Империя падших звёзд

– А тут, на нижнем уровне, гораздо больше враждующих банд… – заметила Нара, углубляясь в тёмный коридор, который едва освещали галогеновые лампы по углам между стенами и потолком. Ей пришлось даже создать свет на лезвии косы, чтобы освещение оставалось на достаточно высоком уровне.

– По-моему меньше, наверху они прямо толпились… – с ноткой удивления действиям Нары не согласился Вилмир. – Но если мы будем так об этом разглагольствовать, то, может, и остальные сбегутся.

– Но конфликты здесь точно острее, ведь… оп! – проходя мимо чуть отслоившейся металлической панели на стене Нара вдруг резко поддела её косой и откинула в сторону. Из скрытой – хотя сейчас уже открытой – ниши в стене на пернатую драконицу смотрели молодая девушка в тёмном поношенном плаще и дуло её пистолета.

Нара невольно отступила назад, попутно вглядываясь ей в лицо. На вид этой женщине было почти тридцать, она обладала худощавым телосложением, яркими тёмно-фиолетовыми глазами и синими волосами. Если это и был человек, то с модифицированной операциями внешностью – такие цвета не были свойственны их роду.

– Не тебя ли ищут по всей станции? – драконица невольно сжала рукоять косы сильнее, попутно переводя её в режим двуручного копья. Боевая Коса «Сайрен» умела раскладываться и трансформироваться в древковое оружие с наконечником в виде острого лезвия косы. В узких проходах обычной косой много не навоюешь, а у копья или длинной палки было больше шансов дать отпор бандитам.

– Ни слова больше, – не стала отвечать очевидное девушка, переводя дуло пистолета с одного дракона на другого. – Дайте мне уйти и не пострадаете.

Нара медленно повела Вилмира назад, взяв его за ладонь:

– Она серьезно настроена… я чую это… – хотела было пояснить лазурная, но договорить ей не дали. Сзади послышался тихий хохот и щелчок затвора:

– Гляньте, кто у нас тут… Мы искали эту девушку, – заявил крупный бородатый мужик, который был в составе команды преследователей. Он щелкнул предохранителем и направил автомат на синеволосую незнакомку, усмехаясь. Остальные держали на мушке Вилмира с Нарой. – Она пойдет с нами. Спасибо, что подсобили нам надыбать её. Вепрь будет положительно в афиге! – добавил он громко, обратившись затем к девушке, – давай, детка! Ложи своё оружие, и отправляйся с нами! Медленно, чтобы я видел!

– Тоже надоел лоб без дырок? – нахмурилась хакерша, переводя прицел на бородатого хмыря. – Вепрь оплатит тебе твои похороны!

Но неожиданно где-то из коридора, откуда чуть ранее выбежали Вилмир с Нарой, раздался ещё один чей-то громкий смешок с комментарием:

– В самом деле, что вы всем скопом пристали к даме… Пусть сама выбирает, чья она этим вечером!

Похоже, что слова Вилмира оказались пророческими. Внимание всех присутствующих резко переключилось на нового участника конфликта. Из тускло освещенного коридора, цокая когтями по металлическому полу, медленно выходило драконоподобное существо с чёрной чешуёй и красным гребнем. Драко-демон, уже встреченный прежде Нарой, держался нагло и уверенно, намекая, что под его плащом может прятаться любое оружие… а, может, оно ему и не требовалось.

Лазурная оскалилась, покрепче сжав копьё-косу:

– Это он… – она шагнула назад и встала в боевую стойку. Вилмир её успокоил, тронув её кончик хвоста своим:

– Чем больше тут сторон спорят, тем выше наши шансы этот спор выиграть под шумок.

– Кровавый Коготь? Какая встреча! Уж не твоя ли девка это? – вмешался в разговор один из громил, помахивая дулом автомата перед мордой черно-алого ящера. Тот оставался неподвижен и внешне спокоен. – Слухай сюда. Мы первые её нашли. И награда за её голову наша. Так что ты…

Договорить бандит не успел: драко-демон молниеносно схватился за дуло автомата и задрал его вверх, ударив человека им по лицу. А затем ловко прыгнул к следующему, выбивая топор из его рук хлёстким ударом хвоста.

– Ай, тварь! Чего ждёте? Стреляйте! Убейте всех! И остальных тоже! – вскрикнул первый пострадавший человек, и позади Нары и Вилмира возникло ещё несколько стрелков в плащах. Нара краем глаза заметила движение за спиной и тут же развернулась.

– Отвернитесь на мгновение! – шепнула она одновременно дарканцу и той синеволосой девушке, которую хотели схватить. Посвященная выставила вперёд ладонь, и на секунду в ней вспыхнула ослепительная вспышка. Бандиты охнули и зажмурились, а лазурная, воспользовавшись замешательством, поднырнула к ним, сбивая одного древком оружия с ног, а второго тыкая тупым концом копья в грудь.

Драко-демон, быстро восстановившись после вспышки, вырвал автомат у всполошённого оборванца и отстреливал бандитов точными очередями. Те, будучи ещё ослепленными, палили наугад. Синеволосая девушка, что быстро нашла укрытие, отстреливалась оттуда.

– Бежала бы! – крикнул на неё Вилмир, сам не зная, всерьёз ли предлагает это или просто поражается её поступку. Он лёг на пол, чтобы не попасть под шальные пули, и выстрелил пару раз навскидку сам до того, как пришлось перекатиться и этим свалить чуть не наступившего на него беспомощного головореза. Нара сбивала противников с ног и выбивала у них оружие болевыми приёмами куда изящнее. А неожиданный чёрно-алый союзник стрелял на поражение.

Бандиты, быстро смекнув, что сегодня не их день, тактически отступили, побросав оружие и даже забыв побитых товарищей. Нара же, едва всё стихло, не забыла про ещё одну угрозу и сразу же направила лезвие на ящера, которого назвали Кровавым Когтем. Чёрно-алый двухметровый шкаф удивлённо посмотрел сначала на оружие, а потом, рассмеявшись, прервал момент тишины:

– Вы – внезапная подмога от Вепря? Не ожидал вас тут увидеть. Да ещё и энергетические маги. Слушай, – драко-демон обратился к Вилмиру, – ты бы сказал своей даме, чтобы не била своих. Чужие нас и так боятся!

– Тоже бывал на Земле? – Вилмир, вставая и отряхивая свой халат, подметил знакомый человеческий фразеологизм. – А ещё там говорят: за двумя зайцами не угонишься. Мальвина-то сбежала!

«Девочки с голубыми волосами» рядом действительно не оказалось: она успела под шумок смыться и теперь возвращалась на верхние уровни, пытаясь оторваться от ящеров. Драко-демон с негодованием сплюнул на пол и поморщился:

– Люди мизантропные… Даже не выслушала то, что я хотел ей предложить, – чуть присев, он с необычайной скоростью ринулся за ней, словно гепард за добычей. Вилмир переглянулся с лазурной, которая медленно опустила копьё, а затем и вовсе убрала его в тубус.

– За ним. Не будем упускать наш шанс, – коротко выговорила она и вместе с Вилмиром они двинулись в погоню.

Драко-демон завернул за поворотом, и там раздался один выстрел, который тут же сменилось недовольным шипением, а затем всё стихло.

– Надеюсь, он её не убил… – вздохнула Нара, осознавая, что ей бы не хотелось, чтобы этот громила как-то обижал синеволосого человека.

– Ты зачем косу с лезвием носишь? Посоха вполне достаточно для твоих нужд. А Вепрь сказал доставить хакершу живой. Так что… – Вилмир первым завернул за поворот. Там драко-демон угрожающе нагибался над хрупенькой девушкой, одной своей лапой он держал её руку, что сжимала пистолет, из дула которого исходил легкий дымок, а своей мордой он приблизился к её лицу, громко нашёптывая:

– Серьезно? Думала стрелять? Смешно… А теперь послушай меня, деточка. У меня есть предложение, от которого ты не сможешь отказаться.

Нара догнала дарканца и тоже навострила уши, вслушиваясь в их разговор. А драко-демон, которого бандиты обозвали «Кровавым Когтем», продолжал:

– Тебя ищет уже половина станции. Ты подняла такой переполох, что выйти отсюда живой будет сложно. Но… я думаю, поступлю мудро, если просто возьму тебя как свою заложницу. Не бойся – это только кажется страшным. Ты передашь украденные данные Вепрю, ему только они и нужны, а там я замолвлю за тебя словечко – мол, пусть отпустит со мной, и я сам решу, что с тобой делать. После уже и договоримся, что да как. Идёт?

– Хм. А у него интересные методы решения проблем, – не могла не подметить Нара, переглядываясь с сине-белым. Тот улыбнулся, перезаряжая обрез:

– А ты боялась: «драко-демон, абсолютная жестокость»…

Кровавый Коготь навострил сложенный на шее перепончатый гребень и обернулся к ним:

– А? Вы ещё тут? Спасибо, вы свободны. Я скажу Вепрю, что вы оказали помощь, и он вам это зачтёт. Гуляйте, – он махнул правой рукой в сторону, не отпуская девушку из левой.

– До скорого! – Вилмир радушно распахнул и сложил крыло, взял ошарашенную Нару под руку и пошёл к лифту на верхний уровень.

– И ты отдаёшь её ему так просто?! – зашипела драконица на сине-белого уже в кабине.

– Дотащить её до палаццио Борова, р-р, Вепря, этому качку будет проще, чем нам. Наша задача сейчас – не опоздать, а лучше явиться заранее. Ведь главное – это вовремя встретиться, – Вилмир неожиданно поднёс ладонь Нары к щеке и отпустил, только когда лифт остановился.

Драконица молча кивнула, вспоминая их первую встречу.

* * * Год назад * * *

Самые гадкие измерения из всех – те, куда легко попасть, но откуда невозможно выбраться. Земные физики называют их «саргассовыми» в честь моря, где пропадали корабли, но такие измерения хуже водоворота, хуже чёрной дыры! Там просто сгинул с концами, а тут – продолжаешь осознавать себя в вечной ловушке.

Обычно для Вилмира, учёного высокой квалификации и ещё большего самомнения, бесконечность не была пределом, но глядя на внутреннюю поверхность гигантской сферы, целиком застроенную городскими трущобами, даже он неслабо приуныл.

Однако во внепространственных трущобах сегодня он был далеко не одинок: это место словно тянуло к себе горемык, вырывая их из цепких когтей смерти и отправляя в это странное полуразрушенное измерение. Вопрос только – зачем?

И вторая такая же сегодняшняя попаданка являлась никем иной как Нарой Блэйз. Она оказалась в разрушенном городе точно так же – спонтанно и совершенно не по своей воле. Но, в отличии от Вилмира, её перенесло во время обеденного перерыва после утренней тренировки. Просто так. Спонтанно.

Естественно, она испугалась, хоть и ничем не показала нахлынувший на неё ужас. Естественно, она пыталась позвать на помощь и воззвать к Эннаре и Хранителям в своих молитвах. Но ей не ответили. Теперь оставалось лишь просто взять косу в лапу и двигаться изучать то место, где лазурная оказалась. И, увидев вдалеке Вилмира, та насторожилась сначала и подняла оружие, но затем, заметив настроение дарканца, её сердце сжалилось, она поняла, что угрозы он не несёт, и она медленно опустила «Сайрен».

– Тебе помочь? – спросила она. Перед ней была первая живая душа, встреченная за весь день в этом глухом месте.

– Я за, – он обернулся к драконессе. Черты морды у неё не принадлежали известным дарканцу народам, но то, что он встретил в этой «галактической мусорке» кого-то похожего, да ещё и приятной наружности, и разговаривавшего на известном языке. Удачное совпадение! – А тебе?

Нара не ожидала, что дарканец так быстро и легко откликнется, а потому замерла на месте от подобного. Она заметила, как тот изучает её взглядом, и смущённо прикрылась полами собственной робы.

– Да. Помощь не помешала бы, – лукавить она не стала. Ответив, осматриваясь вокруг, – а ты знаешь, что это за место?

– Вряд ли больше твоего. Меня запихнуло сюда, когда одно живущее вне вселенных существо решило от меня избавиться. Так, чтоб меня даже возродить нельзя было. Сигналы отсюда не проходят, – Вилмир перепроверил на своём компьютеризированном инструменте: так и было. – Сама физика тут настроена на то, чтобы пойманные жили тут до конца своих дней, и даже их потомки не смогли бы улететь в космос или сбежать через портал. Только раз её кто-то настроил… можно и перестроить. Знать бы, как, но по-другому не выбраться.

– Правда? – Нара удивленно округлила глаза, но затем пришла в крайнее замешательство. – А я попала сюда по чистой случайности… Как мне показалось. Просто шла на обед, и… бац! Портал. И вот я тут. Но я не ощущаю здесь ни присутствия хранителей, ни каких-либо еще сил. Однако… – лазурная слегка поклонилась и смущённо покраснела, словно внезапно вспомнив о чем-то, – Нара Блэйз. Посвященная Света Эннары и Служительница Ордена Сай’Танэрри.

– Портал? Значит, в теории, можно подхватить момент, когда кто-нибудь другой сюда втягивается, и выйти… – Вилмира захватила идея так, что он едва оборвал себя ради ответной вежливости. Прикладывая руку к сердцу и церемониально распахивая крыло вниз, он поклонился. – Учитель и ведущий инженер Вилмир Эвервей. А орден… это интересно, чем занимаетесь?

– Защитой слабых и немного разведкой, если вкратце, – лазурная протянула ладонь дарканцу. – И этот город точно надо разведать и выяснить, как вернуться. Ты со мной?

Вилмир взял её за ладонь:

– Я с тобой.

* * * Сейчас * * *

Кровавый Коготь и в самом деле уже скоро вновь встретился с Вилмиром и Нарой. Открыв помпезные двери в кабинет Вепря, драко-демон увидел, как эти двое сидят в гостевых креслах перед толстяком – Нара на самом краю сидения, с небольшим прищуром смотря по сторонам, а Вилмир, наоборот, чуть ли не развалился.

– Наконец-то и ты пришёл, копуша! – улыбнулся ему дарканец, жестом приглашая зайти внутрь, – ладно, уважаемый господин Вепрь, можешь спокойно выдохнуть, данные ты сейчас получишь. Только награду, как обещано, всем! Координаты это не деньги: можно их дать троим и каждый получит полную часть.

– При условии, что их заработали! – оскалился драко-демон, растопыривая когтистые пальцы. – Её поймал я, а, значит, и награда моя. Тем более если вас не интересуют деньги.

– Нашла её я, если говорить по-честному, – Нара решительно уставилась на чёрно-красного снизу вверх. Тот лишь пожал плечами, немного распахнув крылья.

– Ни дня без балагана… – Вепрь медленно опустил голову и схватился за неё руками. – Нет было раньше, между собой договориться…

– А ты мог не суетиться и не нанимать кроме нас ещё кучу народа, – Вилмир недовольно обернулся к нему. – Основные проблемы мы испытали от твоего бородатого и его бандюганов.

– Знаю… – Вепрь со вздохом выпрямился. – Чёрт с вами, я жду данные – как получу их, тогда диктую вам координаты, и чтоб я вас больше в Пасти Акулы не видел!

Кровавый Коготь кинул Вепрю небольшую инфопластинку и негромко усмехнулся:

– Вот то, что было с ней. Она сейчас находится в коридоре под охраной, и больше данных с ней не было.

Вепрь принял флешку, с небольшим подозрением присмотрелся к ней, будто способный на глаз определить её содержимое, и через некоторое время кивнул.

– Похоже на правду. Как будете выходить, пните охрану, чтобы выбросила воровку в открытый космос.

Нара уже немного недовольно прищурилась, но ящер остановил Вепря жестом лапы:

– Такими кадрами не разбрасываются. Если она тебе не нужна, мы её себе заберём.

– Зачем вам эта жалкая хакерша, которая даже цели своей достичь не может?..

– Раз вы с ней без нас не справились, не такая и жалкая, – крупногабаритный ящер перевёл взгляд на Вилмира с Нарой. Вепрь какое-то время молчал, а затем всё-таки кивнул:

– Ладно уж. Забирайте и держите её подальше от моих сфер интересов. Кредиты за работу вам выдаст бармен. А теперь вон, – недовольно бросил он и вернулся к просмотру планшета, где читал какой-то отчет по станции. Драко-демон пожал плечами и махнул лапой Вилмиру с Нарой:

– Чего ждем? Пойдем отметим? Не забудьте только забрать коммуникатор с координатами.

– Вот его и ждём, – дарканец вернулся к Вепрю, который снова недовольно глянул на них.

– Что только не сделаешь в благодарность за помощь, – он словно с неохотой залез в ящик и достал оттуда запачканный коммуникатор, который на вид побывал во всех болотах Баарии. – Его сняли не так давно с тела исследователя вашей гильдии. Бедолаге не повезло пересечь мне дорогу… Дальше разберётесь сами.

– Сказал бы «приятно иметь с вами дело», да врать неохота… – нахмурившись, Вилмир взял протянутое ему устройство и, не дожидаясь ответа человека, покинул его кабинет, а вслед за ним и Нара.

На выходе их встретил Кровавый Коготь, рядом с которым стояла та сама синеволосая девушка с усталым видом.

– Ну что? Получили своё? Пойдем в бар… Заодно расскажите, кто вы такие и откуда, – чуть улыбнувшись, прорычал им черно-алый ящер.

– Это можно и по дороге начать делать, – Вилмир взглянул на синеволосую, постаравшись сделать это приветливо. – Что, например, тебя дёрнуло похищать данные? Неужели нельзя было попробовать безопасные пути их добычи?

Девушка медленно приподняла голову и вздохнула, но ответила только когда они добрались до кантины, и музыка позволила заглушить разговор для посторонних. Драко-демон отошёл к барной стойке совершать заказ, а синеволосая начала рассказ:

– За мной была слежка с самого начала, ещё до прибытия на станцию. Здесь я хотела взломать терминал и выудить пароли от доков и кораблей, чтобы побыстрее улететь, пока меня не раскрыли. Видимо, копнула слишком глубоко, и это не понравилось вашему начальнику, – чуть усмехнулась та.

Высокий драконид в этот момент вернулся с двумя бутылками крепкого алкоголя и набором рюмок, которые он ловко разложил на стойке перед остальными, и вмешался в разговор:

– А что за тобой следить? Что ты не договариваешь? – Видимо, чувства у него были настолько острые, чтобы расслышать всё даже за гамом и музыкой. Девушка посмотрела на Когтя с долей неприязни и сложила вместе ладони:

– У меня есть ценные сведения, которые необходимо доставить на Палангею. Если отпустите меня – я буду вам признательна… Что вам нужно – деньги, наводки, хватит услуги в будущем?

– Я тебя никуда не отпускал, – чёрно-алый зубами вытащил крышку и начал хлестать коньяк прямо из горлышка. Закончив, отставил недопитую бутылку в сторону. – Ладно, начнём с вопросов проще. Как тебя зовут?

– Астамара, – ответила она слегка холодно.

– Необычное имя для человека, – усмехнулся Кровавый Коготь и расслабился, отпивая ещё. – Ты сказала, что тебя кто-то преследовал. Кто?

Ответ на вопрос пришёл сам собой. Лицо Астамары неожиданно передёрнуло, она показала на вход в бар. Драконоподобные обернулись в ту сторону.

Космический сброд напряжённо расступался, давая дорогу двум тяжелобронированым гуманоидам со штурмовым оружием в виде посохов наперевес.

– Серьёзно… – Коготь оскалился с яростью, как он не делал даже по отношению к бандитам.

– Даже так?.. – Вилмир дёрнул ухом, поднял обрез и пальнул в потолок. Получилось попасть прямо в датчик пожара. И без того сумрачное освещение погасло, зашипела завеса тушащего состава. Толпа в шумном и предсказуемом хаосе повалила к выходу, мешая грозным воякам и позволяя хитрецам улизнуть через заднюю дверь.

Глава 3: В одной лодке

Но запасной выход тоже оказался под контролем бронированного существа ростом в два с половиной метра. Расу его идентифицировать было невозможно, так как вытянутую морду закрывал шлем, а хвост, как одно из немногих отличий от стандартного гуманоида, мало о чём мог сказать. Астамара сразу же начала рыться в карманах своей куртки, пытаясь что-то найти, однако Кровавый Коготь вышел вперед человека и одним стремительным движением стянул плащ с себя, обнажая своё мускулистое чешуйчатое тело с ярко-красными нагрудными и брюшными пластинами. По всему телу зловеще светились золотым руны:

– Я вас догоню, больше минуты он у меня не отнимет, – улыбнувшись, он положил лапу на свой большой меч, что был закреплён в ножнах на его поясе. Астамара предусмотрительно отпрыгнула в сторону, дабы не попасть случайно под взмах массивного клинка. Но противник чёрно-алого ящера нисколько не смутился резкому выпаду – он, просчитав атаку, вовремя блокировал её выхваченным из-за спины длинным жезлом, что слегка светился голубоватым.

Нара потянула Вилмира и Астамару назад, предупредив их:

– Он наполняется энергией. Может взорваться, когда это произойдёт!

Кровавый Коготь сделал ещё пару выпадов, которые были заблокированы противником, и лишь затем крикнул, видя то, как Нара вновь выхватывает косу:

– Уходите на транспорт! Они слишком сильны… для вас.

Астамара отреагировала на слова драконида первой. Она дёрнула лазурную драконицу за рукав её мантии и повела крылатых в обход разгоревшейся драки, направляясь к выходу из жилого сектора. Однако сзади они услышали топот приближающихся шагов, и, обернувшись, Нара увидела ещё одного бронированного гуманоида со светящимся посохом.

– Догоняет! – Нара предостерегла товарищей. Убегать было не в её стиле, а потому она ловким движением перехватила боевую косу, собираясь уже завязать драку, как хвостатый преследователь остановился перед ней, выставляя посох на изготовку. В следующую секунду посох загорелся ярче, и с него сорвался ослепительный луч энергии, направленный на обоих драконов. Астамары уже на их пути не было – та успела забежать за угол и там притаиться, а Вилмиру пришлось оттолкнуть Нару с траектории энергетического оружия. Луч с треском врезался в находящуюся за их спиной стену, проделав там неплохую такую дыру, выходящую в небольшой технический коридор. К счастью, больше никто не пострадал.

Вилмир резко взял Нару за руку и повёл её в образовавшийся после выстрела проём, где уже мелькнула спина синеволосой девушки.

– Ты уверен? – спросила неуверенно лазурная, следуя за дарканцем. Её явно не радовала мысль снова убегать.

– Если повезёт, он застрянет, а мы нет, – второпях бросил ей сине-белый, и пока их пытался догнать противник, они оба скрылись в проёме.

Оказавшись в тесном и душном коридоре, Нара бросила мимолётный взгляд на трубы, которые проходили вдоль стены, и, определив по надписям, что по ним протекает, резко рубанула косой по одной из них. Оттуда узкой струёй сразу начала вытекать горячая вода, а пар скрыл убегающих. Это хотя бы на секунду, но задержит преследователя.

Правда, ненадолго – вскоре за спиной прозвучал ещё один треск выстрела.

– Ложись! – крикнула лазурная, которая следовала в хвосте, и успела опрокинуть Вилмира на живот. Над ними мигнула вспышка, и луч энергии снова ударил в стену. Образовавшаяся дыра на этот раз не открыла нового прохода, но оттуда полился целый поток воды. Пусть здесь она уже и не была горячей, однако она затапливала коридор, мешая продвижению вперёд.

– Вверху есть вентиляция! За мной! – неожиданно крикнула им Астамара и по трубам взобралась наверх, рукоятью пистолета выбив простенький замок на вентиляционном люке у самого потолка. Отодвинув решётку, женщина с грацией кошки запрыгнула туда и махнула рукой чешуйчатым. Нара с Вилмиром быстро переглянулись между собой, и лазурная кивнула ему:

– Ты первый!

Пока сине-белый пытался протиснуться в люк, плотно прижимая к себе крылья, неизвестное существо быстро приближалось, размахивая переставшим стрелять жезлом. Даже несмотря на то, что боец, как и Нара, сейчас стоял уже по пояс в воде, это нисколько ему не мешало. Он напрыгнул на драконицу, и та попыталась заблокировать косой его выпад, но её резко повалили на пол, погрузив с головой. Следующее, что увидела Нара – это то, как в её голову летит конец посоха, который вот-вот должен был расколоть её череп, однако в следующую секунду она исчезла – совершенно бесследно и без звука.

Нара в коридоре оказалась лишь хитросплетённой иллюзией, и это позволило преследуемым скрыться.

* * *

– Ловко ты придумал. Спасибо, – улыбнулась дарканцу Нара, когда они вместе с Астамарой расшатывали решётку выхода из вентиляции уже в космопорте. Здесь тоже царило беспокойство и суета, хоть и не такая, как в жилом квартале, но на нескольких выбравшихся из вентиляции существ никто так и не обратил внимания.

Дарканец отряхнул свой уже порядком замаранный халат и, улыбнувшись, провёл ладонью по щеке лазурной, радуясь, что она всё это время была здесь, а не прикрывала отступление, сражаясь с непобедимым для неё противником.

– Я не зря с собой ношу голопроектор. Пусть лучше страдают иллюзии.

– Голопроекция с тактильными ощущениями? Почему я в это не верю? – Астамара прищурилась. – Уж не маги-энергетики ли вы?

Вилмир пожал плечами в ответ:

– Как говорил Артур Кларк, развитая технология неотличима от магии. Обсудим это в спокойном месте, на арендованном мне корабле, например.

Выделенный Гильдией Странников звездолёт был «сигарного» типа и из-за надстройки рубки напоминал подводную лодку. Трап находился прямо в носовой части и вплотную подходил к балкончику из металлической решётки, аналогу причала. У трапа уже находился знакомый им чёрно-алый ящер, с лёгким позёрством протирающий лезвие меча. Вилмир набрал на своём приборе код-ключ, и диафрагмы шлюза открылись, пропуская на борт маленький экипаж и пассажиров.

– Утлая посудина, – Кровавый Коготь озирался вокруг, скребя когтями по корпусу звездолёта. И дарканец, и Энн’Нирр Нара немного удивились тому, как этот драко-демон умудрился не только быстрее них отделаться от второго преследователя, но и найти их корабль, но вопросов задавать не стали, а просто вопросительно уставились на него, ожидая, что тот будет делать дальше. Но ящеру и не нужно было приглашения – он сам забрался на корабль к ним, убирая меч обратно в ножны.