Вавилон. Пламя

– Отмечать? – предложил Варац, и посмотрел на темное небо. – До утра время еще есть.

Лилит с досадой цокнула языком, и рассмеялась.

– Знаешь, что было бы здорово? – она достала из кармана монетку, и принялась резво вертеть ее в металлических пальцах. – Провести по карнавалу Ежа. Вообрази, – она развернулась в пол-оборота, и указала рукой на кипевший вдали карнавал. – Он проходит в колонне вниз по улице, а потом замирает в центре площади. Вот это было бы легендарное завершение ночи.

Варац со смехом покачал головой.

– К сожалению, за пару колоколов мы такое не организуем.

– Может, в следующий раз, – улыбнулся Къол.

– Брось, – махнула рукой Лилит. – Не будет никакого следующего раза.

Повисла недолгая тишина, в которой каждый из них по-своему осознавал смысл этих слов. Къол и Варац делили понимание, что что-то привычное заканчивается, и начинается нечто совсем иное. Это было немного грустное и зловещее чувство, но в нем было и предвкушение, и интерес, и готовность к чему-то новому. В целом, оно идеально подходило дню первородного пламени, который отмечал зарождение и окончание мира.

– Зато все еще есть этот, – Лилит спрыгнула с прилавка. – Пожрем и погуляем, уважаемые? Тоже ничего развлечение.

– Истинно так, – согласился Варац.

– Чур я выбираю место, – Къол наставил на Вараца палец. – И даже не спорь! Хватит с меня твоих приличных заведений!

Чародей покорно вскинул руки в воздух.

– Сдаюсь. Выбирай. Только не в порту, ради всего святого!

– Посмотрим на твое поведение, – Къол подхватил в руки ящик с заработанными юнами и несколькими нераспроданными статуэтками. – Пошли. У меня с вечера еще в животе урчит…

Они поели и прошлись по городу, в котором постепенно утихал праздник, болтая обо всем на свете. Ночь выдалась насыщенной на события, и им всем нужно было немного выдохнуть. Поэтому их разговор был отвлеченным и наполненным приятной, расслабляющей бессмыслицей. Варац и Къол поделились с Лилит несколькими историями из своих студенческих лет, с хохотом припоминая их подробности. Они обсудили политику и международные торговые соглашения, которые Север обновил совсем недавно на более выгодных для себя условиях. Лилит рассказала о неспокойной внутриполитической ситуации Севера, приправив свой рассказ последними слухами о хитросплетениях сложных взаимоотношений высокородных домов. Попутно поболтав о еде и напитках разных народов, рассвет они встретили уже в коттедже, где Къол быстро собрал свои вещи. Затем они отправились в порт, где уже шла посадка на корабль до Островов.

– Все, поехал, – Къол поправил наплечную сумку, и обнял Вараца с теплой улыбкой на лице. – Давай, дорогуша. Напиши, где в итоге осядешь.

– Как только, так сразу, – Варац похлопал его по спине, и отстранился. – До встречи, адельфос.

Къол потрепал его по голове, и Варац возмущенно выругался. Островитянин посмеялся, и повернулся к Лилит.

– Было приятно познакомиться, – она склонила голову. – Хорошо добраться до дома.

– Спасибо, – Къол поклонился в ответ. – Береги себя, Лилит.

Къол взошел на помост, и в последний раз помахал им с борта корабля, после чего скрылся из виду, отправившись располагаться в каюте.

– Будем провожать корабль взглядом, пока он не скроется за горизонтом? – со смешком спросил Варац. – Можем платком помахать. У меня есть.

– Мне работать надо, – Лилит несильно толкнула чародея локтем. – Меня ждет многоуважаемый глава купеческой гильдии.

– И верно. Тогда пойду воевать с бессонницей, – Варац глубоко вдохнул морской воздух.

– Там увидимся, – Лилит развернулась и зашагала прочь с пирса, направившись вдоль порта к трехпалубному кораблю с носовой фигурой в форме лошади.

На помосте ее уже ждали. Плечистый сульянский юноша с военной выправкой представился помощником капитана Корра, и любезно открыл перед Лилит дверь, ведущую на нижние палубы. В нос ударил крепкий запах жженной лаванды, которой контрабандисты маскировали смрад гидр. Коротко улыбнувшись, Лилит прошла вперед и начала спуск вниз по лестнице.

– Как по вашему, ансан, – спросила она, чуть повернув голову. – Капитан сегодня в хорошем настроении?

– Капитан всегда в прекрасном расположении духа, – отвечал ей юноша холодным и вежливым тоном.

– Разумеется, – тихо усмехнулась Лилит. – Разумеется.

Они прошли по узкому коридору и остановились у неприметной двери. Юноша вновь поклонился, кивнув на нее:

– Прошу. Капитан ждет вас внутри.

Лилит улыбнулась, и поцокала языком. Одной рукой она ухватилась за ручку и рванула дверь на себя, а другой втащила юношу внутрь, держа его за шкирку. Он не ожидал подобной резкости: Лилит умела нападать внезапно, ни взглядом, ни полу-движением не выдавая своих намерений. Она ударила его под колени, одновременно подгребая ворот металлической рукой. Падая, юноша потянулся к сабле на поясе, но Лилит поймала его руку каблуком и придавила к полу. Она с неудовольствием отметила, что слегка запыхалась даже от этой небольшой, в целом детской потасовки. Нужно было как можно скорее возвращаться к регулярным тренировкам.

– Спокойно, ансан, – она подтянула ворот, показывая, что контролирует все его телодвижения. Юноша мог кричать, но не кричал. Вместо этого он тяжело дышал, одной рукой оттягивая воротник своей мантии. – Давай обойдемся без драмы.

В полумраке она различила деревянный стеллаж и несколько швабр. Юноша молчал, и Лилит пыталась понять, почему. Довольно быстро она догадалась, что едва ли на сульянском судне легко прощают подобные ошибки, какую допустил помощник капитана.

– Жить хочешь? – наклонилась к нему Лилит.

Помощник не ответил голосом, но чуть погодя едва заметно кивнул.

– Хорошо. Тогда слушай внимательно. Иди к Корру. Наплети что-нибудь. Что что-то украли, что в корабле течь, мне все равно. Главное, выведи его из кабинета.

Юноша задышал реже, спокойнее. Тело его расслабилось. Лилит увидела, как он перебирает пальцами правой руки, надеясь усыпить ее бдительность и выхватить саблю.

– Или я могу просто убить тебя, и бросить голову на стол капитану. Думаю, его и такой исход устроит. Не считаешь?

Юноша сжал кулак.

– Умный. Все понимаешь, – Лилит отпустила его, и он торопливо поднялся на ноги, оглаживая смятую мантию. Одарив Лилит взглядм, полным высокомерия и злобы, он торопливо покинул кладовку и она услышала, как он стучит сапогами вниз по лестнице. Она тихо вышла вслед за ним, оглядываясь.

Прямо за ней располагался люк, который, насколько могла судить Лилит, вел на вторую палубу. Она распахнула его, и запах, резко ударивший ей в ноздри, подтвердил это предположение. Лилит спрыгнула в темноту, часто моргая, чтобы глаза быстрее привыкли к ней. Она осторожно пошла вперед, вытянув перед собой руку. Послышалась легкая, недовольная возня и резкое дыхание побеспокоенных гидр.

Обогнув ближайшую к ней клеть, Лилит взобралась на нее, и уселась сверху. Гидры спокойно спали, лишь слегка потревоженные ее вторжением. Для них явно было привычным хождение людей вверх и вниз по палубам, к тому же Лилит предполагала, что их подпаивают, чтобы те вели себя тише и не так дурели от замкнутого пространства и общества друг друга.

Наверху застучали сапоги.

– Ну и что же ты решил, дружок? – сказала Лилит вполголоса, напрягая слух. Говорили на несколько голосов, отрывисто и громко. Что именно, было не разобрать, но это было и не нужно. – Неправильно решил, значит.

Ведущий на верхнюю палубу люк распахнулся, резко впустив в трюм дневной свет, и внутрь спустился сам капитан, сжимающий в руках факел. Прямо за ним на шел помощник, взмыленный и беспокойный. Корр, чьи глаза еще привыкали к полумраку трюма, принялся медленно обводить его взглядом, и Лилит тихонько свистнула, привлекая к себе внимание. Гидры недовольно зарокотали во сне.

– Доброе утро, ансан, – поздоровалась она, слегка покачивая ногой.

При звуке ее голоса помощник слегка вздрогнул. Член команды, показавшийся вслед за ними, принялся накладывать стрелу на тетиву. Лилит снова свистнула, в этот раз чуть громче и продолжительней, и гидры немедленно отозвались, беспокойно заворочавшись. Одна из них издала недовольный рык. Корр, не оборачиваясь, сделал властный жест рукой, приказывая прекратить любые действия. Матрос послушно замер. Капитан посмотрел в сторону Лилит, слегка щурясь в темноту.

– Давайте поговорим, ансан. Я ведь за этим и пришла. Зачем нам все эти спектакли и шантаж? Мне про ваших гидр – и рабов – было известно еще несколько лун назад. Как и про ваш договор с капитаном местной стражи. Доверять мне было бы только разумно, не считаете?

Корр зафиксировал взгляд на ее лице и подозвал ее к себе лаконичным и сухим жестом. Лилит тихо спрыгнула со своего насеста и медленно вышла из-за клеток, держа руки сцепленными сзади. Лицо капитана было строгим и хмурым, он был до крайности недоволен и разочарован, но вовсе не ее появлением или словами. Лилит посмотрела на помощника.

– Надо было меня слушать, – тихо сказала она.

Корр едва заметно кивнул матросу. Тот резко толкнул помощника капитана в спину, и юноша, не успевший даже потянуться к сабле, напоролся грудью на далл Лилит, который она извлекла из ножен в резком выпаде вперед. Его глаза медленно угасли, но Лилит не смотрела в них. Она смотрела на Корра. Отерев далл, она медленно убрала его в ножны.

– Прибрать мусор?

Корр педантично поправил воротник капитанского камзола, стряхнул с рукава пылинку, и коротко кивнул.

– Как разберетесь, буду ждать вас у себя в каюте, – он развернулся и скупой походкой направился вверх по широкой лестнице.

Тело было расчленено и скормлено гидрам, которым явно не впервой было лакомиться человечиной. Лилит, отмытая от крови и порядком утомленная, хотя полдень еще даже не наступил, сидела напротив Корра в мягком кресле изысканных интерьеров большой капитанской каюты. Сульянец налил ей выпить.

– Итак? – спросил он, кладя локти на стол. Он ждал пояснений.

– У меня не безупречная репутация, ансан, – Лилит глотнула прозрачный сладкий напиток, который обжег ей горло. – Но один пункт в ней постоянен и безукоризнен: я всегда выполняю данный мне заказ. Мой нынешний требовал моего присутствия на вашем корабле, невзирая на ваши угрозы. И вот я здесь.

– Похвально, – кивнул Корр. – И крайне мудро с вашей стороны, протягивать руку для сотрудничества. Даже в такой щекотливой ситуации.

Он медленно встал и продолжил уже более холодным и деловым тоном:

– Хоть ваше присутствие и стоило мне моего помощника, я предвидел подобный исход. Пока вы не давали повода себе не доверять, но я совершенно не верю, что на приеме вы говорили правду. Ваша порода не отличается честностью.

– Вы о том, что маэстро желает приобрести рабов? – улыбнулась Лилит. – Извольте, ансан. Вы же прекрасно знали kalb со змеиными глазами, которая шла с вами на этом самом корабле.

Корр впился в нее взглядом.

– И ехала наверху, в каюте, – Лилит снова глотнула, сохраняя расслабленную позу. – Хотя ей было самое место на нижней палубе, – Корр молчал и не двигался, и Лилит продолжала: – Что ж, вероятно, вам любопытно будет узнать, что kalb – которой она была рождена, и которой осталась до самой смерти – теперь кормит крыс в сточных каналах, поскольку имела наглость покуситься на жизнь маэстро. Он был ее бывшим хозяином, и она, видимо, затаила на него обиду.

Корр распрямился.

– Маэстро за этим вас нанял? Защищать его от вшивой kalb? – спросил он, не скрывая своего презрения.

– Маэстро нанял меня ровно за тем, с чем я подошла к вам на приеме. Сразу после покушения. Вид крови kalb разбудил в нем… – Лилит задумчиво распустила пальцы веером. – Ностальгию, если позволите.

Корр степенно кивнул.

– Вот что бывает, если снимать с шавок ошейники, – он качнул головой. – Кто-то считает, что их можно перевоспитать, но жизнь раз за разом доказывает обратное. Что ж, в ваших словах есть смысл. Вы доказали свою сообразительность и способность подчиняться приказам.

– Мое удовольствие, ансан.

– Таким образом, я предлагаю вам контракт. Я убежден, что на моем корабле есть слабое звено, которое саботирует работу судна. Пока мы не завершим текущий маршрут, эта проблема остается открытой, а ввиду деликатности груза, несет невероятную угрозу репутации не только купеческой гильдии, но и всей Гордой Нации.

– В чем заключается саботаж?

– Был убит наш интендант, и выкрадены накладные, что существенно задержало наше отправление из порта. Мы должны были покинуть Чинджу около луны назад. Я убежден, что саботаж идет изнутри, поскольку нарушена стабильность работы внутренних чар. Груз шевелится и периодически просыпается.

– На корабле есть чародеи?

Корр покачал головой.

– Мы используем печати. Я мог бы прибегнуть к прямым допросам, но мне не нужен бунт на корабле. Капитан должен быть заодно с командой, надеюсь вы это понимаете.

– Прекрасно понимаю, – кивнула Лилит. – Задача мне ясна, ансан. Выявить зачинщика, выяснить его намерения, при этом не вызвав переполох среди команды. И о сроках доставки груза забывать не стоит, верно? К сожалению, работать аккуратно и работать быстро в данном случае вещи взаимоисключающие. Поэтому мое предложение таково: продолжайте движение по маршруту со мной на борту. Команде мы можем сказать, что я была нанята в охрану вместо мертвой kalb. Ручаюсь, что к следующему входу в порт смутьян будет у вас в руках.

Корр задумался. В его глазах и позе прослеживалось сомнение.

– А что маэстро?

– А у маэстро появится прекрасная возможность оценить будущий товар. А затем сделать заказ напрямую, без посредников.

Капитан скрестил руки на груди. Лилит долго ждала, пока он задаст следующий вопрос. Но не ожидала, что он будет звучать так:

– Скажите мне как та, кто хорошо разбирается в людях. И будьте честны. Наличие маэстро на борту угрожает сохранности груза?

– Маэстро обладает тонким вкусом, ансан. Он не животное, чтобы убивать не принадлежащих ему kalb. Превыше всего он ценит право собственности.

– Я о его вчерашней выходке на приеме. Подобное ребячество вызывает истинное недоверие. Маэстро нестабилен, и брать его на борт видится мне, как потенциальная угроза дисциплине на моем корабле.

Лилит улыбнулась:

– Вы преувеличиваете. Да, маэстро позволяет себе некоторые вольности, но он вполне может держать себя в руках, если того требует случай. Зачем ему портить отношения с тем, с кем ему предстоит вести дела в будущем? – Лилит сделала паузу, после чего добавила: – К тому же, уверена, он будет рад подарить вам одну из своих скульптур в качестве жеста доброй воли.

Корр перевел на нее задумчивый взгляд. Затем распрямился, сведя руки за спиной и демонстрируя свою безупречную осанку.

– Договорились, анса, – он протянул ей ладонь. – Раз причин задерживаться в этой дыре у нас более нет, выйдем из порта завтра же утром. Команда будет ожидать вашего с маэстро прибытия на рассвете.

Лилит встала и крепко пожала ему руку.

Варац задумчиво повернул голову, разглядывая след на полу. Дверь коротко скрипнула, и на пороге возникла до крайности довольная Лилит.

– Кирья, – кивнул ей Варац. – Как прошло?

– Есть что-то лучше, чем “изумительно”? Вот примерно так, – она крепко ударила ладонью по двери, выражая восторг. – Ты чего на пятно пялишься?

– Это не пятно, – качнул головой Варац. – Я нашел паттерн. Вот здесь незаконченная геба, – чародей поднял на нее задумчивый взгляд. – И круговое начертание напоминает часть печати.

– Или это просто закорючка, – пожала плечами Лилит. – Я к такому выводу в итоге и пришла.

Варац ничего не ответил, продолжив разглядывать кровавый след. Лилит бросила взгляд на Ежа.

– Может, хоть на улицу его вынесем перед отъездом?

– Он не пройдет в дверь, – Варац склонил голову набок.

– Ну что за сволочь, – разочарованно вздохнула Лилит. – И это – судьба чего-то древнего и хтонического? Пылиться внутри мертвой студии?

– Скорее, пугать нового съемщика, – Варац посмотрел на Лилит со смешинкой во взгляде. – Держу пари, у него впереди свое путешествие. Может, даже поинтереснее нашего.

– Хорошо, если так, – Лилит прошла в студию. – Он достоин лучшей жизни, уважаемой чародей.

– Что ж, – хмыкнул Варац. – Рад, что мои наркотические изыскания хоть кому-то принесли пользу, – он протер лицо ладонями и скрестил руки на груди: – Ну? Ты говорила, у тебя новости?

– И какие! – оживилась Лилит. – Завтра выходим из Чинджу. На корабле гильдии.

– Чего? – расхохотался Варац. – Ты же говорила, он тебя убить хочет?

– Хотел да перехотел, – Лилит рухнула на кровать. – Я ему в уши столько меда залила, чуть не подавился, бедняга. Поручил мне расследовать мои же преступления, вообрази. Возьмет нас на корабль до Синепалка.

– Где и сидит заказчик, надо полагать?

– Мэтро, – кивнула Лилит. – Не знаю, правда, что он с ним будет делать. Это Гильдия, их арестовывать все равно что Сульяну войну объявить. Ну да не мое дело, договорятся, чай не дети…

– А ты получишь оплату и гордо отправишься дальше в путь?

– Истинно так, – кивнула Лилит, и добавила с озорством: – Если все пойдет по плану, конечно.

– А что может пойти не по плану?

– Все! – весело ответила она, и с наслаждением потянулась. – Подозреваю, что с ансаном все не так просто. Он не из тех, кто чуть что сразу бежит за сторонней помощью. Он душнее запертого подвала, но даже послужной список не попросил. Крайне подозрительно!

– Но ты все равно сядешь к нему на корабль?

– Глупейший вопрос, дорогуша, – фыркнула Лилит. – Игра требует рисков.

– Какая изумительная чушь, – рассмеялся чародей. – Получается, возвращаемся на родной Север…

– Похоже на то. Ты счастлив?

– Чрезвычайно, – ехидно ответил Варац. – Мечтаю снова услышать звон колоколов и посмотреть полсотни публичных казней еще до завтрака.

– Тогда останешься доволен. Уважаемый чародей, – она подняла голову. – А рука моя где?

Варац задумался, а потом округлил глаза.

– Твою мать, – коротко сказал он, и выскочил на балкон, после чего оттуда донесся его возмущенный вопль. Он просунул голову назад в комнату, и на лице его было написано неподдельное негодование. – Ее нет!

Лилит издала короткий смешок, а потом расхохоталась в голос.

– Чайки, что ли, утащили? – недовольно хмурясь, Варац выругался. – Что за идиот…

Лилит перевернулась на бок, продолжая заливаться смехом.

– Вот он! – простонала Лилит. – Вот он, ваш хваленый научный подход!

Ее скрутило еще одним спазмом. Чародей с улыбкой закатил глаза, и махнул рукой.

– Вот из-за таких вещей я и был отвратительным студентом, – он вздохнул. – Прекрати потешаться над моими страданиями. Где теперь образец для исследования тканей брать, скажи пожалуйста?

– В смысле, где? – Лилит шмыгнула носом, и длинно выдохнула. – У Юки. Тело Афаа все еще у нее, если помнишь.

– И верно, – буркнул Варац. – Лучше ты сходи. Вряд ли она меня будет рада видеть после последнего визита.

– Та-та-та! – Лилит вскинула в воздух руку. – Я после твоих истерик у нее еще оплату за зелья выбивала, между прочим, ты мне и так за глаза должен. Вместе пойдем. Опустишь глазки, извинишься, попросишь вежливо. Тоже мне, большая драма.

Варац фыркнул.

– Только потому что мне нужно закупиться в дорогу, – проворчал он.

Лилит ненадолго закрыла глаза, вдыхая, впуская в себя пространство. Удивительно, сколько всего успело впитать в себя это место за несколько коротких лун. Ее боль, ее сомнения, ее обреченность. Гордыню, уверенность, решительность. Отчаяние и смелость. Потерянность, запутанность, слабость, уязвимость. Интерес. Понимание. Принятие. Тьму.

– Варац?

– Кирья?

Лилит открыла глаза одновременно с длинным выдохом.

– Пошли к Юки.

Из приемной вышла уже знакомая Лилит тучная аньянгка. Лицо ее было опухшим и заплаканным. Глаза были опущены. Юки ободряюще приобнимала ее за плечо. Мальчика с ними не было. Лилит вернула взгляд в окно.

Проводив свою пациентку, Юки обратилась к ним с недовольством и раздражением:

– Пришли еще мне нахамить? Или одной банки мало было, все расколотить хотите?

– Юки, я прошу прощения за свое поведение, – сказал Варац, не отрывая взгляда от окна. – Это было грубо и неуместно.

– Да, было, – с нажимом сказала Юки. – Может, я всего лишь знахарка, но я не позволю вытирать ноги о свой труд. Особенно северянину, особенно в таком тоне.

– “Особенно северянину”? – вскинул бровь Варац. – Да что ты…

– Мы очень извиняемся за все неудобства, – перебила его Лилит. – И я лично хочу поблагодарить вас за помощь. За ампутацию, за шов и за ваше время. Юки, – Лилит отстегнула протез, и протянула ей культю. – Я не выздоровела. Это магическая хворь, которая, как ты и сказала, рано или поздно вновь даст о себе знать. Завтра утром мы покидаем Чинджу с надеждой найти решение в кругах чародеев, – она вернула протез на место, сжала и разжала пальцы. – Позволь нам взять с собой небольшой образец из тела Афаа. Это может спасти жизнь, даже несколько. Кто знает.

Юки недовольно нахмурила брови, но почти сразу же вскинула их с растерянным сочуствием, словно забыла, из-за чего сердилась.

– У вас были еще симптомы? – спросила она.

– Я после всей этой истории один большой симптом, Юки, – Лилит улыбнулась несколько грустно. – Не спрашивай, откуда я знаю. Просто знаю.

Знахарка озабоченно кивнула.

– Хорошо, – согласилась она, и бросила на Вараца хмурый взгляд. – Тебя я в свою приемную больше не пущу. Ждите здесь.

Юки ушла, и Варац пробормотал что-то нелестное вполголоса. Лилит негромко шикнула на него, и несильно толкнула ногой. Чародей шикнул на нее в ответ, явно недовольный тем, что ему не дали высказаться, после чего они оба уставились в окно. Юки принесла баночку с черной пылью, напоминавшей стертый древесный уголь. Варац принял ее, и недоверчиво заглянул внутрь.

– Это все, что осталось? – спросил он.

Юки утвердительно кивнула. Чародей разочарованно поджал губы, и закрыл банку.

– Спасибо за все, – он неглубоко поклонился, и направился к выходу. Лилит задержалась, чтобы еще раз поблагодарить Юки.

– Надеюсь, вам повезет, аджумма, – негромко сказала ей знахарка. – Не теряйте веру. Только она одна иной раз показывает чудеса исцеления.

Лилит хотела вежливо улыбнуться, но вместо этого издала невеселый смешок, а ее рот исказился в скептичной усмешке.

– Да? Мальчишке, которого я тут видела, помогла ваша вера? – вырвалось у нее. На душе стало гадко, и она махнула рукой. – Неважно. Спасибо за добрые слова, аджумма. Удачи вам во всем.

Лилит покинула приемную. Варац курил снаружи, сжимая банку одной рукой. Лилит встала рядом.

– Едва ли от этого будет толк, – чародей потряс банкой в воздухе. – Но лучше у нас ничего нет.

– Могло и этого не быть, – Лилит усилием воли выдавила из себя заунывную тоску, и встряхнула головой. – Последняя ночь в самом обаятельном городишке Аньянга. Чем хочешь заняться, уважаемый чародей?

– Любой чушью, которая придет тебе в голову, – Варац охотно подхватил смену тона на более беспечный. – Честно, я порядком устал от Чинджу, и едва ли буду по нему скучать. Но тебе ведь наверняка захочется в последний раз пройтись по знакомым местам, подышать предвкушением ностальгии? – спросил он с лукавой полуулыбкой.

– Знаешь, если Минг однажды решит тебя сожрать, я ей мешать не буду. Просто к сведению.

– Изрядный способ умереть, – кивнул Варац. – Даже почти заманчивый. Только пусть печень не ест, она безнадежно отравлена долгими годами моего вопиющего гедонизма.

– Я передам, – хмуро пообещала Лилит, пряча улыбку под показным недовольством.

Ночь перед отплытием прошла спокойно. Лилит и Варац прогулялись по Чинджу, который проводил их воплями пьяных бродяг, не трезвевших со дня первородного пламени. Духом ушедшего праздника по городу были разбросаны обрывки разноцветной бумаги, риса и полуувядших цветов. Они ненадолго заглянули в нору, которая еще не открылась, но уже перешла к новой владелице, и сейчас была под нехитрыми работами. Анэкуа, руководившая ремонтом лично, выглядела крайне довольной и даже почти приветливой. Оказывается, при перекладке пола она обнаружила еще несколько заначек Дори, и теперь пересчитывала денежки и думала, как бы их поудачнее инвестировать.

– Главный в одном ошибался, – сказала она Лилит, сгребая со стойки очередную груду юн. – Пока деньги лежат в подполе, они не работают.

Лилит согласно кивнула. Она тоже считала патологическую тягу Дори к заначкам скорее вредной, чем полезной. В качестве последнего жеста доброй воли она протянула Анэкуа серебряную флягу, которую нашла ранее за фальшпанелью.

– Гладко отстроиться, – пожелала она. – Надеюсь, в следующий раз тут будет что-то, кроме соджу.