По дорогам тьмы

В это время на горизонте возникло небольшое черное-черное облако, которое стремительно неслось по небу, будто его гнал ураганный ветер. Остальные продолжали двигаться на порядок медленнее. Заорал сиреной сигнал предельной опасности от ASK. ИИ наруча сразу же раскрасил все красным и прочертил пунктирные линии, пролегающие прямо надо мной. Сбоку промелькнуло несколько «простыней», а перед глазами повисла тревожная мерцающая надпись:

«Подлетное время: 32… 31… 30…»

Я метнулся к краю крыши и, оттолкнувшись от него, белкой-летягой распластался в воздухе и стремительно понесся к земле…

3

Земля приближалась с огромной скоростью, несмотря на замедлявшееся в подобные моменты время. Связывал этот феномен с тем, что мозг в минуты опасности разгонялся, куда тому процессору, и работал на пределе своих возможностей. Быстрее анализировал поступающие данные, мгновенно передавал необходимые команды телу. И если я ни разу еще не оказался на респе, то можно было считать мои действия единственно правильными. Верными. А как оно на самом деле? Да черт его знает. Главное, помогало, а на остальное плевать.

На высоте около двух метров от поверхности активировал джамп пак, травяной ковер сразу пошел волнами, а я устремился вперед – целью выступал девятиэтажный дом на восемь подъездов, находившийся примерно в ста шагах от «небоскреба». Я выбрал четвертый и третий этаж.

Неизвестная угроза щекотала нервы, удивительно, но она не могла помешать чувству наслаждения полетом. Млел от него. Это, вашу мать, почти экстаз. Непередаваемые ощущения!

Когда я обрел ракетный ранец, только тогда начал понимать тех, кто, рискуя разбиться насмерть, сломать башку, врезавшись в какую-нибудь скалу, все равно раз за разом прыгал и прыгал с самолета, используя костюм-крыло. А раньше, в той жизни, которая казалась уже каким-то нереальным сном, считал их тупиковой веткой эволюции. Строго по Дарвину. Они же смеялись над нами – обывателями, особенно тогда, когда проносились над заснеженными склонами гор, над верхушками елей и сосен, попутно распугивая и обгоняя птиц, охреневающих от людской дерзости. Те выкаркивали вслед ругательства, посылая проклятья захватчикам. Потому что Пятый океан считался пернатыми их средой обитания, их вотчиной и их территорией…

Хоть эти мысли промелькнули в долю секунды, еще одну я потратил на ругательство самого себя. Такой момент, а в голову лезло какое-то лирико-мирное дерьмо.

Впрочем, одновременно следил за миникартой, на ней отображались данные, полученные от разведчика. Картограф чуть отставал от меня. Радиус его действия все же был меньше, чем у собрата – пусть и с близкой, но другой узкой специализацией.

Внезапно три точки отделились от основной массы черноты, будто телепортировались вперед – настолько они неожиданно вырвались и достигли в пару секунд крыши высотки. Я не стал активировать стелс, как обычно, сберегая его на самый крайний случай, – до намеченного мной окна оставалось всего лишь метров десять. И не угадал, потому что, когда влетал в квартиру, попутно вынося часть рамы плечом, перед глазами замерцала красная надпись: «Внимание! Вы обнаружены противником!»

А слева сразу же возникла «простыня» из символов – данные о ближайшем враге от анализатора.

«Малая гарпия, уровень 23 (V ступень модернизации), – довольно сильное летающее существо, способное вести бой в воздухе с малыми и средними беспилотными машинами техносов (основное предназначение), а также наносить удары по наземным целям, таким как вражеская техника и стационарные огневые точки.

Живучесть: В

Регенерация: С++

Защита: С++

Агрессивность: оранжевая (по шкале Фреусгроусаша A).

Социализация: высокая (количество особей в средней стае достигает 20).

Уязвимые точки: головной и спинной мозг, сердце, а также другие жизненно важные внутренние органы. Кроме этого, из-за постоянной ментальной связи с другими членами стаи, убийство каждого существа воспринимается остальными и причиняет каждому из животных боль, схожую с потерей части конечностей или какого-либо органа разумным. Чем меньше стая, тем сильнее и длительнее шоковое состояние гарпий из-за потери собрата.

Специальные умения: “Лазер” (установка RPX-5–2 штуки) (класс B), “Ракетная атака» (VVB-12–4 штуки) (класс B), “Удар крылом” (класс B), “Взрывные перья” (класс B), “Ядовитые перья” (класс B), “Парализующие перья” (класс B), “Предельная острота” (класс B), “Телепортация” (до 30 метров 1 раз в 5 минут), “Левитация” [позволяет оставаться в воздухе (потолок до 1000 метров), не используя мышечные усилия (до 200 минут), перезарядка происходит в течение 12 часов].

Особенности: всеядность, повышенный метаболизм, при нахождении в стае формируется общий, коллективный разум, в результате чего все животные действуют в рамках одной задачи как единый организм. Кроме этого, создается общее защитное поле, которое окружает стаю (класс до A, зависит от количества гарпий, их уровня, ступеней модернизации и прочих факторов). При нахождении в стае (расстояние до ближайшей особи не должно превышать 5 метров) все показатели как защиты, так и оружия возрастают на один класс.

Недостатки: при уничтожении каждого члена данного социального образования общие показатели защиты и атаки уменьшаются. При уничтожении 80 % животных, остальные обращаются в бегство в 94 % случаев, треть из них с вероятностью в 74 % погибает от болевого шока. При потере стаи в 83 % выжившая гарпия не может стать полноценным членом новой. В результате практически не представляет ценности как боевая единица.

Опасность: C+ (без стаи) и до A++ (в стае конечный уровень зависит от количества членов данного социального образования, их уровня и других параметров).

Вид признан отделом GERT-S как материал, подлежащий уничтожению после активной фазы боев, если гарпии не перебрасываются на другой военный театр действий. Перемещение должно осуществляться вместе с купелью, которая является материнской, в противном случае – однозначное уничтожение всех особей. Код – оранжевый!

Чтобы получить более точные данные о гарпиях, вы можете использовать мобильную лабораторию, для этого вам необходимо отправить на анализ образец, на котором не был использован сборщик ресурсов».

И тут же, вполне ожидаемо, с рвущимся из моей груди матом, возникла бордовая надпись:

«Внимание! Получен обязательный квест “Зачистка”, необходимо незамедлительно (в течение последующих 30 минут) уничтожить 80 % стаи малых гарпий (собственный идентификационный номер: UL-0000045100076RE-217T-006942; текущее количество особей – 24) согласно протоколу 12–41-TM-20112–9000056-VW023.

Награда: вариативно.

Помните, если вы откажетесь от выполнения задания или не сможете справиться с ним в указанный временной интервал, то отношения с “Саунтос” ухудшатся, как и снимется часть достижений перед низшей аристократией расы биоников, что напрямую влияет на достижение Друг “Саунтос”».

Сука, сука, сука!

Не зря от этого подлого отдела хорошего не ждал. И жаборокера вчера обошел по дуге. Даже не зная ничего о данной структуре, проблем со своими обязательными квестами она мне подкидывала – будь здоров. Хотя и на награды не скупилась.

Не окажись у Петровича кланового репликатора – стационарный стал бы бесценным. Однако разбираться теперь с живностью придется. Впрочем, положа руку на сердце, я просто брюзжал, ведь на самом деле не собирался уходить в закат, а хотел побороться со злыми пичугами. Для чего? Чтобы знать их реальные боевые возможности. Да и время пока имелось. Ждал ответа Манилова. Ибо следовало окончательно разработать план предстоящей операции «Полярный лис и немцы в Сибири».

Для чего мне ввязываться еще и в эту потасовку, если убрать из уравнения GERT-S? Потому что предстояло совершить многомесячное путешествие по территориям, которые я отчего-то считал «дикими». Здесь, в городских джунглях, ставших уже родными, шансов на выживание имелось гораздо больше. И тренировка. Обкатка новых навыков в боевой обстановке. К Полигону теперь доступа не имелось, поэтому реализм, реализм и еще раз реализм.

Ладно, чертов отдел, сделаю.

А если что, стелс и телепоратация помогут – тактически всегда смогу отступить, то есть, если без громких терминов, просто сбежать. Понижение рейтинга среди низшей аристократии переживу, недавно повысил. Поэтому ничего особо не должно было поменяться в отношениях с ними.

И да, не зря говорилось в народе, что у страха глаза велики, мне показалось сначала – как минимум там сотни тварей или одна размерами с военно-транспортный самолет. Оказалось, всего двадцать четыре штуки, чуть больше среднего показателя, если верить информации от картографа-анализатора. Видимо, черная аура, превращающая гарпий в одну большую тучу, – это коллективное защитное поле. И сейчас три товарки оказались вне его, используя телепортацию.

Несмотря на то, что все эти мысли пронеслись в какие-то пару секунд, вместе с чтением уведомлений от Системы, события не думали останавливаться. Дабы дать время на более глубокое осмысление как и чем выпиливать эту грядку.

От трех точек на миникарте отделилось столько же, но размерами меньше. Те по криволинейным траекториям устремились в направлении окна.

Понял, понял, не дурак!

Успел выбежать из зала, оказался в длинном широком коридоре, который преодолел в три прыжка, сворачивая в близлежащую комнату, оказавшуюся чьим-то рабочим кабинетом.

Успел!

Сначала донесся звук взрыва, чуть-чуть его не догнало вздрагивание пола под ногами. С потолка посыпались куски штукатурки вместе с пенопластовыми плитами и серая бахрома тенет с люстры. Еще ударная волна подняла тучи пыли, разметала старую мебель в зале трех- или четырехкомнатной квартиры, где сейчас снегопадом в песчаной буре кружил пух из разорванных подушек. Это демонстрировал визуальный ряд картограф. Его направил в коридор, а разведчика подогнал к оконному проему, послужившему мне входом.

– Аргх-х… Аргх-х-х… – донеслось недовольное снаружи, когда противный звон в ушах немного стих.

И мысль: хорошо сработали фильтры, иначе бы заглушило неплохо. А грохнуло нехило. И просто отлично, что палили гарпии не из глубин стаи, а в отрыве от нее. Соответственно, уровень ракет был ниже на класс.

Успел рассмотреть и гадин. С птицами ничего общего, кроме перьев, они не имели. Эдакая дикая помесь обезьяны, змеи и орла. Четыре конечности, верхние с шестью длинными пальцами, заканчивающимися острыми когтями. Нижние практически идентичные, так и представлялось, как тварюги отдыхали или спали, подобно летучим мышам, свешиваясь головами вниз. Огромные крылья – их края превращались в острейшие лезвия из-за специфических перьев, явно из какого-то металла или материала, с ним схожего. Посередине спины находился зализанный короб, вероятно содержащий пусковые контейнеры. На плечах по подвижному орудию, напоминавшему пушку Хищника из одноименного фильма, ставшего классикой, или роботов-трансформеров. Лазеры? Скорее всего.

Голова, как у кобры, даже зачем-то капюшон имелся, огромные, полностью черные глаза напоминали летные очки пилотов-истребителей. Мощный, хищно изогнутый клюв. Змеиный хвост венчал веер, вероятно, служивший рулем. Надо же… Вот это кадавр. Или химера какая-нибудь.

– Аргх-х… Аргх-х-х… – открыла пасть левая.

– Грх-х… Х-х-хр-р-р… – подхватила средняя.

А товарка с правого фланга, молча сложив крылья, упала вниз, затем расправила их, взмахнула, явно устремляясь к оконному проему, из которого до сих пор поднимались вверх клубы пыли, походившие на дым от пожара. И да, только сейчас удивился, почему ничего еще не горело.

Я же выскочил из комнаты, бросился в сторону выхода из квартиры. В небольшой прихожей с радостью констатировал, что стальная дверь на автоматической защелке. И открывалась изнутри без всякого ключа.

Так-так-так.

Оставил в квартире разведчика, чтобы знать о действиях противника, тот обязательно должен был сунуться для проверки. А еще забросил в зал три мины DDS пятого уровня. Добавил к ним две в коридор и одну в прихожую.

На выход.

И дверь за собой закрыть.

Оказался в длинном кармане на две квартиры, отделенном от подъезда еще одной стальной дверью. Отлично. Приоткрыл ее ровно настолько, чтобы в него просочился анализатор. Разведчику приказал курсировать от окна, чуть вылетая из него, до прихожей, чтобы не выпускать из вида «гостей» и одновременно понимать, чем занималась стая. Она тоже не бездействовала. Сейчас, хлопая крыльями, сразу шесть гарпий отделились от общей массы и полетели явно следить за окрестностями. Чтобы прыткая дичь не смогла сбежать.

Затем разведчик зафиксировал, как в оконном проеме появился сначала клюв, а затем показалась голова на длинной шее. С близкого расстояния морда выглядела еще отвратительнее, перья росли какими-то клочками, заставляя вспомнить песню «Красной плесени» про водителя трамвая. На подбородке еще и пук небольших шевелящихся отростков, похожих на щупальца осьминога. Вибрисы, мать их! С них сочилась какая-то гнойного цвета слизь.

Затем гарпия влезла в комнату, сложив крылья за спиной. Размеры животного внушали – больше двух метров ростом. Она совсем по-человечьи, пусть и неуклюже и сильно ссутулившись, протопала к центру помещения, здесь осмотрелась. За ней проникли и подруги. Те были помельче. До сажени не дотягивали.

Я очень заинтересовался поведением псевдоразумных порождений биоников. И не активировал сразу мины, наоборот, наблюдал за ними с любопытством большим, чем смотрел Дискавери или передачу «В мире животных». Да, меня Нетфликсом лучше не кормить – учитывая поделки киноиндустрии последних лет, предпочитал смотреть передачи про животных. А не про розовые и голубые пенаты с черными разводами.

Картограф, обследовав подъезд и лестничные площадки на предельной дистанции от ASK, обнаружил пару теневиков и их нити. Больше никаких опасностей не наблюдалось. Выгнал его через разбитое узкое окно возле мусоропровода во двор. И выругался. Шесть гарпий расселись на чудом не тронутой инопланетной растительностью, боевыми действиями и прочими негативными факторами детской площадке. Ждали, падлы.

Точно. Скорее всего, их братья или сестры должны были сообщить по ментальной связи о результатах поисков. И чего они прицепились-то? Да с огоньком, с огоньком!

Уверен, если даже они меня прибьют, такой банде я на один зуб. Добыча имелась и более доступная, и более мясистая. Те же рогобаны. Или приоритетная цель – человек? Или просто любой разумный? Учитывая, что практически все человечество было уничтожено в первые минуты Вторжения.

Разведчик снова вылетел в окно. Расстояние от него до стаи равнялось восьмидесяти шести метрам. Сто пятьдесят от «Ярости стихий» перекрывалось на раз даже от меня. Отлично. Выбрал «Гравитационный удар». Ссадим, ссадим сейчас вас, суки!

Расчет был простым, вспомнив, как сложился гармошкой глайдер техносов. Именно этот «подарок» нанесет больше ущерба на значительной площади, нежели персонализированные «Огненный шар», «Молния» или «Ледяная стрела». До тварей на детской площадке доставала «Немезида». Выбрал в качестве цели самое крупное существо.

Гостьи протопали в прихожую, замерли возле запертой двери, одна попробовала сдвинуть препятствие рукой. Понапрягалась секунд двадцать. Недовольно аргхнула. Ее сменила вторая с тем же результатом. До открытия замка они не додумались. Интересно, как определили мой маршрут? Ответ на этот вопрос был очевиден – четкие следы в остатках пыли на полу.

Мда…

Еще одно открытие на грани КЭПа, о котором я даже не думал. Простой вывод: под невидимостью можно было по данным косвенным признакам проследить и определить конечное местоположение любого продвинутого стелсера. Ладно, потом.

Птицы стали активно клекотать и хрипеть.

Уйдут?

Как бы не так!

В этот миг оба плечевых лазера самой рослой твари стали наливаться красным цветом, а затем почему-то зеленые лучи прорезали, как воздух, дверь. Они в секунду выпилили квадратный проем, габаритами чуть меньше препятствия. Мощность лучей впечатляла, потому что точно также легко проделали то же самое с бетонной стеной напротив.

Затем главная в тройке гарпия толкнула металлический лист, тот сначала медленно стал заваливаться вперед, а затем, ускорившись, громыхнул мощно по полу. Благо пыли здесь было немного. От удара пусть не содрогнулась поверхность под ногами, но вырезанный прямоугольник в стене последовал примеру стального собрата. Вот здесь пыль уже поднялась. И обнажились внутренности комнаты, по-видимому, спальни, в соседней квартире.

Первая «пичуга» смело сунула башку в проем и сразу получила молотом по голове. В стороны полетела мерзкая жижа с белоснежными костями черепа. Одновременно с этим активировал «Гравитационный удар» и «Немезиду», как и мину в прихожей. Грохнуло мощно, с визгом рикошетов по стенам и остаткам стали от двери, хлестнуло поражающими элементами. Полыхнуло огнем.

Метнулся в подъезд, швыряя еще одну DDS уже в «карман». На всякий пожарный. Помчался наверх. Пролет преодолел в два прыжка, остановился на лестничной площадке между третьим и четвертым этажом. Укрылся за трубой мусоропровода. На ходу не переставая наблюдать через камеры разведчика и анализатора за результатом.

Он превзошел все ожидания. Силовое поле не стало помехой для «Ярости стихий». Скорее, оно помогло ему! Не знаю, что происходило внутри, но внезапно чернота пропала, а на землю чертовым градом стали валиться изломанные, покореженные тела. Насчитал восемь. Из трех гостей выжило две, но вряд ли они долго бы протянули. Изорванные крылья, сочащиеся какой-то черной слизью тела, как и оторванные конечности, говорили, что не скоро они без… Тьфу ты… Левитация. Опять так же стремительно, но уже обратно, кинулся к квартире.

Не забыл посмотреть на работу «Немезиды». Тут из шести выжило четверо, лазерный луч превратил в пепел не одно, а двух животных.

Со злорадной улыбкой забросил еще и гранату в прихожую. А теперь обратно. Грохот хлестнул по барабанным перепонкам, когда я уже был на своем месте. Затем дом содрогнулся, на секунду возник страх, что он сейчас развалится, и я окажусь погребенным под бетонными плитами. И полыхнуло так, что огонь пронесся по всей лестничной площадке, устремился вверх и вниз, не миновал и мой закуток.

«Внимание! Вы получили урон! Ресурс наноброни: 86 %! Внимание! Помните, как только данный показатель достигнет значения в 1 %, ваш доспех будет убран в слот до полного или частичного восстановления».

Это от остатков стаи в семь особей, которых не прикрывал уже силовой кокон черного цвета, отделилось не меньше двенадцати ракет, которые в пару секунд по прямолинейным траекториям влетели в злополучно-спасительную квартиру. Вот ей сегодня точно не повезло.

Четыре товарки во дворе зависли над детской площадкой и вертели змеиными головами по сторонам. Искали источник угрозы. Сейчас, милые мои, сейчас. И остатки от «Ярости стихий» – «Огненный шар», затем «Ледяная стрела» и «Молния» – вернули обратно в Ад его же трех детей. Их ошметки и остатки падали беззвучно. Лишь шлепки об асфальт, точнее, о мягкое покрытие, известили, что и с этими точно покончено. Одновременно последнюю убил из винтовки. Целился в голову, но попал в длинную шею, разрывная пуля не подвела. Оторвала башку напрочь и навсегда.

Отлично!

Активировал «Телепорт» – слишком узким было окно в подъезде. Затем полет вверх, рядом со стеной, и в последний момент, выносясь на крышу, «невидимость». Нет, все же гарпии действительно тупили, находились в шоковом состоянии, как и было прописано в справке. Ракетный удар нанесли. Но сами остались на месте. Беспорядочно кружили и летали без всякого защитного поля, фактически не реагируя на внешние раздражители.

Я опустился на крышу. С другой ее стороны начинал подниматься довольно густой дым. Но он не стал помехой.

Здесь моя красавица JAY-234 легко и просто, будто в тире, поставила точку в суетной жизни еще четверых. Дальше ситуация, если бы не данные до этого от картографа, показалась бы странной. Еще две особи в пике сверзились с высот. Только одна, истошно вереща, попробовала скрыться с места боя.

Четыре тяжелые десятимиллиметровые разрывные пули, разогнанные магнитным полем до умопомрачительных скоростей, отправились вслед. Догнали. Вонзились в жалкие, податливые тела. Вырвали куски плоти, разметали их вместе с кровавыми брызгами. Но, главное, приземлили, суку. Как нужно. Как надо. Красиво.

Ну что, отдел? Тот пока не откликался.

Я закурил. Неплохо повоевал. Подведём итог. Искать неиспользованные мины не имело смысла. В квартире бушевал пожар, обвалился потолок и стены. Мощно долбанули! Но тела снаружи никуда не пропали, поэтому после короткого отдыха соберу все. Активировал мобильную лабораторию, но она отсюда не дотягивалась до ближайшей твари. Ладно, чуть позже исследую.

А так – это первые ласточки грядущего «песца» для людей… Если такие стаи наряду с поделками техносов начнут шнырять в округе поселений вне досягаемости артиллерии со стен, то на спокойном собирательстве и росте можно было ставить крест.

Да, вроде бы разобрался с ними без особых потерь. Но тут следовало учитывать тот факт, что на мне прокачанная наноброня, доступ к которой обычными методами большинство получало на двадцатом уровне. Сейчас же средний – восьмой-десятый. Еще у меня линейка имба-артов, плюс винтовка JAY-234, молот, которого не имелось даже в базе индивидуального оружия Полигона, джамп пак, мины и гранаты. Зашкаливающее в потолок количество характеристик…

Размышления прервал звук победных фанфар, не хватало только салюта, его заменила «простыня» от Системы:

«Внимание! Обязательный квест “Зачистка” выполнен! Исходя из анализа ваших действий, начислено 154 балла в системе GERT-S. Зарабатывайте баллы, получайте самые лучшие награды от отдела! Мы следим за всем!

Внимание! Изменение отношений: с низшей аристократией расы биоников – +90, с высшей аристократией —90!

Выберите награду:

– произвольный навык UP+ (формируется на основе действий во время выполнения непосредственно задания);

– произвольный уникальный артефакт класса A++ (формируется на основе действий во время выполнения непосредственно задания);

– 12 500 000 опыта, 10 000 000 мутагена I, 5 000 000 мутагена II;

– необходимая информация (выбор ограничен временем: 1–29… 1–28… 1–27…)».

Да, стая гарпий оценивалась отделом невнятно. Если баллов начислили меньше почти вдвое, чем за Королеву Крыс вместе со свитой, то материальные награды предлагали дикие. Какой-то виделся в этом подвох.

Хотелось, конечно, все: и арт, и навык, и ресурсы. Но последняя строка заинтересовала гораздо больше. Это что за такая «необходимая информация», сравнимая с UP+? Хотя последние до сих пор не находили применения среди участников проекта «Возрождение» и считались «мусором», но остальные-то позиции просто нереальные. Напрягал еще и таймер.

Что тут говорить? Заинтриговали котом в мешке.

И уже проклиная самого себя за дурасизм и отказ головного мозга, ткнул в последнюю строчку.

«Внимание! Вы выбрали награду. Внимание! Вы находитесь в зоне поражения спутника RFD-B216! Немедленно покиньте ее! До нанесения удара осталось: 52… 51… 50…»

Эта еще что за херня?!

И маркер.

И расстояние четыреста двадцать три метра.

Не раздумывая, использовал джамп пак… Выжал и выжимал из него все возможное и невозможное. Таймер очень быстро отсчитывал секунды, а расстояние до безопасного места сокращалось значительно медленнее.

Я несся практически по прямой линии, но старался держаться ближе к поверхности, помня о возможных ракетных атаках. Поэтому приходилось часто огибать высотки, подниматься и опускаться, преодолевая препятствия в виде зданий ниже. В общем, путь значительно удлинялся. То, что при пассивной работе навыков незаметность моя была не имбовой, стало совершенно очевидно.

Меня заметила какая-то непонятная дрянь – что-то типа механизированного паука, вооруженного турелью с пушкой, спаренной с двумя орудиями меньшего калибра. По бокам массивного тела располагались два почти вертикально стоящих прямоугольных контейнера.

Три луча – два из них зеленые, один красный – резанули воздух в каких-то сантиметрах от меня, а затем из пусковых контейнеров выбросило на высоту около десяти метров две сигарообразные болванки – ракеты, мать их! И тут же вырвавшееся почти фиолетовое пламя из сопел подтвердило мою правоту.

«22… 21… 20…»

«Расстояние до безопасной зоны: 210… 209… 208…»

Сука! Как вовремя-то!

Какого черта я использовал стелс, сейчас бы активировал – и в дамках?!