Иду за тобой 2

– Бальзам быстро заживляет, цветок моего сердца, но будет немного щипать.

Лена закусила губу и кивнула, показывая, что готова.

Блондин быстро нанес на потертости бальзам и так же быстро забинтовал. Не успела девушка сказать «ой», как все было сделано, и она ощутила лишь легкий нагрев под повязкой. Так же быстро Лирам управился со второй ногой, а потом строго сказал:

– Теперь на ноги наступать нельзя!

– Но… как же я оденусь и пойду вниз? – расстроилась Лена.

Блеск в глазах альфинеанца, конечно, намекал на чудесное продолжение вечера в этой самой постели, но… окно открыто, и в него доносятся разговоры, смех и даже музыка – кто-то взял гитару?

Лирам коротко вздохнул, встал с пола и подошел к шкафу:

– Что ты хотела бы надеть?

– Сарафан? И шаль захватить на тот случай, если вдруг похолодает…

Мужчина заглянул в шкаф и, пользуясь подсказками девушки, быстро нашел все, что требовалось. Даже белье. Лена, смутившись, попросила его отвернуться и осторожно стянула полотенце.

Пока девушка натягивала белье и платье, Лирам вышел, а вернулся уже одетым в светлые брюки и белую футболку. Влажные волосы альфинеанин собрал в низкий хвост, а руки украсил кожаными браслетами. Это выглядело так красиво, что Лена невольно загляделась на широкие запястья и сильные плечи.

Усадив девушку перед зеркалом, Лирам в две минуты собрал ее волосы в слабую косу и закрепил ремешком, потом красиво задрапировал на плечах шаль, а после принес тапочки с пушистыми зайчиками и, сохраняя серьезное лицо, натянул ей на ноги.

– Теперь можно идти! – сказал он, но едва Лена попыталась встать, как Лирам подхватил ее на руки и невозмутимо понес вниз – навстречу смеху, аромату жареного мяса и музыке.

Глава 4

Появление эгги на руках Лирама Элурэна не напрягло. Капитан только улыбнулся, подошел ближе, коснулся поцелуем уголка губ жены и тут же заметил повязки.

– Что-то случилось? – ранение Лены обеспокоило его сильнее, чем ее размещение на коленях альфинеанина.

– Натерла ноги песком, – ответила девушка, – уже все хорошо, Лирам обработал.

Их диалог услышал Эрнарэн и виновато поморщился:

– Простите, капитан, не уследил!

Эл погладил тонкие щиколотки супруги и предложил, желая отвлечь:

– Мясо? Или рыбу? Еще есть ракушки, крабы и осьминог.

Лена всерьез задумалась. Она уже поняла, что мясо на Илуре стоит дорого, а вот рыба и то, что на других планетах редкие деликатесы – наоборот.

– Всего понемножку, – наконец решила она.

Ей сразу вручили тарелку, наполненную кусочками всего перечисленного, и Лирам поднес к ее губам стакан с безалкогольным коктейлем. Да, как ни удивительно, мужчины на отдыхе предпочитали сохранять трезвую голову. Среди кувшинов с чистой водой, соками и сиропами стояло несколько бутылок местной водорослевой водки, но они почти не пользовались спросом.

Сделав глоток приятной освежающей жидкости со вкусом каких-то незнакомых фруктов, Лена потянулась было к аппетитному кусочку шашлыка, но ее опередил Лирам. Альфинеанин подхватил выбранный ломтик и сам поднес к губам жены. Девушка смутилась, но приняла угощение. Следующий кусочек выбрал Элурэн, потом к ним присоединился Эрнарэн.

Лена хотела возмутится, сказала, что умеет есть сама! Но ей мягко объяснили, что это местный обычай – так муж показывает, что может прокормить жену.

– Вы уже всем все показали, – буркнула она в ответ и все-таки отвоевала тарелку. Мэгги тихонько показала эгги большой палец и вернулась к полюбившимся ей ракушкам. Лена же отвлеклась от еды и присмотрелась к заполняющим дворик мужчинам. Они все за ней наблюдали. Незаметно – из-под ресниц или боковым зрением, Талан вон даже свои косы распустил, а Ко-ши просто смотрел прямо на нее, и по его лицу ничего невозможно прочесть.

«Да они же именно сейчас решают – нужна я им или нет! – сообразила Лена. – Вот почему Мэгги одобрила мой бунт! Я слишком долго была тихой и послушной. Пара истерик в начале пути не в счет – их выслушивали Элурэн и Мэгги, а вот устроить концерт сейчас… Но нет, это будет нечестно. Не стоит портить команде передышку. Показать, что я не подарок, можно и другими способами».

Задумавшись, Лена опустошила тарелку, допила напиток и слезла с колен Лирама, чтобы поставить грязную посуду в специальную корзину. Мужчины поглядывали на нее настороженно – каждый попытался оказать помощь, перехватить эгги, но она шла, словно не замечая их, упорно шла к своей цели, и ее оставили в покое.

Когда все насытились, снова вспомнили про музыкальные инструменты. Сначала просто перебирали струны под легкий ритм барабана, потом Олстаг хриплым голосом спел песню своей родины. Эстафету перехватил Айтэн. Затем Ко-ши затянул что-то протяжное, перемежающееся резкими короткими ударами струн. Все как-то притихли, а Лена крепче прижалась к Лираму, чувствуя непонятную грусть.

– Эй, братишки, чего загрустили, так нельзя! – Илай тряхнул светлыми кудрями, нажал пару кнопок на своем комм-браслете, выпуская в ночное небо яркие огоньки светомузыки и резкий ритм техно! А потом ловко упал на руки и начал крутить такие кренделя на плитах дворика, что все невольно вскочили и начали аплодировать. Хандра развеялась моментально! Танцевать захотели все. Эрнарэн сбегал в дом, принес небольшой усилитель, на который каждый мог отправлять музыку со своих браслетов, и завертелось!

Дам было маловато, так что медленные и парные танцы спросом не пользовались, и все-таки, когда схлынул азарт, Лена все же включила одну из тех мелодий, что отыскал для нее искин, и… сама протянула руку Элурэну, приглашая на белый танец. В капитане она не ошиблась – он не зря смотрел обучающие ролики о Земле и земной культуре. Подхватил, закружил, а потом принялся мерно покачивать, словно на волнах. Его горячие сильные руки аккуратно притягивали Лену все ближе, и она купалась в его мужском аромате, отвечая улыбками на яркие вспышки в невозможно-синих глазах мужчины.

Следующую мелодию выбрала Мэгги, и Лену перехватил Лирам. Альфинеанские танцы церемонны, и среди них очень мало парных, но Мэгги нашла один, в котором девушке нужно было лишь стоять на месте, слегка покачиваясь, а мужчина демонстрировал свои умения и ловкость, кружа возле нее касаясь только кончиков пальцев партнерши.

Эрнарэн мелодию выбрал сам. Это было похоже на шум моря, в который медленно вплеталось звучание флейты. Как под это танцевать, Лена не знала, но ей не пришлось стесняться – лейтенант просто подхватил ее на руки и танцевал так, изредка ставя девушку на каменные плиты, чтобы покрутить на месте и снова подхватить на руки.

Этот трюк имел определенный успех – Лена заметила красиво очерченные мышцы на руках энная, оценила его выносливость и силу. А еще, качаясь в его объятиях, девушка впервые оказалась так близка с этим мужчиной и поняла, что он не вызывает у нее отрицательных эмоций. Обиды ушли, остался лишь интерес, плавно перерастающий в легкое кокетство.

Так что Лена и не заметила, как очутилась в темном уголке патио, самозабвенно целуясь с лейтенантом. От него пахло морем, дымом и апельсинами.

– Почему апельсины? – спросила она, проводя кончиком пальца по сильной шее. Ей нравилось, как мужчина реагировал на ее прикосновения. Его хотелось касаться, чтобы чувствовать откровенную дрожь желания, и видеть поволоку в его сияющих синих глазах.

– Они не растут на Илуре, – постарался ответить эннай. – Здесь в основном пальмы разных видов. Первый апельсин я попробовал в Порт-Альянсе и не сумел забыть аромат и вкус.

– Поэтому вокруг дома столько апельсиновых деревьев в кадках? Да? – Лена осторожно запустила пальцы в распахнутый воротник рубашки-поло и с удовольствием пробежалась пальцами по влажной коже мужчины.

– Да, – Эрнарэн сверкнул белыми зубами в темноте, поймал ее ладонь и поцеловал в самую серединку, словно предупреждая – не заигрывай, будут последствия.

Однако эгги упрямо тряхнула головой. Это ее муж. Им все равно придется искать точки соприкосновения, так почему бы не сейчас?

Эрнарэн сверкнул в темноте глазами и поцеловал Лену в висок, лизнув на прощанье прохладную кожу девушки.

– На Илуре очень ценится пресная вода. Выращивание фруктовых деревьев и овощей требует ее очень много, поэтому редко кто может себе позволить что-то большее, чем цветок в вазоне. Но моя семья владеет одним из первых источников пресной воды, поэтому мне доступна такая роскошь, как деревья.

– Так ты местный миллионер, – пошутила Лена, игриво прикусывая его палец, гуляющий по контуру ее лица.

– Так и есть, – серьезно ответил Эрнарэн, – скажи, мой статус на родине не помешает тебе меня полюбить?

Девушка поперхнулась воздухом, раскашлялась, цепляясь за мужчину, а когда справилась с собой, уточнила:

– Ты действительно так богат?

– Источник дает много преимуществ. Мои предки умели ими пользоваться. Я сейчас служу на другой планете, но получаю все мне положенное, просто откладываю. Всегда надеялся вернуться на Илуру, чтобы жить здесь с женой и детьми…

Упоминание о детях в один момент выбило Лену из равновесия. Мэгги поставила ей имплант и регулярно следила за балансом гормонов, предупреждая, что беременеть нельзя категорически – слишком многое пришлось перенести организму за короткое время. Но мужчины тайно или явно желали ребенка. Детей.

Обхватив себя руками, девушка поежилась, словно от холода. Эрнарэн сразу прижал ее к себе и вздохнул:

– Прости. Я тороплюсь поведать свои мечты, хотя ничего не узнал о твоих.

– Это нормально, – пожала плечами Лена, – просто я знаю, что в ближайший год мне нельзя беременеть. Чтобы не рисковать ребенком и собственным здоровьем. Мэгги, конечно, следит, но я знаю, что вы все хотите детей, и чувствую себя неловко, потому что не могу вам дать желаемое.

– Эгги, – Эрнарэн прижал девушку посильнее, – ты не должна переживать из-за таких пустяков. Для нас главное – твое здоровье и благополучие. Я слишком долго ждал нашей встречи, чтобы огорчать тебя своим эгоизмом. А дети… есть много способов получить ребенка.

– Я не уверена, что все члены команды так считают, – Лена даже улыбнулась, представляя, как возмутится Олстаг, например, если ему скажут, что с детьми придется подождать.

– Неважно, как они считают, – уверенным тоном заявил Эр, – такие вопросы женщина обсуждает с первым супругом, а остальных просто ставят в известность.

Услышав это, девушка и впрямь выдохнула и благодарно поцеловала лейтенанта в губы. Он же не упустил момент и втянул эгги в нежный, затягивающий поцелуй. Потом подхватил на руки, так что ей пришлось обхватить его бедра ногами, и прошептал на ухо:

– Я знаю, как войти в дом, чтобы никто не заметил!

– Это угроза или предложение? – фыркнула ему на ухо Лена.

– Это приглашение, – улыбнулся Эрнарэн, – загляни ко мне в гости, прекрасная эгги, вдруг тебе понравится?

Лена отлично чувствовала животом то, что ей должно понравиться, и звездное небо над головой качалось в такт дыханию лейтенанта. Его сердце стучало так быстро, аромат апельсина кружил голову, и она крепко обняла мужчину за шею:

– Загляну. От столь… внушительного предложения трудно отказаться!

Засияв, словно стосвечовая лампа, Эрнарэн отступил назад, в густую тень развесистых деревьев, потом развернулся и вошел в дом прямо через приоткрытое окно гостиной!

Лена хмыкнула:

– Жулите, лейтенант!

– Подготовка способствует успеху операции! – шепотом ответил Эрнарэн, шагая к лестнице.

Глава 5

Утром Лена открыла глаза в незнакомой постели. Сонно потянулась и задела рукой кого-то, лежащего рядом. Решила отодвинуться и… наткнулась еще на кого-то, лежащего с другой стороны. Смотреть по сторонам стало страшно. Девушка попыталась вспомнить, что же делала накануне, и в памяти всплыл внутренний дворик, освещенный маленькими фонариками, мангалы с мясом и рыбой, бокалы с коктейлями и поцелуи с Эрнарэном в темном углу.

Потом лейтенант отнес ее в свою спальню и долго, чувственно ласкал прямо у стены, не в силах пройти еще десяток шагов до кровати. Только когда Лене стало неудобно, они наконец упали на его просторное ложе, но и тут Эрнарэн уделял больше внимания Лене, прислушиваясь и присматриваясь к ее ощущениям, отыскивая то, что ей особенно приятно. И никого третьего в их постели точно не было!

Что же теперь делать? Мужчины, кажется, спят, ее возня их не разбудила, может, потихонечку сползти вниз? И убежать в свою комнату, делая вид, что ничего не заметила?

План провалился. Потому что в ногах огромной кровати тоже кто-то лежал! Он сонно поймал ноги Лены, щекотно чмокнул в подъем стопы и хрипловатым со сна голосом сказал:

– Доброе утро, цветок моего сердца!

– Лирам? – девушка резко села, так, что закружилась голова, и обнаружила, что справа от нее лежит Элурэн, слева Эрнарэн, а поперек кровати вполне удобно устроился Лирам! – Что ты тут делаешь?

– Сплю, – улыбнулся альфинеанин. – Вы вчера рано ушли с вечеринки, мне стало грустно и холодно, поэтому я решил тебя найти, а Элурэн уже был здесь.

Лена поплотнее закуталась в легкое шелковистое одеяло. Из-за влажности утро казалось прохладным, да и одежды поблизости не было.

– Хочешь одеться и позавтракать? – Лирам говорил тихо, чтобы не разбудить эннаев.

– Да!

– Сейчас!

Альфинеанин встал, ничуть не стесняясь своей наготы, поднял с пола сарафан Лены, осмотрел, фыркнул – платье было разорвано от выреза до пупка, и скрылся в ванной. Через минуту он появился с красивым синим халатом, ловко выдернул девушку из постели, закутал в пахнущую апельсинами ткань и, не потрудившись одеться, вывел Лену в коридор:

– Наверное, команда еще спит. Прими душ и оденься, а я принесу тебе что-нибудь перекусить. Есть предпочтения?

– Сок и ми-ши, остальное на твое усмотрение, – решила Лена, стремясь скрыться за тяжелой дверью.

Лирам еще раз улыбнулся и ушел, сверкая пятой точкой. Девушка невольно проводила его взглядом и даже вздохнула с сожалением, когда он скрылся в своей комнате.

Душ, белье, светлые брюки и легкая рубашка вернули эгги хорошее расположение духа. Ничего ведь страшного не случилось? Она провела ночь со своим третьим мужем. А два остальных просто спали рядом. Ничего опасного, грязного или извращенного… Интересно, а если бы ее ласкали одновременно Элурэн и Эрнарэн? Они похожи по сложению и внешне. Пахнут вот по-разному и целуются тоже. Да и все остальное немного… различается.

Девушка прикрыла глаза, представляя, как это могло бы быть, и ничуть не удивилась тому, что в теле снова вспыхнуло желание. Она легонько потянулась, расчесывая влажные волосы, и, глядя на себя в зеркало, залюбовалась – ночи любви ей к лицу! На щеках румянец, губы припухли, в глазах поволока. Да и честно сказать – Эрнарэн был хорош, пусть поначалу не всегда у них получалось сделать все синхронно.

Лирам… у него есть свой стиль, от которого она тоже теряет голову. Элурэн пока вне конкуренции – хотя бы потому, что его голос успокаивает ее страхи, а поцелуи и объятия дарят нежность. Жаль, нельзя ограничиться этими тремя. Ее вполне устраивает Илура, полеты в космос и любовь альфинеанина к природе. Не факт, что так же легко получится сойтись с остальными братьями. Может, они все же откажутся?

Лирам вернулся, когда Лена уже заплела слабую косу, нанесла на кожу увлажняющий крем и подумывала сама спуститься на кухню, чтобы раздобыть еды.

Поднос, который принес альфинеанин, вмещал, кажется, половину вчерашнего пикника – холодное мясо, овощи, рыба, сок, ми-ши и… свежие апельсины!

– Откуда? – удивилась Лена. Она давно не пробовала цитрусовые и, оказалось, весьма соскучилась по знакомому вкусу и аромату.

– Эти деревья в кадках, они, оказывается, плодоносят, – улыбнулся Лирам. – Я немного с ними поговорил, и они поделились урожаем.

Девушка промолчала, но вспомнила, как Лирам вырастил за пару дней цветы в корабельной оранжерее. И это в космосе, на искусственных субстратах. А здесь, на планете, это, наверное, еще легче! Бросив рассуждения, девушка впилась зубами в заботливо очищенную Лирамом дольку и засмеялась, когда сок брызнул во все стороны и потек по подбородку. Блондин улыбнулся, потянулся с салфеткой, но вместо этого собрал капли губами и вновь невозмутимо вернулся к своему салату.

Лена ошарашенно на него посмотрела, потом улыбнулась и вернулась к трапезе – ну что такого, муж решил пошутить за завтраком?

Они уже насытились, когда в дверь коротко стукнули, и появились сонные и хмурые Элурэн и Эрнарэн.

– Эгги, ты ушла! – выпалил Эр, недовольно глядя на остатки завтрака.

Лена строго на него посмотрела, но отчитывать не стала:

– Кажется, кто-то голодный, – сделала она вывод, – могу поделиться мясом и фруктами, или сами топайте на кухню.

Элурэн быстрее сообразил, что наезд не лучший способ вести диалог. Он сел на кровать рядом с Лирамом и принялся есть рыбу, щедро обмакивая каждый кусок в местную ядреную приправу.

Эр посмотрел на общую композицию и тоже подобрался к подносу. Лена милостиво поделилась с ним половинкой апельсина и взъерошила растрепанные после сна волосы:

– Вкусно?

– Угу, – буркнул лейтенант, все еще недовольный собой и своей эгги.

Она должна была лежать в постели рядом с ним! Чтобы утром он мог сбегать в оранжерею за букетом и на кухню за завтраком! Но сначала она измотала его, заводя вновь и вновь своими восхитительными руками, губами, стонами… Потом внезапно пришли другие мужья и почти час выясняли, кто где и как должен спать рядом с утомленной эгги. А потом он позорно проспал, и красивая картинка, сложившаяся в его голове, лопнула! Правда, теперь эгги кормит его завтраком, ерошит волосы и посмеивается, но как же мечта?

Словно угадав его мысли, девушка вдруг склонилась к его уху и шепнула:

– Глянцевая картинка имеет очень мало общего с мечтой, Эр. Просто не сердись на меня за то, что я живая, имею свои желания и возможности. Потому что, если ты не поймешь этого… мы не сможем быть вместе.

Лейтенант вздрогнул. Поймал пальцы эгги, прижался к ним поцелуем и мысленно поклялся себе не загонять свою эгги в рамки. Но внезапно он хоть немного понял своего зятя. Тот не желал никуда отпускать молодую жену, ограничивал встречи с родственниками и друзьями. Потому что боялся сломать свою «картинку»? Или потому, что боялся потерять ее?

Пока Эрнарэн предавался самобичеванию, еда на подносе закончилась, и Лирам предложил Лене осмотреть оранжерею, сад во внутреннем дворе и отдельную галерею, в которой размещалось маленькое предприятие семьи Эрнарэна.

– Предприятие? Здесь? В доме?

– У нас на Илуре нет крупных производств, – пожал плечами эннай. – Их просто негде размещать. Мы торгуем деликатесами – по сути, меняем рыбу и ракушки на все необходимое. В крупных рыбацких семьях прямо на берегу ставят холодильники и упаковочные автоматы. Семья Элурэна изготавливает и красит морской шелк. А моя семья занималась производством бумаги из водорослей. Сейчас там двоюродный дядя хлопочет, думаю, тебе будет интересно.

Конечно, Лене было интересно! Тем более, они с Лирамом были уже одеты и сыты, а капитану и лейтенанту еще предстояло привести себя в порядок. Так что, подхватив альфинеанина под руку, эгги удалилась, оставив мужей убирать поднос и одеваться.

При дневном свете стало понятно, что внутренний дворик при желании можно накрыть крышей.

– Она, похоже, старая, непрозрачная, поэтому ее закрывают только во время штормов, – сказал Лирам, оценивая широкие щели под плоскими крышами зданий.

– Это защита для сада? – поняла Лена. – А где оранжерея?

– Оранжерея там, – альфинеанин привел ее в дальнюю часть дома и показал широкую галерею, залитую солнцем, а за ней большие окна, за которыми прятались растения. – Здесь стеклянная крыша с защитными ставнями, а внутри немало растений. Думаю, овощи, которые мы вчера ели, выращены здесь.

– Интересно. Каждая семья пытается стать автономной. В доме Элурэна я видела уголок, в котором выращивали грибы. И еще бак для выпаривания соли.

– Думаю, это здесь тоже есть, – улыбнулся Лирам. – В сезон штормов связь между островами прерывается. Здесь бывают такие бури, что даже воздушный транспорт не летает, так что местные привыкли иметь запас и надеются только на семью.

– Значит, мы прибыли в лучший сезон? – Лена посмотрела на безмятежно голубое небо.

– Да, сейчас в этой части Илуры поздняя весна, почти лето.

– Как же тогда плодоносят деревья? – девушка удивленно ткнула пальцем в темную зелень апельсиновых листьев, среди которых мячиками сияли оранжевые плоды.

– Эти деревья могут давать несколько урожаев в год, если условия подходящие. А лейтенант, кажется, очень о них заботится.

– А когда тут сезон штормов?

– Поздней осенью.

– И как долго он продолжается?

– Месяца три-четыре, – пожал плечами Лирам.

– Значит, сейчас мне устроили рекламную акцию, – нахмурилась девушка, – а когда я соглашусь на побережье и мягкий климат, выяснится, что нужно сидеть с закрытыми ставнями четверть года, да еще и без связи, света и свежих продуктов? Так себе перспектива!

– Цветок моего сердца, – мягко улыбнулся Лирам, одним своим видом призывая Лену не делать поспешных выводов. – Каждый из нас любит свою землю и привык к ней. Капитан старается показать свою планету с лучшей стороны, это так, но ведь он не считает ее плохие стороны неудобными или неприемлемыми. Он к ним привык с младенчества. Олстаг вот живет на заснеженной планете. Он считает нормой зиму в девять месяцев и снежный покров в полтора метра. И он будет восхвалять свой дом и свою жизнь и стараться, чтобы ты выбрала для проживания его планету.

– Ой, мамочки, – Лена сообразила, какую ответственность волей или неволей переложили на нее мужчины. Выбрать их общий дом. Место, куда они будут возвращаться. Все! Место, где будут расти их дети!

Она пошатнулась, и Лирам тотчас обнял ее за плечи, прижал к себе и тихонько сказал:

– Т-ш-ш, не надо бояться. Выбор всегда есть. Просто теперь ты понимаешь, чего от тебя ждут, и будешь выбирать комфортное для себя место.

– Для себя? А как же вы?

– А мы подстроимся. Мы мужчины. Наш долг охранять и защищать нашу женщину и детей, – нежно, как маленькой, объяснял альфинеанин. – Мужчины постоянно в походах или разъездах и они счастливы, когда в какой-то точке вселенной есть место, где их ждут. Уютное, теплое, безопасное. Подходящее для их женщины и детей. А все остальное – неважно. Будет это хижина в лесу, домик на сваях, среди золотоносного мха или особняк с железными ставнями на побережье.

Вскоре Лена успокоилась, задышала ровнее, и они продолжили экскурсию.

Глава 6

На входе в галерею их догнали Элурэн и Эрнарэн.

– Здесь мы сушим бумагу, – сказал лейтенант, показывая аккуратные ряды рамок, – там стоит чан с рыбным клеем, а рядом измельчитель для водорослей. Здесь пресс. Наша бумага ценится в тех мирах, где до сих пор живо искусство каллиграфии. Ее любят покупать альфинеанцы, мурхи и дерриты. Поскольку производим мы мало, стоит она дорого.

– А почему именно бумага? – заинтересовалась Лена.

– У нас есть источник, – улыбнулся Эр, – а производство бумаги требует много воды. Плюс у нас есть вот та скала, это кусок рифа, который мои предки превратили в идеальную сушилку для водорослей. Видишь, она поднимается ступеньками? В каждой степени углубление. Туда затаскиваются водоросли, выброшенные на берег в сезон штормов, потом они сохнут и становятся сырьем для производства бумаги.

– Это тяжелая работа, – говорит Лена, осматривая скалу. Она, конечно, ступенчатая, но подниматься наверх, да еще с грузом…

– Дядя любит это дело, и у него трое сыновей. Они рыбачат, собирают ракушки на отмели и помогают ему с бумагой. На большой плавающий комбинат идти не хотят, их вполне устраивает такая жизнь.

– Значит, производства у вас все-таки есть?

– Исключительно плавающие, – улыбнулся живому интересу эгги Элурэн. – Ты же видела в фильме. Опреснительные комбинаты волей-неволей захватывают водоросли и мелкую живность. Из водорослей изготавливают йодистые добавки для других миров, криль прессуют, запекают в формах и реализуют в качестве пряностей, добавок и кормов для морских обитателей. Соли, извлеченные из воды, тоже идут в дело.

– Не боитесь вычерпать океан? – спросила Лена, припоминая производства собственной планеты.

– Не боимся, – улыбнулся в ответ Элурэн, – наши старейшины следят за соблюдением баланса. Они запрещают лов рыбы и крабов в сезоны размножения. Оберегают острова черепах и морских птиц. А рыболовные суда должны каждый год выпускать в море мальков.

– Мальков?

– Видела, там, в стороне, белые линии на воде?

– Не помню, что это?

– Это садки. Каждая семья вылавливает и помещает в эти садки два-три десятка крупных рыб. Их кормят и держат год – до нереста. Потом вылавливают и помогают самке выметать икру, а самцам – тщательно ее оплодотворить. Получается не сотня икринок из тысячи, а девятьсот из тысячи или около того. Потом икринки помещают в садок на мелководье, подращивают и выпускают – кто через год, кто через два. Зависит от размеров семьи и количества их садков.