Дневник ведьмы

Вот же Кот! Знал он, что ли? Когда мы перебирались сюда из городской квартиры, чего только он не пожелал взять с собой! Или просто побесить меня хотел своим странным скарбом, а остальное – совпадение?

Богдан и сам все понял, сгреб камни поближе и сунул парочку за пазуху. Остальные сжал в кулаках.

– Ведьма! – на пороге, словно супергерой, возник Кот.

– Бабку куда дел? – сурово спросила я.

– Как куда? Домой отнес, в тенечке положил и разбудил. Уж она вопила то-о-о! – протянул кот.

– А что так долго? – спросила я, рассматривая усы, испачканные в белом. Хм… Сливки или молоко?

– Так она так причитала, какие сны ужасные ей снятся! Верещала на весь двор! Соседка прибежала… Не мог же я уйти! – Кот даже глаза вытаращил.

– Не мог, не мог, бдительный ты мой. Хорошо, что от голода на этой своей спасательной операции не помер!

Кот мигом утер лапой морду, только размазывая сливки по щекам.

– Ну, дала немного сливочек-то… А чего это с ним?!

Я повернулась туда, куда вытаращился Кот. Шунгит уже вовсю пылал.

– Чувствуешь что-нибудь? – почему-то шепотом спросил Свят.

– Только слабость. И голова кружится, – растерянно произнес Богдан.

Я присела на край кровати. Времени осталось совсем мало. Он приближался.

– Вспомни. Он какой-то обряд проводил? Вспомни хоть что-нибудь! Как встретились? Как познакомились? Что он тебе говорил?

– Я не знаю. Он был всегда. Или нет. Я не знаю, – Богдан стал значительно бледнее.

– Так, все. Послушайте меня. – Я вздохнула. Проклятые чернокнижники! Ненавижу! Но вместе с негодованием во мне вспыхнул огонек надежды. Я уж и не чаяла, что мы когда-то еще встретимся. – Свят, ты должен помочь ему. Уведи как можно дальше. Чем ярче камни, тем сильнее колдовство. А оно сильнее, потому что чернокнижник приближается. Мы не знаем, что он прикажет Богдану, если только доберется до его сознания. А он доберется. Уже пытается. Камни не смогут поглотить все. По крайней мере, не так быстро. – Я и сама осознавала, что говорю сумбурно и наверняка непонятно. Но ничего не могла с этим поделать. Сердце почти выпрыгивало из груди.

– И что, я теперь обречен от него скрываться? – Богдан недовольно посмотрел на камни.

– Ну, можно остаться, дождаться чернокнижника, – вздохнула я. – И тогда у тебя будет всего два варианта. Или сойти с ума, или подчиниться.

– А давай просто выставим его за порог? – хмыкнул Свят, словно бы не принимая все это всерьез.

– Это тебя нужно было за порогом оставить, – прошипела я.

– Да пошутил я, – волк смешно сморщил морду. И добавил совершенно серьезно: – Я не хочу оставлять вас с Котом одних.

Я коротко хохотнула. От неожиданности. Надо же, заботливый какой. Или это чувство благодарности за спасение шкуры?

– Ты ничего мне не должен. Проваливайте отсюда, – отмахнулась я.

Он снова сморщился, а Богдан опередил его.

– Я уйду сам, пусть он защищает вас. Или хотя бы попробует.

Ой, надо же, рыцари, блин! Не ехидничай, ведьма. Когда еще такое случится! То годами ни одного приличного кавалера, то гляди-ка, целых два рыцаря сразу! И третий на подходе.

– Это моя территория! Я могу защитить свой дом сама! Проваливайте! – рявкнула я.

– Я… – Свят открыл было пасть, но я перебила его.

– Он – самая большая здесь опасность! – я указала на Богдана. – Если маг прикажет, он подчинится. Против воли! И поверь, он сможет тебя одолеть. Потому что чернокнижник даст ему свою силу. Зачем погибать в битве с НЕврагом, если можно выжить и приобрести друга? Пошли вон с моей территории! Пошли вон!!!

Я практически рычала на них. Идиоты, блин. Благими намерениями, как известно… Так нет же, нужно рыцарей из себя строить, а в конце героически помереть. Ну уж нет. Только не в моем дворе! И вообще. Это моя ошибка, мне ее и исправлять.

Секунду они смотрели на меня. А в следующую кровать и комната опустели. Всколыхнулась занавеска на окне. Кот с вытаращенными глазами прижался к стене.

– Испугался? – ласково спросила я и погладила его по голове.

– Выпутаемся? – с опаской спросил он.

– На крайний случай уйдешь в другое измерение, – вздохнула я.

– А ты?!

А я пошла к двери. Нужно поставить чайник. Гостей принято встречать хлебосольно.

                                            * * *

На улице уже смеркалось, когда он вошел во двор.

Я сидела на крыльце с глиняным заварочным чайником, наполненным чаем, и двумя пустыми чашками. Рядом положила шахматную доску. Кот, напрочь отказавшийся оставлять меня одну, засел на крыше дома.

Клаус вошел в калитку. Худой, высокий, все те же черные глаза и темные длинные волосы. Одет просто: джинсы, черный свитер и дождевик по колено. Интересно, и как ему нынешняя мода? Помнится, он всегда был строг к своему внешнему виду. Носил пальто, брюки и эти жуткие жилеты. И как же ему шла эта его глупая шляпа! А трость все та же… Красное дерево, серебряный набалдашник в виде ворона.

Он подошел ближе, огляделся и присел рядом.

– Роксана, – пророкотал бархатным голосом, с легкой хрипотцой на выдохе.

– Клаус, – по-деловому отозвалась я.

Налила чай. Рука не дрогнула. У меня было время успокоиться. И приготовиться. Даже напудрить излишне бледное лицо, подвести алой помадой губы и подкрасить длинные ресницы. Глаза, серо-зеленого цвета от природы, сверкали сейчас как никогда ярко. От гнева, надо понимать. Даже волосы удалось причесать как надо.

Но сердце все равно не унять, бьется о ребра заполошной птицей, причиняя боль. И дышать трудно. Хоть и прокручивала эту встречу в голове сотни раз, мечтая о ней и страшась одновременно.

– Я все думал, – произнес он так, словно мы и не расставались на целую вечность. Словно бы прервали разговор ненадолго, а теперь продолжаем: – когда еще смогу тебя увидеть.

Лжец. Он отпил глоток чая и посмотрел на меня поверх своей чашки. Я мило улыбнулась. Нет, все-таки изменился. Больше темного в нем.

– Терпеть не могу чабрец, – спокойно произнес.

– Знаю, – ответила я.

– Это мелочность или ты ждала не меня? – он улыбался все шире. И все больше эта улыбка походила на оскал.

Тебя. Всегда. Каждый гребаный день, каждую ночь. Каждый рассвет и каждый закат. Иногда очень, отчаянно, до слез. А иногда просто с легкой грустью. Я ненавижу тебя. Я люблю тебя. Да ты и сам все это знаешь.

– Я ждала чернокнижника. Злодея. Мага, поработившего сознание оборотня. И надо же, пришел ты, – я говорила спокойно, легко улыбаясь.

– Брось, – он тоже улыбался, в черных глазах плясали чертики. – Список моих злодеяний гораздо больше.

– Вряд ли он больше твоего самомнения, – отмахнулась я.

Он снова сделал глоток чая и отставил чашку. Разложил доску и медленно стал расставлять фигуры на доске.

– Язва, – произнес с удовольствием.

– Кое-что не меняется даже с годами, – фыркнула я.

– Ты права, ты все так же красива, – взгляд вприщур, изучающий.

Но надеюсь, уже не так глупа, с грустью подумала я.

– Спасибо. Ты тоже не изменился. Разве что стал еще наглее. Или я просто позабыла.

Он жестом предложил мне сделать первый ход. Я не задумываясь передвинула фигуру. Е2—Е4. Классика. Раньше мы часто играли. Вот такими же вечерами, сидели при свечах на улице. Играли, пили вино и целовались. А потом он убил моего друга, напомнила я себе. Оборотня. Вырвал сердце, напился крови и провел жуткий обряд на кровавую луну. Я помешала ему заполучить практически безграничное могущество, но убить его самого так и не смогла. Даже когда он спал рядом, совсем беззащитный. Даже когда понял, кто смешал все его карты, и попытался убить меня. Теперь и не верится в собственную глупость.

Мы молча играли, и каждый думал о чем-то своем. Интересно, он вспоминает обо мне в эту минуту? О нас? Его вообще одолевают воспоминания? Хоть когда-нибудь? Или в черной душе такого не водится?

Я подливала чай. Он время от времени бросал на меня испытующие взгляды.

– Так куда ты дела моего волчонка? – спросил как будто безразлично, но взгляд из ласкового уже стал колючим.

Я смотрела на доску, но макушкой чувствовала этот его взгляд. Вся подобралась и приготовилась. Его рука скользнула к моему плечу. Все силы ушли на то, чтобы не дернуться. Он потянул ворот свитера вниз, обнажая ключицу. Там начиналась тонкая полоска шрама, уходящего по кривой к солнечному сплетению. Единственное украшение, что осталось мне от него.

– Почему ты не залечишь его? – спросил словно бы с горечью. Не-е-ет. Тебе кажется, ведьма. Не ведись!

– Хочу помнить о тебе? – предположила я. – Шах.

Он внимательнее посмотрел на доску и легко переставил фигуру, уходя из-под опасности.

Я пригубила чай и с искренним весельем посмотрела в его глаза. От человека в нем осталось мало. Зачем, почему ему так необходима эта сила?! Откуда эта кровожадная жажда обладания всем миром?!

– Неужели это того стоит? – тихо спросила, делая ход.

– Тебе не понять.

– Верно.

Мы снова в молчании переставляли фигуры. Он забрал моего слона, я обошлась пешкой.

– Хочу, чтобы ты знала. Я не смог бы убить тебя тогда. И вряд ли смогу теперь.

Больно. Особенно в районе шрама. Будто снова вспарывают кожу ритуальным ножом. Крови тогда было… Бр-р-р. Я была еще молода и не понимала многого. Не умела чувствовать магию. Но с тех пор успела научиться. И отлично почувствовала, как он колдует. Насылает видения, воспоминания, смешивает коктейль из чувств и эмоций. Очень осторожно, очень медленно.

Сконцентрировалась и, как учили, смахнула с себя паутину волшебства. Не в этот раз, дорогой. Он заинтересованно посмотрел. Улыбнулся-оскалился.

– Если бы ты только смогла присоединиться ко мне, – произнес с такой грустью и даже почти отчаяньем. – Нам не было бы равных. К чему это чистоплюйство, ведьма?

Он снова сделал ход, наступило мое время подумать.

– Хм… Ну так ты озвучь цель и средства, которые она оправдывает? – Я наклонилась вперед и прошептала, почти касаясь его губ: – Вдруг я соглашусь?

Я снова сделала ход. Если так и дальше пойдет, я продую. Не хотелось бы. Некрасиво же выйдет.

– Вечная жизнь, безграничное могущество. Ставки высоки. – Он лениво переставил фигуру и объявил: – Шах.

Во дворе уже практически стемнело, и Кот услужливо зажег в прихожей свет, распахнул дверь. Молодец. Только комаров налетит. Как спать-то потом? Впрочем, может, еще и не придется.

Я вывела короля из-под удара. И колдун снова уставился на доску.

– Всего-то и нужно, что древнее египетское заклинание. Душа оборотня и сердце человека, – спокойно произнес он.

– Одного оборотня? Зачем тогда стравливать их? – как бы невзначай поинтересовалась я.

– Важно место. Если бы я знал, что в развалинах обитает оборотень, я бы не тащил сюда своего. Полмира обошел, пока отыскал. А он в Сибири прятался. В тамошних лесах кто только не водится.

Я вспомнила то сладкое ощущение, окатившее меня в холле почти разрушенного имения. Ключ. Кроме оборотня, ему нужен ключ, чтобы получить от обряда как можно больше.

– И не говори. – Я внимательно смотрела на него. Он говорил все быстрее, словно вдруг куда-то заторопился.

– Теперь приходится еще и за место воевать, – проворчал он, озадаченно глядя на доску.

Сделал ход и улыбнулся.

Я посмотрела вниз и не поверила своим глазам. Он так легко попался? Переставила фигуру, и моя победа стала очевидной.

– Я дарю тебе эту победу, – Клаус улыбнулся.

Но я точно видела, что он недоволен. Еще бы. Проигрывать он никогда не любил. Но зачем тогда поддался? Очевидно же, что слил партию нарочно. Время уходит, да?

– Мат, – объявила я и уронила на поле его короля.

Он брезгливо отодвинул доску и вдруг стремительно склонился ко мне. Удерживая за плечи, яростно поцеловал.

Мне было больно. Все эмоции, все чувства, все, что я давно подавляла в себе, все вырвалось наружу стоном боли и желания. Предательский голосок в голове уже нашептывал: «Забудь обо всем. Подумаешь, волки! Невелика жертва! Ты получишь все! Вечность, силу! Любимого человека! Этот мир будет твоим! Ты больше никогда не будешь одинока! Больше никаких глупых мыслей. Он будет твой».

Я задрожала, на глазах выступили слезы. Дышать стало совсем невозможно. Я была согласна, сейчас, в эту секунду, о которой буду жалеть вечно, я была согласна пожертвовать всем. Что мне какие-то волки, зачем мне неизвестный человек, которого лишат сердца, какое мне до них дело? Поступиться своими принципами так просто!

– Жаль, что твое сердце не подходит, – прошептал он в самые губы.

И в этот момент мой вымышленный хрустальный мир рухнул. Нет, не из-за его необдуманных слов. Просто пала завеса тумана, пелена, застилавшая мою голову, и я поняла, что готова.

Я отстранилась. Черные глаза обжигали. Казалось, они способны вытянуть душу. Опустила взгляд и начала машинально собирать фигурки. На самом деле все уже было кончено. Не имеет значения, о чем я думала, на что была согласна, все это уже неважно. Догадывается он об этом или нет? Я снова посмотрела на мужчину напротив. Он осторожно прикоснулся к губам и посмотрел на пальцы, испачканные кровью. Маленькая капелька крови из прокушенной губы… Кровь – всегда завершающий компонент простой ворожбы на смерть.

– Проклятье, – прошептал и уставился на меня по-новому, совсем другим взглядом. Недоверие и восхищение? Пожалуй. Дождалась-таки.

Я подобралась. На крыше завозился Кот. Конспиратор, блин. Но вопреки опасениям, маг просто поднялся и прошелся вдоль крыльца. Нервно хохотнул.

– Ведьма, ведьма… Ты умница. Правда. Жаль только, что у тебя ничего не получилось. Слишком поздно, я уже практически не человек.

Получилось. Осталось только произнести заклинание. Но и он был прав. Человеческого в нем уже мало. Я засомневалась, правильную ли тактику выбрала.

– Жаль, но времени практически не осталось. – Он вздохнул, посмотрел на огромный, чуть розоватый диск луны. В одно мгновение оказался рядом со мной, его рука сжалась на моем горле. – Где мой волчонок?!

Я вывернулась. Ну уж нет. Регулярные курсы самообороны не прошли даром. Отскочила подальше и, глядя в черные глаза, произнесла четыре слова заклинания. Надо же. Думала, застрянут в горле. Не смогу. Смогла, и не застряли… Он бросился ко мне, но вдруг замер, упал на колени и схватился за сердце. Я почувствовала легкую дурноту, ноги стали словно ватные, и я опустилась на траву рядом с ним.

– Белладонна и кровь? – вдруг спросил он, тяжело дыша.

– Да, – подтвердила я, чувствуя головокружение. Нестрашно. Белладонна, добавленная в чай, сама по себе меня не убьет. – Извини. Не было времени придумывать план получше.

– Чабрец, – понимающе кивнул он. Сейчас, спокойный и обреченный, он был больше похож на себя прежнего. Сварливо проворчал: – Ну, хотя бы ты не настолько мелочна.

Я не мелочная, чабрец пришлось добавить, чтобы скрыть специфический аромат. Все мы плохо помним вкус того, что нам не нравится. Если бы он был простым человеком, чая бы хватило. Как и мне. Но магия умирать не желает. Поэтому нужна была кровь жертвы и заклинание. Я надеялась на этот поцелуй. И была уверена процентов на девяносто. Не совершенно, глупо, опасно. У Кота чуть инфаркт не случился, когда он помогал мне заваривать чай. Но ведь сработало.

Я хрипло рассмеялась. В ушах шумело, как бывает после сильного перенапряжения. Он оказался совсем рядом. Неожиданно склонился и коснулся губами моей руки.

– Это не конец, ведьма, – произнес очень тихо. – Спасибо за хорошую игру, любимая. Но это только первая партия.

Секунду он лежал неподвижно, а потом тело стало стремительно стареть. Все верно. Магия покинула оболочку, и время в считаные секунды взяло свое. Он рассыпался прахом. Пара минут – и от чернокнижника не осталось ничего, кроме трости.

– Ведьма?! Ведьма?

Я не сразу осознала, что Кот трясет меня за плечо. Перевела невидящий взгляд на него и постаралась сосредоточиться. Машинально отметила: до чего же он смешной, когда вот такой, взъерошенный и испуганный. На мгновение снова пропали и слух, и зрение. Но ощутимая оплеуха вернула меня к жизни.

– Эй! – возмутилась я.

– Выпей, говорю!!! – Кот практически орал, подсовывая мне под нос кружку с противоядием.

Я сделала глоток отвара и выронила ее. Это не отвар, это отрава какая-то! Чудовищно захотелось плакать. Зарыдать, завыть белугой… Я прилегла на траву, свернулась клубочком и замерла. Когда маг умирает, его колдовство развеивается. Выходит, не ворожил. Выходит, я сама по себе такая дура… Полюбить такое откровенное зло. Не ожидала от себя.

Рука как-то сама потянулась к трости, и я сжала в кулаке набалдашник. Ворон…

Кот не трогал меня, сидел неподалеку и тихо вздыхал. Я слышала, как вернулись оборотни и как они недолго о чем-то спорили с Котом. Но никто не посмел меня потревожить. Это хорошо, что вернулись. Буду точно знать, что оковы пали.

Мыслей не было, даже боль отступила. Я бездумно смотрела на серебряного ворона. Постепенно оглушение прошло и вернулись звуки. Потом пришел холод. Чудовищным усилием воли я заставила себя сесть. Кот мигом оказался рядом. Молча ткнулся в плечо. Я вздохнула ночной прохладный воздух полной грудью. Сегодня этот мир стал лучше. Только опять не для меня. Когда-то я озверею и сама его уничтожу, этот проклятый мир. Ого, шутишь уже. Не иначе оживаешь. Я попыталась встать, но ноги не держали.

– И зачем нужно было столько чая хлебать?! – завопил Кот.

Из темноты вынырнул Богдан и помог встать.

– Как ты? – спросила, рассматривая мужчину.

– Отлично! Это такая… свобода. Я сразу почувствовал, когда он оставил меня. Позволишь? – Легко, словно я ничего не весила, поднял на руки. Кот засуетился и бросился открывать дверь.

Богдан опустил меня на кровать. Бережно, словно тяжелобольную, Кот укутал одеялом. Неодобрительно посмотрел на трость, в которую я вцепилась мертвой хваткой, и вышел. Богдан же замялся на пороге.

– Слушай, я не знаю, чего тебе это стоило… но спасибо. Я знаю, этого слишком мало, и если тебе когда-нибудь что-нибудь понадобится… Ты понимаешь.

– Не за что, – я вяло махнула рукой. – Иди и сделай что-нибудь полезное. Не потрать напрасно. Ну и все в таком духе. Сам придумай.

Он усмехнулся и вышел, тихо затворив дверь. Я немного подождала. Ну что же Свят? Он меня потревожит? Или считает, что ему меня благодарить не за что? Ну и черт с ним.

Я и сама не заметила, как задремала. Забылась тяжелым сном.

– Это еще не конец, ведьма, – прошептал голос. Яркие черные глаза смотрели в самую душу. – Это только первая партия. Игра еще не окончена.

Я вскочила в холодном поту. Огляделась. Кот спал в ногах, а у кровати растянулся красивый серо-голубой волк. Богдана не было. Рядом со мной лежала трость. И я могла поклясться, что глаза ворона секунду назад светились алым светом.

Тихо встала, стараясь не разбудить кота, и медленно побрела к выходу. Трость ощутимо жгла руку.

Я уже стояла на пороге, когда на улице закричали. Крик перешел в рычание разъяренного зверя. Я бросилась на крыльцо. Мимо серой тенью промелькнул Свят.

Богдан катался по траве, сжимая руками голову. Через одну его ипостась проступала другая, словно бы он не мог определиться, кем желает быть. Волчья морда сменялась красивым человеческим лицом, тело трансформировалось, превращаясь в человеческое, но тут же снова меняло свои очертания, возвращая в звериное обличье.

Свят застыл, не зная, что предпринять. Он беспомощно оглянулся на меня, но я тоже замерла. Нельзя трогать нестабильное тело. Но от его криков волосы вставали дыбом.

– Я не могу ему сопротивляться!!! – провыл Богдан на одной ноте, и я едва смогла разобрать слова.

– Кому??? Ка-ак? – Кот, испуганный и ошарашенный, стоял на крыльце с совершенно потерянным видом. – Ведьма, что происходит? – голос задрожал, еще мгновение, и он точно разревется.

Меня накрыла мелкая дрожь. В висках настойчиво пульсировали слова. Еще не конец. Еще не конец… Еще не конец!!!

– Чего он хочет, Богдан?! Чего он хочет??? – выкрикнула, уже зная ответ.

– Убить! – провыл тот в ответ и вдруг успокоился. Принял обличье волка и утробно зарычал. Он сдался.

– Ведьма… – одними губами прошептал Кот, отступая за дверь.

– В дом! – рявкнул Свят, становясь между нами и зверем.

Черный волк вскинул голову и надрывно, звонко, изо всей силы своих легких завыл на бледно-розовую луну. Во мне всколыхнулась ярость. Это уже была не игра. Одно дело, знать, что маг способен на что-то отвратительное, а другое – видеть. Одно дело, рисковать своей шкурой, и совсем другое – подставлять кого-то другого. Ну уж нет! Не в моем дворе! Ярость накрыла с головой.

Моя стихия – всегда огонь. Я практически не пользуюсь этой стороной своей магии. Но иногда она использует меня. Тогда, когда я не могу обуздать свои чувства, огонь вырывается наружу.

– В сторону! – я не орала, не плевалась искрами, просто говорила. Но этого хватило, чтобы Свят исчез с моего пути без лишних разговоров.

– Я не могу сопротивляться! – прорычал черный волк, падая и снова вскакивая.

Я взмахнула рукой, и вокруг него взметнулось в самое небо кроваво-рыжее пламя. Волк бесновался внутри, но выбраться не мог. Я перехватила трость за сам набалдашник, и красное дерево мигом вспыхнуло. Осыпалось к ногам кучкой пепла. На ладони остался лежать только ворон. Он излучал тепло, а из глубины вороньих глаз на меня смотрела сама тьма.

Я дьявольски улыбнулась и, нисколько не сомневаясь, пропела заклинание. Ворон стал не пристанищем, а ловушкой. Богдан затих, нити волшебства оборвались, он больше не был марионеткой. Затихли вообще все звуки, кроме треска огня.

Отлично! Больше ты никому не навредишь! Я сжала ворона в кулаке, и серебро стало медленно плавиться. Словно капельки ртути, оно капало на землю, плавясь в моем огне. Вот так. И теперь плакать я не стану. Потому что это единственный верный выход. Ты сам не оставил мне выбора.

Повинуясь моему жесту, огненная стена вокруг оборотня опала. Я подошла как раз тогда, когда он снова превратился в человека. Вид отвратительный, какой-то мятый. Но он дышал. Тяжело, со свистом, но дышал. Я присела рядом. Осмотрела, немного пошептала для обезболивания и велела пойти умыться. Свят увязался за ним следом.

– Ты как? – осторожно спросил кот.

– Домой хочу, – спокойно ответила я.

Конечно, потом непременно накроет. Но сейчас я была спокойной как удав.

– Все кончено, Кот. Завтра отправимся в город. Мне жаль тебя разлучать с твоей буренкой. Но завтра мы уедем. Я устала.

– Как скажешь, ведьма, как скажешь! – Кот даже спорить не стал.

                                            * * *

Утром Богдан ушел. Попрощался с котом, договорился о встрече со Святом, улыбнулся мне и умчался в лес. Радуясь вновь обретенной свободе, он дурным щенком понесся за ветром, счастливо порыкивая. Свят же помог уложить пожитки в машину. Кот суетился, постоянно спрашивал, что взять и что оставить. Дед скромно стоял у крылечка, пытаясь выпытать: вернемся еще или нет? Кот заверял, что вернемся, а я лишь холодно кивала. Я не знала, что ему ответить. В город мне тоже не очень-то хотелось, но и оставаться здесь было невмоготу.

– Знаешь что, я зову вас в гости, – вдруг сказал Свят. – Вот что тебе делать все лето в городе? Ты же была в моем логове. Наверняка, как магу, тебе будет интересно.

Я безучастно смотрела на него и не знала, что ответить. Болела голова.

– Наверняка ты не видела мой огород! Знаешь, какой чудесный урожай полыни там можно собрать? На все твои зелья хватит.

– Правда, ведьма, может, поедем? – встрепенулся кот.

Я села на пассажирское сиденье и уставилась в окно. Может, и так. Только вот не будет ли это расценено как… Да плевать. Взрослый мужчина. Как хочет, так пусть и расценивает!

– Не переживай. У меня есть электричество. А купаться можно в реке. Ты наверняка не видела моей библиотеки. Тебе понравится. И никто тебя не потревожит. – Он уверенно вел машину, болтая о всякой чепухе. Кот поддакивал из котелка на заднем сиденье. А я думала о том, что у всего есть цена. И порой она слишком высокая. Ведь не один раз чародей предлагал мне место подле него. Просто такое счастье оказалось мне не по карману…

                                            * * *

Потекли дни. Один жарче другого, лето входило в свои права. Я с удовольствием исследовала дом. Как ни странно, в практически разрушенном крыле сохранилось полторы комнаты. Библиотека и полкабинета. Каких только книг там не было! Стараниями Свята они уцелели и отлично сохранились. Я то и дело находила старые фото, на которых можно было различить дом еще практически целым. Кот прямо-таки обжирался полынью. Он довольно быстро перестал со мной церемониться и начал пакостить по мелочам.

Уцелела сторожка смотрителя. Маленький однокомнатный домик с камином. Там я и обосновалась. Свят не соврал, меня никто не тревожил. Я часто видела серо-голубого волка, но практически никогда мужчину. Довольно часто, лунными ночами, когда мне снились кошмары и я вскакивала в слезах и поту, волк приходил и ложился у кровати. Слишком большой зверь для маленькой комнатки, но я сразу успокаивалась и даже иногда засыпала снова. Иногда я видела его в реке, смывающим кровь после охоты, и помогала отмыть голубой мех. Он увлекал меня с собой на середину потока, и мы дурачились, как дети. У библиотеки разжигали костер вместо камина, и я читала книги вслух. Кот быстро засыпал, а Свят сидел со мной ночи напролет. Всегда как огромный волк и никогда как человек.