Элизиум

После того случая они практически перестали общаться. Возможно, это звучало чудовищно, но Дейзи была искренне рада такому раскладу. Только отец ещё пытался выстраивать хрупкий диалог, переступая через себя. Его упрямая стойкость порой удивляла, в то время как мать быстро сломалась, окончательно потеряв контроль над ситуацией и собственной жизнью.

Дейзи часто задавалась вопросом: скучает ли она по ним теперь, после смерти? Скучает ли по дому, школе и своей светлой, уютной комнате? Там ведь было абсолютно всё для подросткового счастья: мощный ноутбук, лаконичный рабочий стол, гардероб, до отказа забитый брендовой одеждой, которую она почти не носила, и просторная кровать под полупрозрачным балдахином. У изголовья горел мягким светом ночник в виде полумесяца, на стенах висели пасторальные пейзажи, а на полках теснились стопки глянцевых журналов и любимые книги Толкина, Кинга и Лавкрафта. Ей отчаянно хотелось прямо сейчас оказаться в той непринужденной атмосфере. В своей личной, недоступной для чужих крепости…

— Дейзи!

Мягкий голос Осберта ворвался в её сознание, бесцеремонно оборвав поток воспоминаний.

Девушка распахнула глаза и оцепенела. Захолустное, голое помещение с земляным полом, из которого она ещё мгновение назад мечтала сбежать, на глазах трансформировалось. Стены наливались знакомым цветом, из пустоты соткался белый стол, кровать, балдахин… Секунда — и перед ней стояла точная копия её земной спальни. Настоящая магия.

— Это нереально… — выдохнула Дейзи, растерянно оглядываясь. — Такое разве бывает?

— Бывает. В Элизиуме возможно всё, — тепло улыбнулся Осберт. — Милая комната. Твоя крепость из прошлой жизни?

— Да, — ровно ответила она, медленно проводя ладонью по краю стола. — Она мне нравилась.

— О, я тебя прекрасно понимаю, — его улыбка стала ещё шире, а в глазах зажглись весёлые искорки. — Я свой земной дом тоже сюда перенёс. Хочешь, покажу? Правда, моё жилище находится в самом конце улицы, у подножия холма.

— Как-нибудь в другой раз, — поспешно отмахнулась Дейзи.

Ей очень не хотелось лишний раз обнадеживать жреца. Сначала невинный показ дома, потом вежливое приглашение остаться на чашку чая, а там и до совместных ночевок недалеко… Вникать в тонкости посмертных романтических отношений у неё не было ни малейшего желания.

Осберт продолжал улыбаться, но по его лицу на мгновение пробежала тень досады. Дейзи даже стало немного неловко за свою резкость. Чтобы сгладить углы, она поспешно добавила:

— Но я бы не отказалась осмотреть окрестности. Составишь мне компанию?

Глаза жреца тут же победно блеснули.

— С огромным удовольствием!

— Чудесно. Только мне нужно переодеться, — Дейзи выразительно посмотрела на парня, прозрачно намекая, что наставнику пора временно покинуть её новую крепость.

— Да, конечно! Я подожду тебя снаружи, — Осберт понимающе кивнул и поспешно направился к выходу.

«Чудо, а не парень, — подумала Дейзи, глядя ему вслед. — Жаль, что при жизни мне не довелось встретить кого-то похожего». Впрочем, в прежнем мире с ее вечными ментальными проблемами и стойким нежеланием контактировать с социумом это было попросту невозможно.

Она тряхнула головой, прогоняя неуместные мысли, и решительно подошла к гардеробу. На вешалках теснились вещи, многие из которых она ни разу не надевала — на них всё еще сиротливо болтались магазинные этикетки. Дейзи привыкла откладывать всё на призрачное «потом». Кто же мог подумать, что этого «потом» в ее земной жизни уже никогда не случится? Было странно и даже обидно: обладать провидческим даром, предчувствовать чужие катастрофы и при этом умудриться проглядеть собственную кончину. Бесполезная, проклятая сила. Или же она сама была слишком глупа, раз так и не сумела ею укротить?

Ее выбор остановился на небесно-голубом летнем платье в пол. Родители подарили его на шестнадцатилетие, но Дейзи так и не решилась его выгулять. Пожалуй, сейчас самое время принарядиться.

Когда она сбрасывала пижамные штаны, из глубокого кармана с тихим стуком вылетела стеклянная бутылочка с лазурным зельем, о которой она совершенно позабыла. К счастью, сосуд не разбился о паркет. Дейзи бережно подняла флакон и от греха подальше спрятала его в выдвижной ящик рабочего стола. Стоило выпить содержимое прямо сейчас, но она решила сделать это сразу по возвращении. В конце концов, хуже от лекарства Верховного мага ей стать не должно.

Спустя пять минут Дейзи была готова. Однако, переступив порог дома, Осберта на крыльце она не обнаружила. Девушка растерянно огляделась, прошлась по ухоженной территории сада, но жрец словно сквозь землю провалился. Неужели этот нетерпеливый парень не смог подождать несчастные несколько минут?

Дейзи уже собиралась обиженно вернуться в комнату, как вдруг издалека донесся знакомый голос.

— Красавица!

К ней, сияя своей фирменной лучезарной улыбкой, быстрым шагом направлялся Осберт. В руках он бережно нес что-то крупное и яркое.

— Осберт! — Дейзи, сама от себя не ожидая такого порыва, бросилась ему навстречу.

— Ты, должно быть, решила, что я ушел и бросил тебя? — весело прищурился он, останавливаясь в паре шагов.

— Ну… честно говоря, да, — призналась она, слегка смутившись.

— Я бы никогда так не поступил, Дейзи, — тихо, с непривычной серьезностью вымолвил жрец. — Никогда.

Он склонился к ней чуть ближе. Дейзи физически ощутила исходящее от него тепло и уловила тонкий, едва уловимый аромат гардении — нежный, сладкий и парадоксально успокаивающий. Щеки девушки предательски запылали.

— Я ходил за угощением для тебя, — Осберт продемонстрировал диковинный плод насыщенного розово-красного цвета с чешуйчатыми наростами. — Это драконий фрукт. Он невероятно вкусный.

Дейзи восхищенно ахнула. О питайе она много слышала в детстве от родителей — те утверждали, что по вкусу экзотический плод напоминает смесь сочного киви и спелого банана. На земле ей так и не довелось его попробовать, а Осберт просто взял и принес его ей, угадав заветное желание.

— Сейчас я его разделю, — произнес парень.

В его ладони буквально из воздуха соткался изящный золотистый нож. Взмах руки — и Осберт молниеносно разрезал плод идеальными половинками. Одну из них он галантно протянул Дейзи. Мякоть оказалась безупречно белой, усыпанной крошечными черными семечками. По саду тут же разлился тонкий тропический аромат.— Держи ложечку, — в ладони юноши снова соткался из воздуха небольшой предмет.

Дейзи ошарашенно перевела взгляд с лица Осберта на изящную десертную ложку, отливающую золотом и покрытую искусной гравировкой.

— Как? Как ты это делаешь? — вырвалось у нее.

— Всего лишь плод воображения, — сияя, ответил жрец. — В Элизиуме мысли имеют вес. Ты тоже так сможешь, когда освоишься. Я обязательно тебя научу.

— Правда?

— Конечно. Я ведь обещал, — ласково произнес Осберт, и в его голосе прозвучала надежная, убаюкивающая сила. — Не бойся ничего. Я не брошу тебя в беде и всегда приду на помощь. А теперь пробуй, пока он свежий. — Он кивнул на экзотический плод.

— Спасибо, Осберт, — Дейзи благодарно улыбнулась, принимая из его рук узорчатое золото.

Она аккуратно зачерпнула белоснежную мякоть и поднесла ее к губам. Чуть помедлив, девушка настороженно коснулась угощения кончиком языка. Даже этой крошечной капли хватило, чтобы рецепторы взорвались невероятной сладостью. На мгновение Дейзи показалось, будто она очутилась на затерянном райском острове. По нежной, усыпанной мелкими семечками текстуре плод напоминал спелый инжир, который она всегда обожала. Сочный тропический микс приятно освежал, и девушка буквально растаяла от этого насыщенного, ни на что не похожего вкуса.

— Ну как? — с любопытством поинтересовался наставник, внимательно наблюдая за ее выражением лица.

— Невероятно вкусно, — честно призналась Дейзи.

— Рад, что угодил, — Осберт довольно зажмурился. — Когда я сам попробовал питайю впервые, то просто не мог остановиться.

— Понимаю, — вместо ответной улыбки с губ Дейзи сорвался тихий, искренний смешок. Напряжение окончательно покидало ее.

— Если захочешь еще, только скажи. Я сразу же принесу.

— Лучше покажи, где они растут, и я сама соберу, — мягко возразила она.

Ей очень не хотелось обременять жреца своими бесконечными потребностями. Этот парень за пару часов посмертия сделал для нее больше, чем кто-либо за всю земную жизнь. Дейзи твердо решила, что обязана как-то отблагодарить его за доброту — разумеется, в рамках разумного, чтобы не давать ему ложных надежд.

— Ой, да брось! Мне совсем нетрудно, красавица, — весело рассмеялся Осберт и легко взмахнул рукой, отгоняя ее серьезность. — Но раз уж тебе любопытно, идем. Я покажу, где созревают эти райские плоды. Заодно посмотришь на наши окрестности.

— Было бы чудесно, — согласилась Дейзи.

Она двинулась следом за своим златовласым проводником по залитой солнцем тропе, продолжая с наслаждением смаковать сладкое угощение. Липкие кошмары прошлого впервые за долгое время отступили, уступая место робкому предвкушению чего-то прекрасного.

ГЛАВА 4. САД

Они шли по узкой протоптанной тропе, пробираясь сквозь лесные заросли. Из-за длинного подола платья Дейзи трижды едва не растянулась на земле, но Осберт каждый раз чутко подхватывал ее, вовремя предупреждая об опасных корнях и направляя шаг. Дорога выдалась нелегкой, но это не мешало девушке жадно впитывать новые впечатления и подмечать удивительные детали здешней природы.

Вскоре путники уткнулись в плотную живую завесу из переплетенных лиан. Стоило Осберту бережно отодвинуть зеленые стебли, как Дейзи ослепил резкий поток света. Она инстинктивно зажмурилась, а когда снова открыла глаза, перед ней предстал бескрайний сад, буквально утопающий в ярких лучах солнца.

Все вокруг было подернуто призрачным бело-зеленым сиянием. Буйно цвели раскидистые фруктовые деревья, между которыми ковром пестрели дикие полевые цветы, а под ногами упруго прогибалась сочная, мягкая трава. Дейзи изумленно озиралась по сторонам. Ее окружали буйство красок, бабочки с нежно-голубыми, будто хрустальными крыльями и диковинные птицы. А в воздухе разливался до боли знакомый, сладкий аромат из ее полузабытого земного детства.

— Восхитительно… — выдохнула она, не в силах сдержать восторг.

— И это только начало, — улыбка Осберта была воодушевляющей и теплой. — Дальше будет еще интереснее. Пройдем?

Придерживая тяжелые лианы, он терпеливо ждал, пока спутница пересечет невидимую границу между сумрачным лесом и залитым светом садом. Ласковый ветерок безмятежно гулял в кронах деревьев, где-то неподалеку хрустально звенел невидимый ручей.

Дейзи раскинула руки в стороны и, поддавшись внезапному порыву детской радости, побежала вперед по каменистой дорожке. Обогнув пышные кусты благоухающих роз, она замерла у небольшого уединенного пруда.

— Ну как тебе? — раздался за спиной довольный голос жреца.

— Волшебно, — прошептала Дейзи.

Она завороженно смотрела в кристально чистую, прозрачную воду, где среди изумрудных водорослей резвились стайки разноцветных рыбок. — Сразу видно, что все это создавалось с огромной любовью.

Осберт как-то странно, загадочно улыбнулся и чуть опустил голову.

— Благодарю, — тихо произнес он.

Дейзи удивленно округлила глаза и резко обернулась к нему:

— Погоди… Так это ты сотворил такую невероятную красоту?!

Парень заметно замялся, его щеки слегка порозовели.

— Лишь малую часть, — скромно признался он. — В основном здесь потрудились феи.

Девушка окончательно опешила. Удивление в ее груди мгновенно смешалось с трепетным восторгом.

— Феи? Хочешь сказать, здесь обитают еще и феи?

— Конечно, — кивнул Осберт. — Правда, они не слишком общительны. Точнее, крайне избирательны в связях.

«Значит, старинные сказки об этих крылатых созданиях — вовсе не выдумка земных писателей, — пронеслось в мыслях Дейзи. — Уже легче». Ей стало безумно интересно: удастся ли ей хоть мельком увидеть этих таинственных существ, или они брезгливо отвергнут общество угрюмой чужачки?

— Получается, для них ты какой-то особенный, раз они доверились тебе? — спросила она, внимательно разглядывая наставника.

— Возможно, — Осберт легкомысленно пожал плечами. — Со мной они сразу и без боязни вышли на диалог.

— В этом нет ничего удивительного, — искренне улыбнулась Дейзи. — Ты ведь весь такой солнечный, радостный… Ты потрясающе умеешь располагать к себе людей. И не только людей.

Глаза парня мгновенно расширились, а губы удивленно приоткрылись. «Черт! — мысленно выругалась Дейзи, готовая провалиться сквозь землю. — И надо же было ляпнуть такую глупость!»

— Ты мне очень нравишься, Дейзи, — лицо Осберта в секунду переменилось, став предельно серьезным. В его мягком голосе зазвенела обнаженная, пугающая нежность.

От этой внезапной смены тона Дейзи стало по-настоящему боязно. Сердце испуганно затрепыхалось в груди, и она инстинктивно сделала шаг назад, увеличивая дистанцию между ними.

— Я… я сказал что-то не то? — растерянно спросил жрец, заметив ее реакцию.

Парадоксально, но именно этот же вопрос крутился в ее собственной многострадальной голове всего мгновение назад. Она снова закрылась в свой привычный защитный панцирь, страшась чужой искренности.

— Нет-нет, — запинаясь, поспешно забормотала Дейзи. — Все в порядке, правда.

— Опять я тебя смутил? — Осберт виновато заглянул ей в лицо. — Прости, пожалуйста. Я не хотел.

— Да нет же, — мягко возразила она. — Просто для меня все это… слишком в новинку. Признаться, ты вообще первый парень, который заговорил со мной. Не считая, конечно, взрослых и врачей.

— Что ж, тогда привыкай, — Осберт весело прищурился и, не дожидаясь ответа, крепко сжал ее ладонь.

Он сорвался с места и побежал вглубь сада, увлекая Дейзи за собой.

— Осберт… Осберт, стой! Куда мы? — на бегу выдохнула она. Дыхание мгновенно сбилось, а подол небесно-голубого платья запутался в ногах.

— Сейчас сама все увидишь! — хохоча, отозвался жрец.

Он прибавил ход, увлекая ее вниз по зеленому склону. Воздух вокруг внезапно стал прохладным и влажным. Вместе с этой свежестью Дейзи начала отчетливо улавливать рокот близкой воды и… чей-то заливистый смех.

Неожиданно Осберт резко перешел на шаг. Дейзи, не успев затормозить, по инерции влетела лицом прямо в его широкую спину.

— Ой! — вскрикнула она, потирая ушибленный нос.

Парень тут же обернулся на ее возглас, в его глазах вспыхнула тревога:

— Ты цела? Не сильно ударилась?

— Цела, — тихо промолвила Дейзи, чувствуя, как глупо выглядит со стороны. — Какая же я все-таки неуклюжая…

— Глупости, — ласково произнес Осберт.

Он протянул руку и аккуратно заправил непослушную темную прядь ей за ухо, мимолетно коснувшись пальцами щеки. Их лица оказались так близко, что Дейзи кожей ощутила его ровное, спокойное дыхание. Сердце замерло.

Но в следующее мгновение случилось странное. Осберт покачнулся, словно от невидимого толчка в спину. Его тело неестественно подалось вперед, увлекая за собой и Дейзи. Девушка отчаянно попыталась удержать равновесие и подхватить жреца, но безуспешно — в этот миг создалось ощущение, будто на нее падает не стройный юноша, а огромный, непреклонный каменный валун. От испуга Дейзи зажмурилась и полетела навстречу земле.

Удар пришелся на спину, благо упругая сочная трава немного смягчила падение. Дейзи резко распахнула глаза. Осберт нависал прямо над ней, упираясь руками по обе стороны от ее плеч. На его лице застыл такой дикий ужас, словно перед ним только что пронеслась вся его прошлая жизнь.

— Прости! Прости, Дейзи! Я не понимаю, как это вышло… я просто…

Его испуганные оправдания бесцеремонно перебил громкий, издевательский смех, раздавшийся у самой кромки пруда.

— Горько! Ну же, целуйтесь, сладкая парочка! — саркастически выкрикнул до боли знакомый мужской голос.

Хорас.

— Хорас! — хмуро выкрикнул Осберт, спешно поднимаясь на ноги и сердито отряхивая камзол. — Зачем ты это сделал?

— О, Хорас, ты такой могущественный и непредсказуемый! — со стороны донесся восторженный, приторно-нежный девичий голосок.

Дейзи продолжала лежать на траве, лишь сердито приподняв голову. Ярость на мгновение вытеснила все смущение.

— А вас, господин Верховный чародей, в вашем мире не учили, что вмешиваться в чужие дела как минимум невежливо? — громко подала она голос.

— Полностью согласен, — поддержал ее Осберт, сердито скрестив руки на груди. — Хорас, твой титул не дает тебе права манипулировать другими сущностями ради собственного развлечения.

— Я лишь оказал вам дружескую услугу! Помог голубкам сделать первый шаг, — маг ничуть не раскаивался, его лицо светилось абсолютным довольством.

— Не смей больше так делать, — буркнул жрец, заслоняя Дейзи собой.

— Ладно-ладно, какие мы обидчивые, — насмешливо фыркнул Хорас. Он обернулся к своей спутнице, которую Дейзи из-за кустов роз так и не смогла толком разглядеть. — Идем отсюда, Марта. Лучше я покажу тебе изысканное убранство своей спальни.

На последнем слове его голос стал вкрадчивым и низким. Дейзи мысленно скривилась, прекрасно понимая, что чародей намерен демонстрировать этой наивной Марте далеко не только интерьер.

Уже собираясь уходить, Хорас внезапно остановился и бросил через плечо острый изумрудный взгляд:

— Кстати, Дейзи Дрезден. Я бы на твоем месте не затягивал с эликсиром, который я тебе дал. Часики-то тикают.

Он ядовито усмехнулся и вальяжно удалился в сопровождении хихикающей девушки, оставив Дейзи и Осберта наедине с угасающим эхом своего предупреждения.

— Ушли, — произнес он, делая шаг назад и протягивая Дейзи руку, чтобы помочь подняться. — Прости за столь неловкую ситуацию. Я правда не хотел…

— Все хорошо, Осберт, — Дейзи попыталась улыбнуться, отряхивая подол небесно-голубого платья. — Ты ни в чем не виноват. Это все проделки Хораса.

— И все же, Дейзи, — парень виновато опустил голову, не решаясь посмотреть ей в глаза. — Из-за этого толчка я едва не сделал того, чего ты сама могла не хотеть.

— О чем ты? — Дейзи, конечно, прекрасно понимала, к чему он клонит, но внутри внезапно проснулось упрямое желание услышать это от него напрямую.

Жрец окончательно смутился и отвел взгляд в сторону пруда.

— О поцелуе, — почти шепотом промолвил он.

Дейзи удивленно приоткрыла рот. Насчет поцелуев у нее не было никакого личного опыта — в ее земной жизни подобного просто не случалось. Она хорошо помнила школьных приятельниц, которые часами смаковали подробности своих первых свиданий. Вспоминались и их косые, полные снисхождения взгляды: надо же, Дейзи уже семнадцать, а она еще ни с кем не целовалась. Тогда ей было абсолютно плевать на чужое мнение. Когда твой разум плавится от еженощных кошмаров, тут явно не до романтических отношений. «Эх, знала бы я, что судьба сыграет со мной такую злую шутку и оборвет все так рано, наверное, стоило попробовать», — цинично подумала она, поражаясь тому, когда успела стать такой сентиментальной.

Ей стало безумно любопытно: а сам Осберт действительно хотел ее поцеловать, или это была чистая случайность? Мысль казалась нелепой, но удержаться от вопроса она не смогла.

— А сам ты этого хотел?

От такой прямой формулировки парень окончательно растерялся, его щеки мгновенно залил густой румянец.

— Ну… — пролепетал он, переминаясь с ноги на ногу. — Ты только ничего такого не подумай, я…

— Осберт!

Внезапно, словно яростный рыжий ураган, из-за пышных розовых кустов вылетела девчушка. На вид ей было примерно столько же лет, сколько Дейзи, а может, и чуть меньше. Копна ее огненных кудрей была растрепана ветром, а изумрудное длинное платье развевалось при движении. Не успела Дейзи опомниться, как незнакомка с разбегу буквально повисла на шее жреца.

— Мина?! — искренне изумился Осберт, едва удержав равновесие. — Ты как здесь оказалась?

— Мне Хорас шепнул, что ты прячешься в садах с новоприбывшей! — звонко пропела она писклявым голоском, бесцеремонно перебивая его. — Совсем про меня забыл, да? А как же наш договор?

Вдруг она резко осеклась и уставилась на Дейзи огромными любопытными глазами:

— О, так это ты та самая странная новенькая, да?

Девчонка тараторила с такой нечеловеческой скоростью, что Дейзи едва успевала улавливать смысл фраз. Эта рыжая особа напоминала строительное сверло, которое вонзилось прямо в черепную коробку, и выключить его не было никакой возможности.

— Я ничего не забыл, Мина, — спокойно ответил Осберт.

Он мягко, но настойчиво перехватил руки девушки и снял их со своей шеи, тактично увеличивая дистанцию.

— Мы ведь договаривались встретиться только вечером.

Рыжеволосая заметно поникла, ее губы обиженно надулись:

— Да, но я думала…

— А сейчас я помогаю Дейзи освоиться в Элизиуме, — ровно закончил жрец, пресекая любые возражения.

— Прости меня, Осберт, — Мина виновато захлопала ресницами. — Я испугалась, что ты напрочь позабыл обо мне из-за новой гостьи. — Она стремительно повернулась к Дейзи. — И ты меня прости, пожалуйста, Дейзи Дрезден!

— Я и не думала обижаться, — Дейзи равнодушно пожала плечами.

Она действительно толком ничего не успела понять, чтобы испытывать к этой эксцентричной незнакомке хоть какой-то негатив.

— Хвала всему сущему! — облегченно выдохнула рыжая. Она кокетливо поправила платье и заговорщически подмигнула: — Слышала, ты пока не видишь наши имена над головами, а я ведь даже не представилась. Меня зовут Мина. Белая ведьма, сожженная на костре.

С этими словами она изящно развела полы изумрудного платья и склонилась перед Дейзи в шутливом, безупречном реверансе.

Осберт чуть наклонился к Дейзи и вполголоса пояснил:

— Жители родной деревни обвинили Мину в поклонении темным силам и колдовстве. Привязали к столбу и безжалостно сожгли.

— Ага, — легкомысленно подтвердила ведьма, — а в следующую секунду я очнулась уже здесь. Была в полном замешательстве, впрочем, как и все новоприбывшие.

Судя по тому, с какой пугающей легкостью Мина рассказывала о собственной казни, она провела в Элизиуме немало времени.

— А как давно ты здесь находишься? — поинтересовалась Дейзи.

— Около четырех столетий, — без раздумий отозвалась девушка. — Не так уж долго, если сравнивать с Осбертом и Хорасом. Они у нас ветераны этого мира, самые древние обитатели, — хихикнула Мина. — Правда ведь, Осберт?

Она фамильярно приобняла жреца за талию. От этого простого жеста у Дейзи внутри почему-то болезненно защемило. Юноша поймал ее помрачневший взгляд и поспешно отстранился от подруги, словно физически ощутил внезапную вспышку эмоций, затопившую душу Дейзи.

— Слушай, Мина, давай я подойду к тебе чуть позже, хорошо?

Рыжеволосая ведьма разочарованно вздохнула:

— Ладно. Буду ждать тебя на правом берегу, у моста. Не забудь!

С этими словами она вихрем помчалась прочь через сад, изящно лавируя между цветущими деревьями и напевая под нос незамысловатый мотив.

— Так на чем мы остановились? — Осберт снова повернулся к Дейзи, и его лицо озарила лучезарная улыбка.

Девушка прекрасно помнила, что до появления Мины они говорили о поцелуе, но возвращаться к этой неловкой, интимной теме ей больше не хотелось.

— Да уже неважно, — нервно отмахнулась она. — Кстати… та ведьма. Кем она тебе приходится?