Война Слёз

По мере продвижения в сторону границы и Малой Аравийской Пустыни стремительно менялся окружающий ландшафт. Сначала стали исчезать небольшие группы деревьев, сменяясь чахлым, колючим кустарником. Затем и эта небогатая растительность закончилась, поверхность земли по сторонам от дороги покрывала только короткая, пожухлая трава. Вскоре и она стала редеть и вокруг пути следования отряда до самого горизонта простиралась только пыльная голая земля.

Скрыться на этой открытой поверхности было негде и сопровождавшие отряд шпионы Эмирата были вынуждены отодвинуться за пределы прямой видимости, чтобы не быть обнаруженными. Они наивно полагали, что наёмники не замечают их присутствия и не догадываются о приготовленной засаде.

Отряд Ордена неотвратимо приближался к подготовленной ловушке. Правда, отряд Алессандро прекрасно знал о приготовлениях противника, так как наёмники активно использовали специально обученных ястребов, глазами которых маги могли наблюдать всё, что видели крылатые разведчики. Тем не менее войска Ордена продолжали идти прямо в расставленные на них сети.

Войскам Эмира следовало бы задуматься над странным поведением войска наёмников, ведь иногда охотник сам может оказаться добычей. Опытные охотники знают, что главная опасность в охоте на льва заключается в том, что хитрый зверь, обычно, заманивая охотника, делает круг и когда охотник уже предвкушает богатую добычу, неожиданно нападает сзади из засады. Тем более что ирония заключалась в том, что эмблемой Ордена была Львиная голова на фоне скрещенных мечей.

Но войско Эмира, упоённое численным превосходством и предстоящей лёгкой победой, утратило всякую осторожность. План Ламару Белого был насколько прост, настолько же и коварен. Он собирался принести в жертву несколько сотен заключённых и, захваченных войсками Эмира по пути простых крестьян. Он знал, что кровавое убийство сотен людей позволит ему открыть проход в мир демонов. Из открывшейся Бездны хлынут сотни демонических тварей, которых он собирался натравить на войско наёмников. Твари Бездны уничтожат основную часть отряда наёмников, вместе с большинством магов, а войска Эмирата добьют уцелевших. Всё это будет выглядеть так, как будто отряд случайно оказался возле стихийного прорыва со стороны демонического мира в нашу реальность, а отряды степняков, совершавшие набег на территорию Эмирата, добили выживших. Надо сказать, что план был неплох. И если бы не присутствие в рядах отряда Великого Магистра Алессандро Меркуриана, о чём нападающие не подозревали, возможно, он даже бы и удался. Но судьба распорядилась по-иному.

Наконец, день встречи настал. На рассвете очередного дня отряд Алессандро выступил в путь и через несколько часов обнаружил перед собой готовые к атаке войска Эмира. Противостоящие стороны начали формировать боевые порядки перед началом столкновения. Войска Эмирата выдвинули часть подразделений на фланги, охватив полукольцом строй отряда Ордена. Против пятнадцати тысяч бойцов войска, возглавляемого Великим Магистром, собралась стотысячная армия Эмирата.

На самом деле, преимущество нападавших не было столь подавляющим, как могло показаться на первый взгляд. Отряд Алессандро состоял из опытнейших наёмников кадровой армии Ордена. Каждый боец стоил, пожалуй, троих воинов армии Эмира. Кроме того, личная охрана Великого Магистра и отряд “Предэторс” состояли целиком из одарённых бойцов, каждый из которых мог потягаться с десятком обычных воинов. В составе пятнадцатитысячного отряда также набралось около семи сотен одарённых бойцов. Поэтому, учитывая боевой опыт наёмников и умение их командиров, принимавших участие во многих сражениях, силы были почти равны. Всё должна была решить схватка магов.

Сражение началось с попыток прощупать оборону отряда Ордена. Перед передовой линией войск Эмирата на флангах выступили многочисленные лучники и начали поливать строй наёмников дождём смертоносных стрел. Что, впрочем, не принесло никакого ощутимого результата, многочисленные опытные боевые маги армии Ордена надёжно прикрывали бойцов отряда магическими щитами. Стрелы бессильно падали, ударяясь о невидимый силовой экран. Когда лучники противника чересчур приблизились к передовой линии обороняющихся, вперёд выступили лучники Ордена и открыли ответный огонь. Немедленно в действие вступили наёмные маги Эмирата, прикрыв своих бойцов таким же силовым экраном. Однако, оказалось, что со стороны отряда Ордена это была только уловка. Одарённые стрелки отряда начали стрелять по вражеским магам, их стрелы, снабжённые наконечниками из гномьего серебра, легко пробивали магические щиты противника и поражали, не ожидавших ничего подобного магов Эмирата. Те, вместе с лучниками, были вынуждены спешно отступить.

Затем в атаку на строй наёмников двинулись несколько крупных отрядов тяжёлой пехоты, чтобы прощупать оборону отряда в ближнем бою. Однако многочисленные боевые маги Ордена начали ударять по наступающим, используя воздушные чары. Спрессованные потоки воздуха ударили по рядам вражеской пехоты с силой тарана, валя вражеских бойцов на землю, всё пространство между противоборствующими войсками заволокло клубами пыли. Немногочисленные маги армии Эмирата не могли полностью блокировать атаки более опытных и многочисленных магов Ордена и атакующие откатились назад. На некоторое время шеренги воинов замерли друг против друга, ожидая новых команд от своих командиров.

В головной части отряда маги противоборствующих сторон начали вяло обмениваться магическими ударами, прощупывая оборону противника. Постепенно чародеи увлеклись, в ход шли всё более и более мощные заклинания, начало сказываться преимущество в мастерстве и боевом опыте магов Ордена.

Напряжение нарастало, час основной битвы неотвратимо приближался и Ламару Белый начал творить своё чудовищное колдовство. Пять сотен обнажённых людей, были привязаны к вбитым в каменистую землю колышкам, внутри огромной пентаграммы, начерченной раствором, разведённого в воде порошка охры. Возле каждой жертвы находился вооружённый кривым кинжалом воин. Ламару начал творить великое заклинание, и солдаты по сигналу помощников архимага начали перерезать жертвам глотки. Кровь тонкими струйками стала стекать на пыльную землю, скапливаясь в опорных точках зловещего магического чертежа.

Всё пространство вокруг затянуло серой пеленой, внезапно поднялся горячий ветер, казалось, что мир вокруг содрогнулся и замер от ужаса. Вокруг фигуры Ламару закружились причудливые чёрные, искажённые тени и из охватившего его мрака соткалась фигура огромного тёмного рыцаря, высотой более десяти метров, в которого превратился проклятый колдун. Линии пентаграммы засветились багровым цветом, и земля начала трескаться и проседать. На месте пентаграммы постепенно появлялся провал, внутри формирующейся воронки кипела чёрно-багровая тьма. Раздался протяжный стон, от которого, казалось, содрогнулась сама земля и из прохода, ведущего в мир демонов, начали появляться первые демонические твари. В основном это были низшие демоны, безмозглые и вечно голодные, но от этого не менее страшные и опасные. Твари, подстёгиваемые колдуном и его помощниками, кинулись на строй наёмников, но не смогли преодолеть, замерцавшую перед строем бойцов Ордена серебристую стену магических щитов. Демонические отродья бились о непреодолимую преграду, оглашая окрестности леденящими душу воплями.

К удивлению, окружающих Великого Магистра соратников, Алессандро стоял во главе отряда, и спокойно смотрел, на разворачивающуюся трагедию, но ничего при этом не предпринимал. Поток созданий бездны стремительно рос и из провала начали появляться более крупные твари, от которых ощутимо разило удушающе-грязной магией.

На самом деле, Великий магистр не бездействовал, он тщательно изучал конструкцию, приведённых колдуном в действие чар. Алессандро прекрасно видел не только магические потоки обычной магии, но и демонические чары, которые были видны ему также ясно, и он легко ориентировался в хитросплетении чар как, созданных Ламару, так и, уже начинавших жить своею собственной жизнью, конструкций портала в мир Бездны. Великий Магистр видел, что чёрный маг с трудом справляется с магическими потоками чуждой человеку природы.

Несмотря на огромное количество энергии, которое направляли Ламару его помощники, черпая её от умирающих жертв, выстраиваемы колдуном демонические конструкты, выглядели корявыми и неустойчивыми. Чародей напоминал человека на костылях, который с трудом ковыляет по дороге, вместо того чтобы отдаться радости свободного бега. Сам Алессандро таких трудностей не испытывал и с пугающей лёгкостью начал, незаметно для альбиноса, перехватывать нити управления порталом между двумя мирами, собираясь использовать провал в Бездну против его же создателя.

Неожиданно Ламару Белый почувствовал, что что-то идёт не так. Воронка провала начала медленно, но, верно, расширяться, смещаясь в сторону колдуна и его окружения. Чародей напрягся, пытаясь сохранить контроль, над казалось обретшим собственную волю провалом в Бездну, но, к его ужасу, у него ничего не получилось. Врата в мир демонов продолжали расширяться, и он почувствовал, как его вместе с окружением начинает непреодолимо засасывать в кроваво-красную воронку.

Ламару отчаянно сопротивлялся, он никак не мог понять, что происходит, и какая неведомая сила толкает его в Бездну. Огромная фигура чёрного рыцаря зависла над демоническим провалом, поток тварей из воронки на время прекратился, окружавшие ранее пентаграмму воины войска Эмира, сотнями падали в разверстый багровый провал в теле земли, куда их затягивала непреодолимая сила. И как будто в насмешку, над плечом, затягиваемой в бездну демонической формы колдуна, в небе ярко вспыхнула, испускающая золотистый свет эмблема Ордена наёмников – голова льва на фоне скрещенных мечей.

Раздался пронзительный стон, и проклятого небом и людьми чёрного колдуна, вместе с его приспешниками, втянуло в провал между мирами. Воронка портала начала с душераздирающим скрежетом смыкаться, пока наконец полностью не закрылась, оставив после себя огромную, выжженную проплешину, пахнущей гарью земли. Остатки армии Эмира в ужасе разбегались от места произошедшего катаклизма, их преследовали многочисленные демонические чудовища, исторгнутые ранее из глубин бездны.

Войска Ордена восприняли победу над врагами, одержанную под предводительством Великого магистра, как должное. Никто и не сомневался, что Алессандро, как всегда, найдёт решение для выхода из опасной ситуации.

Отряд монотонно продвигался вперёд, и только маги из ближайшего окружения Великого Магистра иногда бросали на него задумчивые взгляды. Диоскур не обладая великими магическими талантами, тем не менее обладал прекрасной интуицией и чувствовал некую неправильность в произошедшем магическом сражении. В отличие от него Адамасто, уже почти достигнувший ранга архимага, понимал, что то, что происходило на его глазах, нарушало все известные магические законы. Долгое время, находясь в ближнем круге Великого Магистра, он со временем приобщился к некоторым, недоступным обычным магам тайным знаниям. Он имел некоторое представление о природе демонических чар и уже ранее сталкивался с тёмными чародеями и их запретным колдовством. Со временем он научился различать магические потоки демонической природы и даже овладел некоторыми магическими конструкциями на основе тёмных чар, в основном защитного плана.

Наблюдая за ходом сражения, он понимал, каков был уровень сил, задействованных обеими сторонами в битве. Когда врата провала в Бездну стали неконтролируемо расширяться, он решил, что всем им настал конец, так как закрыть, пошедший вразнос провал между мирами, было под силу только Князьям Бездны. И тем не менее Алессандро справился с казавшейся невыполнимой задачей, причём явно использовал для этого демонические чары высшего уровня, что наводило молодого мага на неприятные и опасные мысли. Всё это было пугающе и в то же время притягательно и загадочно, и молодой человек решил, что, со временем, он непременно докопается до истины.

Глава 6. Между двух огней

Ниндзя приходит из пустоты

и уходит в пустоту, не оставляя следов… ©

Нет предела человеческой подлости. Тем более, когда речь идёт о спасении собственной жизни. Не оправдать доверие Великого Эмира означало смерть, и визирь Ахмед Сахим понимал это, возможно, лучше большинства других. Миссия по аресту убийц племянника Эмира была с позором провалена и наказание нерадивого посланника было неминуемым.

Но, с другой стороны, казнь ничтожнейшего из подданных не решит проблем повелителя Эмирата Адана. Так что у Ахмеда Сахима было что предложить повелителю в обмен на свою ничтожную жизнь. Тем более что ничтожной она была только для Великого Эмира, а для самого визиря собственная жизнь являлась величайшей ценностью. И если можно было обменять одну, по его мнению, драгоценную жизнь на никчёмные жизни двух никому не известных девушек, то он не остановится ни перед чем. Главное было пережить несколько минут безудержного гнева повелителя, дождавшись, когда доводы разума, остановят карающую руку Эмира.

Ярость Эмира не знала границ, и Ахмед Сахим уже мысленно попрощался с головой. Но его слух царедворца, привыкший улавливать в речи правителя сотни оттенков, уловил некие сомнения в голосе повелителя. И он тут же воспользовался своим шансом.

– Повелитель! Всё ещё можно исправить! – воскликнул он, преданно глядя на эмира.

– И как же ты это сделаешь? Сын ослицы и шакала! – недоверчиво вопросил Эмир. Но в то же время чуткий слух визиря уловил в голосе господина нотки надежды. Великий Эмир не мог допустить, чтобы подданные узрели его слабость. Если он не отомстит за смерть племянника, то постоянно устраивающая заговоры знать поднимет открытый бунт. Поэтому Эмир готов был выслушать любые предложения. Даже самые безумные.

И визирь заговорил. О том, что основная масса населения не знает в лицо убийц племянника Эмира. Даже присутствовавшие при происшествии спутники племянника и стражники, вряд ли подробно разглядели девушек в той сумятице, которая сопутствовала гибели молодого негодяя. А если у кого-то из них возникнут сомнения, то острая сталь или яд всегда может эти сомнения оборвать, вместе с жизнью сомневающегося. Слово Эмира – это и есть истина, и никто не может в ней сомневаться. Поэтому казнь вместо недоступных сестёр похожих на них двух других девушек европейского типа является наилучшим выходом из сложившегося положения. В борделях столицы нет недостатка во внешне похожих на наёмниц, шлюх. Главное, что преступники будут наказаны и народ получит возможность насладиться зрелищем казни. Чем дольше говорил Ахмед Сахим, тем внимательней слушал его Эмир.

Идея была действительно неплоха. По крайней мере, она позволяла решить большинство проблем. Поэтому Эмир соизволил дать своё высочайшее дозволение. Дальнейшее было уже делом техники. Шлюх нашли быстро. Причём не из столицы. Это был бы неоправданный риск. Но уж чего-чего, а публичных домов в Эмирате хватало. Несмотря на пуританскую мораль и строгие правила поведения женщин. Казнь была обставлено торжественно и пышно. Все в итоге оказались довольны. Эмир, который сохранил лицо, покарал виновных и закрыл рты недоброжелателям. Народ, насладившийся зрелищем жестокой казни. Визирь Ахмед Сахим, сохранивший на плечах свою голову. Знать, которая ненавидела Эмира и была рада его неприятностям. Довольны были решительно все. Ну, может быть, за исключением самих казнённых девушек. Но кого это интересовало? Никого. Никому не было дела до гибели двух невиновных женщин. Что свершилось, то свершилось. Всё в руках Божьих.

Всем было всё равно. Кроме, может быть, одного человека. Великого Магистра Ордена наёмников – Алессандро Меркуриана. Который, конечно, не считал себя равным богам. Но и всепрощенчеством отнюдь не страдал. Секретные новости очень скоро были донесены до Великого Магистра, который одновременно являлся руководителем разведки Ордена. И они не понравились Алессандро. Он счёл эту историю незавершённой. Великий Магистр не привык полагаться на волю случая и поэтому история, которую визирь Эмира считал благополучно завершённой, имела свои последствия.

* * *

Ахмед Сахим наслаждался жизнью в счастливом неведении о поджидавших его неприятностях. А они были уже не за горами. И не только со стороны грозного Великого Магистра. Опасность была ближе. Гораздо ближе. Ох уж эта медоточивость Востока.

Когда за каждой сладостной улыбкой, скрывается заточенный кинжал. И жизнь среди “друзей” так коротка и зыбка, ведь каждый может нанести удар.

Расслабился многоопытный визирь и чуть не пропустил момент, когда уже ничего нельзя было бы изменить. В один из дней Ахмед Сахим вдруг с ужасом понял, что начали исчезать люди. Одни погибали нелепой смертью, другие просто пропадали в неизвестном направлении.

Казалось бы, ничего особенного, при дворе Великого Эмира такие странности были в порядке вещей. Вот только большинство людей, с которыми произошли эти странности, были так или иначе, причастны к афере с подменой казнённых преступниц. Ахмед Сахим не был дураком и сразу понял откуда дует ветер.

Недаром говорят, что “Двое могут сохранить секрет в тайне, только если один из них мёртв” ©. Видимо, Великий Эмир решил, что секрет того, кто на самом деле был казнён перед всем народом, слишком опасен. Совершенно ни к чему было Эмиру переживать, не взбредёт ли однажды в голову преданному визирю, поделиться с кем-нибудь этой тайной. Человек слаб. А жизнь его так хрупка, что может оборваться в любой момент. И Ахмед Сахим понял, что Эмир решил подстраховаться и скоро наступит его черёд уйти в мир иной, чтобы вечно хранить неудобную для государя тайну.

Но должность визиря не добывается чистыми руками. Путь Ахмеда Сахима наверх был устлан множеством трупов менее удачливых соперников. Для того чтобы занять эту должность, нужны были не только хитрость, коварство, готовность предавать. Всего этого было мало. Нужна была также смелость и решительность. Качества достойные уважения, если бы они не были направлены на дела мерзкие и недостойные. Визирь пришёл к Великому Эмиру, пал ему в ноги и покаялся. Ахмед Сахим покаялся в том, что, опасаясь за свою жизнь, он передал нескольким доверенным людям подробное описание подмены, казнённых преступниц на обычных городских шлюх. В случае неожиданной смерти визиря эти люди должны были передать документы видным представителям знати Эмирата, находившимся в оппозиции к Великому Эмиру.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.