Одиночество

Но Мартин не мог повлиять на исход. Не в его силах решать, проснется бедный мальчик после потери сознания, или останется вечно лежать на пушистом ковре случайного дома в парке. Любой вариант устраивал одиночку, ведь в мыслях он уже все давно решил. Если парень придет в сознание, то станет бросать все оставшиеся силы на спасение из города, пока это не приведет к финальной точке жизни. Мартин обязан доказать Юплеру, что все тяжелые испытания, выпавшие на душу, сделали его только лучше. Это значит, что он не сможет показывать апатию и нежелание к любому действию, ему придется оправдывать недавние выводы в глазах друга и стремиться к дальнейшей жизни, даже если в глубине души уже нет разницы, что случится дальше.

Хоть это и казалось невозможным, но Мартин почувствовал, какой из вариантов окажется верным. Он не обретет покой, только не сейчас. Придется проснуться и действовать, придется притворяться, что ему есть дело до своей судьбы.

Спокойно открыв глаза, выживший устремил взгляд в потолок, ожидая, пока картинка перед глазами прекратит двоиться. Его друг все еще сидел рядом, а костер в камине подсказывал, что прошло от силы пять минут, но это время показалось целой вечностью.

– О, вернулся в сознание, наконец, – голос Юплера слегка дрожал, пока тот спешно вытирал лицо. – А я вот даже не беспокоился. Очевидно же, что какая-то там простуда ничего не сможет сделать.

Мартин не ответил. Он пытался упорядочить в голове все обдуманное и принять какие-то решения, пока в памяти остались обрывки бессознательных похождений. Это не заняло много времени. В итоге, одиночка пообещал сам себе не позволять безразличию брать его под контроль и запретил любые мысли о прекращении жизни раньше времени. Оставалось лишь переждать в доме ночь и на следующее утро покинуть город.

***

Ночь проходила неспокойно, Юплер чувствовал напряжение в воздухе, исходящее от его единственного друга, устроившегося спать прямо на диване ближе к камину в той куче одежды, в которой он пришел в этот дом. Огонь часто тух, и температура помещения стремительно падала несколько раз за эти тяжелые часы отдыха. Когда становилось совсем невыносимо, Мартин просыпался, чтобы снова быстро разжечь огонь и вернуться на место, продолжать пытаться восстановить хоть немного сил. Он отчетливо понимал, что нормально заснуть сегодня точно не удастся. На протяжении месяца он не спал больше четырех часов за раз, и все из-за недостатка источников тепла; переживать зиму оказалось очень трудно.

– Ты же не спишь, я правильно понимаю? – внезапно решил заговорить Юплер. – Это стало сложнее определять из-за того, что я больше не исчезаю во время твоего бездействия.

– Нет, не сплю, – ответил мальчик, оставаясь неподвижным. – Как же холодно, даже несмотря на наличие камина.

– Ты и впрямь так сильно хочешь убраться отсюда? Я не могу понять, чем обусловлено это желание, Мартин, я вижу твои мысли, я знаю все, что ты пытаешься спрятать от меня в уголках сознания. Тебе же без разницы, где находиться сейчас, что делать, как жить. Почему ты стремишься покинуть город в таком случае? Куда ты хочешь попасть, что руководит твоими желаниями?

– Если ты задаешь этот вопрос, значит, ты все-таки не полностью читаешь мысли в моем разуме. Я не безразличен ко всему происходящему вокруг. Минуты размышления заставили задуматься о том, чего мне так сильно не хватает уже долгое время. Как давно я не слышал человеческий голос, не видел лица? Велика вероятность, что уже никогда не увижу. Каким бы мизантропом я по жизни ни являлся, а определенное чувство тоски по обществу испытываю, и оно усиливается с каждым днем, с каждым воспоминанием.

– Ты начинаешь понимать, что быть одиноким в обществе гораздо проще, чем быть совершенно одному в изоляции. В какой-то мере быть одиночкой и нелюдимым изгоем тебе было даже приятно, это позволяло почувствовать себя самодостаточным, особенным, возможно даже на уровень выше окружающих. Сейчас ты точно не испытываешь то же самое чувство.

– Я хочу оказаться в окружении людей, даже если они будут меня игнорировать. Хочу сделать что-то хорошее, посмотреть на реакцию кого-нибудь, чтобы этот кто-то дал оценку моим действиям, сказал вслух, что думает. Я никогда раньше не испытывал даже намека на подобное желание.

– Слушай, – Юплеру пришлось выдержать небольшую паузу, прежде чем продолжить. – Я понимаю, что ты очень хочешь покинуть как можно скорее это место, увидеть живой уголок, убедиться, что не все еще уничтожено, но… данный вариант не самый лучший на самом деле.

Мартин захотел перебить друга после этих слов, но тот не позволил:

– Нет, выслушай меня, пожалуйста. Мы покинем Ванкувер, в этом не может быть никаких сомнений, оставаться жить тут дальше – чистое самоубийство, но ты не сможешь добраться ни до одного населенного пункта в такое время года. Можешь хоть прямо сейчас выбегать голым на улицу и ждать смерти от заморозков – результат будет тот же самый. Зимой труднее выжить без убежища, труднее найти пищу и передвигаться, а до ее конца осталось не столь долго. Я бы настоятельно рекомендовал пережить холодную пору в городе, где не так сложно найти кров, еду и воду.

– Твоя забота трогает, – признался Мартин. – Я искренне ценю беспокойство и совет, но ты даже не можешь себе представить, насколько невыносимо мне оставаться в этом месте. Я не хочу ждать ни секундой дольше положенного.

– Гибель от изнеможения и холода будет очень страшной, Мартин. Я не так уж и часто настаиваю на чем-то… хотя, может быть и часто, но сейчас это крайне важно. Подожди хотя бы месяц, пока не станет немного теплее. Ты сможешь лучше подготовиться за это время.

“Хотелось бы ответить, что не боюсь найти смерть в холоде где-то за пределами города, но я обещал бросить все силы на выживание, поэтому придется рассмотреть совет Юплера”

– Утром я дам тебе точный ответ, тут есть над чем подумать, – пообещал Мартин. – А пока что дай мне поспать хоть немного, если мы все же пойдем завтра, то я бы хотел преодолеть как можно большее расстояние и оставить Ванкувер далеко за горизонтом.

Уже через несколько часов лучи солнца пробились через широкие окна в квартиру и заставили не выспавшегося подростка открыть глаза. Первым же делом он принял необходимые таблетки, решив, что не хочет больше терять сознание в ближайшее время. Голова раскалывалась от недосыпа, было ощущение, что мозг сейчас выдавит череп изнутри.

“Дни идут, а лучше мне не становится. Как долго эта болезнь будет меня добивать?”

Юплер все еще спал, он не испытывал тех же проблем, что и одиночка, это даже вызывало определенную зависть со стороны Мартина. Парень знал, что уже совсем скоро придется объявить о своем решении другу, а для этого данное решение необходимо хотя бы обозначить в голове: останется он в городе хоть немного дольше, или покинет его сегодня же, не дожидаясь наступления оттепели.

– Покинуть город немедленно, не дожидаясь теплой поры (“Покинуть город”)

– Остаться на месяц в ожидании более подходящих условий (“Переждать зиму в городе”)

“

Покинуть город”

“Я никогда на самом деле не ощущал эмоциональной связи с этим местом, даже до катастрофы. Дни казались сказкой, просто мечтой бездельника, они были яркими, насыщенными и беззаботными, но даже в то время Ванкувер ощущался чужеродным и в какой-то мере фальшивым. Странная вещь – подсознание. Оно каким-то удивительным образом выдает тебе мысли, которым ты сам поражаешься в будущем”

– Вставай, приятель, я принял решение, – произнес Мартин. – Мы не проведем здесь ни дня больше положенного, так что готовься, уже к обеду я хочу видеть высотки где-то на горизонте, пока буду идти по дороге вдаль.

– Хорошо, – Мартин каждый раз удивлялся, как четко и разборчиво Юплер произносит слова сразу после пробуждения, словно он вовсе и не спал. – Я даже в какой-то мере рад, что ты принял именно это решение. Кто знает, что могло произойти за недели пребывания в мертвом городе, так что твоя позиция – облегчение, ведь мне не придется признавать факт поспешности своей просьбы и уговаривать тебя все же уйти из Ванкувера.

– Ну и отлично, – предчувствие скорых перемен одарило подростка приятными эмоциями, дрожь прошла по телу до самых кончиков пальцев. – Значит, остается найти карту, определиться с маршрутом, запастись провизией и распрощаться с кошмарами. В дикой природе я явно не наткнусь на жнеца, так что можно будет хоть немного развеять тишину, пока мы не доберемся до следующего города.

«Счастье в одиночестве – не полное счастье»

– Александр Дюма

Часть 4: Сумрачное будущее

Глава 15: Дорога

Асфальт покрылся внушительным слоем льда, укрытым под плотным снегом. Одиночке было тяжело сохранять равновесие, отходя все дальше и дальше от очага цивилизации. Все его существование поделилось на до и после. Мартин прекрасно понимал, что уже никогда не будет тем же человеком, что раньше, какие бы события ни ожидали впереди.

– Я понимаю, как это может быть неприятно, – начал говорить Юплер, и его собеседник заранее догадался, о чем пойдет речь. – Оставлять позади незаконченное дело, ощущая, что сделал не все возможное, что сдался, забросил все попытки. Это чувство, когда все усилия, переживания, старания и стрессы оказались в итоге напрасными. Осталось столько вопросов, столько камней в душе, от которых ты уже никогда не избавишься. Это всегда мучительно, даже если принятое решение – верное. Поверь мне, все твои переживания стоят того, чтобы уйти отсюда, жить дальше, и ты поймешь это спустя время.

– Я не знаю, что ждет меня дальше, как и ты. Не давай ложных обещаний, Юплер. Есть вероятность, что когда-нибудь я даже вернусь в этот город, если ситуация изменится, а еще есть вероятность не дожить до заката. Не все было напрасно, друг, я успел измениться, лучше понять смысл существования, а также уничтожить хотя бы часть охотников на людей. Я уверен, что сделал все возможное, а остальное уже не моя забота.

Холодный ветер усиливался, он дул в лицо, словно пытаясь удержать парня в городе, но уже ничто не могло изменить решение Мартина. Он уверенно превозмогал неудобства, перемещаясь вдоль магистрали пока длинные вереницы пустых машин не остались позади.

– Ну, можно с уверенностью сказать, что ты уже забрался дальше, чем кто-либо из пытавшихся сбежать людей, – заметил Юплер, проезжая рядом с юношей в виде миниатюрного катка. – Еще одно неоспоримое достижение. Не подскажешь, куда конкретно мы держим путь?

– В другую страну, Юплер, в другой город, – позволяя себе подобие улыбки, ответил выживший. – В Сиэтл. Хочу пересечь границу и посмотреть, сохранилась ли она вообще. если да, то на ней все еще находятся люди. Мы доберемся до Америки к вечеру, а до финального пункта – в течение трех дней. Надеюсь, там сейчас хоть немного теплее.

– Хороший выбор, – одобрил каток. – Знаешь, до меня только сейчас дошло, что проверку границы мы могли и даже должны были осуществить гораздо раньше, просто чтобы прояснить ситуацию с внешним миром. Теперь я чувствую себя невероятно глупым, раз не догадался до этого раньше. Мы ведь могли в любой день покинуть город для разведки и вернуться в него чуть позже.

Ответом Мартина послужил лишь длинный и тяжелый вздох. Чем дальше юноша отходил от Ванкувера, тем сильнее ветер дул ему в лицо, но, спустя несколько минут беспрерывного движения, он полностью прекратился. К невероятному удивлению подростка, снежный покров, располагавшийся по всей длине магистрали ранее, внезапно прерывался в определенном месте, а дальше лежала лишь чистая дорога. Впереди виднелись деревья с не опавшей листвой, зеленая трава, чистое небо и прочие признаки теплого климата, что всегда был нормой для этих регионов.

– Видишь, Юплер? – переводя дыхание и привыкая к теплу, спросил парень. – Я принял правильное решение. Жнецы словно вытянули из воздуха саму атмосферу, превратив целый город в ледяное царство, они каким-то образом действительно могут влиять на погоду, но теперь это уже не имеет значения.

– Даже спустя полгода соседства с чудовищами, они все еще остались для нас огромной загадкой, – заметил друг. – Все их силы, особенности, происхождение. Мне кажется, что данные существа представляют собой нечто большее, нежели простые животные. Они смогли сделать так, что даже вертолеты над Ванкувером упали на землю. Более страшного противника человечество еще не видело.

– Давай просто забудем о них на сегодня, хорошо? – попросил Мартин. – Монстры остались в прошлом.

Юплер молча согласился. Он, также как и его единственный друг, надеялся, что больше никогда в своей жизни им не придется пересекаться с подобным кошмаром. Парень с облегчением ступил на свободную от снега дорогу, лишь на мгновение обернувшись назад, чтобы в последний раз посмотреть на некогда прекрасный город. Он не мог знать, что ждет его на новом пути, но в душе появилось давно забытое чувство, которому Мартин не смог сразу дать описание. Это была надежда. Надежда на светлое будущее.

Эпилог – Путь надежды

“

Переждать зиму в городе”

“Было бы крайне неприятно закончить бездыханным телом в грязном сугробе где-то за чертой города. От меня много не убудет, если какое-то время тихо посидеть в безопасности, пока термометр не покажет температуру выше нуля. Да и я точно не в лучшей форме для длительных походов”

Торопиться больше никуда не имело смысла, Мартин просто терпеливо ждал, пока его друг сам не проснется, чтобы поведать ему о своем решении.

– Мы можем позволить себе подождать. Я почти полгода успешно выживал в этой среде, и за еще один месяц ничего не произойдет.

– Ладно, – безучастно ответил Юплер; интонация отчетливо давала понять, что он не особо удовлетворен решением друга.

“Вечно его что-то не устраивает. Этому существу вообще возможно угодить?”

У одиночки складывалось впечатление, что в данный момент его приятель безучастно одобрил бы любое его решение, даже если бы оно представляло собой занятие оккультизмом, вызов сатаны и рисование пентаграмм на собственном теле.

“Неужели моя апатия передалась Юплеру? Прискорбно. Единственный оставшийся уголок здравого суждения и рациональности. Финальный бастион, после падения которого останется лишь пустая оболочка, ждущая своего конца. По какой-то причине это явление действительно заботит меня. Может, еще не все потеряно?”

– Тогда, если у тебя нет никаких возражений, я продолжу спать. Чем больше заниматься этим делом, тем быстрее наступит заветный день.

– Ага, – все также безучастно согласился Юплер и перевернулся на другой бок, демонстрируя приятелю спину.

Данное решение сняло с выжившего груз ответственности за свою жизнь, вдобавок потешив лень. Мартин мог позволить себе целый месяц законно бездельничать. Ощущения складывались как от длительных каникул.

“А все не так уж и плохо. Первым делом найду безлимитный источник кофе и антидепрессанты. Чувствую, они мне крайне необходимы. Кто знает, может, я еще проникнусь подобным бытием, научусь получать от него удовольствие”

«Уединение нужно искать в больших городах»

– Рене Декарт

Часть 4: Темное настоящее

Глава 15: Апатия

Трое суток спустя я имел возможность вживую и вполне отчетливо наблюдать печальные перспективы своего дальнейшего существования из окна третьего этажа огромного супермаркета где-то в центре Ванкувера. Несмотря на относительно маленькую высоту, окружающее меня пространство можно было ближе всего сравнить с муравейником. Люди привыкли смотреть на муравейники сверху, и никто не хотел бы оказаться среди полчищ трудолюбивых насекомых. Когда это успело произойти? Почему я упустил этот момент? Какая, к чертям, разница? Несмотря на тотальный коллапс всех надежд на спасение, меня все вполне себе устраивало.

– Мы точно не могли знать, что это произойдет, – бормотал Юплер, кружась вокруг Мартина в виде маленького зеленого облачка с еле заметными красными вкраплениями. – Каковы шансы, что стая рассеется?

Я не особо хочу его слушать; вечно оптимистично настроенный идиот все еще думает, что у нас есть возможность рано или поздно выбраться из здания. Не хочу обманывать самого себя. Без сомнений, когда-нибудь я кашляну. Самочувствие отвратительное, новый приступ усталости и невыносимого жара не за горами. При таком количестве чудовищ на единицу пространства будет уже неважно, насколько тихо мне получится это сделать. Чертов мороз. Посиневшие руки трясутся, мешая зачерпывать еду из консервной банки. За последние дни стало только холоднее, и ситуация, по всей видимости, не собирается меняться в лучшую сторону.

– Мартин, все это не меняет наших планов, – пытался достучаться до сознания подростка друг, пока тот облизывал испачканные в еде пальцы, стоя к нему спиной. – Мы по-прежнему обязаны покинуть город, и если кто-то вообще на такое способен, то это ты.

Насколько же непривычно – заходить в помещение и не чувствовать ни капли тепла. Впечатление такое, будто ты все еще на улице, разве что ветра нет. Видимо, именно по этой причине я столь плохо себя чувствую. Таинственная болезнь прогрессирует, теперь я невероятно уставший на постоянной основе, и никакие лекарства не помогают. Юплер не понимает, но я даже до другой улицы вряд ли теперь доберусь, не то что до другого города.

– Пока твое присутствие не обнаружено – шансы есть, – продолжало твердить облачко. – Вне всяких сомнений, ждать и дальше хорошей погоды нет смысла. Воспользовавшись подходящим моментом, мы отправимся куда подальше…

Интересно, как долго я еще должен игнорировать этот монолог, чтобы он заткнулся? Не собираюсь ничего предпринимать и куда-либо передвигаться. Удивительно, но с момента обнаружения этой огромной стаи, перемещающейся как по дорогам, так и по крышам, прошло уже примерно пятнадцать минут, а они даже не пытаются ворваться в здание и убить последнего Ванкуверского жильца.

Среди толпы классических жнецов можно изредка заметить и новый вид – черное человекоподобное существо, сделанное, словно, из густого дыма. Любопытно, какими особенностями оно обладает? Выглядит на порядок спокойнее и медлительнее остальных.

– Может, прекратишь уже стоять на одном месте с пустым взглядом и жрать? – раздраженно спросило облачко. – Собирайся, мы должны уходить.

– Помолчи хотя бы немного, – не выдержав, выпалил подросток. – Выходить из здания нет никакого смысла, я не проживу на улице и минуты. Давай просто заткнемся и перестанем думать, проживая последние мгновения.

– Вечно ты желаешь подохнуть! – возмутился Юплер. – Как мне надоела эта пропаганда суицида, прекрати. Как же желание вновь увидеть людей? Ты же стремился к чему-то!

– Всего лишь очередная мечта, которая никогда не будет осуществлена. Ничего необычного.

Я даже не сожалею о том, что остался. Новое нашествие жнецов означает лишь одно – теперь от них негде прятаться, пытаться убежать нет смысла. Я мог потратить несколько дней и кучу сил на путешествие в другой город лишь для того, чтобы там через время повторилась такая же катастрофа, и я бы вновь оказался в точно такой же ситуации. А так, проведя дни в безделии, я хотя бы не напрягался зря в тщетных попытках отсрочить неизбежное.

– Или ты ошибаешься, и пополнение популяции никак не затронет другие города мира, в которых сейчас безопасно, – заметил друг, прочитав мысли юноши.

– Я просил тебя никогда так не делать. Очень сомнительно, что орда подобного размера навечно останется в одном городе. В любом случае, это уже не важно.

– И что? Ты просто собираешься ничего не делать? Стоять здесь, уплетать консервы и ждать развязки?

– Ага, – коротко бросил Мартин с пустой интонацией, заканчивая разговор.

Он чувствовал приближение новой атаки со стороны болезни на организм и прекрасно осознавал, к чему она приведет.

Эпилог – Путь безразличия

“

Пленение жнеца”

“Живой жнец способен дать мне необходимые ответы. Я обязан попытаться сковать одного из них для изучения. Только бы дротик сработал”

Парень подкатил тележку к самому центру автостоянки, который отлично просматривался с верхних ярусов. Проигрыватель с помещенной в него заранее флэшкой был установлен точно посреди трех пакетов “Венома”, в каждый из которых Мартин предусмотрительно поместил маленький металлический шарик-детонатор.

“Все просто. Если существо не уснет после выстрела, я взорву всю стоянку вместе с ним и скроюсь из виду”

Дождь достиг пика интенсивности, молнии все чаще прорезали небо, провоцируя раскаты грома, но выживший чувствовал себя в безопасности. Предвкушая незабываемое шоу, он забыл о собственном благополучии и даже не рассчитывал на выживание.

Ловушка для идиотов установлена, Мартин покатил тележку с цепями и ружьем на второй уровень стоянки к удобной стрелковой позиции. Ощущение того, что это последняя вылазка, не покидало парня весь путь наверх. Оно притупляло страх и волнительное напряжение, позволяя отрешенно смотреть на происходящее, просто продолжать делать заранее спланированные действия без риска остановиться по причине боязни.

Выживший принял позу снайпера у перил второго яруса и одобрительно отметил отличную просматриваемость места предстоящих событий. Только на подсознательном уровне Мартин понимал, что должен прямо сейчас испытывать целый букет разнообразных эмоций, заставляющих руки дрожать, а сердце биться, усиленно гоняя кровь по венам. Должны были проявиться хоть какие-то эмоции, но выживший вместо этого просто сосредоточился на цели, будто он управляет сейчас не своим телом, и ему нечего опасаться. Убрав руку с курка, парень нащупал в кармане пульт управления магнитофоном, включая на полную громкость случайную композицию. Выбор судьбы пал на “Hard rock Hallelujah”, которая обладала отличным звучанием для текущих целей.

“Теперь все или ничего”

Самые волнительные и завораживающие секунды последних месяцев пронеслись с невообразимой скоростью, и в считанные мгновения на открытую арену ворвалась свирепая темная фигура, заставив одиночку вздрогнуть от неожиданности и крепче сжать ружье в руках.

Фигура без лишних движений сократила дистанцию до магнитофона, одним ударом рукой-лезвием разнося источник звука на мелкие осколки.

“Мне конец”

Парень почувствовал, что его хладнокровие и невозмутимость очень быстро покрываются глубокими трещинами и уже совсем скоро рассыплются на мелкие осколки, показывая первобытный ужас в душе мальчика. Потому он задержал дыхание, усмирил зачаток страха и навел мушку на остановившееся чудовище. Медленно давя на спусковой крючок, одиночка сделал выдох. Дротик бесшумно вылетел из ружья, устремляясь к цели практически без какой-либо отдачи. Мартин не мог разглядеть его в темноте, но жнец резко дернулся в сторону, как от пчелиного укуса, со скрежетом проведя лезвием по земле, что подсказало одиночке об успешном попадании.

Момент истины. Если снотворное сработает, то монстр упадет на землю уже в течение пятнадцати секунд. Слепая тварь тщетно пыталась учуять источник угрозы, но бесшумный мальчик не давал ей ни шанса. Он задержал дыхание, стараясь не двигать ни единой мышцей своего тела, и с нетерпением отсчитывал в голове секунды до действия снотворного.

“Прошу, давай без сюрпризов сегодня”

На одиннадцатой секунде отсчета Мартин смог разглядеть в темноте спешно прибывшую на странный шум вторую фигуру. Она замедлила движение, подобравшись вплотную к первой, и стала вслушиваться в окружение, словно сканируя территорию. Дождь и гроза все еще успешно маскировали присутствие и без того тихого человека, но теперь, даже если первое существо уснет, новоприбывшая тварь ни за что не даст спокойно забрать бездвижное тело. Мартин с трудом подавил в себе истеричный смех и смахнул с лица самовольно потекшую слезу.

“Я же просил без сюрпризов. Черт, гори в аду! Я должен был это предвидеть”

Теперь требовалось лишь аккуратно уйти и скрыться где-нибудь подальше от места событий. В конце концов, было опрометчиво ждать результата от настолько эмоционального и сумбурного порыва. Одиночка тихо поднялся на ноги и повернулся лицом к оставленной недалеко тележке с цепями. В этот момент раздался удар и противный резкий скрежет. Парень обернулся. Одна фигура сменила свою позицию, начав быстро приближаться в его сторону и ведя острым лезвием по земле.