Девочка-Вишня и Царь сорняков

Игорь Ульянов

Девочка-Вишня и Царь сорняков

Часть первая

Рядом со светлой берёзовой рощей и заросшим прудом раскинулся дачный поселок. Зимой посёлок пустовал, а с весны до поздней осени, когда горожане приезжали на свои дачи, становился многолюдным. Люди копали грядки, сажали овощи, ухаживали за садами – в посёлке всё росло, цвело и радовало глаз.

В белом домике с красной крышей жила семья: отец, мать и двое детей. Настя уже училась в школе, а Саша только собирался пойти в первый класс.

Настя на правах старшей часто заставляла брата помогать – воды принести, полить грядки из лейки. Но мать берегла сына.

– Он еще маленький, – говорила она. – Вот подрастет, начнет ходить в школу, тогда и поможет. А пока пусть отдохнет, полежит на раскладушке в тени под яблоней.

На соседнем участке, за покосившимся забором жил старик. И хотя он тоже что-то сажал, вырастали у него только сорняки. Кто-то из дачников говорил, что глаз у старика недобрый, поэтому у него и не растет ничего. А кто-то видел, что он по ночам ходит по участку и разговаривает со своими сорняками. Старику дали прозвище Колдун и обходили его дом стороной.

С ранней весны через невысокий забор на участок Насти и Саши начинали проникать соседские сорняки. И если с ними вовремя не боролись, сорняки в считанные дни вырастали выше забора и опутывали деревянный штакетник ветвистыми плетями.

– Саша, ты хоть бы сорняки прополол, которые через забор лезут. Возьми тяпку! – обращалась к брату сестра.

– Нет, я хочу по-настоящему, – отвечал Саша. – Мне нужен меч, чтобы сражаться.

Саша отыскал в сарае доску и ножичком принялся вырезать из нее меч. Но у него плохо выходило. Подошел отец. Что-то подправил рубанком, где-то поработал стамеской, и получился меч – совсем как настоящий. Только деревянный.

– Ура! – И Саша помчался сражаться с сорняками. Раз ударит – согнется сорняк, два ударит – упадет сорняк на землю!

Но недолго сражался герой. Устал и улегся под яблоней отдыхать. Видит – сестра куда-то собирается.

– Настя, ты куда?

– На пруд купаться.

– И я хочу!

– Нет, ты еще маленький! Вот подрастешь, пойдешь в школу, тогда я буду тебя брать с собой, – пошутила сестра, вспомнив мамины слова.

– Ну и ладно, – обиделся Саша. И убежал с мальчишками играть.

Настя уже шагнула было за калитку, но посмотрела на сорняки, оставленные братом, – и решила их прополоть. Порубила плети, смотрит – а корни-то все на участке соседа остались.

– Сосед, вы дома? – позвала девочка.

Ответа не было. Тогда Настя перелезла через забор, порубила корни сорняков на соседской грядке и вернулась на свой участок.

Вдруг, будто гром прогремел – раздался чей-то голос:

– Кто был на моём участке? Кто порубил мои сорняки?

Испугалась Настя, обернулась – а возле забора сосед стоит и ласково улыбается.

– Так это ты, Настенька, приходила? Ты сорняки порубила? А сорняки-то мои не простые, а волшеб…

И вдруг сосед умолк на полуслове, одной рукой рот прикрыл, другой – за грудь схватился и застонал:

– Ой, ой, ой…

– Что с вами? Сердце заболело? – забеспокоилась Настя. – Я сейчас родителей позову!

– Не надо родителей, девочка. Лучше подойди ко мне…

Подошла Настя к забору, а сосед вдруг перегнулся через штакетник и крепко схватил ее за руку. Пропала улыбка с его лица, перекосилось оно злобой.

– Попалась, дерзкая девчонка! Как ты посмела без спроса перелезть на мой участок? Как ты могла порубить мои сорняки? Ты чуть всё моё колдовство не разрушила! Я сделаю так, что ты будешь стоять как вкопанная и шагу никуда ступить не сможешь без моего ведома!

– Ха–ха–ха, – засмеялись вокруг сорняки. – Так ей и надо, будет знать!

– Станешь ухаживать за моими сорняками, пока снег землю не покроет! – продолжал колдун. – Будешь поливать грядки, землю рыхлить, сказки им на ночь читать…

– Нет, не надо, не нужна она нам, – зашумели сорняки. – Лучше отвези её, хозяин, куда-нибудь подальше. Чтобы и близко к нашей земле подойти не могла!

Подхватил колдун Настю, и превратилась она в маленькое вишнёвое деревце, с корнями вырванное из земли. Спрятал сосед деревце в мешок и отправился на рынок, чтобы отдать продавцам саженцев.

Между тем наступил полдень. Вся семья собралась в доме, только Насти не было. Мать выходила на дорогу, кричала: «Настя, где ты?». Но дочка не отзывалась.

– Она на пруд собиралась, – вспомнил Саша.

Побежали на пруд, осмотрели берег, заглянули в камыши – нигде нет Насти. Убивается мать, горюет отец, плачет брат. Но сколько не печалься – жить дальше нужно.

Прошли дни, пролетели недели. Как-то раз проходил по дачной улице торговец саженцами. Вышла мать к калитке, будто ноги ее сами вынесли.

– Выбирайте, – сказал торговец. – Есть саженцы на любой вкус: гранат, персик, миндаль…

– Вряд ли они примутся: зимы-то у нас холодные, – сказала мать.

Вдруг увидела она засохшее деревце, и забилось ее сердце.

– А что это у вас там, на дне повозки?

– Это вишня. Оставил кто-то из местных жителей. Только засохла она уже.

– Я хочу её купить!

– Забирайте бесплатно, – улыбнулся торговец и покатил свою тележку дальше.

Выбрали для посадки вишневого деревца место, где было много света и солнца. Саша выкопал ямку. Потом принес ведро воды для полива.

– Смотри, мать, какой помощник у нас растет, – обрадовался отец.

– Один он у нас остался, – молвила мать, смахнув со щеки слезу.

Сначала вишня стояла сухая и поникшая. Но понемногу ожила. Вытянулись веточки, зазеленели листочки. Потом деревце зацвело, да так красиво, что даже с других улиц приходили дачники любоваться.

Любопытно стало соседским сорнякам: куда это люди мимо их участка идут? Увидели они вишню. Узнали Настю. Зашумели, запричитали, закричали:

– Вставай, вставай, хозяин! Та, кого ты увёз далеко, – уже близко! Кого хотел забыть – сама о себе напомнила!

Выглянул колдун из-за забора – перекосилось злобой его лицо.

– Ах, дерзкая девчонка, ты снова здесь! Ну, смотри… – мрачно прошептал он.

Вечером Саша пошел поливать вишню. И вдруг слышат родители:

– Мама, папа, быстрее сюда! Смотрите, у нашей вишни ветки сломаны!

– Наверное, сильным ветром поломало, – вздохнул отец.

– Или большая птица села на ветки, и они надломились, – расстроилась мать.

Обмотала она сломанные ветки тряпочкой, перевязала веревочкой, чтобы они выздоравливали.

– Я буду сторожить вишню, чтобы с ней ничего больше не случилось. У меня и меч есть! – заявил Саша.

– Хорошо, – согласилась мать. – Летние ночи сейчас теплые. Сторожи. А если спать захочешь, вот тебе раскладушка, подушка и одеяло – ложись и отдыхай.

Сел Саша на маленький стульчик и стал сторожить.

Потемнело в саду. Взошла луна и осветила стволы деревьев. Затихло всё вокруг. Даже крики далеких птиц не доносились, и сверчки перестали петь свои серенады.

Слышит Саша – в саду зашевелилось что-то. Смотрит он во все глаза, хочет встать, но не может: к стулу будто приклеился. И видит в лунном свете, как страшные корявые тени перешагнули через соседский забор, окружили вишнёвое деревце и повели вокруг него медленный хоровод.

Вдруг раздался голос, будто ржавое ведро задребезжало:

– Борщевики, лопухи, чертополохи! И ты, вьюн! Эта дерзкая девчонка не хочет с вами расставаться! Покажите ей, что вы тоже рады встрече!

Саша видел, как на вишню полетели листья с шипами, бусы из колючих репьёв. Плети вьюна опутали деревце так, что затрещали тонкие веточки. И показалось Саше, будто плачет кто-то.

– Стойте! Остановитесь! – вскочил Саша, держа перед собой деревянный меч. – Уходите из нашего сада!

– Ах, негодный мальчишка, ты хочешь испортить моё колдовство! – прогремел голос, от которого задрожало ведро на соседней улице. – Поймайте его, опутайте вьюном, осыпьте репьями!

Страшные тени двинулись в сторону мальчика.

– Не дамся, уходите! – крикнул Саша. Махнул он мечом направо – подогнулись сорняки, махнул мечом налево – попадали они на землю. А за ними новые наступают, и нет им конца. Снова машет мечом мальчик, сражается, не сдается! Всех уложил. Хотел дух перевести, но тут перед ним как из-под земли выросла огромная тень. В лунном свете можно было разглядеть перекошенное от злости лицо и глаза, горящие, как угли.

– Негодный мальчишка! – прогремел голос, и обдало мальчика жаром, будто от костра. Обуглился деревянный меч, загорелся его кончик.

– Получай, – крикнул мальчик, и, что было сил вонзил огненный меч прямо в середину тени.

– Ой, ой, ой, – застонала тень. Голос её становился все тише и тише, пока не превратился в комариный писк, а там и вовсе смолк.

Перелезла тень через забор на соседский участок и поковыляла в сторону дома.

А Саша подошел к вишневому дереву. Обрубил мечом плети вьюна, опутавшие тонкие веточки.

– Никому не дам тебя в обиду, – сказал он. Сел рядом с вишней на землю, обнял деревце и прислонился к нему головой.

– Братик, просыпайся, утро уже, – услышал вдруг Саша знакомый голос. Открыл глаза – и увидел сестру, сидящую на краю его раскладушки. И солнце, освещавшее деревья в саду.

– Здравствуй, Настя! – обнял сестру брат.

– Здравствуй, Сашенька. Какой ты смелый и храбрый. Не испугался один в саду ночь провести. Совсем уже взрослый стал. Поднимайся, мама завтрак готовит, будем чай пить из самовара. Бабушка нам вишнёвое варенье прислала!

Оглянулся вокруг Саша – нет нигде вишневого деревца.

– А где же вишня? – удивился он.

– Какая вишня? Не было у нас вишни. Тебе, наверное, во сне приснилось?

– Наверное, – развел руками Саша.

И вдруг он увидел деревянный меч с обожженным кончиком, лежащий в траве.

– Вот же мой меч! Ты что, Настя, ничего не помнишь? Ты же видишь, он обгорел!

– Мы вчера сухие сорняки в костре жгли. Твой игрушечный меч лежал рядом и, наверное, загорелся. Пойдем чай пить…

Настя взяла брата за руку и повела к дому. А Саша всё оглядывался и оглядывался на свой обгоревший меч. И думал: неужели ему в самом деле всё приснилось?

Часть вторая

Быстро пролетали летние дни, наполненные дачными заботами, играми, сбором урожая, купанием в пруду. Странный сосед продал свою дачу, и там поселились новые жильцы. Они заново вскопали землю, освободили ее от сорняков, разбили грядки, посадили плодовые кустарники. А после отремонтировали домик и выкрасили его яркой жёлтой краской.

Соседский мальчик Андрей оказался ровесником Саши и тоже собирался в первый класс. Мальчики подружились.

В этой семье тоже был мальчик – Андрей. Он был ровесником Саши и тоже собирался в первый класс.

Наступил сентябрь. Саша и Андрей пошли учиться, но по выходным по-прежнему встречались на даче и делились школьными новостями.

– Нам дали задание собрать для урока рисования разноцветные осенние листья, – поделился с другом Андрей. – Где бы их найти?

– Я знаю, где! – обрадовался Саша. – В роще! Там растут старые клены и осенью очень красиво. Побежали?

– Ребята, только не долго! – предупредила мама Андрея.

– И больше никуда не ходите, – сказала мама Саши.

– Ладно! – прокричали ребята уже на бегу.

– Здесь раньше овраги были, – на правах старожила рассказывал Саша. – И чтобы они не наступали на поля, посадили рощу.

– В прошлом веке?

– Нет, ещё раньше, когда даже электричества не было. Представляешь, тут растут деревья, которым больше двухсот лет!

За долгие годы роща разрослась. В дальнем её конце возвышались высохшие деревья, плотной стеной переплелись кустарники, преграждали путь заросли трав. Своим диким видом эта часть рощи напоминала лесную чащу. И люди туда почти не заходили.

– А давай, как настоящие путешественники, палки себе сделаем? – предложил Саша.

Он отыскал в траве две сухие ветки, обрезал сучки ножичком. И друзья пошли, опираясь на них.

Вдруг над головами ребят закружил красивый кленовый лист – желтый, с красными и зелеными краями. Лист подхватило порывом ветра и понесло вперед.

– Побежали за ним! – крикнул Саша.

Мальчики бежали, а лист всё кружил и кружил в вышине. Наконец ветер ослаб, и лист упал в заросли бурьяна.

– Я сейчас достану! – Саша раздвинул кусты – и вдруг исчез.

– Ты где? – испуганно закричал Андрей.

– В овраг упал, сейчас выберусь, – невозмутимо отозвался друг.

Но едва Саша попробовал подняться, как почувствовал, что его ноги что-то держит. И услышал голоса за спиной: «Держи его, связывай, а то уйдет…»

Саша оглянулся – и увидел сорняки.

Вьюн лихо обматывал ноги мальчика длинными стеблями. Колючий чертополох широко раскрыл свои листья с шипами, чтобы не дать пленнику убежать. Репейник держал наготове колючие репьи, чтобы в любой момент швырнуть их в Сашу. Крапива тянула к нему свои жгучие листья, чернобыльник хлестал по лицу высохшими соцветиями, а снизу колол острыми листьями ползучий пырей. Тут же на страже стоял рогоз с поднятыми листьями-саблями.

Чуть дальше, злорадно смеясь, наблюдали за происходящим борщевик с огромными зонтиками и прильнувшая к нему сныть с зонтиками поменьше.

Два сорняка, дурман и дурнишник, принялись звать:

– Хозяин, это я его выследил!

– Хозяин, это я его заманил!

– Это мы его поймали, это мы, это мы! – затараторили наперебой все сорняки хором.

Из зарослей бурьяна показался старичок.

– Какая неожиданная встреча! – Его лицо расплылось в притворной улыбке. – Долго же я ждал этого дня! Ты, самый обычный мальчишка, случайно узнал секрет, что моё колдовство можно разбить обыкновенным деревянным мечом! Но ты уже никому не сможешь передать эту тайну. Что, герой, сегодня ты без оружия? Где же твой волшебный меч? Ха–ха–ха, – он знакомо засмеялся – словно задребезжало ржавое ведро.

Саша смотрел на старичка, слышал смех сорняков и вспоминал всё, что произошло с ним летом. Вспомнил, как с игрушечным мечом справился с сорняками и победил колдуна.

– Андрюша–а–а! – закричал он что было сил. – Скорее беги к Насте! Пусть принесет сюда мой деревянный меч! Немедленно! Прямо сейчас!

– Кто этот Андрюша? – прогромыхал колдун. – Здесь еще кто-то есть?

– Да, – отвечали сорняки. – Какой-то незнакомый мальчишка.

– И вы молчали?! – раздраженно выкрикнул колдун. Он вырвал из земли первый попавшийся сорняк и принялся в исступлении топтать его, приговаривая: – Дурная, дурная, дурная трава!

Выплеснув злость, колдун остановился, подумал – и злорадно усмехнувшись, произнес:

– Они скоро придут сюда! Пойду готовиться к встрече!

– Настя, Настя! – кричал Андрей, подбегая к дому.

– Что случилось? – испугано спросила Настя.

– Саша упал в овраг!

– Побежали, покажешь – где!

– Он просил принести ему деревянный меч.

– Не сейчас! Не вовремя!

– Он очень просил, – перегородил путь Насте Андрей.

– Ну, где я буду искать этот меч? Что за глупости такие… Ладно, сейчас посмотрю.

И вот уже бегут Настя с Андреем в рощу, в самый дальний её конец. Вдруг потемнело вокруг, тучи закрыли солнце. Сделалось темно – почти как ночью.

Подбежали они к оврагу, заглянули вниз – а там целое море колышется из оживших сорняков. Увидели сорняки гостей – загалдели, загудели, зашипели, двинулись на них, наступая.

Испугалась Настя, но виду не подала – лишь меч крепче сжала. И вдруг разом вспомнила всё – как превратил её сосед в вишневое деревце, как сражался брат с сорняками, как проткнул злодея горящим мечом и разрушил колдовство. Почувствовала она силу и храбрость, бросилась вниз, сокрушая на своем пути чертополохи, лопухи и борщевики. А за ней бежал Андрей, палками сбивая крапиву и чернобыльник.

– Саша, где ты? – кричала Настя. Тишина в ответ…

– Подкрепление пришло? Опять эта дерзкая девчонка! – вдруг загромыхало впереди. И показалась из-за кустов огромная фигура, похожая на тень. Вместо рук – стрелы чертополоха с шипами, голова украшена соцветиями репьёв, ноги – корневища, волочатся по земле.

– Царь сорняков! Это Царь сорняков! Это наш царь… – зашептали вокруг сорняки, склоняясь перед страшной фигурой.

– Жалкие людишки! Вы хотите победить нас? Это невозможно! Мы повсюду! До зимы я посею сорные семена вдоль дорог, на пустырях, на каждом свободном клочке земли! И весной взойдёт моё бесчисленное войско! Поднимутся мои воины: борщевики, репьи, чертополохи, крапива, чернобыльник, вьюн, сныть! И тогда состоится главное сражение! Но мне нужны помощники. – Внезапно колдун рассмеялся. – И одного я уже нашел!

Колдун приподнял над землей перевязанного зелеными плетями по рукам и ногам Сашу.

– Братик! Я не дам тебя в обиду! Я тебя спасу! – выкрикнула Настя. И ударила мечом по сорнякам, расчищая себе дорогу.

Андрей не отставал от неё.

– Получай! Получай! – молотил он палками направо и налево.

Дрогнул Царь сорняков. Вырвался Саша из цепких пут.

– Держи! – Андрей протянул другу палку, едва дотянувшись до него.

И вот мальчики уже вдвоём бьются с сорняками, пробиваясь навстречу друг другу. Встретились.

– Я не дам тебя в обиду! – промолвил Андрей.

– Я тоже не дам тебя в обиду, – ответил Саша и обнял друга.

– А–а–а… – зарычал Царь сорняков. – Откуда вы узнали эти волшебные слова?! От них рушатся мои колдовские чары, разрываются оковы, падают путы…

Настя с размаху вонзила деревянный меч в тень, и та стала уменьшаться. Голос Царя сорняков становился всё тише и, наконец, превратился в писк комара. Исчезла тень. Лишь послышалось издалека: «Мы еще встре-е-е-етимся…» – да остались вокруг горы порубленных сорняков.

Выбрались ребята из оврага. Обнялись. И расступились тучи на небе. Выглянуло солнце. Его лучи, пробиваясь сквозь ветви деревьев, осветили радостные улыбки на лицах друзей.

Часть третья

Быстро Быстро бежит время. Облетели листья с деревьев, выпал снег, выросли и растаяли сугробы, прозвенели ручьи, набухли и полопались почки, распустились деревья. Закончился учебный год в школах – и снова встретились друзья в дачном поселке.

– Здравствуй, Саня!

– Привет, Андрюха!

– Что это у тебя? На рыбалку собрался? – поинтересовался Саша, увидев складной стульчик на плече приятеля.

– Нет, – заулыбался Андрей, – это для рисования. Учитель дал задание на лето. Нужно сделать наброски растений, нарисовать пейзажи и старинные домики. Городские многоэтажки рисовать скучно, они все одинаковые. Вот бы найти старый деревенский дом с резными украшениями, с наличниками…

– А я знаю, где такой дом! – воскликнул Саша. – Он совсем недалеко отсюда: надо только обогнуть пруд и обойти рощу. Там раньше располагалась усадьба, в ней жил ученый по фамилии Цветков – то ли химик, то ли ботаник…

– И дом до сих пор стоит? – удивился Андрей.

– Да, и как раз такой, как ты говоришь. Только он почти разрушен и в нем никто не живет.

– Так мне и не надо, чтобы там кто-то жил. Мне бы только нарисовать!

– Для рисования он подойдет: стены есть, крыша тоже. Разве что-то еще нужно? – рассмеялся Саша. – Ну что, пойдем? Ты готов?

– Конечно! Только родителей надо предупредить.

– Я тоже предупрежу, – сказал Саша – и закричал сестре, – Настя, Настя! Скажи маме, что мы с Андреем к старой усадьбе пойдем. Он рисовать её будет.

Друзья зашагали по тропинке. По дороге Саша рассказывал всё, что знал про старую усадьбу.

– Так вот, этот Цветков придумывал новые средства против сорняков… Представляешь, однажды он изобрел средство, которое на международной выставке получило золотую медаль!

– И что, это средство помогло? – спросил Андрей.

– Нет. Ему сказали, что такое сильное средство пока не требуется, потому что все привыкли к зарубежному. Но зато ему подарили эту усадьбу. Только это было давно… В позапрошлом веке, когда еще даже электричества не было. Потом Цветков куда-то уехал, и с тех пор в доме никто не живет. Хотели музей в нём сделать, но пока не сделали.

– Вот, Андрей, ты нарисуешь старинный дом, и, может, твой рисунок повесят в будущем музее, – пошутил Саша.

Роща осталась позади. Тропинка, извиваясь среди деревьев и кустов, вырвалась на луг и устремилась вперед, туда, где вдалеке темнел заброшенный сад старой усадьбы.

– Саша, подожди! – крикнул Андрей другу. – Я сейчас набросок сделаю… Я быстро!

Он поставил раскладной стул в траву, достал блокнот и принялся рисовать.

Саша немного поскучал, прошелся по дорожке взад и вперед, сбивая ногой высокие сорняки, растущие вдоль тропинки, и вернулся к Андрею.

– Ты что рисуешь?! – вдруг возмущенно воскликнул он, вскинув руки. – Это же чертополох!

– Ну и что, – миролюбиво ответил Андрей. – Посмотри, какой он красивый… Его фиолетовый цветок похож на прическу у человечка…

Андрей не успел закончить фразу, как Саша перебил:

– Это же сорняк! Сорняки – наши враги! А ты их рисуешь! Ты забыл, как мы с ними сражались осенью?!

– Но ведь он еще совсем маленький…

– Всё, ты мне больше не друг! – резко оборвал его Саша. – Рисуй, что хочешь, а я пошел домой.

И Саша круто развернулся и зашагал по дорожке обратно.

Андрей сложил стульчик, спрятал альбом в сумку. Хотел было пойти за Сашей, но тот почти скрылся из виду. Андрей взглянул на старинную усадьбу, стоящую в окружении деревьев, сквозь которые едва проглядывала крыша. Ему было боязно идти туда одному. «Дойду только до забора, посмотрю и сразу вернусь», – подумал мальчик.

Андрей подошел к ржавому забору, который почти сплошь зарос вьющимися растениями. Впереди, среди старых яблонь и вишен, виднелся старинный дом. Андрей дотронулся до калитки. Та пронзительно заскрипела, – и вдруг Андрея кто-то подхватил под руки и понес вперед. Он оглянулся по сторонам и увидел вокруг только острые листья сорняков. Мальчик испуганно закричал – но полет оказался недолгим. Возле самого дома Андрей остановился.

Это была в самом деле старинная усадьба. Сохранились резные наличники, видневшиеся сквозь зеленые ветви вьющихся растений, опутавших дом. Но проникнуть внутрь было трудно: все окна и двери, словно зеленой решеткой, были перекрыты переплетенными стеблями растений.

Неожиданно ветви расползлись в стороны, и на пороге появился старичок.

– О, да у нас гости! – радостно воскликнул он.

– Это мы его сюда принесли! – загалдели два высоких сорняка, дурман и дурнишник. Перебивая друг друга, они выкрикивали:

– Хозяин, это я его выследил!

– Хозяин, это я его заманил!

– Как тебя зовут, мальчик? Как ты попал сюда? – спросил старик. Что-то в его лице показалось Андрею знакомым.

– Меня зовут Андрей. Мы пошли с Сашей… Потом я рисовал, а Саша ушел…, – начал мальчик сбивчивый рассказ.

– Он мой портрет нарисовал, – пропищал маленький чертополох, протиснувшись сквозь шеренгу сорняков, и забавно взмахнул своим фиолетовым хохолком.

– Правда? – удивился старичок, повернувшись к мальчику. – Ну-ка, дай посмотреть.

Андрей послушно протянул свою работу.

– Какой хороший рисунок. Какой хороший мальчик. Да у тебя талант! Добро пожаловать к Царю сорняков! – с этими словами старик отодвинул зеленые ветви, нависшие над дверью, и пригласил Андрея в дом.

– Так ты художник? – продолжал расспрашивать старичок.

– Нет, я еще школьник. Это нам в школе дали задание нарисовать растения.

– Замечательно! – хлопнул в ладони старичок и скомандовал, – Эй, сорняки, ну-ка, становитесь в очередь! Сейчас вас будут рисовать!

– Это чертополох, это лопух, это борщевик… – знакомил Андрея старичок со своими подданными. – Пусть все увидят, как красивы сорняки, – важно произнес он.

– Садись и рисуй, – приказал он Андрею. Тот растерялся:

– Я так много нарисовать не смогу…

– Они все уже стоят в очереди, невежливо заставлять их ждать.

Андрей тяжело вздохнул и достал карандаш.

А Саша тем временем уже вернулся домой. Лег на раскладушку под яблоней. Только никак не находил удобного положения, беспокойно вертелся, переворачивался, вздыхал.

– Что с тобой, Саша? – спросила мама.

– Ничего, – ответил он и отвернулся.

– Вы были на старой усадьбе? Андрею там понравилось? Он рисовал? – поинтересовалась она.

– Не знаю. Я ушел один.

– Как же так, Саша? Ведь вы же вместе были. Вы что, разминулись по пути?

– Мама, представляешь, он рисует сорняки! А ведь это наши злейшие враги! – вдруг воскликнул Саша, усевшись на раскладушке и взмахнув руками так резко, будто разрубал воздух.

– Саша, но ведь художники должны уметь рисовать все, а не только, то, что им нравится. Андрей еще учится. Ему дали задание, и он должен его выполнить. А вот ты поступил не очень хорошо. Андрей дорогу еще плохо знает. Вы пошли вместе, он надеялся на тебя. И теперь остался один в незнакомом месте. Вдруг с ним что-то случится?