеряться среди деревьев и правда было неплохой идеей. Раздался очередной выстрел. Силуэт упал замертво, так и не добравшись до своей цели. Маркус пытался отдышаться. Сердце быстро колотилось, в боку постоянно кололо. Растерянный взгляд переключался с одного укрытия на другое в поисках лучшего решения отступления. За спиной в нескольких десятках метрах раздалась автоматная очередь и крики. Похоже, что один из выживших в кровопролитном бою решил забрать с собой парочку солдат противника. Маркус чуть выглянул из укрытия. Молодой парень с оружием в руках мчался навстречу своей смерти. Отчаянная попытка в одиночку прорвать наступательные редуты была обречена на провал. И тем не менее эта выходка могла сыграть хорошую службу. Воспользовавшись тем, что снайпер, вероятнее всего, пытается поймать в прицел парня, Маркус рванул в сторону леса. Боль из ноги отзывалась во всем теле. Адреналин помогал справиться с ней и заряжал энергией. Желание жить превышало всякий бессмысленный героизм. Петляя и ныряя за возникающие укрытия, солдат давал себе небольшие передышки. Вырвавшись на финишную прямую, Маркус почувствовал жжение в области правого легкого. Словно раскаленный прут проткнул его тело и заставил рухнуть на родную землю. Дыхание сбилось, а из груди раздался скованный болью крик.

– Проснись, проснись, слышишь? – раздался голос Елены.

– Что такое? – спросонья задал вопрос ее партнер.

– Ты кричал что-то во сне, а потом вдруг начал стонать, – встревоженная девушка поднялась с кровати, подходя к плите.

Она налила в стакан немного воды из стоявшей кастрюли и принесла его Маркусу. Присев, он отхлебнул немного.

– Мне снился кошмар, – прошептал он.

– Не удивительно, – Елена подошла к нему и присела рядом.

С момента авианалета, что случился парой месяцев назад, их отношения несколько наладились. Девушка приняла Маркуса, все чаще выходя с ним на контакт. Беседы, которых было не так много при знакомстве, теперь могли продолжаться часами. Елена попросила молодого человека перебраться к ней на кровать, так как рядом с ним она чувствовала себя в безопасности и могла спокойно спать. Воспоминания о случившемся ужасе постепенно проходили, оставляя место для беспокойства о собственном будущем и выживании.

Пара сидела рядом. Елена сложила голову на плечо партнеру, пока тот пытался убрать свое прошлое в дальний угол сознания. Не спеша делая один глоток воды за другим, Маркус почувствовал на своей груди теплую ладонь девушки. Опустив взгляд, он стал свидетелем того, как ловкие пальцы последовательно проходят по пуговицам его рубашки. Перебравшись на кровать к Елене, он не решался на что-то большее. Столь серьезное вторжение в личное пространство совсем недавно незнакомого человека казалось Маркусу неправильным.