Сказ о кузнеце святых мечей

– А безопасные тропы в бездне есть?

– Разумеется.

Лула достала из ящика карту и протянула девушке.

– Здесь указаны все безопасные тропы, известные на данный момент. Разумеется, если в ходе спуска обнаружите тропы, не указанные на карте, прошу, сообщите нам.

– И все же, поражена, что мощности охранного знака хватает на покрытие лишь нулевого уровня.

– Слушай, Лина, а этот твой охранный знак – настолько мощная штука?

Глядя на своего напарника, девушка тяжело вздохнула.

Она не знала, что делать и как быть в данной ситуации, поскольку раздражение росло в геометрической прогрессии, но все же стерпела дабы не врезать дураку, стоявшему рядом.

– Гельт, по-твоему, охранный знак только для ограничения аномалий существует?

– Не уверен… сама ведь знаешь, я в ваши магические штучки не лезу.

– У тебя вместо мозгов фарш?

– В каком это смысле?

– Не тупи, или ты хочешь, чтобы я снова тебе рассказала суть охранного знака?

– Буду признателен.

– А-а-а-а-а-а-а-а! Да ты опять все забудешь!!!!

Чуть не вырвав на голове волосы, Лина взревела подобно чудовищу.

Потрясенные искатели приключений посмотрели на нее, не зная, как и реагировать. Потом они все же решили делать вид, что не заметили подобного и поспешили как можно скорее заняться своими делами.

Вздохнув и показав сочувствующую улыбку оттого, что ситуации была крайне знакомой, Лула вмешалась.

– Позвольте мне объяснить.

– Сомневаюсь, что у вас получится.

– Не переживайте, были случаи похуже за два года работы.

Уверенное заявление сотрудницы гильдии сперва озадачило Лину, затем, посмотрев на хлопающего глазами Гельта, она все же вздохнула.

Дав добро Луле, Лина решила посмотреть к чему все это приведет.

– Так что это за охранный знак?

– Особый вид печати, направленный на запечатывание объекта, существа или аномальных сил. Так же охранный знак способен изгонять или истреблять угрозу в зависимости от предназначения. Это как поставить сетку или ловушку для поимки кабана.

– Понял!!! Если нужно просто поймать, то достаточно сетки, но с ловушкой, как, например, капкан, можно и повредить кабану ногу. Иными словами, охранный знак – просто ловушка.

– Можно и так сказать.

– Надеюсь, ты это объяснение надолго запомнишь. – с облегчением вздохнула Лина.

Если бы и объяснение Лулы не помогло, то девушка хорошенько ударила б этого идиота.

Вот только Гельт почесавший голову в небольших раздумьях спросил.

– А где сейчас этот охранный знак?

– Идиот, город и есть охранный знак! Не в первый раз с тобой по безднам ходим, и ты все еще этого не запомнил?

– Да меня как-то это не особо волновало.

– А-А-А-А-А-А-А!!!!

– Прошу вас, будьте немного тише.

Приговорила Лула, понимая, что дальше такими темпами данная сцена может идти вечно.

Гневно посмотрев на сотрудницу гильдии, Лина протянула руку и прорычала.

– Дайте мне карту города.

Понимая, что агрессия не предназначена ей, но все равно волнуясь, Лула достала нужную карту и раскрыла ее.

Взяв Гельта за ухо и притянув поближе к столу для регистрации, Лина начала тыкать в карту, показывая все линии охранного знака.

– Смотри и запоминай, остолоп! В Розарио есть восемь входов и выходов: северный, южный, восточный, западный и соответственно северо-восточный, северо-западный, юго-восточный и юго-западный! Если не вести прямую линию до центра, а соединить их вот так, то получаем гиксограмму, в центре которой формируется круг – это и есть Бездна. Теперь понял?!

– Получается, город – это огромная ловушка?

– Да! И это самый мощный тип охранного знака. И раз даже он покрывает только нулевой уровень, то не удивительно, что такая высокая опасность.

– А почему все так?

– Потому что высокий уровень нестабильности, идиот! – нервно ответила Лина, отпустив ухо Гельта. Затем девушка посмотрела на Лулу, пока напарник придерживал покрасневшую часть тела.

Лула же мило улыбнулась.

– Да прибудет с вами благословение богов.

– Ага. – ответила Лина, забрав необходимые документы и потащив растерянного Гельта за собой.

***

Несмотря на структуру, схожую с лабиринтом, любой житель Розарио всегда скажет: «Все дороги ведут к центру».

Куда бы ты не пошел, где бы не свернул, рано или поздно, но придешь в центр города прямиком к Бездне, радиус которой полтора километра.

Однако увидеть огромную дыру в центре Розарио не получится из-за Гильдии Искателей Приключений.

Завершавшая внутренний круг охранного знака Гильдия не только расположилась вдоль Бездны, но и обеспечила тотальный контроль за теми, кто входит в это опасное место.

Основной вход располагался со стороны южной улицы, в то время как остальные входы служили либо для внутреннего персонала, либо для использования гильдией для транспортировки материалов из бездны и в нее.

В гильдии было полно исследовательских, медицинских и тренировочных зон, и если семья работала непосредственно с гильдией, то имело право на проход через охраняемые входы.

В остальных случаях всем был путь через основной ход.

Лула же, проводив взглядом двух искателей приключений, вздохнула с неким облегчением.

– Интересно, вернутся ли они?

Тихо сказав это, Лула убрала ряд документов в стол.

Скорее всего, часть искателей не вернется из бездны. В таком случае, придется выяснять, к какой семье относятся погибшие, или установить личность не благословленных искателей. Впрочем, за это будут ответственны другие сотрудники гильдии.

Больше всего Лулу беспокоили те, кто не стремился получить благословение и шли в самое опасное место, рискуя своими жизнями. Даже не зная, какая участь их ждет.

– Чего такая задумчивая?

– А?!

От столь неожиданного вопроса Лула чуть не подпрыгнула, выйдя из своего мирка переживаний.

Увидев знакомого черноволосого парня с вечно недовольным выражением лица, девушка не сразу нашла что сказать.

– Л-ларс?! Давненько с тобой не виделись.

– Ну так ты постоянно занята, вот и не хотелось отвлекать. Поэтому и не пересекались.

– Уж для тебя-то у меня есть время всегда. Как ты?

Ларс слабо улыбнулся от такого вопроса и как-то по-ребячески почесал затылок.

Лула слегка насупилась.

– Только не говори, что опять куда-то влез.

– Ну… недавно повздорил с кузнецами, результатом стало то, что теперь я и лавочнику должен.

– Почему с тобой вечно какие-то проблемы?

Бессильный вопрос со стороны девушки тяжёлым грузом упал на плечи Ларса.

Неловко улыбнувшись, парень хотел отскочить с данной темы дабы дальше не беспокоить подругу. К тому же, ему не особо хотелось вспоминать о своем социальном положении.

Вот только Лула опередила его.

– С этими долгами ты совсем уж исхудал. Одна кожа да кости.

– Экономим на всем, на чем можно.

– Экономия экономией, но это уже чересчур. Я даже сомневаюсь, что твой рацион сбалансирован.

– Зато не голодаю.

– Уверен?

– Да.

– Точно?

– Точно.

– Точно-точно?

– Точно-точно.

– Точно-точно-точно?

– Точно-точно-точно.

– Смотри мне. Если узнаю, что ты в обморок падаешь из-за голода, насильно кастрюлю еды затолкаю.

– Прошу, пожалей мой желудок.

– Тогда не создавай повод для подобного.

Показательно надувшись, Лула увела голову в сторону.

За два года знакомства с этой девушкой Ларс так и не привык к подобным нападкам. Конечно, поначалу они вели себя как чужие друг другу люди, но потом могли позволить различные колкости. Как итог, любой диалог мог уйти в абсолютно разных направлениях.

– Ну, оставим вопрос на будущее. Задания есть?

Слегка похлопав глазами, Лула пыталась переварить в голове вопрос. Затем девушка посмотрела на бумаги в своих руках.

– Прости, но сейчас нет тех, за которые могут взяться одиночки или не наделенные благословением. Так что работай, как обычно.

– Вот как. Ничего нового, жаль. В бездне что-то происходило, пока меня не было?

– Ну… на четвертом уровне, говорят, появилась аномалия. Только, прошу, не иди туда. Пусть с этим всем разберутся более крупные семьи.

– Тогда зачем сказала?

– Если бы не сказала, то на один труп было бы больше! А я пока не хочу видеть тебя мертвым…

Покрывшись лёгким румянцем, Лула отвернулась от Ларса.

Вздохнув, парень отошел от стойки регистрации и приподнял руку.

– Ладно, тогда я пошел.

– Удачи.

Тихо сказав это, Лула тревожно посмотрела на спину уходящего парня. Сердце бешено стучало, пока она пыталась успокоить побежавшие вдаль поток мыслей и эмоций.

Возвращайся целым и невредимым.

***

Пройдя по дугообразному коридору около двух минут, Ларс вышел к первому спуску в Бездну.

Гигантская система лифтов и различных подъемных механизмов как всегда поражала воображение.

Бесчисленное число искателей приключений то поднимались, то спускались по ним. Некоторые перевозили крупную добычу, полученную в ходе спуска, а кто-то наоборот, спускал оборудование для изучения Бездны.

Однако несмотря на подобные системы, многие продолжали использовать привычные ступени.

Огромная дыра, из которой дул загадочный и зловещий воздух, все продолжала ужасать сердце.

Опершись о перила, Ларс смотрел вниз, слегка придерживая длинные волосы. Если внимательно присмотреться, то на расстоянии километра можно было увидеть местное подобие птиц.

Запертые в клетке, созданной охранным знаком, эти существа, подобно коршунам, кружили по кругу, изредка атакуя невнимательных искателей. Они вили свои гнезда на стенах нулевого уровня и внимательно следили за жертвами.

Если бы Ларс использовал лифт, то не стал бы тратить много времени на спуск по нулевому уровню, протяжённостью в четыре километра вниз.

Бездны являются сверханомалией и самой нестабильной зоной в мире живых. Они имели не только свою собственную экосистему, но и чувство времени значительно менялось.

На начальном уровне один день в бездне равен половине дня на поверхности и чем глубже спуск, тем сильнее разрыв в чувстве времени.

Именно поэтому многие предпочитали спускаться на своих двоих дабы привыкнуть к изменению времени. Ведь чем резче произойдет спуск, тем ужаснее последствия. Поэтому тех, кто пользуются подъёмниками и лифтами предупреждают о недугах, которые могут появиться.

– Четвертый уровень, значит…

Используя проверенный спуск, Ларс посмотрел вниз.

Если спрыгнуть сейчас, то можно спуститься куда быстрее, чем на лифте на самые нижние уровни. Однако последствия и обратный подъем будет куда сложнее. К тому же, всегда есть риск разбиться на высокой скорости или стать жертвой каких-либо созданий.

Нередко случались моменты, когда уверенные в своих силах дураки прыгали в бездну и были сожраны летучими тварями, поскольку не могли отбиться.

Поэтому безопаснее просто идти с нулевого уровня, если хочешь пережить день.

Достав из кармана карманные часы, Ларс пристально смотрел на них.

Воспоминания о некогда ушедших днях заставили его тяжело вздохнуть. Лица прошлых товарищей, с которыми когда-то путешествовал, всплывали одно за другим.

Они бы усмехнулись, если бы увидали моё положение сейчас. А может, будь они все еще живы, я бы не оказался здесь?

Подобные мысли пронеслись в его голове, пока он осматривал странный пейзаж из голых стен, плавно переходящих в стены, покрытые мхом.

***

Первый уровень бездны, протяжённостью десять километров в диаметре, представлял из себя некое подобие леса.

Справедливости ради хочется отметить, что первые семь уровней считаются зоной лесов. Следом, с восьмого по четырнадцатый уровень – зона рек и озер, а уже за ними зона темного леса и глубинные уровни.

Если спускаться по естественным и безопасным от проклятия тропам, то нужно постоянно идти вдоль стен, или же по соединяющим один уровень с другим туннелям.

Преодолев нулевой уровень и дойдя до дыры, Ларс посмотрел на небо.

За два года он так и не перестал восхищаться тем, как столь привычное небо в этом месте становилось таким отдаленным. При этом, чем ниже был спуск, тем дальше становилось поверхность.

Посмотрев вниз, парень не особо сильно удивился различным растениям, растущим по краям дыры и уходящих куда-то в даль.

Если внимательно присмотреться, то можно было заметить, как делится бездна. Серые стены и потолки плавно переходили в лесные поляны с растущим повсюду мхом, травами и лозами.

Зачастую на первых пяти уровнях всегда полно новичков, и за счет их неосторожности смертность среди начинающих искателей как раз и приходится на первые уровни бездны. Даже проверенные тропы не являются гарантом безопасности.

Помня об этой особенности, Ларс настороженно осматривался по сторонам. Подобно заведенной пружине, он был готов начать бой в любой момент.

Намеренно наступив на сухую ветку, Ларс спровоцировал сидящих в кустах зверей.

Не теряя ни единой секунды, парень развернулся на месте, вонзив крепко сжатый метательный нож прямо в горло врага. Дергаясь в конвульсиях, нечто похожее на лесного гоблина, но с непропорционально длинными руками, заскулило.

Покрытое листвой существо попыталось протянуть руку в сторону парня дабы схватить, но было жестоко пнуто по голове, пока сам Ларс отбивался от атаки парочки других подобных существ.

Два метательных ножа рассекали лица зверей, окрасив все в алые оттенки.

Выскочившие с разных сторон и прыгающие из стороны в сторону маленькие дьяволята кидали камни, ветки и бревна. Они не стояли на одном месте, и как только приземлялись, отталкивались от поверхности, попутно используя все, что напоминало оружие.

В отличие от других искателей, знавший почти все повадки этих существ, Ларс с легкостью нашел способ противостоять им.

Когда один из зверей приземлился на землю, тут же в его голове оказался кинжал, вогнанный по самую рукоять.

Вытащив клинок во время уклонения от атаки и покрепче схватившись за руку мертвого зверя, Искатель приключений со всей силы сбил летящего в него противника.

Увернувшись от пролетевшего мимо камня, Ларс с филигранной точностью попал иглами прямо в глаза третьего зверя. Заполучив столь ценный момент, парень со всей силы рубанул зверя кинжалом.

Крик боли и отчаянья переполнил небольшой участок леса, когда искатель вырывал руку упавшего существа. Пнув со всей силы последнего зверя, Ларс рубанул кинжалом того, кого не успел добить в первой серии атак.

– Итого четыре?

Пересчитав всех зверей, Ларс подошел к наиболее целому созданию.

Внимательно его осмотрев, Ларс достал из поясной сумки блокнот и автоматическую перьевую ручку.

– Похоже, новая разновидность попрыгунов.

Попрыгуны – звери, основа которых заключается в прыжках за счет мощных длинных рук, но при этом имеющие очень хрупкие и короткие ноги. Имея хорошую маскировку, эти существа могли спрятаться где угодно и терпеливо ждать свою жертву.

Со стороны попрыгуны кажутся глупыми созданиями и неотесанными болванчиками, но именно они являются одними из тех, кто хорошо играется с обманом чувств внутри Бездны.

Бездна постоянно держит искателей в напряжении, из-за чего сложно доверять хотя б одному из пяти чувств.

Внезапный шорох зачастую может сбить концентрацию и бдительность. Давящая со всех сторон темнота, стены и различные слухи навязывали сознанию глупцов разнообразные образы, подобно страху темноты у маленького ребенка. Здесь все сталкиваются с неистовым первородным страхом.

И на этом играли попрыгуны.

Строя простые ловушки, они сбивали весь боевой настрой очередного искателя, вселяя ложный страх и панику. Они умело навязывали своим противникам ложные чувства, а потом атаковали, либо разрывая лица жертв, либо же закидывая предметами.

По началу и Ларсу было сложно с ними иметь дело из-за скрытности и постоянных внезапных атак. Но изучив их повадки, привычки и особенности, парень с легкостью научился с ними бороться.

Это и отличало Ларса от большинства.

Многие искатели приключений полагаются на силу, чувство превосходства, желание вступить в очередную авантюру и вечные сражения. Ларс же относился к совершенно иному типу искателей.

Среди искателей приключений было мало тех, кто прежде чем кинуться с головой в омут, будет сперва изучать противника, окружение, рассчитывать свои силы и возможности на победу или же побег, а также использовать как сильные, так и слабые стороны врагов и окружения в свою пользу.

Зачастую такие люди, как он, и занимали либо лидирующие позиции, либо же, в случае стратегических решений, были первыми, с кем свяжутся. Таких сильно ценили в больших семьях, но при этом недооценивали поодиночке, поскольку те в основном не были столь сильны.

Но в то же время зачастую именно такие люди не были столь глупы, чтобы показать свои козыри. Даже сам Ларс, зачастую полагающийся на хитрости и уловки, скрывал множество козырей, что могли изменить ход битвы чуть ли не по щелчку пальца.

Зная, в каком месте он находится, Ларс научился экономить как можно больше сил дабы в самый важный момент не быть в отчаянье.

Закончив записывать подробную информацию о новом виде, чем-то похоже.м на кусты из-за частого волосяного покрова, парень начал разделывать тела зверей.

Пока бездна не начала забирать тела в свою экосистему, нужно было забрать магические камни в их телах и прочие ресурсы. К тому же, на запах крови могли прийти и другие звери.

Осмотревшись по сторонам, парень поспешил скрыться с места битвы. Все же, ему не особо хотелось разбираться с более крупными особями зверей.

Вот только далеко парень не смог уйти.

Мгновенно остановившись и уклонившись от пролетевшей стрелы, Ларс резко прижался к земле.

Крупный клинок просвистел над головой Ларса, и тот, кувыркнувшись в сторону, ушел от пинка в живот. Прогнав по своему телу ману, Искатель приключений резко ускорил процесс сжатия ног и отпрыгнул на приличное расстояние.

– Цццц, а он верткий попался. – недовольно проговорил бугай, закинув двуручный меч на плечо.

Осмотревшись по сторонам, держа руку за спрятанной за поясницей рукоятью кинжала, Ларс заметил лучника, сидящего на дереве и рядом стоящего мага.

Вспомнив, где пролетела стрела, Ларс начал быстро анализировать ситуацию.

Первая стрела, пушенная в голову, изначально служила как отвлекающий маневр дабы отвлечь противника от атаки бугая. Все же, если бы не внимательность Ларса, то он бы мигом лишился головы, возможно от стрелы, а возможно и от меча.

Маг пока еще никак не проявил себя, но был наготове использовать заклинание.

– А я думал, ореол обитания диггеров начинается с четвертого уровня.

Помимо зверей в бездне нужно опасаться и самих искателей. В частности, тех, кто намеренно стремится убить и ограбить бедолагу. Тех, кто предпочитает охоту на других искателей и попытку забрать все добро и называли диггерами.

Подобные люди зачастую ловили своих жертв начиная с четвертого уровня, поскольку считается, что там можно наживаться куда большим числом добычи. Но то, что эта группа была прямо на первом, уже говорило о странности событий.

Пожав плечами, уверенный в себе бугай проговорил:

– Нынче из-за аномалии на нижних уровнях нам сложно работать. Вот и выбрали своей целью дурачков без благословения.

– Типа за нас никто не спохватится?

– Мне нравится твоя сообразительность.

В отличии от напряженного Ларса, здоровяк был куда разговорчивее и расслабленнее, в то время, как лучник недовольно проговорил:

– Болтал бы поменьше. Нам и так тут долго находиться нельзя.

– Что, зверюшек испугался, что сюда могут прийти?

– Если сюда придут волкоподобные типы зверей, будет нехорошо! Думай хоть головой иногда.

– А вот магу все равно на волчат.

– Потому что я на подготовке к магии сосредоточен. Луче сосредоточьтесь на своих задачах.

– Эй, ребята, может разойдёмся по-хорошему?

– Разойдёмся по-хорошему?! Да у нас тут смельчак нашелся, раз такие слова говоришь!

– А зачем вам ресурсы бомжа, который имеет самое фиговое снаряжение?

– Разве такие ножики и иголки можно считать хреновым снаряжением? Не знаю, где ты его достал, но это самое настоящее сокровище.

– А… так вы видели…

Слегка расслабившись, Ларс потер шею и пристально посмотрел на бугая.

Тот сжал рукоять меча, готовясь к любой атаке своего противника. Широкая улыбка Ларса не просто стала причиной начала битвы, но и тем что ошарашила диггеров.

– В таком случае, позвольте показать, как я заполучил это оружие.

Спокойный тон же заставил бугая почувствовать опасность, и в ту же секунду он рванул вперед, разрывая под ногами землю.

Тут же уйдя от пущенных стрел, Ларс отразил кинжалом массивный клинок. Лезвие короткого клинка скользнуло по большому клинку, а затем оцарапало массивную руку. Конечно, диггер понял, что Искатель использовал его инерцию и неспособность уклониться против него же, но и он увел массивное тело в сторону.

Поэтому кинжал и прошелся по наручу и оцарапал плечо.

Массивный клинок, вогнанный в землю, тут же устремился снизу в сторону Ларса.

Прикрывая глаза, чтобы не попала земля, и отразив выпад, кузнец отлетел в сторону. Приземлившись на ноги, Искатель приключений ушел от летящей в него стрелы, попутно кинув три метательных ножа.

Лучник спрыгнул с дерева, уклонившись тем самым от атаки. Приземлившись на землю, он натянул тетиву лука, скрывшись за деревом.

Воздушная магия, устремленная в сторону Ларса, разрезала землю тремя когтями, но парень уже предвидел это, и отскочив, кинжалами отбил атаку из лука.

Массивный клинок просвистел над головой Искателя приключений, а затем пинок в живот откинул Ларса в сторону. Если бы он не приложил в этот момент магии, то его дыхание бы сбилось. В результате, сохранив свои чувства, парень приложил все силы, чтобы устоять на ногах, оставив после полета след.

Стрела и магическое заклинание устремились прямиком к Искателю, но тот, словно видевший наперед все движения, уклонился от атаки, отбив стрелы, и кинул иглы в лучника и мага.

Те, чувствуя опасность, отскочили в сторону.

Сам же бугай мгновенно оказался перед Ларсом, занеся клинок сбоку. Вот только от резкой боли тот потерял равновесие и меч пролетел мимо.

– Вот как, теперь я немного понял, как вы сражаетесь.

– Ублюдок, на кинжале был яд!

– Ага, но ты оказался куда выносливее, и он начал действовать только сейчас. Если не выпьешь зелье исцеления – помрешь.

– Да как ты…

– С виду не скажешь, но я имею довольно большой опыт сражений. Хотя залог успеха не только в умении сражаться.

Как и подметил Ларс, недостаточно только уметь сражаться. Грамотное использование своего оружия, анализ противника и умение подстраиваться под ситуацию играют немало важную роль.

Сражение – это не только использование силы. Любая битва – это в первую очередь стратегическая стычка с быстрыми решениями.

– Теперь понятно, почему не благословлённые все же временами выживают.

– Временами?

– Ага! Подобные тебе живут чуть дольше. Что ж, пора заканчивать нашу битву!!!

Испустив боевой дух, бугай планировал задавить своего противника давлением, но сохранявший спокойствие Ларс насмешливо улыбнулся.

– Тогда дам вам небольшой урок.

Рванувший вперед бугай замахнулся клинком, но все что тот смог сделать это разрезать землю.

Не поняв, когда одетый в лохмотья Искатель приключений оказался позади него, мечник потерял дар речи. Обычно, когда идет сражение, любой воин чувствует боевой дух своего врага, отчего инстинкты начинают работать на полную.

Однако этот парень умудрился не только не проявить боевой дух, но и обмануть его инстинкты, неизвестно как оказавшись за спиной.

Даже выпущенные стрелы не стали для Ларса преградой.

Чувствуя ужас от того, с каким чудовищем они столкнулись, бугай резко повернулся и не смог в это поверить.

Ларс стоял перед магом с полным хладнокровием. Он крепко сжимал голову волшебника правой рукой, в то время как левая держала его за одежду.

– Ранее вы интересовались, откуда у меня хорошее оружие. Запомните, хороший кузнец из любого говна и палок сделает пусть и не идеальное, но способное убивать оружие.

– Прошу, пощади меня!!!!! – взревел волшебник, но непреклонный Ларс никак не отреагировал.

– Явись, Велей!

Небольшое свечение заполнило пространство, и в следующий миг лучник и бугай увидели, как из рта их товарища появляется костлявая рукоять. Следом в сопровождении крови и внутренностей показался клинок из спинных позвонков в качестве дола и ребер в виде лезвия.

– Использовал Жагра как ножны…

Не веря проговорил лучник, когда опустошенное от костей тело словно мокрая тряпка упало на землю.