Граница дозволенного

Кирилл Кузин

Граница дозволенного

Дверь лифта бесшумно скользнула вверх. Она каждый раз напоминала гильотину, отсекавшую Никаса в его кабинете от реального мира за дверью. К счастью для мужчины инструменты по отрубанию частей тела давно остались в прошлом. Его встретили лампы, утопленные в потолок кабинета. Они следовали выверенной линией вдоль пустых стен винно-красного цвета, образуя призрачные конусы света, старавшиеся прогнать ночь за стеклянную стену небоскреба, добавлявшие глубины не только помещению, но и, благодаря игре теней, его цветовой палитре. Детские воспоминания о семейном поместье, на стенах которого не оставалось места от портретов удалых пращуров и различных красочных пейзажей Земли прошлого, напрочь отбили у Никаса желание чем-то осквернять простую чистоту вертикальных поверхностей тех мест, где он обитал. Звуки шагов гасил разложившийся по всему многоугольному пространству мягкий узорчатый ковер. Наверное, последний на целой планете в подобном отменном состоянии. И для Никаса он являлся еще одним поводом для гордости. Такая обыденная некогда вещь теперь мало кого интересовала. Нынче ковер считался пережитком давних сытых дней даже у тех, кто мог теоретически себе его позволить. Однако никто не решался тратить время и ресурсы на подобное нерациональное приобретение. Весь оставшийся мир предался аскетизму, стараясь выстроить светлое будущее на основе парадигмы тотальной экономии и переиспользования. Именно поэтому абсолютно все, кто впервые заходил в этот кабинет на аудиенцию, по-настоящему удивлялись находившимся тут вещам. Что Никаса одновременно и смешило, и вдохновляло. Был ли гость членом правления или подчиненным – все без исключения читали расположенные в этих стенах знаки, понимая, чего стоит хозяин кабинета и сколько сил сосредоточено в руках мужчины.

Он встал у стола, вырезанного забытым мастером десятки и десятки лет назад из сорта дерева, давно уничтоженного пагубным влиянием человечества на природу. Подобные столы, во всю сопротивлявшиеся времени, обитали в небольшом электронном каталоге, насчитывающем меньше десятка позиций. И Никас потратил действительно много ресурсов, чтобы заполучить свой экземпляр. Излишество? Но ведь сложные времена не должны заставлять человека закрывать глаза на истинное искусство и красоту. А на сегодняшний день подобные вещи превратились в атавизм. Только не в этом кабинете и не у этого человека! Никас, хотя ему и вменяли расточительство с гордыней, знал одно: окружая себя подобными символами, он становился выше любого равного ему в глазах остальных, что решало исход переговоров в его пользу.

Взгляд мужчины уперся в собственное отражение в огромном окне. Кабинет находился в старом здании из бетона и стекла, и поэтому его окна занимали одну из четырех сторон помещения от потолка до пола. Отражение в точности, без искажений повторяло свой оригинал: высокий молодой человек с аккуратно уложенными пышными волосами; подтянутый; одетый в деловой костюм, замещенный в современных гардеробах и рабочего, и члена правления унисекс-комбинезоном; с проницательными глазами, в которых собеседнику виделся неугасающий молодецкий огонь. Выпирающая грудь делала Никаса похожим на галеонную фигуру, мчащуюся впереди всего корабля навстречу неизведанному новому. Его распирала энергия и наяву, и в отражении.

А за толстым стеклом в темноте поздней ночи открывался вид на умирающий город увядающего человечества, по-тараканьи копошащегося на практически мертвой планете. На остатках цивилизации, фактически на ее мусоре, накопленном за тысячи лет в излишке. Вся панорама отчетливо представала перед взором благодаря скудному освещению за спиной. Там простирался некогда шумный и огромный город, чьи огни ранее стелились мигающим ковром прямо до горизонта. Вон видны уходящие к небу черные зубья давно покинутых и разрушаемых временем высоток на фоне чуть более черного неба. Их вид вдруг напомнил Никасу одно воспоминание из детства: частично раскрошившиеся зубы его прадеда, среди которых виднелись и металлические штыри от имплантов, которыми родственник улыбался маленькому правнуку, находясь на смертном одре. Прадед совсем не боялся смерти. Его потомок следовал показанному примеру.

У подножия башни кипела суетная жизнь людей-трутней. Там внизу они спешили кто домой со смены, чтобы наесться высокобелковой пищи, лечь спать и начать день заново, а кто, уже отоспавшись, бежал к своему рабочему месту, предписанному ему давным-давно еще при распределении чуть ли не в детском возрасте. И с каждым днем мужчины и женщины, парни и девушки старели на глазах. В двадцать пять большинство выглядело в полтора раза старше. Любой из них без оглядки на мир вокруг трудился ради одной цели – чтобы жил если не он, то хоть кто-то другой.

Электрические огни перемешивались с огнями костров от горючего, доставленного космическими танкерами с Юпитера и дальних звезд. И чем дальше от башни, тем скуднее становилось освещение улиц, тем меньше окон горело в наполовину покинутых домах. Где-то через пяток километров город совсем вымирал. После нескольких одиноких и разбросанных огней властвовала лишь тьма. Правда на склоне холма вдали Никас каждую ночь наблюдал небольшую световую паутину пыхтевшего из последних сил завода, но помимо него и центральной части города, простирающейся под его ногами, этому миру только звезды и изрытая роботами Луна дарили свет. Такой же призрачный, как и надежду. Неосвещенные небоскребы, брошенные жителями на произвол, стояли за спинами пока что жилых собратьев, один за другим пропадая в черноте. Кто-то бы мог назвать их молчаливыми великанами, скрывающимися от посторонних глаз. Но мужчине они казались надгробными камнями цивилизации. Камнями, которых вскоре станет еще больше. А затем и они раскрошатся.

«Спасение… Здесь необходимо не спасение, а прощение.»

Мысленно он вернулся в день, когда отец передал Никасу компанию «Космические грузы» в холдинге «Спасение». Оставив молодого наследника управляться с громадной и тщательно выстроенной за десятилетия логистической махиной, он сгинул, как сгинуло от болезней, голода, природных катаклизмов и прочих напастей миллиарды землян. Их планета с начала обратного отсчета превратилась в музей под открытым небом. И в склеп. Обернувшись на свой кабинет, Никас припомнил и тот день, когда впервые поднялся сюда в одиночестве, став полноправным вершителем своей судьбы. И судьбы оставшихся в живых землян. Кабинет показался ему тогда отражением мира за окном. Он отвечал духу непростого времени и обеднению людской духовности. Но подход за подходом Никас менял облик места, из которого дергал за нити и старался предвосхищать надвигающиеся события. То, что он построил за прошедшие годы, сегодня радовало его. И стол, и такие же для кого-то бесполезно удобные кресла для гостей, и ковер, и мелочевка, разбросанная по столу – все это собиралось им несколько лет. Все это – плод его усилий.

Как и система разведывательных кораблей, развитая вопреки всему: обманывая, утаивая, угрожая. Драгоценные ресурсы, брошенные на постройку ковчега, готового через десятилетия отправиться черт знает куда вместе со всеми оставшимися представителями рода людского, Никас осторожно присваивал «Космическим грузам», чтобы создать нечто совсем иное – альтернативу. Он ругался на собраниях, шептался с кем надо, ручался поддержкой нужных людей для сохранения и накопления технологий, специалистов, компетенций. К нему переходили лучшие аналитики, инженеры, пилоты. Его пламенные речи склоняли людей к кропотливой совместной работе. В их глазах загоралось пламя. Так логистическая компания получила силу и возможности, обретя сокрытую от чужих взглядов миссию дать человечеству более реальный шанс на выживание вне Земли.

Вновь глянув под ноги на площадь, образованную башнями с вековой историей, он почувствовал ответственность за людей. Ту ответственность, которую не чувствовал ни отец, ни его соратники. «Они оказались в одной лодке вместе со всеми. До конца дней отцом управлял страх и ощущение неизбежности. А может и беспомощности. Но на наше счастье я вижу эту жизнь под другим углом. Вижу более подходящие пути для решения нашей общей проблемы. И нам всем повезло, что именно мне выпала возможность и сила сделать необходимые шаги, дабы привести людской род в его новые владения.»

Впереди справа замигали окна сразу нескольких зданий. А значит одна из подстанций засбоила. С каждым годом аварий становилось больше и больше. Энергетическая система старела, переставала справляться с итак уменьшающейся нагрузкой, убивая саму себя. В конце концов дойдет до того, что и тот район навсегда погаснет. Агрегаты разберут на запчасти, вытянут провода. Быть может люди не покинут свои дома, но электричество им не вернут. В приоритетах сейчас не благополучие, а выживание вида.

«Моя священная обязанность снять со всех то ярмо, что они несут на себе по прихоти наших предков. И как кстати, что шанс наконец-то подвернулся!»

Никас стоял у стекла, наблюдая, как подача сигнала SOS ветхими электросетями прекращается и освещение приходит в норму. Он каждый день ожидал пришедшую этим вечером новость, как дети дня рождения. Он готовился к тому, чтобы повести народ через расступившиеся воды неизвестности к ясной цели северной звезды, указанной лихими разведчиками. Они – его гордость, труд последних лет. Главный актив. Сколько нервов, средств, сил ушло на создание этого отряда, обросшего мифами и космическими легендами. И теперь труд принес плоды. Не зря он жертвовал и рисковал абсолютно всем ради того, чтобы обрести людей, ставших опорой не только для него, но и для человечества.

Эмоции, переполнявшие мужчину, так неожиданно захлестнули его в момент, когда пришла весть об активации протокола «Новый дом», что он никак не мог справиться с ними. Казалось, что под ребрами резвится тот самый мальчик, которому как будто уже в прошлой жизни подарили котенка. Ощущение сбывшейся мечты, робкой надежды, подпитывающейся каждодневными попытками уговорить родителей купить тебе хвостатого друга. И вот наконец он у тебя в руках – верный шанс начать, а вернее продолжить жизнь по-другому. Внести в нее нечто новое. Измениться самому и стать для кого-то важным.

Собираясь уже третий, четвертый раз связаться с одним из дюжины транспортных кораблей флотилии, с которого пришел запрос на соединение по приватному каналу, Никас вновь убрал палец от кнопки вызова. Ребячья взволнованность не к лицу солидному мужчине, состоящему в совете земного «Спасения», готовому на любые подковерные игры, только бы возглавить величайший поход к новой земле обетованной. Однако волнение просто так никогда не уходит. А значит необходимо все же совладать с самим собой. Глубокий вдох, попытка спрятать глупую, счастливую ухмылку победителя со своего лица и…

Искусственный голос секретаря разрушает всю волшебность момента. Приятно покалывающие тело эмоции притупляются, а осанка Никаса Стейли вновь выпрямляется, возвращается маска безразличия на лицо, в глаза холодный огонек.

– Что случилось, Анна?

– Генрих Крузе. Он только что пытался связаться с вами.

– Гони его в шею.

– Он просил передать, что направляется к вам для конфиденциального разговора. Только с глазу на глаз.

Ребенок внутри замолкает и забивается в угол. Сейчас не время для игр. Его место занимает тот самый Никас, пустивший щупальца во все компании холдинга, ожидая подходящего момента для атаки.

– Разверни его. Скажи, что меня здесь нет.

– Сожалею, но мистер Крузе оказался непреклонен. Видимо, ему достоверно известно где вы. Он лишь добавил, что дело, с которым он направляется к вам, не терпит отлагательства. И перво-наперво он должен обсудить его с вами, мистер Стейли.

«Снова эта старая гвардия лезет своим носом туда, куда их не просят. Я чую, что тут нет никакой случайности! Проклятый Генрих точно хитрее всех соратников отца и, уверен, как бы я не заметал следы, он всегда шел по пятам…»

– Задержи его подальше настолько долго, на сколько сможешь. Пусть охрана использует любые предлоги. И обязательно проверьте его по датчикам!

– Как скажете.

В этом холодном голосе слышалась лишь готовность повиноваться и служить без вопросов и объяснений. За это Никас любил искусственный интеллект слегка больше людей.

Сейчас среди огней ночного города, постепенно сдающего позиции времени, петлял транспорт с довольно старым человеком, повидавшим много чего за целый век. Его голос был одним из тех, кто утвердил бессмысленный план по спасению человечества от последствий последних сотен лет. И теперь молодой мужчина нутром ощущал надвигавшуюся опасность не только для него лично, но и для всех прошедших лет кропотливого труда и стремления к слому давних взглядов, корпоративных устоев и соглашений во благо прогресса и выживания.

Ковчег. Корабль, которому суждено отправиться к неизведанным мирам, чье путешествие слишком опасно, чтобы быть единственным вариантом людского рода. Одно большое судно для всех выживших. Единственная нештатная ситуация, и целая раса сгинет в космической тишине, так и не избежав рока. Но ведь молодого выскочку никто и слушать не хочет! Ни в подростковом возрасте, ни пятнадцать лет назад, ни сейчас.

«Придется исправить это. Если я этого не сделаю, то все пропадет. Каждое новое собрание убеждает в том, что мой выбор единственно правильный. Что старики слишком далеко зашли для того, чтобы признать свою неправоту. И сегодняшний день подтвердит все мои аргументы, укрепив веру. По крайней мере, так хочется.»

Теперь не оставалось ничего, кроме как связаться с «Надеждой-7», капитан которой уже около получаса ожидал соединения. Все транспортники назывались «Надеждой» по идее Никаса. В этом названии он видел символизм миссии.

Палец все же нажал на виртуальную кнопку вызова, парящую над столом. Где-то на орбите спутник космической связи запустил создание микроскопической кротовой норы, достаточной только для мгновенной и бесперебойной передачи радиосигнала за несколько световых лет отсюда. На том конце моста связи корабль генерировал связанную кротовую нору. Процесс составил лишь две десятых части секунды, когда перед Никасом наконец-то предстало взволнованное лицо капитана одного из кораблей его авангарда, проецируемое в пространстве кабинета. Перед главой компании уже крутился рой небольших ботов, создающих его трехмерную модель в комнате связи «Надежды-7». Контакт наладился.

– Мистер Стейли. Прошу прощение за беспокойство. Но инструкции Юлии Назаровой предписывают связаться с вами лично по этому закрытому каналу.

– Все хорошо, Гаспар. Говори.

Спокойный и властный голос раскатом прошелся по всему кабинету, пустившись в увлекательное путешествие неизведанных пространств через кротовую нору. Хотя внутри Никаса волнение мелко вибрировало, сотрясая стержень человека.

– Если честно, то я и представить не мог, что… Ну знаете, секретный протокол, приказы капитану корабля от разведчика. За десяток лет привыкаешь только к обыденности… Не представлял, то такое возможно.

– Гаспар, ближе к делу.

Все более тяжелый голос, вскрывающий ненужные слои волнения и страха человека на том конце, улетел в пространство.

– Докладывай по существу.

Взволнованное лицо капитана разгладилось, омолодив на пару лет. Гаспар напустил максимально равнодушную мину, стараясь соответствовать моменту. В самом деле, он – капитан корабля дальнего плавания, рассчитывающего только на свои мозги и силы экипажа. Прошел столько сложных ситуаций. Обошел столько опасностей. А в момент одного из важнейших событий для человечества – растерялся.

– Конечно. Просто все это слишком неожиданно для нас.

Восемнадцать часов назад мы получили сигнал бедствия из системы GEd-1085, куда направилась разведчик Юлия Назарова. Вы сами знаете, что такие сигналы всегда посылаются только ради одного: чтобы проинформировать нас о безвозвратной потере. В этот раз произошло неожиданное. Вместе с сигналом SOS мы получили приказ на спасение разведчика и подпись для активации протокола, существование которого оказалось невозможно доказать простой проверкой системы. Нам пришлось потратить час, чтобы установить достоверность пришедшего сигнала и убедиться в действительном существовании этого протокола только через активацию, после чего свернули всю деятельность и совершили перелет в систему согласно обновленному регламенту.

Посадка выдалась очень сложной, так как планета находится во власти сильных ветров и высокой облачности. Мотало изрядно. К тому же давление и гравитация на планете выше, чем мы привыкли. Если честно, мистер Стейли, не хотелось бы проворачивать подобное на нашем корабле еще раз.

– Если ты будешь говорить быстрее, то не придется.

– Юлия обнаружена и доставлена на корабль со множеством травм, по всей вероятности, оставленных после падения на планету. Мы определили примерное место катастрофы, но не исследовали его. Юлия пришла в сознание при транспортировке на корабль и начала раздавать довольно спорные поручения. Нам пришлось следовать новому протоколу и исполнить большинство из их. Сейчас мы находимся на орбите ее планеты. И я прошу вас подтвердить обоснованность исполнения полученных команд.

– Что с Юлией? Жива? – перебил Никас.

– Задействованы все медицинские мощности корабля. После того, как мы получили от разведчика исчерпывающие инструкции, она разрешила погрузить себя в медикаментозный сон. На лицо лучевая болезнь с поражением костного мозга и желудочно-кишечного тракта. Сломан позвоночник в двух местах, паралич нижней части тела. Все усугубляет долгое голодание. Плюс в ее организме присутствует изрядная доза тяжелых металлов. Обезвоживание. Никас…

– Она просила что-то передать мне?

– Да. У нее есть для вас зашифрованное сообщение. Она отказалась предоставлять мне данные, собранные во время ее нахождения внизу, но я хочу сразу сказать, что эта планета – полная дрянь, если на то пошло. И именно поэтому я прошу еще раз…

– Начни передачу.

– Мистер Стейли, перед этим я хотел бы проинформировать вас о том, что…

«Сейчас, в момент, когда я так близок к цели, когда мне остается только лишь убедиться в том, что избранный путь для человечества – верный и единственно правильный, мне начинают мешать все, кому не лень.»

– Гаспар. Немедленно. Я дам тебе возможность высказаться после. А пока у нас ограниченное время. Мне нужно услышать доклад разведчика. Затем я выслушаю тебя с твоими переживаниями и решу, что делать дальше.

«Крузе ведь просто так не остановить тоже.»

Неполная проекция капитана витала в воздухе, как бюст древнего писателя или исследователя, в большом количестве когда-то размещаемых в музеях. Сейчас он замолчал на пару секунд, почти обиженно рассматривая Никаса под его ожидающий взгляд. Еще немного, и он бы взорвался от медлительности Гаспара. Но вдруг проекция погасла, а в кабинет проник новый звук. Он шипел и отстукивал помехами.

Пока эфир не позволял себя расслышать, поэтому Никас поспешил усесться поудобнее в свое личное мягкое кожаное кресло, за которое ему тоже пришлось побороться. А затем в помещении раздался несколько грубоватый женский голос, как будто Юля давно испытывала жажду.

"Гаспар, ты получил данные по газовому гиганту? Судя по всему, добыча водорода здесь будет более рентабельной, чем в прошлой системе: нет ни спутников в огромном количестве, ни колец. То есть хаотично летающие астероиды не страшны. Возраст системы целиком позволяет нам успеть на пока еще дешевый пир. Из минусов: в GEd-1085 находится звезда класса А0. Такие светила моложе и горячее Солнца, но менее предсказуемые. Пока что измерения температуры показывают дельту в пределах 8450-9000 Кельвинов. По корональным выбросам все спокойно. Но ты не понаслышке знаешь, как быстро меняется настроение у звезд.

Единственный спутник газовика имеет средний радиус в 230 километров. Не могу сказать, что он подходит нам для создания базы: никакой атмосферы, сильный радиационный фон от газового хозяина. Из-под поверхности вырывается метан километровыми гейзерами, поэтому она в любой момент может расколоться от внутреннего давления, подкинув жилой или нежилой модуль в открытый космос. А судя по суточному циклу, находясь в тени гиганта, спутник сильно остывает, безумно нагреваясь под прямым воздействием местного солнца, выходя из тени. Не знаю. Если честно, я много времени на него не тратила. Выглядит так, будто больше головной боли, чем прямой выгоды. Роботы там будут выходить из строя на раз. Прямо, как в Солнечной системе.

Здешний единственный космический камень, привлекающий некоммерческое внимание – GEd-1085-1. Орбита планеты ближе к солнцу, чем орбита газовика, но при этом она больше всех подходит для гипотетического расположения аванпоста. Знаешь, глядя на нее я как будто вижу Венеру. Честное слово! Даже заскучала по Солнечной системе… Что-то в ней есть родное, хоть GEd-1085-1 и больше Земли в два-два с половиной раза. Наблюдаю у нее плотный слой облаков. Они делают планету полосатой, и как будто отполированной из мрамора, когда от верхних слоев отражаются солнечные лучи. Облака в основном песчаные, светло-коричневые. А вот на полюсах бежевые!

Много завихрений и циклонов. Они постоянно меняются местами, сливаются друг с другом, передвигаются довольно быстро. Видимо, скорость ветра там неимоверная. По крайней мере в верхних слоях. Еще я постоянно фиксирую голубые точки вспышек внутри этого слоеного теста. Короче, с орбиты кажется, что погода внизу не очень приятная.

Поэтому я спустила зонд. Все по стандартным процедурам. У меня уже есть кое-какие данные, но пока не отправляю – вам их недостаточно для анализа. Хотя на первый взгляд есть место для осторожного оптимизма. Давление всего в полтора раза больше земного, а атмосфера слегка плотнее нашей. Зонд все еще спускается. Сейчас он на высоте в пятьдесят километров над уровнем поверхности. Пока теория о быстром ветре подтверждается: при входе в атмосферу его скорость зафиксирована в сто двадцать четыре километра в час, сейчас – семьдесят семь… Зонд постоянно сносит с расчетной траектории.

И температура окружающей среды растет. В среднем семьдесят три градуса по Цельсию. Но это дневная сторона. Посмотрим, что за данные мы получим у поверхности и ночью. Пока связь с зондом неустойчива, поэтому о съемках говорить не приходится. Но как только чего-то добьюсь от него, сразу же направлю данные, Гаспар.

Ты расскажи, как у вас дела? Есть новости от других разведчиков?"

"Прошло девять часов. На солнце замечен корональный выброс. К счастью, он не проследует в мою сторону. Правда, давление солнечного ветра, судя по датчикам, все равно усилилось. Надо оставаться на стороже.

Зонд продолжает исследование. Планета имеет слабое магнитное поле, поэтому давление звезды здесь сильнее, чем, скажем, у Земли. Замеры радиации за последние четырнадцать часов внизу дают значение примерно 0,0033 зиверта. И оно понемногу растет. Хочу сказать, что замеры на орбите дают значение в 0,0043 за тот же период времени за бортом.

На ночной стороне температура упала в районе пролета зонда до сорока двух градусов. Облака слишком плотные для дальнейшего остывания планеты. Парник еще тот. И разница в тридцать градусов между днем и ночью – это еще то испытание.

А зонд прислал наконец-то несколько снимков! Качество не блещет даже после обработки, но уже сейчас можно разглядеть пустынную местность, всюду истерзанную эрозией. Как же меня впечатляют фотографии с других планет, ты бы знал. Отправляю их тебе для постобработки. Поделись ими с экипажем, Гаспар. Многим напомнит дом… До чего мы его довели…

Но есть и хорошая новость! Это содержание кислорода в атмосфере у поверхности! Пусть углекислого газа в процентном соотношении больше, чем в давние хорошие времена у нас, зато и кислорода не меньше – целых восемнадцать и девять десятых процента. Точные данные скоро вышлю следом. Но вот это меня очень радует! Теоретически по планете можно ходить, да еще и в неплохом настроении. Без скафандра! Правда сила притяжения составляет около 1,8g… Зато будущие поколения станут крупнее и выносливее!

А местное солнце все же беспокоит. Сам знаешь, звезд класса А по галактике в процентном соотношении немного, и то, что я сейчас наблюдаю ее вблизи – некоторая удача. Она выглядит призраком, нависает над своими двумя планетами, пускает протуберанцев, будто тянет к ним энергетические щупальца. Чтобы забрать к себе и поглотить души миров. Странное зрелище. Но завораживает. В моем корабле каждые сто тридцать минут, когда я попадаю в зону света, проливается такое освещение, будто я перенеслась в иную реальность. Осматриваешь свои руки, а они кажутся из-за света чужими. Знаешь, такие бледные, бело-голубые.

Однако, уже несколько раз звезда неожиданно плевалась в космос выбросами. Пока не в мою сторону. Но с такой соседкой будет сложно ужиться."