Бесконечная история. Том 1

– У меня есть что-то большее взамен. Это что-то когда-нибудь сможет спасти вам жизнь.

Старик пытался отчётливо донести каждое слово до Аметриска. На его лице не было обиды из-за глупого глумления короля. Мудрые глаза всматривались в испуганные глаза жалкого эльфа , который пыжился выдать себя за правителя Шаланского Леса.

– Ты пугаешь меня? Меня, неустрашимого короля Аметриска? Моей жизни ничто не может угрожать.

Аметриск всегда боялся смерти. Услышав слова старика, он испугался, и стал лгать, чтобы скрыть своё истинное лицо.

– Но если хочешь, я выслушаю твои бессмысленные бредни, – добавил король.

Старик тихо посмеялся, зная, что король его обманывает, и что он действительно испугался, и медленно подошёл к нему.

– Показывать свои страхи – не есть слабость, слабость – скрывать их. Вы боитесь смерти и это очевидно.

– Глупый старик, – перебил Аметриск, – да что ты понимаешь? Я ничего не боюсь, говори, что хотел, или убирайся прочь.

Старик снова заулыбался. На все агрессивные выпады короля он реагировал смеясь. Он не ушёл, а продолжал говорить.

– Как часто мы путаемся в жизни, не знаем, что она нам несёт – Добро или Зло. Часто Добро мы считаем злом, а Зло – добром. Мы лишь видим поверхностное отражение реальности. Мы смотрим на оболочку, не догадываясь, что внутри. Внешность бывает обманчива.

– Я не понимаю, как это может угрожать моей жизни? Говори ясно, чего мне остерегаться, иначе ты ничего не получишь.

– Странно, что цена самому дорогому, что у вас есть – горсть винограда.

Старик взял одну виноградину и положил в рот, наслаждаясь её свежестью.

– М-м, может и вправду это стоит того, – прошептал старик.

Старик смотрел на горизонт, тщательно прожёвывая спелую ягоду. Аметриск не понимал, что означало появление незнакомца. Загадочные разговоры странным образом настораживали его. С чего бы ему являться и предвещать возможную смерть?

– Ты действительно знаешь, что со мной может что-то случиться? – король подвинул поднос с виноградом к собеседнику.

– Ты, король, перестал доверять своим чувствам. Смотри не глазами, а сердцем. Только оно сможет спасти тебя. В твоём царстве властвует Зло, но здесь ещё остались капли Добра…

– Диестр! Диестр вернулся, – обрадовался король.

На горизонте появилась армия в виде жёлтого дракона с высоко поднятым флагом. Король побежал вниз к воротам, чтобы встретить Диестра. Он оглянулся и хотел сказать старику, чтобы он не уходил, что они продолжат разговор после. Но старик исчез, королевский дворик был пуст. На месте, где стоял незнакомец, лежал поднос с виноградом, который он не взял.

Берега океана простирались на тысячи километров, казалось, они бесконечны. Изо дня в день волны обливали белые пески. Каждый день ветер гнал с океана прохладный морской воздух. Делисия достаточно быстро привела Синдана и Хариуса в самый отдалённый край Шаланского Леса. Здесь заканчивались земли эльфов. Синдан удивлялся тому, как хорошо Делисия знает земли за пределами своего дома.

– Здесь недалеко есть корабль, – быстро произнесла Делисия.

Синдан и Хариус не стали пытать её, откуда она это знает, а лишь обменялись удивлёнными взглядами. Она их не обманула. Сквозь густой туман, который недавно лёг, виднелся корабль. Подойдя к нему поближе, они увидели вполне целое и пригодное к плаванию судно.

– Чувствуется работа эльфов, – сказал Хариус, проводя рукой по кораблю.

– Но он, наверное, чей-то, – насторожился Синдан, понимая, что им придётся взять чужой корабль.

– Эти корабли давно заброшены, они стоят уже многие годы, – успокоила Делисия.

– Так здесь он не один?

– Да, хотела поправить тебя Хариус, они сделаны не рукой эльфов. На них приплывали сюда чужеземцы в поисках новой и спокойной жизни. Жить здесь им понравилось больше, потому что там, за горизонтом, жизнь намного опаснее. Они уже давно позабыли про свои корабли, поэтому они так и стоят здесь.

– И всё же, откуда ты всё это знаешь? – Не удержался Синдан.

– Многие из этих чужеземцев приходили и к нам. Я не упускала возможности и всегда расспрашивала об их жизни.

Они взобрались на корабль. Ещё и ко всему прочему, Делисия неплохо разбиралась в судах. Отдав швартовы и расправив паруса, корабль отчалил от берегов и поплыл по морским просторам. Синдан взглянул на свою ладонь. Меч указывал на горизонт океана.

– Я думаю, нам следует плыть на остров лабиринтов, – сказала Делисия, глядя на ладонь Синдана.

Глава 12

Безжалостная армия мага Даркнуса подходила к Чащобе пропавших надежд. Каждый тёмный священник, ступавший на мёртвую землю, ощущал в себе новый прилив адской силы. Некоторые из воинов сразу же скрылись в руинах дворца. Воины Даркнуса растворялись во тьме. Сам Даркнус пошёл к более важному месту. Он направился к порталу, который впускал Зло в этот мир. Портал, который открывал путь в ад. Единственный, через который мог пройти Бафис.

Он шёл по болоту, усыпанному множеством скелетов. Это были останки светлых священников, которые отказались быть под властью Зла. Он шёл по костям, даже и не вспоминая, что это его братья, с которыми он спустился с небес. Посередине болота стояло большое чёрное зеркало. К нему вёл мост, сделанный из костей. Зеркало держали две статуи. Наверху был каменный дьявол с яростными глазами, смотрящими вниз, и зловещей улыбкой. Ужасными лапами он держался за зеркало, обвив его хвостом. Снизу адский портал держал ангел. Он находился прямо под зеркалом, схватившись руками за основание. Он пытался скинуть его с себя и взлететь, но это было невозможно. Его каменные крылья были опалены. Лицо испугано. Глазами он просил пощады, а из его уст слышались крики боли. В этих каменных статуях будто таились души света и тьмы. Вокруг портала то появлялись, то исчезали язычки огня. Даркнус подошёл к зеркалу и посмотрел в него. Помимо своего отражения он видел лица светлых заточённых душ, которые пытались вырваться оттуда, но дьявольские лапы держали их. Также он видел ад. Через портал он чувствовал Зло и вдыхал запах смерти. Перед зеркалом в воздухе висела толстая потрёпанная книга. Маг Даркнус открыл нужную страницу и стал читать заклинание.

Портал затрещал. Зеркало стало плавиться, стало жидким. Жидкое зеркало облегало руки, которые вылезали оттуда, и норовили что-то схватить. Останки стали медленно подниматься с земли. Страшные крики из портала усиливались. Зеркало ужасно бурлило, будто сейчас взорвётся и из него что-то вылезет. Кости быстро кружились вокруг портала, превращаясь в одну большую костяную стенку.

– Камашдэ! Камашдэ! – кричал маг Даркнус, поднимая руки.

В жидком зеркале показались трещины. Сквозь них пробивался чёрный огонь. Он полностью взорвал зеркало и вылетел наружу, распространяясь повсюду. Маг Даркнус зажмурился. Огонь сжёг всё поблизости, кроме Даркнуса. Когда он открыл глаза, то увидел падающий прах костей. Теперь вместо чёрного зеркала горело тёмное пламя.

– Да, чары почти спали с меня, – раздался рык из портала.

За чёрным огнём стоял Бафис. Его руки касались пламени, но не могли высунуться за него. Светлая магия хоть и ослабевала, но пока ещё могла удерживать тёмного лорда ада.

– Мой повелитель, я, маг Даркнус, явился к вам, чтобы сказать…

– Да, я знаю, ты успешно выполнил задание.

– Конечно, я не осмелюсь оспорить ваш приказ, – дрожа, говорил Даркнус, – но мы были почти у цели. Мы подходили к долине кровных эльфов, мои воины были готовы убить всех. Человек был почти у нас в руках, как вдруг явился он.

– Сейчас не время нападать. Зло и так почти властвует здесь. Жители Шаланского Леса даже и не подозревают, как оно заполняет их сердца. Вам нужно ждать полной луны. Когда она взойдёт, тогда вы и уничтожите кровных эльфов, которые ещё не под властью Зла, и приведёте ко мне человека.

– Но он убил часть моих воинов. Я не понимаю, зачем, мой повелитель.

– Ха, они все его, в том числе и ты. Ведь именно он сделал вас такими, какие вы есть, помни об этом. Ваши души – его души. Что же касается павших воинов, то Зло тоже иногда должно приносить жертвы.

Огонь стал угасать, и снова стало появляться чёрное зеркало. Портал закрывался.

– И ещё, – успел сказать Бафис, – объявился пророк. Отыщите и убейте его. Не дайте ему встретиться с ними.

С этими словами портал полностью закрылся. Перед Даркнусом стояло большое чёрное зеркало, в котором он видел свою падшую душу.

Корабль шёл по указанному курсу уже не один день. За всё это время на его пути не встречалось ни одного острова, никаких признаков суши. Судно только сталкивалось с морской стихией. День и ночь океан поднимал могучие волны, которые пытались потопить корабль. Паруса разрывались от смертельного шторма, а само судно едва могло сдерживать натиск бушующих волн. Но бесстрашный дух путешественников был сильнее. Не покладая рук и не смыкая глаз, они боролись за жизнь, пытаясь удержать корабль на плаву. Бесконечный ослепляющий дождь полностью измотал их, но они стояли до конца…

Наконец, стихия стала успокаиваться, и совсем скоро они выбрались из той опасной части океана, где чуть не погибли. Теперь корабль продолжал идти по спокойному морю. Прекратился шторм, и только небольшие волны бились о судно, слабо покачивая его.

Синдан открыл глаза, когда на небе появились звёзды. Выйдя на палубу, он увидел, как Хариус восстанавливал порванные паруса, и Делисию, стоящую за штурвалом. Синдан и не заметил, что из-за бушующей стихии, которая забрала немало сил, он проспал целые сутки. Полон сил, он решил сменить Хариуса, видя его сонные глаза. Хариус пытался показать, что он ещё может работать, но Синдан твёрдо дал понять, что Хариусу нужен отдых.

За несколько дней в море Синдан уже немало узнал о жизни на корабле. Довольно быстро он привёл паруса в порядок и заделывал небольшие пробоины, куда ещё могла залиться вода. Всё это время он смотрел на Делисию. Её красоту не скрывали даже измотанность и ссадины с ушибами, полученные во время шторма. В хрупком теле он видел сильный непобедимый дух.

– Делисия, позволь мне взять штурвал, – робко сказал Синдан.

– Я не устала.

– Не надо противиться. Я вижу, что ты обессилена, ты должна отдохнуть.

– Я благодарна за твою помощь, но лучше меня здесь никто не управляет кораблём.

Синдан не стал больше уговаривать Делисию. За малый промежуток времени он привык к её упрямству. Слегка расстроенный, Синдан пошёл обратно, заделывать пробоины.

– Я хочу, чтобы ты побыл со мной, – сказала Делисия.

В её словах Синдан услышал надежду. Надежду на лучшее. С каждым днём Синдан всё больше чувствовал, что Делисия к нему не равнодушна. Он верил, что и из-за него тоже она отправилась в опасное путешествие. Делисия была для него загадкой, в которую он всё больше влюблялся. Она не давала узнавать себя, а открывалась сама, постепенно, каждый раз делая непредвиденные шаги. Поэтому Синдан разговаривал с ней так застенчиво, плавно и мягко, боясь обидеть её, отпугнуть от себя. Стоя рядом с ней, он чувствовал запах диких роз. Теперь Синдан тоже любил эти цветы. Ему нравилось всё, что нравится ей. Он не пытался разговаривать, ему было достаточно находиться рядом с ней. Так они проплыли ещё полночи.

На горизонте по-прежнему не было ничего, кроме океана. Синдан смотрел на меч. Он указывал вперёд. Интересно только, когда они достигнут берегов, ведь плывут они уже около трёх дней, и неизвестно, сколько ещё будут находиться в океане. В глубине души Синдан не торопился добраться до острова лабиринтов, и дело здесь было не только в Делисии. Он боялся меча. Он не знает, что произойдёт, когда он дотронется до одной из его частей. Ещё больше его пугало то, что он должен стать одним целым с мечом.

– Синдан, – перебила его мысли Делисия, – у меня почти не осталось сил. Возьми штурвал, я пойду немного вздремну, совсем малость.

– Не беспокойся, Делисия, иди спать, а я постараюсь удержать судно на плаву.

– Ты очень добр ко мне.

Синдан проводил её взглядом, пока она не спустилась в каюту корабля. Взявшись за штурвал, он и не ожидал, что управлять кораблём не такое уж лёгкое дело. Морские волны, бившиеся о судно, так и пытались сбить его с курса, поэтому всё время приходилось удерживать штурвал, а это было непросто.

Синдана никак не покидали мысли о мече. Он прекрасно понимал, что Файрроун – это воплощение Зла, которое когда-то хотело уничтожить Добро. А теперь ему снова нужно возродить Зло. Он – единственный, кто сможет дотронуться до меча. Синдан боялся, что если меч поработит его, то миру эльфов придёт конец.

– Ты снова чем-то озадачен.

Синдан услышал знакомый голос. На краю мачты сидел тот самый старик, с которым он виделся в Долине кровных эльфов.

– Честно признаться, я не ожидал увидеть тебя здесь.

– Помощь приходит тогда, когда её не ждут.

Синдана уже не удивляло появление старика. После их первой встречи он понял, что старик необычен. Вряд ли он простой житель или гость долины кровных эльфов. обычному старику трудно было бы попасть на судно незамеченным.

– Твоё присутствие здесь не случайно. Ты явился помочь мне?

– Я могу только дать ответы на твои вопросы, а прислушаться или следовать им – зависит уже от тебя.

– Ты видел меч?

Старик немного задумался. Видимо, он не хотел говорить правду, но и лгать тоже.

– Я думаю, это не тот вопрос, который ты хотел задать мне.

– И всё же?

– Ты думаешь, если я видел Файрроун, то знаю, где находятся его части? Судьба сама сведёт тебя с ним, не сомневайся в этом, только что будет потом – неизвестно.

Старик уже ответил на главный вопрос, который волновал Синдана. Никто не знает, что произойдёт, когда он соединится с мечом. Даже смотря на звёзды, Синдан не получал ответы.

– Важно сейчас другое, – продолжил старик, – поиск первой части меча скрывает большую опасность, которая может забрать дорогую для тебя жизнь.

Первая мысль Синдана – Делисия. Она очень дорога ему. Когда она рядом, он хочет остановить время, чтобы никогда не расставаться с ней. Глядя на неё, он понимает, что есть смысл спасения этого мира. Если же он её потеряет, то всё может рухнуть в один миг.

– Как мне не допустить этого?

– Тот свиток, что дал тебе Хариус, и есть спасение.

– Но там я увидел лишь непонятную надпись…

– Вот именно, эта надпись и есть ключ. Свиток помогает тебе, он знает, какие опасности и трудности тебя ждут, и поэтому даёт тебе подсказки.

– Так значит, свиток видит будущее?

– Не совсем так. Меч и свиток взаимосвязаны. Благодаря свитку ты найдёшь меч, а с помощью меча ты откроешь свиток.

Синдан до конца не понимал старика. В его словах всегда присутствовала какая-то загадка. Он словно не хотел ему говорить прямо, что и как делать. Синдан чувствовал, старик даёт ему только начало, а прийти к концу он должен сам.

– Если мне не удастся понять смысла надписи?

– Тогда ты потеряешь самое дороге. Пойми Синдан, Зло уже царствует в нашем мире, и чуда ждать нельзя. Единственное спасение – это ты, посланный небесами.

Синдан всё больше и больше беспокоился. На одно мгновение он хотел забрать самое дорогое и убежать на край земли, чтоб никто не нашёл их. Остров, до которого они ещё не доплыли, уже внушал тревогу и опасность.

– Ты говоришь мудрые слова, но откуда мне знать, что ты не послан адом, чтобы задурманить меня? Кто ты?

– Да, – вздохнул старик, – однажды я помог Злу, и моему греху нет прощения. Но я всеми силами пытаюсь исправить то прегрешение, унёсшее тысячи жизней. Я тот, кто несёт слова истины. Я тот, кто послан богами на эту землю, тот, кто проклят ими. Я тот, Синдан, кто больше всех хочет добра и счастливой жизни.

Пророк не лгал. В его душе таился страшный грех, который он совершил много тысяч лет назад. Он отвернулся и смотрел на волны. Он спрятал лицо, не хотел показывать тоску и печаль.

– Я верю, – говорил пророк, не оборачиваясь, – что ты ещё и начало новой жизни, эпохи.

– Я послан небесами для спасения мира на земле, а что касается после, это дело рук судьбы.

– Смертный переживёт бессмертных, – сказал пророк.

Синдан его не услышал. Подул сильный ветер, поднимая высокие волны. Штурвал стал крутиться в разные стороны. Синдан едва успел схватиться за него и выправить корабль. На мгновение он забыл о старике и обо всём, что он сказал. Сейчас главное было не потопить судно. За минувшие дни он осознал, что стихия в таких местах очень опасна. Синдан хотел, чтобы всё это прекратилось, предполагая, что не для того он послан, чтобы утонуть в океане. Удивительно, но боги словно услышали его. Ветер стал утихать, волны перестали заливать корабль. Такой быстрый шторм показался ему странным явлением. Посмотрев на край судна, Синдан уже никого не видел. Каким мистическим образом старик появился, таким он и исчез.

За три дня до разговора Синдана с пророком в Верховном Царстве произошла ещё одна встреча. Король Аметриск бежал вниз по ступенькам, не смотря себе под ноги. Он слышал, как трубил рог Диестра, а это означало хорошие известия. Глаза видели, уши слышали, а чувства короля по-прежнему не давали ему покоя. Сердце говорило, что везде враги. Повсюду только ложь и смерть. Спускаясь Аметриск не заметил огромный булыжник, лежавший на ступеньке. Споткнувшись, едва смог устоять, чуть было не полетел с крутой лестницы. На мгновение остановился. Глядя далеко вниз, король представил, что могло бы произойти. Неминуемая смерть ждала бы его там, внизу. Он вспомнил слова старика. «Разве чувства спасли мне сейчас жизнь?» – спросил себя Аметриск. Он посчитал это простым совпадением. Следом у него закололо в груди. «Смерть везде, остерегайся даже ближнего своего. Смотри не глазами, а сердцем». Сейчас король находился в состоянии, в котором раньше никогда не был. Впервые в жизни он смог по-настоящему услышать своё сердце, свою душу. Но разве об этой смерти предостерегал старик? Сердце продолжало говорить. Оно предупреждало его, что это всего лишь начало. Настоящее Зло впереди и оно ждёт жертву, постепенно заманивая в свои сети.

Диестр прибыл с высоко поднятой головой, везя за собой большую клетку, накрытую мантией. Войско по-прежнему шло нога в ногу, глядя только в затылок впереди идущего воина. Аметриск всматривался в глаза каждого воина Диестра. В дисциплинированных и хорошо обученных эльфах он не видел жизни. Что-то забрало её. С виду воины выглядели как и прежде, но Аметриск чувствовал, что жизнь покинула их сердца.

– Шалан ду ахнэ, мой повелитель, – поприветствовал Диестр короля.

– Ты выполнил мой приказ? – Сразу спросил Аметриск.

Диестр взглядом указал на закрытую клетку, откуда доносились злые стоны. Король медленно подошёл к клетке, но не решался снять мантию. Вдруг клетка начала трястись. От испуга Аметриск отбежал назад.

– Они пытались оказывать нам сопротивление, – говорил Диестр, идя к клетке. – Моё войско нельзя победить, мы убили всех. Единственный, кто остался в живых – их предводитель.

Диестр скинул мантию. Король был ошарашен. В клетке находился закованный тёмный священник. Аметриск впервые увидел создание такого рода. Только одна внешность наводила ужас на короля. Аметриск представлял, какое страшное лицо должно скрываться за каменной маской. Он подошёл поближе к тёмному священнику. Король даже руки боялся поднести к решётке, думая, что тот вырвется из крепких оков и оторвёт их.

– Почему он стонет? Вы его пытали?

– Нет. По дороге к замку он вырвал себе язык, чтобы ничего не рассказать. Поэтому мы и заковали его, чтобы он ещё и не убил себя.

– Но зачем мне безмолвный? – Закричал Аметриск. – Какой толк от него?

Король в первый раз повысил голос на своего «сына», прежде такого никогда не случалось. Аметриск и сам не ожидал внезапной вспыльчивости, но Диестр никак не отреагировал.

– Прикажете убить его, мой повелитель? – Лишь спросил Диестр.

– Нет-нет, видите его в темницу, я добьюсь от него ответов.

Темница находилась глубоко под замком, там было мрачно и сыро. Тёмного священника вели двое стражников, впереди шёл Диестр с факелом, освещая дорогу. Король шёл позади всех. Он вновь обращался к своему сердцу, но оно молчало. Диестр открыл решётку камеры и втолкнул туда священника.

– Оставьте нас, Диестр, ты тоже, – безбоязненно приказал король.

– Как вы пожелаете, – ответил Диестр и удалился вместе со стражей.

Аметриск неторопливо перешагнул порог темницы. Теперь они были одни в глухом месте. Король достал листок пергамента и перо и кинул их под ноги заключённому.

– Итак, – начал он, – всё очень просто. Если ты не можешь говорить, то написать всё, что мне нужно, сможешь.

Заключённый подобрал листок и приготовился писать. По правде сказать, Аметриск не ожидал такого начала. Собравшись с мыслями и изобразив грозный взгляд, он начал допрашивать пленника.

– Вы, тёмные священники, вышли на тропу войны, разорили мои земли, убили сотни благородных жителей Шаланского Леса.

Пленник уже начал что-то черкать на листке. Король не понял, что происходит, ведь он не успел ещё задать вопрос, как тот вовсю разрисовывал пергамент. Сейчас тёмный священник был похож на некоего художника, которому дали то, чего он так долго ждал.

– Я требую от тебя только одно. Что заставило вас выйти убивать? – Пытался добиться своего Аметриск.

Но тот только и делал, что усердно водил пером по листку. Грозный взгляд короля, видимо, никак не пугал священника. После ещё нескольких безуспешных попыток узнать хоть что-нибудь, король смирился и принялся ждать, когда пленник закончить рисовать. На мгновение Аметриск посчитал его тупым зверьём, которое ничего не понимает. Немало времени прошло с начала допроса. Короля клонило в сон, но он тут же брал себя в руки. Присутствие рядом тёмного священника придавало ещё немного бодрости королю. Ему не хотелось уснуть возле кровожадного слуги ада. Уйти он тоже не мог, это было бы словно поражение со стороны короля. Да и кто знает, что будет утром, может, за эту ночь он найдёт способ убить себя, чтобы ничего не рассказывать Аметриску. Веки короля всё же тяжелели, и он постепенно погружался в сон. Следом он почувствовал, как что-то упало ему на колени. Аметриск быстро вскочил, достав из ножен всё тот же затупленный тренировочный меч. Махая факелом из стороны в сторону, он увидел, как у ног его валяется свёрнутый листок пергамента. Он посветил в сторону пленника. Тот тихо сидел и смотрел на короля через каменную маску. Аметриск поднял листок и начал разворачивать его. Одни мысли мешались с другими, предполагая, что таится там внутри. Открыв листок, король замер и похолодел. Всё что угодно он мог подумать, но только не то, что было нарисовано на листке.

На куске пергамента он увидел самого себя, лежащего на полу с умоляющим лицом. Напротив него стоял дьявол. Он увидел те самые тени, которые ползли к нему, чтобы забрать жизнь. Всё лицо нарисованного короля было окровавлено. Капли пота, перемешанные с кровью, текли по телу. На рисунке Аметриск узнал свой королевский дворик, который горел адским огнём. Он лежал возле обгоревших виноградных деревьев, дьявольские плети сковывали его ноги с такой силой, что даже лопалась кожа.

– Ха! Ха! Ха! – Зло смеялся тёмный священник. Голос как будто исходил из мыслей священника, сопровождаясь эхом темницы. – Скоро он покажет своё истинное лицо. Скоро ты и твоё королевство падёт. Жди, король. Жди своей смерти.

Аметриск со страху отбросил листок. Он не хотел видеть рисунок. На мгновение он поверил в то будущее, которое нарисовал тёмный священник. Неужели такой конец ждёт его? Но что это за дьявол? Кто он? Вряд ли Аметриск сейчас получит ответы на эти вопросы.

Бешеный смех священника сильно пугал короля. Пленник судорожно махал ногами, бился головой об стену, пронзительный смех перерастал в дикие вопли. Буйное поведение наводило всё больше страха на Аметриска. Он захотел выбежать из темницы и приказать стражи усмирить этого «зверя». Но дверь темницы оказалась закрытой. Король не раз пытался открыть её, но все попытки были бесполезны. Он окликал стражу, звал на помощь, но здесь кроме них двоих никого не было. Аметриск проклинал себя за то, что приказал всем покинуть темницу. Обернувшись, он увидел, как тёмный священник резко поднял руки, вырвав из каменной стены железные оковы.

– Диестр! Стража! – В панике кричал король. – Кто-нибудь, спасите меня!

Тёмный священник быстрым движением переместился из одного края темницы в другой, оказавшись перед лицом короля. Аметриск через маску видел чёрные глаза и чувствовал зловонное дыхание. Резкий озноб пробежал по спине, ноги ослабли, сердце Аметриска окутал страх. Он боялся, как никогда. Сильная рука схватила его за горло и подняла. Королю с трудом удавалось дышать. Другая рука достала из ножен затупленный меч короля и подняла над его головой.

– Не-е-е-ет!!!

Аметриск открыл глаза. Осмотревшись, понял, что находится в своих покоях. Встал с кровати и понемногу приходил в себя. «Это всего лишь дурной сон», – думал он. Чувство страха всё равно не покидало короля. Ему казалось, что ужасное лицо, скрытое за каменной маской, до сих пор преследует его. Да и всё, окружавшее короля, выглядело для него не настоящим. Мебель, цветы, книги – всё казалось каким-то нереальным. Сквозь запотевшие окна просачивался лунный мистический свет.