Мальн. Кровь и стекло

– А ты можешь как-то притушить сияние? – Эрик провел пальцем в воздухе, словно повторяя контуры тела Кита.

– Не уверен.

А если вспомнить слова Арэи, что контроль завязан на эмоциях…

Киту всегда плохо удавалось скрывать свои чувства.

– И что теперь? Уйдешь с ними? Будешь жить там? Это твой народ, так ведь? Ты станешь… королем? – Голова Эрика, похоже, гудела от вопросов.

– Не знаю. Сейчас меня волнует только то, что убийца моих настоящих родителей похитил мою подругу. И пока я не верну ее, мое будущее не имеет значения.

Значит, отец Каи все знал. Все это время Ганар и его жена, вероятно, единственные во всем Ланвилле знали правду. Несмотря на то что глава города был другом отца Кита, его всегда удивляло, с какой легкостью Ганар согласился на брак Кита и Каи. Сын фермера – не самая лучшая партия для дочки главы Ланвилла, а вот наследный принц мальнов…

Кит надевал мальнийскую форму, поглядывая на обеспокоенное лицо друга. Эрик встал и начал мерить небольшими шагами комнату, а затем сел на ближайший стул и после нескольких минут молчания сказал:

– Что, если это ловушка? Кьелл убьет тебя, как убил твоих родителей, и я потеряю вас обоих. У меня ведь никого ближе тебя не осталось, ты мне как брат.

Кит похлопал друга по плечу:

– Разумеется, это ловушка. Но не переживай, у Элиаса есть план. Мы оба выберемся живыми, поверь мне.

– Я иду с тобой, – твердо заявил Эрик.

– Исключено. Кьелл сказал, что я должен быть один. Я не могу рисковать еще и тобой.

– Я ведь не прямо к Черным горам пойду. Сопровожу тебя до границы. Если он отпустит Каю, не добираться же ей обратно одной, это опасно, – с надеждой в голосе сказал Эрик.

– Да, верно. – Кит задумался. – Но оставаться на границе одному тоже опасно. Нужен кто-то еще, чтобы вы прикрывали друг друга, если что-то случится.

– Может, спросить Финна? Уверен, он нам поможет.

Кит покачал головой:

– Он вот-вот станет королем. Бросить Хадингард сейчас? Нет, мы не можем его о таком просить.

– Ты прав, нужно все хорошенько обдумать.

– Да, только времени у нас мало. – Кит погрузился в свои мысли, задумчиво глядя в окно. Его кое-что тревожило. – Знаешь, я все думаю о мальнах и их словах о том, что я не могу быть одним из них, что я не такой, как они. А теперь выходит…

Эрик выразительно кашлянул:

– Серьезно? У тебя совсем глаз нет?

– О чем ты?

Друг посмотрел на удивленное лицо Кита:

– Да ты же копия этого Кьелла, разве ты не заметил? Сходство поразительное! Он, получается, твой дед, так? Очевидно, ты просто в темных пошел, но никто почему-то об этом не подумал, только и говорили что о Рикарде.

Новость обрушилась на Кита. Нет, он понял, что пошел в темнорожденных мальнов, как только увидел их, но явное сходство с Кьеллом…

– Нужно идти, скоро коронация. – Голос Эрика раздался словно издалека. – Тебе не помешало бы поесть. Ты вчера вообще ничего не ел.

И правда, Кит только в эту секунду понял, как сильно проголодался.

Но слова Эрика не давали покоя. Кит пытался вспомнить лицо Кьелла, но в памяти всплывало собственное, отчего его бросало в дрожь.

Примет ли народ короля, так похожего на злейшего врага Мальнборна? Кит не мог забыть, как мальны смотрели на него просто потому, что он человек.

Эрик застыл у двери:

– Ну, ты идешь?

Кит вздрогнул и вслед за другом вышел из покоев.

– Ты знаешь, куда идти? – спросил он, посмотрев на представший перед ними коридор. Кит совсем не помнил, как добрался сюда вчера.

– Да, я уже позавтракал. Финн обо всем позаботился. Сейчас направо.

Они пересекли коридор, повернули направо и вышли в большой светлый холл со множеством дверей. В дальней части виднелся овальный проход, скрывавший лестницу, которая, вероятно, вела в тронный зал.

Прежде Кит бы с большим интересом рассматривал королевский дворец Хадингарда, а сейчас ему было все равно.

– Нам сюда, – указал Эрик и открыл дверь справа от прохода.

Они попали в обеденную залу. Взошедшее солнце проникало в комнату сквозь высокие узкие окна, играя на стенах из холодного серого камня. В центре стоял длинный прямоугольный стол, вокруг которого были расставлены широкие деревянные стулья. Здесь уже никого не было, лишь несколько слуг убирали грязную посуду. При виде гостей они тут же начали накрывать на стол.

– Только ему, пожалуйста. Я уже поел, – сказал Эрик слуге, который поставил рядом тарелку.

За дверью слышались громкие шаги и обрывки фраз придворных, которые явно спешили на коронацию. В городе зазвонили колокола.

Эрик поторопил Кита, и, когда тот позавтракал, они поспешили в тронный зал. Пройдя через овальный проход, спустились по узкой лестнице и вышли с правой стороны от трона.

Окна и двойные двери внушительных размеров были широко распахнуты. С улицы доносились звонкие голоса и смех, пока горожане собирались за стенами дворца. Молва о победе и возвращении принца быстро распространилась по городу и за его пределы, и все, кто успевал на коронацию, спешили преклониться перед новым королем.

В зале собралось уже немало людей и мальнов. Духовный советник Хадингарда внес большой ларец и поставил его на позолоченную подставку рядом с троном, возле которого с обеих сторон стояла стража. Высшая придворная знать, взволнованно и нервно поглядывающая на мальнов, выстроилась в несколько рядов.

Знатные мальны – члены Совета, старейшины и военачальники, что были в передовом отряде Элиаса, – расположились вдоль стены и взволнованно поклонились, когда в тронный зал вошел Кит.

С непривычки Кит оглянулся, выискивая того, кому оказывали почести, и после удара Эрика локтем в бок смутился.

В тронный зал вошли Элиас, Алвис, Оддвин и Арэя. Шедший впереди Элиас поклонился Киту и улыбнулся. Остальные замешкались, но повторили за командующим. Алвис с Оддвином кланялись так, будто их заставляла невидимая рука, с силой надавливающая на спину.

Кит встретился глазами с Арэей. Она выдержала его взгляд, хотя Кит слышал, как участилось ее сердцебиение. Он вспомнил слова Арэи: «Если бы ты встречал короля Рикарда, то понял бы, почему не можешь быть одним из нас».

«Потому ли она так смутилась?..»

Тронный зал заполнился за считаные минуты. Вновь зазвонили колокола, и когда вошел принц, голоса затихли. Финн был одет в застегнутый на все пуговицы темно-синий парадный мундир, который отлично сидел на его стройной фигуре. Мундир был богато украшен золотой вышивкой и эполетами на плечах, а на груди выделялся герб королевства – скрещенные между собой меч и копье. Длинная бордовая мантия, отделанная по краям золотой нитью, спадала до самого пола, а на высоких черных сапогах сверкали золотые пуговицы и пряжки.

Кит вновь поразился тому, как сильно изменился Финн: темно-каштановые волосы аккуратно убраны назад, подбородок высоко поднят, а плечи горделиво расправлены. Каждое его движение было плавным и грациозным, непоколебимая уверенность исходила от него, и лишь в глазах читалась глубокая тоска.

Присутствующие взволнованно наблюдали, как принц подходит к духовному советнику и опускается на одно колено, повернувшись лицом к трону и спиной к подданным. Советник открыл ларец и медленно достал массивную золотую корону, украшенную огромными рубинами.

Он поднял ее над головой Финна и заговорил:

– Клянешься ли ты управлять народом Хадингарда согласно законам и традициям?

– Клянусь! – громко и твердо произнес Финн.

– Будешь ли ты править по закону и справедливости, не забывая о милосердии?

– Да, буду!

– Клянешься ли ты, что будешь верен Хадингарду до конца своих дней?

– Клянусь! Отныне я посвящаю жизнь и руку защите этого королевства и его народа!

– Священной властью, возложенной на меня, я нарекаю тебя, принц Финн из рода Деарсенов, королем Хадингарда! – провозгласил советник и опустил корону на голову Финна.

Финн встал и повернулся к подданным.

– Да здравствует король! – прокричали они три раза.

Финн направился по проходу. Народ кланялся новому королю. Снова трезвонили колокола, и под их громкий звон Финн удалился. Он поднялся на одну из открытых террас, и вскоре раздались радостные крики людей, что толпами собрались за стенами.

Спустя некоторое время новоиспеченный король вернулся в тронный зал, распорядившись о собрании Совета, и подошел к Киту и Эрику. Они поклонились, как того требовал придворный этикет, и в один голос сказали:

– Ваше Величество!

– Просто Финн, иначе я начну обращаться к тебе «Ваше Высочество», принц Гелиен, – насмешливо заявил он.

Эрик вскинул брови и выразительно взглянул на друзей:

– Так я не принц и не король, мне-то вас можно по именам называть?

Кит с Финном одновременно хмыкнули и направились в зал совета. Взгляд Кита задержался на гербе королевства, нашитом на мундире короля.

– Финн, копье на гербе Хадингарда… Оно ведь мальнийское, – в смятении произнес Кит.

– Заметил, – улыбнулся Финн. – Никто в королевстве даже не догадывается, что на самом деле означает герб Хадингарда. Как и я, впрочем, не знал, пока не прибыл в Мальнборн. Старейшины рассказали, что этот герб – символ союза людей и мальнов, заключенного после победы мальнов над гриндоками и освобождения Оглама от прочих темных тварей. Тогда в Огламе стал править Манус.

Новая информация удивила Кита.

По пути их нагнал Элиас и тихо, чтобы только Кит услышал, сказал:

– Вести из Мальнборна еще не получены. На заседании Совета делай вид, будто согласен со мной. После все объясню. Доверься мне.

Когда Кит вошел в зал совета, все присутствующие мальны поклонились, добавляя при этом «Ваше Высочество». Кит снова вздрогнул от обращения. Следом вошел Финн, и принялись кланяться и люди. А молодой король и бровью не повел.

Сперва Алвис и Элиас еще раз поздравили Финна с победой, не забыв отметить, что людям очень повезло, что до битвы дело не дошло и никто не пострадал. Главнокомандующий также сообщил, что до завершения войны с Кьеллом путь с востока будут патрулировать светлорожденные, чтобы не допустить нового неожиданного наступления темной армии на Хадингард. На этом Элиас попросил Финна и его советников оставить мальнов одних.

Дождавшись, когда комнату покинут все люди, включая Эрика, который немного замешкался, но вышел вслед за остальными, Элиас заговорил:

– Как вам уже известно, Кьелл изменил дату рождения нашего принца. Уверен, Совет в панике. Мы впервые столкнулись с вторжением в разум наших старейшин, но я надеюсь, что они сумеют с этим разобраться. Наследник короля Рикарда вернулся к нам! – С этими словами Элиас склонил голову в легком поклоне, и все мальны последовали его примеру. – Но мы не можем не сосредоточить внимание на гнусной попытке Кьелла заманить принца к Черным горам. Ваше Высочество, присутствующие здесь члены Совета со всем почтением просят вас проявить благоразумие, не рисковать своей жизнью и жизнями подданных. Мы советуем вам вернуться в Мальнборн вместе с армией, чтобы завершить Ритуал Посвящения. После вашего возвращения наместник немедленно должен сложить с себя полномочия и передать трон законному наследнику. Я, как и все присутствующие в зале, прошу вас внять моему совету и вечером отправиться с нами в Мальнборн.

Мальны взволнованно уставились на Кита.

– Конечно, – холодно ответил он, следуя указу Элиаса.

– Замечательно. Алвис, прошу вас, позаботьтесь, чтобы армия была готова выступить без задержек, – распорядился главнокомандующий.

На этом заседание Совета закончилось. Кит дождался, пока они с Элиасом останутся одни.

– Прости, пожалуйста, мои слова, но лучше все сделать по-тихому. Если ты согласен, то сегодня же отправишься на восток, пока армия собирается. После твоего ухода я объясню Совету наш план. Сумка, которую собирали для вас мальны, у тебя в покоях? Там еды на пару недель было. Забери ее, и встречаемся у входа в тронный зал. Финн знает, он поможет незаметно покинуть дворец.

– Элиас, Эрик идет со мной. Мы все решили. Он дойдет до границы и там будет ждать Каю, – сообщил Кит.

Элиас удивился и на секунду замешкался, но спорить не стал. Главнокомандующий уже направился к двери, когда Кит остановил его:

– Ты ведь знал? Знал, что я сын Рикарда и внук Кьелла. С самой первой встречи ты странно на меня смотрел. Порой мне казалось, что ты смотришь на меня так, будто уже видел.

Элиас грустно улыбнулся:

– Я догадывался. Мало кто из ныне живущих видел Кьелла так близко. Уже двадцать один год прошел, но его лицо навсегда отпечаталось в моей памяти.

– Почему ты никому не сказал?

– Не знаю. Возможно, боялся. Ты так похож на него. Мне было не по себе. Но со временем я понял, что ты не он. – Похлопав Кита по плечу, Элиас вышел из зала.

Слова Элиаса только расстроили Кита. Неужели в нем все будут видеть Кьелла?

Поднимаясь по лестнице, Кит столкнулся с Эриком. Отбросив тревожные мысли, поманил за собой друга, и они поспешили в покои.

– Забери сумку. Позже все объясню. Мы уходим, – вполголоса сказал Кит.

С темным копьем в руках и сумкой на плече Кит дождался Эрика, после чего они быстро побежали обратно. На лестнице уже стояли Элиас, Финн и, к изумлению Кита, Арэя.

– Арэя что здесь делает? – возмутился Кит.

Она недовольно вздернула бровь.

– Она идет с вами. Без мальна вам не добраться до Черных гор вовремя. А выбор у вас невелик. Все поймешь в дороге, – добавил Элиас. – Не переживай, Арэя останется на границе с Эриком.

– Пора идти, пока нас никто не увидел, – сказал Финн и вошел в дверь слева от трона.

Они двигались по длинному коридору, постепенно уходившему все ниже. Аккуратно выложенные камнем стены, на которых висело множество факелов, через какое-то время сменились земляными стенками. Кит догадался, что коридор закончился и начался потайной ход уже за пределами дворца. Со всех сторон выпирали корни деревьев, кое-где капала вода. Финн с Эриком сняли со стены по факелу, а Кит, Элиас и Арэя прекрасно видели в темноте.

Шли они долго. Дорога петляла. Земля была неровная, из-за чего они то и дело спотыкались.

– Это один из ходов, он ведет далеко за пределы дворца. Мы выйдем за стенами города, – после долгого молчания заговорил Финн. – Я вижу свет, почти пришли.

Они остановились перед маленькой деревянной дверью, чуть приоткрытой. Через щель пробивалась узкая полоса света. Они вышли из земляной норы и прищурились от яркого солнца. Когда глаза привыкли к свету, Кит увидел, что они оказались у небольшого холма, окруженного засохшими кустарниками. А маленькую дверь, через которую они вышли, почти не было видно. У соседнего дерева их поджидал молодой человек, державший за поводья трех лошадей.

При виде Финна слуга поклонился.

– Спасибо, можете идти, – сказал Финн.

– Здесь мы прощаемся, – произнес Элиас. – Отправляйтесь прямо на восток. Впрочем, Арэя знает дорогу. Ищите для ночлега безопасные места. Не ночуйте на открытой местности – неизвестно, на кого вы можете наткнуться на тех землях.

Он по-отцовски обнял Арэю, пожал руку Эрику и поклонился Киту:

– Помните, о чем я говорил, принц. Берегите себя. – Элиас заложил руку за спину, снял ножны для копья и протянул Киту. – Пригодится, – добавил он, указав на темное копье.

Принимая ножны главнокомандующего, Кит благодарно кивнул.

Финн подошел к Киту и Эрику, и они обнялись. Лицо молодого короля помрачнело.

– Друзья, я сожалею, что не могу вам помочь. Я не позволю себе оставить королевство. Эрик, Ланвилл разрушен, так что… когда вы с Каей выберетесь, помните: вам здесь всегда рады. К тому же было бы неплохо иметь в советниках друга, которому я могу полностью доверять. Обдумай мое предложение.

Эрик кивнул, явно потрясенный словами короля.

Кит понимал, как тяжело сейчас Финну. Он хотел помочь друзьям, но положение обязывало остаться в Хадингарде.

Повесив копье за спину, Кит еще раз взглянул на молодого короля:

– Финн, кто научил тебя сражаться?

Тот едва заметно улыбнулся:

– Ларен, принц Аланты. Когда он достаточно подрос, его отец нанял учителя из далеких южных земель. Каждый раз, посещая новые места, я не упускал возможности обучиться боевому искусству. Но Ларен – искуснейший воин, пожалуй, самый умелый из всех, что я встречал среди людей. – Лицо Финна снова помрачнело.

Кит оседлал лошадь и, бросив прощальный взгляд на Элиаса и Финна, направил скакуна на восток.

Глава 12

Спустя несколько часов пути начало смеркаться. Деарос давно скрылся в тумане. Им предстояло почти две недели добираться до места, а Киту уже сейчас казалось, что маячившие впереди Черные горы отбрасывают мрачные тени на их дорогу.

Стемнело. Взошла луна, которую тут же затянуло сизыми облаками. Они начали присматривать место для ночлега, помня о совете Элиаса.

Тщательно осмотрев местность, Кит воскликнул:

– Туда! Лучше места все равно уже не найдем! – Он указал на небольшую поляну c валунами, окруженную редким кустарником.

Они привязали лошадей к ближайшим деревьям, собрали хворост и развели костер. Между ними царило напряженное молчание, пока они ели.

– Давайте решим, кто дежурит первым. Я бы поспал. – Взгляд Эрика перескакивал с Арэи на Кита и обратно.

– Ложись, я не хочу спать, – ответила Арэя.

– Я тоже, – добавил Кит.

Эрик с ухмылкой посмотрел на них и лег по другую сторону от костра, подальше от Кита и Арэи. Через несколько минут тишину развеял тихий храп.

Они долго сидели, глядя в костер. Кит первым прервал затянувшееся молчание:

– Зачем ты снова увязалась за нами? К тому же без согласия отца и брата. Алвис не простит тебе этого. Да и что скажет Оддвин? – не выдержал он.

Арэя повернулась и посмотрела на него глазами, сверкающими двумя голубыми звездами:

– Тебе неприятно, что я поехала с вами?

– Нет! Конечно нет. Но я, – начал Кит, тщательно подбирая слова, – переживаю за тебя. Твоя семья… Они очень разозлятся, принцесса.

– Я помогаю будущему королю. Думаю, со временем они поймут, – мягко произнесла Арэя. – А Оддвин… Его мне навязывают отец с братом, и меня совершенно не волнует мнение Оддвина.

Кит невольно улыбнулся.

– И, пожалуйста, не называй меня принцессой, – добавила она. – Особенно теперь, когда это подразумевает, что я тебе либо сестра, либо невеста.

– Второй вариант меня вполне устраивает, – намеренно сказал Кит, увидев ее смущение.

– Мой брат… он может… – Арэя отбросила с лица прядь волос, и румянец на ее щеках стал ярче. – Пойми, мы с Алвисом всегда были неразлучны. Но в один момент его начали обучать боевому искусству, а меня готовили к жизни придворной дамы и будущей жены главного советника. Я хотела тренироваться вместе с братом, но отец не позволил. Тогда Алвис уговорил Элиаса обучать меня втайне. Через год Элиас все рассказал отцу. У них состоялся серьезный разговор. – Она слегка улыбнулась: – Они даже поругались. В двадцать один год я получила девятый уровень, а после Посвящения – способность. Так я вошла в элитный отряд.

Кит крайне редко видел Арэю в момент откровенности, как и не ощущал на себе этого теплого, чувственного взгляда.

– И твой отец так легко смирился с этим?

– Нет. Не сразу… – Арэя плотно сомкнула губы и скользнула взглядом по Киту.

Он уставился на пламя костра.

– А Оддвин?

– А что Оддвин?

– Я так понимаю, он твой жених? – Кит поморщился и заставил себя повернуться.

– Все сложно. Так решил отец. Но я не люблю Оддвина. И он меня получит, только если силой затащит к алтарю. – Арэя попыталась улыбнуться.

Кит почувствовал, как вскипает где-то глубоко гнев. Все внутри требовало найти главного советника и разорвать его голыми руками. Кит попытался успокоить бушевавшие эмоции и отвлечься, но в памяти неожиданно промелькнули давнишние слова.

Он по-прежнему смотрел на Арэю. Смотрел и хмурился.

– Помнишь, что ты сказала в ночь Элунгана, когда мы плыли по реке? Обо мне и короле Рикарде…

Улыбка пропала с лица Арэи, и она опустила глаза.

– Я знала, что ты это припомнишь. Дело в том, что принц родился с бледной кожей и светлыми волосами. Потому никто и не думал, что ты один из нас. Но Совет все равно должен был убедиться.

Кит вопросительно взглянул на Арэю, и та поспешила добавить:

– Элиас сказал, что Рикард и Хелена могли наложить чары на принца, чтобы на время скрыть его внешность. Народ с трудом принял темную королеву… Возможно, они хотели подготовить Мальнборн. – Арэя тяжело вздохнула, ее плечи поднялись и резко опустились. – Я никогда не видела Кьелла. Его портретов нет во дворце. Да и не думаю, что Кьелл так выглядел, когда покидал Мальнборн. Я даже представить не могла, что ты настолько на него похож.

– Вас это пугает?

– Может быть, немного, – призналась Арэя. – Какое это имеет значение, если ты сын короля? – увидев, как напрягся Кит, добавила она. – В тебе течет его кровь, вся магия, что хранит наши земли.

Арэя положила свою ладонь на его руку и крепко сжала, но Кит едва почувствовал ее прикосновение. Он отрешенно глядел куда-то сквозь нее.

– Наверное, тебе лучше побыть одному. – Арэя встала, посмотрела на Кита пристальным взглядом, а затем легла около костра.

Кит так и просидел почти целую ночь, вглядываясь в беспросветную тьму на востоке и изредка рассматривая далекие звезды. Костер уже давно прогорел, и лишь красные угли слабо мерцали в темноте, постепенно затягиваясь пеплом. За несколько часов до рассвета Кит разбудил Эрика и заснул, едва коснувшись земли.

Следующие дни Кит, Эрик и Арэя двигались молча, изредка переговариваясь по делу и останавливаясь только для еды и ночлега. Зеленеющие луга сменялись голыми равнинами – Пустынными землями. Погода радовала нежарким солнцем, прятавшимся за облаками, и лишь раз прошел теплый летний дождь. Во время привала Арэя учила Кита концентрировать зрение и слух. У него неплохо получалось, да и головные боли стали мучить реже, а тупое давление в висках почти прошло.

– Арэя, я кое-что вспомнил, – задумчиво произнес Кит на десятый день пути. – На заседании Совета сказали, что мне нужно снова пройти или завершить Посвящение. Мне уже исполнился двадцать один год. Когда-нибудь случалось такое, чтобы кто-то проходил Посвящение после дня рождения?

Арэя покачала головой:

– Нет. Полагаю, старейшины и сами сейчас в раздумьях, как стоит поступить. Они впервые столкнулись с подобным. В день твоего совершеннолетия пали скрывающие чары старейшин, и в тебе проявилось все то, чем мальны наделены по праву рождения. Но как быть с Посвящением? Отразится ли на тебе то, что ты уже пытался его пройти, и имеет ли вообще смысл проходить снова? Никто точно не может сказать.

А на двенадцатый день впереди наконец-то показались Черные горы и Темный лес, раскинувшийся вокруг них. Серые тучи висели над тем местом, отчего оно выглядело зловеще. Они скакали по тропе, вдоль которой простирались густые кустарники и кое-где встречались редкие деревца. Сильный ветер завывал над дорогой и раскачивал верхушки деревьев.

Арэя остановилась, соскочила с седла и, присев на корточки, внимательно осмотрела землю. Она коснулась рукой поверхности и вздохнула. Кит и Эрик встали рядом и посмотрели под ноги, на землю, илистую и странно пахнущую.

– Сейчас нам лучше взять немного южнее. Будет чуть дольше, зато безопаснее, – сказала Арэя.

– Почему? – спросил Эрик, привалившись к стволу громадной сосны.

– Из-за гриндоков. Их болота начинаются за Северными лесами и простираются на восток. Если возьмем немного южнее… В общем, не хотелось бы с ними встретиться.

Но было уже поздно. Из-за поворота с шумом и лязгом выскочили существа, споря о чем-то между собой. Все как во сне у Кита – высокие, с мускулистыми руками и перепончатыми ногами, болотно-зеленой кожей в струпьях и длинными, цвета водорослей волосами. Их глаза словно горели огнем. Болотные твари были облачены в мощные доспехи и вооружены топорами.

Двенадцать пар красных глаз уставились на Кита и его спутников. На минуту существа замерли: они явно не ожидали увидеть мальнов. Гриндоки глядели сверху вниз, принюхиваясь, раздувая ноздри, напоминавшие узкие щелочки, совсем как у змеи. Сквозь щелканье клыков и жуткое рявканье Кит понял, что они говорят друг другу.

«Мальны».

Гриндоки шагнули вперед и бросились в атаку.

Кит схватился за темное копье, Арэя достала свое, а Эрик обнажил меч.

– Защищай Эрика! Нас им не ранить! – крикнула Арэя.