Цепи Фатума. Часть 2

Еще юноша сожалел, что из-за невнимательности и нерасторопности лишился последних денег. Не то чтобы они ему достались непосильным трудом (их им с Вейей оставила тетя Аврора перед отбытием в Итолу), но пропажа тяжким камнем давила на грудь, потому что не шибко судьба баловала его самого и их с кузиной семью щедрым появлением аргов из воздуха. В таких случаях (он знал) следовало бы кричать во всю глотку “Держи вора!” (а ведь Грофф говаривал, что в Хоргарде с преступниками шуток не водят), но ему показалось важным именно проследить за этими бандитами, а не спугнуть их. Если уж удастся раздобыть хоть какие-то полезные сведения, пусть так, утраченные монеты — плата за сие. Да и не хотелось теперь возвращаться к Гроффу с пустыми руками. Старик все одно с него словесно шкуру спустил бы даже за то, что Ричард зазевался и отстал, точно ведь, ну, а теперь уж и подавно! Так что видел он перед собой одно единственное решение — идти дальше и обнаружить нечто важное для Ливии.

“Теперь-то буду смотреть в оба… На ошибках учатся!” — Ричард юркнул за телегу с ящиками, ибо девушка в капюшоне оглянулась. Насчет громилы он особо не беспокоился, ведь прытью тот не отличался (по наблюдениям), к тому же, у него всего один глаз.

Пока парень продолжал преследование, а ничего не подозревающие (Ричард на это надеялся) цели шествовали к пункту некоего назначения, обступающие их дома изменились: каждое последующее здание выглядело чуть более обветшалым, чем предыдущее, будто Хорград утягивал Ричарда в мрачное прошлое. Он быстро обернулся: похоже, торговый оплот Флорин остался далеко позади.

Здания, по мере углубления во чрево Хорграда, делались все менее примечательными и чистыми: залапанные сотнями грязных рук колонны и замусоленные двери, осыпающаяся краска и штукатурка, жалкого вида витрины и хлипкие выцветшие вывески, таящиеся среди веревок с бельем. На трущобы, через которые они въехали вчера, эта часть города пока еще не походила, но в скором времени этот порог все они переступят.

Однако здесь по-прежнему кипела жизнь, повозки точно так же сновали туда-сюда, люди занимались каждодневными хлопотами. Ричард ничем не отличался от сотен одетых подобно ему работяг, которые грузили ящики, лазали по строительным лесам, облепившим некоторые строения, подметали сор от одного крыльца к другому или отдыхали, ели, пили и курили трубки. Даже если бы он и попался на глаза преследуемым им мужчине и женщине, те бы вряд ли распознали в нем шпиона. Но все же подходить ближе или вступать в контакты с ними парень твердо не собирался. Постояв немного подле каких-то пьянчуг, рубящихся в карты на бочке вместо стола (в этот момент и бандиты зачем-то остановились чуть выше), он поспешил далее, когда и те выдвинулись.

Где-то над головой ворковали голуби, а на задворках верещали петухи, лаяли собаки, блеял мелкий скот, везде что-то стучало и шкворчало, а от черного дыма, валящего из каждой второй трубы, у него саднило в носу и горле. Он даже чихнул пару раз, но “громила” и “капюшон” этого не услыхали.

Шествие не заканчивалось, редкие скачки парня в укрытия и ожидания подходящего момента, чтобы вылезти оттуда, — не считаются. Ричард почувствовал себя заточенным в ярмарочную безделицу, когда у игрушки крутят ручку, а силуэт героя бодро шагает по кругу среди одних и тех же декораций, вращающихся вместе с ним.

Удивило парня и то, что воришки никуда не сворачивали, а так и шли напрямик. Вероятно, ждет их какое-то дельце не в этом квартале, они его попросту пересекают, — так ему подумалось.

“Не тут… Тогда где, в другом районе? Неужели мне так и красться за ними до самых трущоб? — Он отбросил мысль, что ему придется возвращаться назад этим же путем. А ведь прошло уже много времени. — “Эх, Вейа и Грофф, разумеется, хватились меня. Как же мне влетит от старика! Не оставить ли мне эту бесполезную затею?”

Только он об этом подумал, как неповоротливый мужчина и его юркая подружка (неужели!) свернули в проулок под аркой. Ричард поспешил туда же.

Указатель над его головой гласил: “Семетерий”.

Юноша осторожно выглянул из-за колонны, там оказалась площадь, на которой совершались какие-то приготовления — возводили деревянные подмостки, еще дальше — красивый сад в объятии кованых оград — сперва сердце обрадовалось хоть какому-то кусочку природы в этом душном каменном мешке, но почти сразу он разглядел, что это кладбище: среди кустов и дерев с желтоватой дымкой распустившихся почек из земли прорезались зубья могильных камней (такие же, как за стенами Хорграда) и последние дома для мертвых — склепы.

Одноглазый и его тень двинули к какому-то двухэтажному деревянному коровнику, примостившемуся среди таких же развалюх на кромке лобного места. Площадь бурлила людьми подобно котлу, и Ричард с головой окунулся туда же.

“Коровник” (парень не сразу разглядел на нем надпись “Гильдия” без каких-либо пояснений) тоже оказался местом востребованным — туда через широкие распахнутые двери входили и выходили толпы мужчин — потрепанных и бывалых или совсем еще юных, как он сам, если не младше. Объединял их только одинаковый вид — вызывающий сомнения по поводу благопристойного образа жизни. Ну, еще и обилие оружия, цепей, капканов и каких-то прочих снастей, которые они всюду таскали с собой. Кажется, многие из них бродяжничали и скитались (а еще и не мылись, отчего вонь стояла страшная) месяцами.

Некоторые из мужчин околачивались днесь весьма бесцельно, иные о чем-то шептались или же не скрывали вообще ничего, хвалясь разного рода, но весьма сомнительными по мнению Ричарда, поступками, кто-то же все-таки работал — возводил сцену. В основном, конечно, вся эта публика бездействовала, сидела на скамьях, распивая хмельное, валялась под столами или среди пустых бочек, максимум — толкалась подле досок с объявлениями — на них Ричард различил портретированные листовки о розыске, такие он уже видел в городе, и прочие объявления о найме. Но только назвать все это скопище наемниками язык не поворачивался: так, забулдыги, пропойцы, отребье и бездельники. Среди этого сброда он заметил и нескольких монахов, те хоть и не пьянствовали, но ничуть не чурались сего разношерстного общества, внешне мало-мальски отличающегося от тех оборванных несчастных, которых храмовники давеча тянули в клетках в город.

Рассматривая чуть внимательнее всю эту ораву, парень заметил и небольшое количество женщин, включая ту, что вытанцовывала чудной танец прямо на одном из грубо обтесанных столов, а ее перламутрово-коричневую кожу (Ричард никогда доселе не видел подобных ей чужестранцев; иные зеваки, судя по их ошалелому виду, — тоже.) покрывал лишь состоящий из цепочек и монет наряд, скрывающий лишь некоторые места — такие уж точно демонстрировать публике не следует.

Он отвел взгляд, не за сим сюда явился. А вот парочке разбойников, которые его привели на это неистовое гульбище, тут самое место. Те и не мялись ни секунды, а двинули прямиком к главному входу в “Гильдию”. Ричард — за ними.

Он нырнул в толпу. Все перемешалось: сальные патлы под высокими шляпами, увязшие некогда в болотной грязи сапоги — они появлялись парочкой котов-попрашаек из-под мантий, раззявленные беззубые рты — исторгали ругательства и не менее похабный гогот, кругом звучал скрип затейливых механизмов, стук молотка по дереву, ворчали псы, шуршало поддельное золото на обнаженном терракотовом теле, звенели монеты, журчали потоки пива и мочи.

Жалобы, надежды, мольбы, проклятия заглушил остервенелый гром храмовых колоколов.

Именно под него из здания вывалился человек, которого Ричард тут никак не ожидал увидеть. Он узнал бы его из тысячи, ведь сидел недавно в нескольких локтях и слушал его нелепое выступление.

— Ну? Чего так долго? — бросил парочке бандитов посланник короля — тот самый, который недавно распинался у Эвана перед толпой бертлебенцев, заверяя тех, что эльфы и прочие создания нацелились захватить Мэриел, а их всех извести. Позже, как сказал Грофф, этот плут выяснил, что Ричард и Вейа укрывают Ливию в лесу, а затем он выдал их Корделлу и его прихвостням.

И что он делает здесь?

“Если бы не ты!” — Ричард сжал кулаки, продолжая следить за развитием дальнейших событий. Подходить ближе — опасно, шпион короля мог его вмиг узнать, поэтому юноша устроился у помоста, отсюда он хорошо видел главный вход и слышал все тоже прекрасно.

— Ничего. — Тень всучила скользкому типу кошель побольше, затем тот, что принадлежал Ричарду.

— Все уже готово! — Мужчина с деньгами, полученными от бандитов, поспешил в “Гильдию”, парочка — не отставала.

Ричард тоже намылился протолкнуться в помещение, но кто-то похлопал его по плечу и всучил глиняную кружку с отломанной ручкой — в ней янтарем блестело пиво.

— Я не…

— Сам Кардинал угощает! — сообщил ему парнишка-разносчик. Поднос в его руке опасно накренился, прочие разномастные чашки заскользили как матросы по мокрой палубе. — Такое-то событие для казадоров!