Девочка-Вишня и Царь сорняков

Саша представил, как Андрей остался один, как наступил вечер, а потом и ночь. Подумал, как, должно быть, другу страшно там одному, и слезы выступили у него на глазах.

– Мама, я побегу к Андрею! – сказал мальчик, спрыгивая с раскладушки.

– Подожди, Настя с тобой пойдет, а то уже темнеет на улице, – предупредила мама.

Но Саша уже бежал по дорожке.

А тем временем в старинном доме собралось почти все его население. Сорняки разного роста и вида набились в самую большую комнату, служившую когда-то давно залом, и, сопя, смотрели, как рисует мальчик.

– Какие замечательные рисунки, – хвалил Андрея старик. – Благодаря мне ты уже выполнил все задания. А мог бы ты в знак благодарности, мальчик, исполнить одну мою маленькую просьбу?

– Не знаю, – пожал плечами Андрей. – А что надо сделать? Вас нарисовать?

– Нет-нет! – Старик испуганно прикрыл ладонями лицо, словно прячась от кого-то. – Моя просьба простая, тебе будет легко её выполнить. У тебя есть друг, которого зовут Саша…

– Он сказал мне, что уже не друг… – разочарованно вздохнул Андрей.

– Вот видишь, так даже лучше! – хлопнул в ладони старичок. – У него есть дурацкая детская игрушка – деревянный меч с обожженным концом. Не мог бы ты, хороший мальчик, принести его мне?

– Я не могу, – ответил Андрей, отступая на шаг и смотря на старичка удивленными глазами.

– Это же так легко! – продолжал тот, приближаясь к Андрею. – Зашел, взял, принес – всего дел-то! А я тебе за это ведро клубники подарю! Ты любишь клубнику?

– Нет, я не могу! – пятился назад Андрей. – Меч не мой!

– Хочешь, два ведра, три ведра клубники? Целую бочку? Что ты хочешь, негодный мальчишка! – выкрикнул старик, и глаза его расширились, сверкнув злым огненным блеском.

И тут Андрей узнал этого старичка, вспомнил, что это колдун, Царь сорняков.

А тот от злости взмахнул руками, задев альбом с рисунками. Листы тут же разлетелись по комнате. Колдун в бешенстве хватал их, рвал и топтал ногами.

– Свяжите мальчишку покрепче! – скомандовал он сорнякам. А Андрею сказал:

– Думай до утра!

И в этот миг что-то громко зашуршало, разлетелись ветки, закрывавшие окно, и в комнату ввалился Саша.

– У нас еще один гость! Ха–ха–ха, – засмеялся старик.

– Андрей, держись, я тебя не брошу! – крикнул Саша.

– Держите его, свяжите его, – загремел голос старика, словно загромыхало старое ржавое ведро. Сорняки набросились на Сашу и связали его.

– Даю вам обоим срок до утра! Или вы приносите деревянный меч – или я превращу вас в два терновых куста! И вы больше никогда не сможете вернуться домой!

Мальчики, связанные плетями вьющихся растений, остались одни в комнате.

– Андрей прости, что я тебя бросил, – прошептал Саша.

– Но ты же вернулся! – шепотом отвечал ему Андрей. И улыбнулся. – А вместе мы что-нибудь обязательно придумаем.

Вдруг у них за спиной раздался шорох. Мальчики обернулись и увидели маленького чертополоха. Тот, тихо подпрыгивая, приблизился к Андрею и качнул своим фиолетовым хохолком.

– Мальчик, пойдем со мной, я тебя выведу отсюда!

– Один я не пойду! – отказался Андрей.

– Но двоих я вывести не смогу, – огорченно прошептал чертополох.

– Андрюха, иди один, я тут как-нибудь справлюсь, – произнес Саша, пытаясь улыбаться.

– Нет, только вдвоем! Я тебя не оставлю.

– Иди. Сообщи Насте…

– Нет! – перебил друга Андрей.

– А записку можно передать? – недоверчиво спросил Саша, обратившись к маленькому колючему растению.

– Записку передам, – снова качнул хохолком чертополох.

Андрей, кое-как высвободив руку из зелёных пут, протянул Саше карандаш. Саша поднял альбомный лист, лежавший рядом с ним на полу, быстро написал несколько слов, сложил лист вчетверо и протянул чертополоху. Тот кивнул – и скрылся в ветвях, закрывавших дверной проем.

Наступали сумерки. Сквозь просветы между ветками было видно, как темнеет небо и зажигаются первые звезды.

– Дома нас, наверное, уже ищут, – с надеждой произнес Саша.

– Побыстрее бы нашли, – вздохнул Андрей.

– Мальчики, с вами все в порядке? – вдруг услышали пленники знакомый голос. Настя тихо пробралась в комнату, раздвигая деревянным мечом закрывающие вход стебли.

– Ну, как же так, мальчики? Пошли одни так далеко. И ты, Саша, даже не подождал меня, – говорила она, распутывая ветви, которыми были связаны пленники

– Вся компания в сборе! – загромыхало вдруг. В дверной проем с треском и шумом протиснулся старик. Он заметно вырос и продолжал расти, на глазах ребят превращаясь в страшное колючее существо. Головой он уже задевал потолок, его руки превратились в коряги, из тела проросли колючие ветви, за ногами волочились длинные корневища. Глаза страшного старика, словно горящие угли, вспыхивали, бордовыми сполохами освещая комнату.

– Теперь я вас не выпущу! Ха–ха–ха! – смеялся колдун, и грохот ржавого ведра наполнил комнату. Шагнув к Насте, он зашипел:

– Отдавай меч, дерзкая девчонка!

А Настя уже развязала ветви, опутывавшие мальчиков.

– Бегите, я его задержу, – крикнула она.

– Нет, мы с тобой! – ответил Андрей.

– Мы остаемся! – поддержал друга Саша.

– Отдай меч! – громыхал колдун.

Жар обдал пленников, огненная вспышка осветила комнату. Настя успела отбить пламя деревянным мечом. Но колдун был уже рядом, протягивая свои колючие руки-коряги и почти касаясь ребят. Он схватил Настю за руку и резко потянул девочку к себе. Меч выскользнул из ее руки и упал рядом с Андреем.

– Андрей, подними меч! – крикнул Саша, уворачиваясь от стеблей, пытавшихся его поймать.

Андрей растерялся, не решаясь двинуться.

А колючие ветви уже подбирались к мечу.

– Андрей! Возьми меч! Иначе всё напрасно! – кричал Саша.

Андрей, опомнившись, схватил рукоятку меча, когда деревянное лезвие почти оплели колючие ветки.

А колдун уже занимал всю комнату, упираясь горбом в потолок, а локтями в стены.

– Хозяин, победи их, – шумели сорняки, которые, словно зрители на трибунах, наблюдали за поединком.

Огромная колючая черная тень нависла над мальчиком.

– Андрей… – только и смог вымолвить Саша.

– Эх, Андрюша, – прошептала Настя, закрывая глаза.

– А–а–а–а–а! – неожиданно закричал Андрей то ли от страха, то ли наоборот, криком прибавляя себе силы, и кинулся вперед.

– Мерзкий мальчишка! – загремел голос колдуна, но он становился всё тише и тише. Настя почувствовала, как освободилась её рука, открыла глаза и увидела, что комната опустела – лишь повсюду валялись ветви сорняков, засыхающие прямо на глазах. Лишь на мгновение сверкнул в проеме двери злобный взгляд маленького сгорбленного старичка, прошипевшего: «Мы еще встретимся…» – и исчез в темноте.

– Ура! Победа! – закричал Саша.

– Вы молодцы, ребята! – сквозь слезы улыбалась Настя.

Андрей с удивлением рассматривал горящий меч, который помог справиться с Царем сорняков. Он поднял его, как факел, и ребята вышли из дома. На небе светила яркая луна. Мерцали звезды в вышине. Было тихо. Только редкие кузнечики пели свои песни.

– Пойдемте домой, нас уже заждались родители, – сказала Настя, обняв мальчиков.

– А как ты нас нашла? – спросил Саша.

– Я же знала, где вы. И захватила с собой деревянный меч. А на калитке увидела твою записку: «Мы в старом доме, в плену у Царя сорняков».

– Это маленький чертополох повесил записку, – объяснил Саша.

– Да, это я, – пропищал кто-то снизу.

В свете луны ребята увидели маленький колючий кустик с хохолком на голове.

– Возьмите меня с собой, я здесь совсем один остался, – пропищал он.

Ребята переглянулись.

– Может, возьмем его? Он хороший, – предложил Саша.

– Только, чур, по огородным грядкам не прыгать! Мы тебе отдельную клумбу сделаем, – засмеялась Настя.

– А я тебя еще нарисую, – пообещал Андрей.

Часть четвертая, заключительная

Снова полетели яркие летние солнечные дни с играми и приключениями, с купанием в пруду и путешествиями по округе. С урожаем вишни и ароматом клубники, с обжигающей прохладой окрошки и кислым вкусом еще незрелых зеленых яблок…

– Мальчики! Срочная новость! – таинственно сообщила Настя, однажды вернувшись с покупками из киоска.

– Я сейчас ходила за хлебом. На киоске висит листовка! Рядом стоят дачники, и все обсуждают объявление.

– А что там написано? – заинтересовались мальчики.

– Там сказано, что в нашем районе объявлена эпи-деми-о-логическая обстановка, – по слогам произнесла Настя. – И в связи с повсеместным распространением сорняков и прочей сорной растительности объявляется карантин на дачных участках. Завтра вдоль дороги будет проведена химическая обработка придорожных растений. В листовке приведен список сорняков… Первым идет борщевик, а другие я не запомнила. И в конце еще лозунг: «Все на борьбу с вредителями садов и огородов!».

– Сорняки объявили нам войну! – серьезно сказал Саша.

– Да, пусть только попробуют! – с вызовом ответил Андрей.

– Ребята, что будем делать? – спросила Настя.

– Нужно сделать еще два деревянных меча! – произнес Саша.

Утром друзья пошли на разведку. У дороги они увидели оранжевый трактор с тележкой, на которой стояли две цистерны. Одна – большая и синяя, с буквами «Н2О», другая – маленькая и желтая с надписью «ЯД» и названием фирмы «Tsvetkov». Мотор уже тарахтел, но трактор пока еще не трогался с места.

– Дяденька, дяденька, – окликнул водителя Саша, подойдя к трактору. – Это против сорняков?

– Да, мальчик. Отойди, не мешай.

– А вы на старой усадьбе уже все обработали? – не унимался Саша.

– У меня задание только вдоль дороги. А что в старой усадьбе? – поинтересовался водитель.

– Там же самый центр сорняков! Там живет Царь сорняков, и…

– Ребята, мне работать нужно, а не сказки ваши слушать, – рассмеялся водитель.

Мальчики, понурив головы, вернулись к Насте, которая ждала неподалёку.

– Он нам не поверил, – обиженно произнес Саша.

– Ребята, надо по-другому. Давайте я! – И Настя направилась в сторону трактора.

– Здравствуйте! Вы ведь против сорняков обрабатываете? Вы не могли бы дать нам немножко химиката? Возле нашей дачи растут во-о-от такие сорняки! – Настя подняла руку выше головы.

– Борщевик? – уточнил водитель.

– Он самый!

– Пусть кто-то из взрослых приходит. И ведро пусть возьмет, только обязательно с крышкой. Я поделюсь.

Спустя несколько минут Настя догнала трактор.

– Дяденька, вот ведро!

– А где взрослые? – огляделся водитель.

– Мама заболела, у нее от жары случился солнечный удар. Она меня послала. И ведро дала. С крышкой! – Настя наклонила голову набок и улыбнулась.

– Ладно, давайте сюда. – Водитель отлил в ведро жидкости из желтого бака, плотно закрыл крышкой и наклеил сбоку на ведро инструкцию, как пользоваться химическим раствором. А на словах пояснил:

– Этот реактив нужно разбавить водой в пропорции один к десяти, то есть на один литр реактива – десять литров воды. И обязательно надо надеть марлевую повязку, когда будете обрабатывать.

Саша и Андрей вдвоем взяли ведро, с трудом донесли его до поворота на свою улицу, завернули за угол и остановились, тяжело дыша.

– Нужно разбавить водой, – напомнил Андрей.

– Так это ведь десять ведер получится, – ответил Саша.

– Одиннадцать… – задумчиво поправила Настя. – И мы их на старую усадьбу и до вечера не перетаскаем. Давайте пока оттащим это ведро, а воду на месте поищем. Там ведь должен быть колодец?

Калитка старой усадьбы оказалась приоткрытой. Дом стоял пустым, вокруг не было ни души. Ребята спрятали ведро в углу большой комнаты, прикрыв его сухими стеблями сорняков, и отправились в сад – искать колодец.

Ребята пробирались сквозь разросшиеся кусты, когда до них вдруг донёсся чей-то неразборчивый голос. Они осторожно раздвинули ветки, и то, что они увидели, удивило и напугало их одновременно.

На высоком, похожем на трон пне с переплетенными и торчавшими в разные стороны корневищами восседал давно знакомый им старик-колдун. К трону тянулась длинная очередь из сорняков. Старик брал каждого в руки, поднимал и бормотал не то заклинание, не то напутствие. После этого сорные растения выстраивались в шеренги – отдельно высокие борщевики, отдельно колючие чертополохи, отдельно лопухи… Были здесь и крапива, и чернобыльник, и вьюн, и сныть…

Выпустив из рук последнего сорняка, старик привстал и удовлетворенно окинул взглядом свою армию.

– Настало время посчитаться с людьми, которые отравляют нашу жизнь! Завтра состоится последняя битва! Будьте беспощадны и безжалостны! Занимайте все территории, какие только сможете. Захватывайте и уничтожайте все растения, которые служат людям. И беспрекословно выполняйте мои приказы! Завтра утром мы выступаем!

– Слава хозяину! Слава нашему спасителю! Слава Царю сорняков! – прокричали сорняки.

– Ребята, мы одни не справимся! – испуганно произнесла Настя. – Срочно нужно бежать домой и предупредить взрослых.

Спустя полчаса на даче Насти и Саши собрались все соседи. Они с недоверием слушали сбивчивый рассказ ребят про говорящие растения, про Царя сорняков, и про завтрашнее сражение. Взрослые не поверили даже тогда, когда Саша показал им деревянный меч с обожженным кончиком.

Вдруг кто-то тихо позвал: «Андрюша, Андрюша…». Все обернулись на звук голоса и застыли от удивления. Рядом с ними стоял чертополох с фиолетовым хохолком.

Андрей подошел к нему, нагнулся и стал слушать. Потом выпрямился и громко обратился к соседям:

– Чертополох предупреждает нас, что завтра все сорняки под командованием Царя сорняков двинутся на наш дачный поселок!

Все взрослые одновременно заговорили, обсуждая новость и готовя планы действий на завтра.

Андрей снова наклонился к повзрослевшему чертополоху:

– Я так рад тебя видеть! Куда же ты пропал? Ты так неожиданно исчез всего через пару дней, как мы тебя принесли. Я даже не успел тебя нарисовать…

– Я тоже скучал. Прости, Андрюша. Но пришли сорняки и потребовали вернуться. Чтобы это не стало примером для остальных. Я не мог ослушаться, ведь там мои сородичи. Но я не хочу, чтобы мы воевали. Я помню твои рисунки, ты хороший мальчик. Я хочу жить в дружбе. Но Царь сорняков этого не хочет…

Лишь только рассвело, на улицу вышли все жители поселка, и большие, и маленькие. У каждого в руках были лопаты, грабли, косы. Дачники разделились на бригады и направились в разные концы поселка, чтобы скашивать сорную траву, прокапывать широкие полосы, окапывать заборы и дорожки – все места, через которые могут пробраться сорняки.

Вскоре вдалеке послышался шум. Он приближался, становясь всё громче. Из-за рощи показалось войско сорняков. Уже были видны покачивающиеся шапки борщевиков, острые листья чертополоха и пики рогоза, ползущие ветви вьюнов… А позади войска возвышалась огромная тень с качающимися на ветру колючими ветвями. Это был Царь сорняков.

Жители поселка встретили непрошеных гостей, плотно встав плечом к плечу, отбиваясь от сорняков лопатами, граблями и палками. Саша, Настя и Андрей стояли впереди всех и отражали нападение деревянными мечами. Сорняки падали, как подкошенные, но их место занимали новые. В дачников летели колючие репьи, острые стрелы рогоза, защитников кололи шипы чертополоха, стебли крапивы обжигали им руки.

Долго продолжался бой. Порой казалось, что силы не равны. Уж слишком много было сорняков, и сильным был их натиск. И все же шеренги противника дрогнули… Сорняки отступили и побежали назад, обгоняя друг друга, скрываясь из глаз. Лишь где-то вдалеке, словно раскат грома еле слышно прогромыхало: «Мы еще встретимся, и очень скоро…».

– Ура! Ура! Ура! – закричали жители поселка, радуясь бегству сорняков.

– Мальчики! – позвала друзей Настя. И когда они отошли в сторону, продолжила, – Царь сорняков замыслил какую-то хитрость. Надо самим всё проверить и разузнать. Идёмте в старую усадьбу!

Прибежав к усадьбе, ребята прокрались мимо дома и, чуть слышно ступая по тропинке, направились в дальний угол сада… Но вдруг под подошвой Саши хрустнула ветка – и сразу же из-за кустов выскочили сорняки, окружив друзей плотным кольцом.

– Это снова вы, дерзкие создания? – словно гром, прогремело над садом. Из-за деревьев показалась тень, размахивающая колючими ветвями.

– Теперь вам не будет пощады!

– Не будет пощады! Не будет пощады! – загалдели вокруг сорняки.

– Это из-за них мы потеряли половину нашего войска! – обратилась тень к стоявшим сорнякам. – Это они предупредили весь посёлок! Но теперь люди уже не смогут побороть нас, потому что их больше никто не предупредит! И мы придем к ним ночью, когда они спят! Ха–ха–ха…

– Слава хозяину, слава Царю сорняков! – неслось отовсюду.

– Обезоружить их и запереть в доме! – скомандовал колдун.

Ползучие лианы оплели ноги ребят, да так туго, что нельзя было сделать ни шагу, и выхватили из их рук деревянные мечи. Затем пленников подхватили, поднесли к двери дома и бросили внутрь. А сорняки стали строиться в боевые шеренги, славя Царя сорняков. Вскоре в дом протиснулся и сам Царь сорняков, головой приподняв потолок и локтями сорвав дверной косяк.

– Скоро мы выступаем. Я пришел в последний раз посмотреть на вас. Увидеть, как вы трепещете от страха!

Он достал из-за спины деревянные мечи.

– Вот, что могло бы мне помешать! В этих деревяшках, обработанных человеком, скрыта сила природы, подвластная людям. А ожженный конец, как закаленный в бою металл, разбивает любое колдовство. Теперь этих игрушек больше не будет! И мне уже никто не сможет помешать!

С этими словами Царь сорняков переломил деревянные дощечки и в бешенстве стал топтать их ногами.

– Теперь я никому не позволю мешать мне! – хрипел он, – Я властелин мира! Я захвачу всю Землю!

Безумный рёв наполнил комнату, словно разом загромыхали сотни ржавых ведер, тазов и корыт.

– Сейчас я расправлюсь с вами! – прорычал Царь сорняков и медленно направился к пленникам, волоча за собой корни и раскрыв свои колючие объятия.

– Я превращу вас в растения! Мальчишек в маленькие терновые кустики! А девчонку – в вишню, ведь ей так нравится быть вишневым деревом! Я сделаю так, что вы будете стоять как вкопанные и шагу никуда ступить не сможете без моего ведома! А зеленые плети опутают ваши ветви и будут пить ваши соки. Правда, вьюн? – обратился он к одному из сорняков.

– Да хозяин! – ответил тот. – Я свяжу их так, что они даже самой маленькой веточкой не смогут пошевелить…

Страшная тень приближалась всё ближе, обдавая ребят огненным жаром…

– Саша, ведро! – едва слышно прошептала Настя.

Саша обернулся, посмотрел в угол комнаты, и чуть заметно кивнул.

– Саша, Андрей, вставайте! – крикнула Настя. Мальчики с трудом приподнялись, оперлись друг на друга и маленькими прыжками стали пятиться в угол комнаты.

– Ха–ха–ха, – громыхал колдун. – Позади вас – стена, далеко не убежите!

– А мы и не собираемся убегать. Мы будем сражаться! – гордо выкрикнула Настя. – Ребята, опрокидывайте ведро!

И желто-зеленая ядовитая жидкость хлынула под ноги Царя сорняков! Истошный рёв наполнил комнату. Колдун бросился было к двери, но не успел сделать и шагу, как его ноги начали обугливаться и сам он стал чернеть на глазах. Он пытался прикрыть голову, но его руки-коряги перестали его слушаться. Выпученные глаза, похожие на гнилые картофелины, наполнились ужасом. Корни на ногах и колючие ветви стали отваливаться. Голова Царя сорняков, как старая тыква, упала и развалилась на части. Комнату наполнил зловонный запах…

– Бежим отсюда! – Настя обняла мальчиков, и втроем они кинулись к выходу, на бегу скидывая засохшие путы.

Выбравшись на свежий воздух, ребята с радостным смехом упали на траву.

Армия сорняков стояла неподвижно, не понимая, что происходит.

– Ну-ка, марш все отсюда, пока мы и вас химикатами не обработали! – скомандовала Настя. – И чтобы больше вашего духа здесь не было!

– И в дачном поселке тоже! – дополнил Андрей.

– И вообще на всей Земле! – закончил Саша.

Сорняки в панике кинулись врассыпную.

– А если бы мы разбавили эту химию один к десяти, вдруг, у нас бы ничего не вышло, – предположил Андрей.

– А мы бы их тогда мечами, – ответил Саша.

– Так мечей же больше нет!

– Мы еще сделаем!

– А зачем они нам теперь? – спросила Настя.

– Так, на всякий случай, – сказал Саша – и друзья весело переглянулись.