Агент алеф-класса

На ринге все внимание было сфокусировано на противниках, а на улице около «Однорукого бандита» было слишком темно. Всё, что могла сказать о новом знакомом, так это то, что тот неплохо физически сложен, здорово управляется с гравибайком, судя по одежде, не бедствует и зачем-то полез в железную клетку «спасать меня из беды». А ещё от него фантастически пахло. На мгновение даже прикрыла глаза и уткнулась в широкую спину, чтобы всем объёмом лёгких вдохнуть тонкий мужской парфюм. На мгновение почудилось, будто что-то похожее обоняла недавно. Хм… Дмирт? Вновь распахнула ресницы и отмела эту мысль. Нет, Кирк не может быть Дмиртом. Похож, конечно, рост, вес, комплекция. Но у сидящего передо мной плечи мощнее, волосы не столько чёрные, сколько оттенка горького шоколада, да и, ко всему, слабо верится, чтобы сын посла с Захрана оказался в Изнанке Тур-Рина и вот так запросто полез в драку ради какой-то соотечественницы.

– Ксана. Можешь называть меня Ксаной, – назвала своё настоящее имя, повинуясь какому-то странному внутреннему порыву.

– То есть Оксана? – уточнил захухря.

Это имя было популярно у жителей Захрана и даже на Танорге, а потому вопросу не удивилась.

– Мне больше нравится просто Ксана, – ответила уклончиво и, чтобы переменить тему, тут же спросила: – А куда мы направляемся?

Неуютная и грязная Изнанка Тур-Рина сменилась ярким широким проспектом с новомодными высотками и многоуровневыми аэротрассами. Кирк бодро занял место в третьем уровне и поддал газу. Если бы на мне сейчас не была безразмерная толстовка, насквозь пропитанная потом и кровью, а также маска и перчатки, полностью скрывающие внешность, подумала бы, что мужчина сделал это специально, чтобы хорошенькая девушка сильнее прижалась к нему. Но иллюзий по этому поводу я не питала.

– Вначале хотел отвести тебя, куда скажешь, но когда увидел твоё плечо… Короче, сначала поедем на квартиру к одному моему знакомому, а уже потом доставлю по любому названному тобой адресу.

Знакомому? О-о-ох, этого ещё не хватало…

– Высади меня прямо здесь, пожалуйста. Дальше доберусь сама.

– Ух, Ксана, вот это хватка у тебя, мои рёбра сейчас треснут. Ещё немного, и заподозрю, что зря вмешался в твою схватку с Малышом, – неожиданно хохотнул Кирк, а я поняла, что и правда – перестаралась с объятьями. – Не волнуйся, моего знакомого сейчас нет дома. Мы просто воспользуемся его жилплощадью, чтобы обработать твою рану.

– Хм-м… а ты уверен, что его нет? Как-то не хочется ни с кем встречаться… тем более в таком виде…

«И демонстрировать лицо предполагаемого убийцы хозяина сети фешенебельных казино, которое показывают по всем каналам головизора», – добавила мысленно, с ужасом думая, что маску снять всё-таки придётся.

– Уверен. Его сейчас даже на этой планете нет, так что не о чем переживать. Мы, кстати, уже почти на месте.

Гравибайк бесшумно скользнул в узкий зев подземной парковки высотного здания премиум-класса, а ещё через несколько секунд Кирк заглушил двигатель. Когда зашли в скоростной лифт, мой спутник привычным жестом приложил палец к сканеру и обратился к электронному устройству:

– Пентхаус, пожалуйста.

– Интересный у тебя знакомый, – не смогла удержаться от иронии и не отзеркалить слова захухри.

– Да, зарабатывает неплохо, – усмехнулся тот в ответ.

В целом, проблем с кредитами у меня не было. За годы работы на Эльтонийскую Службу Разведки скопила внушительную сумму и при желании могла бы до конца жизни уже не работать. Но сейчас нужно было играть роль человеческой девушки с Захрана – планеты, которая последние триста лет вела весьма консервативный образ жизни и занималась переработкой мусора, а её жители только-только начали осваивать просторы космоса. Опять же по каким-то причинам я ведь решилась участвовать в подпольных боях без правил, а значит, мне по легенде полагалось переживать по поводу денег и завидовать богатому другу Кирка.

Впрочем, изображать поддельный восторг при виде пентхауса даже не пришлось. Тот действительно оказался невероятным, попросту шикарным. Когда мы вошли в квартиру, по привычке проверила её на предмет прослушки и скрытых видеокамер. Плечо горело после тряски на гравибайке, и пальцы правой руки практически не слушались, но поступить иначе не могла. Подошла к стеллажу с коллекционными миниатюрами таноржских истребителей и восхищённым взглядом окинула полки. Дотронулась до стены, будто впервые видела шпон из искусственного камня. Подняла ультратонкие жалюзи, делая вид, что любуюсь видом из панорамного окна на ночной Тур-Рин. То, что в роскошном пентхаусе имеются потайные шкафы и сейфы, представлялось очевидным. Готова была даже поспорить на свой любимый плазмомёт, что один из таких шкафов находится за инкрустированной природными материалами стеновой панелью. Но подслушивающих устройств и передатчиков все же не нашла.

– Чувствуй себя как дома, – бросил Кирк, на ходу снимая с себя влажную от пота рубашку. – Схожу за аптечкой.

Кивнула своему новому знакомому, а когда тот вышел из гостиной, собрала последние силы в кулак и заглянула за спинку дивана и под столешницу журнального столика. Лишь только после этого, тяжело выдохнув, позволила себе опуститься на мягкое сиденье и прикрыть глаза.

Вселенная, как же я устала! Какой это был длинный, почти бесконечный бой в железной клетке. И зачем только полезла в неё? Наверно, вторая бутылка виски всё-таки была лишней…

– Здесь есть всё необходимое, – произнёс захухря, ставя белую коробку с эмблемой красной капли на низкий стеклянный столик.

Вздрогнула от неожиданности. Это он так бесшумно ходит, или я настолько вымоталась, что уже отказывают органы чувств?

– Извини, если напугал. Не хотел. – Подушки дивана рядом со мной прогнулись под весом мужчины, и он потянулся к моему плечу.

В тёплых ореховых глазах не было ни грамма фальши или безучастности. Лишь искреннее беспокойство и желание помочь совершенно незнакомому человеку. Странно. Зачем он это делает?

Сердцебиение резко участилось. Дыхание перехватило.

– Я сама! – поспешно крикнула, безотчётно испугавшись того, что он до меня дотронется.

Кирк так торопился принести мне медикаменты, что не успел надеть свежую футболку. Сейчас ничто не скрывало идеального рельефа его торса, сильной груди и плоского живота с тёмной дорожкой волос, уходящей под ткань дорогих брюк. Нервно сглотнула и отметила, что мужчина без рубашки оказался гораздо крупнее, чем думала. Впрочем, почему меня это удивляет? Он смог уложить в честном бою самого Малыша…

–Хорошо, – согласился тот, вставая. – Просто хотел помочь с раной. Ладно, пока будешь заниматься своим плечом, схожу в душ.

Молча кивнула, закусив губу. И чего так испугалась его прикосновения? Парень благородно вступился за меня на ринге, привёз в безопасное место, предложил свою помощь и при этом не задаёт неудобных вопросов. Например, почему человеческая девушка вообще пошла в сомнительный притон? На что рассчитывала, соглашаясь на участие в боях без правил? Почему, наконец, упорно носит перчатки и скрывает своё лицо?

Впервые после отношений со Святозаром почувствовала, что мужчина не оставил меня равнодушной, и рассердилась на саму себя. Какого шварха так реагирую на обыкновенного человека? Мало полуголых мужиков видела, что ли? А что касается случившегося в баре – так и сама бы прекрасно справилась.

Сердито фыркая и морщась от боли, разодрала и без того рваные края толстовки, достала пропитанный прохладным антисептиком бинт из аптечки, приложила к плечу и облегчённо прикрыла ресницы, сказав себе, что это лишь на пару минут.

– Ксана! – резкий возглас Кирка выдернул меня из сладкой дрёмы. – Проклятый астероид! С какого мутного квазара… Ксана! Не смей спать!

Плечо горело. Кружилась голова. Чьи-то сильные руки совершенно бесцеремонно тормошили меня, попутно ощупывая кожу под толстовкой, шершавые пальцы задели чувствительный сосок. От неожиданного осознания, что кто-то трогает мою грудь, широко распахнула глаза.

Прямо над моим распластанным на диване телом навис сосредоточенный и хмурый Кирк. На его коротких влажных волосах ручейком собирались и стекали на шею мелкие капли воды, но он не обращал на это совершенно никакого внимания. Между бровей прорезалась глубокая морщина, а потемневшие глаза с напряжением всматривались куда-то в район моей ключицы.

Перевела взгляд туда и обнаружила, что моя толстовка разодрана от самой горловины практически до пупка.

–Что?.. – подняла здоровую руку и вяло попыталась отстраниться.

Нет, волновалась не от того, что на мне не было нижнего белья. Будучи секретным агентом, частенько, в принципе, ходила на задания без него, так как порой сменить спортивный комбинезон на вечернее платье менее чем за десять секунд – вопрос жизни и смерти. И не стеснялась того факта, что Кирк видит мою голую грудь, по эльтонийским меркам стандартную, по человеческим – на размер больше среднестатистической. Первая и единственная паническая мысль, которая пронеслась в голове, была о том, что он увидел цвет моей кожи и понял, что я не захухря.

– Тише, тише, не шевелись, – мужчина одной рукой зафиксировал моё запястье, а второй полил на плечо из пластиковой бутылочки какую-то вонючую жидкость, которая тут же вспенилась от соприкосновения с раной.

Сквозь зубы зашипела от боли. Ощущение было такое, будто сотни раскалённых крохотных иголочек вонзаются под кожу.

– Ну, вот, почти всё уже. У того урода лезвие было смазано какой-то дрянью. Даже хорошо, что ты его не убила. Вернусь и лично прикончу ублюдка, – бормотал Кирк.

– Что это было? – поинтересовалась севшим голосом, прислушиваясь к собственным ощущениям.

Жар, который до сих пор терзал моё плечо, начинал медленно отступать. Я пошевелила пальцами.

– Нейтрализатор яда широкого спектра, – как-то устало ответил мужчина, потерев переносицу. – Странно, что ты вообще дожила до этой минуты. Судя по тому, сколько образовалось пены, я очень вовремя вернулся из душа.

«Почему же странно, я обновляла прививки от самых распространённых ядов одиннадцать месяцев назад…»

– Спасибо.

– Насчёт раны не переживай. Разрез небольшой, срастётся быстро, даже шрама на твоей прекрасной загорелой коже не останется. – Улыбка озарила лицо брюнета.

Несколько секунд переваривала услышанное, прежде чем понять. «На твоей загорелой коже». Кирк так и не включил общий свет после того, как я открыла жалюзи на окне, чтобы убедиться в отсутствии «жучков». В царящем мягком полумраке гостиной моя золотистая кожа ничем не отличалась от обыкновенного загара жителя Захрана. А так как мужчина просто разорвал на мне толстовку, вместо того чтобы её снимать, капюшон всё ещё плотно прилегал к голове и скрывал цвет волос.

Не успела додумать эту мысль, как ещё одна острая игла вонзилась уже в бицепс руки.

– Ай!

Кирк вгонял в меня целый шприц прозрачного лекарства. Ощутила подкатывающую панику.

– Что это за дрянь?! Отпусти меня!

– Ксана, чего ты такая дёрганная? – удивлённо произнёс Кирк. – Я не пристаю к тебе, не пытаюсь снять эту дурацкую маску, потому что понял: ты не хочешь показывать своё лицо. Это всего лишь антибиотик. Мало ли какая зараза была на ноже пикси? Не хотелось бы, чтобы после всего случившегося тебе пришлось менять руку на протез из-за вовремя не остановленного бактериального нагноения.

– Антибиотик? – прошептала одними губами, мигом прекратив своё сопротивление.

– Да, он самый.

Карие глаза неповторимого оттенка смотрели на меня с лёгким упрёком и искоркой смеха.

Часто задышала и откинулась назад, не веря в свою удачу. Захотелось в голос расхохотаться. Оказывается, чтобы вернуть себе свою внешность, всего-то и надо было напиться дешёвого виски в баре, узнать, что тебя разыскивает Системная Полиция за несовершённое убийство и получить ножевое ранение в бою без правил! Ну, хоть что-то хорошее случилось со мной за этот день!

Мужская ладонь нежно коснулась моего плеча, и смех сам собою замер на устах. Тёплые пальцы Кирка пробежали по тонкой коже над ключицей, ощупали шею, а затем сместились ниже на ложбинку между грудей. Он легко массировал мне плечо, мягкими движениями прогоняя остатки онемения и заставляя противоядие разбегаться по мельчайшим артериям. Умом понимала, что это всего лишь необходимая процедура, но изголодавшееся по мужской ласке тело обволокло совершенно иными ощущениями. Меня окутал аромат свежескошенной травы, и я с удивлением отметила, что это не дорогой парфюм мужчины, так пахнет он сам.

Сколько раз на заданиях флиртовала с представителями самых разных рас, чтобы получить от них ключ-карты или пароли от зашифрованных хранилищ! Сколько раз на закрытых мероприятиях, в ресторанах и казино меня пытались соблазнить, рассчитывая выведать тайны! И вот сейчас, спустя почти десять лет, как я рассталась со Святозаром, моё тело зажило собственной жизнью, отдельной от разума. Думала, что оно совершенно разучилось получать удовольствие, и теперь потрясенно осознавала, как на меня тёплой волной накатило неистовое желание выгнуться, ощутить Кирка на себе, слиться с ним в единое целое. Голова захмелела от этого чувства сильнее, чем от виски в проклятом баре. Мужчина же, по-видимому, совершенно не понимал, как действуют на меня прикосновения его шершавых пальцев.

Мысленно дала себе хлёсткую пощёчину. О чём вообще думаю? О разовом сексе с мужчиной, с которым познакомилась всего пару часов назад?! Вселенная, Ксана, до чего ты докатилась? А вдруг у него тоже, как у Святозара, жена и двое детей на Танорге? С чего вообще вдруг такое помутнение рассудка?!

– Хватит! – Резко села и отбросила его руку.

– Прости, если сделал больно, надо было растереть. – Кирк тут же поднял обе ладони вверх, показывая, что не хотел ничего плохого, а я мысленно выругалась.

Шварх! Если бы он навалился на меня, начал грязно приставать и попытался и дальше играть роль заботливого доктора, было бы куда легче ударить его и лишить сознания. А теперь чувствую себя последней неблагодарной дрянью, которая воспользовалась нормальным к себе отношением и планирует угнать гравибайк благодетеля.

– Я… мне холодно. Принеси, пожалуйста, другую кофту.

– Да, разумеется.

Досчитала до трёх и медленно выдохнула. Открыла аптечку, покопалась в ней, нашла ампулу с сильнодействующим снотворным. Рассчитала дозу, набрала свежий шприц. Кирк даже не подозревал, что, вернувшись в гостиную, уже не увидит свою гостью. Бесшумно подкрадываться сзади, чтобы уколоть в основание шеи, научилась уже очень давно и делала это профессионально. Сердце остро кольнула мысль, что поступаю неправильно, но думать об этом себе запретила. У агентов алеф-класса не может быть совести.

Мягко поддержала и опустила на пол мужское тело, которое оказалось тяжелее, чем думала, после чего забрала из рук спящего кофту на магнитных заклёпках. Сняла через голову свою разодранную толстовку и выкинула её в кухонный утилизатор, надела свежую вещь, накинула глубокий капюшон. Затем тщательно зачистила все следы своего пребывания: подобрала окровавленные бинты и израсходованный шприц и тоже отправила в утилизатор. Придирчиво осмотрела диванные подушки, нашла два крошечных багровых пятна, хмыкнула и, не скупясь, залила их перекисью водорода. То, что я была в пентхаусе, Кирк не забудет. Память ему стирать не собираюсь. А вот уничтожить всё, что может вывести на секретного агента Ксану Керроу, просто обязана.

Ненадолго задумалась и всё-таки решила не красть гравибайк. Во-первых, он слишком приметный, во-вторых, как-то это уж совсем по-скотски даже для меня. Но что-то украсть надо, чтобы захухря разочаровался во мне, подумал, что я обычная воровка мелкого пошиба, и больше не искал. И уж тем более не спасал больше подозрительных девиц, прячущих своё лицо, из всяких там баров а-ля «Однорукий бандит». К тому же мелкая кража будет выглядеть вполне логичной и объяснит, почему я так и не сняла маску. Внимательно осмотрела помещение и в итоге сунула в карман одну из коллекционных моделей истребителей.

После этого нашла комнату с балконом, вышла на него и вскарабкалась на крышу. Никогда не увлекалась паркуром, однако специальным образом прорезиненная поверхность кроссовок и умные перчатки сделали своё дело. Уже на крыше высотки подошла к первому попавшемуся такси-флаеру, водитель которого дремал, откинувшись на переднем сиденье.

– Простите, вы сейчас свободны? Не могли бы подвезти меня до Золотого Сечения?

Мужчина испуганно встрепенулся и даже ударился головой о потолок.

– Что? Как вы здесь оказались? Почему не вызвали такси через инфосеть?

– Коммуникатор разрядился, а зарядку дома забыла, – невинно похлопала ресницами. – Сейчас поздно уже, на улице такси ждать страшно. Так подвезёте?

– Да-да, конечно, садитесь…

Глава 6. Мел

От шумной площади Золотого Сечения, где располагалось сразу три ночных клуба, два казино и один массажный салон, пешком прошлась до соседнего квартала, низко надвинув капюшон. Там, в узком неприметном переулке, припарковала свой спортивный флаер. Уже издалека в глаза бросилось худощавое тело неудачливого воришки, валяющееся у водительской дверцы моего личного транспорта. Хмыкнула, мысленно поблагодарив Юзефа за защиту дорогостоящего летательного аппарата от угона. Всё-таки полезно иметь тау-агента в напарниках. Никогда не понимала тех, кто предпочитает, чтобы их спину прикрывали бета- или пси-класс. Устроить драку, пролить кровь или промыть качественно мозги можно при помощи хорошего оружия или специальных медицинских препаратов, а вот хакер, который умеет подключиться к любой технике и перенастроить её, взломать камеры, подменить видео, подобрать в считанные секунды пароль, – бесценен.

Толкнула носком кроссовки мальчишку и перевернула его на спину. Тёмно-фиолетовая кожа, чёрные волосы, два крошечных, пока ещё еле заметных нароста на голове. Одежда явно когда-то была качественной и натуральной, но сейчас превратилась в грязные лохмотья. Совсем юный цварг, лет двенадцати, вряд ли больше. Странно… Что он делает на Тур-Рине? Конечно, здесь легко встретить представителя с какой угодно планеты, вот только не ребёнка из цваргов. Общеизвестен факт, что эта раса весьма малочисленная. Дети рождаются редко, девочек на свет появляется существенно меньше, чем мальчиков. Как следствие, большинство мужчин и вовсе никогда не вступают в брак, а если уж цваргу посчастливилось жениться, то он носит свою избранницу на руках, не говоря об их общих детях.

–У-у-уф… проклятый флаер… как же он кусается… – стон мальчишки вывел меня из состояния задумчивости.

Присела на корточки рядом с подростком.

–А не надо зариться на чужое, тогда и кусаться не будет.

Паренёк вздрогнул и с подозрением уставился на меня огромными сиреневыми глазами в обрамлении невероятно длинных угольно-чёрных ресниц. Красивый мальчик. Цварги вообще красивая и сильная раса, а этот мальчишка обещает вырасти настоящим сердцеедом.

– А ты кто? И почему в маске?– выпалил он, продолжая рассматривать меня, лежа на прорезиненной поверхности асфальта.

Здесь, на стыке богатого квартала и Изнанки, редко встречались высокие галогенные фонари, однако юнцу хватило вмонтированной в дорожное полотно тусклой подсветки, чтобы разглядеть мой камуфляж.

Молча протянула мальчишке руку, чтобы помочь подняться, но тот испуганно отшатнулся и, пятясь на четвереньках, отполз ближе к машине. Усмехнулась в ответ на проявление такой недоверчивости и сняла маску. Антибиотик, введённый Кирком, должен был уже начать действовать, и часть моих имплантов «поплыла». К утру полностью рассосётся, а пока сойдёт и так.

– Ну и страшная же у вас рожа! – почему-то восхищённо воскликнул паренёк, вызвав мой искренний смех.

– Тебя определённо учили делать девушкам комплименты.

– Ой, простите… – Щёки подростка заалели, он смущённо отвёл взгляд в сторону и затараторил: – Я не это хотел сказать. Вы не страшная, просто некрасивая, то есть не некрасивая…

Видела, что цварг всё ещё чувствует себя неудобно, но уже не боится. Кривое лицо, которое должно было «поплыть» с левой стороны сильнее, потому что именно в левую руку Кирк вколол антибиотик, отчего-то успокоило ребёнка.

– Что ты тут делаешь? – задала наконец вопрос, который интересовал меня больше всего. – И где твоя семья?

Юный хулиган тут же прекратил сумбурные извинения и хмуро, исподлобья посмотрел на меня.

– А вам какое дело, тётенька?

– Можешь называть меня Ксаной, – улыбнулась мальчишке. – Да вот этот аппарат, что ты попытался угнать, принадлежит мне. Хочу отвезти тебя к родителям и сообщить, что они плохо тебя воспитали.

– Флаер ваш? – откровенно скептический взгляд смерил меня с головы до ног.

Посмотрела на себя его глазами: самые обычные на вид кроссовки на плоской подошве, мешковатые спортивные штаны, которые успели порядком испачкаться, пока дралась на ринге «Однорукого бандита», невзрачная мужская кофта. Последняя, к слову, была шире в плечах, как минимум, на два размера и придавала мне ещё более разбойничий вид.

Мальчик между тем перевёл взгляд на жёлтую гоночную машину с откидной крышей. Потом снова на меня.

– Издеваетесь? Да вы просто хотите украсть мою добычу!

Мне вновь стало смешно. Сколько раз приходилось угонять чужие гравибайки, шаттлы и даже истребители, но вот уж никогда бы не подумала, что доживу до того дня, когда меня будут обвинять в попытке своровать собственный флаер.

– Нет, пацан, эта вещь принадлежит мне.

– Фи, так я и поверил. – Мальчишка упрямо сложил руки на груди и воинственно вздёрнул кверху нос. – Катитесь отсюда, это мой трофей. Я его первым нашёл. И вообще, как вас там… Ксана… если сейчас же не уйдёте, устрою вам эмоциональный взлом сознания! На всю жизнь останетесь слюнявой …э-э-э… в общем, без мозгов!

Белки глаз незадачливого воришки слегка покраснели, а я снисходительно усмехнулась. Пожалуй, не будь я агентом алеф-класса, поверила бы его басням, но, на беду мальчика, владела достаточной информацией о расе, к которой он принадлежал, чтобы понять, что тот блефует. В частности знала, что белки глаз у них краснеют исключительно от сильных переживаний, а вот почувствовать мои эмоции или устроить взлом сознания, как выразился подросток, цварг может только тогда, когда у него полноценно разовьются рога – соответствующие органы, воспринимающие бета-колебания сознания любого разумного существа.

– Маловат ты ещё для этого. Тебе б буквально лет на тридцать или сорок еще подрасти, тогда и поверю в твои угрозы, – ответила спокойно, глядя прямо в лицо подростку.

Тот удивлённо моргнул, и краснота мгновенно исчезла из глаз.

– Как… но откуда вы… – мой ответ, похоже, застал юного воришку врасплох.

Тут же воспользовалась моментом:

– Как тебя зовут? А то как-то нехорошо получается: я представилась, а твоего имени до сих пор не знаю.

– Ме… – Он сглотнул и откашлялся. – Мел.

– Просто Мел? – Высоко вскинула брови, намекая, что обычно у жителей Федерации Объединённых Миров ещё и фамилия имеется.

– Да. Мел, и точка. – Цварг вызывающе выпятил грудь и крепко сжал кулаки.

– Хорошо, согласна. А как так получилось, что ты решился на кражу?

– А зачем вообще это делают? – огрызнулся мальчишка. – Кушать хотелось, вот и решил угнать.

Разумеется, я не поверила.

– Целый флаер, чтобы поесть?

– Ну… – Мел шмыгнул носом, а затем утёр его рукавом. – Тут Изнанка Тур-Рина рядом, на дворе ночь. Понятное дело, зачем сюда все прилетают… И раз уж стемнело, а хозяин так и не вернулся…

– Значит, решил, что владелец остался переночевать в заведении, а ты до его прихода успеешь поспать на заднем сидении, – закончила за мальчишку.

Тот неохотно кивнул и поёжился. Ещё раз осмотрела его драную одежду и нахмурилась. День выдался ужасно долгий: всего три часа на сон, изматывающий бой, рана в плече, яд, антибиотик. Теперь вот ещё и юный цварг на мою голову…

– Так где твои родители, Мел? – повторила свой вопрос.

– А вот и не скажу! – вдруг резко окрысился пацан и стал оглядываться по сторонам, видимо, намереваясь сбежать от слишком навязчивой тётеньки с уродливым лицом.

Шварх! Не умею я, похоже, общаться с детьми. Надо сменить тактику, пока парень не удрал от меня.

– Стой! – Покопалась в кармане штанов и достала первую попавшуюся купюру из сдачи, полученной в «Одноруком бандите».

Это была бумажка достоинством в десять кредитов. Для меня – сущие копейки, но для уличного воришки – внушительная сумма. На такие деньги можно было бы снять койку в приличном хостеле и питаться готовыми сублиматами дня три, а то и больше.

– Давай так. Ты отвечаешь на мои вопросы, а я за это тебе плачу наличными. Идёт?

Мальчик опасливо посмотрел на моё лицо, затем на зажатую купюру в руке. Облизал сухие губы. Ему очень хотелось заполучить кредиты, и в то же время он побаивался странной незнакомки.