Эйна из Третьей зоны. Небо под ногами

Крия прошла по коридору рядом с Эйной, пропустила её вперёд и закрыла за собой дверь. Подбежала к кровати, с разбегу запрыгнула и начала скакать, размахивая руками и тихо вскрикивая. Эйна с удивлением наблюдала: она никогда не видела, чтобы дети прыгали на кроватях. У них в приюте за такое пришлось бы несколько часов отсидеть в изоляторе.

– Крия, прости, а тебе разрешают так делать?

Крия со смехом плюхнулась на подушки и, пытаясь отдышаться, сказала:

– Конечно, нет! Альфия говорит, что кровать сломается, а пока новую не привезут, мне придётся спать на полу.

– Тогда почему же ты прыгаешь?

– Потому что! Ты! Новенькая! И ничего! Не знаешь! И я! Могу! Делать всё! Что захочу!

Эйна отошла к окну и повернулась спиной к Крии. Она растерялась: ей ещё не приходилось встречать таких своевольных девочек. В приюте никто не решился бы так себя вести, все боялись наказаний. А в школе все девочки притворялись послушными, чтобы не рассердить дарителей знаний.

Что же делать, чтобы найти общий язык с Крией? Как её заинтересовать? Эйна вспомнила, что Даца вчера упомянула прежнюю детскую помощницу. Как её звали? Кажется, Сирина. Надо спросить Ливу, почему её уволили. Неужели она не справилась с этой избалованной девчонкой? Значит, и Эйна может не справиться. Но унывать нельзя, это не поможет. Надо искать решение. Эйна решила подыграть Крии:

– Да, я пока ничего не знаю. Но ты ведь мне расскажешь, да?

Крия, сидя на кровати, молча наматывала на палец прядь волос. Наверное, придумывала, что бы ещё устроить. Но Эйна не отступала:

– Давай с самого начала. Во сколько ты встаёшь?

– Когда как.

– Потому что сейчас каникулы, да?

Крия опять запрыгала:

– Ка-ни-ку-лы! Ка-ни-ку-лы!

– Да погоди ты, давай поговорим! – сердито сказала Эйна.

Как ни странно, на Крию это подействовало. Она соскочила на пол, встала напротив Эйны и с интересом уставилась на неё.

– О чём? О каникулах?

– Можно и о каникулах. Расскажи, откуда ты сегодня приехала.

Крия вздохнула и подошла к окну.

– Из Первой зоны. Мы на авионе прилетели. Ты летала на авионе?

– Всего один раз. А ты?

– А я… Не знаю. Наверное, десять раз. Или двадцать. Я не помню.

– Вот это да! Здорово! А куда ты летала?

Во время разговора Крия не могла устоять на одном месте, она ходила по комнате, брала с полок игрушки, вертела в руках, бросала на кровать или на пол. Эйна размышляла, почему Крия так делает и как её отучить от этой привычки.

– В Первую зону. С родителями. Знаешь, там есть такие парки отдыха. С бассейнами. Я там плавала. А ещё в Четвёртую. Папа туда по каким-то делам ездил, а мы с мамой – просто так, посмотреть, как там всё устроено. Мне понравилось. Там животные. А ты из Третьей, да?

Эйна кивнула и подумала: «Кажется, получается. Надо задавать Крии вопросы, пусть она рассказывает о себе. А в это время можно присматриваться к ней. Важно понять, что ей нравится, что ей интересно. Тогда будет проще разговаривать».

Потом Крия решила показать Эйне свои игрушки, и, пока они вдвоём рассматривали кукольные платья, раздался звонок.

– Что это? – спросила Эйна.

– Обед. Пора идти. Мама не любит, когда я опаздываю. Только сначала надо вымыть руки.

Крия открыла дверь в свою ванную комнату, и Эйна опять подумала: как же у них удобно всё устроено!

– Эй, а ты что, не будешь мыть руки? – удивилась Крия. – Иди сюда!

– Разве мне тоже надо обедать?

– Конечно. Тебе не сказали? Ты же моя помощница!

Эйна пожалела, что не расспросила Распорядительницу Альфию заранее. В животе противно заныло: сесть за стол с родителями Крии, вести себя прилично – а вдруг Эйна не справится? Она ещё не привыкла к здешней пище, наверняка сделает что-то не так.

Крия внимательно посмотрела на Эйну.

– Ты боишься? Чего?

– Обеда, – призналась Эйна. – У меня дома были совсем другие продукты. Я даже не знаю, как тут принято себя вести за столом.

– Я тебе помогу! – важно сказала Крия. – Смотри на меня и делай как я. Поняла? Тогда пошли. – И Крия двинулась в столовую.

Обед оказался не таким уж страшным: Лива поставила на стол белую посудину, похожую на вытянутую кастрюлю, и огромной ложкой разлила по тарелкам густой красноватый суп. Госпожа Идела сказала:

– Эйна, ты должна следить, чтобы Крия хорошо себя вела за столом.

– Да, – кивнула Эйна, хотя смутно представляла, что от неё требуется.

К счастью, Крия не баловалась. Она легонько толкнула Эйну коленом под столом и быстро шепнула:

– Просто делай как я.

С супом они обе справились легко. После этого Лива сказала:

– Госпожа Идела, Господин Эграт, у нас сегодня запечённые овощи. Принести?

– Спасибо, мы не будем. – Хозяева встали, они куда-то спешили. – А девочкам надо поесть.

Госпожа Идела улыбнулась Эйне, потрепала по плечу Крию и вышла вслед за мужем. Крия грустно посмотрела вслед родителям, но в это время услышала, как Эйна вздохнула с облегчением, и хихикнула:

– Я же говорила! Это не страшно! (Похоже, ей нравилось ощущать себя более опытной, чем такая взрослая девушка, как Эйна.)

Лива принесла дымящийся лоток с овощами, Крия поковыряла вилкой разноцветную гущу и откинулась на стуле, а Эйна с удовольствием съела всю свою порцию и покосилась на соседнюю тарелку. Лива хмыкнула и сказала:

– Эйна, помоги мне отнести тарелки, пожалуйста! Крия, побудь немножко одна.

В кухне Лива поставила на стол тарелку Крии, и Эйна жадно доела овощи. Смущённо посмотрела на Ливу:

– Это так вкусно! Не могу сдержаться.

– Да всё нормально. Я тут первое время тоже за всеми доедала. Всё, беги, Крия ждёт.

Эйна поспешно вошла в столовую. Рядом с Крией стояла Распорядительница Альфия и что-то отмечала в небольшом блокноте. Эйна замерла: «Неужели я какую-то оплошность допустила? Меня накажут?» – но Альфия ничего не сказала, и Эйна успокоилась. Бросив на неё холодный взгляд, Альфия обратилась к Крии:

– Сейчас вам нужно погулять. Крия, покажешь Эйне наш парк? Знаешь дорогу?

– Конечно!

– Тогда я не пойду с вами. Возвращайтесь к ужину.

Альфия ушла, а Крия потащила Эйну в свою комнату.

– Мне надо в туалет. Посиди пока тут.

Эйна, поборов смущение, спросила:

– А мне каким туалетом пользоваться? У вас их так много…

Крия вывела Эйну в коридор.

– Вон, видишь дверь напротив кухни? Там запасной туалет, иди туда.

Когда Эйна с Крией вышли из квартиры, Эйна, чтобы сделать Крии приятное, притворилась, что не умеет пользоваться лифтом. Крия охотно показывала, куда нажимать, и говорила, для чего это нужно.

Над городом светило яркое летнее солнце, и Эйна только сейчас поняла, что ещё ни разу не видела здесь облаков.

– Крия, а у вас бывает пасмурная погода?

– Пасмурная? Как это?

– Ну, когда небо не голубое, как сейчас, а тёмно-серое. И солнца не видно.

– А, поняла! Как зимой, да?

– Почему зимой? – удивилась Эйна.

Крия терпеливо, как маленькой, объяснила, какая погода бывает во Второй зоне. Оказалось, что здесь применяется контроль погоды. Почти весь год небо остаётся чистым и светит солнце. Зато зимой систему контроля выключают, и тогда появляются облака, из которых сыплется снег. Обычно это устраивают за несколько дней перед праздником окончания года. Все дети очень любят этот праздник.

– Да ты сама увидишь! Это так интересно! Ты видела снег? У вас он бывает?

– Нет, ни разу не видела. В книжках про него читала. У нас только дожди идут зимой. А у вас тут нет дождей, получается?

– Дождей? – переспросила Крия. – Что это?

– Ну, когда вода с неба льётся.

Крия засмеялась:

– Ты шутишь, да? Вода с неба! Здорово!

– Вовсе не шучу. Ты просто ещё маленькая, поэтому не читала про дождь.

Некоторое время они шли молча. Эйна с интересом смотрела по сторонам, а Крия негромко бормотала: «Вода с неба! Да ну, не может такого быть».

Потом Эйна посмотрела на деревья с пышной листвой, стоявшие вдоль тротуара, и спросила:

– А как же растения, если у вас нет дождей? Им же нужна вода!

– Конечно, нужна! Я знаю. Тут везде поливальные установки. Смотри! – Крия подвела Эйну к дереву и присела на корточки.

Эйна увидела небольшие отверстия в каменном бортике, который окружал зелёное пятно вокруг ствола – клочок земли, поросший аккуратной ровной травой. Из отверстий тонкими струйками сочилась вода. Эйна протянула палец, намочила его, поднесла ко рту. Осторожно лизнула.

Крия испуганно дёрнула её за руку:

– Ты что! Это же не питьевая вода!

– Да? А на вкус – хорошая.

– А если у тебя живот заболит? Что я тогда буду делать?

– Не бойся, я выносливая. У нас в Третьей зоне вода не такая чистая, я привыкла.

Девочки встали, повернули за угол, и Эйна замерла: впереди возвышалась сплошная зелёная стена.

– А вот и парк, – сказала Крия и потянула Эйну за рукав. – Ну давай, пошли!

В парке Эйна почувствовала головокружение и спросила, где тут можно посидеть. Крия забеспокоилась:

– Это тебе от поливальной воды стало плохо?

– Да нет же! Просто я никогда не видела столько деревьев сразу!

Крия подвела Эйну к скамейке и велела сесть, а сама побежала на площадку в центре парка. Десятки детей с криками и смехом залезали на какие-то непонятные сооружения. «Наверное, это поле телесного здоровья. Как у нас в Третьей зоне, – думала Эйна. – Только у нас таких приспособлений не было».

После прогулки Эйна ощущала сильную усталость – не физическую, нет! – ведь она почти всё время просидела на скамейке, наблюдая за Крией и разглядывая величественные кроны деревьев. Эйне казалось, что все её органы чувств работали на полную мощность и достигли своих пределов: слишком много ярких красок, слишком много непривычных растительных запахов, слишком много беззаботного детского смеха.

Первый ужин с семьёй Крии прошёл как во сне. Эйну переполняли эмоции, она с трудом понимала, что ей говорят, и сразу забывала свои ответы, а потом Госпожа Идела сказала, что для неё уже приготовили квартиру в соседнем районе и Распорядительница Альфия проводит Эйну прямо сейчас.

– Собери свои вещи. У тебя десять минут, – бросила Альфия и вышла из комнаты.

– Да. – Эйна поняла, что от неё требуется, но чувствовала себя заторможенной.

Двигалась медленно и плавно, действовала машинально. Кажется, даже успела попрощаться с Крией и пожелать ей спокойной ночи, когда выходила из столовой. Достала из шкафа несколько платьев, аккуратно сложила в сумку. Принесла из ванной зубную щётку и расчёску. Убрала запасные туфли в пакеты из синтетической бумаги. А остальное – память о прошлом – Эйна даже не доставала из сумки, когда пришла сюда.

В лифте Альфия заметила пустой взгляд Эйны и строго сказала:

– Эй, очнись, девочка! Дома будешь спать. Если не запомнишь дорогу, опоздаешь завтра утром! Хочешь потерять работу?

Эйна вздрогнула и широко открыла глаза. Альфия права, надо сосредоточиться. Опаздывать нельзя! Эйна достала из сумки карандаш и небольшой блокнот – прощальный подарок Елены, сотрудницы биржи, которая помогала Эйне. Нарисовала в центре страницы маленький прямоугольник, протянула Альфии.

– А вы можете написать номер дома и название улицы? Если заблужусь завтра, спрошу кого-нибудь.

– Конечно.

Аккуратным мелким почерком Альфия вывела: «278, проспект Труда».

– А когда выйдем, пойдём направо или налево?

– Налево.

Эйна поставила точку у левого края прямоугольника и провела влево короткую линию со стрелкой. Альфия с интересом наблюдала.

– Это тебя в школе научили такие планы рисовать?

– Что вы! – улыбнулась Эйна. – Это мне в какой-то книге попалось.

Когда вышли на улицу, Альфия сказала:

– Смотри внимательно: завтра утром нажмёшь вот эту кнопку. Это звонок. Я услышу и открою тебе дверь.

– Спуститесь сюда на лифте?

– Нет, зачем? Прямо из квартиры открою.

Эйна ничего не поняла, но переспрашивать не стала: не всё сразу.

По дороге Эйна порывалась сразу отмечать в блокноте каждый поворот, но Альфия сказала:

– Не надо, я тебе всё нарисую, когда придём.

Квартира оказалась недалеко. Один раз повернули налево и один раз направо. Дом выглядел не так роскошно, как место работы Эйны, но намного аккуратнее, чем любое здание в Третьей зоне. Эйна опять подумала, что дело в материалах. А ещё в погоде. В её родном городе постоянно дымят заводы, в воздухе много сажи и другой грязи и долгие зимние дожди прибивают эту грязь к стенам. Сколько их ни подкрашивай, а от черноты не избавишься. И лишь несколько зданий построены из таких же гладких панелей, как здесь, по которым вся эта грязь стекает, не забиваясь в шероховатости.

Вместо лифта пришлось подниматься по лестнице, но Эйне это даже понравилось: так привычнее. Пока шли, она думала: «Удивительно, что здесь так заботятся о красоте. Всё чистое, нарядное. А у нас это никому не надо было. Лишь бы люди хорошо работали на своих заводах, а как они живут – неважно. Даже если кому-то это не нравится, у них нет выбора. Ни в чём. Одинаковая еда, одинаковая одежда, одинаковые возможности. Считается, что это хорошо: все равны. Но что в этом хорошего? Ведь если человек совсем ничего не решает сам, он тупеет».

Но не успела она додумать эту мысль, как Альфия остановилась перед дверью с номером пятнадцать и вручила Эйне ключ:

– Открой сама.

Ключ легко повернулся в замке, и Эйна вошла в квартиру – первое в её жизни место, где она будет совсем одна.

Альфия села за стол, взяла у Эйны блокнот и быстро нарисовала схему: несколько прямых линий, два поворота. Написала названия улиц, по которым нужно идти, и номер дома Эйны. Потом показала ей квадратное устройство рядом с кроватью:

– Знаешь, что это?

– Будильник?

– Да. Умеешь пользоваться?

– Нет, – призналась Эйна. – У меня никогда не было.

– Тут всё просто. – Альфия показала кнопки на задней стороне, установила время подъёма: семь часов утра. – Успеешь за час собраться и дойти?

– Конечно.

– Значит, в восемь мы тебя ждём.

Альфия ушла, а Эйна, забыв о своей усталости, бросилась изучать квартиру.

До́ма, в Третьей зоне, она думала, что самые счастливые моменты в её жизни уже случились: когда она прошла экзамен и собеседование на бирже, когда получила работу во Второй зоне, когда поднялась по лестнице в авион. Что может быть лучше этого?

Но сейчас Эйна поняла, что жизнь только начинается. Столько неизведанного впереди, столько чудесных открытий! Разве она могла предположить, что у неё появится отдельная квартира? Почти такая же, как у тётушки Марты, где Эйна часто оставалась ночевать.

У входной двери стоял узкий шкаф с крючками для пальто и полочкой для обуви, рядом висело зеркало. Короткий коридор вёл в гостиную – небольшую, но с огромным окном, через которое в просветах между домами виднелось тёмное пятно парка. Наверное, того самого, где Эйна сегодня гуляла с Крией.

В гостиной стоял прямоугольный стол, рядом – четыре стула. «Ого, – подумала Эйна, – у меня тут ещё три человека смогут сидеть». Напротив прихожей Эйна увидела раздвижную дверь, за которой скрывалась тесная спальня: кровать прямо под окном и маленькая тумбочка рядом. Ещё одна дверь, прямо в спальне, вела в ванную.

Эйна внезапно вспомнила про стирку. В приюте ей не приходилось об этом думать, там всю одежду и постельное бельё сдавали в приютскую прачечную, а взамен выдавали чистое. А когда у Эйны появились собственные платья, тётушка Марта пару раз стирала их вместе со своей одеждой, но Эйна даже не поинтересовалась у неё, как она это делает.

Придётся спросить у Распорядительницы Альфии, как здесь принято.

За второй дверью Эйна увидела крошечную кухню: с плитой и таким же белым шкафом, как в квартире хозяев. Эйна уже знала от Ливы, что это охладитель. За счёт электричества там как-то понижалась температура, и продукты долго не портились. В Третьей зоне такие шкафы не были нужны: брикеты и концентраты можно было хранить в тепле. А настоящим продуктам требовался холод. Этого Эйна раньше не знала.

Она вскинула руки и закружилась по комнате. Ей хотелось петь, но она не вспомнила ни одной песни, поэтому просто замычала, меняя высоту звуков, и от этого мычания в груди у Эйны всё дрожало и она ощущала, что её переполняет счастье.

Глава 4. Последние недели каникул

В семь утра запищал будильник. Эйна, не открывая глаз, попыталась понять, что это за звук. Ни разу в жизни ей не приходилось вставать по будильнику. В приюте девочек будил резкий звонок в половине седьмого, у тётушки Марты Эйна просыпалась сама – многолетняя привычка. И в выходные, и в каникулы Эйна никогда не спала допоздна. Но здесь, пока не приехала Крия, Эйна вставала позже, чем в Третьей зоне, – наверное, от избытка впечатлений. Хорошо, что она получила эту короткую передышку сразу после переезда.

И вот – первый настоящий рабочий день. Эйна почувствовала щекой тепло, улыбнулась и открыла глаза. Верхнюю часть окна закрывали жалюзи, а через нижнюю проникали солнечные лучи. Эйна села на кровати, свесив одну ногу на пол и обернувшись к окну. Теперь так будет всегда, до самой зимы: чистое небо и солнечные дни. Никаких фабричных труб, никаких тяжёлых туч.

Эйна понемногу начала устраиваться в новой жизни. Каждая мелочь вызывала у неё восторг. Собственная ванная комната! Можно сколько угодно стоять под горячим душем и не испытывать неловкости из-за того, что тратишь чужую воду. Зеркало над раковиной! Можно чистить зубы и смотреть, не осталось ли на лице пятен пасты.

Потом Эйна вспомнила про платья. Вчера она так и не разобрала сумку, а сейчас достала все свои наряды, разложила на столе в гостиной и по одному вешала в шкаф, сначала вставив внутрь платья металлическую распорку, а потом приложив платье к себе и повертевшись перед высоким зеркалом в тесной прихожей.

Свои сокровища – детскую книгу из прошлого, мамины бусы и шёлковый платок, подаренный Валитой камушек с дыркой – Эйна положила на полку. Пустую сумку кинула на дно шкафа, в ту часть, где висели платья.

Почувствовала жажду, прошла в крошечную кухоньку. Включила кран, наклонилась, понюхала струйку воды. Да, вода здесь была лучше, чем в Третьей зоне. Там девочки тоже пили воду из-под крана, но она выглядела мутной, и после неё во рту оставался неприятный привкус то ли ржавчины, то ли песка. Эйна взяла стакан, наполнила и жадно выпила. Оказывается, простая вода – это очень вкусно. Не чай, не витаминный напиток, а просто вода.

Интересно, а что лежит в охладителе? Эйна потянула металлическую ручку, шкаф тихо хлюпнул и открылся. На одной из решётчатых полок лежало несколько овощей. Эйна представила раздел учебника, где описывались агрокультуры, и сказала вслух:

– Морковь. Капуста. Лук. Картофель.

На другой полке стояли одинаковые коробочки с надписью: «Простокваша». Эйна вспомнила, что Лива давала ей это попробовать: густая кисловатая масса, которую получают из коровьего молока. Лива сказала, что это полезно для здоровья. Она добавляла простоквашу к тушёным овощам, и Эйна решила, что тоже приготовит себе такую еду.

Но завтракать дома она не собиралась, ведь совсем скоро её ждал завтрак с Крией. Перед уходом Эйна ещё успела заглянуть в обычный высокий шкаф рядом с охладителем. Внизу стояли кастрюли, сверху лежали брикеты – почти такие же, как в Третьей зоне у Армины, и разноцветные коробочки с надписями. Эйна прочитала несколько названий: галеты, ромашка, мята, кипрей. Отметила про себя: «С голоду точно не умру, когда останусь тут в выходной».

Открывая входную дверь, Эйна сообразила, что теперь – когда у неё появилось своё жильё – ей придётся носить с собой ключ! Как поступить? Тащить с собой большую сумку, с которой она прилетела во Вторую зону, только ради ключа? Да ну, глупо. Нести его в руке? Неудобно. Да и забудешь где-нибудь, если ненадолго выпустишь. И тут Эйну осенило: его же можно повесить на шею! Она взяла шнурок с камнем, подарок своей лучшей подруги Валиты, и прицепила ключ рядом с камнем. Незримое присутствие Валиты будет придавать сил, а заодно и ключ не потеряется.

«И ещё карта!» – Эйна открыла блокнот, но решила не брать его с собой, она и так всё запомнила. Подняла глаза к потолку и мысленно «увидела» всю страницу целиком. Она всегда так делала, когда читала учебники.

Потом посмотрелась в зеркало, вышла на лестничную площадку и захлопнула дверь.

Найти дорогу до работы и правда оказалось легко: всего два поворота, и вот уже проспект Труда. Вскоре Эйна увидела нужную дверь и нажала кнопку, как учила Альфия. Дверь, как по волшебству, отползла в сторону, и Эйна вошла в прохладный вестибюль. Лифта она уже не боялась, привыкла за несколько дней. Дверь в квартиру была приоткрыта, как будто Эйну ждали. В коридоре её встретила Распорядительница Альфия.

– Доброе утро! Всё в порядке? Легко нашла дорогу?

– Да, спасибо! Карта помогла! – Эйна остановилась в нерешительности. – А что мне сейчас делать? Крия уже встала?

– Нет, ты должна её разбудить. Уже пора. Потом помоги ей умыться и одеться. Проследи, чтобы она причесалась. И в половине девятого приведёшь её в столовую.

– Поняла. Спасибо! – И Эйна пошла в детскую.

Так началась последняя неделя каникул.

Эйна приходила на работу к восьми, через полчаса вела Крию в столовую завтракать. Госпожа Идела выходила из своей спальни свежая, нарядная, с лёгким румянцем. Эйна как-то сказала Ливе:

– Госпожа Идела такая красивая! Даже спросонья.

– Это всё косметика! – засмеялась Лива. – Ты думала, она на самом деле так выглядит? Это она только в рабочие дни прямо перед завтраком успевает накраситься! Ты её в выходные не видела, когда она в халате за стол садится!

– Накраситься? – растерянно переспросила Эйна.

Это не приходило ей в голову. Она внимательно посмотрела на Ливу, пытаясь найти и на её лице признаки косметики. Но как? Румянец, яркие губы – неужели это всё ненастоящее?

Лива заметила её взгляд и опять засмеялась:

– Что, думаешь, я тоже накрашена? Да нет, я на работу не крашусь – зачем?

– А не на работу? Неужели красишься?

– Конечно, глупышка! Все так делают!

Эйна непонимающе хлопала глазами. Все? Почему?

– Ну, если от природы лицо не очень яркое, надо же это как-то исправить, – пояснила Лива и окинула взглядом Эйну: – Даже тебя можно привести в порядок. Если хочешь, я тебя научу!

Эйна застыла на секунду: Лива хотела её обидеть этими словами? «Даже тебя…» – что она хотела сказать? Или она и правда решила помочь? Сделав вид, что всё в порядке, Эйна заставила себя улыбнуться:

– Конечно, хочу!

После завтрака родители Крии уходили на работу. Иногда они сразу предупреждали, что не вернутся к ужину, и Эйна чувствовала облегчение: ей нравилось ужинать вдвоём с подопечной, можно было не особо беспокоиться о том, как правильно держать вилку и как пользоваться ножом.

Каждое утро Эйна занималась с Крией. Госпожа Идела попросила проверить, не разучилась ли её дочь за лето читать, писать и считать. Эйна удивилась: разве так бывает? Но ничего не сказала, а только кивнула и пообещала всё сделать.

Во время этих уроков Эйна обнаружила, что Крия много читает, расспросила её о любимых книгах и каждый раз радостно ахала, когда это совпадало с тем, что нравилось ей самой. Потом Эйна устроила Крии несколько диктантов – читала вслух отрывки из книг, а девочка писала. С этим дело обстояло хуже, чем с чтением. Крия делала много ошибок, у неё не было той зрительной памяти, которая позволяла Эйне с первого класса писать грамотно, хотя она тогда ещё не знала правил. «Зато, – подумала Эйна, – нам будет чем заняться! С этим я легко ей помогу!»

Сложнее всего оказалось проверить умение считать. Решать примеры Крия наотрез отказывалась. Эйна пыталась и устно её спрашивать, и писать в тетради – Крия просто отворачивалась и принималась за что-то другое. Эйна чувствовала растерянность, но не знала, что делать. Лива не поможет, у неё совсем другая профессия. Может, посоветоваться с Альфией?

Оставив Крию в детской, Эйна прошла по коридору и остановилась перед кабинетом. Она всё ещё не понимала, как себя вести: она и боялась строгую и серьёзную Распорядительницу, и восхищалась её спокойным характером, сосредоточенностью, вниманием к любой мелочи. Но если и дальше бояться, то как получать помощь и дельные советы? А помощь Эйне понадобится ещё не раз.

В это время дверь открылась, и Альфия удивлённо спросила:

– Эйна, что ты тут делаешь?

– Простите… Можно с вами поговорить?

– Можно, но недолго. Я спешу.

Альфия посторонилась и сделала приглашающий жест. Эйна с любопытством огляделась. В небольшой комнатке не было окон, у одной стены стоял письменный стол, у двух других – шкафы, заполненные толстыми папками для бумаг. Альфия спросила: