Еще одна жизнь

– Да, я все помню, – сказал я Сигманту, кивнул и добавил: – Контракт на четверть века службы. Пять уже позади. Впереди еще двадцать. Все по-честному.

– Но ты, наверняка, хотел бы получить свободу раньше оговоренного договором срока? – с усмешкой, спросил он.

– Разумеется, – не стал я отрицать очевидного. – А что, есть варианты досрочного прекращения контракта?

– Верно, Уркварт. Варианты есть. Ты можешь получить полную свободу и, даже более того, вернешься в реальный мир.

Известие, естественно, радостное. Вот только я насторожился. С чего бы, вдруг, такие милости? Поэтому радоваться не спешил.

– Молчишь? – бог снова усмехнулся. – Подвох ищешь?

– Да.

– Я объясню, Уркварт. Ты знаешь, что когда-то у меня были дети?

– Слышал об этом.

– Они погибли. Три сына и две дочери. Мои враги смогли достать их и прикончить. Причем двое погибли прямо здесь, в моем дворце. Страшное время и, порой, мне тяжело об этом вспоминать. Тогда я был гораздо моложе, бросался в самое пекло и вступал в споры с теми, с кем не стоило спорить. И враги нашли способ меня задеть. Я сильно переживал гибель потомства и сам для себя решил, что отныне не стану иметь привязанностей. Однако время лечит не только смертных, но и богов. Не так давно я дал слабину и сейчас у меня есть сын. Он находится в реальном мире и не знает, кто его настоящий отец. И, наверное, стоило бы оставить все, как есть. Пусть он живет дальше, как обычный человек с задатками сильного мага. Но я переживаю за него и чувствую, что ему грозит опасность.

Говорят, что пути Господни неисповедимы и нельзя точно предсказать, чего именно хочет божество. Однако я достаточно долго общался с богами, которые зачастую руководствуются обычными человеческими чувствами и мыслят вполне шаблонно. Так что подумал, будто знаю, чего хочет Сигмант, и когда он взял очередную паузу, спросил:

– Твоему сыну требуется телохранитель и наставник?

Он помедлил, а затем отрицательно покачал головой:

– Нет. Такая идея у меня была, когда я приказал Алаю Грачу предложить тебе принять мое покровительство. Но ты отказался, и я обошелся без твоих услуг. С тех пор минуло несколько лет, и сейчас я решил, что сына пора вытаскивать из родного мира и заниматься его воспитанием лично. Раньше я был плохим отцом, о чем сильно жалею, а теперь у меня появился шанс это исправить.

– Тогда причем здесь я?

– Ты заменишь моего сына и примешь на себя все удары, которые ему предназначены. И я уверен, что тебе это по силам. Ведь не зря в мире Кама-Нио герцога Уркварта Ройхо называли Убийца Богов, а еще с тобой Искра Творца, которая поможет тебе уцелеть и пережить любые покушения. Вот и живи как человек, как воин, как чародей. Начни все сначала и ни в чем себе не отказывай. Не будет новых приказов и контроля. Полная свобода действий. Бери от жизни все, что сможешь взять.

– Как долго я должен быть двойником твоего сына?

– Весь срок оставшегося контракта. Ровно двадцать лет.

– Связь поддерживаем?

– Нет. Это ни к чему. Я выписываю тебе билет в один конец. Доберешься до конечной остановки длинной в два десятилетия, и договор считается выполненным. Ты ничего не должен мне, а я, соответственно, ничего не должен тебе.

– На какую планету придется отправиться?

– Кальер-Агон. Слышал о таком мире?

Название мира знакомое. Планета под покровительством четырех сильных Древних богов, которые ни с кем не конфликтуют, по минимуму вмешиваются в жизнь Кальера-Агона и разрешают другим сверхсуществам жить в своей вотчине. Поэтому данная реальность считается открытой, и ее посещают все, кому не лень. Когда-то именно оттуда в мир Кама-Нио вторгся бог-наемник Арим Так-Царох, а затем туда попытался перенестись мой друг техночародей Вандиль. Добрался он до пункта назначения или нет, мне неизвестно. Но встретить его снова я бы хотел.

– Кхм… – прерывая мои размышления, изобразил покашливание бог, которому, как мне показалось, очень сильно хотелось, чтобы я согласился стать двойником его сына добровольно.

– Да, я знаю, что это за мир, – ответил я и поинтересовался: – Сколько лет твоему наследнику?

– Ровно шестнадцать.

– Как его зовут?

– Райнер из рода Северин.

– А…

Конечно же, у меня было много вопросов. Однако Сигмант остановил меня:

– Все, что ты должен знать, тебе расскажет Митреус. А мне от тебя нужен только четкий ответ. Ты согласен стать двойником моего сына до окончания твоего контракта или нет?

Я пожал плечами:

– Ты мой наниматель и можешь просто отдать приказ.

– Могу. Однако служба по приказу – это не совсем то, чего я хочу.

«Дай совет, как поступить?» – мысленно обратился я за помощью к Искре Творца, которая вполне могла проигнорировать мой зов и промолчать.

Искра ответила сразу:

«Соглашайся, хуже все равно не будет».

Обычно в посланиях Искры присутствуют механические нотки, а в этот раз мне почудилась некая человеческая эмоция, и я был удивлен. Но мое лицо оставалось бесстрастным и, посмотрев на бога-нанимателя, я сказал то, что он хотел услышать:

– Я согласен.

– Хорошо, – ответил он и щелкнул пальцами.

Тайная комната исчезла, и я оказался в храме возле алтаря. Рядом со мной стоял Митреус и он улыбался. Добренький старичок. Сама святость. Сплошное умиротворение. Однако его улыбочка мне не нравилась, ибо, судя по всему, меня подставили.

Сигмант Теневик давно ни с кем явно не воюет и не враждует. Он предпочитает договариваться и расширять свое влияние в реальных мирах при помощи интриг, тайных операций и долгосрочных планов. Но тех, кто желает ему окончательной смерти и точит на него зубы, хватает. И если он через подставных лиц, нейтралов и шпионов начнет скидывать противникам информацию о местонахождении своего наследника, охотников оторвать юному Райнеру Северину голову окажется более чем предостаточно. А тут сюрприз. Не настоящий сын Сигманта, а его двойник, сильный чародей и воин, который уже убивал богов и готов сражаться за свою жизнь. Вот и выйдет, что Теневик вроде бы как ни причем и не проявляет по отношению к противникам агрессию, а они понесут потери. Хитро задумано? Ну да. И все это на нейтральной территории, где Древние боги не допустят откровенного беспредела. А если я погибну, то горевать никто не станет. Был наемник и погиб. Друзей у меня нет и плакать о гибели Уркварта Ройхо некому. Все, кого я любил и уважал, остались в заблокированном мире Кама-Нио, а там меня признали мертвым еще пять лет назад.

– Пойдем? – обратился ко мне Митреус.

– Да, – согласился я.

Спустя несколько минут мы оказались в покоях жреца. Кстати, несмотря на признанную святость Митреуса, весьма роскошных, из десяти комнат, в одной из которых у него проживали три весьма симпатичные девушки из личного гарема. Как говорится, ничто человеческое ему не чуждо, и он позволял себе наслаждаться радостями, которые были недоступны при жизни.

Жрец передал мне папку с первичной информацией о Райнере Северине и я сразу же начал ее обрабатывать, всматривался в прикрепленные к листам фотографии и запоминал текст. Конечно, все можно было загрузить в мою голову одним информпакетом. Вот только я к своей голове никого постороннего подпускать не собирался. Кто знает, что в нее могут загрузить, помимо необходимых сведений? Нет-нет, ко мне с такими предложениями не подходите. Поэтому приходится работать по старинке, как привык.

Итак, Райнер Северин. Русоволосый паренек, чем-то напоминающий юного Уркварта Ройхо, когда я оказался в его теле. Вполне крепкий и развитый симпатичный кареглазый парнишка, но истощенный и с укоренившейся в глазах печалью. Ему шестнадцать лет и он последний представитель некогда сильного клана потомственных чародеев Северинов. Семейка в мире Кальер-Агон известная, богатая и весьма влиятельная, но семнадцать лет назад они совершили ошибку, вступили в конфликт сразу с тремя кланами и проиграли. Северинов выбили всех, кроме юной Адель, которая только что окончила магическую академию «Эршвер». И если бы не запавший на красотку Сигмант, непонятно как оказавшийся в этом мире, ее прихлопнули бы сразу, как только она вышла за ворота учебного заведения. А так еще побегала и прожила целый год, родила сына и только потом погибла. Как? Неизвестно. Подробностей нет. Но после этого все, кто имел к Северинам претензии, тоже огребли по полной. Пожары, катастрофы, болезни, нападения наемных убийц, взрывы в лабораториях, обрушение домов и многое другое. Бедствия обрушились на тех, кто мог представлять для малыша Райнера угрозу, и когда все закончилось, выяснилось, что к последнему представителю рода Северинов претензий ни у кого нет.

Воспитывали ребенка в последнем поместье клана невдалеке от одной из местных столиц. Его обучали частные учителя, и он никуда не выбирался. Райнера не трогали, и он спокойно дотянул до местного совершеннолетия. По меркам мира Кальер-Агон полноценный член общества со всеми положенными правами. И уже через пару дней он должен поступить в магическую академию, в которой когда-то обучалась его мать. Может и отказаться. Никто не упрекнет и настаивать не станет. Но есть неписанные правила, которым тысячи лет, и дальше выбор должен сделать уже я. А мне чего? Я учиться не прочь. Это ведь не военный лицей «Крестич», где в первый год обучения палками и пинками меня подбадривали суровые сержанты, а вполне приличное место, в котором можно весело и с пользой провести несколько лет жизни. Ну а если появятся убийцы, то я буду к этому готов.

– Все! – захлопнув папку, выдохнул я, вернул ее Митреусу и поинтересовался: – Что дальше?

Снова на его благообразном лице появилась слащавая добрая улыбка, и он задал встречный вопрос:

– А ты готов, Урк-варт?

– Вполне.

– Ничего из своей комнаты забрать не желаешь?

– Нет. Все свое ношу с собой.

– В таком случае, сейчас подстраиваем твой биологический конструкт под Райнера и переход.

– Давай.

Я мог бы сделать на основе своего биоконструкта точную копию мальчишки самостоятельно. Но есть такие нюансы, как генетика и наличие кмитов с энергетическими накопителями, с которыми я расставаться не собирался. Поэтому пришлось вмешаться Митреусу. Он справился за час, и пока жрец работал, я представлял себе мир Кальер-Агон.

Планета земного типа. Шесть материков и пять океанов. Четыре основные точки силы, каждая из которых находится под контролем одного из Древних богов. И все они изначально принадлежали к разным расам. Гирхан – хуман. Терьет – эльф. Эльчин – зверолюд, помесь хумана и пса. А Ф-15 вообще редкий экземпляр, самый настоящий киборг, который десятки тысяч лет назад осознал себя полноценным разумным существом. По этой причине мир населен представителями многих рас и в нем царит относительная гармония. Но при этом нет никакого мирового правительства, и на планете существуют три десятка независимых государств. Население мира недавно перевалило отметку в четыре миллиарда. Магия на очень высоком уровне, в среднем, гораздо выше, чем в мире Кама-Нио. Технологии так же получили серьезное развитие, и моя родная планета Земля отстает от Кальер-Агона примерно на сотню лет. Так что мир, в самом деле, техномагический. Космические корабли и киборги без помех существуют рядом с чародеями и големами, а установки Нуль-Т с телепортами магов. Раньше я считал, что подобное в принципе невозможно, но оказывается, из правил всегда есть исключения, и Кальер-Агон наглядное тому подтверждение. Так что мир интересный, и я уверен, что помимо выполнения поставленной передо мной нанимателем задачи, смогу узнать много нового, о чем не знает даже Искра Творца со всеми своими необъятными архивами данных…

– Готово! – отступая от меня, с горделивой ноткой в голосе, сказал Митреус и указал на большое настенное зеркало: – Смотри!

Я посмотрел на себя в зеркало. Хм! В самом деле, работа выполнена на высоком уровне. По крайней мере, внешне. И, проведя внутреннее сканирование, я убедился, что и в остальном стал точной копией Райнера Северина, вплоть до генетического состава органики и группы крови.

Удовлетворенно кивнув, я посмотрел на жреца, и он понял меня правильно. Молча, взмахнул рукой, и мы отправились к телепорту, который должен перебросить меня в реальность Кальер-Агон непосредственно в особняк Северинов. Это, конечно, большие энергетические затраты и может вызвать неудовольствие местных богов, которые специально для гостей планеты построили несколько стационарных порталов для перехода между реальностями. Однако Сигмант решил, что риск обнаружения несанкционированного единичного прокола реальности не велик, а затраты в деле тихой подмены своего потомка роли не играют. А кто мы с Митреусом такие, чтобы с ним спорить? Если наниматель желает одним махом потратить миллионы эрг, то так тому и быть.

3.

За спиной схлопнулся телепорт, я оказался в особняке Северинов и полной грудью вдохнул напоенный приятными цветочными ароматами чистый воздух нового мира. А затем, автоматически просканировав прилегающую территорию и, не обнаружив признаков опасности, не выдержал и протянул:

– Как же хорошо…

В самом деле, быть полноценным живым существом хорошо. Да чего там? Это замечательно, здорово и великолепно! С тех пор как погиб, я трижды обновлял и модернизировал свой биологический конструкт. Делал это самостоятельно, методом проб и ошибок, с упором на то, что в первую очередь тело должно быть крепким, выносливым и энергоемким. А про вспомогательные функции и стопроцентно живое тело тогда не думал. Приоритет – выживание, а никак не комфортное качество восприятия реальности. Поэтому живыми мои биологические творения можно было считать лишь относительно. А сейчас все иначе, ибо Митреус постарался на славу. Он сотворил настоящее идеальное тело без изъянов, и все мои чувства функционируют, как у любого нормального человека. Я улавливаю запахи. Чувствую, как по венам бежит кровь. Слышу звуки. Различаю цвета. Ощущаю дуновение легкого ветерка по коже. А если вздумаю себя ущипнуть, наверняка, мне будет больно. И от всего этого, испытывая неописуемый восторг, мне хотелось петь и танцевать. Но, разумеется, я сдержался и, не двигаясь с места, молча, наслаждался своим состоянием, которое за минувшие годы стал забывать.

Наконец, спустя несколько минут, я полностью подстроился под тело и провел его полное сканирование.

Со мной полный порядок. Я в том самом наряде, в котором был, когда отправлялся убивать богоборца Гурлинга: серая рубаха, черный колет, заправленные в кожаные сапоги брюки, широкий армейский ремень и короткий пехотный меч в простых ножнах, а на левом запястье браслет-преобразователь. Опустошенные кмиты сразу же установили связь с энергопотоками дольнего пространства, которые на этой планете ничем не отличаются от таковых в мире Кама-Нио, и стали напитываться мощью. Что характерно, они уже не тратили драгоценные эрги на поддержание биологического конструкта, а излишек отдавали на пассивные охранные контуры. Следовательно, как и раньше, придется питаться обычной пищей. И это не могло не радовать. Хотя чисто с практической точки зрения, наверное, гораздо рациональней использовать чистую энергию. Благо, здесь она дармовая. Пропускай через фильтр преобразователя, бери столько, сколько тебе необходимо, и за нее не надо драться с демонами.

Ладно, подумать про энергию время еще будет. А пока самое время осмотреть свое владение.

Я в просторной гостиной на первом этаже большого здания. Обстановка, скажем прямо, небогатая: потертые ковры и паласы, на стенах старинные портреты лучших представителей клана Северин за несколько минувших столетий, в центре помещения длинный лакированный стол коричневого цвета, а вдоль него деревянные стулья с гнутыми спинками. А самое интересное, что в углу замер похожий на гоблина или гнома невысокий карлик в серой робе, парусиновых штанах и плетеных сандалиях на босую ногу. Почти как живой. Вот только это оказался серв, местный робот-трудяга, который сейчас выключен. Интересно. В своих краткосрочных командировках в различные миры, куда меня отправлял Сигмант, пару раз я видел роботов. Но только мимоходом, без возможности понаблюдать за ними вблизи. Так что, при первой возможности, нужно активировать механического болвана и посмотреть, на что он способен. Хотя чего тянуть? Я подошел к роботу, осмотрел его и обнаружил у него на затылке еле заметный выключатель. Нажал на него и «гоблин» посмотрел на меня. Наверное, он ждал приказов. Однако я не придумал, чем его озадачить и отключил болвана.

Далее я двинулся на обход особняка, который оказался на удивление большим. Белое двухэтажное здание, которое находилось в центре ухоженного парка. В нем более шестидесяти помещений: гостиная, две столовые, десять спален, два кабинета, детские комнаты с игрушками, просторная кухня с комплектом посуды на тридцать человек, кладовая с запасом продуктов и огромным холодильником, библиотека с бумажными книгами и терминалом выхода в местный аналог Интернета, сауна, спортзал, уборные и так далее. Кругом царит чистота, видимо, это заслуга сервов, но обстановка, как и в гостиной, не роскошная, а мебель не обновляли уже лет пятьдесят. И если смотреть снаружи, то особняк напоминает дворянское гнездо российской аристократии восемнадцатого века. А помимо жилого здания еще имелись гостевые домики вроде коттеджей и хозяйственные постройки: конюшня без лошадей, склад сельхозинвентаря с инструментами для садовника, отдельный корпус с генератором и запасом топлива, пустой гараж и глубокий подвал, который, как оказалось, соединен с особняком двадцатиметровой подземной галереей и выходил в винный погребок.

В общем, несмотря на небогатую обстановку, особняк вполне пригоден для жизни. А помимо первого серва я обнаружил еще трех трудяг, и двух роботизированных охранников, которые выглядели более серьезно, чем «гоблины», были вдвое больше и вместо рук имели предназначенные для обездвиживания нарушителя гибкие манипуляторы, а помимо того встроенные в корпус парализаторы. Все роботы деактивированы, и я оставил их там, где обнаружил. Но самое интересное было найдено при повторном обходе, в кабинете на втором этаже. Это записка от начальника местной охраны, который, скорее всего, являлся паладином Сигманта Теневика.

«Тому, кто придет после нас. Под столом сейф. Код – четыре пятерки и двойка. Там все документы, удостоверяющие личность Райнера Северина, разрешение на ношение оружия, наличные деньги, золотые монеты, банковская карта, личное оружие, инком с номерами семейного юриста, врача, финансиста и другими полезными контактами, приглашение на учебу в академию «Эршвер» и видеоотчеты за минувший год, дабы ты мог подстроиться под поведение Райнера, если посчитаешь это необходимым. В подвале за серой бочкой спрятан полностью заряженный охранный магический артефакт класса «Купол-4», активация которого без крайней необходимости нежелательна. Живых слуг нет – можешь нанять сам, но проще полагаться на сервов. Автомобиля или личного флайера нет – вызывай такси через терминал связи в библиотеке или через инком. Одежда и обувь на любой сезон в гардеробе. Электрику и водопровод в доме обновили. Продуктов хватит минимум на месяц, а вина на несколько лет. Все счета оплачены, долгов не оставляем. Живи и будь счастлив, кем бы ты ни был. Никому не верь и никого к себе не подпускай. Людишки здесь, впрочем, как и представители иных рас, гнилые, подлые и хитрые. Если дашь слабину, сожрут и не подавятся».

Подписи не было. А мне и не надо. Все равно с автором записки я никогда не встречусь. Так что высек пальцами магическую искру, спалил бумажный листок, а пепел растер в ладони. После чего открыл сейф и обнаружил в нем наследство.

Документы двух видов: пластиковый прямоугольник с фотографией Райнера и магической печатью, а так же паспорт из нескольких страниц в твердой обложке.

Банковская карта, которая больше похожа на флешку с обозначающим сумму на этом платежном средстве цифровым индикатором. И если ему верить, на счету Райнера Северина две тысячи дукатов. Много это или мало? А хрен его знает. Разберемся.

Три десятка золотых монет. Так называемые «имперские» дукаты или просто империалы. Вес каждого примерно десять грамм и один империал по стоимости равен десяти обычным. С одной стороны монеты изображение коронованной головы какого-то сурового гражданина, не иначе одного из местных владык, а с другой парусный корабль.

Бумажные деньги, толстая пачка купюр номиналом в один, два и пять дукатов. Пересчитал. Всего сто купюр общей суммой в тысячу дукатов.

Инком – миниатюрная пластиковая коробочка с техномагической начинкой, которая при нажатии на нее сформировала полупрозрачный экран. Я поэкспериментировал и быстро разобрался в устройстве этого прибора. Управление осуществляется голосом, а при определенной настройке и подключении беспроводной гарнитуры даже мысленной командой. Есть аудио и видеосвязь. А так же огромное количество дополнительных функций. В списке контактов три десятка абонентов.

Видеоотчеты – по виду напоминающая автомобильный ключ тоненькая металлическая палочка в чехле, которую, судя по всему, необходимо вставить в терминал связи или соединить с инкомом.

Приглашение в Академию. Свернутый в свиток увесистый лист плотной бумаги с самым обычным стандартным текстом, мол, приглашаем уважаемого господина такого-то и такого-то явиться туда-то и туда-то для поступления в учебное заведение «Эршвер». Внизу размашистая подпись, затейливая печать и обозначение отправителя – архимаг Аристид Эмери.

А в самом конце инвентаризации оружие. Наплечная кобура с девятимиллиметровым пистолетом, который напомнил мне земной «Стечкин», и мелкокалиберный автомат-коротыш. На пистолет две обоймы и тридцать патронов. На автомат четыре магазина и сто двадцать патронов. Мало, конечно. И это не электромагнитный пулемет, не рейлган, не пистолет с боезапасом из антиматерии, и не всепрожигающий лазер. Но дареному коню, как известно, в зубы не смотрят. Тем более что я больше полагаюсь на собственные магические возможности и умение убивать противника по старинке, голыми руками и холодным оружием. А серьезные стволы здесь только у армейцев и спецслужб.

В этот момент требовательно заурчал желудок, и я ощутил голод. Организм требовал еды. Не заменителя в виде энергетической подпитки, а самой настоящей. Но перед тем как его накормить, я принял горячую ванну и сменил наряд, нашел новые трусы в упаковке, натянул на себя чистую хлопчатобумажную майку и спортивный костюм, накинул на ноги легкие тапки, закрепил под одеждой кобуру с пистолетом и только потом отправился на кухню.

Конечно, я не кулинар. Но пожарить мясо с луком и сварить пару яиц могу. А еще я обнаружил почти свежий хлеб и достал из подвала бутылочку прохладного винца. Разместился на террасе, не спеша подкрепился и насладился приятным темно-красным напитком. Прикончил всю бутылку, и пришло облегчение. Благодать! Я снова жив и здоров, молод и горяч, сыт и под хмельком, при оружии и деньгах, в своем доме и вокруг меня двадцать гектаров лесопарковой зоны, которые являются частной территорией. А впереди замечательные перспективы и целая жизнь.

Впрочем, за новой бутылкой спускаться в подвал я не стал. Поэтому хмель быстро выветрился и спустя четверть часа я снова был в норме. Завершил повторный обход особняка и прилегающей территории, проверил наличие охранного артефакта «Купол», активировал одного серва-слугу и поставил перед ним задачу провести в доме уборку, а затем пустил в патруль робота-охранника. И только после этого, немного понаблюдав за шустрыми механоидами, засел в библиотеке и запустил терминал связи.

В мире Кальер-Агон, который похож на другие планеты условно «земного» типа, сейчас конец лета. Как и на Земле, здесь учебный год начинается с первого осеннего дня. До прибытия в академию «Эршвер» у меня есть в запасе тридцать шесть часов. Самое время, как можно больше узнать о том, где именно я оказался и что представляет из себя государство, полноправным гражданином которого является Райнер Северин.

Итак, я нахожусь в Республике Тивер, которая по местным меркам не так давно, немногим более века назад была империей с одноименным названием. Государя свергли, и он сбежал за границу, к своим родственникам в островное королевство Кранаган, откуда вот уже восемьдесят лет грозится вернуться в «силах тяжких» дабы наказать мятежников. Дурак, конечно. Ему уже полтора века, а он до сих пор верит, что в Тивере его кто-то ждет. Хотя какие-то группы монархистов существуют и в парламенте у них даже есть своя небольшая партия.

Формально Тивером правит выборный президент. Но по сути это марионетка олигархов, старых магов, древних кланов и нескольких влиятельных жрецов.

На территории республики, которая по размерам приблизительно равна такому земному государству как США, проживает свыше двухсот миллионов граждан. Семьдесят процентов хуманы, пятнадцать процентов зверолюды всех мастей, расцветок и разновидностей, десять процентов эльфы, один процент разумных кибернетических организмов и четыре процента сборной солянки от гномов и крылатого племени ифин до орков и двух древних драконов в непроходимых горах на северо-востоке страны.