Альесса: Темное на светлом

Поэтому у Игни я интересовалась в основном составами и названиями блюд. Все оказалось довольно просто: водились тут и курицы, и свинки, и рыба, и много похожих на земные овощей – например, на одном из блюд я заметила нежно любимые мною огурцы. Из ягод – клубника и черешня. Оказалось, что в Энистее как раз наступила поздняя весна.

– А у нас была осень, – задумчиво проговорила я. Темные дни словно придвинулись, и я поспешно глотнула из бокала сока, чтобы не расплакаться (оказалось, пьют тут не только вино – иначе недолго и в алкоголичку превратиться).

– Осень в Феастаде очень яркая, – застенчиво сказала Игни. Похоже, она немного оттаяла и уже не так меня опасалась. – Я люблю гулять по паркам, когда у меня выходной. А когда мне дают отпуск, езжу к родителям в деревню, но обычно это бывает в начале весны.

– У вас красивая земля, насколько я успела понять.

– Очень красивая, леди. Вы сами увидите.

Когда я закончила есть, Игни, тут же начавшая прибирать со стола, сообщила мне:

– Пока вас не было, принесли книги по приказу ее высочества. Они лежат на столе в кабинете.

Подарок от герцогини? Интересно…

Поблагодарив служанку, я прошла в кабинет и обнаружила на маленьком столике три увесистых тома. На них лежала записка: «Альесса, вы можете начать изучение устройства нашего мира вот по этим книгам. Если что-то покажется вам непонятным, записывайте, и на ваши вопросы будут даны ответы». Ага, вот и выяснили: читать на местном языке я тоже умею. На мой взгляд, записка написана на русском.

Решив больше не обращать внимания на эти мелочи жизни, я принялась изучать сокровища, которые мне достались.

Оказалось, начинать мне придется с самых азов – видимо, именно по этим книжкам учат местных малышей. Я даже рассмеялась, разглядывая огромные картинки и крупные буквы. Точно как наша детская развивающая литература! Ну а что я хотела? Сразу трактаты, в которых половину слов не пойму? Все правильно.

Первый томик, который я взяла со стола, был посвящен мировому устройству. Оказалось, что Энистея – довольно небольшой мир. Материков в нем всего два; на первом я сейчас, собственно, и находилась, а второй лежал далеко за океаном. Не то чтобы отважные исследователи не пробовали добираться дотуда, нет (возможно, именно такому путешествию была посвящена мозаика на смотровой площадке). Пробовали и даже доплывали. Но континент тот был сплошь покрыт горами и джунглями, где обитали племена, слово «цивилизация» воспринимавшие как изощренное ругательство. Некоторые особо изворотливые товарищи умудрялись с представителями племен торговать, обменивая привезенные с собой безделушки на драгоценные камни и перья редких птиц, отчего-то высоко ценившиеся. Задавшись вопросом, почему же крутые местные маги не могли бы пойти и подчинить себе отсталые народы, а затем черпать тамошние блага полным ковшиком, я в итоге нашла на него ответ. Магия местных шаманов оказалась столь темной и могла призвать из щелей между мирами существ столь ужасных, что цивилизованные господа решили не связываться. Не поделишь с шаманом связку бус, тот ударит в бубен, и мир ухнет в тартарары. М-да, практически ядерный чемоданчик…

Я передернула плечами и принялась изучать карту Энистеи (именно цивилизованный материк было принято так называть, владения шаманов звались Тонги).

Оказалось, герцогство Таллас лежит на юго-западе, чуть ли не на самой высокой точке материка – Эвереста тут, судя по всему, не наблюдалось, горы не поднимались выше трех тысяч метров. Ну, это насколько я могла судить, все измерения придется изучать заново. Занимало герцогство довольно обширную площадь, Феастад являлся самым крупным городом континента, немного уступал ему Тонау на севере, большой морской порт. А в целом, карта Энистеи походила на пестрое лоскутное одеяло: герцогства, княжества, баронства, графства… ни одного королевства. По материку разбегалась сеточка рек, тут и там встречались озера (особенно много – на востоке, целый озерный край), обширные леса. Самая большая река, Илла, начиналась тут, в Феастаде, и несла свои воды через всю страну. Речные пути, сухопутные, морские – по всему видно, процветающий и щедрый мир. Что же они тут не поделили?

В выданных мне книгах слово «Источник» упоминалось всего несколько раз, без пояснения, что это такое. Как для нас – солнце. Ладно, будем решать проблемы по мере поступления.

Пролистав первую книгу, я перешла ко второй. О-о! Справочник обитающих в Энистее рас! И отдельный раздел для тех, кого можно призвать извне! Оказывается, между мирами существует тонкая прослойка, целиком состоящая из изначальной тьмы. Вот оттуда и приходят существа отнюдь не светлые. Стало понятней, отчего Игни так шарахалась от меня. Я – существо, призванное и прошедшее через эту тонкую грань, а значит, я – темнее некуда. Светлым там делать нечего. Иногда магам удается их призвать, но это скорее исключение, чем правило.

В самом же мире, кроме непонятных племен на Тонги, жили эльфы, дриады, единороги, гоблины, некрупные горные тролли, всякая мелочь вроде пикси и остатки драконов. Остатки – потому что сохранилось этих разумных существ очень немного, когда-то их почти истребили из-за их драгоценных шкур. Гномов в Энистее не водилось. Вот так новость! Мне из фантастических книжек всегда казалось, что эльф без гнома – это как пиво без водки, деньги на ветер. А оказывается, местные эльфы понятия не имеют, что бывают такие бородатые существа с топорами.

Быстро пролистав и вторую книгу (подробности позже, все равно за один раз я не смогу это выучить), я взялась за третью. Вот исключительно полезная вещь, напиханная информацией, причем уже не детским шрифтом. Перечисления титулов, гербовник герцогства Таллас, как к кому обращаться, чтобы не обидеть ненароком. Как кланяться герцогине, ее мужу, ее детям…

Кстати, вот интересно – есть ли у Меранцеи муж? Что-то я не заметила сего достойного господина. Или он, как в Англии, никакой роли не играет? Впрочем, кроме самой герцогини, меня никому из ее семьи не представляли. Есть же еще сыновья, за одного из них я должна выйти замуж… Кстати, зачем?

То есть с моей стороны все выглядело чем дальше, тем страньше. Меня выдергивают из моего мира, нарекают темной колдуньей и будущей властительницей этой части обитаемого мира (если я правильно поняла, герцогство Таллас – самое крутое среди всех этих княжеств и баронств, и это как-то связано с таинственным Источником), еще и замуж сразу отдать хотят за кровиночку родную. А вдруг во мне из-за темных способностей прорежется мерзкий характер? Неужели Меранцея готова пожертвовать счастьем сына ради непонятно чего? Что стоит на кону вообще? Ох, как неприятно быть пешкой. Я этого в своем мире нахлебалась, теперь и здесь то же самое?

Одна надежда, что мне все объяснят… и я что-то смогу с этим сделать.

Поэтому до позднего вечера я просидела над книгами, изучая их и впитывая те крохи знаний, которыми меня одарили. Правда, и этого мне пока хватило выше крыши – информации много, времени мало, принесенный Игни ужин исчез как-то совсем незаметно. Я и не осознала, что за окнами темно, пока Игни не пришла вышнуровать меня из зеленого платья. Оказалось, она уже давно зажгла в комнате свечи, а я так увлеклась чтением, что не заметила.

Пришлось отложить книги. Впрочем, на этом поглощение знаний не остановилось. Раз уж передо мной имелся такой удобный источник информации, причем женского пола, я не могла этим не воспользоваться. У того же Анистэля некоторые вещи не спросишь, я ж со стыда сгорю. Вопросы гигиены всякие, ухода за собой… Игни мило розовела, но отвечала четко и по сути. Н-да, до нашего уровня развития цивилизации тут далековато, однако жить можно.

Пока я была занята делом, пока вылезала из платья и принимала ванну (магически подогретая вода оказалась ничуть не хуже той, что была дома), пока обдумывала узнанное сегодня, все было вроде бы неплохо. Но когда Игни ушла, оставив гореть только огонь в камине и уверив меня, что он оттуда не распространится и не сожжет меня и замок – ну вот не было у меня дома камина! – я поняла, что спать не могу. Села в кровати, закутавшись в покрывало, и на меня навалилось все, о чем я старательно не думала весь день.

Понимая, что это даром не пройдет, я добрела до гардеробной, нащупала ящик с носовыми платками и захватила сразу целую охапку, чтоб два раза не вставать. Вернулась обратно, села и от души разрыдалась.

Все, обратной дороги нет. Я здесь, а мои друзья остались за гранью мира, за какой-то прослойкой, состоящей из изначальной тьмы. Ничего в этом не понимаю, да мне и не нужно пока. Главное, назад пути не существует. Генка и Оля – семейная пара, у которых я любила бывать по воскресеньям; Паша, с которым мы совершали длинные вылазки за город; Кира, у которой часто пили чай по вечерам. И другие. И он – человек, из-за которого я не заметила машину, несущуюся на меня сквозь дождь. Впрочем, не стоит сваливать вину на других. Машину я не заметила по собственной глупости.

Все эти люди, которых я знала и любила, теперь бесконечно далеко, и это навсегда. Такова жизнь. Кто-то умирает, а кто-то, как я, уходит за грань. Может, будь мне семнадцать лет, я отнеслась бы к этому как к забавному приключению. Но мне уже больше, и потому той ночью я заснула в слезах.

ГЛАВА 6

Как ни странно, ночные рыдания подействовали на меня неплохо. Проснулась я с ясной головой и решимостью как-нибудь обустроиться в этом мире. Меранцея обещала подумать о работе, вот с этого, пожалуй, и начнем.

Ну, или с завтрака. Есть хотелось просто зверски.

Я дернула за веревочку, призывающую Игни, и, пока ждала служанку, задумчиво созерцала кучу обсморканных платочков на полу. Дань моей прежней жизни. Конечно, я еще пореву над своею несчастною судьбой (я себя знала), но первый этап пройден. За ночь в незнакомом пока мире, среди его запахов и звуков я стала чуточку более своей. Крохотный шаг, которых мне предстоит сделать еще множество.

Игни пришла, деликатно сделала вид, что платочков не заметила (и я даже не отследила, когда она умудрилась их убрать), помогла мне одеться – на сей раз в нежно-бирюзовое платье с растительной вышивкой по подолу и краям рукавов. Как я успела подглядеть, тут вообще любили флористические орнаменты.

Тут я вспомнила о розах и слегка забеспокоилась. Пока никто о них не упоминал, но…

– Ее высочество желает, чтобы вы позавтракали с ней, леди, – присела в реверансе Игни. – Я провожу вас.

– Это честь, – пробормотала я, так как полагающиеся для подобных случаев слова из новой книжки еще не извлекла.

Я подумала, что завтрак будет проходить в том кабинете, где Меранцея принимала меня вчера, однако Игни распахнула совсем другую дверь. Там посередине стоял небольшой стол, за которым восседала сама герцогиня, по левую руку от нее – уже знакомый мне Анистэль, а по правую – совершенно незнакомый и очень интересный с виду мужчина. Ему было лет за шестьдесят, короткие волосы покрывала седина, небольшая бородка и усы тоже были белыми. Облачен сей персонаж был в длинную темную хламиду, насколько я могла разглядеть, а на шее у него висел диск диаметром сантиметров двадцать – чтоб уж не мелочиться! – с тем же символом, что я видела вчера на королевском троне: круг и расходящиеся от него ломаные линии. Не иначе, жрец.

До моего прихода в комнате явно велась оживленная дискуссия, которая стихла, когда Игни впустила меня.

– Доброе утро, ваше высочество, карео Анистэль и… э-э-э…

– Доброе утро, леди Григ, – проговорил «жрец», вставая. Мамочки! Это они так мою фамилию переделали? Ладно, пусть будет; тут как в старом анекдоте – проще дать, чем объяснить, почему «нет». – Позвольте представиться: я Иртан Вайд, верховный маг герцогства Таллас.

Вот так запросто.

– Очень рада с вами познакомиться, магистр Вайд. – Самые азы из вчерашней книжки я усвоила.

– Присаживайтесь, Альесса, – произнесла герцогиня. Она по-прежнему называла меня просто по имени – наверное, имелось у нее на это какое-то особое право. Ах да, она же моя будущая свекровь. И вообще здесь главная.

Подбежавший слуга (а я и не заметила, что тут еще кто-то есть!) пододвинул мне стул – и правильно сделал, сама бы я этого деревянного монстра с места сдвинула разве что пинками. Тут же перед мной возникла тарелка, на тарелке – нечто аппетитное, похожее на смесь овощей и рыбы. Ладно, попробуем. Только нужно, наверное, дождаться, когда все остальные начнут есть? Я сидела как пай-девочка и ждала, глядя на них, а они, все трое, пристально смотрели на меня. Ну и что вот теперь случилось? Анистэль, наконец, будто засмущавшись, отвел глаза и стал гипнотизировать вазу с фруктами, а вот герцогиня и магистр решили меня помариновать.

Ну, я на них тоже посмотрела. На одного и на другую. И если герцогиней я уже налюбовалась вчера, то магистр Вайд представлял собою весьма интересный объект для изучения. Вот это он и станет меня натаскивать в темной магии, пока я не научусь монстров вызывать? Как-то не очень хочется монстров, но свое содержание придется отрабатывать, деваться некуда. Блин, опять я не о том думаю…

Герцогиня, кстати, вчера говорила, что он в отъезде и в его отсутствие она станет заниматься моим обучением сама. Откуда же он так быстро взялся и почему?

У магистра были красивые глаза – темно-серые, пронзительные, словно кусочки дымчатого кварца. И тонкие губы с чуть приподнятыми уголками, и (а может, мне почудилось?) слегка заостренные уши. Мало ли как тут мешаются человеческие и нечеловеческие крови. Вот что будет, если Анистэль согрешит с дриадой?

Игра в молчанку затягивалась, и разбил паузу, наконец, Вайд.

– Прежде чем мы приступим к трапезе, леди Григ, не могли бы вы сказать – знаете ли вы, что случилось с герцогским троном?

Я так и знала, что отвертеться не удастся. Но, может, я еще и ни при чем…

– А что с ним случилось? – поинтересовалась я невинным голосом.

– Понимаете ли, леди Григ, до вчерашнего дня и много сотен лет до этого трон не менялся. Он стоял себе в зале, окруженный изумительной резьбой гениального скульптора Алая Эферри, умершего давным-давно. Резьба – или, если угодно, скульптура, – представляла собой цветущий розовый куст из белого мрамора, что добывают на севере. Только вот сегодня утром слуги, пришедшие убираться в тронный зал, обнаружили, что куст – настоящий. Он зацвел. – Магистр смотрел на меня, и я не понимала, гневается он или пытается не рассмеяться. – Причем зацвел магически, он всегда останется таким, несмотря на то, что ни корней, ни земли под корнями у него нет. Вчера в тронном зале ничего не происходило, кроме… вас. Карео Анистэль уверяет, что оставил вас там осмотреться, а сам не заходил, так как его срочно вызвали по неотложному делу.

– Ну-у… – Отрицать свое преступление смысла, конечно, не имело. – Я не знаю, как так получилось. Честное слово! Я просто дотронулась до розы, а она вдруг стала настоящей. И весь куст… стал.

– Вы просто дотронулись? – проговорила Меранцея убийственным тоном.

– Именно.

– И ничего при этом не говорили?

– Э-э… Только то, как жаль, что она ненастоящая. В смысле, роза.

Вот с детства не люблю, когда меня отчитывают на педсовете!

Сидящие за столом переглянулись. Не знаю, настолько Анистэль был в курсе этих магических штучек, он вообще секретарь и держал рот на замке, а вот Меранцея с Иртаном явно что-то понимали.

– Но так не может быть. Она темная. Я проверил розы – они сияют так, как бы Эвард их заколдовал. Только Эвард не пройдет через защиту трона. А она, – брошенный на меня взгляд явно не искрился дружелюбием, – прошла!

– Возможно, это сбой в переходе, – задумчиво произнесла Меранцея, – нам надо проверить. Альесса, сразу же после завтрака мы посмотрим, на что вы способны, и попытаемся разобраться в этом непонятном случае.

– Непонятный случай? – возмутился Вайд. М-да, теперь ясно: он не на моей стороне. – Бесценное произведение искусства испорчено! Разве что она… леди Григ придумает, как снова обратить розы в камень.

– А может, не надо? – шепотом спросила я. – Красиво же получилось.

– Никто не отрицает, что вы явили чудо, – слух у этой Меранцеи, как у летучей мыши! – Просто не слишком понятно, каким именно образом. Темная магия действует не так.

– А как она действует?

– Вот чуть попозже и узнаете. Олон, – обратилась она к ближайшему слуге, – можете подавать.

Тут же на столе стали появляться еще какие-то блюда, все взялись за вилки, и я взялась. В горле стоял комок. Я же ничего такого не сделала! Я не виновата, что у магистра Вайда с этим кустом явно какая-то личная история.

– Не переживайте так, Альесса, – произнесла Меранцея чуть мягче, глядя, как я ковыряюсь в овощах и рыбе.

– Ну, вам же не понравилось, что трон теперь цветет, – резонно заметила я. Эх, гулять так гулять. – А на мой взгляд, очень красиво получилось. То есть скульптура тоже была хорошая, гениальная даже, но живые цветы лучше.

– Живых цветов полно в садах, а творение великого Эферри… – тут же завелся магистр. Меранцея вскинула ладонь.

– Тихо! Сейчас мы не должны из-за этого ссориться. Нам нужно понять, почему так произошло. А это мы выясним в подземельях сразу после завтрака.

В подземельях?! Они что, меня пытать собираются? Я не пойду в подземелья!

– В специальных помещениях для тренировок магов, – сжалилась надо мною Меранцея, видимо, заметив, как я чуть не подавилась завтраком. – Все мои сыновья обучались там же, и я сама. Там мы никому не можем навредить, если у нас что-то не получается.

А, ну тогда ладно…

Остаток завтрака прошел в молчании, не сказать, чтобы дружелюбном. Происшествие с троном висело над нами подобно грозовой тучке. И если Анистэль, как мне показалось, сочувствовал моей незавидной участи, по Меранцее вообще нельзя ничего было понять, то магистр Вайд меня очень не одобрял. И не могу сказать, что меня это радовало. Все-таки первый маг герцогства… Если мне не навешали лапши на уши и я буду тут важной персоной (хотя после трона они и передумать могут), мне предстоит с магистром общаться долго и плотно. А знакомство началось вот так. Нехорошо.

Если б я сама знала, что сотворила с троном. Но я понятия не имела. Они специалисты, вот пусть и разбираются.

Когда завтрак завершился, Меранцея величественно поднялась, вышла из-за стола, и все последовали за ней. Магистр Вайд шествовал рядом с герцогиней, а мне подал руку Анистэль. Хоть один дружелюбно настроенный человек… вернее, эльф в стане врага.

Мы долго спускались куда-то – вчера Анистэль меня этими путями не водил, наверное, в ознакомительную экскурсию по замку они не входили. Действительно, подземелья; я все ждала увидеть затянутые паутиной ходы и услышать, как зловеще капает вода в глубине заброшенной арестантской камеры и как гремят цепями скелеты, но нет, все было почищено и хорошо освещено. Видно, что этими путями часто пользуются.

В какой-то момент Анистэль коротко поклонился мне, отпустил мою руку и пошел назад, а я едва удержалась от желания завопить: «Вернись, я все прощу!». Оставил меня на растерзание первым лицам герцогства и убежал. Ну, он эльф подневольный, что с него взять. Подобрав юбки, я спускалась за Меранцеей и Вайдом все ниже и ниже, пока мы не вышли в длинный зал с высоким сводчатым потолком. Место показалось мне смутно знакомым, а когда я увидела продолговатый камень, покрытый темной материей…

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.