Тридцать один. Часть I. Ученик

– Безумцы! – подхватил голем.

– Как их ни называй, но от пустых слов, они перешли к действиям. Два года назад загадочно исчез Оберег путей.

Мы с Евлампием переглянулись, мол, что ещё за штука.

– Это тайна тайн, – понизив голос, произнесла Оксана. – Оберег хранился в мире летающих городов в резиденции Ордена. После войны с поглотителями его оставили на хранение моему деду. Мы тщательно скрывали тайник. О нём знали всего несколько приближенных защитников. Кардинал Динарий был одним из них. Как раз перед его отлучкой на праздник урожая, оберег как сквозь землю и провалился. После этого из Отдельного мира к нам полезли поглотители магии.

– Чудовища свободно разгуливают по тридцати мирам, и никто не знает? – вскрикнул Евлампий.

– Они нигде не бродят, – строго сказала Оксана. – Защитники всех переловили, ни один не ушел.

– Всё равно, – не унимался голем. – Это же ужасная опасность! Мы должны всем рассказать!

– Зачем? Чтобы поднялась паника? Кому надо, тот и так знает.

– Волшебники должны знать правду! – не слишком уверенно проскандировал Евлампий.

– Помолчи, слуга, – отрезала Оксана.

– Ты ищешь Оберег путей, чтобы вернуть его на место и проход закрыть? – поинтересовался я.

– Да, – сказала Оксана. – Так и было, пока не пропал принц Благодатных земель. Король умер, и принц должен был занять трон, но его похитили. Это тоже секрет. Никто, кроме королевской семьи и приближенных не знает об исчезновении. Пока принц не вернётся в Благодатные земли, королевством будет править брат покойного короля.

– И что? – не понял я.

– Константин совершенно безумен! Он размахивает радужным скипетром, как мечом! А это тоже ключ. Он хранился в королевском дворце Благограда сто лет. Передавался от короля к королю вместе с регалиями Благодатных земель, только в тайне. А теперь Константин хочет с его помощью восстановить радужный мост.

– Кошмар, – снова подал голос Евлампий. – Радужный мост соединял Благодатные земли с Отдельным миром. Что надо этим изменникам?

– Чтобы чародеи перестали беспечно черпать из источника и уничтожать всё вокруг, они хотят открыть Отдельный мир! Они верят, что тогда энергия будет течь свободно, не нужно будет никаких переселений, и даже гибнущий Бронепояс восстановится и расцветёт!

– Какая ограниченность! Безумцы всех нас погубят! – запричитал Евлампий.

Я тоже струхнул. Новое вторжение? Такого тридцать миров могут и не пережить.

– Сейчас важно другое! – оборвала защитница. – Если мы не вернём принца, Константин откроет ещё один путь в Отдельный мир, а император такого не потерпит. Может начаться война между магами. Так что хватит болтать, пора сражаться!

– Мы почти пришли, – предупредил я. – Последний вопрос можно?

– Спрашивай, – разрешила Оксана. – Только быстро.

– Это перо, которым вы стражников усыпили?

– Перо птицы Сирин погружает в сон с самыми жуткими кошмарами. Целый час ужаса, от которого нельзя проснуться!

– Понятно.

Мы остановились посреди улицы, втекающей в площадь кузнецов. Огромные палатки исторгали снопы пара и пепла. Оттуда разносился жуткий шум. Тысячи молотов одновременно падали на сотни наковален, рассеивая по округе металлический звон. Снующие между прилавков зазывалы пытались перекрыть гул от работы молотобойцев и крики продавцов. Покупатели старались переорать и тех, и других. Гвалт стоял такой, что я не слышал даже голема, упорно вопящего в ухо.

Оксана взяла меня за руку и потащила к магазину. В потемневшей от копоти витрине сверкала серебряная посуда. Она прижалась губами к уху так, что меня прострелила молния, и крикнула:

– Наковальня Дагара.

Я кивнул, знаю такую. Ходил по поручениям деканов. В этой лавке куют лучшие ножи в Черногорске. Одно я понять не могу, какого поглотителя здесь понадобилось вампиру. На мой взгляд, не самое удачное место. Шумно, пыльно и кушать нечего. Или ему по вкусу вечно поддатые гномы?

Мы обогнули площадь по краю, зажимая уши и силясь не оглохнуть, и вошли в магазин «Наковальня Дагара». Как только дверь закрылась, на нас упала благословенная тишина.

– На магазин наложено заклинание покоя, – прошептал Евлампий.

– Спасибо, умник. Я догадался.

– Не тыкай мне, – буркнул голем.

Ответить я не успел, из-за прилавка, увешенного блестящими, инкрустированными самоцветами клинками, вышел самый настоящий гном. Невысокий, с толстой бычьей шеей и плечами шириной в его рост. Красное лицо украшала рыжая борода, заплетенная в две косички, перевитые цветными лентами.

– С новым днём! Я хозяин лавки Халгар. У нас самое лучшее оружие в Чёрной империи. Я постигал хитрости мастерства у самого великого мастера Дагара. Что желаете приобрести?

Оксана обворожительно улыбнулась и подошла к гному вплотную.

– Дорогой мастер, – проворковала она, наклоняясь к Халгару. – Фамильная реликвия, заговорённое зеркало моей бабушки.

– Что с ним? – просипел, обалдевший от такого внимания, гном, стараясь отвести взгляд от Оксаниного декольте и посмотреть в протянутое зеркало.

– Оправа, – несчастно выдала защитница. – Она треснула!

Гном наконец-то взглянул в зеркальце, и его взор застыл.

– Открой то, что скрыто. Покажи истину, око всевидящего! – протянула Оксана и хлопнула гнома по лбу.

В ответ из зеркала раздался голос:

– Повинуюсь.

Меня передернуло от нахлынувших воспоминаний, но я сдержался. Знакомая история, а вот гному я не завидую.

Защитница отошла от хозяина лавки и, глядя в зеркало, спросила:

– Вампир Эстет был здесь?

– Да.

– Где он теперь?

– Там же, где и раньше. В подвале. Ключи от дверей на гвозде у входа в мастерскую.

Оксана положила зеркало на прилавок и, замахала руками.

– Чары непроходимости, – пояснил голем. – Она заперла дверь, чтобы никто не вошёл.

Я кивнул и двинулся следом за защитницей. Через спрятанный за полками проём мы пролезли в заднюю часть лавки. К стенам мастерской прижимались заваленные металлическими болванками верстаки. Над ними висели инструменты и заготовки для ножей. У кузнечного горна вздыбился точильный камень и примостились корыта для закалки. Я поморщился. Из печи шёл сухой жар. А между горнилом и вытяжкой начиналась ведущая, судя по всему, в подвал лестница.

Сняв ключ с гвоздя у двери, Оксана обошла горн. Я на мгновение отвлёкся, чтобы сорвать зацепившийся за верстак край рубахи, а когда повернулся, аж подпрыгнул на месте. Защитница держала в руках огромный меч. Как у неё получается? Он же страшно тяжелый. Таких клинков никто не делает. Размером со столешницу, метр на два. Да им же невозможно сражаться. А она его даже из ножен не вынула. Может, это они широкие, а меч обыкновенный?

– Откуда у неё все это? Перо, зеркало. Теперь ещё меч, – пробормотал я.

– Из невидимой бездонной сумки, – так же тихо ответил голем. – Очень дорогая вещь.

– А что за железяка у неё в руках, ты тоже знаешь? – съязвил я.

– Конечно, – ничуть не сомневаясь, отозвался Евлампий. – Самый настоящий солнечный меч. Я однажды видел его изображение на стенах чистилища.

– Всезнайка, – еле слышно проговорил я.

Голем уже подтянулся на цепочке поближе к уху, собираясь ответить, но Оксана обернулась. В её глазах сверкал пламенный багрянец закатного солнца. Я даже сощурился.

– Ждите здесь, – строго предупредила она.

– Согласен.

– А я нет, – встрял голем. – Вам понадобиться помощь, госпожа. Я обязан защищать магов, для этого я создан!

Оксана покачала головой и спустилась в подвал.

– Идём за ней, – не унимался Евлампий.

– Ты самый сумасшедший голем в тридцати мирах.

– Не тыкай мне.

Я примирительно поднял руки.

– Давай на «ты» перейдем. Я уже устал постоянно «те» в конце слов подставлять.

– И что это изменит? – надменно поинтересовался Евлампий.

– Будем по дороге в подвал друг другу тыкать, а заодно подсмотрим, и если Оксана не справится, немедленно вмешаемся, договорились?

– Как правильно говорить? По пальцам? По ладоням? – голем выставил овальный камешек.

– По рукам, – догадался я, пытаясь мизинцем стукнуть по его протянутой руке, но он всё равно соскочил с плеча, болтаясь на цепочке.

– Внимательней, оборотень! – закричал он.

Вероятно, я совершил страшную ошибку, перейдя с кирпичом на «ты». Хотя поначалу идея казалась отличной.

– А как мы будем Оксане помогать? У меня и способностей то никаких нет, – решил я перевести тему.

– Помочь можно всегда! – высокопарно заявил голем.

Тяжело спорить с фанатиком. Он голос разума не слышит и всегда считает себя правым. Хотя мы все любим думать, что виноват кто-то другой.

– У меня до сих пор от этого меча мороз по коже.

– О, тут есть чего бояться, – с удовольствием согласился Евлампий. – Говорят, что в ножнах меча портал, а лезвие погружено в само солнце. Оно – чистейший солнечный свет. Для любого вампира неминуемая смерть!

– Ого! – согласился я, подойдя к лестнице в подвал. – А нас он не сожжет?

– Не должен, – не слишком уверенно брякнул голем, косясь в мою сторону, и пробормотал: «мне точно ничего не будет».

Я уж решил, что не пойду, но проклятое любопытство взяло верх. Спрыгнул на две ступеньки, потом ещё на три. Из полуоткрытой двери в подвал торчал ключ.

– Поторопись же, – проворчал голем.

Я сделал ещё шаг и услышал Оксанин голос.

– Что с принцем?

Ответили не сразу. Раздался приятный мелодичный смех, а потом мягкий баритон:

– Всё в порядке. Я же не садист. Я гурман!

– Отпусти его, и можешь рассчитывать на снисхождение, – заверила Оксана.

Я спустился ещё ниже и увидел говоривших. Защитница стояла недалеко от двери, спиной к нам. Меч покоился на плече. Кроме пары тусклых подсвечников, света в подвале не было, поэтому вампира я разглядел не сразу. К серым стенам с облупившейся штукатуркой прислонились разбитые зеркала в золоченых рамах. В углу, увешанные гирляндами паутины, стояли проржавевшие рыцарские латы с потускневшим знаком гильдии Камневаров, пятью бурыми глыбами похожими на косой крест. Рядом перекошенный комод со скелетом шилокрыса. Завешанные плесневой тканью полки с книгами и огромный сундук с тремя навесными замками. Вампир скрывался в тени, прислонившись к колонне, поддерживающей свод подвала, и выглядел слишком спокойным и уверенным для загнанного в угол. Я сразу узнал его. Тот самый, с причала.

– Я не нуждаюсь в снисхождении, – отмахнулся он.

– Ты знаешь, что это за клинок?

– Разумеется, – заулыбался Эстет. – Я вампир, а не идиот! Это солнечный меч. Стоит тебе освободить его из ножен, и от меня останется горстка пепла. Гибельное оружие. Вот только я не боюсь развоплотиться. Я долго жил и много повидал. Поэтому точно знаю, что лучше быстро умереть в этом подвале, чем долго гнить в казематах Ордена.

– Наглец, – зашипел голем. – Как он смеет, так разговаривать с волшебницей.

Оксане, судя по её напряженной позе, ответ вампира тоже не понравился, но она всё-таки совладала с собой и предложила:

– Тогда остаётся только договориться.

– Разумеется, – легко согласился Эстет. – Для всех будет выгоднее достигнуть соглашения.

Я решил не входить в подвал и остановился в дверном проёме, так всегда можно сбежать.

– Чего же ты хочешь? – спросила защитница.

– Я добровольно отдам принца, а ты меня отпустишь.

– Ты же знаешь, что не могу.

– Знаю, – подтвердил вампир, и улыбка расползлась ещё шире. – Поэтому, в придачу к принцу, я расскажу, кто и зачем приказал его похитить.

Оксана перекинула меч на другое плечо.

– Что, и имя назовешь?

– А как же.

– Хорошо, – уступила Оксана. – Рассказывай.

– Присядем, – вампир указал на кресла, занявшие самый тёмный угол подвала, но

защитница помотала головой.

– Как хочешь, но должен предупредить, что история длинная.

– Я постою, – ответила Оксана.

– В Благодатных землях осталось больше всего чистокровных колдунов. Настоящая благородная кровь. Такой уж поди нигде и нет, разве что ещё в Семисвете, но там слишком холодно для ночных прогулок. Да, времена уже не те, до войны было куда веселее. Сейчас некоторые маги прямо-таки горчат, – начал Эстет, – а бдительности совсем никакой. Будто им бояться некого. Ты не поверишь, я прошел во дворец на бал-маскарад будто в маске вампира. Ну не смешно?

– Избавь меня, пожалуйста, от ненужных деталей, – не выдержала Оксана.

– Как пожелаешь, – промурлыкал вампир и склонил голову. – Там я повстречал одного из ваших, кардинала Динария. Он договаривался с королевскими министрами о каком-то сыром рисе. Ума не приложу, как можно поглощать подобный корм, ему ведь рады одни лишь мыши.

Эстет наморщил лоб, забавно шевеля губами.

– Наша встреча оказалась мимолётной, но вполне дружеской. Кардинал познакомил меня с Константином, братом покойного короля Благодатных земель. Очень приятный чародей, знаток изысканных яств, он то и порекомендовал мне присмотреться к принцу. Я, кстати, тоже удивился, – глядя на защитницу, заверил вампир. – Даже предположил, что это какая-то хитроумная ловушка, но Константин обещал, что Орден не будет мешать нашему рандеву с принцем в течение семи дней, – мечтательно протянул он. – Вроде как сам Динарий, даёт на то своё волшебное слово. Представляешь, не обманули. Приятно иметь дело с порядочными колдунами. В наше время это такая редкость.

– Укроти свою велеречивость, я теряю терпение! – процедила Оксана, резко переложив меч на другое плечо.

– Как скажите, грозная воительница. Я уже всё равно подобрался к сути моего рассказа. За семь незабываемых ночей наедине с принцем, я должен был отвлечь внимание одной юной защитницы. Особо не показываться на глаза, но и не теряться, чтобы она смогла меня найти, ведь больше всего на свете, она хочет помочь несчастному принцу. За это, Константин обещал познакомить меня с одной благородной семьёй. Уже много лет мечтаю, что мы вместе отобедаем.

– Что ещё сказал этот мерзавец? – закричала Оксана, нетерпеливо переступая с ноги на ногу.

Я вздрогнул, а Эстет с ехидной улыбкой прикрыл глаза.

– Почти ничего. Посоветовал держаться подальше от Тёмной империи.

– Так и сказал? Слово в слово, – сквозь зубы выдавила защитница, нервно перехватывая солнечный меч.

– Он сказал: «Благодатные земли – замах, если не хочешь попасть под удар кардинала, держись подальше от Тёмной империи». Я могу идти?

Оксана словно и не слышала его.

– Зачем же ты припёрся сюда, если тебе сказали держаться подальше?

– Каюсь. Это мой крест! Я слишком любопытен. Хотел насладиться спектаклем из ложи. Тем более, если правильно понимаю, мне ничего не угрожает. Это вы защитники затеяли какую-то подковёрную возню. Опять делите миры?

Вампир усмехнулся, оголив клыки. Он даже отошёл от колонны, миролюбиво раскрыв руки.

– Так я могу идти?

Оксана не ответила и в этот раз. Эстет пожал плечами и направился прямо на меня, на ходу проговорив:

– Принц в сундуке. Константин сказал, что…

Я не знал, куда деваться. Бежать наверх в мастерскую – останусь наедине с вампиром. Спущусь к защитнице, так ведь она запретила за ней ходить. Я бы, наверное, так ничего и не решил, но Оксана неожиданно повернулась к вампиру и сдернула ножны с меча.

В подвале стало светло, как в самый солнечный день. Нет, ещё светлее. Я даже не мог разглядеть защитницу и вампира. Лишь пытался прикрыться руками. Казалось, что глаза сейчас засохнут и потрескаются. Крепко зажмурившись, я отвернулся, но и это не помогло. Сияние пробивалось через веки, отражалось от стен и продолжало слепить. Я больше ничего не видел, но зато слышал. Шипение и визг. Такой высокий и резкий, что хотелось скрутить уши, но я все ещё зажимал глаза. Потом белый свет сменился багровым и погас. Я ещё ничего не видел, но зато чувствовал запах подгоревшей каши, только кислый. Неужели так пахнет мёртвый вампир?

– Я не отпустила ещё ни одного кровососа, – резко бросила Оксана и добавила, подойдя ко мне. – Ты в порядке?

– Да, – просипел я, моргая.

– Госпожа согласилась дать ему свободу, – укоризненно буркнул голем.

– Для меня обещание вампиру – пустой звук, – равнодушно сказала защитница. – Поднимайтесь наверх, я позабочусь о принце.

Я кивнул и, потирая глаза, пошёл по лестнице вверх.

– Это неправильно, – бормотал Евлампий. – Слово нерушимо.

Я в диспут не вступал. На мой взгляд, туда вампиру и дорога. Их ещё целая куча на Ночных островах. А такие как он, жизни вообще не достойны. Паразиты! Не то, чтобы я сильно кровожадный. Просто, то, что меня пугает и способно убить, я жалеть не могу.

Не успел я подняться, как услышал ругань и кинулся обратно в подвал.

Оксана сидела на полу у раскрытого сундука и потирала подбородок. Рядом с ней, в сверкающем провале, исчезал молодой мужчина. Когда я подбежал, сияние растворилось в воздухе и пропало вместе с принцем.

– Что случилось? – закричал я, не забыв протянуть ей руку.

– Я его развязала, – раздраженно пожаловалась защитница, – а он завопил, что все мы заодно и залепил мне пощечину. Выхватил медальон, открыл проход и сбежал.

– Наведённое заклятие портала, – сообщил Евлампий.

– Сволочь неблагодарная, – заметил я, помогая Оксане встать.

Она пригладила растрепавшиеся волосы, поправила платье и, посмотрев на меня, доверительно сообщила:

– Поглотитель с ним. Сейчас важно другое. Теперь вся надежда на тебя!

– Что? – не понял я.

– Ты же слышал Эстета. Принца похитили, чтобы отвлечь меня от более важного!

– От чего? – все ещё не понимал я.

– Ещё один ключ от Отдельного мира!

Я посмотрел на Евлампия. Опять ключи? У неё прямо бзик какой-то.

Голем покачал головой.

– Опять секрет? – спросил он.

– Конечно, – нервно облизав губы, согласилась Оксана. – После войны Императору Эрасту Победителю вручили рог поглотителя. Но он опасался, что во дворце ключ не будет в безопасности, говорят, его неоднократно пытались похитить. Тогда Император приказал выставить во дворце муляж рога, а настоящий передать на хранение оборотням. Он считал, что у вас его никто не догадается искать.

Защитница указала на меня пальцем.

– Никогда о таком не слышал, – парировал я.

– И никто не слышал, потому что это одна из самых страшных тайн мировой войны.

– Я слышал легенду про ключи, но всегда считал, что это сказка, – вставил Евлампий.

– Это правда, – возразила Оксана. – Если собрать все семь ключей, Отдельный мир откроется навсегда! У вас ведь хранится рог поглотителя?

– Да! До сих пор в зале славы на постаменте стоит, – уточнил я.

– Нам необходимо спасти его от Динария и его сообщников. Изменники ни перед чем не остановятся!

– Я не могу, – испугался я, отодвигаясь от Оксаны, которая с каждым словом всё сильнее прижималась ко мне. – Мне в академию нужно.

– Это подождёт! Люсьен, тридцати мирам угрожает опасность, как ты можешь думать о собственной выгоде, – накрыв мои ладони своими, укоризненно проговорила она.

– Мне нужно… – протянул я, заливаясь краской.

– Она права, – встрял Евлампий. – Стоит поспешить.

Так и не решившись признаться куда и зачем мне нужно, я кивнул. Что же, подожду ещё немного. Сначала спасу тридцать миров, а потом уже избавлюсь от надоедливого голема. Я вздохнул. Похожу немного с занудным мучителем на шее, не переломлюсь.

Мы поднялись наверх. Чтобы как-то приподнять упавшее настроение, проходя мимо гнома, я запихал его палец в его же рот. Критично оглядел свою работу и, немного повеселев, направился к дверям.

– Безобразное поведение, – занудел голем.

Оксана забрала со стола зеркальце и подышав на него, протёрла ладонью.

– Я буду жаловаться! – прокричал очнувшийся Халгар, когда мы выходили из наковальни Дагара.

– Его надо привлечь за соучастие, – не успокаивался Евлампий.

– У нас нет на это времени, – отрезала Оксана. – Где в Черногорске гильдия магических путешествий?

– Все гильдии на Площади Источника магии. А мы что, будем регистрироваться?

– Конечно, – встрял голем, – нам сейчас нельзя привлекать внимание. Если портал открывается без согласия администрации чистилища, об этом непременно доложат куда положено. Зачем нам лишние проблемы?

– Понял. Веду в гильдию магических путешествий, – сдался я.

С Евлампием о законах лучше не спорить. Он помешанный.

Мы поскорее убрались с Площади кузнецов. Я так морщился от жуткого грохота, что сводило скулы. Свернув в ближайший проулок, через полсотни шагов, мы снова встали на магическую брусчатку.

Старые кривые улочки взбирались на холм, будто хотели подобраться поближе к дворцу. Дома нависали сплошной стеной с редкими просветами узких окон. Здесь жили студиозусы старших курсов. Я всегда старался обходить этот квартал стороной. От молодых несдержанных чародеев можно ожидать любой пакости. То «оскорбляющие чары» прицепят, не смертельно, конечно, но всё же неприятно, когда над тобой витает полупрозрачная рожа и обзывает всяко-разно. А могут и «подлую ногу» наколдовать. Собирается за спиной сгусток воздуха, и пинает всякий раз, стоит только нагнуться. Да мало ли, на что ещё способны бессовестные чароплёты.

В этот раз мне повезло, брусчатка донесла нас до Площади Источника магии без приключений. Да и кто бы посмел подшутить надо мной в присутствии настоящей защитницы. Мы выскочили из тесного лабиринта улиц и, по мановению руки Оксаны, остановились.

В центре площади возвышалась гигантская стела. Дрожащие лепестки алого пламени, перевитые стекающими струями воды, вперемешку с кривыми каменными глыбами и застывшими потоками воздуха. Оживший символ источника магии. Грозный, мощный и непознаваемый. По крайней мере, именно так выбито на пьедестале, на котором он установлен.

– Маги накачивают его энергией… – начал Евлампий, но Оксана его перебила:

– Нафталиновые байки! Если потухнет огонь на стеле или остановятся камни, ветер, застынет вода – тридцать миров изменятся до неузнаваемости и чародеи исчезнут.

– Это истинная правда, госпожа!

– Помолчи! – отрезала защитница. – У нас важное дело.

Стелу окружали резиденции гильдий. Оплавленная башня-свеча Огневиков с дымящимся рвом пламени перед воротами из чёрного марева. Текучий столб из сверкающих капель, опутанный искрящимися фонтами и светящимися брызгами – Водолюбов. Дрожащий вихрь, играющий желтыми листьями над аркой из сияющих молний – Ветродуев. Укутанный лианами и мхами, коричневый обелиск с зияющей пещерой вместо входа – Камневаров. Висящий над тёмным провалом, пронизанный ослепительным лучом света, дворец без окон и дверей окруженный витыми колоннами, оплот гильдии Иллюзий.

– А где путешественники? – растерялась Оксана.

– Сам не знаю. Придётся искать, – ответил я.

Мы обошли пустынную площадь. Среди гулкой тишины и неподвижности настораживал любой звук. Я всё время оглядывался на стелу. Она постоянно менялась. Огонь разгорался сильнее, языки пламени лизали водяные потоки, заставляя их изгибаться и недовольно шипеть. Их место сразу же занимали воздушные вихри, сыплющие вниз булыжниками.

– Вот она! – неожиданно вскрикнул Евлампий.

Резиденция гильдии магических путешествий стояла на отшибе. Огромный блестящий чёрный куб. Будто безумный скульптор долго отрезал от скалы всё лишнее, но так и не понял, что именно стоит оставить. Сто раз проходил мимо, и никогда бы не подумал, что здесь собираются чародеи. У самых обычных дверей резиденции, со стороны узкой улочки, толклись загадочные личности в капюшонах.

– Помогу с регистрацией!

– Льготные билеты для блёклых!

– Одноразовые, не отслеживаемые кристаллы переноса!

– Продам очередь!

Оксана решительно распихала их и вошла в блестящий куб. Я юркнул за ней. Хотя ко мне особо и не приставали, я ведь огромный оборотень.

Глава 6. Возвращение домой

Внутри чёрный куб был белым.

Стены терялись в темноте, кроме одной за длинной стойкой регистрации. Она светилась тысячами ячеек с крошечными окошками в другие миры. Когда до посетителя наконец доходила очередь, маг в синей мантии гильдии магических путешествий с шестью пересекающимися разноцветными кольцами на груди, давил на ячейку выпуская изнутри сверкающий искрами вихрь. Блестящие пятна складывались в портал и затягивали счастливчика в круговерть.

Вот только путь к стойке преграждала пёстрая толпа, галдящая не хуже зазывал с Площади кузнецов.

Я, часто моргая, вертелся по сторонам. Справа от общей регистрации за освещенной лестницей на возвышении стоял одинокий круглый стол, переливающийся радужным лаком. Пожилой волшебник с пегой бородой перевязанной малиновой лентой, неторопливо крутил длинным пальцем с золотыми перстнями перечитывая свиток. Зевнув, он прикрыл рот пёстрым веером с драгоценной инкрустацией и, почмокав толстыми губами, сонно уставился на парящий в воздухе пергамент.