Когда закончится зима

– Анжела, – неожиданно для себя спросил Владимир, – а кем ты в детстве мечтала стать?

– Что? – переспросила она.

– Ты же не мечтала стать проституткой?

Она не сразу ответила, затянулась сигаретой, демонстративно стряхнула пепел с сигареты прямо на пол.

– А ты всегда мечтал стать ментом?

– Нет, не всегда, – усмехнулся Владимир.

Тут же он вспомнил. Деревня, луг. Босой мальчик с выструганной из ветки палкой, изображавшей копьё, он бежал по полю, угрожая невидимому противнику.

– Ахиллес! Быстроногий Ахиллес, – произнёс он вслух, вспоминая это чувство безграничной свободы, когда трава мягко ложится под босые ступни и ветер шумит в ушах. Он старался бежать как можно быстрее, чтобы доказать невидимому кому-то, насколько он способен, силён и быстр, что он достоин быть героем. Достоин принять сверхсилу. И ему казалось, что с каждым разом он становится всё сильнее и всё быстрее. Что его слышат и сделают героем.

– Почему Ахиллесом? – спросила Анжела.

– Не помню, хотя мне читали книгу о его подвигах, мне казалось, что он самый сильный. Тогда не было ни супермена, ни человека-паука. О чём можно было мечтать? Не Буратино же стать.

– А я не любила Ахиллеса, – призналась Анжела, – я всё не могла взять в толк, ладно, не повезло ему с родителями…

– Почему не повезло? – прервал её Владимир.

– Ну как же, родители явно не особо одарённые были. Я подробностей не помню, но они же его в реку окунали, чтобы он неуязвимым был?

Владимир кивнул.

– Ну вот, и где у них мозги, окунули пацана в эту волшебную речку, а пятку помочить забыли. Что, тяжело было, когда из воды вытащили, ножки ему в речке пополоскать? И вообще, кто же ребёнка вниз головой, держа за пятку, в реке купает, будто утопить хотят? Надо было аккуратно под ручки взять и окунуть. Или с ним в речке искупаться, и ребёнку безопасно. Да и ладно родители несообразительные попались, почему он сам в речке не искупался, когда подрос, или хотя бы пятку свою не помочил?

– А я тоже про это думал! Только я почему-то решил, что его пятка – это такая плата за полученный дар. И знаешь, что придумал, если стану Ахиллесом?

– Что?

– Носок бронированный сделать! Конечно, тяжеловато на ноге, зато надёжно. Я даже учительницу в школе спрашивал, где бронь достать можно. Она сказала, как только найдёт, мне сразу скажет.

– И как?

– Тишина, наверное, ищет до сих пор.

– Понятно… а я балериной мечтала стать.

– Почему балериной?

– Мама хотела и меня как-то убедила, что я буду балериной.

– Танцами занималась?

– Да нет, не до того было.

– Что так?

– Вот так… Да и ты без шлема и меча, как я погляжу, или дома держишь, пока носок не принесли?

Впервые за долгое время Владимир никого не играл, был собой. Вопрос, который не любила Анжела и на который всегда отшучивалась, вырвался сам собой:

– Ну а с работой завязывать не собираешься?

– Воспитывать будешь?

– Нет.

Владимир посмотрел на неё и понял.

– У тебя что, часто это спрашивают?

– Частенько. Все вы об одном спрашиваете. Почему занялась, почему не бросаешь и можно ли дешевле договориться, если мимо сутенёра – напрямую заплатить.

– И что отвечаешь?

– Так, общими фразами.

Владимир почувствовал, что она хотела поговорить об этом.

– Так почему не бросаешь?

– Хочу, но… – она замялась в нерешительности. – Ты как будто не знаешь, у нас просто так не отпускают.

– А если бы отпустили, ушла?

Она уверенно кивнула:

– Да! У меня постоянный мужчина появился, хороший.

– И он знает, чем ты занимаешься?

– Нет, не знает… замуж зовёт.

– А ты?

– Что я. Отговариваюсь. Не могу я так. Не хочу его обманывать. И признаться духу не хватает. Зачем ему жена-проститутка?

– Так завязывай и иди замуж.

– Вот пристал. Кто меня отпустит, говорю? Да и ему всё равно расскажу, кем была, не могу по-другому.

– Не боишься, что уйдёт?

– Боюсь.

– Пока не расскажешь, не узнаешь.

– Это ясно, но пока не призналась!

Сидели молча. В одну секунду Владимир отчётливо понял, что он должен и, главное, хочет сделать.

– Ты с ним живёшь?

– Сама… с дочкой, а что?

– Ничего, Ортак или твои хозяева у тебя на квартире бывают?

– Нет.

– Телефон свой диктуй.

– Зачем?

– Диктуй, я сказал, и мой запиши, – сказал он требовательно. – Если что, сразу мне звони.

Анжела в ответ непонимающе моргала.

– Позови Ортака, а когда придёт, рот не открывай и делай только то, что я скажу, никого не слушай. Всё ясно?

Владимир говорил так, что Анжела не стала ничего переспрашивать, а только кивнула.

Она вышла и через минуту вернулась с улыбающимся Ортаком.

– Что звал, дорогой? Что-то нужно? Говори, всё будет.

– Она сегодня поедет со мной, – негромко сказал Владимир.

– Как поедет? Зачем поедет? Отдыхай здесь, зачем ехать, у нас всё есть.

– Ты не понял, она сегодня поедет со мной и больше сюда не вернётся, – повторил он громче, разделяя каждое слово.

Глаза Ортака сузились. Он продолжал улыбаться, но его улыбка стала походить скорее на злую усмешку.

– Почему не вернётся, дорогой? Ей работать надо. Хочешь, для тебя я попрошу людей, чтобы дали ей отпуск пару дней? Отдохнёшь! Только для тебя!

– Послушай, Ортак, может, я непонятно говорю. Она теперь моя женщина и больше не работает. Теперь всё ясно, вопросов нет? – Владимир говорил твёрдо и жёстко.

Повисла тяжёлая тишина.

Наконец Ортак рассмеялся. Даже смеясь, он ни на секунду не отвёл взгляд от Владимира, пытаясь понять, насколько он серьёзен и не являются ли его слова просто болтовнёй подвыпившего клиента.

Во время разговора Анжела прижалась спиной к стене и испуганно смотрела то на одного, то на другого.

– Вова, дорогой, вопрос сложный, один я ничего не решу, ты же знаешь. Давай так: ты поедешь домой, отдохнёшь, мы с ребятами посоветуемся, а завтра поговорим.

Владимир понимал, что завтра Анжелы уже здесь не будет.

– Нет, она сегодня поедет со мной. Надо с кем-то решать? Иди решай. Надо – пускай едут сюда, поговорим. Иди занимайся, я подожду.

Ортак снова расплылся в улыбке. Выходя, он сверкнул на Анжелу холодным колким взглядом. Та стояла, опустив глаза.

– Ты с ума сошёл! – зашипела она, как только дверь за Ортаком закрылась. – Ты что делаешь?

– Ты же хотела уйти?

– Ты представляешь, что сейчас будет?

– Лучше, чем ты, – остановил её Владимир. – Успокойся, молчи и делай, что буду говорить. Ты не забыла, кто я? И что таких, как я, там полный зал?

Анжела задумалась.

– А что потом? Я боюсь! – шептала она. – Боюсь!

– Садись покури пока, – Владимир протянул сигарету. Она приняла её дрожащими пальцами.

Анжела симпатичная невысокая девушка, стройная, с изящной фигурой, с большими чёрными глазами и прямыми чёрными волосами до плеч. Она должна была пользоваться спросом у клиентов, должна была приносить немалые деньги своим хозяевам. Но Владимир был уверен, даже из-за такой девушки с ним не захотят ссориться.

Дверь неожиданно открылась. Анжела подскочила и снова прижалась спиной к стене. Тяжело дыша, вошёл Папа.

– Пойди погуляй! – сказал он Анжеле, даже не взглянув в её сторону.

Та растерянно посмотрела на Владимира.

Он в ответ кивнул:

– Посиди с ребятами в большом зале, скажи, меня ждёшь.

Владимир опять почувствовал на плече горячую руку Папы, он медленно присел рядом.

– Ты что чудишь, а? Тебе что, девушек нормальных не хватает, зачем тебе проститутка?

– Мне нужна она.

– Со мной почему не поговорил?

– Не хотел беспокоить по пустякам, решил, сам разберусь.

– Ишь ты, герой, разберусь… Это ты из-за неё сам не свой был?

– Не знаю.

– Не знаю! – передразнил Папа. – Вот бабы… что они с нами, мужиками, делают!

Владимир промолчал.

– Ты не думай, что какой-то особенный, я с одной такой тоже жил. На месяц меня хватило. Ты не спеши, присмотрись. Сам понимаешь, кто она, не торопись с серьёзным. Понимаешь? Поживёшь, присмотришься, там видно будет.

– Я и так долго присматривался.

– Ой и дурной ты, Вова, всё у тебя не как у людей! Но ничего, ничего, всякое в жизни бывает. Может, и получится у вас что. Ладно, езжайте.

– Она так не поедет, пусть Ортак скажет, что к ней никаких претензий нет, в вашем присутствии, если можно?

– Скажет, скажет, зови их сюда. Дожился, ещё в свахах я на старости лет не ходил!

                                      * * *

Владимир медленно ехал по безлюдному городу. Он старался вести осторожно, по ночам был гололёд, но, главное, на заднем сидении его машины дремала маленькая девочка лет пяти, та самая, которая мечтала стать феей. Она обнимала большого розового медведя и тихонько дремала. Анжела сидела на переднем сиденье и твердила бесконечные благодарности. Владимир несколько раз пытался остановить её, но понял, что это бесполезно. Она была в состоянии эйфории и, казалось, не верила в то, что всё происходит на самом деле. Она тараторила, постоянно оглядываясь на дочурку, нервно смеялась и заламывала руки.

Владимир иначе представлял себе конец дня.

Думал, что отвезёт Анжелу домой, попрощается и больше её не увидит.

Но когда они уходили из сауны, Папа отозвал его в сторонку и в обычной своей неспешной манере просипел на ухо:

– Вова, дня три пускай посидит дома, не высовывается, пока я не переговорю с одним человеком. Я скажу, как всё прояснится.

Папа не стал бы зря предупреждать, и Владимир решил, что лучше забрать Анжелу с дочкой к себе на это время. Он чувствовал ответственность за них, как-никак он заварил эту кашу.

«Что ж, придётся на несколько дней приютить их в холостяцкой квартире, не беда», – думал он, сворачивая в свой двор.

Было поздно, в редких окнах горел свет. Машины на парковке мерно мигали огоньками сигнализаций. За то время, что Владимир жил здесь, он хорошо запомнил, кто и где оставлял автомобиль на ночь, у каждого было своё место.

Подъезжая, он заметил, что рядом с его подъездом, заехав одним колесом на тротуар, стоял незнакомый джип, новая дорогая машина. В ней он рассмотрел силуэты – крепкие мужские фигуры.

Припарковавшись, Владимир не стал сразу выходить, несколько секунд он всматривался в полумрак.

– Всё нормально? – спросила Анжела.

– Да, всё хорошо, посиди пока здесь. Одну минутку, мне надо посмотреть кое-что.

– Хорошо.

Он вышел из автомобиля и, не сводя глаз с джипа, медленно направился к подъезду. В джипе оживились. Тот, кто сидел на переднем сиденье, повернулся назад, видимо, что-то сказал.

Когда до подъезда оставалось несколько метров, Владимира окликнули.

Он остановился, приготовившись к худшему.

Из джипа вышел высокий, под два метра роста, парень, он был одет в классический костюм и выглядел весьма презентабельно. Но принять его за клерка или бизнесмена было невозможно. От делового человека в том виде, в котором их принято представлять, его отличала неимоверно перекачанная фигура, лысая голова и мясистый нос, как видно, не раз перебитый. Несмотря на тёмное время суток, на нём были большие чёрные очки.

– Владимир Геннадьевич? – спросил он низким голосом.

                                      * * *

Было за полночь, но Сергей не мог уснуть. Его переполняла энергия, не растраченная за день, оставалось пялиться в телевизор. Прошёл второй рабочий день. День, за который он снова ничего не сделал. Каким длинным и утомительным он показался, ужасно скучным. После того как заглянула Светлана, время будто и вовсе остановилось. Даже таинственный сказочник, который поведал историю о Пятачке, правда, несколько отличавшуюся от классического прочтения, больше не отзывался. Сергей несколько раз перечитал сказку, ничего не понял и решил забыть её как чью-то дурную шутку.

После обеда он обследовал первый этаж, на котором находился теперь уже его личный кабинет. Здесь не было ни давящих белоснежных стен, ни абстрактных картин. Этаж отличался от второго и третьего, он был более домашний, если так можно сказать про офисное помещение. Стены выкрашены в нежно-голубой цвет, на полу линолеум с рисунком, изображавшим паркет. Картин не было. Да и кабинетов здесь было меньше. Часть этажа занимали вспомогательные помещения: котельная, кладовая и столовая для сотрудников, которая оказалась закрытой.

Сергей снова встретил охранника, тот узнал его и поздоровался.

«Вот я потихоньку становлюсь для них своим!» – довольно думал Сергей, прогуливаясь по этажу, заложив руки за спину.

Он несколько раз прошёлся мимо двери с табличкой «Юрист». Завистливо поглядывая на неё, он пытался вспомнить, как зовут второго юриста, но так и не смог. Вспомнил лишь, что он был в какой-то командировке. Рядом находилась дверь с надписью «Начальник СБ».

– Сан Саныча тоже нет, – протянул он вслух, – и не будет.

Оставалось всего две двери: «Отдел кадров» и «Программист».

Что скрывалось за первой, Сергей знал, там была тишина, интернет, в который нельзя заходить, и зевота до слёз. Он тихо подошёл ко второй и прислушался. Постучал, никто не ответил.

Сергей потянул к себе ручку двери и вошёл.

Наверное, все берлоги программистов выглядят одинаково. Картонные ящики с заправленными и пустыми картриджами, два-три допотопных монитора, стоящих прямо на полу, несколько разобранных системных блоков, оголивших своё нутро, кишащее проводами, и обязательный атрибут, который скорее относится к самому программисту, чем к месту его обитания, – кружка с недопитым кофе возле клавиатуры.

Именно такой была комната, в которую вошёл Сергей. Он застал программиста в позе, противоестественной для людей этой профессии, он не сидел за компьютером, а стоял у стола, наматывая на руку провод.

Программист, молодой худощавый парень, был всё так же взъерошен и задумчив.

– Сломалось что? – поинтересовался он у Сергея.

– Нет.

– А чего?

– Так, просто зашёл.

– Ну заходи, кофе будешь? Там, в столе, посмотри, кружка должна быть. И чай есть, если надо.

Сергей открыл ящик и достал кружку. Механически он заглянул в монитор компьютера. Вместо ожидаемых знаков и символов он увидел там большой мужской зад, который ритмично двигался над другим – женским. Сергей удивлённо отпрянул.

– Хорошее кино, – заметил его реакцию программист. – Интересуешься?

– Да не очень, – признался Сергей.

– А то смотри, у меня этого добра на год безостановочного просмотра хватит, самая лучшая порноколлекция в мире.

– А чего без звука?

– А что там слушать, они, знаешь ли, почти не разговаривают, а когда говорят, то ученье Аристотеля не обсуждают.

Сергей хмыкнул.

– Так что, может, интересуешься всё-таки? А то выбрасывать жалко.

– Зачем выбрасывать?

– Я себе переписал всё, а на дисках осталось, с собой же я их не повезу, – программист домотал провод, положил его на стол и протянул Сергею руку: – Антон!

– Совсем забыл! – спохватился Сергей и представился: – А куда не повезёшь?

– Так я же уволился. Переезжаю на Север, предложили работу с шикарной зарплатой.

– И ты тоже?

– Почему тоже?

– Да так, – Сергей вспомнил, что обещал Светлане помалкивать о её увольнении. – А когда уходишь?

– Сегодня последний день.

Закипел и щёлкнул электрический чайник, Сергей налил кипяток себе в кружку.