Попаданка вопреки дракону

– Думаю, нам пора сосредоточить внимание на фонтане, шеф. Служанка Филморов должна появиться с минуты на минуту, – сказала она.

Нина попыталась вернуть себе невозмутимость, глядя на серебристые россыпи брызг, которые спиралями взмывали в воздух, чтобы через несколько мгновений упасть в мраморную чашу фонтана. Кто говорил, что вода успокаивает? Вранье! Только когда к фонтану, беспрестанно озираясь и оглядываясь, подошла горничная Фабиоллы Филмор, попаданка перестала вынашивать коварные планы мести дракону.

Девушка остановилась возле ближайшей к фонтану клумбы и нагнулась, сделав вид, будто отряхивает подол платья. Не зная заранее о ее намерениях, легко можно было пропустить момент, когда горничная сунула в клумбу небольшой сверток – так ловко и естественно это у нее получилось.

– Она уходит. Теперь следи в оба, – предупредил помощника детектив.

Нина молча кивнула. С появлением горничной вся ее злость куда-то испарилась, уступив место азарту, смешанному с предвкушением опасности. То, что Элтор находится рядом, уже не раздражало. Нина вдруг с удивлением для себя осознала, что ей нравится сидеть с ним в засаде.

– А это что еще значит? – детектив озвучил вопрос, который едва не слетел с языка его помощника.

Они одновременно заметили, как горничная возвращается к клумбе. Все также торопливо оглядываясь, девица нагнулась, забрала сверток, а затем поспешно засеменила в сторону выхода из парка.

– Разве нам не стоит ее задержать, шеф? Мы проследим, куда она пойдет?

Девушка под личиной была готова сорваться с места и кинуться горничной наперерез.

– Мне понятна твоя жажда действий, Томас. Но сейчас мы ничего предпринимать не будем, – снисходительно потрепал помощника по плечу детектив.

– Почему? – разочарованно выпалила Нина. Нетерпение оказалось столь велико, что она забыла предостережение дракона по поводу глупых вопросов. – Эта девица либо находится в сговоре с похитителями, либо просто решила украсть деньги, воспользовавшись доверием хозяев.

– Не делай поспешных выводов, – поднявшись с места, предостерег детектив. – Лучше скажи: когда ты сообщил Филмору о том, что мы беремся за расследование, его супруга присутствовала в комнате?

– Нет, ее не было в гостиной, – удивившись вопросу, сказала Нина. Она вскочила со скамьи, в тайне надеясь, что Элтор передумает, и они пустятся в погоню за горничной. Однако этого не произошло. Детектив не меньше десяти минут провел, задумчиво созерцая водные спирали фонтана. Все это время помощник, внимательно вглядывался в его лицо.

Все-таки Квентин Элтор был непростительно красив. Нина даже успела задаться вопросом: почему такая внешность не могла достаться мужчине без предубеждения к попаданкам и с чуть большей терпимостью к бульварной прессе.

– Томас, я разобрался с похищением Крошки. Пора навестить Филморов, – наконец произнес дракон.

Растерянность на лице помощника детектив проигнорировал, бодро зашагав по ближайшей парковой дорожке.

ГЛАВА 9

Едва переступив порог дома Персиваля Филмора, Нина почувствовала разительную перемену. Утром в особняке царила атмосфера тревоги и настороженности. А сейчас… не требовалось обладать особой наблюдательностью, чтобы заметить странное оживление. Слуги суетились, отовсюду слышались приглушенные голоса и торопливые шаги.

Элтор намеренно замедлил шаг, увеличивая расстояние между собой и дворецким. Тот уже успел распахнуть дверь гостиной и объявил об их с Томасом приходе.

– Что-то не так, – нахмурился детектив.

– Да, шеф, – кивнула Нина и принялась рассуждать: – То, что дворецкий пригласил нас остаться на обед, само по себе странно. К тому же он сделал это с совершенно несвойственным для представителей своей профессии радушием.

– Ты знаком со многими дворецкими, Томас? – ехидно прищурился Элтор.

Настоящий Томас Аспер вряд ли мог ответить на этот вопрос утвердительно, и Нина предпочла промолчать. Тем более они с детективом уже подошли к гостиной. Внезапно под ноги Элтору бросилось нечто рыжее и пушистое. Если бы не Нина, поддержавшая его за руку, дракон имел все шансы позорно растянуться на дорогущем ковре Персиваля Филмора. Мгновением позже Элтор посмотрел вниз и обнаружил, что об его правую ногу энергично трется огромный рыжий кот. По изумленному взгляду детектива Нина поняла: выстроенная им в парке версия похищения только что разлетелась на мелкие кусочки.

– Крошка очень рад вас видеть, детективы! Мы все рады! – воскликнул хозяин дома, подойдя к Квентину и Нине.

С Персивалем Филмором произошла поразительная метаморфоза. Лучезарная улыбка, ясные глаза, уверенное рукопожатие… Глядя на этого пожилого мужчину, даже не верилось, что всего пару часов назад он был практически сломлен. Причина чудесного преображения Филмора внимательно обнюхала и осмотрела детектива и его помощника, а затем, помахивая роскошным хвостом, удалилась к камину, где с удобством разместилась на огромной шелковой подушке.

– О, господин Элтор! Господин Аспер! Вы снова здесь… – в гостиную, запыхавшись, вбежала Фабиолла Филмор. Квентин лишь на секунду приподнял бровь, отметив поспешность появления хозяйки дома, но потом на его лице появилась любезная улыбка. Нина посчитала, что Томасу Асперу необходимо во всем соответствовать шефу. Поэтому, несмотря на испытываемое недоумение, она постаралась придать себе уверенный вид.

– Господа, благодаря вам Крошка снова дома. Вам удалось вычислить похитителя? – немного смущаясь собственной эмоциональности, произнес Персиваль Филмор.

– Боюсь, мы с господином Аспером не имеем никакого отношения к возвращению вашего кота. Но имя похитителя, вероятно, чуть позже я вам все-таки назову, – спокойно ответил детектив.

Даже Нине не удалось скрыть своего удивления, чего уж говорить о Филморах. Персиваль замер с открытым ртом, Фабиолла ошарашенно заморгала, переводя взгляд с Квентина на Томаса и обратно.

Словно не замечая произведенного эффекта, детектив продолжил:

– Зато служанка, которую вы отправили в парк, немало поспособствовала возвращению Крошки домой. У меня к ней возникло несколько вопросов. Вы не могли бы позвать ее?

– Я схожу за Эбби, – с готовностью откликнулась Фабиолла Филмор.

– Госпожа Филмор, прошу, не лишайте нас своего общества. Уверен, ваш дворецкий справится с этой задачей. У меня создалось впечатление, что он на редкость расторопный малый, – Квентин, продолжая улыбаться, взял Фабиоллу Филмор за руку. Жест был почтительным и не выходил за рамки приличий. Только Нина все равно догадалась, что детектив пытается помешать женщине покинуть гостиную.

Персиваль Филмор, довольный манерами Элтора и похвалой в адрес дворецкого, не заметил охватившего супругу замешательства. Она заметно побледнела, но была вынуждена остаться в комнате.

Через пять минут на пороге гостиной появилась та самая горничная, за ловкими манипуляциями которой детектив и его помощник наблюдали в парке.

– Эбби, ваши хозяева безмерно благодарны вам за содействие в возвращении Крошки, – сразу направил свое обаяние на перепуганную девушку Квентин. Голос его был мягок, на губах играла добродушная улыбка.

Смутившись, горничная потупилась и произнесла:

– Я всего лишь делаю, что велят.

– Не скромничайте, Эбби, – продолжал детектив еще более ласково. – Мы с помощником были в парке и прекрасно видели, как ловко у вас получилось оставить деньги в клумбе.

Девушка никак не отреагировала на похвалу. Она продолжала рассматривать сбитые носы своих туфель.

– Вот только я никак не могу понять: почему вы так быстро вернулись и зачем забрали выкуп? – выдержав многозначительную паузу, спросил Квентин. Нина, почувствовав на себе его взгляд, постаралась ничем не выдать нетерпения. Ей хотелось поскорее услышать признание.

– Эбби… Ты похитила Крошку? – неверяще уставился на девушку Персиваль Филмор.

Разразившись рыданиями, горничная имела все шансы надолго завладеть вниманием присутствующих. Но случилось непредвиденное. В гостиную вбежал еще один кот.

Он метнулся к камину и замер, обнаружив там свою точную копию. С удивлением кот медленно обошел подушку, не упустив возможности обнюхать пушистого собрата, вальяжно расположившегося на ней. Крошка Первый настороженно подергивал хвостом, следя за перемещениями Крошки Второго. В итоге хорошие манеры взяли верх над недоверчивостью – Крошка Первый встал, демонстративно потянулся, а потом улегся, свернувшись компактным калачиком, тем самым освободив место для Крошки Второго. Мгновением позже оба кота уже лежали на подушке, демонстрируя полное равнодушие к устремленным на них взглядам людей.

– Почему их двое? – растерянно пробормотал Персиваль Филмор.

– Никого я не похищала! – напомнив о своем присутствии в гостиной, воскликнула Эбби. – Я всего лишь выполняю приказы. Клятва же… Я не могу ослушаться!

– Вы взяли с прислуги магическую клятву? – с легким оттенком неодобрения спросил Квентин.

– Разумеется. Я не стану держать в доме людей, в чьей преданности не буду полностью уверен, – без тени смущения ответил Персиваль Филмор.

– Эбби, кто приказал вам забрать деньги из клумбы? – снова обратился Квентин к горничной.

– Довольно! Вы забываетесь, господин Элтор. В своих семейных делах мы разберемся без посторонних, – визгливо вмешалась в разговор Фабиолла Филмор.

В гостиной после ее слов воцарилась оглушительная тишина. Эбби с мольбой во взгляде уставилась на хозяйку.

– Госпожа, скажите им! Прошу, скажите им, что я не виновата, – произнесла горничная, утирая слезы.

– Пошла вон! – процедила сквозь зубы Фабиолла. Эбби попятилась к двери и скрылась из виду быстрее, чем кто-либо из присутствующих успел ее остановить.

– Сначала служанка выполнила поручение хозяина, оставив деньги в клумбе. Затем по приказу хозяйки ей пришлось вернуться и забрать их. Ослушаться она не могла, так как связана клятвой, – объяснил детектив странное поведение Эбби в парке. – Правда, я все еще не могу понять: зачем вам потребовалось похищать Крошку, госпожа Филмор? И почему теперь здесь на одного кота больше?

– Фаби, что за глупый розыгрыш? – потребовал в свою очередь объяснений Персиваль Филмор.

– Розыгрыш?! О, я даже не удивлена, что ты именно так подумал, Перси! – обличительно ткнула пальцем в мужа Фабиолла. Твой кот! Да ведь для тебя нет ничего важнее него, не правда ли?

– Фаби… – пробормотал Персиваль Филмор.

– Этот паршивец вчера вечером сбежал! Крошка выбежал за ворота и скрылся на другом конце улицы. Я была уверена, что больше мы его не увидим, а зная, как ты к нему привязан… В общем, я решила разыскать кота из того же помета, что и Крошка. На это требовалось время. Поэтому я придумала историю с похищением и подбросила записку о выкупе. Да, я приказала Эбби забрать деньги. Потому что покупка взрослого кота адиарской породы с безупречной родословной – недешевое удовольствие даже для твоей жены, Персиваль Мортимер Филмор! – выпалила Фабиолла и обессиленно опустилась на диван.

С минуту двое мужчин и девушка, скрывавшаяся под личиной парня, даже не шевелились. Как только Филмор справился с потрясением от услышанного, он осторожно подошел к супруге, присел рядом и накрыл ее ладонь своей. Детектив и его помощник сразу почувствовали себя лишними и поспешили удалиться.

– Ты расстроен, Томас? – спросил Квентин, когда они сели в экипаж.

– Я чувствую себя неловко из-за того, что произошло у Филморов, – призналась Нина. – Пока вы разговаривали с дворецким, я перекинулся парой фраз с Эбби. Девушка заверила меня в том, что когда ее позвали в гостиную, она как раз собиралась сообщить хозяйке о возвращении Крошки Первого. Уверен, без нашего вмешательства госпожа Филмор смогла бы сообщить мужу о подмене кота гораздо деликатнее.

– Ложь всегда остается ложью.

– Даже если она продиктована заботой о близком человеке?

– Да.

– Даже если она может оградить от сильных эмоциональных потрясений?

– Да.

– Даже если…

– Томас, ты забыл, чем чревато обилие глупых вопросов? – напомнил детектив.

Нина под его пристальным взглядом сразу смолкла. Весь путь до «Логова» она старательно гасила в себе желание доказать дракону его неправоту.

Только когда возница остановился перед зданием, в котором располагалось детективное агентство, девушка осознала подлинную причину собственного раздражения. Когда вскроется ее обман с личиной, Квентин Элтор не проявит снисходительности. Еще утром, оставив на столе Диондры Грантвуд поддельные документы на имя Томаса Аспера, Нина была готова исчезнуть из «Логова» при первом же намеке на разоблачение. Теперь это решение почему-то перестало ее устраивать. Девушка не понимала, почему для нее стало важно мнение дракона, но от осознания того, что он ее не простит, внезапно стало грустно, а сердце кольнуло холодом.

– Да не переживай ты так, Томас. Все ведь благополучно закончилось, – заметив подавленное состояние помощника, посоветовал Элтор и хлопнул парня по плечу.

В приемной их встретила невозмутимая Диондра, и детектив на ходу бросил секретарше:

– Ди, закажи цветы на адрес редакции «Магического сплетника».

Госпожа Грантвуд удивленно приподняла четко очерченные брови и перевела взгляд с детектива на его помощника. Нина оказалась удивлена не меньше ее, поэтому Томас Аспер лишь пожал плечами, прежде чем шмыгнуть вслед за Квентином в его кабинет.

– Раз уж даже ты считаешь меня виновным в произошедшем инциденте, отправлю этой Ролинс письмо с извинениями, – произнес Квентин, усаживаясь в любимое кресло.

Нина не нашлась, что возразить. Лишь продолжила смущенно переминаться с ноги на ногу.

– Как впечатления от первого рабочего дня? Еще не надумал сбежать, Томас? – спросил детектив, указав помощнику на один из стульев, расставленных перед его рабочим столом.

Нина послушно села и тут же вздрогнула, осознав, как сильно последний вопрос дракона перекликается с ее недавними мыслями.

– Сегодняшний день оказался очень познавательным для меня, – пытаясь скрыть напряжение, произнесла девушка.

– И это все, что ты можешь сказать, Томас? – с усмешкой поинтересовался детектив. – Мы отправились на расследование похищения фамильяра. А оказалось, что ни фамильяра, ни похищения не было.

– Мы не сошлись в оценке действий госпожи Филмор, – напомнила Нина.

– Не будь занудой, Томас! Персиваль Филмор не станет выдвигать обвинений против жены. В его доме теперь на одного кота больше. Возможно, со временем он даже научится их различать. Так что взбодрись и отправляйся домой.

– Хорошо, – Нина осторожно поднялась с места, но замерла, глянув на бумажную кучу в углу. – Шеф, она шевелится.

– Что? Нет, тебе показалось, – проследив за взглядом помощника, отмахнулся детектив.

На полпути домой Нина вспомнила, что не успела заглянуть в редакцию. Возвращаться было уже поздно, поэтому она клятвенно пообещала себе, что завтра с утра непременно туда отправится. Даже ценой выговора от Квентина Элтора за опоздание в «Логово». При мысли о драконе девушка невольно улыбнулась. Неужели завтра он перед ней извинится? Да, только в письме и с ее же подачи, но все же… Нина нащупала на груди кулон и торопливо сняла его. Не хватало еще заявиться домой под личиной Томаса Аспера.

Через четверть часа она вошла в ставшую по-домашнему уютной квартиру. Привычно громко хлопнув дверью и бросив ключи в сумочку, Нина успела сделать всего пару шагов в направлении гостиной, когда оттуда вышел Натаниэль Ролинс.

– Наконец-то ты пришла, дорогая! – воскликнул он, едва не пританцовывая от нетерпения.

– Что-то случилось, папа? – Нина, отвыкшая за последнее время от хороших новостей, тут же насторожилась.

– Я договорился со Сторром. У редакции теперь есть арендатор, а значит она продержится на плаву, по крайней мере, еще полгода.

– Это великолепно! – Нина порывисто обняла приемного отца. – Прости за то, что весь день не показывалась в «Магическом сплетнике», я так замоталась сегодня.

– Пустяки. Мне было приятно снова оказаться там. Я был уверен, что в редакции при Алане все изменилось, но нет! Атмосфера осталась прежней. Да и люди… Знаешь, я ведь тоже начинал когда-то с небольшим штатом сотрудников.

Нина давно не видела Натаниэля таким оживленным и даже растерялась, когда он, заговорщицки подмигнув, сказал:

– Если я время от времени буду наведываться в редакцию, ты не будешь против? Обещаю ни во что не вмешиваться и не оспаривать твое руководство.

– Я буду только рада, – искренне ответила девушка. С учетом ее предстоящих отлучек в «Логово» все складывалось на редкость удачно.

ГЛАВА 10

Нина проснулась в отличном настроении. «Разумеется, сначала нужно заехать в редакцию и проверить готовность завтрашнего номера», – напомнила она себе. Но через минуту ее мысли все равно унеслись навстречу приключениям, которые сулил второй рабочий день в детективном агентстве Квентина Элтора, и на губах расцвела предвкушающая улыбка. За завтраком Нина не без удовольствия отметила, что Натаниэль бодр и весел, а Глория, против своего обыкновения, не жалуется на служанку. Стоило Нине выйти из дома, как из-за угла выехал свободный экипаж. Даже минутки ждать не пришлось!

Все складывалось благополучно ровно до того момента, как девушка оказалась в редакции. Занимавшийся в холле сортировкой корреспонденции Арчибальд Ретон поприветствовал ее и вернулся к своему занятию. Он уже отложил внушительную стопку писем для Селестины Стайн. Конвертов с надписью «Фамильяры» тоже оказалось немало. Нина протянула к ним руку, но господин Ретон вложил ей в ладонь совсем другое письмо.

– Доставил курьер, – многозначительно понизив голос, произнес счетовод.

Нина в недоумении осмотрела конверт и не обнаружила на нем никаких надписей.

– Вместе с этим, – заметив ее замешательство, Арчибальд Ретон кивнул на огромный букет оранжево-красных гербер. Стараниями почтенного счетовода цветы уже стояли в вазе.

Щеки Нины вспыхнули от догадки, и она смущенно поблагодарила господина Ретона. Скоро в редакции появятся Селестина и Клайд. А значит, если она хочет прочесть письмо Элтора в одиночестве, нужно поторопиться.

Не понимая причины собственного волнения, Нина вскрыла конверт как только оказалась в кабинете.

«Глубокоуважаемая госпожа Ролинс!

Приношу свои искренние извинения за недоразумение, произошедшие во время вашего посещения детективного агентства «Логово». Рискну предположить, что ваш визит был связан с потрясшими Литорию похищениями фамильяров. Если вы все еще хотите взять интервью, предлагаю связаться с моим секретарем и согласовать время для встречи. Полагаю, мнение профессионального детектива для ваших читателей будет иметь гораздо больший вес, чем анонимные версии произошедшего.

С наилучшими пожеланиями, Квентин Элтор»

– Самоуверенный болван! – скомкав письмо, прошипела сквозь зубы Нина.

Чего она ожидала от дракона? Уж точно не намеков на несостоятельность собственных идей! Если раньше Нина собиралась опубликовать только самые интересные версии читателей о похищениях, то теперь вознамерилась разместить на страницах «Магического сплетника» даже самые невероятные. И никакого интервью!

Она сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться, на секунду зажмурилась, а потом прошла к столу. Пора было приниматься за работу. Нина только что поняла, какой будет следующая статья.

Через полтора часа текст был готов. Главный редактор «Магического сплетника» призвала читателей проявлять бдительность в отношении домашних питомцев, предположив, что на фоне происходящего с фамильярами, они тоже находятся в опасности. Статья получилась вполне невинной. Если не считать ехидства автора по поводу того, что люди, расследующие похищения животных, не всегда способны отличить фамильяра от обычного кота.

Обсудив с Селестиной и Арчибальдом Ретоном их первые тексты для новых колонок и убедившись, что раздел светской хроники, благодаря стараниям Клайда, заполнен сплетнями разной степени пикантности, Нина покинула редакцию.

– Ты опоздал, дружочек, – с порога известила помощника детектива Диондра Грантвуд. – Но тебе повезло, шеф еще не появлялся.

Только Нина успела облегченно выдохнуть, как в приемную вбежал Элтор.

– Ди, разыщи Трасса. Томас, отчет по вчерашнему расследованию должен быть у меня на столе к полудню, – не размениваясь на приветствия, раздал указания детектив. Он метнулся в свой кабинет, пробыл там пару минут, а затем также стремительно покинул контору.

– Что это с ним? – спросила Нина.

– Вероятно, наткнулся на что-то интересное, – пожала плечами Диондра, методично просматривая содержимое пухлой картонной папки. От бумаг ее отвлекли уже дважды – сначала Томас, а потом Квентин. Поэтому сейчас она едва заметно хмурилась, отыскивая столбец с нужными данными.

– А меня с собой не взял, – с почти детской обидой прокомментировал действия детектива его помощник.

Диондра тут же наградила его крайне неодобрительным взглядом.

– Если я не ошибаюсь, тебе было поручено написать отчет, дружочек. Сейчас в конторе как раз пустует письменный стол, – сказала она, выразительно указав головой в сторону кабинета Элтора.

Завуалированное требование покинуть приемную Нина посчитала справедливым. Поэтому, примирительно подняв руки, Томас Аспер проследовал в указанном направлении.

Пятью минутами позже Нина уже с удобством устроилась за столом детектива и прикидывала, с чего бы начать отчет. Некстати вспомнилась написанная утром статья, и девушка с трудом подавила смешок. Что скажет дракон, когда прочтет свежий выпуск «Магического сплетника»? Если прочтет… Газета ведь может и не попасть ему на глаза. От этой мысли почему-то сразу стало грустно, хотя Нина ни за что бы не призналась в желании досадить Квентину.

Она начала рассеяно водить пером по чистому листу. Вместо отчета получился причудливый узор с завитушками и зигзагами.

– Еще один бумагомаратель на мою голову, – фыркнул кто-то прямо у Нины над ухом. Помощник детектива вскочил с места и испуганно заозирался по сторонам.

– Ты разговариваешь? – спросила Нина, обнаружив источник звука, который на этот раз и не думал прятаться.

– А ты меня слышишь? – с не меньшим изумлением спросил хамелеон. Его потрясение оказалось столь велико, что, сам того не заметив, он сполз с верхушки кресла и плюхнулся на подлокотник.

Нина пожала плечами, рассматривая крупный гребень на голове собеседника.

– Неожиданно, – глубокомысленно произнес хамелеон и тут же пустился в рассуждения: – Парень ты, конечно, неплохой, но… Стоп! А ты точно парень?

До этого момента Нина была уверена, что хамелеоны в силу анатомических особенностей не способны щуриться. Однако устремленный сейчас на нее пристальный взгляд доказывал обратное.

– Давай-ка познакомимся. Меня зовут Гидеон. А тебя?

– Нина Ролинс, – призналась девушка и тут же зажала рот ладонью. Как хамелеон узнал про личину? У Нины возникло ощущение, что он не видит сквозь магию метаморфа, но точно знает о ее существовании.

– Не бойся. Я тебя не выдам, – пообещал Гидеон.

– И даже ничего не потребуешь взамен?

– Прежде всего ответь на вопрос: что привело тебя в «Логово», Нина?

– Пожалуйста, называй меня Томасом, – смущенно попросила девушка.

Она уже поняла, что откровенного разговора с хамелеоном избежать не получится. Но собраться и выложить все как есть, объяснив свои мотивы и цели, оказалось сложно.

– Я пришла сюда, чтобы нанять детектива для поисков брата. Но Элтор посчитал, будто я претендую на место его помощника и заявил, что не работает с попаданками. Разозлившись, я решила его проучить. Явилась под видом одного из встреченных здесь парней и убедила взять меня на испытательный срок, но…

– Но?

– Не смогла в нужный момент снять личину, – призналась Нина.

– По-твоему я считать не умею? – раздраженно поинтересовался Гидеон. – Ты здесь третий день подряд отираешься. Никогда не слышал о том, что метаморфы так долго не могут снять с себя личину.

– Просто, раз уж все так нелепо вышло, я решила поучиться у Элтора, – смущенно выдавила из себя Нина.

– Чему? Соревноваться со следователями Литорского сыска в количестве раскрытых дел? Наплевательски относиться к собственному фамильяру? Чему ты хочешь у него научиться?

Нина открыла рот от удивления. Конечно, стоило догадаться, что Гидеон – фамильяр Квентина Элтора. Но хамелеон имел столь независимый вид… И он говорил с ней!

– А почему ты разговариваешь со мной? Разве фамильяру не положено общаться только со своим магом?

– Где положила, там и возьми, – буркнул Гидеон. – Я, между прочим, очень общительный. Столько раз делал комплименты красотке, которая у нас в приемной сидит. Но, увы, она меня не слышит.

– А почему я слышу?

– Откуда мне знать, – пренебрежительно махнул хвостом хамелеон, но мордочка у него на несколько мгновений приняла подозрительно хитрое выражение. – Может, от того, что ты посредственный метаморф, тебе достался дополнительный магический дар.