Лесная девочка Лоя, или Ночь Лунной Совы

Щёки Лои вспыхнули, она опустила глаза и прихлёбывала остатки чая частыми глоточками.

"Паук усомнился в моих умственных способностях. Пожалуй, в следующий раз нужно подумать, а не лепить, что первое на ум пришло. Не подозревала, что пауки такие умные", – подумала Лоя.

Девочка погрузилась в мысли. Они то копошились, то мелькали, то перепрыгивали с одного на другое, пока не привели её к сегодняшнему походу в булочную. И тут Лоя вспомнила, что завтра – не просто день. И не только завтра. Обычно, туда и обратно, поход к Восточному морю занимает около пяти дней. А она и думать забыла о подготовке, а вставать нужно еще до восхода солнца, а дождь размыл землю, а на улице завязла в грязи тележка, а в тележке конверт с деньгами на жемчуг… Очень много денег!

Лоя вскочила, как ошпаренная, и вылетела из кухни, а через несколько минут вернулась мокрая, с головы до ног в грязи, крепко сжимая в объятиях стеклянную, такую же грязную банку.

Паучок в молчаливом недоумении смотрел на Лою. Девочка открутила крышку и вытряхнула содержимое на стол. Это был пухлый коричневый конверт.

Лоя была слегка рассеянной, особенно, если дело касалось соли и сахара. Раньше у неё были две одинаковые жестяные банки, обе красные в белый горошек. В одной хранилась соль, в другой – сахар. Эти специи достаточно сильно отличаются друг от друга на вид, но девочка всё равно часто путала их. У неё выходил солёный грушевый конфитюр или яблочное повидло и сладкий томатный соус или майонез. Чтобы прекратить путаницу, Лоя купила голубую банку для соли. Она была сказочно-голубой – цвета лепестков незабудок. Цветы, лето, сладкие фрукты и ягоды… И Лоя снова стала путать, в какой банке соль, а в какой – сахар.

Один же урок девочка усвоила твердо: деньги и другие важные вещи, необходимо перевозить в водонепроницаемой ёмкости. Даже, если на небе ни единого самого крошечного облачка.

– Что случилось? – опешил Яо.

Лоя рассказала паучку про бабушку Розалию, Ночь Лунной Совы и предстоящий поход к Восточному морю.

– Нужно всё подготовить! – взволнованно сказала девочка и схватилась за голову. – Ты так напугал меня, что я совсем забыла про поход за жемчугом. Нужно вымыть пол, нельзя же оставлять такой беспорядок на целую неделю! Ой, меня и саму нужно вымыть, – и Лоя уныло поплелась в ванную.

Паучок немного растерялся, а когда девочка долго не возвращалась, уже начал волноваться. Наконец, послышались шаги, и Лоя, одетая в домашний костюм, возникла в дверном проёме с ведром и шваброй.

– Поможешь, Яо? Подержишь свечу? – настроение девочки заметно улучшилось.

– Разумеется! – как можно сдержаннее обрадовался Яо. – Я же должен отблагодарить тебя за гостеприимство. Ведь ты могла просто прогнать меня, но не стала. Я весьма признателен.

Паучок четырьмя лапками, а время от времени и пятью, держал слишком тяжёлую для него свечу, пока Лоя вытирала грязь, которую успела натопать почти в половине дома.

– Вот тут еще пятно, – то и дело подсказывал Яо.

После уборки паучок помогал Лое подготовиться к походу. Девочка составила список необходимого, чтобы ничего не забыть. Она бегала по комнатам в поисках нужных вещей, а Яо со списком – за ней.

– Фу-у-ух! – выдохнула Лоя, когда всё было готово.

– Ага! – согласился паучок и растянулся на подлокотнике кресла.

– Послушай! – оживилась девочка. – Из тебя получился отличный помощник!

– Это так, – согласился Яо. – Я не чувствую лап.

– А не хотел бы ты стать моим помощником, как бы это… профессионально? С меня – сладости и жилое пространство. – Лоя почесала затылок. – Да вот хоть один из кухонных подоконников забирай.

– Сладости? – заулыбался во весь рот паучок. – Каждый день?

– Да! – улыбнулась Лоя. – Но только никакой паутины, – почти строго добавила она.

– Как никакой? Я же – паук! – Яо чуть не свалился с кресла.

– Зачем она тебе? Пастила и сладкие булки летать не умеют, поэтому их не нужно ловить паутиной.

– А где же я буду спать? – Яо изумился непонятливости девочки.

– Ой, об этом я не подумала.

Лоя взяла со стола свечу и вышла из кухни, а вернулась с половинкой скорлупы грецкого ореха, в которой лежало что-то пушистое. Девочка поставила скорлупку на подоконник рядом с розовой фиалкой.

– Это твоя кровать, – объявила девочка. – Она довольно просторная. А уж какая мягкая! Этот пух горной козочки просто, как облачко!

– Мне нравится! – паучок пощупал пух лапкой.

– Когда будем в портовом городе, купим тебе мягкое шерстяное одеяло.

– Я тоже иду с тобой? – застыл Яо.

– Конечно! Ты же мой помощник! Или ты забыл? – тихонько улыбнулась Лоя.

– Нет, не забыл, но у меня есть одна просьба… Я всё-таки хотел бы сплести себе гамачок из паутины над окном. Я ведь – паук как-никак, – и Яо гордо задрал голову.

– Ну, хорошо, – сдалась Лоя. – Но сейчас – спать! Следующие несколько дней будут не из лёгких.

Яо улёгся в мягком облаке серого пуха и закрыл глазки.

– Доброй ночи, Лоя, – тихонько пробормотал паучок.

– Доброй ночи, Яо, – ответила девочка, взяла со стола свечу и под стук дождя за окном отправилась спать.

3 глава

В путь!

Механический будильник противно задребезжал в утренних сумерках. Лоя со вздохом села на краю кровати и, не открывая глаз, побрела умываться. Никаких свечей не было нужно: по утрам ноги сами несли хозяйку в ванную.

Через десять минут, свежая и румяная от прохладной воды, Лоя вошла в кухню. Паучок тихонько похрапывал в скорлупе, три лапки забавно свесились наружу.

– Просыпайся, помощник! – весело крикнула девочка.

Яо вскочил, глазки сонно замигали, голова растерянно завертелась по сторонам. Когда паучок вспомнил вчерашний вечер и понял, где находится, потянулся и широко зевнул. Лоя с улыбкой смотрела на него.

– Никогда этого больше не делай! Нельзя же так пугать пауков! – нахмурился Яо.

– Ладно, не буду, – пообещала девочка и поставила чайник на огонь. – Только не дуйся. Сейчас позавтракаем, и в путь!

***

Утреннее небо предвещало ясную погоду. К счастью, дождь шёл не всю ночь, стремительный ветер унёс тяжёлые тучи поливать западный край Древнего леса.

Лоя и Яо наспех позавтракали омлетом из перепелиного яйца с чёрным перцем и горной петрушкой, хрустящими ломтиками поджаренного хлеба и запили горячим какао с молоком.

Лоя с вещами спустилась на улицу, следом семенил паучок. Девочка оделась не как обычно, в бирюзовое платье с длинными рукавами. Сегодня на ней был походный костюм: свободного кроя рубашка из хлопчатобумажной ткани, заправленная в болотного цвета брюки с ремнём, высокие шнурованные ботинки, волосы заплетены в две косы. Для маленького жителя путь, длиной в несколько дней – дело серьёзное.

Рядом с уличной кладовкой одиноко грустила тележка с банками. Для похода она не годилась, но не потому, что была грязной. Лоя открыла замок уличной кладовки и вывела наружу походный трехколёсный велосипед с прицепом-тележкой.

Транспорт был надёжным и крепким. Большие широкие колеса с каучуковыми покрышками выглядели тяжеловесно, но на самом деле были отлиты из лёгкого сплава.

Лоя очень любила и берегла велосипед. Бабушка Розалия подарила его девочке для дальних поездок за травами, специями или редкими продуктами для выпечки. Булочница полюбила Лою, как внучку, а уж как она облегчила ей жизнь, когда стала готовить соусы и джемы, собирать и сушить пряные травы, засахаривать фрукты и ягоды. Бабушка Розалия давно искала помощницу по заготовкам, но так вкусно, как у Лои, не получалось ни у кого. Разумеется, если она не путала соль и сахар.

Девочка аккуратно сложила вещи в тележку, то и дело, почёсывая затылок, меняла их местами, чтобы самое необходимое лежало сверху. Наконец, довольная результатом, Лоя прикрыла глаза и с удовольствием вдохнула свежий утренний воздух.

– Пора в путь! – с энтузиазмом объявила она.

– А ты ничего не забыла? – лукаво прищурился паучок.

– Что? Ты хочешь ехать в тележке? – предположила Лоя. – Я не против, полезай.

– Ты не заперла дверь! – строго ответил паучок.

Щёки девочки заалели. Она глубоко вздохнула и, опустив голову, побрела к Старому дубу, гремя ключами и что-то бормоча про рассеянность.

– Лоя, ты точно все вещи взяла? – спросил Яо из тележки, когда девочка нажала на педали велосипеда.

– Точно! – буркнула Лоя.

– А дорогу-то ты хорошо помнишь? – не унимался Яо.

– Хорошо! – раздражённо ответила девочка. – Раз тридцать уже ездила туда и обратно.

– Ну, а из дома выходила не меньше трёхсот, но всё равно забываешь запирать замок, – паучок с опаской ждал бурной реакции, но всё равно не мог удержаться и промолчать.

– Так у меня же теперь есть помощник! Вот пусть и напоминает. Работа у него такая! – с достоинством ответила Лоя.

Паучок не нашёлся, что ответить, только покряхтывая повозился в тележке. Велосипед слегка подпрыгивал на кочках. Древний Лес просыпался: звуки оживали, зазвенел лесной ручей, запахи трав и земли становились глубже и теплее.

– Доброе утро, Лоя! Куда путь держишь?

Девочка повернулась на голос, слух не обманул: на березовой ветке сидела её соседка белка.

– Доброе утро, Сильва! Еду в портовый город Адальмина, что на берегу Восточного моря.

– Далековато! Я и смотрю, что одета ты не для прогулки.

– А ты откуда с самого утра? – девочка заметила стеклянный пузырёк с жидкостью янтарного цвета в лапах у белки. – С бельчатами всё в порядке?

– Да, Лоя, всё хорошо. А вот старику Рудольфу не позавидуешь. Из-за вчерашней грозы у него обострилась мигрень. Бегала к Агате, она дала отвар от головной боли из душицы и шиповника. Только это средство помогает бедному дятлу. Как хорошо, что у нас есть Агата! Ой! – белка проворно прыгнула на ствол берёзы, а потом снова на ветку. – В твою тележку свалился паук!

– А? Ой, нет-нет! Сильва, познакомься – это мой помощник, паук Яо.

– Здравствуй, Яо! – дружелюбно поздоровалась белка.

– Доброе утро, Сильва. Рад знакомству, – сдержанно ответил паучок.

– Ты и в кухне Лое помогать будешь, Яо? – с любопытством спросила белка.

– Разумеется, – ответил он.

– Очень хорошо. Надеюсь, теперь у Лои будет меньше проблем с солью и сахаром, – весело заметила она. – А уж как рад будет Рудольф!

– Сильва!!! – побагровев, рявкнула девочка.

Белка благоразумно решила не продолжать. Она пожелала путникам счастливого пути, зубами зажала пузырёк с лекарством и стремглав помчалась домой, ловко перепрыгивая с дерева на дерево.

– Так-так-так… – протяжно произнес Яо. – Какие у тебя проблемы с солью и сахаром, Лоя?

– Никаких, – непринуждённо ответила девочка.

К счастью, паучок сидел в тележке позади велосипеда и не видел, как краска залила щеки девочки.

– Лоя! Как твой помощник, я обязан знать! – не отставал паучок.

– Не сейчас! – строго ответила Лоя.

Яо не стал настаивать. Он погрузился в мысли и задремал.

Между стволами деревьев разливались лучи солнца, что поднималось из-за двух высоких гор Близнецов. Влажный мох мерцал изумрудным блеском, бриллиантовые капли на лесных травах и папоротниках искрились всеми цветами радуги, птицы заливисто щебетали. Несколько раз Лое встречались знакомые зверьки и птицы, которые, пожелав удачной дороги, спешили по своим делам.

На краю леса, когда солнце было уже высоко, Лоя остановила велосипед. Дремавший паучок почувствовал, что мерное покачивание и подпрыгивание тележки прекратилось, и открыл один глаз.

– В чём дело? – командирским тоном спросил он. – Почему стоим?

– Представь себе, я – не механическая кукла! – удивилась Лоя чёрствости паучка. – Привал и обед. Отдохнем, да и солнце немного опустится. По лугу до гор добираться до самого вечера, – уже спокойнее добавила она.

Яо проворно слез с тележки, чтобы помочь девочке устроить обед на траве. Лоя расстелила покрывало в тени косматого папоротника, а паучок бегал между посудой и усердно поправлял то тарелку, то ложку, то салфетку, создавая видимость бурной деятельности. Он и правда очень хотел помочь, но расставлять посуду или раскладывать припасы маленькому паучку не под силу, поэтому он старался навести красоту, чтобы не казаться девочке бесполезным. На покрывале появились каменные кастрюльки из яшмы, красные с белыми прожилками, в которых была горячая гороховая похлебка с лисичками, завёрнутые в бумагу румяные лепёшки с травами и сыром, ежевичный компот в стеклянной бутылке и яблочная пастила.

Лоя жевала хрустящую лепёшку и рассказывала помощнику о плане похода.

– Переночуем в горах. Там, недалеко от тропы, за ёлкой, есть отличная пещера, – объясняла девочка. – Утром, чуть свет, переберемся по ущелью на другую сторону. Дальше – сосновый лес, будем там как раз к обеду, устроим привал. Лес не очень большой, за ним уже будет видно море.

Яо перестал жевать. Кусочек пастилы выпал на покрывало из лапок. Паучок опустил голову и хлюпнул:

– Это ведь мой родной лес! Там росла самая лучшая сосна на свете. Ещё вчера я был дома…

– Ой, я не знала, что это именно тот лес. Не печалься, Яо, – ласково успокаивала его Лоя. – Я понимаю, что тебе нелегко пришлось, но теперь у тебя есть новый дом, – девочка опустила глаза и пожала плечами.

– Это так… Я благодарен тебе за доброту. Хватит грустить о том, что изменить не в моих силах, – философски рассудил паучок и откусил пастилу.

– Вот и чудесно! – грустно улыбнулась Лоя и передумала рассказывать дальше. Она решила оставить паучка в покое, чтобы он мог немного погрустить и свыкнуться с потерей дома.

Лоя убрала посуду и покрывало, Яо вернулся в тележку. Девочка бодро нажала на педали, велосипед подпрыгивая выехал на луговую тропу, протоптанную зверями. Лоя поставила ладонь козырьком и прищурено взглянула вверх: по небу ползли клочки пушистых облаков. Девочка улыбнулась: хоть какя-то передышка от солнца будет.

Яо соорудил пещеру от палящих лучей из края покрывала и смотрел на луг из укрытия. Высокие травы склонялись над звериной тропой, кувшинчики колокольчиков и растрёпанные кляксы васильков синели среди зелени, розовые шарики клевера дурманили сладким ароматом, золотые пшеничные колоски кивали, соглашаясь с шёпотом ветерка. Неуклюжий лохматый шмель жужжал над цветком цикория. Упитанная мошка резво обогнала путников. Зачарованный Яо с трудом отогнал дрёму и потянулся. Он, покряхтывая, перевернулся на другой бок и взглянул на Древний лес вдалеке.

Паучок сначала решил, что спит и видит сон: у самой опушки леса вздымались клубы дыма. Неужели пожар? Яо вскочил и протёр глаза, которые, кажется, его обманывали: дым, будто живой, мчался от леса по тропе, набирая скорость.

– А-а-а! – не выдержал паучок и схватился за голову. – За нами гонится дым!

Лоя оглянулась.

– Это не дым, – тихо произнесла она. – Это пыль… Крупный зверь! – взвизгнула девочка.

Ладони вцепились в руль, ноги так неистово крутили педали, что косички за головой парили параллельно земле.

– Тормози! – перепуганно завопил Яо. – Прыгай в заросли!

– Не могу! – крикнула Лоя. – Ноги не слушаются!

Клубы пыли росли и быстро догоняли. Оглушительный топот походил на раскаты грома, земля под колёсами задрожала. Паучок оцепенел от ужаса, когда увидел огромный чёрный пятак и длинные желтые клыки взлохмоченного кабана. Лое ни за что не оторваться – зверь быстрее маленькой лесной жительницы на грузовом велосипеде. Яо в страхе заполз под покрывало и замер, зажмурилив глазки.

Над головами путников мелькнуло два мохнатых живота, по сторонам с визгом промчались поросята. В быстрых потоках воздуха Лоя потеряла управление, и велосипед, завиляв, опрокинулся на бок. Девочка медленно выбралась из-под транспорта и аккуратно ощупала ребра и ноги – все ли кости целы. Паучок выполз из тележки и первое, что увидел, оказался розовый пятачок.

– Хрюк!!! – сказал пятачок.

Яо нервно подпрыгнул и мгновенно вернулся в укрытие. Лоя растерянно застыла на месте.

– Хрюк! – повторил пятачок. – Извините моих братьев и сестер. Папа сказал, что впереди маленький житель, но они такие недотёпы…

Лоя немного пришла в себя и озадаченно спросила:

– Куда вы так торопитесь?

– А! Знакомая сорока натрещала, что к югу от ущелья выросла молодая дубовая роща, вот папа с мамой и взяли нас с собой разведать новый лесок, пока другие кабаны не прознали. Ну, удачного пути вам, побегу догонять своих, а то отстану и заблужусь.

Через миг от кабанчика осталось лишь облако пыли.

Лоя отряхнула одежду и, возвращая велосипед в рабочее положение, позвала помощника:

– Выползай, Яо, мы одни.

– Ну, знаешь, – показался из-под покрывала хмурый паучок, – это уж слишком! Быть помощником и принимать участие в смертельно опасных путешествиях – разные вещи! А-апчхи!

Лоя хихикнула, но под взглядом яростно пыхтящего Яо, приняла самый серьёзный вид, на который была способна.

– Ворчишь? Проголодался? – серьёзно спросила девочка.

– Нет, Лоя! Я не голоден. Ты взяла меня в опасное путешествие. Но я не ожидал, что из него можно не вернуться, – гневно взревел паучок.

За спиной девочки зашуршала трава, Яо замолчал и округлил глаза. Лоя настороженно повернулась на звук.

– Что за крик? Что-то случилось? Помощь нужна?

Из высоких зарослей полевых трав на тропу вышел маленький житель. Худощавый мужчина в бордовом комбинезоне и клетчатой рубашке с любопытством смотрел на путников.

– Добрый день! Нет, у нас всё в порядке, спасибо, – ответила девочка.

– Мы с бригадой заметили пыль. Должно быть кабаны пробегали? А потом крики услышали, подумали, что кому-то помощь нужна, – добродушно улыбнулся житель.

– Да, – подтвердила Лоя. – Поросята уронили велосипед, а мой помощник, – девочка показала на паучка, – перепугался и немного разнервничался, а в остальном – порядок.

– А! Первый раз с дерева слез, что ли? – засмеялся мужчина. – Ну, не беда! Привыкнешь! Помню свой первый день в бригаде добытчиков молока… Ох, и шарахался я от этой коровы… Уж больно боялся, что раздавит. А теперь, ничего! Иные коровы мне такие истории рассказывают, пока бригада молоко собирает, заслушаешься.

– Так, это что, получается? – не понял Яо. – Вы коровам так зубы заговариваете, что они беседы по душам с вами ведут, а в это время бригада молоко у них ворует?

Добытчик громко расхохотался, Лоя хихикала, закрыв рот ладонью, чтобы паучок не заметил и не обиделся ещё больше.

– Нет, кроха. Когда мы отправляемся в луга на поиски коровы, берём с собой мешок сахара, – объяснил житель. – Очень уж любят они это лакомство, и позволяют собрать молоко. Аппарат у нас для этого специальный имеется.

– Ого! – задумчиво произнёс Яо.

– Ну, спокойной дороги вам, – пожелал добытчик и скрылся в зарослях.

– Ты как? – спросила девочка. – В порядке?

– Прости, Лоя! Наверно я никак не привыкну к тому, что моей родной паутины больше нет, вот и перенервничал. Да и от кусочка пастилы я бы всё-таки не отказался, – с надеждой поднял глаза Яо.

Лоя широко улыбнулась. Из шелестящего бумажного свёртка девочка достала кубик яблочной пастилы в сахарной пудре и вручила паучку.

Яо расплылся в улыбке.

"Какой же он всё-таки ещё маленький, – с теплотой подумала Лоя. – Капризный и избалованный малыш-паучок".

Хорошо, что пауки не умеют читать мысли, иначе Яо был бы весьма возмущён.

Лоя влезла на велосипед, ноги проворно закрутили педали. Паучок жевал сладкую пастилу в подпрыгивающей на кочках тележке и время от времени поглядывал на Древний лес позади. На всякий случай.

4 глава

Апельсиновый мармелад творит чудеса

Яо открыл глаза и сладко зевнул. Позади тропы не было видно леса, только сиренево-розовые облака плыли по оранжевому небу над травами луга. Усталое солнце собирало последние лучи, как малых ребятишек – пора спать. Васильки и колокольчики исчезли. Вместо них, из травы высовывались свечки люпинов, розовые и фиолетовые, как будто вечерние облака раскрасили их в любимые цвета. В густом сладком воздухе не видно было ни пчел, ни бабочек, только кузнечики неутомимо продолжали хором стрекотать, да где-то вдалеке лягушки спорили о погоде.

– А, проснулся, – с улыбкой оглянулась Лоя. – Мы почти добрались до ночлега. И что ты теперь ночью будешь делать?

– Спать, – невозмутимо зевнул паучок.

Он повернулся, чтобы посмотреть на дорогу впереди: путь преграждала огромная гора, левее возвышалась ещё одна. Чтобы разглядеть их острые снежные шапки, пришлось запрокинуть голову. На тёмном-тёмном небе, между горами робко мерцали первые звёздочки.

– Еще минут десять, и пора сходить с тропы – к пещере. Ох, скорее бы… – нетерпеливо вздохнула девочка. – Очень хочется сесть и дать ногам отдых.

– А ужин? Ужин будет? Или спать сразу? – встревожился Яо.

– Ну, разумеется, – рассмеялась Лоя. – Мой живот уже часа два урчит. У нас к ужину умопомрачительные пшеничные лепёшки с сыром и травами. В самый раз к великолепному острому томатному супу, который мы разогреем на костре.

– Ого! А как же грандиозная яблочная пастила, посыпанная непревзойдённой сахарной пудрой? Она что, уже закончилась? – поддержал дурачество девочки Яо, слегка опасаясь, что пастилы и вправду больше нет.

– Да, нет. Есть ещё несколько кусочков, – равнодушно задумалась девочка.

– Ура… – прошептал сам себе паучок, стараясь, чтобы Лоя не услышала. Ведь смеяться опять будет.

Девочка слезла на тропу и повела велосипед между стеблями высокой травы в сторону ели. Тележка так затряслась на комьях земли, что Яо решил размяться и перепрыгивал с травинки на цветок, с цветка на веточку, стараясь не отставать от Лои. Она прошагала под раскидистыми еловыми лапами, а в двадцати желудях от ствола в склоне горы темнел над самой землёй неровный вход в пещеру. Девочка остановила велосипед у ночлега и объявила:

– Привал!

Она, улыбаясь, с нетерпением предвкушая отдых, вынимала необходимые для ночёвки вещи и припасы. Улыбка стала угасать, а руки нервно закопошились в тележке.

– Что на этот раз? – устало поинтересовался паучок.

– Походный домик, – сипло произнесла Лоя. – Мы забыли его дома.

– Не мы, а ты, – строго заметил Яо.

Девочка опустилась на траву у тележки, лицо спряталось в ладони, плечи затряслись, нос захлюпал.

Паучок мог бы заворчать на невнимательность и безответственность Лои, но спокойно произнёс:

– А без походного домика точно не обойтись? Сегодня солнце, не покладая рук, пыталось изжарить нас в угольки, и эти скалы не стали исключением.

– Камни остынут, и ночью всё равно будет холодно, – шмыгая носом, возразила девочка.

– Так давай ночевать не в пещере, а снаружи. Прямо здесь – на траве, – предложил Яо.

– Снаружи ночью нас съест сова, или ещё чего похуже, – продолжала хлюпать Лоя.

– Тогда, завернёмся в покрывало в пещере, уж не зима же в ней начнется ночью, – не сдавался паучок.

– По ночам в пещерах ползают противные холодные мокрицы, а без походного домика, они и по нам будут ползать. Бе-е, – девочка содрогнулась от омерзения.

– В таком случае, остаётся только одно, – Яо растерянно почесал затылок. – Нам ведь нужен костёр, чтобы разогреть томатный суп, так?

– Так, – подтвердила Лоя.

– Давай соберём побольше хвороста, чтобы хватило на всю ночь. Будем спать по-очереди: дежурный станет поддерживать костёр и отгонять мокриц.

– А ты неплохо придумал, Яо, – утёрла слёзы девочка. – Ты – отличный помощник! Давай же собирать хворост, пока не стемнело.

Лоя и Яо собрали большую кучу сухих прутиков и еловых иголок. Они сложили их в глубине пещеры, чтобы не устроить пожар.

Лоя разожгла костёр, чтобы разогреть томатный суп. Они с паучком расселись у огня на толстом бревне, которое нашли, когда собирали хворост, и с трудом затащили в пещеру. Девочка прихлёбывала суп, сдувая завитки горячего пара над ложкой, а паучок рассказывал о занятном случае на острове Араж, и так махал лапками, что чуть не опрокинул свою тарелку.

– Лоя! – подпрыгнул Яо. – Расскажи, откуда у тебя та привычка – перевозить всё самое важное в закрытой стеклянной банке? Наверняка случилось что-то выдающееся, раз ты никогда не забываешь про это правило?

– Нет, – вздохнула Лоя. – Ничего выдающегося не произошло. Когда я решила уехать из родных мест…

Солнце уже опустилось за Древний лес. Лягушки угомонились. Тишину нарушал только мерный стрекот сверчков. Небо набирало чернильную густоту. Звёзды с интересом прислушивались к рассказу маленькой лесной жительницы Лои.

Она рассказала, как отправилась на поиски своего места, где будет жить самостоятельно и делать то, что ей по душе. Лучше всего у Лои получалось собирать и заготавливать впрок дары лесов, лугов и гор. Она взяла в дорогу самое необходимое: одежду, инструменты и съестные припасы. Однажды в пути девочку настиг дождь и промочил сушёные грибы и ягоды. Мама заботливо собирала и сушила их, чтобы дочка не голодала там, где ничего вкусного не раздобыть. И чтобы нести было не тяжело, ведь сушёные плоды гораздо легче свежих.