В паутине вечности

– Уверяю, проверить желаемое тебе никогда не доведётся, Ве́нзэль. Фривольность в общении с моими приближёнными обходится дорого. Исчезни. Сейчас же, – ледяным голосом старейшина поставил точку в пренеприятном разговоре.

Бессмертный незамедлительно покинул поле зрения, не забыв напоследок отвесить нам обоим по глубокому поклону. За резкими переменами в его поведении было забавно наблюдать: сальная улыбка исчезла с бледного лица, прихватив с собой напускную уверенность. Бессмертные свидетели сцены предпочли сделать вид, что ничего не слышали и отошли подальше, дабы случайно не навлечь на себя гнев правителя. Атмосфера в зале была напряжённой, несмотря на то что все вернулись к своим делам и продолжили мило беседовать. Роберт выглядел собранным и серьёзным, но чутьё мне подсказывало, что внутри него бушует настоящий ураган. А, может, мне просто хотелось, чтобы это было так. Мысленно я корила себя за то, что потеряла контроль и безнадёжно испортила важную встречу, но извиняться за своё поведение отнюдь не собиралась. Жгучая злость во много раз перевешивала блёклое чувство вины. Это ведь Роберт заставил меня идти сюда, наверняка понимая, чем может закончиться сей визит. Мужчина, продолжавший закрывать меня от посторонних глаз, наконец протянул руку, приглашая встать, но я демонстративно проигнорировала сей жест и молча направилась к выходу, чем вновь привлекла внимание.

Оказавшись на улице, я не испытала ожидаемого облегчения, хоть и не слышала больше ядовитых перешёптываний. Напротив, мне хотелось сию секунду зачитать список из накопившихся претензий. Понимая, что будет лучше ничего не говорить, Роберт направилась прямиком к автомобилю и галантно распахнул передо мной дверь, вот только садиться в него я не спешила. Вместо этого я скрестила руки на груди и нервно спросила:

– Так я могу быть свободна? Или сия пытка не была последней?

– Последней, уверяю. И всё же я настоятельно прошу тебя сесть в машину, – ответил он тихим, но властным голосом.

– Замечательно. Тогда я вернусь за город сама и не нужно отправлять со мной целую свиту. Память вполне позволит мне отыскать дорогу. Ноги тоже не подведут. До рассвета успею, – в подтверждение твёрдости своих намерений я демонстративно огляделась в поиске верного направления, но Роберт не позволил мне так просто уйти.

– Постой, Илина, я сейчас же прикажу отогнать машину. Мы уйдём вместе: хочешь ты того или нет, – заключил он тоном, не терпящим возражений.

Его реакция была предсказуемой, но попытаться отстоять свою позицию стоило, иначе я не была бы собой.

– Загородный дом, – продолжал он, – в котором вы остановились, принадлежит мне.

– И как же я сразу не догадалась? – ответила я, не удержавшись от сарказма.

– Хочу уточнить, что я обитаю в нём вот уже несколько столетий подряд.

– Вот как. Теперь понятно, почему Вы за мной увязались, – бросила я через плечо, стараясь не встречаться взглядом с мужчиной.

На самом деле за плотной ширмой напускного безразличия скрывались совсем другие эмоции. Всего лишь сутки назад я прибыла в Рольштад, а проблемы уже начали множиться в геометрической прогрессии. Мысль о том, что Роберт круглосуточно будет где-то поблизости, не только будоражила, но и пугала, ведь я чувствовала, как постепенно теряю бдительность в отношении него. На мои плечи возложена ответственность по меньшей мере за двоих бессмертных, и я не должна рисковать их безопасностью – отныне мне придётся напоминать себе об этом почаще.

Роберт сделал короткий звонок, оставил ключи внутри машины, после чего мы свернули в укромный переулок и отправились в путь, стараясь двигаться в одном темпе. В конце концов, кто я такая, чтобы ему не подчиниться? На окраине города обилие запахов, дурманящих разум, рассеялось, но даже здесь, на пустыре, ветер умудрился принести одинокий запах смертного. Впрочем, моё внимание привлёк тот факт, что спиртом от него разило куда больше, чем живой плотью. Подобно хищнику, я резко замерла, и Роберт последовал моему примеру, остановившись чуть позади. Человек, если он заслуживал так называться, валялся в подтаявшем сугробе в полном одиночестве и без сознания. Приблизившись, я склонилась над ним и увидела, что на лицо это был молодой мужчина вполне приятной наружности. Одежда на нём была чрезвычайно грязной и дурно пахнущей, но к моему удивлению – не безвкусной и не старой. Интересно, что заставило его пребывать в непотребном виде посреди ночи? От размышлений меня отвлёк ком в горле, который от близости смертного становился всё горячее.

– Надеюсь, возражений не будет? – цинично уточнила я, не сводя глаз со намеченной цели.

– Нет, – кратко и без каких-либо эмоций ответил Роберт.

Удлинившиеся клыки, словно вострые лезвия, пронзили тонкую кожу на шее. Тепло питательной жидкости приятно будоражило, разливаясь по хладному телу. Поток чужой жизни, минуя врата губ, тотчас преобразовывался в нечеловеческую силу. Почувствовав боль, жертва застонала и на мгновение очнулась. Мгновение я колебалась, но всё-таки разжала челюсти и отстранилась, продолжая крепко удерживать извивающееся тело. Убивать кого-то в присутствии старейшины мне не хотелось, да и хлопоты с обескровленным трупом в наши планы совсем не вписывались. Следы от укусов под действием слюны бессмертного быстро затягиваются, поэтому закон не будет нарушен, если жертва останется в живых. Проведя языком по оставленным ранам, я хорошенько встряхнула смертного за плечи и заглянула в глаза.

– Забудь эту ночь и больше никогда в жизни не употребляй спиртное, – приказала я стальным голосом.

Несмотря на сильное опьянение, информацию, прозвучавшую из моих уст, он усвоит. Силы моего внушения предостаточно для того, чтобы воззвать к недрам человеческого разума, даже в таком плачевном состоянии. Правда, нагрузка на смертный мозг при этом велика. Тонкими струйками кровь потекла из носа несчастного, и он снова провалился в небытие. Всё это время Роберт стоял поодаль и неотрывно наблюдал за процессом. Даже спиной я чувствовала на себе его проницательный взгляд.

– Жить будет, – с этими словами, мы бросились прочь от этого места.

Когда до дома оставалось меньше половины пути, мы оба перешли на неторопливый шаг. До рассвета ещё оставалось время, и мне хотелось хотя бы немного насладиться здешней природой и покоем. В полной тишине мы шли до тех пор, пока Роберт не предпринял попытку завязать диалог.

– Если предпочитаешь идти молча, извести меня об этом, и до конца пути я тебя не потревожу, обещаю, – с несвойственной робостью произнёс он.

Голос Роберта, пожалуй, был одним из самых завораживающих звуков, которые мне доводилось слышать. Мне не нужна тишина, если она обусловлена его молчанием, но признаваться в этом я, конечно же, не стала бы. Вместо этого я лишь сухо произнесла:

– Говорите.

– Почему ты не убила его? – выбор настолько банального вопроса удивил.

– Что в этом странного? Если бы каждый из нас убивал всякий раз, когда проголодается, человечество давным-давно бы вымерло. Вам ли об этом не знать?

– И всё же? – не унимался Роберт.

Было очевидно, что его интересовали не тонкости устройства пищевой цепи, а мои моральные устои, но разговоры на личные темы всегда давались мне с трудом. Честно признаться, мне и самой хотелось бы знать, какой точки зрения стоит придерживаться. Я была настоящим примером того, как в одной личности может уживаться целая армия противоречий, не разрешившихся за несколько веков.

– Не скрою, что хотела, но он не был похож на того, кто заслуживает смерти, – ответила я прямо.

Не знаю, какие выводы Роберт сделал для себя из моего ответа, но мне тоже хотелось получить информацию.

– Вы изначально планировали выставить меня на посмешище? Это подразумевалось под «отвлечь внимание»?

– Ничего подобного я никогда не желал. Привыкнуть к нахождению в высшем обществе придётся, ведь это неотъемлемая часть моих обязанностей. Будет неплохо, если ты научишься извлекать из подобных мероприятий выгоду и перестанешь концентрироваться на негативных аспектах.

На лице Роберта читалась смесь неоднозначных эмоций, которые мне пока не удавалось расшифровать. Я и так не была той, кто могла бы похвастаться высокими навыками коммуникации, а фантастическая выдержка мужчины только усложняла задачу. Справедливо будет признать, что прямой вины старейшины в случившемся не было. Я сама заочно согласилась на все условия, и никто не обещал, что будет легко, но было одно обстоятельство, приводящее меня в настоящую ярость.

– С Кассандрой мне тоже придётся регулярно встречаться? Кто она такая?

– Мой давний деловой партнёр, с которым ты умудрилась испортить отношения в первую же минуту встречи. Ей принадлежит крупная доля в добывающей промышленности, как и мне. Между прочим, ты очень точно подметила, в какой отрасли.

Очевидно, наша словесная перепалка с Кассандрой его позабавила. В уголках прищуренных глаз собрался нестройный ряд мелких морщинок. На губах его впервые заиграла лукавая улыбка, лишённая злобной насмешки, но эту реакцию я восприняла по-своему.

– О, прошу простить меня за то, что посмела оскорбить своим присутствием Вашу близкую подругу. Как я могу искупить свою вину?

– Для начала тебе следует избавиться от неправильных мыслей, – мягко велел низкий голос. – Поверь, Илина, это совсем не то, о чём стоило бы переживать. Кассандре хватает развлечений и без меня.

Приоткрыв рот, я собиралась было сказать, что личные отношения старейшины меня не касаются, но передумала отпираться, осознав, что именно эти слова подействовали на меня успокаивающе. Сдержанно и терпеливо Роберт отвечал на любую мою грубость, что заставляло меня чувствовать себя чудовищем. Нет, я совершенно не достойна такого мужчины. Властного, мудрого, притягательного… Рядом с ним я выглядела слишком незрелой и юной, как внутренне, так и внешне. Между нами была огромная пропасть, и эта мысль действовала отрезвляюще. За разговорами мы совсем отбились от графика. Пришлось перейти на быстрый бег, дабы не встретить восход солнца посреди леса. Как только мы переступили порог дома, я бросилась навстречу Дане.

– Дана! Хвала всем бессмертным, ты цела, – воскликнула я с искренним облегчением.

Обхватив девушку за худощавые плечи, я окинула её беглым взглядом. Физически Дана была сильнее меня, но невозможно было не испытывать тревогу, зная о её стремлении к мирному разрешению любого конфликта. Лишь в крайнем случае она позволяла себе прибегнуть к грубой силе, а потому делала это весьма неумело. Убедившись в отсутствии следов повреждений, я перестала хмуриться и отошла в сторону, давая ей возможность выразить почтение старейшине. Как только обмен любезностями был завершён, Роберт удалился в противоположную часть дома, свободную от гостевых комнат. Светлое время дня было полностью в моём распоряжении, но уже вечером мы должны были отправиться в Мондервиль. Столь плотный график не оставлял времени для лишних раздумий и смятений, что определённо шло мне на пользу. Правда, в этот раз мне следует подготовиться к поездке более тщательно, но сначала я хотела поскорее поделиться неоднозначными впечатлениями и услышать ценное мнение своей наставницы. Дабы не терять время, я первым делом отправилась принять душ. Вода бережно распутывала волосы, сбившиеся после интенсивной пробежки, бесследно смывала серую пыль дорог, а большего ухода за собой тело бессмертного и не требовало. Переодевшись, я вернулась в комнату и устроилась на диване рядом с Даной, которая терпеливо дожидалась меня.

– Как всё прошло, милая? – спросила она вкрадчиво.

Последнее слово голубоглазая дева особенно любила использовать, обращаясь ко мне. Я не считала его подходящим и соответствующим моему характеру, но со временем смирилась и стала пропускать мимо ушей.

– Никак. Для совета я пустое место, не более. Но это меня не волнует, есть новости поинтереснее.

– Поделишься?

Нервно фыркнув, я встала и принялась расхаживать по комнате.

– Представляешь, старейшине откуда-то стало известно о моих способностях! Конечно, я ожидала чего-то подобного. Видимо, невозможно совсем не оставлять следов. Но это ещё не всё. Он сказал, что отныне я буду помогать лично ему, а не Алеку, – о том, что Роберт наделён точно таким же даром, я предпочла умолчать.

– И тебя это пугает? – понимающе спросила Дана.

В замешательстве я скрестила руки на груди и отвернулась. Страх действительно был, но вызван он не только тем, о чём она думает. Его причины были поистине многогранными. Что будет с каждым из нас, когда мы выполним свои роли в большой игре? Крупно повезёт, если от нас не избавятся, но что потом? Останемся в Рольштаде? Тогда будем вечно находиться под прицелом совета. Вернёмся в Нивэйс? Не уверена, что смогу совладать с возникающей привязанностью к тому, о ком даже думать не стоит. Впрочем, озвучила я лишь часть своих переживаний.

– А разве не должно? Хотя пути назад уже всё равно нет. Мне только интересно, куда в итоге это нас всех приведёт?

Улыбнувшись так тепло, как не умел никто другой в этом мире, Дана приблизилась и с нежностью положила ладони, усеянные мелкими шрамами, на мои напряжённые плечи.

– Не забывай, что ты очень-очень сильная, Лина. Даже без своего уникального дара.

Грустно усмехнувшись, я повернулась, но не смогла заставить себя посмотреть ей в глаза.

– Правда в том, что я никто, Дана. Особенно на фоне старейшины, – произнести это вслух было непросто, но сейчас я отчаянно нуждалась в поддержке, даже если не хотела это признавать.

– Тогда под словом «никто» должны подразумеваться мы все. Ни один из нас больше не является главой клана, но разве этот факт правда может сделать нас никем? – голос Даны в один миг посерьёзнел.

– Но только я одна не смогла найти своё призвание и место в мире за столько лет! Всё, чему я научилась – это избегать общения и безжалостно убивать.

– Пусть так, но у тебя ведь были причины выбрать такой путь, милая. Для нас не существует понятия «поздно» – всегда помни об этом, Лина.

– Ты не понимаешь, – раздражённо выпалила я, повысив голос на полтона, – некоторые вещи невозможно изменить.

– Например какие? Давай попробуем решить проблему вместе, – моя вечная наставница не оставляла попыток хоть как-то обнадёжить меня.

– Я совершенно не вписываюсь в высшее общество. Мне довелось встретиться с одной бессмертной – именно такая достойна находиться рядом с правителем, – тщетно пыталась я скрыть горечь за напускной холодностью.

– А мне показалось, что вы смотритесь вполне себе гармонично. К тому же, ваш выбор пал на одинаковую одежду. Брюки, простой свитер. Ваши вкусы, определённо, схожи, ты не находишь?

Её непоколебимая вера в лучшее не переставала меня изумлять и только что в очередной раз разбила вдребезги все мои аргументы.

– С огромной разницей в стоимости и эпохе вещей, всё верно, – слова Кассандры будет трудно забыть. – Ты просто безнадёжно добра ко мне, Дана, вот и всё.

– А, может, не только я полностью принимаю тебя такой, какая ты есть? Иначе бы мы не были сейчас в Рольштаде, милая. Старейшина волен сам выбирать, кого брать с собой в качестве сопровождения. Если он принял решение представить тебя влиятельным бессмертным, значит, так было нужно. Совсем не обязательно везде искать подвох, Лина.

Конечно, мне следовало бы хорошенько поразмыслить над этими словами, но давать себе ложные надежды я не хотела. Было и ещё одно обстоятельство, которое оставило после себя неприятное чувство. Сперва я колебалась, но потом всё-таки решила поделиться своей точкой зрения с Даной.

– Знаешь, у меня сложилось впечатление, что некоторые персоны не слишком-то уважают Роберта, но заявить об этом прямо, конечно же, не решаются. Что ты об этом думаешь?

Лицо Даны приобрело задумчивый и смущённый вид. Какое-то время она молчала, будто не решаясь ответить, но потом заговорила, тщательно подбирая слова.

– Каждый правитель на своём нелёгком пути вынужден сталкиваться с критикой, завистью, муками выбора, вероломным предательством и суровыми лишениями. Как ты знаешь, пятьсот лет назад Рольштад возглавлял другой бессмертный. После его свержения на роль нового старейшины был избран Роберт, и многие представители элиты сочли этот выбор необоснованным. Перечить совету тогда никто не осмелился и постепенно бессмертные примирились с этим решением. Немногим позже смена власти произошла и в Алтанте, которую новый старейшина зачем-то переименовал в Мондервиль. Впрочем, он действительно сумел в короткий срок привести свой клан к процветанию. Некоторые представители нашей местной элиты до сих пор убеждены, что при определённых условиях Рольштад тоже мог бы стать гораздо лучше, чем есть сейчас, – продолжать фразу она не стала, ведь всё и так было предельно понятно.

Значит мои предположения оказались верны. Там, в ресторане, я эгоистично сосредоточилась лишь на своих тревогах, наивно полагая, что у старейшины априори не может быть серьёзных проблем. Только сейчас, остудив пыл, я осознала, что обрести всеобщее уважение и безграничную власть, какой бы силой ты не был наделён, ещё никому и никогда не удалось. Даже мой уникальный дар всегда был не столько оружием, сколько тяжким бременем, и теперь я начинала подозревать, что это чувство знакомо и Роберту.

– Кстати о правителях. Ты не знаешь, какими способностями наделён их старейшина? Что вообще о нём говорят? Стоит ли его опасаться?

– Осторожность в отношении тех, кто намного старше тебя, никогда не повредит, милая. Даже несмотря на то, что Роберт всегда будет рядом. К несчастью, о его личности мне известно не больше твоего. За годы своего правления он успел прослыть энергичным правителем, который не боится перемен, но кто знает, что он представляет собой в действительности…

За разговором с Даной я не заметила, как пришло время приступать к сборам. Попрощавшись, она удалилась в свою комнату, оставив меня в привычном одиночестве. Впрочем, многое успело измениться всего лишь за одну ночь. Вещи, которые раньше не занимали никакого места в моём существовании, постепенно начинали становиться по-настоящему важными. Стоит признать, что под новую реальность мне придётся научиться подстраиваться и не только ради себя. Именно поэтому я села за письменный стол и впервые включила устройство, именуемое компьютером. В этот раз мне хотелось выглядеть достойно, поэтому я с головой погрузилась в изучение современного стиля. Проблем с усвоением информации у бессмертных не возникало, но её изобилие всё равно приводило в растерянность.

Спустя пару часов я захлопнула ноутбук, переместилась в другую часть комнаты и решительно распахнула двери гардеробной. Моему взору тотчас открылось несметное количество совсем новой одежды и обуви. При желании можно было легко подобрать уместный наряд для любого случая. Даже изысканному кружевному белью здесь отводился целый отсек, но смотреть в его сторону я пока не осмеливалась. В узких выдвижных ящиках, обитых бархатом, покоились ювелирные изделия ручной работы. На первый взгляд украшения выглядели просто и лаконично, но в их внушительной стоимости не возникало ни малейших сомнений. Осторожно пробежавшись пальцами по стройному ряду вещей, я поняла, что задача упростилась, но не на много. Поочерёдно доставая вешалки то с платьями, то с юбками, то с блузами, я прикладывала их к себе и оценивала скептическим взглядом. Было крайне непривычно видеть себя, облачённой в бархат и рюши, но большинство предметов гардероба, справедливости ради, не вызывали у меня явного отторжения. Интересно, кто же всё это выбрал? Приступив к примерке, я потратила достаточное количество времени на то, чтобы перебрать и рассортировать все вещи по своим личным предпочтениям. Некоторые из них сразу же отправлялись в чемодан, который очень кстати нашёлся там же, в шкафу, а другие убирались подальше от глаз. Когда утомительные сборы подошли к концу, я сразу переоделась в новый образ. Мой выбор остановился на облегающих брюках, сшитых из плотной матовой ткани, приятной на ощупь. К ни одной из юбок, особенно коротких, я даже не притронулась: как можно передвигаться в чём-то настолько неудобном мне представлялось слабо. Наверх я надела лёгкий джемпер из вискозы, отдав предпочтение тёмно-серому цвету. Яркие цвета мне никогда не нравились и только раздражали глаз. Статусности и лоска образу придал чёрный жакет, прекрасно сочетавшийся с брюками. Чуть не позабыв о верхней одежде, я сняла с вешалки длинный серый плащ базового кроя. Отказаться от высоких сапог мне было труднее всего, но всё же я заменила их моделью без шнуровки, на низкой платформе с аккуратным каблуком, дабы придать образу чуть больше женственности и снизить градус воинственности. Причесав волосы, я ещё раз окинула своё отражение в зеркале придирчивым взглядом. Мертвенно-бледное лицо, как обычно, не выражало эмоций. Кардинально во мне не изменилось ничего, но тем не менее складывалось ощущение, что из зеркала на меня смотрел кто-то другой. Интересно, сможет ли когда-нибудь точно так же преобразиться моё внутреннее «я»?

Как бы сильно мне не хотелось оттянуть наступление этого момента, но солнце стремительно садилось, а значит, нам с Робертом пора было отправляться в путь: на то, чтобы добраться до Мондервиля, у нас уйдёт целая ночь. Подняв чемодан, я собиралась было выйти из комнаты, как вдруг в дверь коротко постучали. Чутьё подсказывало мне, что за ней стоял Роберт.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

Нивэйс – вымышленная нейтральная территория, лишённая правящего клана. Отличается суровыми климатическими условиями и отсутствием людского населения.

2

Лина – женское имя, образованное от мужского греческого имени «Линос», что означает «скорбная песнь о безвременной смерти».

3

Рольштад – столица вымышленного государства. Северной частью граничит с Нивэйсом. Названия столиц используются бессмертными для условного обозначения всех территорий, находящихся во власти какого-либо правящего клана.

4

Церпеш – столица вымышленного государства. Юго-восточной частью граничит с Рольштадом. Имеет самую протяжённую границу с Нивэйсом.

5

Мондервиль – столица вымышленного государства. Северной частью граничит с Церпешем, а восточной – с Рольштадом.