Эйна из Третьей зоны. Небо под ногами

– Что-то случилось?

– У меня с Крией проблема. Госпожа Идела попросила позаниматься с ней счётом, а Крия меня не слушается. Отказывается считать. Я не знаю, как её уговорить. Наверное, я плохая помощница.

Альфия слегка нахмурилась.

– С ней такое бывает. Дело не в тебе! Дай ей время. Подожди, когда у неё будет хорошее настроение, а потом попробуй ещё раз. Если не получится – опять отступи. У тебя получится, я уверена.

– Спасибо! Попробую.

И Эйна решила оставить Крию в покое. У них было несколько дней в запасе, можно пока не торопиться. А вскоре представился случай перехитрить девочку.

Во время прогулки в парке Крия предложила построить на песке городок из шишек и мелких камней, которыми были посыпаны дорожки. Шишки изображали дома, Эйна и Крия разложили их ровными рядами, как будто это улицы, и начали делать забор вокруг квадратного городка. Для первой стороны этого забора потребовалось двадцать камушков. Эйна сказала:

– Давай я ещё принесу! Сколько надо?

– Сейчас… Четыре стороны по двадцать – это восемьдесят. Двадцать уже есть. Неси ещё шестьдесят!

Эйна склонилась над дорожкой, собирая камушки, и незаметно для Крии улыбнулась. Вот всё и выяснилось: Крия ничего не забыла за лето, у неё всё отлично со счётом.

Пока не начался учебный год, Эйна и Крия гуляли дважды в день: утром – недолго, в соседнем парке, в двух кварталах от дома, и потом ещё перед ужином – эти прогулки были интереснее. Эйне хотелось как можно лучше узнать город, пока у её подопечной было много свободного времени.

Крии нравилось чувствовать себя опытной и рассказывать Эйне о жизни во Второй зоне. За эти несколько дней каникул они успели обойти весь центр города – посмотреть все площади, украшенные скульптурами и фонтанами, пройтись по всем окрестным паркам, которые мало отличались друг от друга, но поражали Эйну обилием высоких деревьев, полюбоваться всеми клумбами, покрытыми яркими цветами.

Когда они садились на скамейку отдохнуть – перед очередным фонтаном или очередной клумбой, – Эйна доставала из кармана небольшой блокнот, привезённый из дома. Тонким чёрным карандашом она рисовала линии – прямые, пересекающиеся с другими, иногда извилистые. Крия с интересом наблюдала, но так ничего и не поняла.

– Что это ты такое рисуешь? Дерево какое-то? А почему оно на боку лежит?

Эйна рассмеялась.

– Дерево? И правда, немного похоже!

– Не смешно! – рассердилась Крия. – Почему ты не говоришь?

– Ох, прости! – сказала Эйна, переводя дыхание. – Это же карта! Вот тут – улицы, по которым мы только что прошли.

– А зачем ты их рисуешь?

– Чтобы не забыть! Вот отведу тебя в школу на следующей неделе, пойду домой, а вдруг забуду, куда поворачивать? Что тогда делать? А у меня карта есть.

– В школу… – вздохнула Крия. – Не хочу в школу.

Эйна удивлённо посмотрела на неё. Какая необычная девочка! Для Эйны окончание каникул всегда было праздником: опять школа, опять учёба, опять столько всего интересного! А Крия хотела сидеть дома и ничего не делать.

– Разве там плохо?

– Да нет, не плохо. Просто эти уроки… Делать их каждый день… Скучно.

Эйна ненадолго задумалась.

– Скажи, а в первом классе ты сама делала уроки? Или Сирина тебе помогала?

– Помогала, конечно. Это же её работа!

– И тебе было скучно? Тебе не нравилось с ней заниматься? Почему?

– А что там может нравиться? Она мне давала задание, а сама сидела, в окно смотрела. И торопила меня всё время. А я не умею думать, когда меня торопят.

Эйна почувствовала облегчение. Хорошо, что она догадалась спросить об этом. Теперь хотя бы стало понятно, как не надо действовать. Не торопить, не сидеть рядом просто так. Эйна уже предвкушала, как сделает занятия Крии увлекательными. А пока надо было закончить карту и разобраться, как дойти до школы и обратно.

– Крия, а ты ведь мне ещё не показала свою школу! Давай прямо сейчас к ней подойдём.

Крия смешно наморщила нос, и Эйна улыбнулась.

– Да не бойся, тебе же не надо туда заходить! Мы только издали посмотрим.

– Ладно. – Крия встала со скамейки и потянула Эйну за собой.

Вскоре показалось пятиэтажное серое здание – не со стеклянными стенами, как жилые дома в этом районе, а обычное, каменное, с прямоугольными окнами, высоким крыльцом, обрамлённым аккуратными белыми колоннами. Перед крыльцом раскинулась широкая асфальтовая площадка, сбоку на неё вела подъездная дорожка для машин, а на другом конце виднелась вторая такая же дорожка. Крия заметила взгляд Эйны и пояснила:

– Некоторых учеников на машинах привозят. Вот с этой стороны машины подъезжают, высаживают ученика, а вон там выезжают.

– Так это для машин такая большая площадка? А дети прямо между машинами идут к школе?

– Да, можно и здесь пройти. А можно сбоку, вон там, видишь? – Крия махнула рукой в сторону пешеходной дорожки и добавила: – Но машины тут еле ползут, тут же всегда целая толпа: и школьники, и помощницы.

Эйна ощутила холод в животе: значит, ей придётся тут стоять среди других детских помощниц. Они, наверное, уже все знакомы между собой. И все помнят Сирину, которая раньше водила Крию в школу. А теперь они будут смотреть на Эйну и сравнивать её с Сириной. Может, станут шептаться, что Эйна не такая красивая, не такая общительная. И надо будет как-то с ними знакомиться.

Всё это представлялось ужасно неприятным. Но что толку было думать об этом сейчас? Эйна достала блокнот, отметила на своей карте, где расположена школа, и позвала Крию домой:

– Как бы нам на ужин не опоздать! Пойдём скорее!

Глава 5. Первый выходной

На пятый день работы Эйну позвали в гостиную. Там её ждала Госпожа Идела. Эйна уже знала от Распорядительницы Альфии, что у руководителей и важных специалистов нет такого жёсткого графика работы, как на заводах и фабриках. Они могут приходить и уходить, когда им удобно. Иногда родители Крии завтракали вместе с дочерью, иногда они ещё спали в это время, а иногда их уже не было дома. Иногда они возвращались в середине дня или задерживались на работе допоздна, и тогда Эйна и Крия ужинали вдвоём. Поэтому Эйну не удивило, что Госпожа Идела оказалась дома днём, но удивило другое: для чего ей понадобилась Эйна? Внутри всё сжалось: наверное, она сделала что-то не так, и сейчас её будут ругать. Если вообще не уволят.

– Доброе утро, Госпожа Идела.

– Здравствуй. Давай поговорим.

– Конечно, – кивнула Эйна, спрятав руки за спину и крепко сжав кулаки, чтобы унять дрожь.

Госпожа Идела села за стол и жестом предложила Эйне сесть напротив.

– Тебе нравится у нас работать? У тебя есть какие-то просьбы?

– Что вы, всё хорошо! Мне всё очень нравится.

– А Крия? Как она себя ведёт? Она готовится к школе? Ты, наверное, уже заметила, что учёба ей не даётся. – Госпожа Идела недовольно поджала губы.

– Что вы! – воскликнула Эйна громче, чем требовали правила вежливости. – Крия молодец. С ней легко заниматься. Очень умная девочка.

Госпожа Идела чуть заметно усмехнулась.

– Напрасно ты её защищаешь. Она ещё себя покажет. Но, видимо, ты согласна с ней работать?

– А разве могло быть по-другому? – удивилась Эйна.

– Да, бывает и по-другому. Если бы у нас с тобой не получилось, нам бы подобрали другую детскую помощницу.

– А я? Что тогда было бы со мной?

– Не знаю, – равнодушно пожала плечами Госпожа Идела. – Думаю, тебе попробовали бы подыскать другую работу в городе, а если бы ничего не нашлось, отправили бы обратно.

Эйна опустила глаза, сжала губы и посмотрела на свои руки, лежавшие на коленях. Сцепив пальцы, она пыталась выровнять дыхание, сбившееся от волнения. Ей никто не говорил, что можно так легко потерять работу. А если бы она не понравилась родителям Крии? Или самой Крии?

Но Эйне повезло: от неё не отказались. Она успокоилась, подняла голову и посмотрела на Госпожу Иделу.

– Я очень рада, что буду работать у вас.

– Вот и прекрасно! Тогда тебе полагается плата за первую неделю. Ты же знаешь, что завтра выходной, да?

– Да, Госпожа Идела. – Эйна постеснялась переспросить, сколько она получит.

Сейчас она чувствовала себя дурой: проработала уже целую неделю, но ни разу не поинтересовалась, сколько ей будут платить. Ведь она и так уже многое получила: и хорошее питание три раза в день, и даже квартиру с обстановкой!

– Подойди к Распорядительнице Альфии, она с тобой рассчитается. Сегодня поработаешь до вечера, как обычно, а завтра не приходи.

– Хорошо. Спасибо!

Госпожа Идела слегка кивнула и вышла из комнаты.

Альфия, увидев Эйну в коридоре, отвела её в свой кабинет. Выдвинула ящик стола, достала металлическую коробку, отсчитала пятнадцать жетонов – по три за каждый рабочий день. Такого богатства Эйна ещё не держала в руках. Она растерянно спросила:

– А что мне с ними делать?

Бесстрастное лицо Альфии внезапно ожило, потеплело, и она улыбнулась. Наверное, вспомнила свои первые дни во Второй зоне.

– Пройдись по магазинам. Купи себе всё, что нужно. Может, какую-то одежду, бельё, посуду. Необязательно тратить всё сразу. Можно накопить побольше, а потом купить что-то ценное. Не переживай, научишься!

Эйна растроганно кивнула. Уже не первый раз Альфия проявила чуткость и подбодрила Эйну, хотя и выглядела холодной и равнодушной. Эйна зажала жетоны в кулаке и пошла в детскую.

В конце дня, после ужина, пока Крия готовилась ко сну, Эйна зашла в кухню к Ливе. Но не знала, с чего начать, – стояла у стола, смотрела, как Лива наводит порядок, и молчала.

– Случилось что-то? – не выдержала Лива.

– Нет… Просто хочу посоветоваться.

– Так советуйся, не молчи.

– Да, – кивнула Эйна, – сейчас. Я сегодня оплату получила. Пятнадцать жетонов.

Лива начала тереть раковину мочалкой чуть сильнее, Эйна заметила и спросила:

– Что, это плохо?

– Наоборот. Слишком хорошо. Мне сначала десять платили.

Эйна немного растерялась. Ей не приходило в голову, что оплата у всех разная и что говорить об этом, возможно, не принято.

– Извини. Я не знала, как тут всё устроено.

– Зачем тебе извиняться? Дело же не в тебе, а в твоей должности. Что, с детками возиться так уж тяжело? – Лива сердито фыркнула. – Как будто у плиты стоять легко.

Эйна подошла ближе, положила руку на плечо Ливы.

– Я понимаю! Мне вообще кажется, что ты тут главная – кормишь столько народу. Несправедливо получается.

Лива отодвинулась, и Эйне показалось, что она всё ещё обижена. Но Лива спокойно сказала:

– Да всё нормально, мне сейчас тоже пятнадцать платят. Ты только за этим пришла? Сказать, что ты теперь богачка? – И Лива рассмеялась как ни в чём не бывало.

– Не за этим! Я спросить хотела. Распорядительница Альфия сказала, что я могу походить по магазинам и купить всё, что захочу. А я же не умею этого! Ну, ты понимаешь. Ты же тоже из Третьей зоны!

– Что, самой ума не хватает? Хочешь, чтобы я тебе помогла?

– Если тебе не трудно. Пожалуйста, помоги!

– Что ж тут трудного. Не кастрюли ворочать. Помогу.

Эйна почувствовала неловкость: Лива вроде и не отказывалась, но говорила так, будто делала одолжение. Но к кому же ещё обратиться? Не к Даце же.

– А когда ты сможешь? – смущённо спросила Эйна.

– Да хоть завтра. У меня тоже выходной. Ты где живёшь?

– Первая Трудовая, дом шесть, квартира пятнадцать. Тебе записать или так запомнишь?

– Запомню. Я тоже на Первой Трудовой живу, – улыбнулась Лива и с гордостью добавила: – Только мой дом ближе к проспекту, у меня второй номер. Зайду к тебе завтра в десять!

Эйна вернулась в детскую, уложила Крию спать, рассказала ей сказку и отправилась домой.

Вечерний город ярко освещали желтоватые фонари. Под ногами покачивались и плыли чёрные тени веток: разлапистые и широкие – под деревьями, которые ещё не сбросили листья, тонкие линии – там, где листья уже осыпались. Эйна смотрела на эти узоры, менявшие очертания на ветру, и думала о том, что и её собственная жизнь вот так же плывёт и меняется в потоке судьбы, по воле людей, которые случайно оказываются рядом.

Перед сном Эйна долго ворочалась и представляла себе завтрашнее утро, из-за чего чуть не проспала: после писка будильника снова заснула и вскочила перед самым приходом Ливы. Едва успела умыться и одеться, выпила чашку чая с сухарями и встретила Ливу, уже готовая к прогулке.

Но Лива не торопилась.

– Можно я войду? Посмотрю, что у тебя тут есть. Надо понять, с какого магазина начать.

– Конечно. – Эйна посторонилась, и Лива начала деловито ходить по квартире.

– У меня такая же. Только спальня не слева, а справа. Это называется «типовая застройка».

– Откуда ты знаешь? – удивилась Эйна.

Лива загадочно улыбнулась.

– Друг рассказал. Он тут на строительстве работает. Говорит, что в больших домах все квартиры почти одинаковые. Кстати, и в Третьей зоне тоже так строили. Ты, наверное, замечала. Ой… Прости. Ты же в приюте жила.

– Ничего. Я же ходила в гости к знакомым. Так что видела разные квартиры.

Лива зашла в ванную, осмотрела полки: мыло, жидкость для мытья волос, пара полотенец. Потом проверила кухонные шкафы.

– Так, всё ясно. Начнём с хозяйственного, потом зайдём в продуктовый.

– Мне бы ещё бельё новое, – смущённо сказала Эйна.

– Понятно. Значит, на сегодня у нас три магазина. А остальное в другой раз, не могу же я весь день с тобой нянчиться.

Эйна уже в который раз отметила: как же сложно общаться с Ливой! Вроде и не отказывается помочь, но разговаривает так, будто ей это неприятно.

Девушки вышли из дома. Лива уверенно повела Эйну по городу, но не в сторону центра, где они работали, а к окраинам.

– А разве магазины не в центральной части? – спросила Эйна. – Я их там видела!

– Видела она, – проворчала Лива. – Не с нашими заработками туда ходить. Там всё очень дорого. А чем дальше от центра, тем дешевле.

Вскоре они вышли на улицу, где стены домов выглядели как одна сплошная витрина, заставленная товарами. Среди этих витрин зияли распахнутые двери, манящие внутрь. Эйне хотелось останавливаться перед каждой витриной и рассматривать всё, что там выложено, но Лива тянула её вперёд. Наконец она нашла нужный магазин.

Там, на слегка наклонных полках, чтобы посетители видели сразу всё, пестрели яркими красками флаконы, банки, коробки. Эйна растерянно переводила глаза с товара на товар.

– Лива, я не знаю, что выбрать. Я тут ничего не понимаю…

– Ладно, сейчас разберёмся. Начнём с мыла. Ты какой запах любишь?

– Не знаю… А какие бывают?

Лива вздохнула:

– Всему-то тебя учить надо… Ну, ничего. Я и сама такой была, когда приехала. Помню, в первый раз вообще ничего не смогла купить, так и ушла ни с чем. Ладно, давай пробовать.

Она подносила к носу Эйны флакон за флаконом и называла:

– Лаванда. Розмарин. Лимон. Роза.

Сначала Эйна ещё различала эти запахи, но вскоре ей стало казаться, что все они одинаковые: сладковатые, с кислинкой и горечью. Она поняла, что толку не будет, и жалобно сказала:

– Может, возьмём первый? Лаванду?

– Как хочешь. Тогда и остальное с тем же ароматом: мыло, средства для волос, пену для мытья.

Лива взяла с подставки пластиковую корзинку для покупок и быстро наполнила её банками и коробочками.

– Пока всё. Пошли платить.

Работница магазина, девушка в нарядном сиреневом платье с белым воротником, вынула покупки, разложила на своём столе и сказала:

– Четыре жетона, пожалуйста.

Эйна расплатилась и убрала всё в свою большую мешковатую сумку. Лива поморщилась:

– Кстати, сумку бы тоже не помешало купить! Но сегодня уже не успеем.

После этого они зашли в продуктовый магазин, и Лива помогла выбрать самое необходимое: чай, цикорий, галеты. Положила в корзинку Эйны яичный порошок и сухое молоко.

– Это для омлета. Я тебя научу, как его готовить.

– А почему не настоящие яйца? – спросила Эйна.

– Слишком дорого. На работе ты их бесплатно получаешь, незачем ещё и домой покупать!

И напоследок Лива подвела Эйну к полкам с настоящими овощами и фруктами.

– Много не бери, они тоже дорогие.

Эйна взяла два яблока, одну грушу и один помидор. Все продукты обошлись в шесть жетонов. Осталось всего пять. И последний магазин, которого Эйна боялась больше всего.

Лива подвела Эйну к полкам с бельём и велела выбирать. И снова, увидев растерянные глаза Эйны, Лива пожалела её и сказала:

– Возьми для начала один комплект – трусы и майку. Если понравится, потом вернёшься сюда сама, в любой день, и купишь точно такие же, сколько надо.

– А после работы ещё можно успеть?

– Нет, тут всё в двадцать часов закрывается. Но ты можешь днём забежать, пока Крия в школе.

Повертев Эйну перед собой, Лива прикинула, какой размер ей подойдёт, и сама выбрала простое недорогое бельё. Оно обошлось всего в один жетон, и Эйна с облегчением подумала, что и правда сможет вернуться сюда прямо завтра, если бельё окажется удобным.

– Дорогу запомнила? Сама найдёшь эти магазины?

– Да, спасибо!

– До дома доберёшься одна? А то мне уже пора!

Эйна кивнула, и Лива, обняв её на прощание, убежала по своим делам.

Вместо того чтобы сразу пойти домой, Эйна позволила себе то, что постеснялась сделать при Ливе: остановилась перед первой же витриной и начала разглядывать выставленные вещи. За стеклом стояли пластиковые фигуры женщин в полный рост. Эйна вспомнила древние скульптуры из учебников истории: белые мраморные люди с отбитыми руками или головами. У здешних скульптур все части тела были на месте, вот только вместо лиц на Эйну смотрели плоские светло-коричневые овалы.

Пластиковые тела украшало нарядное бельё из тонких тканей, с изящными кружевными полосками по краю. На некоторых скульптурах были лёгкие короткие халатики из блестящей ткани. Может, когда-нибудь и Эйна купит себе такой. Жаль только, что никто его не увидит. Вот если бы к Эйне могли приехать её подруги! Или она сама смогла бы их навестить. Эйна знала, что родители Крии ездят по делам в другие зоны, но чтобы простые работники покидали место проживания – о таком Эйна никогда не слышала.

Кроме женских фигур, за стеклом висели необычные украшения, Эйна так и не поняла, для чего они нужны. С потолка спускались тонкие прозрачные нити с прикреплёнными к ним разноцветными шариками. Эйна пыталась найти закономерность: может, цвет шариков совпадает с цветом белья на ближайшей скульптуре? Но нет, не совпадал. Может, цвета всегда чередуются в определённом порядке? Тоже нет, они чередовались хаотично. Эйне надоело размышлять об этом, и она перевела взгляд ниже, к ногам скульптур. Пол, на котором они стояли, покрывал слой листьев: жёлтых, зелёных, оранжевых. Чтобы получше их рассмотреть, Эйна присела на корточки. Издали они выглядели как настоящие, но вблизи стало заметно, что все они имеют правильную форму – слишком правильную и абсолютно одинаковую, чтобы быть настоящими.

«Надо же, и не жалко было времени кому-то, – подумала Эйна. – Сделать столько искусственных листьев! И без всякой пользы, а просто для красоты!» Она часто удивлялась, как много внимания здесь уделяли красоте. Дома, в Третьей зоне, люди жили проще. Даже в квартире Армины Эйна не видела ничего лишнего: только удобная практичная мебель и простые полезные вещи.

В глубине витрины, над слоем листьев, Эйна разглядела маленькие желтоватые лампочки. Они подсвечивали снизу пластиковых женщин в нарядном белье. Как тут всё было продумано! Эйна вздохнула и отошла от магазина – здесь она уже всё посмотрела.

Рядом продавали письменные принадлежности, и Эйна снова надолго застряла перед витриной. Это было намного интереснее, чем одежда. Эйна сжимала в кулаке последние четыре жетона и никак не могла решить: потратить их прямо сейчас, в этом раю для любителей писать, или приберечь на покупку белья? Ведь сегодня она купила всего один комплект, а ей нужно больше.

Но даже от разглядывания блокнотов, карандашей и тетрадей Эйна испытывала такую радость, что не стала заходить внутрь магазина – оставила это удовольствие на потом, на следующий выходной. А пока просто стояла на улице, вертела головой, наклонялась то в одну сторону, то в другую, передвигалась вдоль стекла. Редкие прохожие бросали на Эйну удивлённые взгляды. Она осмотрелась и поняла почему. Другие люди или ненадолго замирали перед витриной, чтобы рассмотреть что-то определённое, или равнодушно шли мимо, или заходили в магазины, чтобы сделать покупки.

«Подумаешь, – сказала себе Эйна. – Пожили бы они в Третьей зоне, тоже бы глазели на витрины, как я», – и снова уставилась на аккуратные блокнотики с цветными обложками.

Так она переходила от магазина к магазину, пока у неё не заурчало в животе. Эйна взглянула на высокое здание в конце улицы, где светилось табло с часами. Почти шестнадцать! Всего через пару часов Эйну будут ждать её новые знакомые, а надо ещё пообедать!

Дорогу домой она отыскала не сразу: все улицы казались похожими друг на друга, одинаково красивыми. Но Эйна уже разобралась, как пронумерованы проезды, отходящие от главной улицы, и как только увидела Второй проезд, легко догадалась, что до Восьмого нужно пройти ещё несколько перекрёстков. А по Восьмому сразу можно было попасть на Первую Трудовую, где она жила.

Вынимая покупки из сумки, Эйна решила, что наслаждаться новыми сокровищами будет вечером, когда вернётся. А сейчас она спешила пообедать. Чтобы сэкономить время, просто вскипятила воду и растворила в ней овощной брикет, который нашла в шкафу. Здесь считалось, что это плохая еда, невкусная, но Эйна умела получать удовольствие даже от такого супа.

Покончив с обедом, она выбрала платье – из блестящей голубой ткани, с едва заметным цветочным узором – и отправилась к фонтану. Солнце ещё не зашло, но небо уже побледнело; ветер стих, ветки деревьев оставались неподвижными, и только иногда одинокий листок срывался вниз и плыл, плавно покачиваясь. Эйна следила глазами за полётом самых крупных листьев, а когда они с тихим шорохом опускались на асфальт, наклонялась и поднимала их. К площади Эйна подошла со стопкой фигурных жёлтых листьев, она сложила их один на другой, как листы бумаги.

Издали ей показалось, что у фонтана никого нет, и внутри как будто всё оборвалось: забыли, не пришли. «Ну и ладно, не очень-то и хотелось», – начала утешать себя Эйна, но в это время увидела две головы над спинкой скамейки, и настроение сразу изменилось. Эйна ощутила тепло внутри и вспомнила: такое уже бывало. В прошлом, в Третьей зоне, когда у неё появились друзья.

Улыбаясь, Эйна подбежала к скамейке.

– Привет! Вот и я!

Мелия бросилась обнимать Эйну, воскликнула:

– Наконец-то! А мы оба пораньше пришли, всё равно делать нечего! Ну давай, рассказывай! Как тебе работа? Что делала?

Эйна пыталась заговорить, но Мелия не умолкала, пока Орсин не потянул её за рукав и не сказал:

– Да успокойся, ты же не даёшь ей слова вставить!

– Точно, – засмеялась Мелия. – Эйна, всё, молчу!

Но Эйна не знала, с чего начать. Она всегда терялась, когда приходилось рассказывать о себе новым знакомым.

– Вы лучше сами спрашивайте, что вам интересно. А то я вас замучаю, весь вечер буду говорить!

Это оказалось проще, и Эйна охотно отвечала на их вопросы. Мелии больше всего понравилось слушать про кухню, где Эйна часто бывала с Ливой – ведь Мелия тоже теперь работала кухонной помощницей. Она сказала, что её пока не оставляют в кухне одну, у неё слишком мало опыта. Первые четыре недели она будет работать вместе с прежней помощницей, которой уже исполнилось пятьдесят – в этом возрасте люди имеют право прекратить работу, и государство будет выплачивать им пенсию, если они не устроятся на другую работу, более лёгкую.

– Да, – сказала Эйна, – я знаю. Моя тётушка Марта ушла с завода в пятьдесят, больше не могла стоять за конвейером. Но от пенсии пока отказалась, устроилась ночной привратницей в приют. Она говорила, что получает хороший паёк, это выгоднее, чем жетоны. Пенсия маленькая, на неё столько товаров не купить.

– Ну а ты сама? – спросила Мелия. – Справляешься с работой? Нравится?

– Пока справляюсь. Но мне трудно. Я же ничего не знаю про эту жизнь – что можно, что нельзя. Девочка делает что хочет, а я иногда не понимаю, как на это реагировать.

– Ну ничего! Научишься! А хозяева-то довольны тобой?

– Кажется, да. Вчера оплату выдали! Вам тоже?

Мелия и Орсин удивлённо переглянулись.

– Нет! Пока я не одна работаю, мне ничего не платят. А потом, говорят, будут давать десять жетонов в неделю. Орсин, а у тебя как?

– Пока тоже никак. Мне же не могут сразу доверить погрузчик. Я с бригадиром в паре работаю, он мне всё показывает и следит, чтобы я ничего не перепутал. Говорят, со второго месяца смогу один работать.

Эйна смутилась: оказывается, ей досталась особенная работа. С первого же дня она следила за Крией сама, и никто не проверял, что они делают и о чём говорят.