Седьмой. Книга 7

Максим Зарецкий

Седьмой. Книга 7

Возрастные ограничения 16+

© Зарецкий Максим

© ИДДК

Глава 1

Начало

Нам с Алисой удалось лишь несколько часов передохнуть после того, что мы устроили перед резиденцией Серых Охотников. Старший клан, а точнее, его остатки, собрал всех, кого мог, оставив охранять резиденцию лишь силами одного отряда. К группам прорыва присоединился даже второй старейшина со своими помощниками. Я, если честно, первоначально скептически отнёсся к его решению сопровождать нас, но после того, как узнал, что второй старейшина является в прошлом одним из лучших воинов-стражей клана, решил своё мнение оставить при себе. Особенно когда увидел его в тяжёлой боевой броне. Использовать эту махину без определённого навыка практически нереально, а старейшина передвигался в ней, словно это его вторая кожа.

Помимо Серых Охотников, к передовому отряду выдвинулись сразу несколько других старших кланов, поддерживающих всё это время связь друг с другом с помощью защищённой подземной сети. По задумке второго старейшины все выжившие силы кланов и гильдии наёмников должны двинуться к месту, где сейчас пытались закрепиться передовые силы, и помочь им в удержании этого плацдарма. Старейшина считал, что эта попытка была единственным нашим шансом, так как до созревания тёмного бога оставались считанные дни. Второго такого шанса уже может не появиться.

Всего у Серых Охотников оказалось две дюжины полноценных боевых отрядов стражей, при этом лишь четверть из них можно назвать по-настоящему сильными. Всё дело в том, что большинство находилось на уровне серебряного или даже бронзового значков, и они представляли собой необстрелянных наёмников с хорошим потенциалом и… наследников. Последних, конечно, оказалось больше всего.

Когда произошёл прорыв одержимых, быстро выяснилось, что почти вся верхушка клана, а также наиболее боеспособные подразделения оказались захвачены и порабощены задолго до этого. Именно потому удар, нанесённый старшим кланам и гвардии, внутри которой порабощённых оказалось ничем не меньше, вышел настолько страшным. За короткое время тёмный бог захватил полный контроль над городом, а затем начал своё пиршество.

Второй старейшина называл это кровавой бойней, проклятый поедал всё, до чего мог дотянуться. Те, кто представлял для него хоть какую-то ценность как боевые единицы, превращались в одержимых, остальные же безжалостно приносились в жертву. Всё шло на то, чтобы укрепить и усилить фундамент обелиска. И, что ещё хуже, с каждым днём проклятый бог становился сильнее. Тем немногим «счастливчикам», кому удалось избежать уничтожения и захвата в первые часы, была уготована судьба добычи, а охотниками стали их собственные недавние товарищи.

Ещё одной странностью стал рассказ старейшины и его людей о том, во что превращались некоторые одержимые под действием какого-то препарата, который они принимали. С их слов открывалась странная картина. Люди изменялись, становились значительно сильнее и быстрее. Их реакции мог позавидовать даже воин, преодолевший пробуждение воли или даже энергии. Если честно, мне в это как-то слабо верилось. Город стремительно вымирал.

Сбежать из него из-за раскиданной вокруг силы проклятого бога оказалось невозможно. Ещё хуже было то, что сейчас в ближайших районах, прилегающих к захваченному городскому округу, не нашлось ни одной опоры. Старейшина понятия не имел почему, но император за несколько недель до произошедшего отозвал сильнейших своих гвардейцев в столицу, то же самое касалось кураторов великих кланов. Единственными, кто мог сражаться условно на равных с молодыми проклятыми богами, были именно опоры мира.

– Предполагаю, что сейчас и император, и великие кланы уже направили сюда своих опор, но момент упущен, и им приходится прощупывать варианты, используя такие ходы, как отправка укреплённых отрядов, как это произошло вчера, – сказал старейшина, когда мы все собрались возле одной из внешних дверей резиденции, ведущих наружу. – Короче, если говорить проще, сейчас здесь потребуется уже работа как минимум трёх опор. А если эта тварь закончит строительство, то и всех четырёх. Или появление кого-то равного по силе императору.

– Не хотелось бы, – сказал белый тигр возле меня.

– Ещё как не хотелось бы, уважаемый, – согласился с ним старейшина, который, как оказалось, имел небольшие способности медиума.

Недостаточные, чтобы заключить контракт, но позволяющие увидеть божественные сущности.

– Сила императора – это настоящее стихийное бедствие, лучше уж увидеть старого Ворона или Белого Дракона, чем его.

Я никогда не слышал, как сражается император, среди наследников ходили лишь смутные слухи, ведь правитель великого государства не появлялся на поле боя больше сотни лет. А тут, судя по комментариям советника, он знал, что из себя представляет мощь правителя? Мне хотелось расспросить его подробнее о силе императора, но не срослось. В этот момент укреплённая дверь из небесного металла совершенно бесшумно медленно отъехала в сторону, открывая перед нами руины некогда одного из самых заселённых городов целого региона.

– Двигаемся по три группы, прикрываем друг друга и не спешим, – напомнил всем советник, кивая отряду авангарда, состоящему в основном из опытных стражей, облачённых в маскировочную боевую броню, чем-то напоминающую мне «Жука», но куда более продвинутую.

Приведя в действие режим маскировки и практически мгновенно слившись с окружающим миром, они скользнули вперёд. Остальные уже потянулись за ними. Нам предстояло пройти почти два полных квартала, чтобы встретиться с другой многочисленной группой одного старшего клана. Ещё через квартал со следующей и так далее. К месту высадки передовых сил старшие кланы рассчитывали собрать внушительный кулак пускай и из слабых, но полноценных стражей. Как ни крути, а это тоже сила.

Нам было достаточно сделать несколько шагов по открытой местности, чтобы услышать отделённые взрывы, раздающиеся где-то в центре города В. Очевидно, одержимые продолжали атаковать пытающиеся закрепиться на месте высадки силы. Не знаю, каким точно составом они приземлились, но, судя по ощущениям, бой там сейчас шёл нешуточный. Седьмой уверял, что ощущал работу кристаллов, причём их там было достаточно много, и это полностью подтверждало слова, сказанные белым тигром.

Даже несмотря на то, что большая часть одержимых сейчас сосредоточилась на уничтожении передовых сил, нас заметили очень быстро. И, конечно, попытались остановить. Уже через десять минут продвижения мы столкнулись с сильным сопротивлением. Сразу две группы золотых стражей наткнулись на противника, который за первые же минуты противостояния выкосил больше половины из них. Обнаружить врага вовремя не смогли ни идущие впереди особые силы Серых Охотников, ни тяжёлый отряд опытных стражей, следующих за ними.

Пропустив самых опасных вперёд, одержимые напали на тех, кого они считали самыми слабыми, в один момент сокрушая их. Благо мы с Алисой и частью опытных бойцов клана оказались достаточно близко, чтобы прийти бедолагам на помощь. Именно тогда я впервые и увидел то, о чём рассказывал недавно старейшина. Тварь, в которую превратился порабощённый.

Выбежав на небольшой пятачок, я оказался лицом к лицу, если так можно выразиться, с существом, напоминавшим помесь громадного волка с обезьяной. Его тело с длинными передними руками и изогнутыми мощными задними ногами покрывала тёмная шерсть. Его скорость была настолько высока, что тварь казалась огромной смазанной тенью, стремительно скачущей от одного стража к другому, убивая их чуть ли не одним ударом громадной руки. Я был вынужден использовать улучшенный свод законов, чтобы избежать его стремительной атаки, когда тварь заметила моё появление и бросилась навстречу.

Понять что-то большее о её возможностях мне не удалось, появившаяся за моей спиной Алиса церемониться с существом не стала и просто обрушила на него всепожирающее пламя, в один присест превращая в горстку пепла.

Результатом этого скоротечного боя стало одно убитое существо, порождённое силой тёмного бога, и больше десятка раненых и убитых стражей.

– Думаю, надо поменять тактику движения, – подошёл к нам старейшина. – Я не рассчитывал, что эти существа будут разгуливать по нашему району. Это создаёт дополнительные трудности.

– Предлагаете нам с Алисой идти впереди? – понимающе усмехнулся я.

– Нет, впереди будут всё равно идти особые группы. Я предлагаю вам присоединиться к тяжёлой группе. С вашей чувствительностью мы сможем избежать повторения подобного.

* * *

Атакующий Кроу – хотя какой он теперь атакующий, это почётное звание уже в прошлом, он отринул его, как и собственную человечность, – Кроу, просто Кроу находился сейчас в самом сердце своего обелиска, который построил собственными руками. Его мечта о силе наконец начала осуществляться. То, ради чего он жил последние несколько лет и особенно эти несколько месяцев после неудачи в городе М. Он усердно работал всё это время и был вознаграждён. Даже появление императорских прихвостней ничего не могло изменить.

Да, он хорошо понимал, что этот самый настоящий налёт на его территорию – всего лишь проба сил. И если он позволит тараканам закрепиться, то очень скоро к нему в гости нагрянут проблемы куда большие. Но сейчас, когда Кроу находился так близко к своему великому возвышению, он просто не мог отвлекаться на эту мошкару. Его лучшие воины и сильнейшие помощники собрались вокруг обелиска, защищая его. Если потребуется, они умрут за это.

Другие обращённые продолжали приносить жертвоприношения, укладывая основание обелиска и с каждым часом делая своего господина сильнее. Ещё чуть-чуть, и он изменится, появится из созданного им кокона, словно бабочка, и заявит свои права на этот мир. А до этого момента следовало всеми силами защищать его башню. Даже жертвы уже Кроу стали не нужны, он приносил их больше по привычке и из желания ускорить процесс преобразования. Главным теперь было только время.

«Что это за запах? – Кроу неожиданно распахнул глаза, непонимающе осматривая помещение, в котором находился. – Такой сладкий и такой знакомый».

Он никак не мог вспомнить, но почему-то его бесконечно манил этот странный появившийся аромат. Он чувствовал, что знает его, но вспомнить никак не мог. Лишь в разуме крутилась навязчивая мысль найти то, что источает этот аромат. Кроу поднялся на ноги и подошёл к стене обелиска, мысленным усилием создавая в ней окно. Что-то сейчас появилось в городе. Что-то сладкое. И он хотел его. Но как же обелиск? Секундная внутренняя борьба, и вот он уже отходит обратно к сердцу башни. Вначале Кроу завершит превращение, а затем уже посмотрит на обладателя этого чудесного запаха. Нужно действовать осторожно, чтобы больше никогда не повторилось то, что произошло.

* * *

Император находился в зале аудиенций, выслушивая доклад первого аудитора, лично занявшегося устранением прорыва фиолетового мира на окраине империи. Всё шло согласно плану, и проблем с устранением, согласно докладу, не предвиделось, но что-то во всей этой истории императору не нравилось. Была какая-то странность в появлении обелиска так внезапно, да ещё и настолько хорошо отстроенного. Это не давало ему покоя.

– Отправляйся туда лично, – в какой-то момент сказал он, прерывая доклад аудитора.

– Ваше императорское величество? – вначале не понял его тот.

– Лично отправляйся в этот город, используя мой портал-переход, – повторил император, с силой проговаривая каждое слово. – Возьми с собой Нину и кого-нибудь ещё, с кем ей удобно работать.

– Ваше императорское величество, но там уже находятся две наших опоры… – Аудитор споткнулся, столкнувшись со взглядом правителя. Иногда император позволял своим подчинённым спорить с ним, смотря на это вполне благосклонно, но это явно не тот случай. – Слушаюсь, ваше императорское величество.

Первый аудитор поклонился и быстрым шагом вышел из зала приёмов, даже не закончив доклад. А император повернулся к стоящему возле трона слуге.

– Направь письмо объединённому директорату золотого мира, я хочу поговорить с их представителем, и чем скорее, тем лучше.

Слуга безмолвно поклонился и в ту же секунду исчез. А император в задумчивости остался один. Он чувствовал – время действовать пришло.

Глава 2

На острие

Наше продвижение по захваченному городу сильно замедлилось. Даже с учётом того, что мы с Алисой активно помогали группам стражей в тяжёлой броне. С каждой минутой сопротивление со стороны одержимых нарастало, и Серым Охотникам приходилось силой прокладывать себе путь. Больше всего в этой ситуации доставалось именно особым отрядам стражи, которые занимались не только разведкой, но и устранением особо опасных тварей, обнаруженных ими.

Что же до нас с Алисой, то здесь я, признаться честно, решил положиться на сестру, ей, благодаря силе огненного котёнка, не составляло труда уничтожать большую часть одержимых на дальних подступах. С оставшимися уже разбирались стражи Серых Охотников.

– Как ни крути, а Алиса значительно сильнее в действительности, чем кажется, – заметил белый тигр, появившись возле меня.

– Узнал что-то интересное? – спросил я, решив пока не развивать поднятую им тему.

– Не так уж и много. Одержимых на улицах стало больше. Людей, кроме клановых и наёмников, я ни разу не видел. Ну и, так понимаю, высадившиеся силы продолжают пытаться задавить числом, судя по тому, что доносится из центра города.

– Так себе новости, надеюсь, они продержатся до того, как мы доберёмся до них. – В подтверждение слов тигра до меня продолжали докатываться лёгкие отголоски волны энергий, порождённые жаркими боями где-то в центре города.

Метр за метром, улица за улицей, мы с группой тяжеловооружённых стражей продолжали путь. Старейшина с остальными членами клана Серых Охотников старался при этом держаться от нас на некотором расстоянии, но, как только возникали какие-то трудности, они тут же выдвигались вперёд, помогая нам отбить очередное нападение одержимых. Впрочем, пока ничего действительно опасного с нами не происходило, лишь пару раз Алиса была вынуждена использовать свою полную силу, чтобы выжечь гнездо одержимых или отразить нападение преобразившихся до неузнаваемости людей. Её сил более чем хватало на то, чтобы остановить любую опасность.

Также я отметил высокий уровень подготовки Серых Охотников, как ни крути, а они сильнее, чем рядовые отряды той же Защитной Чаши. Кажется, старейшина говорил, что стражи, сумевшие спастись в резиденции, готовились к рейду в золотой мир и явно уже очень давно. А судя по тому, что я видел, похоже, это действительно так.

Старейшина рассчитал всё правильно. Когда мы с кланом Серых Охотников появились возле небольшого берёзового парка, где была назначена встреча, там нас уже ждали передовые отряды других кланов. Я заметил среди присутствующих даже представителей младших кланов и наёмников. Правда, сила этих людей оказалась ниже того, на что я рассчитывал. Большинство серебряные или золотые значки. К сожалению, как и везде, по-настоящему сильных стражей или наёмников было тяжело найти. Правильно говорил тигр, я слишком привык к общению с сильными противниками, забыв, что большинство людей не обладают даже десятой долей их способностей.

Перед тем как отправляться к следующему месту сбора, старейшина дал нам почти полчаса на отдых, заодно подождав всех опоздавших на встречу. Так наш отряд увеличился как минимум на несколько сотен человек и, естественно, оказался сильно растянут. В таких условиях передвижение по городу, где из каждого подъезда на тебя могли напасть одержимые, стало серьёзной проблемой. Второй старейшина с командующими других кланов предполагал это, изменив тактику передвижения. Главным стало увеличение численности членов в группах и их усиление за счёт значков высокого уровня, которые выполняли роль острия новых отрядов.

Таким образом вновь созданные группы должны были лучше справляться с атаками противника, но взамен несколько теряли в своей мобильности.

Именно в парке, где происходила первая из запланированных старейшиной встреч, я ощутил странное чувство. Словно что-то из прошлого, хорошо знакомое, но при этом забытое. Как если бы кто-то, кого я хорошо знал, сейчас смотрел на меня, пристально изучая. Но, как бы я ни старался ухватиться за это чувство и понять, что это такое, у меня никак не получалось. По спине пробежали мурашки, а душу охватило странное ощущение липкого страха, вызванного этим вниманием.

«Седьмой, что это? Ты способен понять, с чем оно может быть связано?» – спросил я, усилием воли отгоняя нахлынувший неожиданно страх.

«Могу предположить, что вы только что стали объектом внимания тёмного бога, носитель. Характер этой силы мне пока непонятен, могу начать анализ, но это неизбежно замедлит процесс оптимизации открытия связи единства», – тут же ответил конструкт.

«Нет, сосредоточь все усилия на оптимизации. И, к слову о ней, каков прогресс?»

«Ориентировочное время сократилось до двух суток. Я всё ещё продолжаю работу».

«Хорошо, рассчитываю на тебя». – Если Седьмой восстановит возможность открытия прохода к связи единства, мы с Алисой сможем выбраться из этого места без каких-либо проблем.

Пускай это откинет нас сразу на несколько дней назад, но лучше уж дольше просидеть в кабине орнитоптера, чем столкнуться один на один с проклятым богом и его обелиском. Навязчивое внимание неизвестного пропало лишь спустя несколько минут, и вместе с ним я перестал ощущать непонятную тревогу. Если это действительно был проклятый бог, а я уверен, что предположение Седьмого являлось правильным, то ничего хорошего это мне совершенно точно не сулило.

Закончив обдумывать сказанное Седьмым, я отошёл к одной из скамеек парка, где сейчас отдыхала Алиса, играющая с огненным котёнком. Я даже засмотрелся на неё. Пожалуй, это впервые за долгое время, когда я вновь увидел в ней ту девочку, которая когда-то давно при первой подвернувшейся возможности точно так же играла с огненным котёнком.

– Что-то хотел, Ян? – спросила она, не отвлекаясь от игры.

– Ты некоторое время назад ничего странного не почувствовала?

– Чьё-то мимолётное внимание, – кивнула сестра, никак внешне не отреагировав на мой вопрос. – Необычно сильное. Но быстро исчезло.

– Быстро? А мне так не показалось… – пробормотал я, удивляясь выдержке Алисы, которой, похоже, было всё равно, она продолжала баловаться.

– Во время инициации, когда мне пришлось столкнуться с вниманием великого бога золотого мира, ощущения были куда более… пугающие. Именно из-за этого нас и учили контролю за эмоциями, без этих методик внимание такой силы способно свести с ума или убить, – пояснила она.

В этот момент к нам подошёл второй старейшина в сопровождении трёх человек, судя по моим ощущениям, звёздного ранга.

– Господа, мы закончили с созданием групп и готовы выдвигаться к следующей точке, – обратился он к нам.

– Хорошо, и в какой мы группе? – спросил я, присматриваясь к людям возле советника, выглядевшим как опытные стражи и наёмники.

– Вместе со мной и этими господами. Мы идём первыми, чтобы проложить безопасный путь для других групп. И в этот раз я вновь хочу попросить вас помочь нам, так как впереди ожидаются проблемы.

Старейшина был крайне вежлив и спокоен, но я хорошо ощущал его нервозность. Очевидно, разведчики принесли какие-то не очень хорошие новости.

– Будут проблемы? – Появление Иш`кафэля, как обычно, было трудно отследить, белый тигр неожиданно появился из-за наших спин.

Старейшина вздрогнул, явно не ожидая появления фамильного бога, но уже через миг смог вернуть себе спокойствие и как-то виновато развёл руки:

– Да уж, особый отряд обнаружил на нашем пути сразу несколько изменённых одержимых, устроивших баррикаду посреди дороги. Обойти их – значит потратить несколько часов. У нас нет столько времени. И да, это может оказаться опасным даже для усиленных групп, которые мы сформировали, боюсь, без вашей помощи мы можем оказаться в очень непростой ситуации.

– Предлагаете нам сделать всё за вас, а сами будете наблюдать издалека? – понимающе кивнул я, проверяя реакцию старейшины.

– Нет, мы пойдём вместе с вами. – Вперёд вышел мужчина-наёмник в хорошо знакомой мне «Эгиде», правда, сильно модифицированной. Я только сейчас рассмотрел на его руке обозначения группы и символы рейдлидера. – Прикроем и, если потребуется, отвлечём на себя внимание тварей. Не нужно считать нас слабыми.

– Давайте расставим точки над и. – Я повернулся к наёмнику. – Мы не станем щитом для ваших людей. В конце концов, все вы воины, а мы не ваши няньки, это понятно?

Ох, как же загорелись их глаза! Только что одной фразой я сильно оскорбил их. Что же, их злость я могу пережить, зато теперь второй старейшина предупреждён. В основном я сейчас обращался именно к нему. Наверняка его сильно впечатлила та непринуждённость, с которой Алиса расправлялась даже с изменёнными одержимыми. Ничего удивительного, если бы он захотел использовать нас по полной.

– Конечно, – кивнул между тем старейшина, не спуская с меня острого взгляда. – Мне очень жаль, что вы нас неправильно поняли. Ваша помощь неоценима, но, как уже сказал мастер Иванов, мы готовы работать на равных условиях вместе с вами. Ну так что? Выдвигаемся?

Отлично. Значит, он правильно меня понял. Оставалось надеяться, что не забудет этого.

Группа, усиленная сразу несколькими сильнейшими отрядами кланов, двинулась в сторону следующей точки встречи. На этот раз при движении люди старались не растягиваться, контролируя заранее обговорённые сектора. Мы с сестрой, вопреки первоначальному желанию старейшины, предпочли идти в середине группы, своим магическим восприятием пытаясь почувствовать присутствие враждебных тварей.

Информация от особой группы полностью подтвердилась уже через несколько минут. Нам оказалось достаточно выйти за пределы квартала, где находился парк, чтобы увидеть всё собственными глазами. Используя магическую силу, я хорошо различил как минимум с полсотни тварей, засевших в домах далеко впереди. Ещё около десяти расположились прямо на дороге, соорудив что-то вроде баррикад, преграждающих проход. Ловушка была устроена хорошо.

Как я понял, разведчики Серых Охотников смогли почувствовать только этот десяток изменённых одержимых, с виду, казалось, занимавшихся сейчас укреплением своего убежища. Нападай и уничтожай. Вот только, если это сделать, к нам рванут те, что сейчас скрываются внутри зданий. Неприятно. К тому же, помимо изменённых, я ощущал множество обычных одержимых.

Группа тем временем приостановила движение, остановившись в нескольких сотнях метров от баррикады. Люди заняли позиции внутри домов, наблюдая оттуда за копошащимися одержимыми.

– Как видите, это будет не так просто, даже с вашими силами, господин, – ко мне подошёл наёмник, кивнув в сторону укреплений. – Именно поэтому мы и не рассчитывали исключительно на вашу с сестрой силу. Просто наскоком такие баррикады не возьмёшь, поэтому предлагаю вначале как следует прогреть их совместными магическими ударами.

Одинокий тут же ткнулся мне в руку, призывая уничтожить врагов, прячущихся впереди. Он явно был в полном восторге от предложения наёмника.

«Что-то ты в последнее время сильно кровожаден, парень», – подумалось мне, пока я прислушивался к беззвучным призывам клинка.

– Скорее всего, как только ударим по ним, враг начнёт отступать. А мы, ступив на баррикады, окажемся в ловушке. В этих домах, расположенных возле укреплений, сейчас больше полусотни одержимых и ещё до кучи мелочи.

– Что? Но почему мы их не чувствуем? – спросил второй старейшина, до этого прислушивающийся к нашему разговору.

– У них есть неплохой эксперт скрывающей магии, – пояснил я и повернулся к сестре. – Алиса, ты…

– Не дотянусь, – прочитала она мои мысли. – Ты забываешь, что я не маг, а медиум.

Да уж, действительно, как-то совсем вылетело из головы. Я привык чуть ли не ставить равенство между магами и медиумами, хотя на самом деле различия были, и довольно значительные. Например, медиумы стихийных божеств, или, как их правильно нужно называть, хранители стихий, из-за связки с контрактной сущностью определённого вида неспособны действовать на больших расстояниях. Конечно, какие-нибудь хранители судьбы или хранители истины лишены таких недостатков, но там имелись иные трудности. В любом случае, похоже, эту проблему всё-таки нужно будет решить мне.

– Я выкурю тварей, старейшина. И здесь очень важно использовать эффект неожиданности. Если ваши люди не подкачают и воспользуются им, то проблем у нас не должно возникнуть. Помните о нашей договорённости.

– Мы сделаем всё от нас зависящее, – вместо старейшины ответил один из предводителей стражи, остальные уверенно кивнули, подтверждая его слова.