Империя падших звёзд

– Они не догнали нас, когда мы бежали на корабль, и не могли установить бомбу после того, как мы сами поднялись на борт и стартовали. А если они неведомой чуйкой знали заранее, что мы с Нарой будем тебе с Астамарой помогать, то пристрелили бы нас по-тихому заблаговременно, – Вилмир покрутил пальцем над головой, показывая, что дело запутанное.

– Но у них мог быть сообщник в доке, – предположила сведущая в агентурных приёмах Нара, появляясь рядом с инженерами. – Вызвали его по связи, пока бежали за нами, он по-тихому установил заряд и смылся быстро… Такой план Б, если б основная группа не успела бы нас захватить.

– Ага, и при наличии связи не подорвали заряд буквально у станции, – произнесла Астамара заглядываясь на инструмент Вилмира с явным интересом. Такого прибора она еще не видела в своей жизни, – чтобы нас окружить и на абордаж взять, пока мы далеко не смылись… Вилмир, можно я попробую просканировать обшивку на посторонние предметы? Скорее всего там был электромагнитный взрыватель с таймером, но вдруг запуск по дальней связи происходил?

– Если и был взрыватель, то уже давно отвалился или самоуничтожился… – Вилмир нервно облизнулся, возвращаясь в рубку. – А ещё мне кажется… тот, кто нам сломал двигатель, не хотел нас убивать, ведь мы остановились буквально в нескольких часах полёта от обитаемой планеты. А в столь невероятные совпадения, как выпасть из искажённого пространства не где-то в глубоком космосе, а в досягаемости лапы до населённого мира… Кто-нибудь из вас бывал на Энн’Тиэре? – спросил крылатый, сверяя с координаты с планетарным каталогом.

– Вечерняя Звезда… – сразу перевела название Астамара, нахмурившись. Энн’Тиэра так и переводилась с Арканайзийского, а учитывая, что эту звёздную систему открыла именно их империя, то и названия дали соответствующие.

– Главная звезда системы называется Исмэра, – Вилмир озвучил информацию из звёздного каталога, – массы в полтора солнечной. Четыре основных планеты – две каменистые землеподобные и два газовых гиганта на окраине системы. Одна из планет потенциально пригодна для жизни, но средства защиты органов дыхания необходимы.

– А что там? – напряглась Астамара. Скафандр на свой размер она на борт не захватила.

– Не написано, – Вилмир отвернулся от бортового компьютера к остальному экипажу. – Планету заносил в каталог какой-то лентяй-стажёр. Наверное, хотел зарегистрировать как можно больше планет, чтобы получить премию.

– Бывать не доводилось, – хмыкнул драко-демон, на секунду оборачиваясь к дарканцу, но всё ещё продолжая копаться в двигателях, – но нам повезло, что там вообще можно сесть на планету. У вас сверхсветовой полетел, на ходу его бы и Арканайза не починила – создала бы новый и не мучилась. Возможно, Вилмир что-то и соберёт из астероидов и выхлопов, но у нас работает только импульсный двигатель.

– Всё это добром не кончится… – протянул сине-белый, но в душе он понимал, что им крайне повезло с системой, – осталось теперь только понять, не прибавится ли проблем от местной разумной жизни, если такая там есть.

– Выйдем на связь с планетой… Если ответят – точно есть, – чуть усмехнулся Кровавый Коготь и наконец отстранился от двигателя, сложив лапы на груди, – значит так, голубчик и дамы. Реактор работает на минимальной мощности, и если мы включим сверхсветовой – он не выдержит и взорвется, унеся нас прямиком в ад. Но в пределах системы мы можем перемещаться. Думаю, нам стоит всё-таки сесть на планету Энн’Тиэра и починить двигатель. А лучше купить новый. Или предложишь ждать чуда? – красный обернулся на лазурную Нирру, которая как раз находилась ближе всего к нему.

– Слишком ты весел для подобной ситуации, – негромко усмехнулась она, заглядывая в складское помещение оценивающе, – Астамара, по счастью, тоже может высадиться. Человек – часто встречающаяся раса, на корабле есть запасные скафандры. А вот для тебя скафандр под твои габариты не имеется. Что делать будешь, наш безбилетник?

– Там говорится только про органы дыхания. Надену масочку, подам кислород в баллоне, и, думаю, пойдёт, – лениво отмахнулся Эллинор.

– Вот лучше бы запасное варп-ядро положили, – Вилмир пробормотал про себя, не желая вмешиваться в этот спор, возвращаясь к пульту управления, чтобы задать курс на Энн’Тиэру.

– Сравнил… – Коготь закатил глаза наивности крылатого. – Особенно по стоимости… – и с этими словами уселся на диван, ожидая, пока корабль сядет. Свою работу он уже сделал, а потому предпочёл отдохнуть сейчас, пока имелась возможность.

Вилмир лишь мысленно махнул на того лапой и запустил процедуру выхода на орбиту. Планета, постепенно выросшая в иллюминаторах, выглядела жарким местечком: без полярных шапок на полюсах, с буйством синеватой растительности выше тропиков и выжженными пустошами на экваторе. Первичное сканирование показало наличие двух крупных материков на планете, омываемых огромным океаном, сравнимым с Тихим на Земле. Но что напрягало больше остального, так это атмосфера: она зеленела подозрительно-кислотным оттенком.

– Сканеры показывают, что это воздушные водоросли, – пояснил гривастый. – А самая интересная точка на планете – рукотворные структуры возле гор.

– Следы разумной жизни? – хмыкнула Астамара, подойдя и читая отчет с бортового компьютера. Это одновременно успокаивало и настораживало. В лучшем случае местные, если они достаточно развиты, могли помочь выбраться с планеты, а в худшем… зависит от фантазии аборигенов.

– Туда и направимся, – Коготь откинулся на диване и закрыл глаза, пока Вилмир настраивал бортовой передатчик. Он хотел выйти на связь с какой-нибудь станцией на планете. И к сожалению, ответа оттуда не последовало, а значит – либо на планете никто не мог ответить им, либо имелись какие-то иные проблемы. – Ничего, что я на чужом корабле командую?

Вилмир покачал головой, уже уставая от наглежа демона и потому начиная смиряться с ним:

– Строго говоря, он и не мой, а Гильдии.

Кровавый ехидно хохотнул. Но его вечную весёлость разбавила Астамара:

– Застрять на планете, где надо защищать органы дыхания… грустная перспектива. Что там показал анализ атмосферы?

– Азотно-кислородная… – задумчиво произнёс дарканец, склоняясь над панелью, – в теории можно дышать. Но есть угроза воздушных водорослей.

– Какая угроза? – Нара потянулась к косе.

– В лёгких прорастут, – пояснил Вилмир, но увидев, как Нара вздрогнула, добавил. – Не переживай, любимая. Думаю, мы тут надолго не задержимся, – подбодрил её бело-синий, когда корабль уже начал вертикальную посадку. Нара, заметив его взгляд, уверенно кивнула:

– Спасибо. С тобой мне легче. Вместе справимся.

Вилмир не был столь оптимистичен, но ничего не сказал, чтобы не добавлять паники окружающим. Лишь взял её руку в свою и прижал к своей щеке.

Компьютер взял управление звездолётом на себя и вскоре начал дальнейшее снижение. Вход в атмосферу сопровождался тряской, всем четверым путешественникам пришлось пристегнуться. Однако это продлилось недолго, и вскоре исследовательское судно начало снижение в речной долине. Удивительно, что вся растительность на Энн’Тиэре имела голубой оттенок, а вода напротив – зеленоватый, как и сама атмосфера. Облака также имели ярко-зеленоватый пугающий цвет, что одним своим внешним видом наводило на некоторые опасения.

Судно плавно опустилось посреди горной долины на землю, примяв под собой несколько небольших деревец, и двигатель медленно заглох. Рядом едва слышно журчала река, наполненная зеленоватой водой, а над кораблём начинали понемногу кружить стаи неизведанных птиц.

– Тогда… добро пожаловать, полагаю? Может, откроем ещё бутылку вина в честь посадки? – улыбнулся Кровавый Коготь, радуясь вместе с остальными. Всё пошло не так уж и плохо, хотя ещё и неизвестно, надолго ли они здесь застряли. Но чёрно-алый, пожалуй, был единственным, кто не спешил никуда.

– Двое выходят на разведку, двое остаются на борту, – Вилмир потопал к шлюзу, начав лекцию по технике безопасности. – Шлемы «на улице» не открывать, на грибы не садиться, змеек не гладить, даже если они попросят. Коготь – пойдем посмотрим, можно ли на тебя надень один из наших запасных скафандров.

– Ладно. Полагаю, я буду охранять корабль, – вздохнув, уселась Нара на место Вилмира в кабинке управления. Она явно была не очень довольна перспективой оставаться на корабле, но понимала, что дарканец мог оставить на судне только того, кому можно доверить.

– Ты будешь «запасной» на случай, если мы не сможем вернуться. Астамара контролирует корабль, – Вилмир стал облачаться в скафандр, всовывая крылья в специальные «рукава». Та ему улыбнулась в ответ и вернулась к изучению различных индикаторов, показывающих обстановку снаружи корабля. – Я скоро вернусь, любимая, – после этой фразы Вилмир присоединился к драко-демону, который всё-таки нашёл скафандр по своему телосложению и уже захлопнул забрало шлема, подмигнув лазурной:

– Не ревнуй, он просто не хочет тобой рисковать лишний раз. Или считает бесполезной в реальном деле…

– Тебе язык не слишком мешает? – прищурилась Нара в ответ на комментарий Когтя, кладя лапу на тубус. – Вот оставим тебя на этой планете, и будешь только змей местных и лягушек развлекать своими шутками.

– Какие у тебя психологические проблемы, что ты такая вспыльчивая? – чёрно-алый попытался положить с намеком лапу на меч, ножны с которым он нацепил поверх скафандра, но в это время его по плечу хлопнул Вилмир. Драко-демон с недовольством прижал шейный гребень, хоть под скафандром это и не было видно, и направился с ним в сторону шлюза.

– Как ты её терпишь… Давно вы вместе? – спросил Коготь по рации скафандра.

– Около четырёхсот суток, – Вилмир запустил процесс герметизации шлюза перед выходом в условия атмосферы Исмэры.

– Вроде бы так мало времени прошло… – алочешуйчатый, несмотря на все передряги, уже пребывал в нормальном настроении.

Вилмир цокнул языком:

– Если бы я сказал «около десяти тысяч часов», оно воспринималось бы дольше… или нет? – когда шипение утихло и атмосферы внутри и снаружи шлюза выровнялись, Вилмир открыл дверь на просторы планеты.

Глава 5: Всегда есть запасной выход

Перед двумя антро-драконидами, что покинули звездолёт, открылся невероятный инопланетный пейзаж: зеленоватая атмосфера, инопланетные, похожие на мант, «птицы», что парили с дерева на дерево. Растения имели непривычный синий цвет, как и трава. За ними уже простиралась холмистая местность, медленно переходящая в гряду гор, скрывающуюся в туманной дымке.

– Так бы и потянул полной грудью свежий воздух… Зуб даю, что тут он лучше, чем на станции, – мечтательно пророкотал Кровавый Коготь, останавливаясь у самого выхода и пропуская вперёд Вилмира, – милости прошу. Думаю, ты захочешь оставить первым след на планете, где, возможно, ещё не было иных разумных.

Вилмир совершил этот шаг, только предварительно просканировав пространство перед собой:

– Разумная жизнь пока не детектируется, но в руинах целые блоки высокотехнологичных приборов. Это хороший шанс починить наш корабль. И всё же не теряем бдительность – это вполне может оказаться чей-то секретный бункер на консервации, а значит, надо быть готовым к ловушкам и автоматическим системам защиты.

– Быть готовым – это одно… а успешно преодолеть – совсем другое, – пожав плечами, драко-демон спрыгнул рядом и осмотрелся. Пока что никто из местной флоры или фауны на новоприбывших драконов внимания не обращал. Вилмир, махнув своему спутнику лапой, направился туда, где и находились руины, а Кровавый Коготь на всякий случай достал меч, внимательно осматриваясь.

Вскоре оба исследователя вышли на поляну с поваленными деревьями и разбросанными по ней костями. Создавалось чувство, будто здесь орудовал опасный хищник.

– Ну и куда ты завёл меня? Это похоже на кладбище, а не руины, – Кровавый Коготь хмыкнул, осматриваясь. Все деревья и кусты были разломаны и повалены, и на стволах виднелись следы чьих-то огромных когтей, а посреди них в земле виднелся вход в нору. Судя по тому, что в неё можно было пройти, не пригибаясь, хищник был явно больше обоих пришельцев.

– Да. Ты прав, пойдём отсюда, – махнул ему рукой Вилмир, однако он случайно наступил на веточку, и та с громким хрустом переломилась. Кровавый Коготь через шлем поморщился и сразу же обнажил клинок, осматриваясь, а Вилмир тут же запустил повторное сканирование местности.

И результат оказался тем же, что и в прошлый раз – ничего. Синечешуйчатый лишь пожал плечами и уже собрался было обратно, как из норы раздался легкий шорох, и оттуда донёсся чей-то рычащий, но вполне себе внятный голос на общегалактическом:

– Эй! Кто там? Помогите!

– Да, знаю я такие трюки! – Вилмир прошептал Когтю, показывая свой сканер, до сих пор отмечавший лишь двух драконов как разумных существ. – Неразумные животные, которые имитируют просьбы о помощи, чтобы привлечь жертву! Идём куда шли…

– А если твой сканер сломан? – Кровавый с огромной осторожностью и с оружием наперевес, но всё-таки подошёл ко входу в логово: – Ты как, вылезти можешь?

– Нет, я потому вас и зову! – в норе то ли возмутились, то ли взвыли с мольбой. – Меня свернули в нечто вроде паутины. Достаньте меня отсюда, пока этот гад не вернулся с охоты!

– Я бы не советовал… – протянул Вилмир Кровавому Когтю, снова показывая никого не замечавший под землёй радар. – Если это не хищник-подражатель, то, возможно, хорошая ловушка с искусственным интеллектом, которая зазывает на минное поле.

– На что поспоришь? – ухмыльнулся вдруг драко-демон, хотя из-за маски было видно только то, как задорно прищурились его глаза.

– Уговорю Нару перед тобой извиниться, – предложил Вилмир то единственное, чего, пожалуй, сейчас Когтю не хватало для счастья. Но когда алый юркнул в лаз, растерянно взмахнул крыльями. – Ну куда ты полез?!

Выбрался Коготь достаточно быстро и не в одиночку – он помогал идти опиравшемуся ему на плечо белочешуйчатому феральному дракону с испуганными голубыми глазами и ушами, похожими на перепончатый веер. Он размерами походил скорее на крупную лошадь, чем на древнего и могучего зверя из легенд и сказок, однако это был настоящий, живой дракон.

Коготь же махнул лапой Вилмиру, улыбнувшись сквозь забрало шлема:

– Так и знал, что ты проспоришь! А теперь в самом деле поскорей на корабль, подальше от этой вонючей поляны!

Однако стоило им только двинуться в путь, как из-за леса послышалось падение деревьев. Навстречу драконам вышла крупная ящерица с шестью глазами. Ящерица размахивала своим хвостом и громко шипела. Высотой она была примерно метров пять, а в длину достигала целых восьми. Одним словом – размером с крупного динозавра.

– Вот это я понимаю, фауна. Вилмир, если не хочешь путаться под ногами, то бери белого дракона и к кораблю. А я проверю, насколько тварюга боится пламени!

Кровавый Коготь качнул мечом, и тот начал постепенно светиться красным, засверкав в воздухе. А тварь резко раскрыла пасть, с которой начала вылетать паутина, целясь в мечника. Он понял, что не успевает закрыться или обрубить толстую как канат нить так, чтобы не повторить судьбу спасённого дракона… Но всех троих спас Вилмир, что начал действовать ещё до того, как чудовище открыло рот. Уже держа белого и схватив Когтя за предплечье, он коснулся крыльевой ладонью капсулы-кулона на своей шее. Сосуд с космосом и семечком вдруг ярко вспыхнул, и всех троих потянуло вовнутрь – а потом выкинуло уже в совершенно другом месте, на борту корабля. Крылатые попадали на палубу перед немного напряжённой Нарой, тоже державшейся за свой похожий кулон.

– Экстренная телепортация через квантовую запутанность… – пояснял Вилмир, поднимаясь и несмело улыбаясь. – Как раз для случаев, если надо быстро оказаться рядом с любимой, чтобы спасти её от опасности. Или себя.

– Сильно!.. – с уважением посмотрел Кровавый на дарканца, а потом и на Нару так же, извиняясь: – Я честно зря сказал тогда, что ты… кхм… бесполезная.

– В следующий раз будешь думать над своими словами, – раздражённость Нары на Когтя не полностью исчезла даже теперь, хотя явно убавилась. Она самодовольно улыбнулась и пригласила Вилмира усесться рядом, попутно разглядывая еще одного дракона. Вилмир, нахмурившись, отказался. А Коготь, глянув на свой меч, всё-таки убрал его обратно, открыв забрало.

– А это кто? – удивлённо высунулась из рубки Астамара, воззрившись на вырученного из беды дракона. – И почему вы не через шлюз?

– Через шлюз нас всех троих утащили бы гигантские паукоящерицы, или как они называются… – Вилмир хотел было полезть в инфосеть через чинилку для справки, но понял, что не до того, и просто махнул рукой.

– Меня Аркамон зовут… Спасибо, что спасли мне жизнь, – белый поклонился, расправляя крылья – жест благодарности, принятый у арканайзийских драконов. – Я на Энн’Тиэре как стажёр имперского археологического университета… Забрёл, кажется, слишком далеко в поисках хороших мест для раскопок.

– Образованный, значит, – Вилмир показал Аркамону экранчик биолокатора. – Знаешь, что это?

– Радар, который определяет живых существ, – догадался стажёр.

– Разумных существ, – поправил Вилмир, – синтетиков, андроидов и дракоидов тоже. Почему нас на борту пятеро, а показывает четверых? Почему ты не детектируешься?

Аркамон смутился ещё сильнее:

– Клянусь всеми Звёздами, я не знаю. Такая вот у меня особенность… Ну… Странная, но всё же есть. Сканеры почему-то меня не засекают.

– Ты довольно любопытный. Но наверняка знаешь то, что здесь к чему, – чуть прищурившись, лазурная драконица медленно обошла Аркамон кругом, – лучше расскажи, какими судьбами здесь оказался и что, на милость Арканайзы, привело тебя в это заброшенное место?

– Я сканировал древние руины Нирров, которые… – начал было Аркамон, однако заметив, как округлились глаза Нары и задумчиво потёр Вилмир подбородок, резко прервался. А Коготь лишь кивнул.

– Ты не стой… Продолжай-продолжай, – драко-демон сделал круговой жест ладонью и затем сложил лапы на груди, всё ещё улыбаясь. – Тебе налить чего? Может, станешь краснеть не только от смущения.

– Только воду, спасибо… – белый дракон скромно опустил голову и попытался уместиться где-то в углу корабля, однако он по очереди оглядел всех остальных посетителей, включая человека, и затем покачал головой. – А у вас тесновато. Но не переживайте, я сразу пойду обратно. Тут рядом есть небольшая Арканайзийская деревня. Я подожду там транспорта до Энн’Иеры, если вы не против. Кстати, а кто вы хоть?

– Деревня тоже поголовно не детектируется? – Вилмир протянул белому дракону стакан воды, который тот сразу же залпом опрокинул в себя, облизнувшись. – Что касается нас, мы тут и вовсе, похоже, надолго. На корабле испортили гипердвигатель. Он, конечно, не наш, арендованный, не жалко, но теперь и улететь отсюда не можем… Я Вилмир. А мои спутники – Нара, Астамара и Коготь, – дарканец по очереди указал на каждого из них, а потом вздохнул. Аркамон чуть открыл рот и кивнул.

– Кстати… Вы ещё можете снаружи снимать скафандр. Я же вот без него хожу. Защищать лёгкие необходимо только тогда, когда начинаются так называемые «Зелёные Бури», – археолог чуть хихикнул. – Это такие природные явления, когда всё обволакивает зеленым туманом. В эти моменты лучше сидеть по домам и не высовываться. А то водоросли в лёгких прорастут и придётся откачивать. Так-то. Они периодически бывают на этой планете.

Астамара едва слышно хмыкнула:

– «Зелёные Бури», говоришь? То есть ты уже достаточно долго на планете, что это всё знаешь? – спросила девушка. – И кстати, с каких пор простых стажёров отправляют раскапывать руины могущественной перворасы? Ещё и в одиночку! Да и про «скрытую деревню» вопрос интересный…

– Это как раз просто объясняется… То поселение почти полностью подземное для защиты от таких бурь, – признался Аркамон. – А что мне повезло, что эта груда камней оказалась бесценным сокровищем – я этому до сих пор радуюсь! Я, конечно, сообразил не отправлять отчёты на кафедру сразу, – соединил дракон два указательных пальца в хитром смущении, – но как только осмотр будет завершён, обязательно отошлю! Мне оформят диплом с отличием…

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.