По дорогам тьмы

Дальше, разыграв безумие, он остается один в комнате, где кончает самоубийством? И оказывается на респе? Но пока не в Надежде, иначе бы бывший глава сил ВС давно написал о моем вероломстве и несоблюдении договора. Система не покарала, значит, вины моей в случившемся не нашла. Но это лирика.

Затем беглец наносит по мне орбитальный удар вот этой херней, где я, возрождаясь на месте гибели, учитывая внутри аномальную зону, сразу бы дох вновь. И так в течение сорока восьми часов. В душу и прочие незримые материи я не верил. Но думалось мне, что после двенадцатого раза человек просто сходил с ума. Выгорал. Как вариант. Саныч же, учитывая, альтернативные лаборатории у Дарка, мог провести эксперимент типа «Сколько раз можно возродиться без последствий для здоровья?».

Существовал один затык. Как он узнал, куда наносить удар? Выходило, Система меня спасла? А еще душу грели, а точнее жгли, слова Луаны, которой отчего-то верил, несмотря на то что она не самый хороший персонаж в данном романе. Когда та пообещала в качестве награды, что никто не сможет корректировать реальность по отношению ко мне. И, получалось, встреча с бородатым психом, явным нубом, но знающим очень много, не случайна? Как и закидоны научника?

Мда.

Оставалось три варианта произошедшего: я случайно едва не попал в чей-то левый замес; месть высшей аристократии; Сан Саныч.

А вычислил он точное местоположение… Есть! После активации мобильной лаборатории?! Ведь не зря же, сука, зная мою незавидную судьбу и учитывая, что он являлся разработчиком зловещих планов, навесил ее на меня. Больше сторонних предметов в наличии не имелось. О чем это говорило? Пока использовать ее нельзя. И снимать тоже… Или…

Ладно. Хватит кофейной гущи. Потом подумаю. Потому что это все ерунда. Имелись и более важные задачи. Первая – клан нужно было эвакуировать. Точнее, преданных людей. Срочно. Продумать все. Дабы паскуда не нашла их. И если именно он мог управлять такой мощью, то раскатает новый дом в блин, как только узнает его координаты. Второе – довести операцию с Труменом до логического завершения. Осталось немного. Третье. Уничтожить «Синоби». По результатам явления «песец немцам в Сибири» устроить такой же праздник геноцида «японцам», но там уже приготовить с мастерством настоящего шеф-повара, добавив пару изюминок и перчинок.

Так что…

Поехали!

Глава 2

1

…Сверху, метрах в ста справа, будто материализовался, вывалившись из ниоткуда, и стал быстро опускаться глайдер JDP-12. Брат-близнец того самого одноместного летательного аппарата техносов, на котором перемещались, согласно справке, матерые охотники. Тут же отозвался картограф-анализатор, нарисовав наиболее вероятный маршрут, конечная точка находилась метрах в сорока от места моей лежки.

Вооружение летающего транспортного средства составляли две плазменные пушки NT-12, восемь ракет PAX-12 и курсовая лучевая установка ZYR-12. Еще, помимо брони корпуса, имелся генератор силового поля PFML-14. Все было разогнано до уровня B+. Дополнением выступала установка для создания маскировочного поля STE-14 класса A+.

Нет, все же отлично, что я сразу не покинул окрестности провала. А еще на время переписки укрылся в двухкомнатной квартире на четвертом этаже пятиэтажной хрущевки. Удивительно, но находилась она в каких-то десяти метрах от Ямы, однако совершенно не пострадала. И если бы не слой пыли на стеклах, а также с десяток окон без них, здание выглядело абсолютно целым.

Очевидные плюсы от появления техноса увидел сразу. Во-первых, определил границы собственных способностей, чего не удавалось сделать ранее. Таким образом получалось, что даже с учетом «сканера» и наблюдательных приборов, предел – класс A. Все, что выше, являлось пока Канкар-Пунсумом. Той самой вершиной, которую, по крайней мере в декларациях для широкой общественности, никто и никогда не покорил за всю историю человечества.

Во-вторых, появилась возможность добыть крутые приборы. И сейчас в душе поднималось только жгучее желание добраться до внутренностей глайдера, именно оно не позволило использовать гравитационный удар, едва летающая машина оказалась за пределами провала. Знал бы точно, пострадает или нет генератор маскировочного поля, ни секунды бы не размышлял – обрушил бы свой гнев.

Возникала и проблема: «Ярость стихий» нельзя было использовать от слова «совсем». Все ее компоненты обладали избыточной мощностью. «Ледяная стрела» превратила бы в замороженный хлам высокотехнологичный трофей. Ценность которого сразу бы стала равняться металлолому. Молния? Имелась уверенность, что сработала бы так же. Выжгла всю электронику к чертям собачьим. Мне же именно она и была нужна.

«Огненный шар»? Не знаю, не знаю. Как вариант. Но и он мог, конечно, дел наворотить… И все же смотрелся самым безобидным аргументом в ряде остальных ударов.

Артефакт «Немезида», интегрированный в наноброню, а также навык «Гнев Везувия» пока не дотягивались до противника – первый действовал на расстоянии до пятидесяти метров и поражал врага лазерным лучом откуда-то сверху, а второй только на сорок пять, и бил «Огненным шаром». Его я пока не успел обкатать в боевых условиях. А надо бы. Следовало отметить, что оба удара были уровня A++. Поэтому должны были легко пробить защитное поле и броню глайдера.

Или можно было воспользоваться опытом русских оружейников, вспомнив о сдвоенном выстреле противотанкового комплекса «Корнет», с чем, по словам специалистов, не могла справиться динамическая защита. И горели «Меркавы», как и «Абрамсы». А ведь я уже сталкивался с данной проблемой, когда две B сплюсовались. Поэтому можно было нанести оба удара с интервалом в долю секунды. Сначала лазер, а потом шар. Как вариант?

Не проверишь – не узнаешь.

В принципе, в последнее время стал совершенно забывать о своем продвинутом холодном оружии, которое все больше становилось вспомогательным. Основные функции во время боя выполняли артефакты, навыки, а также винтовка и пиротехника техносов. Так вот, если трансформировать молот в лук и поразить пилота стрелой? Как себя поведет глайдер? Пусть красная рожа врага не просматривалась из-за затемненного наглухо стекла, но куда стрелять, я знал точно. Сталкивался.

После гибели разумного, вероятней всего, машина осталась бы на месте. Однако, вполне возможно, учитывая уровень технологий инопланетных захватчиков, где ИИ, наверное, и в чайниках присутствовал, мог JDP-12 стартануть на какую-нибудь базу?

Вполне.

Ладно, понаблюдаем.

Рядом с основной машиной сновали три беспилотника. Пара классических боевых дрона модели RD-11 четвертого уровня и такого же класса, как оружие и защита пилотируемого летательного аппарата. Именно такие модели поставил на поток Лорд Дарк.

Вот они не представляли для меня сейчас особой ценности, поэтому их можно было накрыть нормально «Яростью». В труху размолотить. На всякий случай сразу активировал артефакт и на одного направил «Гравитационный удар», а на второго «Ледяную стрелу». Цели были захвачены, «вероятность поражения – 100 %». Надо же, только сейчас обратил внимание на эту строку. До этого не замечал.

А последний летающий «гость» заинтересовал, заинтриговал даже. Таких дронов мне еще не доводилось встречать. Выглядел он, как планета Сатурн – ярко-фиолетового цвета, диаметром около двух метров. Четыре кольца на уровне экватора: желтое, красное, зеленое и черное, которые при внимательном рассмотрении оказались орбитами такого же цвета небольших шаров. Два из них вращались по часовой стрелке, остальные против нее.

Несмотря на высокий уровень маскировочного поля, которое, похоже, не могло быть активным постоянно, наблюдательность противника не позволяла заметить ему ни меня, ни разведывательные приборы.

Поэтому подогнал ближе картограф-анализатор к странному механизму.

И что это тут у нас?

«Внимание! Объект не может быть опознан. Недостаточно данных. Для более глубокого изучения воспользуйтесь сборщиком! Добывайте информационные пакеты, выводите свои приборы для анализа текущей тактической обстановки на новые уровни. Именно такой подход позволит вам всегда принять правильное решение: вступать в бой или же отступить».

Как все просто-то.

Если не вспоминать довольно интересного момента – прежде чем воткнуть сборщик, следовало вывести из строя непонятную штуковину. Тем временем Сатурн завис над провалом примерно в сорока метрах от края. Из его чрева вывалились четыре заостренных цилиндрических предмета, каждый размерами около метра в длину и диаметром в пятьдесят сантиметров.

Бомбы?

Кольца же начали двигаться быстрее, ускорились настолько, что в несколько секунд превратились в сплошной радужный диск. Одновременно с этим процессом из роботизированного механизма выдвинулось четыре каких-то орудия. Два сверху и два снизу. Они зашарили по поверхности тумана, будто выискивая врага. Шар принял вертикальное положение. Конечно же, условно. Горизонтальным или обычным состоянием я обозначил такое его положение, при котором кольца располагались параллельно поверхности. Сейчас они находились к ней перпендикулярно.

Из жерл орудий, оказавшихся по бокам дрона, вырвался синий-синий свет, который узкими лучами стал сопровождать сброшенный балласт.

Удивительно, но по цилиндрам анализатор выдал скупую, хоть и довольно информативную справку:

«DUST-4 – хорошо бронированный дрон, способный решать самые разные задачи (зависит от конфигурации установленного оборудования), начиная от боевых и заканчивая сугубо исследовательскими.

Благодаря отличным защитным свойствам сохраняет работоспособность даже во внеранговых аномальных зонах [максимальное время нахождения – 15 минут (1 раз в час)], может заниматься сбором образцов даже в крайне агрессивных средах.

Имеется хранилище на четыре зародыша или на два сформированных артефакта. Способен работать в автономном режиме, без оператора.

Кроме этого, на полях сражений может быть использован для уничтожения подземных коммуникаций противника, проведения разведки (активный маскировочный модуль класса B++), диверсий и выполнения других тактических задач.

Работает без сбоев в связке со всей линейкой аппаратов R-POL.

Один из излюбленных инструментов опытных «охотников», так как сочетает в себе отличное качество и продвинутые возможности по разумной цене».

Понятно.

Значит, теперь надо ждать. Когда киборги или еще кто-то не вынесут из провала ценности.

Тем временем глайдер опустился на четыре выдвинувшиеся лапы, а из двери кабины, створка которой образовала небольшой трап, выбрался технос в знакомом мне экзоскелете. Класс он имел всего лишь B.

Отлично!

От открывающихся перспектив – захватить JDP-12 неповрежденным, открыв огонь на поражение сразу, – остановило желание сорвать гораздо больший куш. И вовремя вспомнился анекдот про гору, молодого и старого быка, а также пасущееся внизу стадо.

Возьму все! Не буду довольствоваться малым.

А если увижу, что инопланетный ублюдок решит скрыться внутри летающей машины, залеплю ему с ходу. В башню! И думать не буду. Тот давно находился в прицеле винтовки. Оружие будто просило: «Хозяин, давай, давай прямо сейчас!»

Руки техноса были свободными, но за спиной имелся странный короб с пристегнутым к нему непонятным орудием, ствол которого сужался от цевья, на конце превращаясь в острие, блестящее в лучах солнца. Не знаю, игольчатое оно было или ломиковое. Неважно. Скорее всего, здесь речь шла о каком-то мощном лазере или другом энергетическом оружии.

Опять анализатор четко определил вид экзоскелета, однако про непонятный излучатель ничего не сказал, а лишь продублировал справку о невозможности опознания данного объекта.

В голове же – рой мыслей.

Интересный аспект, и вопросы такие же. Каким образом так быстро здесь нарисовался технос? Уж не его ли рук дело – масштабные разрушения? А что – добрался до управления спутником, приметил или разведал до такого судьбоносного момента перспективное место для создания аномального поля, долбанул, загеноцидил всех и вся и… Профит? Осталось только собрать добычу.

Тогда получалось, что я всего лишь оказался случайной жертвой. И никто из моих реальных врагов пока не в состоянии совладать с такой мощью? Но не проще ли тогда инопланетянину нанести подобный удар по любому поселению? Выхлоп получился бы больше. Или я чего не понимал? Может, существовали какие-то запретительные законы? Но тогда выходило, что абсолютно все, даже не имеющие ASK, находились в поле зрения Системы и являлись невольными участниками «Возрождения». НПС?

Неужели мы действительно в игре, в продвинутой виртуальной реальности?

Мда…

Под теорией «мертвецов» лежал довольно прочный фундамент. И ведь никак не выяснишь правду. Хотя… Боль здесь реальная, смерть и прочие ощущения – тоже. А раз все так, то это и есть наша действительность.

Точка.

Другой вариант был хуже.

Для меня хуже.

Технос, всего лишь волею судеб, поблизости засек по своим приборам, например, всплеск некой энергии, или сама аномальная зона испускала какое-то излучение, которое зафиксировали приборы пришельца. Затем инопланетянин прибыл сюда в надежде на фарт и легкую добычу?

Вопросы, вопросы.

Ответов – ни единого.

А что, если воспользоваться усыпляющим газом, затем накинуть на товарища с других планет «Ярмо» или вколоть сыворотку правды и допросить гада? Ага-ага. И переводчика где-то взять до кучи. Жаль только, в комплекте не шел. План всем хорош, кроме последнего аспекта: наша химия на захватчиков действовала довольно эффективно, если судить по пленному красномордому здоровяку. Он до сих пор должен был пребывать в объятиях Морфея. Мысли плавно переключились на еще одну проблему. Нужно срочно эвакуировать из Надежды верных людей.

Спящего инопланетянина вряд ли удастся забрать, поэтому его следовало прибить, дабы не достался Баскакову на блюдечке с голубой каемочкой. Саня отчего-то относился к представителю неземных цивилизаций пусть не с симпатией, но убивать не хотел. Как и организовать скоропостижную кончину руками соклановцев. Так стоило ли ломать зама? Нужно. Тем более что он фактически будет продолжительное время стоять во главе клана.

Взялся за гуж – не говори, что не дюж.

Власть – это всегда непросто. И она постоянно находится перед выбором: остаться чистым, что впоследствии в чрезвычайных ситуациях обернется жертвами преданных людей, или измазаться до талого, но сделать все, чтобы свои жили. И жили хорошо. Остальным «гуманитарка» и прочие блага – по остаточному принципу. Поможем в случае чего, но сначала своим. Именно такого я принципа придерживался, а не давать чужим за счет верных людей, чтобы в глазах первых выглядеть няшкой. Шняжкой!..

Рисков же, оставляя в живых техноса, вагон и маленькая тележка. Например, а если надеждинские уроды извлекут из его башки какую-нибудь важную информацию? Стратегическую. И она впоследствии приведет к гибели членов клана «Молот», теперь «Ярости»? Создадут сверхмощное оружие, получат доступ к орбитальным станциям или чему там… Нет уж.

В распыл гада! Без всяких сантиментов и соплей. Эти уроды легко и просто минимум половину человечества заминусовали. Вторую – их вечные противники.

Вертел в голове мысли так и эдак, давя желание закурить, которое с каждой минутой становилось сильнее. Разрасталось. Бросить? Это вряд ли. Не принимали подобные думы формы идеи фикс. Поэтому приходилось терпеть. Сам не заметил, как прошло десять минут.

Инопланетянин без дела тоже не сидел, бродил по окрестностям, втыкал какие-то двухметровые щупы в землю рядом с провалом. Он их извлек из багажного отделения JDP. Сатурн светил, видимо, продолжая сопровождать каждый дрон отдельным лучом. По их направлению и движению самих «фонарей» становилось понятно, что DUST’ы уже карабкались наверх по вертикальной стене. И скоро должны показаться на поверхности.

Однако мой разведчик механических исследователей пока не видел, туман еще сильнее сгустился и поднялся почти до краев провала. Похоже, он еще не позволял использовать другие способы получения данных, коих, кроме визуальных, имелось множество.

Через минуту на поверхность выбрался первый изыскатель. И сразу же погас один из синих излучателей шарообразного дрона. Пионер походил на огромного паука, передвигавшегося на шести лапах, еще одна пара конечностей располагалась почти возле головы, и была снабжена четырехпалыми манипуляторами. На спине находился непонятный короб, сверху которого располагался ствол явно какого-то орудия. Впрочем, и челюсти (а скорее, огромный секатор, торчащий вместо жвал) служили не для подстригания травы или кустов.

Робот засеменил к хозяину. Остановился возле него, но момент, когда в лапах оказались четыре зародыша, я просмотрел. Технос явно обрадовался и сложил добычу в прямоугольный контейнер размерами с подсумок для банок к ПКМ. Он прикреплялся к поясу и на правое бедро.

Молодцы, ребята!

Давайте ждем следующих. Желательно тоже с добычей…

Сука! Вот ведь падла-то…

Я выругался вслух непечатно, не опасаясь быть услышанным. Настроение, поднявшееся до высот Эвереста, сейчас рухнуло пусть и не в Марианскую впадину, но уровня моря точно достигло.

Именно в этот момент в каких-то двухстах метрах впереди появились еще четыре JDP-12 в сопровождении восьми RD-11 второго уровня. Оружие и защита только B. И у одного с плюсом.

Гости, чертовы гости пришли глодать кости! Прогнал разведчика по кругу, обозревая окрестности. Там никого.

И что делать?

Добыча пауков и трофеи, которым я уже нашел применение в будущем, улыбались в тридцать три, помахивая на прощание ручкой. Помощь друзей или зала подоспела не вовремя. И в голове ехидное: «Сейчас мы медленно спускаемся с горы вниз и имеем все стадо».

Ну уж нет! Мое!

И хрен вам по всем красным мордам!

Оставалось придумать только, как их выпилить.

Неожиданно мой визави метнулся к завалу, который сплошь покрывали кусты. Одновременно с его маневром все три дрона взмыли ввысь. И глайдер охотника последовал за ними. Хозяин – вот шустрик – в настоящий момент уже выглядывал из-за обломка бетонного блока и целился в гостей из своего странного оружия.

Неужели конкуренты пожаловали, а не друзья?

Оказалось, настоящие враги.

То, что никто никаких переговоров вести не собирался, довольно четко продемонстрировали сразу восемь ракет, отделившихся от пилонов обоих RD-11. Они, закладывая крутые виражи, устремились к пришельцам. Те тоже не зевали и ответили ровно тем же. А еще из брюха двух глайдеров вывалилось по огромной «сигаре», которые сначала приняли вертикальное положение, устремляясь вниз, но, чуть-чуть не достигнув ядовитого тумана, плескавшегося в яме, выбросили из сопел синее пламя.

ASK четко показала конечную точку маршрута – дуга снизу и прямо в брюхо «нашего» летательного аппарата. Вторая находилась на месте лежки «моего» техноса.

Вот это поворот!

Отлично, просто отлично!

И тут же красные и зеленые лазеры раскрасили небо, RD-11 разлетелись в разные стороны, а от Сатурна, со всех четырех спутников, воздух прорезали лучи, поразившие сразу такое же количество дронов противника. Буквально испепелив их. И два черных сгустка отделились от плазменных орудий нашего JDP. Все происходило одновременно, но мне как-то удавалось охватывать происходящее. «Системный подход» работал?

А еще я успевал думать.

Инопланетные захватчики сцепились в смертельной схватке друг с другом. Что делать мне? Следовать американской мудрости, которую исповедовал Гарри Трумен и четко продемонстрировал, когда началась Великая Отечественная война: «Если мы увидим, что выигрывает Германия, то нам следует помогать России, если выигрывать будет Россия, то нам следует помогать Германии, и таким образом пусть они убивают как можно больше»?

Оставалось дождаться, кто победит и…

Четыре сгустка фиолетового пламени вместе с ASK, заверещавшей: «Предельная угроза!» – устремились с бешеной скоростью в мою сторону. Я в длинном прыжке ушел вглубь коридора, здесь успел выскочить в подъезд – благо оставил открытой дверь, а затем за спиной полыхнуло белое пламя, снимая за один заход двенадцать процентов защиты. Меня протащило вперед, и только стальная дверь в соседнюю квартиру остановила движение. И минус процент с защиты и навсегда отпечатавшийся силуэт на толстом металле.

Еще взрыв – очень мощный, настолько, что бетонный пол под ногами ощутимо вздрогнул. Но где-то в отдалении.

Затем вновь:

«Предельная опасность!»

И две точки, приближающиеся к текущему местоположению.

Метнулся в другую квартиру, захлопывая за собой дверь, опять хваля самого себя за то, что не забыл и не стал лениться, подготавливая путь отхода.

Громыхнуло опять!

И под звуки второго взрыва рыбкой выпрыгнул в окно. Сразу активировал абсолютный стелс.

Впереди контролировал обстановку анализатор, разведчик же наблюдал за заканчивающимся скоротечным сражением. Несмотря на то, что прошло секунд двадцать, самое большее сорок, обстановка на этом театре военных действий значительно изменилась. Всего в воздухе оставалось четыре единицы техники. И все они принадлежали неведомому противнику. Однако глайдер, в отличие от трех дронов, вряд ли мог вести боевые действия. Потому что стремительно шел на снижение. И явно не управлялся пилотом. Со стороны кабины валил черный дым, образуя шлейф, а из пробоины с рваными краями на левом борту иногда вырывалось пламя.

И этому хана!

Беспилотники тоже имели довольно потрепанный вид.

Да, сводя дебет с кредитом, выходило, что численное превосходство противника с техникой более высокого уровня и класса не очень-то помогло ему. Чуть-чуть – и все здесь не остались.

JDP-12 почти в крутом пике врезался в поверхность в каких-то пяти метрах от края провала. Дотянул-таки… Остальная техника, скорее всего, уже валялась на дне.

Асфальт или еще что-то под тонким травяным ковром не позволили зарыться носом в землю транспортному средству. В стороны полетели какие-то клочки, обломки, брызнуло искрами, а летун, подпрыгнув, проехал несколько метров вперед, поворачиваясь вдоль своей оси по часовой стрелке.

Одновременно, в момент жесткого приземления, сработала катапульта, пилот ракетой вылетел вместе с креслом из кабины. Поднялся метров на двадцать, а затем без всякого парашюта медленно стал опускаться. Не дожидаясь, когда сиденье достигнет поверхности, спрыгнул с него.

Приземлился на полусогнутые ноги, вминая, даже вбивая в землю жесткую траву. И, ничуть не растерявшись, бросился, ломая траекторию движения к поверженному техносу. Тот изломанной куклой валялся возле поросшего мхом небольшого китайского грузовика.

Я выругался.

Конечно, это было весело и познавательно. Но выходило – зря. Только последняя плазма улетала на восстановление наноброни. А самый важный для меня элемент во всем этом цирке – генератор маскировочного поля STE-14 – оказался на дне провала. И вряд ли бы его пощадила внеранговая аномалия, даже если явиться позднее. Неизвестная модель, как я полагал, военного исследовательского дрона, тоже канула в бездну.

Враг сейчас стоял ко мне спиной и держал на прицеле короткого автомата первого инопланетянина. Он давно находился в прицеле винтовки, а на дроны была накинута «Ярость стихий». До конца действия невидимости оставалось две секунды.

И зачем тянуть?

– С паршивой овцы хоть шерсти клок! – зло выдохнул, выдавливая спуск и активируя артефакт.

Четыре тяжелые разрывные пули вошли ровно туда, куда я и целился. Вонзились в спину и в затылок, закрытый шлемом. Брызнуло во все стороны красным, казалось, я даже видел белоснежные обломки черепа, кровь и мозги. Есть! Техноса бросило вперед и вниз, он свалился к ногам несостоявшейся жертвы.

Готов!

Одновременно с первым выстрелом один из RD-11 будто великанище сжал в огромной заскорузлой ладони, корпус смяло, сжало, а затем обломки медленно устремились в провал. Второй, встретившись с копьем изо льда, словно на стену наткнулся, мгновенно покрылся инеем и тоже, клюнув носом, нырнул вниз, где растворился в тумане. Третьего сверху настигла молния настолько мощная, что пахнуло озоном. Или этот запах был фантомным. Дрон в крутом пике скрылся в зеленом мареве.

Звуков ударов о поверхность я не услышал. Что, собственно, неудивительно, а удивительно другое – что неосознанно их ждал.

Так, теперь сбор трофеев. Метнулся к убитому инопланетянину. Воткнул сборщик куда-то в область шеи. Броня интереса не представляла. Ресурс едва-едва выше десяти процентов.

С удивлением отметил, что первый охотник был еще жив. Несмотря на то, что его экзоскелет представлял жалкое зрелище – настолько местами был раскурочен металл, – сам попавший под ракету вроде бы не только дышал, но и смотрел вполне осознанно. Неизвестный излучатель тоже вряд ли подлежал восстановлению, как и возможному опознанию.