Чародейка. Книга 2. Бремя власти

– Победы тебе, девочка… Мой мальчик сделал правильный выбор, приняв твою власть. Я хоть и стар, но читать в душах еще не разучился… Твоя дочь, Маграт, сокровище, которого ты явно не достоин. Но в любом случае тебе стоит отдать должное, раз ты подарил ее миру.

Выйдя из дома Леонгарда, Къяра вскинула руку, считывая информацию. Ей надо было определить остается ли у нее время посоветоваться еще с кем-нибудь. Увиденное ее не порадовало, и она решила не терять времени на консультации. Подобрав волосы и преобразовав свой наряд в удобную короткую кольчугу, она открыла арку перемещений и перенеслась в коридоры полуразрушенного дворца правителя Вериниги, где тут же столкнулась с самим Торесом. С мечом в руке в полуразодранной и окровавленной тунике он быстро сбегал по лестнице.

– Какая встреча, – она преградила ему дорогу. – Не ожидала встретить правителя Вериниги в таком виде.

– Прочь с дороги, девка! – он замахнулся мечом.

Молниеносным движением Къяра перехватила его руку и взяла в плотный захват:

– Не торопись поднимать меч против того, кто может оказаться твоей единственной надеждой на спасение, – выдохнула ему в лицо, глядя прямо в глаза.

– Кто ты? – попытался вырваться он из ее захвата.

– Не дергайся, Торес, – она крепче сжала руки, – тебе необходимо научиться более учтиво вести себя с наследными правительницами.

– Так ты дочь Маграта… – в его глазах мелькнула злоба. – Ловко ты сговорилась с моей колдуньей. Что ж твоя взяла. Празднуй победу.

– Глупец ты, Торес, – Къяра раздраженно поморщилась. – Ни с кем я не сговаривалась. А сюда пришла, чтобы помочь тебе выбраться из передряги, в которую ты угодил по собственной глупости. Надо головы не иметь, чтобы согласиться открыть проход Крагонвергу. Тебе никак жизнь надоела, да и народ собственный в придачу, что решился на такое?

– Синтия сказала, это единственный способ тебя остановить, а потом обманула и натравила Крагонверга на меня. Он растерзал всю стражу, а меня спас лишь амулет Негиарта, которым Крагонверг подавился на время.

– Он проглотил амулет Негиарта, лишь слегка поперхнувшись им? – Къяра мрачно хмыкнула. – Ничего не скажешь, силен зверь.

– Он не зверь. Он чудовище. И он твоя смерть. Можешь порадоваться, убив меня, но радость твоя будет недолгой.

– Нужен ты мне, – Къяра презрительно изогнула губы и резко оттолкнула Тореса от себя, выхватив при этом из его руки меч. – Лучше скажи: Крагонверг подчиняется твоей колдунье?

– Она обхаживает его, исподволь направляя, и пока ей это удается. Я был ослом, когда доверился ей.

– Похвальная самокритичность, будем надеяться, у тебя будет возможность отыграться и отплатить ей сторицей за предательство, – она кинула Торесу его меч, который тот на лету подхватил. – Насколько я поняла, Крагонверг идет по твоему следу.

– Да, – не сводя с нее взгляда, кивнул правитель Вериниги.

– Я задержу его, а ты тем временем постарайся вывести за пределы города как можно большее количество жителей, но без паники и столпотворения. Бой предстоит жаркий, и любопытство или беспорядочное бегство в ужасе будет стоить многим жизни.

– Ты не желаешь моей смерти? Ведь ты готовила нападение на Веринигу.

– Мне не резон лишать тебя жизни или власти. Единственное, что хотела: это ввести собственный протекторат здесь и не более того.

– Думаешь, я подчинюсь женщине? – перехватив меч удобнее, он вновь двинулся на нее.

– Тебя больше прельщает перспектива быть разодранным чудовищем? Все, Торес, сейчас не время для дискуссий. Иди, спасай собственную голову, займемся выяснением кто кому подчиниться, если я выживу в схватке с Крагонвергом, – Къяра направилась вверх по лестнице.

– Ты не выживешь. Я видел твой труп на ступенях храма. Синтия гадала. Он победит тебя, – крикнул он ей вслед.

– Твоя колдунья наверняка обманула тебя, но ты можешь надеяться именно на такой исход, раз он тебе по душе. Хотя я на твоем месте не очень бы ему радовалась, потому что после меня, без сомнения, наступит твоя очередь, – не останавливаясь, бросила она через плечо, быстро взбегая по ступенькам.

– Мне он не по душе… и видят боги, я был бы рад иному, – пробормотал он в ответ, не сводя взора с ее удаляющейся точеной и грациозной фигуры, облаченной в легкую сверкающую кольчугу.

Поднявшись по лестнице, Къяра направилась к коридору, откуда доносилось мерное громыхание тяжелых шагов, свидетельствующее о приближении Крагонверга. Внутренне Къяра порадовалась, что перекрытия дворца настолько прочные, что выдерживают вес чудовища и его воздействие. Но тут раздался грохот, и впереди взметнулось облако каменного крошева. Стало понятно, что радость была несколько преждевременной и разрушение дворца всего лишь вопрос времени.

Пробежав вперед, Къяра заглянула в дыру, где в облаке каменной пыли и крошева фыркал и отряхивался Крагонверг. Размер чудовища потрясал воображение, было странно что перекрытия дворца не рухнули раньше.

Взмахнув рукой Къяра переместилась вниз и встала напротив его морды.

– Какой ты милый, – она сделала жест рукой, сканирующий магическую броню монстра.

Броня была крепка и непоколебима. Она отражала любое воздействие, и в ней не было ни малейшего изъяна.

– Кто ты? – раздраженно выдохнул Крагонверг, сверля ее злобным взором ярко-рубиновых глаз.

– Досадная помеха на твоем пути, которой интересно, как быстро ты сможешь от нее избавиться, – задорно подмигнула ему она.

Чудовище хмыкнуло и резко выдохнуло струю пламени. Огонь со свистом пронесся по тому месту, где стояла Къяра, но ее там уже не было, она моментально переместилась в сторону, пропустив полыхающий поток на безопасном расстоянии.

Раздраженно взревев, Крагонверг опустил голову и дохнул пламенем так, что огонь окутал все окружающее пространство, и с гудением рванул в пролом в потолке.

Окутав себя магическим коконом, Къяра переждала, чтобы огненный вихрь развеялся, после чего, прокричав Крагонвергу:

– Так ты не избавишься от меня и до скончания века. Придумай что-то посерьезней! – иронично рассмеялась.

Тот стремительно взмахнул лапой, намереваясь раздавить ее, но она отскочила. Он ударил другой лапой, но секундой раньше она уже была в стороне от места удара. Еще один взмах каменной лапы, подобной громадной колонне с массивными выступами сверкающих когтей, но снова безрезультатно.

– Ты начинаешь надоедать мне, – Крагонверг злобно ощерился. На каменной морде образовались глубокие складки, вздернувшиеся в оскале губы обнажили огромные клыки, с которых капала тягучая ядовитая слюна.

– Что так? По-моему, это интересная игра, – Къяра шагнула ближе к нему. – Или ты торопишься куда– то?

– Уйди с пути! Мне не резон тратить на тебя время! Я ищу другого!

– Зачем тебе другой, если рядом я? Мы славно повеселимся! Это так забавно играть с тобой.

– Я не играю! Пошла прочь, если не хочешь распроститься с жизнью. Ты мне надоела!

– Зато мне не надоел ты! И это главное! Поэтому никуда ты от меня не денешься теперь, мой котеночек. Мы будем играть вечно, пока смерть не настигнет одного из нас.

– Что?! – в раздражении вздыбился монстр, безрезультатно пытаясь снова и снова придавить ее лапой. – Как ты назвала меня?

– Котеночек мой, – ловко увертываясь от его ударов, рассмеялась в ответ Къяра. – Ты такой славный, как котенок. Такой же глупый и неуклюжий.

– Да кто ты, столь дерзновенно ведущая себя? И что тебе надо?

– Я твое проклятье и твоя головная боль, заноза в твоей лапе и досадная помеха на твоем пути. И будем мы отныне вместе, пока смерть не разлучит нас.

– Я уничтожу тебя! Раздеру на куски, сотру в порошок, развею по ветру! – брызгая ядовитой слюной, взревел Крагонверг.

– Какой темперамент! Котеночек, я в восторге! Какие слова… ммм… только суждено им остаться лишь словами, потому что такому неуклюжему котику, подобная задача явно не по силам. И лучше не разевал бы ты ротик, обещая то, на что не способен, котеночек мой бестолковый. Где тебе уничтожить меня… ты кроме как языком трепать и не можешь ничего.

– Клянусь, я уничтожу тебя, назойливая муха! Я заставлю тебя подавиться собственными дерзостями. Ты сдохнешь и канешь в небытие, от тебя и следа не останется!

– Это не так легко сделать. Тебе придется признать, что погорячился, и клятва твоя лишь пустые слова.

– Мои клятвы – не пустые слова!

– Значит эта первая, которая окажется таковой.

– Все! Ты достала меня, дерзкая козявка! Ты пожалеешь о том, что сказала это. Теперь я не оставлю тебя, пока не изничтожу…

– Неужели ты думаешь, что сможешь меня настигнуть, если я перестану крутиться у твоих ног? Я вот в этом сомневаюсь! Стоит мне захотеть, и ты не найдешь меня никогда.

– Да я тебя теперь даже из-под земли достану и на кусочки раздеру! – он с шумом втянул в себя воздух.

– Это прекрасно! Я так рада! Значит, мы воистину не расстанемся, пока смерть не разлучит нас. Следуй за мной, мой котик.

Къяра вспрыгнула на подоконник огромного дворцового окна, а затем, выбив ударом ноги раму, спрыгнула на дворцовую площадь. Теперь, когда она была уверена, что Крагонвергу уже не до Тореса, ей не надо было опасаться, что он отвлечется от ее следа, и можно было заняться продумыванием тактики боя и подбора места для него. Она огляделась. Площадь была безлюдна. Ее порадовало, что повелитель Вериниги выполнил ее рекомендации и, покидая дворец, увел с собой всех, кого смог, включая охранников дворца.

В это время дворцовая стена за ее спиной затрещала и разлетелась в стороны многочисленными обломками. В проломе показался Крагонверг, не ставший озадачиваться поиском двери.

– Сейчас ты сдохнешь, дерзкая дрянь! – прохрипел он, брызгая слюной и расшвыривая лапами обломки, преграждающие ему путь. – От тебя и мокрого места не останется!

Под каплями его ядовитой слюны, летящей во все стороны, моментально сохли и чернели цветы, в изобилии растущие под окнами дворца, и лианы, увивающие мраморные колонны фасада и портика.

– Не надо так нервничать, котик! Всему свое время. Не торопись. Для начала полетаем!

Къяру окутало туманное облако, и из него вынырнул черный дракон с серой каймой на крыльях. Он был раза в три меньше каменного монстра, но от неожиданности Крагонверг все равно чуть подался назад.

– Не ожидал, котик? Но ничего, привыкай, это тоже я, – рассмеялся дракон, взмывая в воздух перед самым носом каменного чудища, жестко хлестнув его при этом хвостом по морде. Удар не нанес каменному чудищу никакого ущерба, но тот все равно раздосадовано фыркнул и разгневанно огрызнулся:

– Я не прощу тебе этого, летающая ящерица! Я размажу тебя по земле и выверну наизнанку!

– Одновременно и то и другое? И как ты это себе представляешь? Ты явно ставишь перед собой нереальные цели! – на лету продолжила дразнить его Къяра, убедившаяся, что даже в образе дракона ее магия и сила, способны вызвать лишь раздражение Крагонверга, и не причиняют ему ни малейшего вреда.

Описав круг, она приземлилась на его широкую спину и выдохнула в ухо: – Ты ведь тоже летаешь, мой котик? Слабо меня в воздухе догнать?

Крагонверг дернулся в сторону, потом в прыжке развернулся, стараясь сбросить нежданного наездника. Задетые при этом колонны портика с грохотом развалились.

Къяра моментально взмыла ввысь, кольцом магии сдерживая посыпавшиеся на нее мраморные обломки, прокричав ему:

– Догоняй, мой неуклюжий котик. Может в небе, тебе наконец достанет ловкости хотя бы коснуться меня!

– Ну держись, летучая гадина! – Крагонверг расправил огромные крылья и взмахнул ими, взметая к небесам черное облако пыли, каменного крошева и потока темной магии.

Огромное каменное чудовище медленно поднялось в воздух, и тень его крыльев вместе с поднятым в воздух темным облаком заслонили солнце. Весь город тут же погрузился в непроглядную мглу. А над головой Крагонверга тут же прошелестели крылья дракона.

– Ты не потерял меня, котик? – услышал он мелодичный смех у самого уха. – Тут стало так сумрачно, что немудрено и ориентацию потерять. Так вот, если потеряешь, то знай: я на север полетела. Держи курс на север, и мы обязательно встретимся.

– Я чую тебя, гадина! Тебе не скрыться нигде! Хоть на севере, хоть на юге! – Крагонверг рванул вверх, пытаясь пастью схватить постоянно дерзящую нахалку, но она вновь ускользнула. Лишь ее задорный смех звонкими колокольчиками рассыпался в окружающем мраке.

– Какой же ты неловкий и неуклюжий, котик! Ты неповоротлив даже в небе. Лучше бы не позорился, входя в наш мир. Ты здесь выглядел лучше, когда был бездвижным каменным идолом. Тогда хоть поклоняющиеся тебе могли вообразить, что ты ловок, силен и сообразителен. А сейчас, увидев тебя воочию, плакать хочется, настолько ты разочаровываешь своим видом. Мало того что туп и глуп, так еще неповоротлив и медлителен как черепаха.

– Я сотру тебя в порошок, но перед этим вырву твой ядовитый язык, злоязычная гадина! Тебе не уйти от меня!

– Можешь тешить себя подобными надеждами, но они несбыточны, котик!

Дракон вновь скользнул рядом, задев хвостом его нос, и Крагонверг, изловчившись, сумел плотно ухватить его зубами, после чего тут же рванул вниз свою излишне самоуверенную соперницу. Перекувырнувшись в воздухе, дракон оказался прямо под ним.

– Вот и пришел твой конец!

Крагонверг не сумел отказать себе в удовольствии произнести это перед тем, как выдохнуть струю огня. Но этого хватило, чтобы дракон тут же скользнул прочь, а на его месте оказалось огромное облако ладана, которое, вспыхнув под потоком огня, заставило Крагонверга долго чихать и фыркать.

– Мерзавка! Хитрая гадина! Я все равно сотру тебя в порошок, – мотая головой, прорычал Крагонверг, пытаясь разглядеть противницу в окружающем его дымном сумраке.

Однако ее не было видно. Шумно вдохнув воздух, Крагонверг почувствовал, что она стремительно от него отдаляется.

– Сбежать решила? Не выйдет! Найду! Ты даже хвост свой зализать не успеешь, как я уже рядом буду! – он яростно взмахнул огромными крылами, следуя за запахом, оставленным той, которую он, вкусив ее крови, считал уже своей жертвой.

Къяра быстро летела по направлению к Уртским горам. Но каждый новый взмах крыльев давался ей все труднее и труднее. Яд, оставленный зубами Крагонверга в кончике хвоста, постепенно пробивал ее магическую защиту. Ругая себя за излишнюю самоуверенность и неосмотрительность, стоившую ей так дорого, Къяра приземлилась на площадке перед входом в пещеру дракона Уртов. Оглянулась.

Небо на горизонте стремительно темнело, что свидетельствовало о том, что Крагонверг уже близко. Ей надо было торопиться, чтобы успеть сделать все задуманное, и беречь силы, которые быстро таяли. Приняв свой обычный облик, она разомкнула двери и, пройдя по залам пещеры, нашла спящего дракона, некогда бывшего Аликой.

– Тебя долго не было, – сонно потягиваясь, пробормотал он. – Приветствую тебя, моя дорогая хозяйка. Куда отправимся на этот раз?

– Сейчас не время для совместных прогулок. На этот раз ты прогуляешься в одиночестве и, если тебя не затруднит, выполнишь одну небольшую просьбу.

– А если откажусь? – дракон встряхнул крыльями и, поднявшись, чуть наклонил голову, лукаво улыбаясь.

– Значит, не выполнишь ее, а так просто гулять отправишься, – хмуро проронила Къяра.

– С тобой?

– Нет, один, – она шагнула к нему, легким движением сняла с его шеи кабалит и отбросила в сторону. – Ты свободен. Иди, ворота открыты, и поторопись, надвигается буря, желательно чтобы к ее началу ты был далеко отсюда.

– Думаешь, это что-то меняет? Я уже никогда не буду свободен. Ты сумела пленить мое сердце, это прочнее любого кабалита, – в глазах дракона мелькнула нежность.

– Пусть так. Но в любом случае, мне хочется, чтобы ты ощутил вкус свободы. Поэтому сделай мне приятное, прогуляйся в одиночестве.

– Хорошо. Говори, что хотела, я с удовольствием выполню любую твою просьбу, девочка моя. Кстати, что с тобой? Ты в порядке?

– Да, со мной все хорошо, – Къяра очаровательно улыбнулась. – И я рада, что ты мне не отказал. Мне надо чтобы ты кое-что кое-кому передал. Наклонись ко мне.

Она притянула голову дракона и, прошептав на ухо подробные инструкции, сняла с шеи медальон в форме раскрывающегося сердечка и вложила ему в лапу:

– Пообещай, что исполнишь!

– Клянусь! – дракон клятвенно поднял лапу. – И это все?

– Все, мой хороший. Только поторопись, чем быстрее сделаешь, тем лучше.

– А не боишься, что возьму и не вернусь к тебе?

– Это дело твое. Я предоставляю тебе свободу выбора. Захочешь – вернешься, а на нет и суда нет. Лети, – она посторонилась, пропуская его из залы.

Выходя, он повернулся к ней:

– Стоило бы тебя помучить неизвестностью, но я скажу заранее, что вернусь. Дождись меня.

– Это уж как получится, мой хороший, – Къяра ласково потрепала рукой дракона по спине. – Лети.

– Что ж, придется поторопиться, чтобы тебя застать, – дракон игриво подмигнул ей и направился к выходу.

Къяра в изнеможении прислонилась к стене. Яд темного демона глубже и глубже проникал в организм и лишал сил. Собрав волю в кулак, она пошатываясь пошла по длинным коридорам пещеры. До появления Крагонверга ей надо было успеть спуститься на самый нижний ярус.

Резкий грохот и содрогание пещеры возвестили о прилете Крагонверга и том, что он идет по ее следу, с каждой минутой подступая все ближе и ближе. Къяра, прислонившись спиной к неприметной двери, удовлетворенно улыбнулась. Она успела. Теперь дело осталось за малым. Сыграть свою последнюю роль и суметь заманить темного демона туда, откуда, как ей хотелось верить, они уже оба никогда не выйдут.

Громыхнуло совсем близко, и из-за поворота показалась громада каменного чудища.

Увидев, что жертва загнана в угол, Крагонверг самодовольно усмехнулся: – Вот ты где… Спрятаться хотела? Только, как видишь, не вышло у тебя. А ты и никак облик вновь сменила?

– Ты все равно не получишь меня, тупая громадина! Тебе придется признаться, что твои клятвы пустой звук, тебе никогда не ощутить еще раз вкус моей крови! Ты его никогда не забудешь, но и не ощутишь более! Такая жертва, как я, тебе явно не по зубам! Потому что ты – слабак и глупец! – толкнув дверь спиной, она шагнула внутрь маленькой комнаты.

– Что ты лепечешь? Да ты полностью в моей власти! – яростно захрипел тот, бросаясь к ней.

Пещера содрогнулась от удара его лап о камни стен, вокруг двери, и они разлетелись в стороны, открывая ему доступ к нише, в которой стояла Къяра. Распахнув пасть, он навис над ней, намереваясь схватить. И в это время она вскинула руки и выкрикнула заклятье.

В то же мгновение пол ушел у них из-под ног, и они вместе рухнули в марево магического тумана, заполняющего колодец желаний.

– О, гостья дорогая. С кем это ты в гости ко мне пожаловала? – тут же раздался исходящий со всех сторон столь знакомый Къяре голос.

– Здравствуй в веках, хозяин дорогой. Я пожаловала к тебе с тем, у кого есть заветное желание, – Къяра постаралась вложить в голос все имеющееся душевное тепло.

– И какое желание? – тут же радостно заискрилось рядом с ней магическое облако, впитывая ее душевный посыл.

– О, очень простое в исполнении. Он мечтает насладиться расправой надо мной. Надеюсь, ты предоставишь ему такую возможность.

– Ты, правда, об этом мечтаешь? – магическое марево, чуть колыхнувшись, плотным кольцом охватило громадину Крагонверга, который, выгибаясь и барахтаясь, всевозможными способами пытался дотянуться до неподалеку парящей Къяры.

– Я вырву ей сердце, печень, а потом разорву на мелкие части и сотру в порошок! Я поклялся это сделать и сделаю, чего бы мне это не стоило! – тут же проревел в ответ тот.

– Тебе придется заплатить за это, самым дорогим, что у тебя есть.

– Я не знаю, кто ты, подвесивший меня в этом сверкающем мутном киселе, но видимо, ты достаточно могуществен, раз сделал это. Так вот. Отдай мне эту дерзкую злоязычницу, и обещаю: я выполню любое твое желание. Я взломаю стены и выпущу тебя отсюда, я принесу тебе любую жертву. Я заставлю всех поклоняться тебе, как верховному божеству. Скажи только, что ты хочешь.

– Мне не нужны взломанные стены, жертвы и поклонения народов, – рассмеялся в ответ невидимый хозяин колодца. – Я беру лишь то, что наиболее дорого тому, кто все ставит на кон, ради достижения цели. И в данном случае это будет то, что ты ценишь больше всего. Ты отдашь мне свою свободу!

– Что?! Да я тебя самого изничтожу, найду в этом проклятом киселе и уничтожу! – Крагонверг с новой силой стал брыкаться.

– Как же я надеялась это услышать, – тихо прошептала Къяра, глядя на извивающуюся в магическом облаке громадину и борясь с окутывающей ее дурнотой от яда, постепенно делающего свое дело. – Я так признательна тебе и благодарна… Отдай ему теперь мою жизнь, мне все равно недолго осталось.

– Ну вот, ты опять хочешь, чтобы я безвозмездно выполнял твои желания, милая чаровница, – ласково раздалось у нее прямо над ухом. – Это не дело…

И это было последнее, что уловило ее меркнущее сознание перед тем, как провалиться в темную бездну небытия.

Продолжение следует…