Двое под зонтом

14. Перемены

Время действительно пробежало быстро. Дипломированные специалисты разъехались по домам воплощать знания в жизнь. Алёна вернулась на прежнее место, но в новой должности, и очень быстро заскучала. Она обратилась к главному врачу с просьбой о совмещении, но получила отказ. Промаявшись еще пару месяцев, Алёна написала заявление об увольнении, завершив новую карьеру, едва начав.

Первое время все было хорошо. Миша, казалось, был искренне рад и все время повторял Пете: «Наша мама вернулась!»! Алёна чувствовала себя немножко виноватой за свое длительное отсутствие и с головой окунулась в Петины школьные дела. Заботы мамы, жены и хозяйки дома были в радость.

Проблемы с работой казались временными и не такими уж значимыми. У неё была семья, которая поддерживала, и Алёна ничего не боялась.

Миша стал регулярно дежурить. Частная клиника, в которую его пригласил научный руководитель, быстро развивалась и становилась полноценным хирургическим стационаром. После операции пациенты оставались до утра и, естественно, требовали присмотра. Алёна все понимала и не возражала.

У Миши появился первый сотовый телефон, что было признаком определённого статуса. Алёна радовалась и гордилась. Миша все чаще заводил разговор об «иномарке». Алёна называла его фантазером, тем более что их автомобиль был совсем новым. Миша возражал, что она напрасно смеется и что он рано или поздно «иномарку» купит. Алёна отвечала, что идея в целом ей нравится.

Дни шли своим чередом: Петя заканчивал первый класс и собирался к морю с бабушкой и дедушкой. Алёна привыкала к новой работе, которую нашла довольно быстро. УМиши все складывалось удачно.

Но что-то смутно беспокоило Алёну с момента возвращения домой. Что-то не явное на фоне общего благополучия. Ей казалось, что какие-то перемены произошли в Мише. Что-то было не так. Алёна не могла сформулировать. Просто чувствовала.

Приближался «день медицинского работника». Завьяловы всегда отмечали этот праздник в компании одногруппников. Не собирались нарушать традицию и в этот раз.

В четверг перед сном Миша сказал:

– Мы завтра на работе отмечаем, ты меня не теряй.

– Ты поздно вернёшься? – забеспокоилась Алёна.

– Мы отмечаем на корабле, отплываем рано утром, вернемся к вечеру.

– На корабле? Так ведь рабочий день…

– Начальство сделало выходной для сплочения коллектива.

Миша выключил свет, повернулся на другой бок и уснул. Алёна ворочалась, обдумывая услышанное. Она гнала от себя беспокойство: «Для сплочения коллектива. Ну, всё правильно. Ничего страшного. На корабле. Не пригласил меня. Наверное, там все без жен и мужей. Может быть мало мест на этом корабле. Пусть едет.»

За завтраком разговор возобновился:

– Миша, ты позвони мне сразу, как приедешь, ладно? Может, успеем еще погулять?

– Погулять вряд ли. Я позвоню.

– Ты не забыл про воскресенье?

– Конечно я не забыл.

– Тебе, наверное, нужна теплая кофта? Вдруг прохладно на реке!

– Ну сложи.

Алёна вышла проводить Мишу в коридор и подала ему пакет со свитером.

Уже стемнело, но в квартире и на улице всё ещё было душно. Алёна стояла возле настежь открытого окна. Во дворе на лавочке смеялась молодёжь.

Миша не позвонил и не приехал. Алёна несколько раз сама набрала его номер с домашнего, но ей никто не ответил.

«Возможно просто разрядился телефон…» – думала она. – «Или что-то случилось на этом корабле?!»

Новые, неизвестные ранее ощущения не давали покоя. Алёна заплакала.

15. Алёна разыскивает Мишу

Она проснулась ранним утром в комнате Пети. Домашний телефон молчал всю ночь. Алёна снова набрала Мишин номер. он был по-прежнему недоступен.

«Что-то случилось!»

В записной книжке Алёна нашла фамилию наставника Миши по кандидатской диссертации и по совместительству главного врача клиники. Волнуясь, она набрала номер:

– Доброе утро! – Алёна обратилась по имени и отчеству. – Извините, пожалуйста, за беспокойство! Это Алёна Завьялова.

– А, здравствуйте… – голос шефа нельзя было назвать ни бодрым, ни дружелюбным.

– Миша не ночевал дома, и его телефон недоступен со вчерашнего дня. Я переживаю, вдруг что-то случилось…

– Он взрослый человек, ночует где хочет.

Ответ прозвучал так резко и неожиданно, что Алёна опешила. Она ожидала разных вариантов, но такого среди них точно не было. Шеф был для Алёны лицом официальным, но всё же она общалась с ним несколько раз лично, и он никогда не разговаривал так. Но и она не задавала раньше подобных вопросов.

– С Мишей все в порядке? – еще раз обратилась Алёна.

– Думаю, что да. Он спит, – последовал ответ.

– Извините, пожалуйста…

Сердце то ли билось часто, то ли останавливалось. Алёна не знала, что дальше делают в таких случаях. Таких случаев у нее никогда раньше не и было. Мысли и чувства были чужими, и вся ситуация посторонней.

«Нет, этого не может быть… Это же Миша, мой Миша. Все хорошо и это какое-то недоразумение. Шеф злой. Почему он так разговаривал со мной?! Но Миша жив и здоров – это самое главное!»

Мысли прервал телефонный звонок. Алёна схватила трубку:

– Привет, это я… – раздался заспанный голос.

– Миша! Куда ты подевался?! Я уже не знала, что думать!

– Вчера поздно приплыли, потом продолжили у шефа. Я заночевал у него.

– Миша, но ведь можно было просто позвонить, чтобы я не волновалась!

– Зарядное оставил на работе, только что приехал и подключил телефон.

– Миша, я почти не спала. Переживала. Мало ли что там на этой рек. И вообще…

– Нормально все со мной.

– Когда ты приедешь?

– Позже. Приём сегодня. И по диссертации надо посидеть.

– Шеф твой… Дурак какой-то.

– Не обращай внимания. Зачем ты вообще ему звонила?!

– Ну а что мне оставалось делать? Где тебя искать?

– Не надо меня искать! Я же сказал, что буду поздно. Чего ты подняла панику?

Алёна еще что-то собралась сказать, но Миша разговор прервал. Было двойственное чувство. С одной стороны отлегло. С другой остался какой-то осадок. Миша так холодно раньше не разговаривал. Это было ново, как и слова шефа. Но всё же Алёна немного успокоилась и пошла умываться.

Миша пришел вечером и почти сразу лег спать, сославшись на усталость. Алёна в одиночестве смотрела телевизор. Шел фильм про любовь. Она смотрела и думала о своей, о том, что человек, спящий в соседней комнате, ей очень дорог.

В воскресенье был пикник с друзьями. Алёне всё еще было немного не по себе, но она старалась быть веселой. Миша был молчалив.

– Мишка, ты чего? Хорошо отметил вчера? – подтрунивали одногруппники.

– Вроде того, – отвечал он и улыбался.

Вечером Миша снова рано лёг спать, А Алёна подумала, что скучает о Пете.

16. Непонятно – всё!

Среди недели Миша несколько раз заводил разговор о том, что на выходные весь коллектив клиники отправляется с медицинским осмотром в соседний район. Поездка рядовая и деловая, для привлечения пациентов.

Утром пятницы он встал, как обычно, рано. Алёна готовила завтрак и обдумывала вопрос, который ещё совсем недавно был вполне естественным, а сейчас казался неловким.

– Когда тебя ждать, Миша?

– Вечером в воскресенье, а может быть, в понедельник, если сразу придётся ехать на работу. У меня возможно дежурство.

– Почему дежурство, если в выходные нет операций?

– Я же сказал – возможно! Операции сегодня. Иногда пациенты остаются на все выходные. Мы не можем им этого запретить.

– Как остаются, если вы все уезжаете сегодня?! – не унималась Алёна, всё еще пытаясь что-то понять.

– Сегодня вечером всех отпустим, но они могут позвонить и вернуться в любое время, в том числе и в воскресенье. Что непонятного?!

Алёне было непонятно всё. То состояние, в котором они пребывали последнее время, нельзя было назвать ссорой, но оно было далеко от нормального и привычного общения.

– Ты позвонишь мне?

– Да.

– Когда?

– Когда вернусь.

– Тебе нужны какие-то вещи с собой?

– Нет, у меня всё есть, – Миша начал раздражаться на такое количество вопросов.

Позавтракав, он собрался, махнул рукой и молча вышел из дома.

Алёна подошла к окну. Он шел такой знакомой походкой, но не оборачивался, как раньше.

Алёна посмотрела на обручальное кольцо на безымянном пальце. Миша снял своё некоторое время назад. Оно лежало в шкатулке для украшений.

«Скоро приедет Петя, всё наладится. Не может быть по-другому!» – думала Алёна. Но что-то внутри подсказывало, что по-другому уже сейчас. Она механически допила остывший кофе. Предстоящие выходные не обещали ничего хорошего. Если раньше она их ждала, то теперь боялась.

Миша не позвонил ни в субботу, ни в воскресенье. Его номер снова был недоступен. В понедельник утром Алёна набрала рабочий телефон клиники.

– Доброе утро! Могу я услышать Михаила Михайловича?

– Минутку… Миша, это тебя!

У Алёны всё сжалось внутри. Кто-то так запросто называет его Миша. Хотя, что в этом такого? Естественно, что коллеги его так называют. Но в женском голосе было что-то такое, что смутило Алёну.

– Я слушаю.

– Миша, это я! Не могла дозвониться на сотовый. И ты не звонишь… Я беспокоилась. Когда ты вернулся?!

– Вчера.

– А почему не позвонил мне?!

– Было много работы.

– Во сколько тебя ждать?

– Не знаю. Вечером.

Алёна не знала, что можно спросить ещё. Она слышала чужой голос своего Миши, и какая-то девушка была совсем рядом с ним. Алёна не хотела развивать эту мысль, чувствуя, что дальше нет ничего хорошего. Но мысль не давала покоя.

Миша пришел вечером. За ужином разговор возобновился.

– Как съездили?

– Вчера пошел дождь. Мы вернулись.

– Все?

– Нет, мы уехали вдвоем с Юлией.

– Это кто?

– Коллега по работе. Она отвечала тебе сегодня.

– А почему с ней?

– Другие остались пьянствовать. А ей надо было домой. Муж позвонил. Я повез её.

Алёна судорожно соображала, надо ли дальше задавать вопросы. Муж – значит, замужем и не имеет никакого отношения к Мише. Это хорошо. Но почему тогда уехали вдвоем? И почему он не позвонил домой??

– А почему ты не позвонил мне, Миша?! – все-таки спросила Алёна.

– По кочану! – ответил Миша раздраженно. – Я спать.

Алёна была в замешательстве… Она ещё не знала, что это только начало романтических отношений Миши и Зайки, что они затянутся на много лет и сильно затронут её жизнь, что она сама позволит им это сделать.

17. Чужое письмо

Уже несколько недель Миша держался отстраненно и холодно. Алёна старалась делать вид, что всё в порядке и сглаживала углы. Последние дни ей даже показалось, что всё более менее стабилизировалось.

Миша ушёл на работу. Петя ещё спал, и Алёна уселась за стол с чашкой чая, намереваясь почитать новости. Компьютер появился в доме впервые, и новинку осваивали все члены семьи.

Первой почему-то открылась электронная почта, и Алёна увидела на экране текст письма: «Вспоминаю ту прогулку в лесу, и ёжика, и мягкие листья. Сегодня проснулась рано. Жутко болит голова…». Дальше было что-то ещё про «соскучилась» и «жду с нетерпением», но Алёна уже не разбирала ни слов, ни предложений.

Что это за письмо?! Кому?! От кого?! Почему это здесь?! Почему я это читаю?!

Резко закружилась голова и заболели плечи. Алёна перечитывала ещё и ещё раз. Глоток чая застрял в горле.

Сообщение предназначалось Мише. Оно было в его почте, которая почему-то оказалась открытой. Забыл закрыть? Или хотел, чтобы прочитала Алёна? Стало холодно и страшно. То ли в отчаянии, то ли в поисках надежды Алёна набрала знакомый номер.

– Да, – ответ прозвучал резко.

– Миша, я включила компьютер. Здесь какое-то письмо в твоей почте…

– И что?

Алёна растерялась. Действительно. И что?? Зачем она позвонила ему?? Но она продолжила:

– Миша, какие ёжики и лес? У кого болит голова?

– А тебя не учили, что чужие письма читать не принято??

– Миша, я просто включила компьютер, и это было первое, что я увидела! Если оно твое, зачем ты его оставил?!

– Я не приду сегодня.

Ответ стал неожиданным или, наоборот, болезненно ожидаемым. После него раздались короткие гудки. Ощущение того, что мир разделился на «до» и «после» было ужасным. То, чего «не может быть никогда» произошло. Алёна услышала слова, после которых уже не было смысла о чем-то спрашивать.

– Мама, мы не опоздаем? – в комнату вошёл Петя.

– Что Петенька? – ответила Алёна слабым голосом.

Она слышала сына, но не понимала слов, которые он говорит ей.

– Мы не опоздаем? – повторил вопрос Петя.

– Ты умывайся, я сейчас.

– Ты плачешь?

Слёзы текли по щекам и невыносимо болели плечи. Алёне казалось, что её больше нет.

Петя смотрел на маму серьёзно. Иногда дети видят и слышат гораздо больше, чем думают взрослые.

До остановки шли молча. Алёна несла тяжелый ранец Пети. Уже несколько дней он был второклассником.

18. Миша переживает

Миша вышел во внутренний дворик клиники и полез в карман за сигаретами. Первая сломалась между пальцами. То же самое произошло со второй. Закурить удалось с третьей попытки.

Два таджикских ребенка дразнили кошку возле мусорных баков. Та шипела на них и искала способ сбежать. Миша сочувствовал кошке. При других обстоятельствах он выручил бы несчастное животное, но сейчас его заботило своё.

«Как я вообще мог такое сказать ей? А если она умрет без меня? И Петя. Как он? Да что за бред?! Никто не умрет. Она сильная. Должна выдержать. И потом, Зайка… Я не могу без неё. Я хочу быть с ней. Я обещал. Как теперь быть с обеими?»

Никотин успокоил дрожь в руках. Миша посмотрел на часы и уже собрался вернуться на рабочее место, но кто-то сзади бережно обнял его за плечи. Волна любви пробежала по всему телу. Миша повернулся к Зайке и взял её руки в свои.

– Что-то случилось, Мишутка?

Девушка небольшого роста с большими круглыми глазами смотрела на него преданно, снизу вверх. Она действительно была немного похожа на мультяшного зайку.

– Нет, все нормально. То есть да. Я сказал жене, что не приду сегодня домой.

– Ты сказал, что будешь дежурить?

– Нет, я просто сказал, что не приду.

– Что не придешь никогда?

– Да. Нет. Я не знаю, Зайка. Нельзя так сразу, понимаешь.

– Она расстроилась?

– Да.

– Сегодня у меня тогда? То есть у нас?

Миша обнял Зайку и что-то прошептал ей на ухо. Она улыбнулась.

– Пошли, приём начинается, – сказал Миша, и они зашагали в сторону клиники.

Шеф сидел за директорским столом, приблизившись очками к монитору, и что-то сосредоточенно изучал. Он махнул Мише рукой, не отрываясь от компьютера, и совершенно неожиданно пропел: «Вот пуля пролетела и ага!..»

– Вы это о чем? – спросил Миша, усаживаясь за соседний стол.

– Да так, сам себе напеваю. Ты, кстати, Михаил, главу когда закончишь?

– Работаю над этим, скоро.

– Ну, ты давай поторапливайся, к ученому-то совету должны успеть.

– Успеем.

– Как вообще дела? Хмурый чего? С Юлечкой поругались?

– Нет, всё нормально.

– С женой все ещё водишь хороводы? Не надоело?

– Опять вы…

– У тебя производительность труда падает на фоне нестабильности на личном фронте.

– Да всё стабильно у меня. Мы уже и путевки в Таиланд на новый год купили.

– О, это дело хорошее. А как с женой?

– Развожусь.

Шеф отклонился на спинку кожаного кресла и даже снял очки, хотя без них вообще ничего не видел.

– Так вас с Юлечкой можно поздравить?

– Пока рано. Надо сначала развестись.

Миша снова полез в карман в поисках пачки сигарет. Она оказалась пуста.

19. В гостях у шефа

Миша нажал на звонок несколько раз и уже собирался уходить, когда по ту сторону повернули ключ в замке. Шеф стоял в полосатом халате, надетом поверх рубашки и брюк. Это была его обычная домашняя форма одежды. Немногочисленная растительность на голове стояла дыбом, словно он только что поднялся из постели.

– Я подумал, вас нет дома.

– Заработался, не слышал. Заходи.

– Вы один?

– Один, жена пошла в магазин, скоро вернется, будем ужинать. Как раз с тобой поработаем, пока она готовит.

Шеф был официально женат четвертый раз, и текущий брак по сравнению с предыдущими был весьма продолжительным. Всех без исключения своих жен шеф любил, но особенно отмечал первую. Он так и говорил: «Моя первая чудо как была хороша: верная, добрая. До сих пор жалею, что разошелся с ней!».

«Верная и добрая» проживала в другом городе со взрослым сыном. От двух промежуточных жен у шефа тоже были один или двое детей. Точного их количества он не знал и сам, поскольку рассказывал об этом каждый раз близко к тексту и цифры периодически менял.

Действующая жена на шефа не обижалась, хотя неоднократно слышала рассказы о своих предшественницах. Она собирала документы на визу, чтобы уехать на постоянное место жительство в Америку к каким-то дальним родственникам. Шеф относился к этому философски, хотя, как говорил всем, немного переживал.

Планы никак не влияли на отношения супругов: они жили под одной крышей, называли друг друга ласково и вполне ладили.

Длинноногая яркая блондинка с красивыми формами заглянула в комнату:

– Добрый вечер, мальчики. Всё работаете?

– Здравствуйте! – приветливо отозвался Миша.

Жена шефа ему нравилась. Она была всегда улыбчива, дружелюбна и выглядела безукоризненно. Но он не мог представить ее своей девушкой и тем более женой. Миша считал, что это не его типаж.

– Налей-ка нам чайку, любимая. Мы тут с Михаилом трудимся, —шеф расплылся в обворожительной улыбке.

– Две минуты, дорогой!

Она скрылась за дверью и действительно, через две минуты зашла с подносом для чаепития. Разлив чай по чашкам, она пригладила остатки волос на голове мужа.

– Ты самая любимая из всех моих жен! – не изменяя себе, признался шеф, нежно глядя на жену.

– Заканчивайте, мальчики, скоро будет ужин!

Девушка вышла из комнаты, всё также приветливо улыбаясь, а Миша с шефом продолжили штудировать главу.

20. «Приходы-уходы»

После того, как Миша объявил Алёне, что больше не придет, он уже несколько раз ночевал дома. Алёна ждала, но когда он приходил, не знала, как себя вести и что говорить незнакомому для неё человеку.

Эпопея «ухода» сильно затянулась. Миша то возвращался, то неожиданно пропадал, то давал надежду, то забирал её снова. Алёна со страхом встречала каждый новый день, а вопрос «придет ли сегодня?» изматывал её круглосуточно.

Утром он забирал свой бритвенный станок из ванной комнаты, а вечером или вечером другого дня станок занимал прежнее место.

Он оставлял на кухне записки: «не жди меня сегодня». А следом присылал сообщение: «приду сегодня, а может быть, никогда. Я и правда не знаю. Понимаешь?».

Алёна пыталась понимать, искала причины несчастий в себе и сходила с ума от отчаяния. Физически Миша ушёл, но зачем-то продлевал эту психологическую агонию. Алёна оказалась её заложницей и участницей.

Не успела она войти в квартиру, как пришло сообщение от Миши: «Собери все мои вещи в сумку. Лучше тебя этого никто не сделает. Я заеду вечером, заберу.»

От комплимента подкосились ноги. Обливаясь слезами, она аккуратно раскладывала по пакетам штаны, носки и рубашки Миши. Петя ночевал у бабушки и не видел плачущую навзрыд маму, собирающую папины вещи. Когда работа была окончена, Алёна поставила большую спортивную сумку в коридоре, оделась, погладила кота и вышла из дому.

Новое сообщение она получила уже у подруги: «Я надеялся, что ты не станешь этого делать. Ну что же, собрала так собрала. Я многое хотел сказать тебе, но кроме кота никого не оказалось дома. Прощай.» Алёна разрыдалась пуще прежнего на глазах у ничего не понимающей Маши.

– Алёнка, да объясни, наконец, что стряслось-то?! Что опять «выкинул» этот Завьялов?

– Машка… Я сама опять всё испортила… – завывала Алёна.

– Да что ты там еще испортить-то могла, в самом деле?! Давай вот глотни вина, что ли… Чего так убиваться?!

Маша сходила на кухню и вернулась с двумя бокалами. Алёна взяла свой обеими руками и выпила залпом.

– Я все испортила, Машка! Он хотел поговорить со мной! Зачем я вообще собирала эти вещи?! Зачем уехала?!

– Вот ты, Алёнка, дура, ей Богу! Он попросил (козёл!) – ты собрала! Ничего ты не испортила! С котом он разговаривал… Да пусть бы хоть с рыбой в аквариуме! Деловой! То «собери мне вещи», то не ожидал он! Сам не может определиться – чего он хочет. А тебя делает крайней! В сотый раз тебе говорю: пошли его к чертовой бабушке, не сожалея!!! – Маша распалялась всё больше.

Возвращаться в пустую квартиру было невыносимо, и Алёна осталась ночевать у Маши. Девушки разговаривали и плакала на пару, пока не уснули. Рано утром Алёна засобиралась кормить кота.

Люди в салоне автобуса, проплывающие за окном здания, пешеходы, машины – всё казалось нереальным. Алёна чувствовала себя вне этого мира. Единственным физическим ощущением своего материального присутствия была тупая боль в плечах.

Период отчаяния и осознания собственного бессилия в реальности, своей неспособности что-либо ей противопоставить. Алёна была раздавлена личным горем. Оно перекрывало все остальные чувства и желания.

21. Дом в скале

Солнце пряталось за облаками, оставляя ощущение пасмурной погоды. Однако воздух был тёплым, а ветра почти не было. Ну, может совсем легкий, едва уловимый, приятный для кожи, как бывает приятен любимый аромат для вдоха.

На море был штиль. В солнечную погоду цвет воды ярко-голубой с чуть серебристым оттенком. Сейчас же он казался темно-синим.

Женщина в светлом платье стояла у панорамного окна. Правильнее было бы назвать его стеклянной стеной, так как оно занимало всю часть скалы, обращенную к морю.

Прозрачные шторы свисали до самого пола. Их крепил настоящий великан, потому что потолок был очень высок.

Кухню от общего пространства отделяла длинная барная стойка, а всю стену напротив занимали стеллажи с книгами.

У стеклянной стены стояли два плетёных кресла с наброшенными бирюзовыми пледами и маленький круглый столик между ними.

Иногда интерьер комнаты менялся: появлялись вазы с цветами, тарелки с фруктами и кувшины с вином. А обеденный стол был уже не просто сервирован, а заставлен настоящими блюдами.

Специального освещения в комнате не было. Днём было достаточно прозрачной стены, чтобы пространство заполнялось натуральным светом, а вечером источником его был камин и свечи.

Считать дом-скалу маяком – преувеличение. Для морских кораблей света от камина слишком мало. Скорее его можно было перепутать со светом одной из многочленных звёзд, которыми усыпано небо в безоблачную ночь.

В доме была ещё одна важная комната. Чтобы попасть в нее, нужно было спуститься по лестнице. Это была даже не комната, а пещера. В любое время суток там горел очаг. Кто-то невидимый подбрасывал в него поленья и убирал золу.

Пол в пещере был мягкий и теплый. На нём можно было сидеть или лежать, не опасаясь замерзнуть.

Из водопада в углу пещеры почти бесшумно лилась вода. Она пахла розами. Не приторно и сладко, а лишь слегка. Не понятно, откуда она бралась, но совершенно определённо, что по множеству подземных каналов вода утекала в море.

22. Женщина и Волк

Большой чёрный Волк лежал у огня. В ярко-зелёных глазах отражались огоньки пламени. Когда в пещеру заходил гость, он приподнимал морду и смотрел на него в упор, а уж потом решал, пускать его или нет.Человеку среднего роста Волк был по пояс, а если вставал на задние лапы, мог выглядеть устрашающе. Но это для чужака.

Волк подошёл очень тихо, но женщина сразу почувствовала его присутствие и обернулась. Она улыбнулась, сделала шаг навстречу и погладила его по загривку. Шерсть Волка была мягкой и теплой ещё и потому, что он много времени проводил рядом с огнём.

Волк слегка вильнул хвостом и посмотрел на дверь в стеклянной стене. Дверь была без ручки, и заметить её можно было не сразу. Надо было знать, где она находится. Замка изнутри и снаружи не было. Открывалась она прикосновением ладони. Не все ладони подходили для этого. Если рядом не было человека, Волк открывал её носом.

Женщина подошла к двери, выпустила Волка, а сама вышла следом. По песчаной прибрежной полосе она зашагала в сторону воды. Ступни её утопали в теплом песке, оставляя цепочку следов. Волк двигался рядом. Он слегка косолапил и помахивал хвостом.

Пара могла показаться странной: женщина в светлом платье чуть ниже колен и чёрный Волк размером с пони. Увидев такого перед собой, человек пустился бы наутек. Но женщина шла рядом совершенно спокойно. Он поворачивал морду в её сторону или смотрел прямо. Такие действия были для обоих привычны.