Современный Теремок

Перед Тихоном и Василием предстало удивительное зрелище. Вместо темного, сырого и жуткого помещения, они увидели зал, ярко освещенный свечами, украшенный зеркалами, клумбами и фонтанами. В центре стоял длинный стол с золотой скатертью, по периметру выстроились дубовые стулья.

– Это точно замок Кощея? – спросил Тихон.

– Да. Смотри, – кот указал в конец зала.

Вереница тощих клыкастых упырей разносила подносы с едой. Как заколдованные, они обошли стол, каждый остановился в метре друг от друга, словно по линейке. В одно время они поставили подносы на стол, а потом ушли такой же вереницей обратно.

– Там алтарь, – Тихон указал в другой угол зала. – Похоже, здесь будут венчать Кощея, а потом праздновать. Надо найти Варвару, пока не началась церемония.

– Согласен.

Путники тихонько передвигались за шторами высоких окон в другой конец зала. Но как только они дошли до темного угла, главные двери распахнулись. Богатырь и кот замерли.

В зал вошел Кощей Бессмертный. Выглядел он таким же костлявым, как его прислуга. Глаза впалые, на голове лысина, спина сутулая. Но, несмотря на свой тысячелетний возраст, старик передвигался быстро. Он почти добежал до стола в центре зала и сел во главе.

– Приглашенные гости будут нескоро, – говорил сам себе Кощей, – а я хочу свадьбу прямо сейчас. Я что, обязан всех ждать? Начнем без них. Какое мне дело до этой нечисти…

Следом за Кощеем в зал вошли две барышни. Стройная молодая девушка с широкой золотистой косой, румянцем на щеках и ярко-голубыми глазами. И скрюченная старуха с длинным горбатым носом.

Будто это царица Варвара и Баба-яга, но что-то в их виде было странным. Кот Василий пока не понял, что именно.

Царица улыбалась, осматривая стол сверкающим взглядом. Передвигалась она живо и весело. Легкое шелковистое голубое платье развивалось в стороны от каждого движения. Девушка села рядом с Кощеем.

Яга молча ушла в другой конец стола. Ее движения казались неестественными, глаза смотрели в пустоту. Но лицо имело очертания подозрительно знакомые коту Василию.

– Удивляюсь тебе, Варварушка, – сказал Кощей, – сама Яга прислуживает тебе.

– Да, мы сдружились. Правда, бабка? – спросила Варвара, а Яга только кивнула в ответ.

– Молодец, врагов надо держать близко. Умная какая! Зачем тебе царь Андрей нужен? Давай-ка жить со мной.

– Ой, так быстро? Конечно, я согласна! Мне это Тридевятое царство так надоело, я и царя Андрея больше не люблю. Тебя вот полюбила!

Тихон с Василием переглянулись.

– Ах, хорошую жену ты привела, Яга! Беру! Не раздумывая! – Кощей обратился к старухе на другом конце стола. Его довольная беззубая улыбка тянулась до ушей.

Старуха ничего не ответила.

– Какая-то она молчаливая нынче, – задумался Кощей. – Раньше не заткнешь было, а сейчас…

– Неважно, Кощеюшка, – ласково сказала Варвара, – зато можешь разговаривать со мной – вот что важно.

– Верно-верно, умная невеста Варварушка.

– А погляди, какие кисточки там на шторах. Это я велела повесить.

Как только Кощей отвернулся посмотреть на кисточки, Варвара достала яблоко из рукава и откусила, а потом спрятала в рукаве.

И так потом повторялось каждый раз, когда Кощей отворачивался. Царица похихикает, поулыбается, и снова укажет на что-то, чтобы отвлечь старика, и опять – хрусть – куснет яблоко.

Баба-яга тем временем делала все, что велела молодая Варвара: то мясо Кощею принесет, то морс. Старик только рад был, что девица-красавица еще и властью обладает. Да не простыми людьми повелевает, а самой Ягой.

– Чего царица постоянно яблоки жует? – спросил шепотом Тихон.

– Не знаю…

Тихон вспомнил про яблоки у себя за пазухой и тоже есть захотелось. Как назло, в зале запахло жареными свиными ребрышками. Да так, что у богатыря запротестовал желудок. Громким бурлением он давал понять, что опустошен после блуждания по лесам и горам.

Пока упыри бренчали сервизом, выкладывая на стол второе блюдо, Тихон медленно достал яблоко из-за пазухи. Выбрал самое маленькое и подпорченное.

«В плохом яблоке никакие яды долго не задержатся, – подумал Тихон. – Да и на меня такого большого точно не подействует. Зато желудок успокоится». С этой мыслью Тихон откусил яблоко.

Тут же доспехи на теле богатыря потяжелели, одежда обвисла, шлем упал на каменный пол. Тихон посмотрел на худощавые ручки, на короткие ножки и обомлел. Он стал снова трусливым мальчиком, который боится всего на свете.

– Ой, – кот Василий посмотрел на Тихона и догадался, что случилось. – Так вот значит, какой ты – настоящий Тихон.

Когда в зале раздался звон падающих доспехов, Кощей с Варварой обернулись в темный угол. Костлявый злодей принюхался.

– Интересно. Пахнет человечинкой… С примесью кошатины. Кто осмелился проникнуть во дворец?!

Старик поднял руку – штора распахнулась.

– Вы кто такие?

Старик щелкнул костяшками пальцев – обездвиженные кот с мальчиком взлетели вверх и зависли в воздухе.

– Отвечайте!

– Мы… – начал Тихон, ощущая уже знакомый леденящий страх, пронизывающий все тело.

– …Пришли за помощью, – подхватил кот Василий. – Нам нужно сундук увеличить…

– Ха-ха-ха! – рассмеялся старик. – Хорошо! Помощь получите. Только взамен отдадите свои души! Ха-ха-ха!

Кощей смеялся, а у Варвары взгляд сделался озлобленным и страшным.

– Кощеюшка, не нравятся мне эти злодеи, – ласково пропела Варвара Кощею на ухо.

– Что твоей душеньке угодно, невеста. Посадим их в темницу до скончания веков. Нравится?

Царица радостно закивала и захлопала в ладоши.

– Не хочу в темницу, – заплакал Тихон. Он знал, что маленькому, хрупкому, тощему мальчику никогда не выбраться из заточения.

Не обращая внимания на жалобы, Кощей закинул Тихона с Василием в темницу глубоко в горах.

– Хочу домой…

– Не переживай, найдем выход, – пытался успокоить кот.

Но Тихон заплакал еще сильнее. Он вспомнил собаку с клыками и чердак музея, в котором ему пришлось прятаться. И вот опять – он в темноте, снова трусливо дрожит как осиновый лист.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ,где Тихон находит богатырское сердце

Тихон рыдал. Упыри за решеткой даже забеспокоились – ну что такого, ну посидит в темнице веки вечные, чего рыдать-то?

– Хочу стать большим и сильным, – шептал напуганный Тихон.

Мальчик хотел стать богатырем, чтобы опять никого и ничего не бояться. К нему подошел кот. Если бы он встал на задние лапы, то аккурат достал бы до головы Тихона. Василий похлопал мальчика по спине пушистой белой лапой.

– Знаешь, у меня есть сказка про мышку Польку, – начал кот. – Жила она на солнечной поляне со своей большой семьей. Однажды на их поляну пришел большой бурый медведь, чтобы построить себе конуру. Выгнал мышей, разрушил Полькин дом, а сам устроился греться на солнце. Вся мышиная семья осталась на улице. Думаешь, мышка испугалась и убежала?

Мальчик пожал плечами, глядя зареванными глазами в пустоту.

– О нет, Полька не испугалась. Вместо того чтобы искать новый дом, она каждую ночь приходила к медведю и шептала ему на ухо: «Скоро на поляну придет охотник, увидит тебя – и застрелит из ружья».

– И что он?

– Бурый и вправду начал бояться охотника, который вот-вот может прийти на поляну. Пожил там недельку, да убежал от греха подальше. А мышка Полька вернулась в разрушенный дом. Построила вместе с семьей землянку еще лучше прежней. И зажили они снова счастливо на любимой солнечной поляне.

– Смелая Полька, не побоялась к медведю ходить, – позавидовал мышке Тихон.

– У нее просто сердце богатырское и смекалка, – ответил ему кот. – Не нужно быть большим и сильным, чтобы побеждать.

– Как это не нужно? Вот я был богатырем, все вокруг боялись меня, и я никого не боялся! А сейчас… мне страшно, я ведь больше не богатырь, – закончил мальчик со слезами на глазах.

– А я не вижу разницы, – как всегда, спокойно ответил Василий. – У тебя осталось богатырское сердце. Высокий ты или низкий, тощий или толстый – неважно. Не рост делает тебя маленьким, а страх.

Мальчик задумался.

– Мне вот что интересно, почему Варвара ела яблоки, – размышлял вслух кот Василий.

Но Тихон обитал в своих мыслях. Он посмотрел на груду доспехов, которые упыри закинули вместе с пленниками, и вспомнил про кладенец.

Мальчик открыл сундучок. Одна нога влезла, вторая – тоже. Осталось закрыть крышку и все закончится, он вернется домой. Мальчик посмотрел на кота Василия, потом на лежавшие рядом доспехи с выпавшими из них яблоками. «Дурацкие яблоки! Если бы не они…» – подумал Тихон, но в голове что-то щелкнуло.

– Яга это! – крикнул мальчик, да так, что упыри подпрыгнули. – Васька, я понял! Царица – это вовсе не Варвара, это Баба-яга. Она молодеет, когда ест молодильные яблоки. Поэтому я и стал снова маленьким.

– Ох, Тихон, – кот посмотрел на мальчика, – мудрая ты голова! Вот почему старуха не похожа на себя. Варвара – это Яга, а Яга – это Варвара!

– Только зачем Яга поменялась местами с царицей?

– Так ведь, – задумался Василий, – это как раз похоже на Ягу. Если она… да-да, точно… Если она выйдет за Кощея, то получит его замок и… ну да, все сходится… И свергнет его с престола Темного леса!

– Получается, и Горыныча заберет, и дворец, и все его правление.

– Именно так. Тихон, а ты ведь хотел… – начал было Василий, но оступился.

Мальчик огляделся по сторонам. Он и не заметил, как вышел из сундука и уселся рядом с котом. Страх… в этот момент его не было. Мальчик был настолько рад разоблачению плана Яги, что на какое-то мгновение все его боязни исчезли.

А ведь это значит, что Тихон умеет не бояться! На этот короткий миг радости ему не было ни страшно, ни волнительно, ни тревожно.

– Неужели я могу не бояться? – удивился сам себе Тихон и задумался. – Васька, а ты, похоже, прав. Я боялся, просто потому что боялся. Никто не заставлял меня, я сам решил бояться. Почему? Зачем? Для чего?

– Кто ж тебя разберешь, – заулыбался кот.

Тихон огляделся вокруг, и к темноте он ведь уже привык – не такая она и страшная. Посмотрел на стражу упырей за решеткой – смешные худощавые скелеты. Да еще и глупые!

Вот в чем секрет богатырского сердца. Высокий ты или низкий, тощий или толстый – неважно. Не рост делает тебя большим, а отсутствие страха. А если ничего не боишься, то и сердце обретает храбрость, и ты сам становишься сильным.

Мальчик захлопнул сундук, спрятал его в богатырской рубахе и завязал в кулек.

– Спасем царицу Варвару, приведем ее к царю, тогда и вернусь домой, – Тихон сам себя не узнавал. Сердце его колотилось уже не от страха, а от прилива богатырской силы, той самой храбрости.

Пленники принялись думать над спасением себя и царицы.

– Как тебе такой план? – предложил шепотом Тихон. – Приготовим Кощею и Яге компот с медовыми мочеными яблоками.

– Ты уверен, что сейчас время для стряпни? – кот ничего не понимал.

Но прилив сил помог мальчику придумать план. Не зря мама учила его готовить моченые яблоки с медом. И не просто так он каждый день читал описания к экспонатам в музее. Все это пригодится ему сейчас.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ,в ней Василий рассказывает сказки Кощею, а Тихон готовит компот

– Стража! – крикнул Тихон упырям. – Скажите Кощею, что мы нашли его иголку. Он знает, о чем речь.

Не прошло и пяти минут, как разозленный Кощей прилетел к пленникам:

– Где она?

– Спрятана, – Тихон на миг заволновался при виде костлявого злодея, но тут же выкинул этот страх.

– Это что за игры?!

Кощей щелкнул костяшками, обездвиженные пленники поднялись в воздух.

– В углу лежит сундук, – Тихон указал глазами на кулек, из которого торчал угол сундучка, – а в нем лежит утка с зайцем. Узнаешь?

На костлявом лице Кощея проявился страшный гнев. Ведь в той иголке спрятана его смерть. Только он и не догадывался, что сундук в кульке был вовсе не тот, что с зайцем, уткой, яйцом и его иголкой.

– Где она?!

– Мы не скажем, пока ты не исполнишь одно наше желание, – сказал кот Василий.

– Чего вы хотите?

– В последний раз насладиться компотом, нашим фирменным из Тридевятого царства.

– Ха… Ха-ха… Ха-ха-ха! – Кощей расхохотался так, что забыл про пленников, и они упали. – Что за глупое желание! Могли попросить золота или свободу. Вот глупые…

Василий тоже предлагал Тихону попросить за иглу сразу освобождения их и Царицы Варвары. Или они могли раскрыть Кощею план Яги и предложить ему сотрудничество. Но по историям из музея Тихон знал, каким коварным может быть старик Бессмертный и на какие хитрости пойти из-за вредности. Мальчик предложил самим обмануть Кощея и Ягу.

– Только по традиции Тридевятого царства компот надо пить при дневном свете, – сказал мальчик. – Так он лучше раскрывает свой вкус и проявляет витаминную силу.

– Так и быть, я сегодня как раз добрый, – решил Кощей. – Будете пить в банкетном зале, чтоб я вас обоих видел. А после трапезы вы скажете, где игла. Или пытками заставлю! А компот ваш вкусный хоть?

– Самый лучший на Земле, – ответил Василий. – Получил награды от заморских ценителей и любителей.

– Вот те раз. Тогда мы с Варварой тоже выпьем, понятно?

Тихон и кот Василий переглянулись – все идет по плану. Они спрятали молодильные яблоки за пазухой да по карманам, и довольные пошли вслед за Кощеем.

* * *

В банкетном зале за столом по-прежнему сидели только Яга в облике царицы и Варвара в облике старухи.

– Что они тут делают? – нахмурилась молодая Яга.

– Будут проводить компотную церемонию, – хихикая, ответил Кощей. – Глупые какие-то, последним желанием попросили выпить компот.

– Я не хочу, чтобы они здесь были.

– Тебе надо быть терпеливее к моим решениям, иначе не возьму в жены, – старик стал серьезным.

– Извини, Кощеюшка, не хотела обидеть, – Яга снова стала подлизываться.

– Они будут варить ваш фирменный компот из Тридевятого царства. Ты же сама знаешь, он самый вкусный в мире.

Яга не хотела показывать вида, что про компот она ни слухом ни духом.

– Да-да, конечно, знаю. Лучший компот на белом свете! Пусть и мне нальют.

Кот Василий и мальчик Тихон уселись за праздничный стол. Упыри принесли большой самовар, углей, большую пустую банку и сосуд с медом.

– Готовьте! И поторопитесь! – приказал пленникам Кощей. – А потом вернете, что забрали, понятно?!

– Конечно-конечно, – мурлыкающим голосом начал кот. – Дорогой наш Кощей, а разрешите ли вы сесть поближе? У вас такая красивая пара, налюбоваться не могу.

Бессмертный обомлел от комплимента, который еще ни разу не слышал в свой адрес. Размяк, заулыбался как ребенок. Но сразу поддаваться сладостным словам не хотел.

– Так и быть, разрешаю.

Кот Василий сел совсем рядом с молодой Ягой и Кощеем. Тем временем Тихон в центре принялся готовить компот. Варвара, которая на самом деле Яга, не выпускала пленников из глаз.

– Кощеюшка, любимый… – начала она.

– Что, прелестная моя?

– Значит, за меня отдашь Бабе-яге змея Горыныча?

– Что поделать, указ есть указ. Все, что в нем было написано, придется исполнять.

– А мы с тобой заживем долго и счастливо в замке?

– Конечно, красавица.

– Как здорово! Значит, и я могу править Темным лесом?

– С моего одобрения сможешь сделать все что угодно, Варварушка.

– Как здорово! Замок твой такой хорошенький, очень нравится мне.

Василий переглянулся с Тихоном – они правильно догадались о планах Яги. Но нельзя было терять время – Кощей мог передумать в любой момент. Пока он в хорошем настроении, надо исполнять план.

– А вы знаете, Кощей, что вас в народе называют Грозным Царем? – начал кот.

– О как! Да, я такой, – гордо сказал старик.

– Это потому что вы держите весь Темный лес в страхе. Про вас уже столько сказок сочинили!

– Какие? А ну рассказывай!

Кот Василий мягким мурчащим голосом принялся рассказывать особые сказки: про подвиги Кощея Бессмертного, про богатства и власть над народом.

Мальчик наломал яблоки на ломти, заложил их в банку. В самоваре сделал крутой кипяток из яблочного сока, смешал ее с медом в равном объеме и залил ломтики. Оставил настаиваться. Не зря мама говорила ему, что моченые яблоки в собственном соку в пять раз усиливают витаминный эффект, а значит, и омолаживающий тоже.

Удобно усевшись на стуле, старик с интересом слушал кота Василия. Яга какое-то время поглядывала, что делает Тихон. Но как только в рассказе появилась она сама, то переключила внимание на кота.

Пока злодеи увлеченно слушали Василия, Тихон взял со стола лимоны и заварил в чайнике лимонный чай. У кота и мальчика напиток будет освежающим, а у злодеев – омолаживающим.

– Компот готов, – заявил Тихон, дождавшись, когда ломтики на дне компота пожелтеют. Теперь компот насыщен витаминами и омолаживающим эффектом.

Кот Василий умел рассказывать сказки так, что от него не могли отвести глаз. Ведь он из рода котов-баюнов, которые волшебным голосом заговорят любого до безумия.

Мальчик налил в два кубка компот, добавил для насыщенности ломти моченых яблок, а себе и коту наполнил кубки лимонным чаем.

– …В результате Кощей Бессмертный награбил столько золота, что оно не поместилось в замок. Пришлось новый строить. На том и сказке конец, – кот взял свой кубок. – За такую великую победу можно и выпить!

Кощей с Ягой, воодушевленные счастливым концом сказки, выпили весь компот из кубков. Тут же кот принялся рассказывать новую сказку, а Тихон – разливать новую порцию. И снова, как только сказка красиво заканчивалась, все четверо выпивали напиток.

Так продолжалось несколько часов. Тихон наливал чудодейственный напиток всякий раз, когда опустошались кубки. А кот поднимал их всякий раз, как Кощей Бессмертный побеждал в сказке.

Кощей и Яга неустанно пили яблочный компот, не подозревая, что с каждым глотком становились моложе. Кожа разглаживалась, кости сокращались.

Так злодеи обратились в детей. Кощей оказался курносым маленьким мальчишкой с вредными чертами лица, а Яга стала пузатым младенцем.

– Все, последние капли компота выпили, – сказал Тихон.

– Так и закончилась наша сказка про хитрого мальчика Кощея и глупую девчонку Ягу, – посмеялся кот.

– Уа-а-а-а! – зарыдала совсем малютка Яга.

Кощей посмотрел на младенца рядом, увидел свои детские ручонки и тоже заплакал:

– Ой, мамочки-и-и-и-и!

Он не понимал, что произошло. Почему злился – уже не помнил. Все, что было – забылось, в голову полезли мысли об игрушках и сладостях.

– Играть! Играть! – мальчишка Кощей убежал плескаться в фонтан.

– Смотри-ка, Тихон, – начал Василий, – а Кощей-то в детстве ниже тебя ростом. А в какого великого злодея превратился.

Когда Яга стала младенцем, ее чары постепенно угасли. Царице Варваре вернулся голос и прежний облик:

– Спасибо, Васильюшка. Котик ты мой любимый! Спасибо, храбрый мальчик! Спасли меня от злой участи!

Царица Варвара крепко обняла спасителей.

– Что будем делать с сорванцами? – кот указывал на Кощея и Ягу.

– Отправьте на перевоспитание в школу, – предложил Тихон.

На том и порешали. Варвара понесла малютку Ягу. Тихон взял за руку Кощея. А кот Василий пошел следом.

Только упыри стояли и смотрели на них с раскрытыми ртами, ничего понять не могли. А потом в один миг все исчезли.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ,в которой Темный лес стал светлее

Из большого темного замка, что стоял на самой вершине горы, вышла отважная тройка с двумя отпрысками. Мрачное колдовство вместе с нечистью Темного леса исчезло, испарилось и больше не появлялось.

Царица Варвара с малюткой Ягой, мальчик Тихон под руку с маленьким Кощеем и кот Василий спускались по горной тропе. Вокруг цвела зеленая трава, голосисто пели птицы, бегали зайцы и белки.

А на обратном пути к героям присоединились новые воины.

– Буду дозорным у вас! И за Кощеем буду присматривать. Чтобы верным вырос и никого больше не предавал, – сказал им змей Горыныч и полетел следом.

– Это что же, мне теперь некого охранять? Тогда буду караулить ваши ворота, – предложил Соловей-разбойник и тоже присоединился к героям.

На выходе из Темного леса к ним подбежала избушка, только уже не на курьих ножках, а на пеньках. Бревна ее побелели и даже зацвели. Избушка помолодела вместе с Бабой-ягой.

– Что ж, будет жить в нашем центральном пруду, – предложила царица Варвара.

Так собралась группа самых необычных существ: и отважных, и неважных, и деревянных, и чешуйчатых.

* * *

Когда герои подошли к Тридевятому царству, старик Серафим побелел от страха. Собрался он уж умирать, но Василий принялся успокаивать.

– Не бойся, Серафим, это новые друзья, воины и защитники Тридевятого царства.

– Мы тебя не тронем, старик. Не обидим. Если только путаться под ногами не будешь, – сказали головы змея Горыныча.

Герои зашли в зал царя. Увидев разномастных гостей, государь плюхнулся на трон:

– Ну все. Это конец.

– Не конец, а самое начало! – крикнул маленький Тихон, стоявший посреди толпы. – Мы спасли твою царицу Варвару.

– Дорогая!

Муж с женой обнялись, поцеловались, потом еще раз обнялись, еще раз поцеловались. Счастливы были неимоверно.

– Радость моя спасена! – восклицал царь.

– Это они, богатыри наши, спасли, – Варвара указала на мальчика и кота.

Царь посмотрел на них: кота признал, а мальчика – нет.

– Привели вам не только царицу, но и дружину смелую, ваше наисветлейшее величество Андрей, – сказал мальчик и сделал круговое приветствие вприпрыжку. Тут государь и узнал того самого богатыря, который вызвался ему помочь.

– Тихон, спаситель ты наш! – царь Андрей пожал руку худощавому, но храброму мальчику.

Наконец, государь посмотрел на Горыныча и Соловья.

– Чудеса… Какие уникальные воины! – радовался царь, а потом приметил еще одного мальчика. – А это что за мальчуган?

– Это вам Кощей на перевоспитание, – посмеялся Тихон.

– И вот, маленькую Ягу тоже будем уму-разуму обучать, – кот Василий показал ребеночка в кульке.

– Батюшки-светы…

Царь окосел, корона съехала, посох укатился. Змей подставил крыло, чтобы государь не упал.

– С этой новостью надо еще посидеть, подумать, – царь попятился к трону, чтобы отдохнуть от удивлений.

* * *

Пиршество в честь возвращения царицы и героев было долгим и обильным на угощения. Никто не остался голодным, даже прожорливый змей Горыныч.

– Спасибо, Тихон, – рассыпался в благодарностях царь Андрей, – удружил ты мне и всему Тридевятому царству. И, кот Василий, тебе тоже моя царская благодарность. Просите все, что пожелаете.

Васька, конечно, воспользовался случаем. Выпросил у государя большую дачу поближе ко дворцу, подальше от леса. Вдобавок уговорил выдать ему стол расписной с наклоном, набор письменных принадлежностей и годовой запас бумажных свертков. Решил кот обучаться грамоте и переводить сказки на бумагу.

Тихон же ничего не попросил.

Пир продолжался всю ночь. Народ, какой был в царстве, тоже плясал и пел песни.

– Чем займешься? – спросил Тихон кота перед тем, как вернуться домой.

– Как обычно – сказки буду сочинять, да на бумагу переносить.

– Те, что рассказывал когда-то царю Андрею?

– Нет, эти все знают. Пришло время новые истории писать.

– Какие?

– Есть у меня одна на примете, – кот посмотрел на Тихона. – Про мальчика, который обрел богатырское сердце.

Счастливый мальчик положил сундук на землю и залез внутрь.

– Мне пора возвращаться домой, – сказал Тихон. – Рад был знакомству. И спасибо за все, кот Василий Царский. Прощай.

– И я рад знать тебя. Прощай, мальчик, – грустно ответил пушистый белый кот. – А знаешь, как я назову тебя в сказке?

– Как?

– Тихон Бесстрашный.

Мальчик улыбнулся, помахал рукой и закрыл сундук.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ,в которой страхи остались на чердаке

Звон вилок и ложек пропал, голоса царя Андрея с гостями затихли. Исчезли звуки гуляний в Тридевятом царстве. Все вокруг замолчало. Тишина продолжалась долго.

Сидел мальчик в сундуке, сидел, да заснул.

– Говорю же, стой! Ах ты, злодей, пошли домой! Неделю не будешь гулять, оболтус…

Тихон очнулся, протер глаза. Знакомый голос принадлежал хозяину Барбоса.

Мальчик вылез из сундука, на чердаке было по-прежнему темно, а на улице – солнце еще только поднималось. «Неужели тут и часа не прошло? А может, все приснилось?» – подумал Тихон.

Мальчик подошел к окну. Родная улица, родной дом. Хозяин уводил собаку. Мальчик вылез из чердака, прошелся по крыше и спустился по лестнице вниз. Ему уже не было страшно. Ведь не рост делает человека маленьким, а страх, правильно?

– Правильно! – сам себе ответил Тихон.

Мальчик зашел на рынок к Тамаре Васильевне за медом, а возвращаясь домой, спокойно прошел мимо дворника и собаки.