Город, в который пришел сахар

– Предпочитаю думать так, – был ответ. – Если, конечно, не вспомню, что я потерянный коронованный принц лесного королевства. Быть может в своем мире я людских кровей, а здесь пока не понял.

Чувствуя замешательство гостя, Святослав поспешно добавил:

– Человек я, никак иначе.

Трофим снова лег. В тишине, сопровождаемой шелестом страниц, он думал о многом, пытаясь побороть сон.

– Почему ты помог?

Хозяин кофейни оторвался от своего занятия. Парень ждал этот вопрос.

– Когда я убегал из «Милых зубок», мне помогли. Я той женщине так и не сказал «спасибо», испугавшись ее облика. Но и не вернулся, чтобы поблагодарить ее.

– А ведь мог помочь детективу.

– Ты пришел первым.

– И не спросишь, что я натворил?

Святослав внимательно посмотрел на Трошку, видя только очертания его головы, и ответил:

– Сахар. Он выпал у тебя из кармана.

– Меня ждал еще один клиент, но, видимо, из-за моей оплошности, он больше не будет со мной сотрудничать.

Вспоминая кофейню, которая появилась без навязчивой рекламы и зазывал, парень поморщился. Она отталкивающая, неприятная на внешний вид, заставляющая обходить стороной. Таких заведений в этом городе построили мало, потому были все шансы на успешный бизнес. Может быть, дело в месте, где ее построили? Неизвестно. Трофим подозревал, что эти чувства разделяли с ним половина города, а возможно и все жители.

– Если хочешь, то оставь его себе, – сказал Трошка. – Небольшая плата за твою игру перед детективом.

– Но это незаконно.

– Ты знаешь, что с ним можно делать?

– Каши, – Святослав медленно кивнул. – А еще добавлять в кофе, чай, разные напитки, десерты, выпечку. Да он много, где применяется.

– Ты слишком много знаешь, – удивленно сказал беглец. – Все люди знают, что он запрещен и по каким причинам, но никто из них не дал бы такой подробный ответ.

Трошка резко сел, но боль в руке заставила его лечь обратно.

– Понимаешь, к тебе будет ходить толпа, и ты обогатишься, а они и подозревать не будут, что их сюда заманивает.

– И ты будешь поставлять его совершенно бесплатно?

– Первое время да, а потом нет.

– Я так и думал.

Тишина грузом повисла в комнате. Беглец, чувствуя, как настроение собеседника изменилось, сказал:

– Если ты так много знаешь, то должен подозревать, что сахар полностью не выведен из этого города. Есть множество вещей, где он применяется. Сыр, табак. Да, я слышу, как ты ухмыляешься, но это правда. Вопрос: почему?

– Он разрешен в малых дозах, чтобы не вредить здоровью. Думаю, что это так.

– Возможно.

Светик потер глаза. Больно ударив себя канцелярской резинкой, он думал о том, что кофе ему бы сейчас не помешал.

– Если тебя понадобится помощь, то скажи, – прошептал Трофим. – Ты спас мою жизнь, а я спасу твою, если вдруг понадобится. Можешь верить мне, я не нарушаю обещания.

Святослав не успел ответить, как услышал размеренное дыхание. Грудная клетка медленно поднималась и опускалась. Сонное царство забрало в свои владения беглеца, отрезав его от внешнего мира. Казалось, что никакой звук не способен его разбудить.

Убедившись, что гость спит, Светик сказал:

– Я знаю.

Клавдий, стоя на пороге дома, пытался кое-как привести в приличный вид свою одежду. Все попытки оказались безуспешны. Придется пройти незаметным, переодеться, и только потом показаться на глаза жене. Своим видом можно только больше ее разозлить. Он вспомнил о кофейне. Подозревая, что после себя оставил много грязи, детективу стало немного стыдно, что он, преследуя свои цели, оставил после себя дополнительную работу постороннему человеку. Кстати, о целях: работа выполнена. Глеб передал вторую часть обещанной суммы. Дальше можно не искать. С другой стороны, человека, распространяющего запрещенные кристаллы, правильно было бы поймать. Но он ведь всего лишь мелкий гвоздь в этой схеме, которая функционирует давно. И на его место всегда найдут замену, а возможно и двух более надежных людей или существ.

Продолжая размышлять о работе, Клавдий вздрогнул, когда дверь с рывком открылась. Марта, лицо которой до сих пор стерто, напряглась, вцепившись в дверную ручку. Ее грудная клетка энергично поднималась и опускалась, а плечи расправились. Он знал эти намеки, символизирующие злость. Пусть жена демонстрировала эту эмоцию редко, только она было взрывной, задевая осколками и разнося душевное равновесие вдребезги.

– Я готов все объяснить, – начал Клавдий, – прости, что убежал. У меня работа. Появилась подсказка в одном деле, я не мог ждать, иначе опоздал бы. Теперь все разрешилось, я буду проводить с тобой больше времени, чем раньше.

Ложь лилась как мед. Липкая, ароматная, окутывающая своей вязкостью, заклеивая глаза, чтобы они не могли разглядеть правду, заполняя уши, чтобы нельзя было поверить в обратное.

Марта не поверила. Он это понял, когда она сжала руку в кулак.

– Давай поговорим, – детектив слышал в своем голосе отчаяние. – Да, я виноват. Я многое тебе не рассказываю, чтобы не беспокоить. Но ты сама не хочешь знать, чтобы не переживать за меня.

Парень видел, как побелели ее костяшки. Плохую тактику он выбрал, нельзя оправдываясь, ее обвинять. Один шаг, и ребро ладони уперлось в грудь. Клавдий в знак поражения поднял руки, а девушка выскочила на улицу.

– Ты можешь все высказать, я тебя выслушаю. И мы обсудим наши проблемы.

Марта говорила много, долго. Активно жестикулировала, рассекая пальцами воздух. Козьи копыта не скрыты мороком. Нога топнула, оставляя на снегу соответствующий след. Девушка терла бумажной салфеткой лицо. Возможно, там слезы. Он их не видел.

Ее голос исчез. Как дым, как солнце, скрытое тучами, звезды, меркнущие утром. Вместо этого был шум, как приглушенные помехи. Шипение заменяла речь, затопленная водой. Слышно, как лопаются пузыри. Клавдий не сразу понял, когда жена замолчала.

– Я…– он не знал с чего начать, – я тебя не слышу.

Девушка сделала шаг назад.

– Честно. – Парень протянул к ней руки.

Марта отстранилась и замотала головой. Бусины, вплетенные в ее пряди, вздрагивали, как капли росы в паутине.

– Я не вижу твое лицо, потому и сбежал. Хотел узнать, что происходит. Теперь пропал твой голос. Надо позвать кого-нибудь, может быть это происходит только со мной. У меня для тебя кое-что есть.

Порывшись в кармане, парень извлек на свет бумажный пакет.

– Это шоколад, – объяснил детектив. – Тебе купил. Я не спросил из чего он сделан, но тут нет тех запрещенных кристаллов. Возьми его, пожалуйста.

Насильно пытаясь вручить его жене, он видел, как девушка ударом выбивает подарок. Плюхнувшись в снег, как камень, пакет тут же намок. Обида ядовитыми пальцами вцепилась в горло, вызывая чувство горечи. Девушка замерла, а потом скрылась в доме. Клавдий подобрал шоколад и стоял на пороге, рассматривая следы от копыт, оставленных на белой поверхности. Марта вернулась и вручила ему сложенный вдвое лист бумаги. Видя, как девушка тащит за собой чемодан, он догадывался, что там написано. Маленькие колесики буксовали в снегу, оставляя за собой кривые дорожки.

«Я возвращаюсь домой», – эти слова ожидаемы, но впервые произнесенны, пусть и таким способом.

Девушка скрылась за поворотом. Клавдий постоял немного, глядя ей в след, и зашел в дом. Записку он оставил в прихожей как напоминание. Если сейчас он ее не догонит, то может никогда не встретить. Решив, что жене нужно время, детектив скинул с себя грязную одежду. На своем пути Марта в любом случае встретит какого-нибудь сторожа. Клавдий надеялся, что им окажется Яшка. Сейчас надо согреться, ведь мало кто хочет болеть. Если подумать, то детектив никогда не болел. Эта мысль промелькнула, вильнув хвостом, и исчезла.

Ближе к обеду пришла Надя.

– Дома есть кто? – Девушка ворвалась как вьюга.

Трогая все вещи, которые казались ей интересными, она ставила фарфоровые статуэтки собак в разнобой, а не так, как задумано коллекционером. Накинув на плечи шаль, она закуталась в нее и, изображая призрака, стала выть на весь дом. Это занятие ей быстро наскучило. Флаконы с духами, теснившиеся на столике, привлекли внимание. Стройный ряд был нарушен, а помещение тут же заполнил смешанный удушливый аромат цветов, горечи, чего-то сладкого и едва уловимой морской воды. Цветы, что стояли на подоконниках, Надежда не трогала. Пусть она вела себя, как плохой гость, зеленые листья и разноцветные бутоны вызывали у нее чувство неприкосновенности. Над ними будто парила табличка с одним словом «нельзя».

– Ты мне напоминаешь енота. – Клавдий шлепал босыми ногами по ковру.

– Все возможно. – Последний флакон вернулся на место.

Парень плюхнулся на диван и закинул ноги на журнальный столик. Надя от этого зрелища поморщилась.

– Неудивительно, что вы разводитесь.

– Мы не разводимся, – резко сказал Клавдий. – Просто поживем отдельно друг от друга.

Надежда села на ковер, поджав под себя ноги.

– Если бы я уходила, то хотела бы, чтобы меня сразу остановили.

– Ты не она, – детектив вздохнул. – Ей нужно время, я это знаю. Потом пойду ее возвращать.

– Кстати, а куда она ушла? Я не знаю, где живет Марта.

– В другой городе, – расплывчато ответил Клавдий. – А ты зачем пришла?

– Чтобы поддержать тебя. Не могу я оставить брата утопать в своих печалях. Даже если он не прав, я все равно на его стороне. Сначала одиночество, потом тяга к алкоголю, а потом я найду тебя пьяным в какой-нибудь луже.

– Я не пью! – Детектив подскочил. – Вчера даже с задания вернулся чистым, будто мое пальто из химчистки. Можешь убедиться.

– Верю, – Надежда кивнула. – В прихожей валяется на полу. Кстати, поделишься историей? Расскажешь, как прошла ночная вылазка? Что нашел? С кем пришлось драться? В тебя стреляли? Вообще в кого-нибудь стреляли?

– Задание выполнено. Надеюсь, заказчик остался доволен.

– И это все?

– Да, все равно фото ты не добудешь, а статья без них будет похожа на дешевые байки.

Парень прислонился к спинке дивана и уставился на голубой потолок. Белые разводы, похожие на облака или морскую пену, решение Марты. Он не помнил и ему было все равно. Даже сейчас. Ремонт, интерьер, какие выбрать цвета, мотив, стиль – все это решала она. Клавдий, который не придерживался порядка в своем кабинете, не мог представить, где уместна будет полка для фарфоровых статуэток. С чем сочетается синяя мебель, какая ткань лучше. Он не мог сказать, что ему нравится, а что нет. Поставь кожаное кресло и детектив будет доволен. Замени все стулья пуфиками – и к этому не придется долго привыкать. Ничего.

Оставив все терзания и пустые размышления, Клавдий решил, что нельзя сидеть, сложа руки.

Глава 8

Город улыбался, сверкая снегом, схватившимся плотной коркой из-за мороза. Его белоснежные зубы искрили, как отполированные камни, вызывая зависть.

Надя, спрятав свою улыбку за плотно сжатыми губами, злилась на снег, который выигрывал по всем параметрам. Она достала карманное зеркало и на ходу, широко открыв рот, рассматривала свои зубы. Водя языком из стороны в сторону, она ощупывала их, мысленно называя «жемчужинки». Все они идеальные, как будто о них заботился профессионал. Нахмурившись, Надежда не могла вспомнить, чистила ли она сегодня зубы? А вчера? А на прошлой неделе? Какой фирмы у нее щетка и паста?

От этих мыслей в голове катался шарик, ударяясь об стенки, отдавая пульсацией в висках.

«Слишком много думаю о всякой ерунде», – Надя высунула язык.

– Что ты делаешь? – спросил Клавдий.

– Проверяю, нужно ли мне посетить стоматолога.

– А ты когда последний раз у него была?

– Никогда.

Зеркало исчезло в кармане. Шуточный ответ оказался не таким, как хотелось бы. Ведь на самом деле девушка сказала правду. Детектив на этот вопрос тоже дал бы такой ответ, если бы у него спросили. Только этого не произошло. Если бы Надя, которая пыталась побороть неприятное чувство, продолжила разговор, то Клавдий тоже бы почувствовал посторонние ощущения, похожие на то, будто кто-то в голове давит тупым предметом. Шарик исчез. Легкость, после которой хотелось думать о всякой ерунде.

Холодное дыхание города накрыло улицы морозом, заставляя Клавдия закутаться в желто-черный шарф. Надя широко шагала, пытаясь снять шерсть с оранжевого галстука. Рукава зеленой рубашки закатаны, так как оказались слишком длинными. Широкие черные брюки скрывали под собой туфли на толстом каблуке.

Сегодня, будто по чьей-то воле, улицы пусты, будто кто-то стер всех случайных прохожих. Невидимые мощные лапы переставляли дома, очищали улицы, забирая с собой замерзшие лужи, чтобы Надя не отвлекалась на все еще целый лед, пытаясь своими каблуками превратить его в осколки.

Бросив взгляд в сторону кофейни, Надежда увидела табличку «закрыто». Подумав, что владелец больше не может держать это заведение, девушка тут же стала скучать по шоколаду. Фантомный сладкий привкус заиграл на кончике языка.

Путь до кладбища занял намного меньше времени, чем обычно.

– О, юнец, – радостно поприветствовал гостей Яшка, а, рассмотрев Надю, спросил, – а это кто? Свои?

Клавдий незаметно для девушки отрицательно покачал пальцем. Сторож с досадой выдохнул и открыл ворота.

– У меня сегодня новый чай, сам еще не пробовал. Только заварил.

– Вкусный? – улыбнулась Надежда.

– Конечно, – Яков возмутился. – У меня иных не бывает.

Провожая гостей до сторожки, старик что-то бурчал на своем языке.

Ароматная жидкость, отдавая запахом малины и мяты, заполнила все пространство, когда была разлита по чашкам. Девушка, игнорируя предупреждения о том, что горячо, прихлебывала чай, весело притопывая ногами.

– За что я люблю этот город, так это за бублики. – Яшка откусил большой кусок и с удовольствием стал жевать.

– Серьезно? – удивленно спросила Надя.

– Там, откуда я родом, есть что-то подобное, но оно твердое, чтобы могло долго храниться. Мы спускаемся в шахты на несколько дней, а иногда и недель, если того требует работа. Потому все продукты должны долго храниться и быть питательными, а вот вкусовые качества роли не играют. Вот увлекся бубликами и пузо появилось.

Надежда, чтобы убедиться, взяла угощение и осторожно откусила. После слов Яшки, бублик действительно оказался вкусным.

– Ну, с чем пожаловал? – спросил сторож.

– Марта, – коротко бросил Клавдий.

– Ничего, прости, – ответил Яков. – Я выходной брал, чтобы к своим наведаться.

Детектив коснулся пальцем нетронутой чашки с чаем. Единственная зацепка только что оборвалась как нить. Придется самому добиваться разрешение, на посещение иного мира. Это займет несколько дней.

– Кстати, – вдруг вспомнил Клавдий. – А как связаться с твоим напарником?

Яшка, украшающий пальцы баранками, негласно соревновался с Надей.

– Юнец, я долгие годы один работаю, забыл? – ответил старик, не отрываясь от своего занятия. – У меня даже расписания нет. Работаю каждый день, а когда надо, то будет выходной. Посетители тут редко бывают, кладбище ведь старое. Тут уже и не хоронят никого.

– Я выиграла! – Надя объявила себя победителем и подняла руки вверх.

Баранки посыпались в разные стороны, парочка ударила девушку по голове. Снимая уцелевшие, она спросила:

– Тогда что ты тут делаешь?

– Охраняю, – был ответ. – Всякие могут сюда прийти, вот и сижу тут. Платят хорошо, у меня тут дом, маленький садик.

– На могильной земле?

Сторож подошел к окну и пальцем поманил девушку.

– Смотри. – Яков куда-то указал, – одни деревья, а дальше надгробные плиты и склепы. Так что погребенных тут нет, можешь не переживать.

Клавдий, неудовлетворенный ответом, продолжал, игнорируя присутствие Нади:

– Гоблин, ты сам про него говорил.

Старик вернулся на свое место, складывая рассыпанные по столу баранки в корзинку.

– Я никогда с этими не работал, – Яшка покачал головой. – И тебе не советую. Они лживые и хитрые. Работать не любят, а вот охотно поживятся за чужой счет, даже если придется… ну ты понял.

В голове детектива что-то острое царапало мозг. Оно чертило произвольные штрихи, как будто закрашивало фон. В легких закончился воздух, а окружающие предметы давили, создавая иллюзию нахождения под толщей воды.

Клавдий выскочил на улицу, оставив дверь нараспашку. Из глаз хлынула жидкость, напоминающая черные чернила. Парень стирал ее рукавом, окрашивая ткань пальто. Он настолько потерялся в своих мыслях, что в гостях забыл снять верхнюю одежду.

Свежий воздух хлынул в легкие, вызвав кашель. Лысые деревья, как гнилые зубы ожившего мертвеца, торчали из земли. Оскал, продемонстрированный окружающим, как единственная защита, на которую способна эта территория, оправдан. Там, среди могильных плит, блуждая по заброшенным тропинкам, можно найти тайны, так яростно охраняемые.

Рука опустилась на плечо и сжала его.

– Ты как? – спросила Надя.

Оставив на лице чернильные разводы, Клавдий уставился на испачканные рукава.

– У него нет графика, а раньше был, – ответил детектив.

Он сам видел. Небольшой лист бумаги висел на стене рядом с кроватью. Гоблин всегда недоволен, что им приходится делить одну сторожку на двоих. Еще у него своя посуда была. Всегда с остатками еды, которую Яшка, бурча, мыл. Напарник любил таскать Яшкины баранки, потому все заперто в сундуке. Гоблин не смог справиться с замком и оставил ножом на дереве глубокие царапины.

Эти мысли прыгали, провоцируя боль, от которой хотелось обхватить голову руками и расколоть ее как арбуз.

– Почему тебе это кажется странным? – удивилась девушка. – Посмотри, что тут охранять?

Надежда раскинула руки, будто все, что здесь находилось, она могла взять и унести.

– Деревья? Надгробия? Единственное, для чего нужна здесь охрана, так это чтобы посторонние здесь не мусорили и не устраивали пьянки. Но люди хотят попасть в «Милые зубки». Потому собираются каждую ночь там, танцуя на улицах под собственную музыку.

Клавдий посмотрел на свои чистые руки и медленно сжал их в кулаки.

– Да, ты права, – как только он произнес эти слова, острый предмет исчез.

Почувствовав легкость, детектив выпрямился. Морозный воздух щекотал нос, напоминая, что он здесь надолго.

– Ты не притронулся к своему чаю, юнец. – В дверном проеме появился Яшка. – Я обижусь на тебя. Как можно бросать угощение? И кто оставил дверь открытой? На мне свитер, а на улице холодно. Быстро все вернулись, а то больше не приглашу в гости.

Последние слова он сказал с улыбкой, изображая вселенскую обиду. Клавдий медленно зашел в дом, рассматривая рукава. Какое же пальто чистое. Марта могла бы им гордиться.

Пробуждение было тяжелым. Веки, будто залитые свинцом, приоткрылись. Глаза увидели чистый потолок со светодиодными лампами. Плотная ткань штор не пропускала солнечные лучи, потому сложно определить, какое сейчас время суток. Беглый взгляд на часы не помог – секундная стрелка замерла.

Трофим быстро вспомнил, как тут оказался. Тело сопротивлялось. Тяжелое одеяло не выпускало из объятий, а сон соблазнительно заманивал в свое царство. Перевернувшись на бок, парень обнаружил, что Святослав ушел. Конечно, не будет он сидеть здесь и наблюдать за спящим.

Одежда лежала там, где он ее оставил – на полу. В заведении, отдающим педантичными наклонностями хозяина, Трошка ожидал обнаружить аккуратно сложенные вещи на стуле или в шкафу. Следует поблагодарить Светика за то, что он этого не сделал. Кроме болезненного внешнего вида не хватало еще психологических отклонений у нового знакомого. Ругая себя за такие мысли, Трофим знал, что на самом деле это бы его не испугало.

Футболка оказалась целой, даже чистой. А вот рукав толстовки испорчен: дырка и пятна запекшейся крови не делали вещь приятной взору.

Трофим спустился на первый этаж.

– Проснулся? Рано ты. – Святослав протирал барную стойку. – Кофе?

– Нет, – Трошка потянул рукав, рассматривая в очередной раз дырку.

– Почему? – Светик отпил из литровой кружки.

– Не нравится, слишком горький. – Беглец обратил внимание на объем посуды. – А ты, я смотрю, любитель. Если только…

Трошка хлопнул себя по карманам. Пакет с кристаллами остался в куртке. Если только добавить их к горькому напитку, разбавить сливками, подать с конфетами, то можно и согласиться.

– Ищешь сахар? – догадался хозяин кофейни.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.