Звездный ковчег

– Ты меня заманил и воспользовался моей слабостью. Залез в мой мозг, настроил на свою волну, а потом устроил это виртуальное соблазнение!

– Позвольте, но вы же не возражали, – оправдывался Картер, и потом все это только импульсы мозга, а все остальное осталось в неприкосновенности.

– Нет, я теперь вся в растрепанных чувствах, почище, чем если бы это произошло натурально. Такое сложно просто так забыть. И вообще, тебе не кажется, что ты немного переборщил с размерами любовного инструмента?

– Ну если и переборщил, то самую малость.

– Еще слово и я заставлю тебя предоставить доказательства.

– А вдруг, увидев это, ты еще больше не сможешь удержаться?

– Ну, гад, держись! – и подушка полетела в Картера.

– Капитаны, там завтрак на столе. И бегом, мы выезжаем в космопорт!, – скомандовала Алиса.

На ходу дожевывая еду, пассажиры заняли свои места, и марсоход рванул из своего укрытия. Он летел прямо по дороге, а его огромные колеса, казалось скакали рядом с ним. На полпути до цели за марсоходом увязалась чужая машина, которая двигалась со скоростью не меньшей, чем транспорт наших героев. И хоть по дороге им встречались и другие вездеходы, эта машина явно отличалась от всех других своим поведением.

– нас где то ждет засада, – предположил Картер. Алиса заводи марсоход с Юга, а не с востока.

– Но там же нет заезда, заспорила машина,

– зато там нас никто ждать не догадается, – ответил Уайт, – За 10 км от въезда в космопорт уходи в сторону скал, наши большие колеса смогут взобраться по тем камням на холм, который прикрывает космопорт с юга.

Преследующая машина увеличила скорость и стала приближаться к беглецам: до поворота в космопорт оставалось несколько километров.

– Алиса уходи вправо в скалы!, – скомандовал Картер, и машина резко свернула, подняв гигантское облако пыли.

В этот момент в то место, где должен был быть марсоход, если бы он продолжил движение по прямой, влетела ракета, которая проскочив дальше, ударила в скалу и взорвалась.

– Вот и началось приключение, сказала Алиса. Марсоход под ее управлением летел по камням, уворачиваясь от крупных скал.

Вдалеке уже виднелись серебристые силуэты звездолетов. НОСТРОМО стоял как раз вплотную к скалистому холму, по которому Картер решил перебираться к кораблю. Встревоженная взрывом ракеты стая квадрокоптеров поднялась с территории космопорта и полетела в разные стороны для выяснения ситуации.

– Алиса. включи транспондер свой-чужой, а то еще от своих огребем!, – сказал Картер.

– Уже включила, – отозвалась Алиса. Марсоход стал медленно подниматься по холму в сторону космопорта, переползая через огромные валуны.

– Что им все таки от нас нужно было? – задала риторический вопрос Джулия,

– Твоя голова. Они просто взяли бы тебя и меня в заложники и угнали бы корабль, а потом и ковчег. То, что они не смогли сделать по пути сюда, они доделали бы на обратном пути, – ответил Уайт, – А вот и наш НОСТРОМО.

Марсоход медленно подъехал к гигантскому звездолету, уходящему куда-то высоко к небу. Башня обслуживания уже была отведена от корабля. Капитаны вышли из машины. Джулия направилась к кораблю, а Картер задержался ненадолго около марсохода.

– Алиса, спасибо тебе, ты сильно выручила нас. Теперь, езжай обратно на парковку в Петербург, заряди машину, пополни запасы и жди меня. До скорой встречи, дорогая, я скоро вернусь!

– Знаю, знаю, через годик, наверное, увидимся, капитан, с сарказмом ответила Алиса. Береги себя, Картер, а то стоять мне, покрытой слоем пыли, одной и брошенной на этой стоянке до скончания веков, а всякие умники будут на мне тренироваться в чистописании.

– Алиса, прекрати, а то я сейчас совсем расстроюсь, попросил Картер.

– Ладно, буду тебя ждать и надеяться на лучшее. Беги скорее, догоняй свою Джулию!

Картер похлопал на прощание рукой по крылу машины, повернулся и поспешил к звездолету.

15.

Пока Уайт прощался со своим четырехколесным другом, Джулия в это время поднялась, цепляясь за углубления в корпусе корабля на два метра вверх и уже разблокировала служебный люк в корме корабля. Люк открылся, и капитан исчезла внутри звездолета. Картер подошел к кораблю и осмотрелся вокруг. Где то за пределами космопорта шла какая то разборка квадрокоптеров с нарушителями, а космодром жил своей обычной жизнью: по летному полю по-прежнему сновали роботы, обслуживающие корабли, а высоко в небе заходил на посадку очередной звездолет. Картер быстро забрался по корпусу корабля к служебному люку и вошел в него.

– Где ты там пропал, встретила его недовольная Джулия, она закрыла люк и заблокировала его. – Кен, доложи о готовности к полету, приказала Джулия.

– Корабль прошел полное техобслуживание, имевшиеся повреждения устранены, баки заправлены топливом, груз марсианских драгоценных минералов, по заказу компании Де Бирс, размещен в отсеках. С нами следуют двое пассажиров, их полет согласован с компанией. Пассажиры уже в креслах, ремнями зафиксированы. Корабль готов к взлету. Ждем вас, капитан.

– Астронавты добрались до подъемника, который их доставил на уровень, где расположен командный отсек. Люк в отсек был заменен, все вокруг было приведено в порядок и ничего не напоминало о произошедшей здесь стычке с имперскими десантниками.

– Быстро же команда космопорта управилась с ремонтами, восхитилась Джулия. Она прошла к центральному пульту управления и села в свое командирское кресло.

– Диспетчерская, вызывает НОСТРОМО, мы готовы к старту, прошу разрешение на взлет, дайте взлетный countdouwn, – передала информацию в космопорт Джулия. Она запустила двух андроидов для контрольного предполетного осмотра корабля, чтобы лично убедиться в безопасности старта. Уайт сидел в соседнем кресле, опять в роли пассажира, и с интересом рассматривал свою спутницу, которая с серьезным видом совершала предполетные манипуляции. Занятая своим профессиональным делом, девушка была необычайно хороша и вызывала в Картере глубокое чувство восхищения.

– Джулия, приветствуем вас и вашего Картера Уайта на борту Носторомо. Рады, что вы вернулись к нам, – пришло сообщение из космопорта, – полетное задание отправлено на ваш нейроком, даем обратный отсчет. Джулия, мы тут все переживали за вас из за случившегося. Никто не ожидал, что у нас на Марсе имперские шпионы разгуливают как у себя дома. Вы с Картером подняли такой скандал, что по всему департаменту государственной безопасности идет сплошной переполох. Задействовали даже специальные подразделения космической полиции и космических спецподразделений. Ищут всех, кто причастен к этим событиям, а после взрывов трех кораблей, один из которых упал на наш космодром, идет тотальная проверка всех прибывших на Марс за последние 10 лет. Сейчас на границе космопорта наши дроны обезвредили марсоход, который стрелял в вашу машину ракетой. К сожалению землянин, который вас преследовал, погиб, и мы не смогли выяснить откуда он прибыл, и кто его послал. Но в электронной памяти вездехода осталось много ценной информации. Думаем, что к вашему возвращению на Марс, мы очистим планету от вражеских диверсантов. Кстати, Картер, дверь в твою квартиру заменили, так что не переживай, все твои ценные вещи будут в целости и сохранности. Да, еще сообщаем, что Родригес сбежал, предполагаем, что он был связан непосредственно с имперцами и сейчас вместе с вашей Викторией возможно составляет диверсионную группу. Так что будьте осторожны, даже находясь на своем корабле. Пока это вся информация по вашему делу, желаем вам счастливого пути! Космопорт отключился, и стал слышен обратный отсчет: оставалось 15 минут до взлета.

Посланный для осмотра корабля андроид методично обходил отсеки звездолета, методично фиксируя их состояние и проверяя их на наличие возможных неисправностей. В грузовых отсеках стояли аккуратно сложенные и привязанные к полу коробки с надписью De Вeers, все технические отсеки аккуратно светились зелеными сигналами исправной аппаратуры. Андроид вошел в единственный, подготовленный для перевозки пассажиров, отсек с двумя креслами, в которых сидели пассажиры. Андроид подошел к ним и осмотрел состояние привязных ремней, как это делают стюардессы в самолетах, с одним отличием: ремни были крест накрест и полностью фиксировали человека в кресле, лишая его возможности по собственному желанию покинуть свое место.

– Как ваше самочувствие? – спросил андроид, хитро улыбаясь, чем вызвал явное неудовольствие молодой женщины, сидящей слева от своего спутника.

– Все нормально, но почему я не могу расстегнуть ремень, чтобы встать с кресла? – спросила она.

– Потому что, освободить вас может только командир, когда сочтет нужным.

– Но раньше ремни дистанционно не фиксировались, да еще так плотно, что нельзя было бы пошевелить ни рукой ни ногой

– Все для вашей безопасности. Скоро взлет. Сейчас сюда идет буря, мы будем пролетать через зону турбулентности, и поэтому на это время запрещены любые перемещения пассажиров по кораблю.

– А если я захочу воспользоваться туалетом?

– Нельзя, пользуйтесь памперсом, а когда выйдем на траекторию постоянного ускорения, и появится сила тяжести, приведете себя в порядок.

– Но это же долго!

– Потерпите немного, первые космонавты сутками терпели и ничего, а у них даже памперсов не было!

– Андроид внимательно обследовал состояние пассажиров, их ремней и кресел, затем удалился, закрыв и заблокировав дверь в отсек.

– Родригес, как называется этот корабль? – спросила девушка своего спутника.

– Нас должны были отправить на Юрий Гагарин, отлетающий сегодня,– ответил Родригес.

– Тогда, Джон скажи мне, почему на креслах, в которых мы сидим, приделана табличка с надписью НОСТРОМО? – не унималась дама.

– Виктория, я, правда, не знаю. Их логистика черный лес, но мне точно известно, что НОСТРОМО улетает завтра. Они бы его не успели так быстро подготовить, – ответил Родригес, ты же на нем прилетела, неужели не узнала?

– Нет, не узнала. Тот весь в заплатках был и стоял в другом месте. А этот и снаружи и изнутри выглядит совсем иначе, поэтому даже мысли не возникло. Пока табличку не увидела.

– Может, у этого корабля не было кресел, и их позаимствовали с НОСТРОМО?, – предположил Джон, в любом случае, он улыбнулся, что бы ни случилось мы представители De Beers и сопровождаем груз, ничего не знаем и видим всех в первый и, надеюсь, в последний раз. Тебе и мне на лица такие маски натянули, что никто не узнает, а документы и чипы я сам делал лично, потому никто и никогда не сможет подкопаться, не беспокойся.

– План был просто идеальный, но вмешались тупые логисты и, представь себе на секунду, что нас сейчас рассматривает в камеры Картер Уайт, думаю, от такой перспективы ты уже не будешь так смеяться. Да и вообще, если мы сумеем так глупо спалиться, то я сама лично еще одну лилию себе набью туда, куда он скажет.

– Весь разговор происходил на уровне обмена данными по специальному каналу связи, поэтому его никто не мог засечь. Спор становился явно напряженным, но завыла сирена, и пассажиры утихли в своих креслах. По интеркому на весь корабль раздалась команда:

– приготовиться к взлету, затем пошла трансляция обратного отсчета.

– 9, 8, 7, 6, 5, 4, 3, 2, 1, зажигание.

По всему кораблю пошла вибрация, раздался грохот набирающих тягу двигателей.

– Взлет!

Звездолет дернулся и медленно начал подниматься вверх, вдавливая своих пассажиров в кресла. Рев нарастал, ускорение увеличивалось. На экранах стало видно, как поверхность планеты стала уходить вниз, а объекты на ней уменьшаться. Скорость росла, вибрация увеличивалась. Вдруг корабль сильно тряхнуло и всех пассажиров резко бросило вбок: тот ураган, который шел на космопорт, наконец то догнал НОСТРОМО

– Похоже не зря нас так пристегнули, в страхе подумала Виктория.

Взлет с Марса много проще, чем с Земли из-за трехкратной разницы в силе притяжения, потому взлетающий корабль обходится одной ступенью, которой является сам. После выхода на орбиту корабль дрейфует либо к своему ковчегу, либо на станцию дозаправки, где в его баки вкачивают достаточное количество топлива, чтобы долететь до требуемого места. Звездолет все выше поднимался над поверхностью планеты, разгон проходил с плавным выходом на орбиту в точку нахождения одного из заправщиков, представлявших из себя стандартный ковчег со своей глыбой льда. Выйдя на орбиту и выключив двигатели, после нескольких коррекций курса, звездолет подлетел к заправочному ковчегу и пристыковался к нему. Заправщик имел дополнительные накопительные емкости для топлива и окислителя, пристыкованные вместо кораблей, потому процесс заправки длился недолго, и вскоре НОСТРОМО отстыковался от заправщика. Звездолет отлетел от космической АЗС на безопасное расстояние, развернулся носом по направлению к заданной точке и включил двигатели. Мощные реактивные струи понесли корабль к месту встречи, и выйдя на траекторию полета к орбите ковчега, с которым ему предстоял совместный полет к Земле, НОСТРОМО отключил двигатели, и снова наступила невесомость.

– Капитан, пассажиры просят разблокировать их, доложил КЕН.

Картер с любопытством стал рассматривать, следующих с ними в звездолете, попутчиков. Он видел совсем незнакомые лица, но что то неуловимое, заставляло его напрягаться и более внимательно изучать их физиономии. Определенно, в манере ужимок и характерных движений пассажирки ему опять показалось что то знакомое.

– Кен, пока пусть сидят, сказал Картер

– Уайт, капитан здесь я, – напомнила Юлия о себе.

– Извини, капитан, слегка забылся. Прикажи пока не разблокировать этих пассажиров, мне кое-что нужно проверить.

– Кен, пока не выпускай их из кресел, подтвердила слова Картера Джулия. – Картер, поясни, что не так.

– Если вам кажется, что за вами ведется слежка, то из этого определенно не следует, что у вас есть паранойя, а за вами никто действительно не следит и вас не преследует. Кен, уточни не было ли замены корабля для рейса компании De Beers у логистов компании. Они тут меняли время отправки нашего звездолета и могли нас поставить вместо другого корабля.

– Капитан Картер, вы как всегда правы: из за плотного графика полетов, логисты компании вынуждены были снять с сегодняшнего дня рейс корабля Юрий Гагарин, ради нашего преждевременного старта, поэтому, чтобы никто не смог догадаться, груз De Beers отдали нам.

– Но мы летим сложным маршрутом сначала за астероидом, а только потом на Землю.

– По разным причинам сроки полета практически совпадают, поэтому получилась равноценная замена с отмененным рейсом Гагарина, который теперь через два дня повезет на Землю ваш груз.

– Наши пассажиры, похоже еще ничего не знают или только начали догадываться о такой замене. Но теперь, мои подозрения становятся еще сильнее, и хотя, эти земляне совсем не похожи на наших врагов, зная возможности современной пластики, требуется их проверка.

– Ты что, их в чем то подозреваешь? – спросила Джулия.

– Это, конечно, Де Жавю, но молодая пассажирка очень мне напоминает своими повадками ту, как ты выразилась тогда, корову, которая тебя чуть не убила.

– Ты, думаешь, что это Виктория? Картер, ты хорошо себя чувствуешь? – забеспокоилась Джулия.

– Неудачная попытка взять нас с тобой в оборот, и наша активная ответная реакция смешали им все планы. Переполох, который мы учинили, оставил им только два варианта действий: либо затаиться, либо бежать с Марса, причем не просто бежать, а выполняя имперский приказ, захватить корабль и учинить какую-нибудь диверсию. Де Бирс для них идеальное прикрытие, все было четко просчитано: пока здесь переполох, угнать корабль и использовать его для теракта. И вот тут неожиданно приходит секретный приказ изменить нам дату вылета, да так, чтобы никто ни о чем не догадался, поэтому логисты просто поменяли нас с наиболее подходящим звездолетом, которым оказался их корабль, и вот мы все снова вместе. Так что ничего удивительного, стечение обстоятельств сделало неизбежным нашу сегодняшнюю встречу. Отсек нужно заблокировать от передачи информации, а то какая-нибудь из их коробочек может дистанционно взорваться в самый неподходящий момент. После выхода на траекторию, я навещу этих попутчиков.

– Хорошо, КЕН, перекрой весь информационный трафик из отсека, Картер действуйте, но только не переусердствуйте.

НОСТРОМО приближался к ковчегу, их траектории должны были скоро сблизиться, после чего, звездолет смог бы пристыковаться на свое место. Сам ковчег в этот раз был много больше, чем в предыдущем полете. Огромный кусок железного астероида с пристыкованной к нему глыбой льда был окутан кольцами, как в паутине, на которых по периметру висели девять штук звездолетов. В корме ковчега находился чудовищных размеров блок реактора и ионного двигателя. На первом кольце в передней части ковчега были видны четыре лазерных импульсатора прямого излучения и четыре импульсатора конструкции Картера, для работы в противофазе, кроме того, каждый корабль нес в головной части свой собственный лазерный излучатель, все вместе они могли фокусироваться в нужной точке, разнося в пух и прах любое препятствие. Видно было, что компания позаботилась о сохранности груза в один триллион долларов. НОСТРОМО осторожно подошел к чудовищному сооружению, пыхтя двигателями ориентации. Стыковочные узлы на корпусе звездолета коснулись ответных частей на кольцах ковчега. Щелкнули замки, и недостающий элемент огромной конструкции встал на свое место.

– Картер, Джулия приветствуем вас с прибытием на ковчег, – прозвучал голос Алисы. Мы давно вас ожидаем, Картер под ваше управление передается кроме ПРИЗРАКА и Святой Марии еще четыре корабля ковчега, а Джулия должна принять под свое управление дополнительно еще три корабля ковчега. Командиром ковчега назначен Картер Уайт, Джулия назначена старшим помощником, и может осуществлять функции командира, в случае болезни или отдыха командира.

– Алиса, еще кто-нибудь на ковчеге имеется?

– Нет стыковочная команда покинула ковчег 24 часа назад.

– Случайно никто не потерялся, не остался?

– Точно нет, все проверено. Системная конфигурация ковчега следующая: на время полета главный ИИ ковчега – это я, Алиса, я контролирую 3 корабля, Василиса замещает меня в случае моей аварии и контролирует еще 3 корабля, КЕН следит за своими 4 кораблями.

– Алиса, и кто же так тебя высоко повысил? Тут без блата явно не обошлось!, – удивленно спросила Джулия ИИ.

– Центральный компьютер компании проанализировал работу всех ИИ и признал мои действия самыми адекватными. Для этого полета не стали увеличивать количество ИИ, а распределили новые корабли между уже имеющимися электронными мозгами.

– Ну ладно, все хорошо, начнем нашу работу. Алиса, время до входа на позицию старта к Земле?

– Через 30 минут. Ведем проверку всех систем. После старта для выхода на требуемую траекторию разгон всеми двигателями. Ускорение 0.1 g.

– Всего? – спросила Джулия. Мы такие тяжелые?

– Именно так, поэтому для полета к Земле в момент старта, при осуществлении нормального маневрирования в полете, торможении и выходе на околоземную орбиту требуется столько звездолетов сопровождения, – ответила Алиса.

Через тридцать минут, точно по расписанию, по всем кораблям прошла вибрация от начавших свою работу двигателей. В корме ковчега образовалось ослепительное солнце, которое сияло и выбрасывало протуберанцы реактивных струй. Через десять минут непрерывной работы реактивные двигатели кораблей смолкли, но яркое солнце ионного двигателя заходить не собиралось, и гигантский ковчег уже с меньшим ускорением, но уверенно начал двигаться в сторону Земли. Картер подошел к Джулии и неожиданно поцеловал ее в щечку:

– Юля, поздравляю тебя с новыми назначениями, ну а мне пора. Нужно хоть немного осмотреться, и навестить наших пассажиров.

От неожиданности и удовольствия Джулия покраснела:

– спасибо, капитан. Я буду с вами рядом, если, что я всегда готова помочь.

– Возможно помощь и потребуется. Слишком как-то просто они попались.

С этими словами, Картер, включив магниты на своих ботинках, быстро вышел из командного отсека НОСТРОМО и направился на свой ПРИЗРАК.

Виктория сидела в пассажирском кресле и пыталась понять, какие маневры сейчас выполняет корабль. Все тело ломило от долгого неподвижного состояния. Пора бы уже было наступить хоть минимальному тяготению, но его то ли совсем не было, то ли было столь незначительным, что было незаметным. Это было очень странным: корабль явно включал двигатели, их ведь довольно долго трясло, и в тот момент была заметна слабая гравитация, которая сейчас практически исчезла.

– Что то очень большое тащат, неужто на железный астероид нам удалось попасть?, – подумала Виктория. Она посмотрела на Родригеса, он явно спал. – Вот надо же отмороженный индивидуум! Тут его судьба решается, а он дрыхнет. Но с другой стороны он определенно прав: зачем переживать над тем, чего изменить не можешь? Лучше набраться сил перед решающей схваткой. Эта мысль неожиданно как то успокоила Викторию, и она сразу почувствовала усталость после пережитого за сегодняшний длинный день. Она не напрасно провела время на Марсе. Ей вживили в голову простейший вражеский чип для коммуникации с компьютерными системами, который носят практически все марсиане и который должен был ей позволить перехватить управление кораблем, или хотя бы перевести управление на ручной пульт управления. Она еще не научилась им толком манипулировать, но определенные навыки уже получила. Не заживший после установки чипа шрам продолжал еще болеть и напоминать о себе. Виктория взяла себя в руки, прикрыла глаза и неожиданно задремала.

16.

По бледному лицу бежали крупные капли пота. Министр обороны империи был снова на докладе у императора, он очень подробно изложил последние имперские успехи, но император был все равно недоволен. Злобные глазки императора еще глубже утонули в куче биомассы и метали оттуда молнии, способные испепелить не один десяток матерых бойцов своим огнем:

– министр, ваши успехи смешны, для марсиан и их земляных хозяев это комариные укусы. Нужны радикальные меры, способные остановить их экспансию к лучшей жизни, и мы просто обязаны сделать так, чтобы они жили хуже нас! Я приказываю нанести удар тремя боеголовками по марсианской штаб квартире. После полученного поражения они сами приползут к нам и будут готовы выполнить наши любые требования. Мы им выставим полный счет за все причиненные нам оскорбления и унижения!

– Но, император, они нанесут в ответ удар по нашей стране, погибнет много людей, и результат схватки не принесет нам никакой пользы.

– Молчать! Эти трусы никогда не решаться ответить, потому что мы будем бомбить их до полной нашей победы, и, если они хотят наслаждаться своей хорошей жизнью, им придется молить у нас милости, чтобы мы не спалили весь мир. На Марс сбежать никто не успеет. Мы через этих земных марионеток достанем всех марсианских выскочек. Немедленно приступайте к разработке плана атаки и готовьте ультиматум.

– Император, нижайше прошу прощения, но мы не должны так рисковать. Может погибнуть много граждан империи, а то и вообще весь мир погибнет, тогда цель войны не будет достигнута!

– Министр, нет более великой цели для гражданина империи, чем погибнуть за своего императора. Так что в любом случае цель будет достигнута. А сейчас бегом выполнять, или вы желаете, наконец, познакомиться с моими рыбками?

Министр опасливо покосился на аквариум, где собралась перед стеклом вся кровожадная стая пираний, после чего, отдал биокуче честь, резко развернулся на каблуках и почти бегом вышел из зала. И пока он спешил убраться поскорее из опасного места, за ним пристально следил немигающим взглядом весь пираний строй.

Ковчег интенсивно ускорялся под тягой своего ионного двигателя. Все элементы огромного механизма работали безукоризненно. Машины будущего по своей структуре все ближе и ближе напоминают живое тело, в котором многократно дублируются все системы жизнеобеспечения, а каждый даже самый маленький узел в конструкции корабля снабжен огромным количеством датчиков, как в нервной системе живого существа, что позволяет мгновенно находить неисправности и их устранять, для этого на кораблях имеется огромный штат роботов – андроидов. Картер проверил работу всех систем ковчега, затем уточнил курс, и, убедившись, что все идет в штатном порядке, решил заняться своими нежданными попутчиками, которые все еще сидели в стартовых креслах. Он подключился к камерам отсека и осмотрел пассажиров. Картер увеличил изображение на лице молодой женщины. Она спала, как и ее попутчик. Картер переключился на инфракрасное изображение, в котором видео было более информативным. Внимание Картера сразу привлекло то, что кисть правой руки и нижняя часть ноги девушки практически не светятся в ИК диапазоне, как будто не живые.