Седьмой. Книга 7

«Для того чтобы получить гарантию на победу в поединке с императором, мне нужна помощь ещё хотя бы глав Зелёного Дракона и Защитников», – подумал Белый Дракон и мысленно выругался, всё шло наперекосяк. Особенно после того, что произошло на месте раскопок. Об этом каким-то образом узнали другие кланы, что серьёзно пошатнуло авторитет Драконов в совете. Слишком уж сильными оказались разрушения.

– Мастер Гораин, – обратился он к идущему по правую от него руку старику. – Я хочу, чтобы вы взяли профессора Зиновьева и вместе с ним отправились на охоту. Пусть использует разработанную клетку и приманку, мне нужна сильная сущность изнанки, это понятно?

– А что насчёт остальных проектов?

– Пусть пока передаст их своим ученикам и помощникам. И ещё одно, насчёт Яна Александрова, если подтвердится его присутствие в городе с обелиском, направь туда группу опор, участвовавших в атаке на золотой мир, и усиль отрядами стражей-адамантов. Это, конечно, высокий риск, так мы сильно оголяем собственные тылы, но если будем действовать быстро… Во что бы то ни стало мне нужен этот мальчишка, и срочно.

– Да, глава, – кивнул Лео, записывая что-то в своей книжке.

– Наверное, имеет смысл одним из опор отправить старика, в прошлый раз это была, очевидно, моя ошибка, но сейчас, возможно, это станет наилучшим вариантом. Тем более когда есть опасность столкновения с полноценным тёмным богом.

Белый Дракон в задумчивости открыл дверь своего кабинета и замер на пороге. Там, возле колбы с камнем, полученным в золотом мире, стоял человек. С виду совершенно обычный мужчина среднего роста, в костюме-тройке, явно сшитом не по его размеру, так как висел он на нём, такое ощущение, мешком. Этот мужчина наклонился к колбе и рассматривал её содержимое, когда в кабинет вошёл Белый Дракон.

– Занятный камешек, – выпрямился он и окинул вошедшего главу спокойным взглядом. – А вот экранирование подкачало.

Белый Дракон уже очень давно ничего и никого не опасался, но этот мужчина и его спокойствие почему-то вызывали у него самый настоящий страх. А ещё один из величайших магов современности никак не мог почувствовать присутствия этого человека в кабинете. Словно он сейчас смотрел на пустое место.

Глава 6

Противостояние

Белый Дракон и его спутники замерли, словно оказавшись перед ядовитой змеёй, молча наблюдая за человеком, стоявшим возле колбы с камнем. Несмотря на то что выглядел он как обычный офисный работник нижнего звена, глава не смел в его присутствии даже шевельнуться.

Незнакомец вновь перевёл взгляд на камень под колбой, любуясь им. Он явно видел в нём не просто серый неприметный булыжник. Даже Белый Дракон в попытке изучить так и не смог понять природу его магической силы и то, как это можно использовать.

– Я так понимаю, у вас есть ещё такие камни? – спустя некоторое время спросил незнакомец, внимательно посмотрев в глаза Белого Дракона. – Я ведь прав? Да, прав. Они находятся где-то близко? Далеко? Десять километров? Двадцать? На земле? Под землёй?

Вопросы сыпались один за другим, однако чем больше незнакомец спрашивал, тем сильнее портилось его настроение. Сами камни сейчас находились в специальном помещении, которое Зиновьев спроектировал, взяв за основу технологии, использующиеся в контейнере, где хранились найденные в золотом мире артефакты.

– Ты, – незнакомец обратился к Белому Дракону. – Вытащи этот камень из-под колбы. После сходи сам или направь своих людей, чтобы принесли сюда другие.

Закончив, он посмотрел на главу клана, и от этого взгляда у Дракона всё внутри перевернулось. В нём ощущалась мощь всесильного существа, глава был уверен: даже мысли этого создания достаточно, чтобы превратить его в пепел. И вся магия Белого Дракона не поможет ему. Главе пришлось сделать над собой усилие, чтобы привести собственные мысли в порядок, незнакомец напротив, несомненно, очень силён, но и Дракон, будучи сильнейшим повелителем магии, далеко не прост.

Тем более если отбросить все эти страхи и подойти трезво к тому, что он сейчас услышал, то становится очевидно – это существо далеко не всесильно. Да и сам Дракон не настроен отдавать просто так всё, что с таким трудом ему досталось. Краем глаза он видел, как тяжело Лео Гораину и первому советнику даётся сохранение спокойствия.

В отличие от самого Белого Дракона, которого страх охватил лишь на несколько секунд, они всё ещё находились в его плену, из-за чего рассчитывать на них сейчас особо не приходилось. Очевидно, что незнакомец, появившийся в его кабинете, не человек. Он был значительно сильнее любого, с кем когда-либо встречался Дракон, и, вероятно, даже сильнее императора. Кто это и откуда он пришёл? Кто-то из первой сотни когорты? Дракон отбросил эту мысль, слишком уж мышлением это существо походило на человека.

«Если ему нужны камни… Возможно, мне удастся использовать это?» – в голове появилась интересная мысль.

– В качестве доброго жеста я передам вам камень под этой колбой, – собравшись с мыслями, сказал глава, отслеживая реакцию незнакомца. – Что же касается других камней… Готов и с ними расстаться, но за небольшую услугу.

Белый Дракон ощутил, как в тот же миг на нём сосредоточилась сила незнакомца. Он словно оказался посреди океана силы, в любой момент готовой накрыть его и погрести под собой. В какой-то момент окружающий мир начал тускнеть, и Белый Дракон оказался один на один с пылающим чистой магией взглядом существа напротив. Казалось, незнакомец сам превратился в источник магии, грозя сжечь всё вокруг. Главе пришлось призвать на помощь всю свою выдержку и силу, чтобы противостоять этому взгляду.

– Услугу? – голос существа эхом раздался в голове Белого Дракона.

– Для кого-то с вашей силой это не будет большой проблемой, – сохраняя спокойствие, пояснил тот. – Зато после я передам в ваши руки все имеющиеся у меня камни, а их ещё немало.

Это риск. Играться с разумной стихией, заставляя её подчиниться своей воле, очень опасно, но глава великого клана Белых Драконов уже всё решил. Он должен воспользоваться появившейся возможностью. Это шанс один на миллион.

– Говори. – Сила неизвестного существа начала понемногу ослабевать, возвращая Белого Дракона обратно в реальность.

* * *

На этот раз атака одержимых на высадившиеся силы оказалась куда более сильной. Не знаю, с чем это точно связано, возможно, тёмный бог чувствовал приближение основного отряда, или это следствие слияния остатков защитников города с силами передовых групп, но факт остаётся фактом. Практически сразу же, как мы вошли, на удерживаемую территорию последовала атака одержимых с использованием сильнейших воинов тёмного бога. Включая нескольких адамантовых значков, которые всё это время должны были защищать обелиск и его окрестности. Одно только это говорило о том, что тёмный бог начал сильно нервничать.

А ещё за короткое время магический фон от обелиска вырос настолько, что становилось трудно смотреть на него. Да и сама башня стала куда выше, нависая уже над всеми без исключения зданиями в округе, словно исполинский монстр. Седьмой подтвердил мои опасения. Сравнив те данные, что у него остались после рейда в фиолетовый мир, он пришёл к выводу, что тёмный бог практически завершил постройку обелиска. Отсюда и усиливающиеся атаки по плацдарму передового отряда.

Выбежав из здания, в котором располагалась группа, мы оказались в самой гуще происходящих событий. Сразу несколько отрядов, возглавляемых опытными наёмниками, уходили куда-то в сторону северного направления, туда, как я чувствовал, сейчас приходился основной удар одержимых. При этом отголоски магических атак доносились и до нас, да так, что крыши всех домов, невзирая на защитные магические экраны, установленные там, тряслись с такой силой, что, казалось, вот-вот рухнут, погребя под собой всех защитников.

– Адаманты, не меньше пяти, – прислушавшись к раздающимся вдалеке раскатам грома, сказал Алексей. – Похоже, пытаются подавить наши кулеврины, установленные в том направлении.

– Точно пять? Была информация, что у тёмного не больше двух, откуда здесь столько адамантов? Что это за хрень? – оживился всё это время молчавший Фома, явно находясь под впечатлением от услышанного.

– Да, пять, – я подтвердил сказанное Алексеем, прислушиваясь к битве, разразившейся в нескольких километрах отсюда.

Фома в ответ лишь замысловато выругался, а Василиса, стоящая чуть поодаль, нахмурилась, явно обдумывая варианты возможных действий. Константин же в это время что-то обсуждал с командованием, не слушая нас.

При определённых условиях я, конечно, мог бы взять на себя одного из адамантов, ещё одного при поддержке Оцелотов сможет сдержать Алиса. Но вот что делать с оставшимися? В голове стремительно проносились варианты решения появившейся проблемы. Стационарные орудия грозная вещь, но у меня есть некоторые сомнения в том, что они смогут долгое время сдерживать натиск сразу пяти таких сильных одержимых. С другой стороны, мне чётко сказали, что я уже не часть группы, и рассчитывать на их поддержку за исключением Ладиславы не приходилось.

– Группа! Выдвигаемся к первой линии обороны, нужно сдержать продвижение противника и не дать ему зайти на удерживаемый нами периметр. Согласно информации главы, основные силы должны появиться в течение двух-трёх часов, нам следует продержаться до этого времени! – Голос Константина вернул всех нас к реальности, он посмотрел на меня. – Ян, ты уже не часть группы и волен поступать, как тебе хочется. Ладислава, если планируешь остаться с ним, то в условиях рейда это будет означать разрыв контракта с гильдией. Понимаешь это?

– Мне всё равно, – легкомысленно махнула рукой девушка, явно не впечатлённая угрозой лидера.

– Как хочешь, – пожал он плечами. – Всё, выдвигаемся. Времени в обрез. Бегом, бегом, бегом!

Возле меня появился белый тигр, выглядевший крайне обеспокоенно. Его шерсть стояла дыбом, а усы топорщились.

– Ян, сюда приближается сразу несколько сильных тварей! – успел он крикнуть мне одновременно с Седьмым, который также ощутил стремительно изменившуюся ситуацию.

В этот момент на площадь, являющуюся одним из центральных укреплений передовых сил, рухнул сразу десяток тёмных фигур, поднимая в месте своего приземления тонны пыли и грязи. Непроизвольно я поднял руку, защищаясь от облака, в одно мгновение накрывшего всю площадь, скрывая палатки командования и укрепления.

– Что за… – Поток ругательств со стороны Фомы всё не ослабевал, одновременно я услышал характерный щелчок заряжания метателя, похоже, стрелок всё прекрасно понимал.

Как понимали и остальные. Костя с Василисой, являясь воинами передней линии, прошли вперёд, пытаясь прикрыть группу. Одновременно с этим Ладислава и Алексей встали за их спинами. В это же время Алиса оказалась по правую руку от меня, готовая в любой момент отражать нападение. Как ни крути, а золотая школа хорошо готовила своих учеников.

«Носитель, я ощущаю как минимум одного адамантового значка, а также проклятую силу сразу нескольких изменённых одержимых на уровне чуть ниже. – Магический конструкт быстро сумел сориентироваться в хаосе происходящих событий, выдав важную информацию. – Рекомендую не сдерживаться, в случае если столкнётесь с противником».

Понятное дело, не сдерживаться. Как ни крути, адамант – это совсем не тот уровень, с которым можно хитрить. Если честно, я даже не уверен, что смогу противостоять ему так, чтобы избежать ранений.

Впереди, где приземлились враги, вспыхнула яростная магическая волна. Кто-то из наёмников или стражи столкнулся с одержимыми и попытался атаковать их. К сожалению, с худшим из всех возможных результатов. Земля под нашими ногами содрогнулась, и через секунду большую часть площади затопило всепожирающее пламя. Одержимый адамант не мелочился, вкладывая в атаку все имеющиеся у него силы.

Сейчас, за исключением меня, Алисы и ещё пары кристаллов, во всей округе не было людей, способных хоть что-либо противопоставить этой силе. Магические пушки и кулеврины развёрнуты в другую сторону, и требовалось время на их разворот.

– Все под щит! – крик Алексея и одновременно с этим его отчаянная попытка создать магический барьер, способный выдержать удар адаманта.

Пускай одержимый и не фокусировался исключительно на маге Оцелотов, его сил звёздного значка было явно недостаточно, чтобы противостоять такой мощи. Даже с учётом используемой техники и заимствования магии изнанки.

Несмотря на это, он в любом случае попытался защитить всех, выставив довольно неплохой барьер. Мы с Алисой, не сговариваясь, воспользовались этой появившейся возможностью, ныряя в получившийся щит и параллельно вливая в него немалую порцию своих сил, укрепляя, чтобы тот сумел выдержать. Одновременно с этим я поднял перед собой Одинокого, мысленно готовясь к предстоящему поединку с адамантовым значком, а то, что именно нам с сестрой предстояло разбираться с ним, стало очевидно практически сразу. Все сильнейшие стражи и наёмники сейчас отражали основной удар одержимых.

Огненный вихрь рухнул на выставленный щит Алексея, заставив его колыхаться, словно парус под яростным шквальным ветром. Но, несмотря на это, барьер устоял, выдержав основной удар, и даже не лопнул чуть погодя. Хотя сам маг побледнел и чуть не рухнул без сознания, если бы не подхватившая его вовремя Слава.

– Это адамантовый значок, мы с сестрой попробуем его остановить до прихода подкрепления, но без вашей помощи нам не справиться! – одним движением я оказался возле Константина и Василисы и, стараясь перекричать поднявшийся ветер, предложил им выход.

– Что нужно сделать?! – тут же ухватился за эту возможность воин.

– Всеми силами сдерживайте других одержимых и не дайте им помочь адаманту! Если сможешь передать другим наёмникам из тех, кто выжил, это будет вообще замечательно!

– Принято, – кивнул лидер и что-то быстро начал говорить, активировав передатчик и одновременно с этим подавая знак Оцелотам двигаться за ним.

Я же вопросительно посмотрел на Алису:

– Готова?

– Да.

– Ты первая, я заканчиваю. На этот раз используй слияние со стихийным богом. Погнали.

Как обычно в таких ситуациях, Одинокий в моей руке, ощутив происходящее, тут же пришёл в движение, начав распространять вокруг безумную жажду крови и сражения. Да так, что приходилось мысленно сдерживать себя, чтобы не попасть под его влияние. У нас с Алисой был только один шанс закончить всё быстро. Последняя атака адаманта подняла столько пыли и магического эха, что это мешало ориентироваться не только нам, но и самим одержимым. За спиной я ощутил, как Костя с Оцелотами бросается за нами, чтобы успеть прийти на помощь, когда проклятые почувствуют нас. А они почувствуют, никто в этом не сомневался.

По задумке первой должна атаковать Алиса, отвлекая внимание мага и позволяя мне сосредоточить всю силу удара на противнике. Несмотря на риск, Седьмой был уверен, что Алиса без труда сможет противостоять магу, использующему элемент огня, поэтому мы решили рискнуть.

Впереди мелькнули первые одержимые, почувствовавшие нас и бросившиеся наперерез. Миг, и вот уже они исчезают во вспышке молний. Сразу два заряда метателя, запущенные Фомой, накрывают небольшой отряд проклятых тварей, отбрасывая их. То, что надо! Возле меня по правую руку появляется Костя, в своём тяжёлом боевом костюме больше похожий на чёрную громаду, он, используя форсажные ускорители, бросается прямо в гущу врагов, которые всеми силами пытаются перерезать нам путь к магу-адаманту. Последний, к слову, тоже не спит. Я ощущаю, как над головой формируется магический шквал, и успеваю не глядя использовать воплощение земли, чтобы кинуть туда приличных размеров кусок земли, взорвавшийся огненной шрапнелью, не выдержав столкновения с вражеским заклятьем.

– Давай! – кричу Алисе и замечаю, как она изменяется, превращаясь в объятую пламенем фигуру.

Ещё в прошлый раз я отметил, насколько сильно это выглядит со стороны, а сейчас только укрепился в этом мнении. Сестра делает рывок вперёд, оставляя при каждом шаге огненные следы. Вижу впереди фигуру адамантового мага. С виду это самый обычный ветхий старичок в форме старших кланов, с куцей белой бородёнкой, но это лишь внешне, на магическом плане от него несёт такой силой, что впору начать беспокоиться.

С невероятной скоростью он создаёт каскады заклятий, швыряя их в нас с Алисой без остановки. Часть этих ударов я успеваю парировать с помощью чистой силы, от части удаётся увернуться, но несколько всё же попадают по мне, из-за чего приходится использовать третье движение, «Безмолвие», которое на короткое время защищает меня даже от атак подобной силы. Боевая броня трибунала выдаёт одно предупреждение за другим, сильно отвлекая, приходится отключить телеметрию. Не до того сейчас.

В этот момент Алиса делает какой-то непонятный мне жест и пропадает на короткое время, оказываясь за спиной старичка, и одновременно с этим пространство вокруг них вспыхивает нестерпимо ярким огнём, полыхая настолько сильно, что на несколько мгновений скрывает обе фигуры. Впрочем, я чувствую Алису и без этого. Пора. Одинокий в моей руке радостно соглашается. На ходу мысленно обращаюсь к клинку.

Шестое движение «Затмение».

Делаю шаг и одновременно с этим опускаю меч перед собой, рассекая воздух. На кончике клинка появляется чёрное пламя, которое рвётся вперёд и разрезает мир на две части. По ушам бьёт треск, реальность лопается, и из появившегося шрама вырывается изнанка, обрушиваясь на всё, до чего может дотянуться. Благо шрам не настолько большой, чтобы в реальности появилось действительно много черноты. Чувствую сильную усталость. Руки адски болят. Как обычно, последнее движение травмировало их.

Пламя, которое скрывало сражающегося старика и сестру, опало, открывая всем происходящее.

Старик, оказавшийся на пути «Затмения» и отвлечённый Алисой, смог среагировать на мой выпад лишь в самый последний момент, выставив перед собой что-то похожее на щит. Это ему не сильно помогло. Мой удар подчистую срезал ему руку, опрокинув на колени и заставив корчиться от боли. Впрочем, стоит отдать ему должное, старик быстро понял, что происходит, использовав свою силу, чтобы остановить хлещущую кровь, но это всё равно было временным решением. Тем более кровь старика оказалась заражена изнанкой и его смерть стала лишь вопросом времени…

Краем глаза я заметил, как ко мне приближаются сразу несколько одержимых. Ещё ничего не закончено. Пускай старик ранен, но его свита сильна. Вдруг меня на мгновенье отвлёк необычный звук, доносившийся со стороны. Где-то вдалеке слышался характерный гул приближающихся конвертопланов. Как и обещало командование – основной отряд наконец появился над захваченным городом.

Глава 7

Поднимается ветер

Судя по характеру звука, который я слышал, к нам приближалось много конвертопланов. Больше сотни? Двух? Не знаю, на слух определить это попросту невозможно, однако уверен, что их количество и качество должно быть куда выше, чем у передового отряда. Мои размышления оказались прерваны реальностью, победа над одним адамантом хоть и важна, но другие одержимые всё ещё представляли угрозу. Как ни крути, а это некогда были сильные маги и воины, золотые, звёздные и даже кристаллические значки. И сейчас им противостояло лишь несколько групп наёмников и стражей, включая Оцелотов. Конечно, я уверен, что сюда спешило множество других отрядов с разных концов удерживаемого периметра, но на то, чтобы они сюда добрались, требовалось время.

Перед лицом мелькнула магическая вспышка, заглушённая на время сражения с адамантом телеметрия брони трибунала вновь вспыхнула предупредительными знаками, и я, извернувшись, мысленным усилием наспех создал перед собой магический щит на основе стихии земли. Эту вариацию воплощения земли я использовал не так часто, но сейчас она оказалась как нельзя более кстати. Удар внезапно появившегося возле одержимого приходится в щит, разнося его в пыль и мелкую крошку, но при этом последний всё-таки ограждает меня от опасной проклятой магии, практически полностью гася её. Вижу краем глаза, как Алиса вместе с кем-то из Оцелотов теснит сразу трёх противников, и тут же ухожу с линии атаки ещё одной твари.

«Носитель, я фиксирую значительно возрастающее внимание к вам и магу-адаманту, находящемуся возле вас. Вероятно, тёмный бог пытается эвакуировать его», – поясняет Седьмой, но я его слушаю вполуха, чувствуя с помощью ощущения земли приближение ещё как минимум одной сильной группы одержимых.

И тут же делаю стремительный рывок, используя боевое искусство Создателей и оказываясь за спиной сумевшего прорваться ко мне одержимого, духовный клинок в привычной своей манере распространяет вокруг ауру безумия и жажды битвы. Веер стремительных ударов Одинокого рассекает воздух, оставляя призрачные серые следы. В последний момент мой противник успевает подставить что-то похожее на грубо сделанный меч, его мой духовный клинок даже не замечает. Крик, полный боли, мгновенно заглушается системами боевой брони, затыкаю проклятого вызванной сферой земли, врезавшейся ему в лицо. Всё кончено меньше чем за тридцать секунд.

«Носитель, приближаются ещё две цели», – голос Седьмого, кажется, звучит где-то вдалеке, я и без него чувствую две стремительные тени, появившиеся неподалёку.

Воздух вокруг меня в буквальном смысле взрывается, наполняясь сотнями сфер земли, стремительно проносящихся возле моего тела. И это не предел, если потребуется, вызову в три-четыре раза больше. Одна из теней оказывается изменённым одержимым, больше похожим на человекоподобную ящерицу с внушительными когтями, поразительно смахивающую на тех тварей, которые устроили бойню во время вторжения чёрного мира.

Удар изменённого очень быстр. Окажись на моём месте обычный золотой или даже звёздный значок, и всё бы было кончено, тварь способна удивлять. Сразу несколько сфер успевают одновременно с ударом твари парировать её атаку, в одно мгновенье создав передо мной прочный каменный щит, который всё же, не выдержав, рассыпался, обдав меня веером мелких осколков. Неважно. Сразу с десяток других сфер одновременно с ударом изменённого врезались в него на огромной скорости, ломая бедняге кости. Что же до второй тени, то тут совершенно неожиданно меня прикрыла Василиса.

Девушка практически в самый последний момент преградила путь второй тени, встретив её своим магическим щитом и одновременно с этим стараясь поразить лёгким клинком, которого я раньше у неё не видел. Теперь дело за малым. Сразу с десяток небольших сфер рухнуло на вторую тень, чьё внимание полностью заняла Василиса, в последний момент я использовал заклинание шрапнели, разрывая сферы прямо над головой одержимого и в одно мгновение убивая его. То же самое касалось и твари, напавшей на меня первой. Повинуясь моему мысленному приказу, целый пласт земли перед изменённым рванул вперёд, сминая бедолагу и погребая нижнюю часть его тела под собой, в один момент обрывая его жизнь.

– Спасибо, – повернулся я к Василисе, чьё лицо сейчас скрывала маска боевой брони.

– Я сделала то, что должно, – коротко ответила она.

Тем временем Алиса с другими Оцелотами без особого труда смогла расправиться с остатками одержимых из отряда адаманта и теми, кто успел прийти к ним на помощь. Правда, положа руку на сердце, в основном там со всеми разобралась Алиса, группа наёмников лишь помогала ей, прикрывая спину и защищая от окружения. Она, как и я, вполне бы справилась сама, вот только в этом случае сил было бы потрачено куда больше.

Наконец заговорили тяжёлые магические пушки и кулеврины, перенесённые на новые места. Каждый их залп нёс огромный урон даже сильнейшим одержимым. Помимо того адаманта, которого нам с сестрой удалось остановить в атаке на площадь, где мы находились, участвовало ещё как минимум два равных ему по силам.

Как только заговорили тяжёлые пушки, атаки одержимых прекратились. Мы с Оцелотами с удивлением обнаружили, что стремительные тени изменённых и захваченных силой тёмного бога людей в один момент прекратили свои сумасшедшие атаки, отступив к оставшимся в живых адамантам.

Поняв, что сейчас уже сделать ничего не смогут, те постарались собрать вокруг оставшихся в живых последователей и, используя какую-то необычную пространственную магию, чем-то напоминающую своей силой барьер, который сейчас сжимался вокруг города, скрылись в складках реальности. Всё это случилось настолько быстро и внезапно, что некоторые из наёмников даже не успели толком понять, что происходит, очутившись посреди затихшей площади.

– Насколько всё плохо? – я подошёл к Константину, он уже пытался связаться с кем-то из начальства, используя закрытый канал связи.

– Не знаю, – с раздражением ответил он, явно нервничая из-за чего-то, и я не стал его дальше донимать, похоже, где-то отражение атаки изменённых пошло совсем не так, как хотелось.