Я стираю свою тень. Книга 3

– Готово, – радостно кивнул я на устройство, разделяющее молоко по фракциям.

– Молодец. – Она проверила температуру подогревающегося молока пальцем, сняла ведро и стала наливать в чашу сепаратора. – Гордей, прекращайте уже куролесить.

– Ты о чём это, мам? – прикинулся я.

– Почему ты пропал, ничего не сказав нам с отцом? Разве так делают? Я понимаю, любовь, она иностранка и вам захотелось уехать за границу, но нас можно было поставить в известность. Твой телефон не отвечал.

– Прости. – Я обнял мать за плечи. – Если бы мог вас предупредить, я бы так и сделал.

– Это всё из-за той истории?

– Да, – соврал я, чтобы не плодить вранья ещё больше. – Но теперь всё в прошлом. Мы будем жить с Айрис в городе, возможно, растить детей и приезжать с ними в гости.

– Что значит возможно? – Матери не понравилась такая формулировка.

– Мне кажется, она беременна, только срок очень маленький.

– Дай бог, будет ребёнок, и сами начнёте думать, как взрослые.

– Надеюсь. – Я добродушно усмехнулся. – Как она тебе?

– Красивая, добрая, правда, такое чувство, будто воспитывалась в детдоме, что-то сиротское есть в её поведении.

– Нет, точно не в детдоме. Я видел её мать, но она типа подружка её, а не мать. Отца нет.

– Ну вот, почти угадала. А другие девчата тоже видные, как с картинки. Правда, сразу видно, что иностранки, внешность необычная. А ты как будто окреп в плечах, Гордей? – Мать посмотрела на меня. – Или возмужал. И шрам, я думала, у тебя на голове останется.

– Пришлось сделать косметическую операцию. – Я потрогал голову в месте, где он был. – Безобразно смотрелся.

– Ну и правильно, а то решат, что ты алкаш, по пьянке заработал.

– Точно.

В летнюю кухню вошёл отец, держа в вытянутой руке двух обезглавленных уток, чтобы кровь с них не капала на пол.

– Гордей, поставь на плиту полное ведро воды, уток ощипать. Это вам, в город возьмёте. Я смотрю, некоторые из вас пожрать горазды. Что, в Канаде нормальной еды тоже нет?

– Её нигде сейчас нет, только в деревне.

– Ясно, бургер и пицца, мечта тупицы.

– В точку, пап.

Пока я присматривал за сепаратором и ведром с кипятящейся водой, мать сбегала в сельский магазин за свежим хлебом. Заварила чай в большом заварнике, который был куплен для подобных случаев, но стоял без дела, потому что гости наш дом собой не баловали. Кинула в него смородиновые листья и веточку мелиссы. По кухне распространился обалденный запах.

Народ начал оживать. Первой проснулась Айрис. Вошла на кухню, заспанная и растрёпанная.

– Мама, давайте я вам чем-нибудь помогу, – предложила она.

– Ой, спасибо, но уже ничего не надо. Гордей, проводи Айрис в баню, пусть ополоснётся, пока свободно.

Я показал моей ненаглядной настоящую деревенскую баню, которую топили дровами и углём, отделанную изнутри лиственницей, отнявшей у меня в своё время немало нервов из-за плотной древесины. В бане ещё сохранилось тепло, оставшееся после вчерашней топки.

– Из крана течёт холодная вода, из бака горячая, тут шампунь, тут мыло, сама разберёшься.

– Разберусь. – Айрис закрыла за собой дверь.

Вышла она оттуда сияющая и пахнущая травяной свежестью.

– Я просто в культурном шоке от твоей матери, – сообщила Айрис. – У нас принято долгое время держать людей на дистанции, давая себе время разобраться в том, кто они такие. А твоя мама, она как будто сразу приняла меня такой, какая я есть.

– Она просто счастлива, что у меня завелась девушка.

– Завелась? Как вошь? – Айрис рассмеялась. – Почему ты в прошлый раз не возил меня к родителям?

– Тогда я считал, что незачем. Хотел быть самостоятельным, а они всегда пытались повлиять на меня.

– Ладно, чужая семья – потёмки. Что нас ждёт на завтрак?

– Блины со свежими сливками.

– Твою мать… – Айрис блаженно закрыла глаза. – Ой, прости, как я соскучилась по блинам со свежими сливками.

– Разве ты пробовала их? – удивился я.

– Нет, но это не мешает мне соскучиться по ним. Пойду предложу ей помощь, заодно поучусь.

– Иди, а я с батей пощиплю уток.

Через час мы расселись в беседке. Кипяток грелся в электрическом самоваре. Посередине стола стояло большое блюдо с блинами, а у каждого рядом стояли две кружки, одна со свежими сливками, вторая с мёдом. Мать разлила заварку, окутавшую ароматом мелиссы воздух в беседке. Отец командовал самоваром, подставляя под него чашки. Я показал, как надо есть блины. Свернул один треугольником, макнул кончик в мёд, затем в сливки и откусил. Затем запил чаем.

Друзья повторили за мной. Апанасий не смог сдержать чувств и начал постанывать от удовольствия.

– Сынок, твоему другу плохо? – решил отец, не видя в еде ничего необычного.

– Нет, ему сейчас очень хорошо.

Блины исчезли с большого блюда с космической скоростью. Матери стало неудобно, что она напекла так мало.

– Ладно, сиди, – успокоил её отец. – Я сейчас сала подрежу тем, кто не наелся.

Сало с горчицей и хреном приняли на ура, заедая его тёплым хлебом, но я начал беспокоиться, что организмы друзей, не приспособленные к калорийной пище, не выдержат такого количества жирной еды.

– Ребята, как бы расстройство желудка не заработать по дороге.

– Гордей, у меня есть предчувствие, что мы больше не сможем так вкусно поесть, – ответил Трой, густо намазывая горчицу на кусочек сала.

– Это не предчувствие, это рефлекс любого человека из космоса, питающегося всю жизнь чем попало, – объяснила ему Айрис. – У меня было то же самое.

– Тогда считайте, что я пытаюсь убить в себе этот рефлекс. – Трой и не думал останавливаться.

Продолжительный завтрак всё же закончился. Я объявил родителям, что нам пора собираться в дорогу, и попросил ключи от тёткиной квартиры. Мать отдала их мне.

– Вы там аккуратнее, – попросила она, намекая на нашу большую компанию.

– Мы их отселим куда-нибудь, – пообещала ей Айрис, правильно поняв её опасения.

– Как вы друг друга нашли, не понимаю, – пожала плечами мать, посмотрев на нас. – Думала, Гордей никогда себе не найдёт девушку.

– У нас всё получилось случайно, а потом завертелось – не выберешься. – Айрис улыбнулась и глянула на меня.

– Чудеса, – дала оценку нашему знакомству мать. – Живите, раз нашли друг друга.

– Спасибо. – Айрис подошла к матери и обняла её.

Родительница через её плечо посмотрела на меня мокрыми глазами. Четвёрка наших друзей, маясь от безделья, смотрела на наши отношения. Когда мы подошли к ним, Киана спросила:

– Сложно понять, кто им больше ребёнок, ты или Айрис?

– Фактически я, но мама всегда мечтала о дочери. Так что её мечта сбылась. Думаю, теперь обязанность созваниваться полностью ляжет на плечи моей Айрис, – ответил я.

– Не хочу ни в чём упрекнуть свою родную мать, но мама Гордея справляется с этой ролью намного лучше её, – произнесла Айрис.

Мы собрались уходить. Отец принёс пакет с двумя утками, из которого ещё пахло горелым пером.

– Как приедете, сразу в холодильник, – предупредил он. – Ещё сала положил и чеснока для профилактики ОРЗ. Тоже уберёте в холодильник. Мать вам огурцов нарвала, салат сделаете.

Он протянул мне тяжёлый пакет.

– Спасибо вам. Всё было на высшем уровне. – Я обнял отца, потом мать.

– Звоните, приезжайте, – напомнила мама. – Скоро помидоры начнутся, потом гусей будем рубить.

– А где твоя машина, Гордей? – вдруг вспомнил отец.

– Продал, – не моргнув глазом, соврал я. – Чтобы в Канаду съездить.

– Без машины плохо, на автобусах надоест пыль глотать.

– Куплю ещё, теперь мы возьмёмся за работу серьёзно. – Я прижал к себе Айрис. – Правда?

– Да, заработаем и купим такую машину, чтобы всей семьёй вместе с вами съездить куда-нибудь, – поддержала она меня.

– Например, в город на ярмарку, гусями торговать, – придумал идею отец.

– Замётано. – Я ещё раз пожал ему руку. – Ладно, пора. Не болейте, не скучайте.

Мы вышли за калитку на центральную деревенскую улицу и направились в сторону трассы. Мать с отцом стояли на месте, провожая нас взглядом.

– Гордей, не могу отделаться от желания развернуться, побежать и остаться у них, чтобы они не скучали, – тихо произнесла Айрис.

– Ох уж эти сентиментальные моменты. В космосе они проходят бессимптомно. – У меня тоже осталось лёгкое душевное беспокойство после расставания.

– Здесь они тоже натуральнее и вкуснее, – заметила Айрис аналогию. – Отец твой только вначале выглядел суровым, а потом стал таким душкой.

– Видать, ты ему тоже понравилась.

– Для меня, Гордей, это что-то крышесносящее, – призналась Камила. – Так было уютно и спокойно у твоих родителей, что я начинаю немного понимать Айрис.

– А что до этого?

– До этого считала твои истории сильным преувеличением. Ну, ты знаешь, как бывает, когда люди скучают по чему-нибудь давнишнему, преувеличивая его значение из-за того, что в памяти осталось только хорошее. Плохо, что я ничего не понимала из ваших разговоров. Пора бы уже записать нам в память здешний язык.

– Как только вернёмся в квартиру, – пообещала Айрис. – Пока что прикидывайтесь иностранцами.

Денег у нас не имелось, а посадить шестерых в одну машину было нереально. Поэтому мы долго шли пешком, тормозя только автобусы и маршрутки. Спасибо силовым модификациям и деревенскому алкоголю, идти было не в тягость.

– Так дело не пойдёт, – решила Айрис. – Так мы до самого города будем топать пешком. Надо разделиться на тройки. В одной поеду я, в другой Гордей.

– А как? Мальчики отдельно, девочки отдельно? – предположил я.

– Да. Посмотрим, у кого получится уехать быстрее.

– У меня даже сомнений нет в том, что мы так и дойдём пешком до города, – признался я. – Наш большой друг будет распугивать добрых, но осторожных водителей.

– Я? – догадался Апанасий. – Я бы с радостью освободил вас от своего общества, если бы вы придумали для меня способ добраться до места назначения, – с лёгкой обидой произнёс здоровяк.

– Если так, то я без Апанасия не поеду, – предупредила Камила. – Езжайте парами, а там придумаем, как найти друг друга.

– Нет, пожалуй, это плохая идея, – решил я. – Делимся на тройки, как предложила Айрис. Ключи я отдам тебе, так что наведите порядок в квартире перед нашим приездом. – Я протянул ключи супруге.

– А если всё получится наоборот?

– Тогда мы будем ждать вас снаружи, когда вы приедете и наведёте порядок.

Мы разделились и разошлись друг от друга на приличное расстояние, чтобы смекалистые водители не решили, что это подвох. Как я и предполагал, машина рядом с девушками остановилась довольно быстро. Они сели в неё и уехали.

– Вот она, дискриминация по половому признаку, – в шутку произнёс я. – Если хочешь получить что-то бесплатно и быстро, то надо родиться симпатичной девушкой.

– Архаично, – произнёс Трой. – Но, с другой стороны, я бы тоже выбрал девушек, а не трёх мужиков, непонятно зачем идущих вдоль дороги. Кто они, преступники, бродяги или нищие?

– Значит, шансов у нас нет? – сделал вывод Апанасий.

– Ну почему нет, есть. Могут рыбаки снова попасться.

– О, нет, это было испытание для моего обоняния. – Апанасий замахал руками. – В машине воняло хуже, чем дерьмо долбодятла.

– Согласен. Этим было всё равно, кого сажать и в каком количестве. В нашем случае бесплатно можно рассчитывать только на нестандартно мыслящих людей.

Прошло два часа. Никто так и не остановился, чтобы подобрать нас. Впереди уже замаячил кемпинг, в котором всегда стояло много машин. Мне пришла в голову интересная идея, которой я хотел воспользоваться, чтобы упросить людей подвезти. Мы подошли к комплексу строений, от которых ветер нёс в нашу сторону дым, напоенный ароматами жареного мяса и специй.

– Я проголодался, – произнёс Апанасий и громко сглотнул.

– Потерпи, друг, тут бесплатно точно не накормят.

Небольшие одно- и двухэтажные здания с кафе и гостиницами пестрели броскими названиями: «Оазис», «Таверна», «У Михалыча» и тому подобными произведениями народного творчества. У каждого стояло по несколько легковушек, позади которых выстроились вереницы фур и нефтевозов. Я выбрал минивэн, надеясь, что он не будет забит пассажирами. Через десять минут ожидания к нему вышли из «Таверны» двое, мужчина лет тридцати пяти и девушка, едва за двадцать. Я окликнул мужчину.

– Добрый день!

Он остановился и с любопытством уставился на меня.

– Извините, что отвлекаю, сейчас объясню причину. Мы блогеры. Я из России, эти двое иностранцы. Мы делаем передачу об автостопе, чтобы выяснить, чья страна круче. Ездим без денег и смотрим, чьи водители отзывчивее. Наша цель – добраться до Москвы.

– Издалека начали? – спросил мужчина.

– Из Владивостока, – придумал я.

– А парни откуда?

– Буры из ЮАР, – соврал я, чтобы он не попытался общаться с ними на английском.

– Из ЮАР? – удивился он. – Ладно. Куда вам надо?

– Следующий чекпоинт у нас в городе. Там мы остановимся и сделаем предварительный видеомонтаж наших приключений.

– Как здорово! – захлопала в ладоши девушка.

– Садитесь назад, – мужчина кивнул головой на заднее сиденье.

– Эй, парни, идёмте, у меня получилось, – позвал я своих друзей на универсальном космическом языке.

Мы уселись. Пришлось прижаться друг к другу на среднем диване, так как третий ряд был забит какими-то сумками и коробками.

– Мы переезжаем, – сообщила девушка. – Вадима переводят на другую работу. Взяли самое необходимое.

– Здо́рово, – произнёс я нейтрально. – Смена обстановки – это так замечательно. По себе знаю.

– А мы немного волнуемся.

– Это нормально, мы же привыкаем к чему-то, потом приходится отрывать от себя. А вообще человек так устроен, что хочет перемен, не желая ничего менять в жизни. Парадокс.

– А почему вы ничего не снимаете? – спросил Вадим. – Нам бы хотелось попасть в ваш фильм.

– Извините, но мы допустили промашку, разрядили все телефоны. Зарядим в гостинице в городе и тогда продолжим фильм. Мы обязательно упомянем вас. Вадим и?

– Наталья, – ответила девушка.

– Вадим и Наталья на шикарном минивэне подобрали нас и провезли сотню километров бесплатно. Такими добрыми и бескорыстными людьми богата наша страна. Такой текст пойдёт?

– Здорово. – Наталья снова захлопала в ладоши. – А где смотреть?

– На ютубе, разумеется. Бесплатное путешествие из Владивостока в Москву. Только мы ещё не начали выкладывать. Надо обработать как следует, чтобы смотрелось не как на коленке сделанное.

– Как хочется знать, о чём вы болтаете, – произнёс Апанасий. – Удивительно знакомый язык, будто раньше я его где-то слышал.

– Потерпи, завтра на нём будешь шпарить, как заправский житель страны.

– Здорово.

Я испытал настоящее облегчение, когда впереди показались городские многоэтажки. Вадим остановился у развилки дорог, ведущих к городу и объездной.

– Огромное вам спасибо, – поблагодарил я семью. – Удачно устроиться на новом месте.

Город встретил нас особым городским запахом, который замечаешь, только когда долго в нём не бываешь, и шумом. Сотни машин в поле зрения стояли в пробках.

– Добро пожаловать в город.

– А мне в деревне больше понравилось, – подозрительно осмотрелся Трой. – Суетно.

– Куда деваться? В городе всем всегда куда-то нужно.

– Да, в деревне было спокойнее. Кем ты говорил, я могу там работать? – вспомнил Апанасий.

– Скотником, но это была шутка.

До дома я повёл своих товарищей пешком. Мы шли и рассматривали город. Во дворах уже не было того шума, что на выезде, и мои друзья немного примирились с этим. Мы шли мимо лавочек, на которых сидели старики и старушки, грея под летним солнцем свои косточки. Апанасий часто вызывал откровенное удивление у стариков и детей.

– Ты популярен в народе, – заметил я, минуя очередного малыша, застывшего с открытым ртом верхом на трёхколёсном велосипеде.

– Алёса Поповись, – выдал мальчишка восторженно.

– Ого, аналогия с былинным героем. Устами младенца глаголет истина. Ты вылитый Алёша Попович.

– Не знаю, кто это, но чувствую себя перед людьми голым. Чего они так на меня пялятся?

– Терпи. Нечасто в нашем городе такие большие люди рождаются. Вон, смотри, девицы на тебя уже глаз положили, – я показал ему на двух девушек лет шестнадцати, смотревших на Апанасия не сводя глаз.

– Они же маленькие ещё. Да и куда им до моей Камилы.

– Браво. – Трой дважды хлопнул в ладоши. – Жаль, она не слышит этого.

– Я серьёзно, – не понял иронии Апанасий.

Соблазнительно было запрыгнуть в автобус, который ехал в мою сторону, но совесть и воспитание не позволили мне прокатиться бесплатно. Даже новое амплуа помощника космического гангстера не исправило мои внутренние убеждения. Разве что врать мне стало намного легче.

Показался мой район. Всё здесь было знакомо и исхожено многократно. Круглосуточный магазинчик, в котором вечно ошивались забулдыги, клянчащие опохмелиться. Парк, в котором меня гоняла шпана, наказанная впоследствии Айрис. Мне даже смешно было вспомнить тот момент, таким я казался немощным и трусливым, полная противоположность тому, кем я стал. Можно было всё свалить на модификации, ставящие меня физически выше над большинством людей, но дело было не только в них. Не будь их, я бы всё равно никуда не побежал и даже не подумал испугаться. Меня бы позабавила ничем не обоснованная смелость шпаны.

– А вот и наш дом. – Я показал на серенькую панельку о девяти этажах.

На скамейке перед подъездом сидела соседка тётя Алина. Она смотрела в экран своего кнопочного телефона, вытянув его от себя на максимальную длину. Увидев меня в компании друзей, она тут же забыла о нём.

– Гордей? Давно тебя не видела. А я твою девицу полдня назад видела, тоже с двумя подругами. Приехали, что ли, откуда?

– Здрасьте. Ездили отдыхать. – Я прошёл мимо, делая вид, что не собираюсь распространяться о своём отсутствии.

– А ты устал, что ли? Дома сидел, ничего не делал.

– А вы прям уработались на скамейке сидеть.

– Вот зараза. А я ведь квитанцию за свет тебе оплатила, подумала, отключат, холодильник разморозится, и всё пропадёт. – Тётя Алина демонстративно уставилась в небо, строя обиду.

– Простите. Доберусь до компьютера, верну вам сторицей.

– Ладно. Квитанция в двери воткнута.

Я набрал номер квартиры на домофоне. Раздался звенящий голос Айрис.

– Приехали?

– Ага, встречайте.

Глава 4

Первым делом, оказавшись в квартире, девушки выучили русский язык и спокойно разговаривали на нём с Айрис. Чтобы не отставать в адаптации, Апанасий и Трой тоже залегли в капсулы и через полчаса выбрались из них, готовые наслаждаться сложным, но прекрасным языком.

– Чтобы получить доступ к деньгам, которые лежат в мобильном банке, нужно оплатить интернет деньгами, которые лежат в том же месте. Замкнутый круг, – объяснил я суть проблемы, которая мешала нам купить продукты и вещи.

– Как персонифицируется вход в интернет? – спросила Камила.

– Логин и пароль.

– Ты их помнишь?

– Как «Отче наш». Хотя его я как раз и не помню.

Я назвал Камиле то, что она просила, пояснил, что такое вай-фай и на какой частоте работает. Через минуту у нас появился интернет.

– Чудеса, – удивился я. – Не думал, что твои штучки будут работать с архаичными земными сетями.

– Они будут работать хоть с телеграфом, хоть с азбукой Морзе, главное – понять принцип, остальное дело в эмуляции, – пояснила Камила.

– А с нас потом не спросят, откуда мы взяли деньги на оплату? – поинтересовался я. – Принципиально не хочу становиться преступником в этом мире.

– Я сломала протокол, определяющий оплату по твоему логину, теперь у тебя всегда будет оплачено, но деньги при этом ни с кого браться не будут.

– Ладно, устроимся с Айрис на работу, вернёшь как было.

– Не вопрос.

Ещё до того, как мужская половина компании вторглась в нашу квартиру, скудные припасы, выдержавшие хранение в холодильнике, были съедены женской частью.

– У тебя снова в холодильнике был холостяцкий набор, – упрекнула меня Айрис. – Три яйца, корочка хлеба и микроскопический кусочек масла. Мне нечем было угостить девчат. А я им обещала праздничный ужин.

– То, что было, нам понравилось, – призналась Киана.

Моя карточка вместе с кошельком остались на далёкой космической станции. У нас не было телефона с функцией оплаты, поэтому посещение магазина пока откладывалось. Я заказал в банке две новые карточки. Одну для своего счёта, вторую для счёта Айрис, на котором тоже остались деньги. Продукты мы заказали из ближайшего магазина через интернет курьером. Через час он появился у дверей нашей квартиры с двумя огромными пакетами.

– Приятного аппетита, – пожелал он нам.

Наши гости вывалили в коридор, чтобы оценить работу земной курьерской службы, чем немного смутили парня. Думаю, ему стало не по себе от вида трёх девиц, внешность каждой можно было оценить на пять пальцев. А космические девушки с таким интересом рассматривали юношу, что он дрогнул, невнятно попрощался и ушёл.

– Знаете, что я вам скажу, девчата? – заумным тоном произнёс я, помогая Айрис разбирать сумки. – Красота – страшная сила, поэтому больше двух в одном месте не собирайтесь. Видели, как парень на вас отреагировал? Онемел. Земляне ещё не познали прелесть генетической коррекции внешности, поэтому рождаются с такой, какая получится случайной комбинацией генов.

– Я заметила по дороге, – призналась Киана. – Потрясающее многообразие вариантов внешности и фигур как среди людей, так и собак, которых они выгуливают.

– Спасибо, – поблагодарил я её за сравнение с собаками.

– Особенно над животами у вас много работают, – заметила спортивная Камила. – В обратном смысле.

– Обещаю, что несколько лишних килограммов вы заработаете. – Айрис повертела перед собой пачку майонеза. – И сейчас вы поймёте, о чём я говорю. Это вам не диета от Джанбоба.

– Тсс! – прошипел Апанасий. – Не поминай всуе.

– Хорошо, не буду. Гордей, ставь воду, будем кормить гостей пельмешками. – Айрис прижала к себе ледяную пачку с мёрзлыми пельменями. – Они тоже ждали меня в криосне.

Пока мы ждали, когда они сварятся, Айрис решила сделать простой салат из помидоров, огурцов и лука на растительном масле. Она умело орудовала ножом, а решившие ей помочь Камила и Киана обращались с кухонным инструментом так, словно у них парализовало руки. Никакой ловкости и грации.

– Как так у тебя хорошо получается? – с завистью спросила Киана.

– Опыт. Полгода на кухне. Мужика надо было кормить, – рассмеялась Айрис, вставив фразу, которой я периодически мотивировал её готовить.

Апанасий и Трой в это время лежали в гостиной на диване, внимательно следя за футбольным матчем. Они напомнили мне котов, синхронно и увлечённо двигающих головами за красной точкой лазерной указки. Полное погружение в процесс. Двигались только головы и глаза. Прошла полчаса, прежде чем Трой подал голос.

– Весёлая и глупая затея гонять мяч, чтобы заколотить его в эту штуку. Напоминает мне поведение термуканских львов перед спариванием, когда они носятся с головой прошлогоднего победителя, пока на ногах не останется последний, который и покроет самок, как приз за выносливость.

– У футболистов примерно те же правила, – пошутил я. – А почему от прошлогоднего победителя остаётся голова? Его убивают?

– Нет. Чтобы покрыть всех самок, нужно ещё больше выносливости, вот и сдыхает в процессе от изнеможения.

– Что за дурацкие правила? – возмутился я. – Вначале женщины заставляют тебя доказать, что ты достоин их, а потом ты всё равно сдыхаешь, пытаясь показать им, какой ты любовник.

– Мужчина – остриё эволюции. Его функция – найти полезный признак, а функция женщины – закрепить его, – произнесла Айрис. – Вот вы и носитесь то за мячом, то за чьей-то головой, то за деньгами.

– А надо бы без промежуточных стадий сразу за женщиной, – усмехнулась Киана.

Зазвенел таймер, пельмени были готовы. Я полез в холодильник и достал литровую бутылку водки. Айрис посмотрела на неё с сомнением.

– Как говорит мой отец, пельмени без водки едят только собаки, – парировал я её не озвученный вопрос. Раз уж мы на Земле, то стоит показать друзьям наши традиции.

– Я что-то не успела заметить, в какой момент ты поменял отношение к спиртному? – спросила Айрис, интимно наклонившись ко мне.

– Я его не менял, но традиции надо уважать.

Мы расселись за столом в гостиной. Гости голодными глазами смотрели на пельмени, от которых поднимался пар.

– Повторяйте за нами. – Я взял вилку и стал перекладывать пельмени из большого блюда в свою тарелку.

Трой, Киана, Апанасий и Камила повторили за мной. Я разлил холодную водку по рюмкам. Взял свою в руки и поднялся.

– Ну, выпьем за то, что смогли сбежать от того, чьё имя неохота вспоминать. – Я протянул руку с рюмкой в центр стола.