Практика выбора

– Присутствуют все, кроме пяти студентов, проходящих практику в данный момент.

– Списки отправьте в мой личный кабинет. Итак, начнём! – мужчина опёрся на стол, сложив руки в локтях и сканируя всех и все. У меня возникло ощущение, что мы все проходим личный досмотр.

– Как вы уже должны знать, существуют различные подходы к эмпатии. Профессор Клио предпочитает налаживать эмпатическую связь через позитивное отношение к объекту. Я же сторонник, скажем так, технического подхода. – при этом он ухмыльнулся каким-то своим мыслям. – Эмпатия – это вид связи между живыми объектами. Как любая связь, она может быть сильной или слабой, краткосрочной и долгосрочной, одно-, двух- и многосторонней. Ваше умение будет состоять из того, насколько быстро вы сможете слиться с объектом, а затем вернуться к своей базовой структуре. Дальнейшее занятие представляло собой введение в теорию эмпатии, каждые двадцать минсин прерываемое странными заданиями. Например, понять, что хочет мой мизинец и какое настроение у моего мочевого пузыря. В конце нам предложили почувствовать печень соседа. Даже убийственный вид преподавателя не смог сдержать наших смешков. На Эминее ходила поговорка, что печень может больше рассказать о человеке, чем его рот.

– Я задержу вас на перемену. – объявил Звен. И включил файлы с таблицами и рисунками, наглядно демонстрирующими, что каждый человек обладает неповторимой комбинацией излучений, как отпечатки пальцев. Но это было только начало. Оказалось, каждый орган также обладает излучением в зависимости от его состояния. Замеры позволяют прогнозировать болезни и сбои и даже давать коррекцию.

– И все это мы тщательно фиксировали всю перемену. Смешно уже никому не было. Разве что Звену. Но не похоже, что он обладал таким умением. Он отпустил нас ровно за минсину до следующей пары, задав на дом вести дневник наблюдений переговоров со своими органами. Дальше мы неслись на всех парах, давая самим себе клятвы, что на занятиях Звена Ирога мы никогда даже улыбаться не будем. Если только этой задачи не будет в упражнении.

День пролетел незаметно, я старалась схватить упущенное и болтала с Джексином. В столовой удивила неожиданная пара за столом: новый преподаватель Звен Ирог и наша звезда Креана. Они мило беседовали, и оказалось, что бравый вояка даже умеет улыбаться. В моей голове все ещё эмпатия и военный никак не укладывались рядом: ни вдоль, ни поперёк. И это несмотря на все мои старания. Ещё немного, и моё пристальное изучение этих обедающих вышло бы за рамки приличия. Спас ситуацию мой теперь уже постоянный сосед по парте, подтянув за собой. Кстати, я так и не поинтересовалась, каким образом Джексин договорился с моим вернувшимся с практики и теперь уже бывшим соседом. Когда мы со своими подносами устроились за столик, то я проявила любопытство:

– Джексин! А ведь карио Иригуми вернулся.

– Ага! – жуя, подтвердил парень не сводя глаз с котлеты.

– А ты остался, – продолжила свою линию я.

– Ага.

– А почему? – я даже повысила голос, добавив угрожающую интонацию.

– Так лучше, – пожал плечами он.

– Кому? – продолжала уточнять я.

– Нам – как ни в чем не бывало ответил ещё один приорец в моей жизни.

Развивать моё исследование далее почему-то не хотелось. Уделить внимание обеду показалось мне гораздо разумней.

Дальше нас ждали лаборатории. Скопилось много данных, пришлось менять гипотезу, позволить себе поспорить с куратором, чего я раньше себе даже близко не позволяла. Все было столь интенсивно, что из лаборатории я уже выползала.

А на стоянке, прислонившись к солокрузу, меня ожидал Леор. Кажется, мне предстояла битва за отказ от почетной должности. Я подошла несмело, теребя

 кулон с бора бора. Меня немедленно притянули к себе и обняли. Я подняла голову, готовая к сопротивлению от такой близости. Но мужчина не предпринимал никаких дальнейших действий. Не прижимал сильнее. Не пытался поцеловать. Не спешил. Он просто обнимал. Он всего лишь был рядом. Невероятное чувство безопасности и близости накрыло меня. Солнечные лучи не имеют силы, но открывают закрытые соцветия цветов. И я начинала понимать почему. А ещё я поняла, что сделаю все, что он попросит. По легенде небесная царица раскидала чувства в виде разноцветных камешков по всей Эминее. Их цвета, размеры и силы отличаются. Кто-то носит в себе одни и те же всю жизнь. Кто-то теряет, кто-то находит, кто-то ищет, кто-то бережет. Но в конце нашей жизни мы вспоминает все камни, что у нас когда-либо были, и пересчитываем те, которые есть. И мы понимаем, богатой или бедной прожила эту жизнь наша душа. И сейчас мне подарили невероятной красоты дар. И он навсегда будет со мной, чтобы не случилось. В моей личной сокровищнице.

– Устала? – понимающе спросил мужчина.

Я кивнула, и спросила в ответ, – а ты?

– Обычный насыщенный день, – усмехнулся мужчина, – и самое интересное ещё впереди. Поехали.

      Мы сели в его солокруз. Мне немедленно вручили горячий бодрящий напиток с травяными специями и маленькие пирожки с начинками-сюрпризами бо-во. Пока я думала, мой живот радостно заурчал в приветствии.

– Спасибо, – такая забота действительно было приятна. После еды моё настроение поднялось. Леор, увидев, что я закончила с трапезой, вытащил с кресла позади себя коробку, перевязанную розовой лентой. Когда тяжёлый груз упал мне на колени, я спросила: – подарок?

– Можно и так сказать, – промолвил мужчина, выруливая на трассу верхнего уровня.

Развернув упаковку, я увидела имитацию книги: свод правил для девушек высшего общества.

– Я не подхожу. Нет! Я далеко не из высшего общества! – может, он все перепутал и сейчас, наконец, осознает свою ошибку. Ведь я ему не пара.

– Это не важно! Я из высшего, а ты моя девушка! А ты там, где я.– просто пожал плечами мужчина.

– Надолго ли? – не удержалась я.

– Это будет зависеть от тебя, – многообещающе произнёс мужчина.

– И от тебя, – напомнила я.

– Агния, ты же умная девушка. Ты же понимаешь, что мы мало были вместе, и сейчас было бы глупо загадывать на многие квадрароны вперед.

– Понимаю, – это был бесспорный факт, но слышать от мужчины о неопределенности как-то обидно. Наверное, это генетически все женщины ждут от мужчины четкости и уверенности навсегда и во всем. Что неимоверно глупо и бестолково, ведь любые новые переменные мгновенно меняют ситуацию. Но без веры мужчине нам не довериться и не раскрыться, не подарить самое ценное – себя. Вот такой парадокс в отношениях между полами.

Глава 16

Ум – око души, но не сила ее;

сила души – в сердце.

Облака игриво складывали причудливые картины. Белые пушистые зверьки неторопливо следовали друг за другом на голубом фоне. Я пролистывала свой подарок, постоянно отвлекаясь и смотря то на профиль Леора, то за окно. И тут до меня дошло, что я не спросила нечто важное:

– А куда мы едем?

– О, я думал, что ты уже никогда не спросишь. – мне подарили загадочную улыбку, и тем не менее, оставив мой вопрос без ответа.

– И все-таки какая же у нас цель? – переспросила я.

– Жить долго и счастливо! – мастерски вновь ушли от ответа.

– Леор! – я попыталась одернуть мужчину.

– Агния, ты прекрасна! – как ни в чем не бывало одарили меня комплиментом.

– Мне это не понравится, да? – догадалась я.

– Мы просто едем ко мне домой! – сделал ударение на втором слове мужчина.

– Зачем? – после того, как вопрос вырвался, я осознала, что надо было спрашивать о планах до того, как села в солокруз.

– Будем учить правила поведения! Я живу один, и у меня чудесный вид из окна. –мне огласили неоспоримые преимущества использования квартиры в качестве учебной аудитории.

– Мы же ненадолго? – с надеждой спросила я.

– Конечно, – с лёгкостью сказал мужчина, закладывая новый вираж.

Мы приближались к третьему району. Похоже, Леор принадлежит к гораздо более высокому социальному статусу, чем я думала. Это означало, что меня ожидают большие неприятности. Пусть моя жизнь была полна трудностей, но они были просты и понятны, как и все мои отношения. Чем к более высокому уровню принадлежал человек, тем более сложные отношения у него были с окружающим миром: многоходовые комбинации, основные и запасные планы, принадлежность к огромному множеству влиятельных микрогрупп. В их среде абсолютного комфорта быстрее всех погибала искренность.

Мы приземлились на крыше одного из пяти небоскрёбов. Все вместе они представляли собой жилой комплекс в виде звезды. Многочисленные прозрачные переходы связывали концы звезды. Если он живёт ещё и на одном из десяти последних этажей, то сразу можно выпрыгивать из солокруза. Так хоть уйду красиво и без мучений. К моему великому облегчению апартаменты Леора оказались на пятнадцатом этаже при отсчёте сверху.  Я облегчённо выдохнула. Может, ещё выживу. О чем ещё может мечтать мотылёк, попавший в ловушку? Что полюбуются и отпустят.

– Наконец-то ты улыбнулась! Агния, почему ты расстроилась? И утебя, и у меня был напряженный день. Просто хочется побыть дома! Обратно я вызову для тебя машину. – мужчина как будто оправдывался и за то, что привёз меня сюда, и за то, что было и что будет. На моём месте Саара радовалась бы такому знакомству. Ещё бы и перезнакомилась со всеми его друзьями и создала себе ещё один круг общения. Я же чувствовала себя лишней. Как будто случайно зашла не на тот уровень, и сейчас меня выгонят. Что за дурацкие мысли в моей голове?! Надо сдать анализы и сделать сканирование мозга. Надеюсь, депрессию или высокий уровень стресса мне все-таки врач не поставит. Терпеть не могла контроль психического и гормонального состояния с последующей коррекцией. Но, похоже, в последнее время ситуация выходит из-под контроля и мне понадобится помощь. Страховка академии вполне позволяла это сделать. Ещё одно преимущество моего учебного заведения.

На этаже располагалось шестнадцать апартаментов. Леор подвёл меня к первому слева от лифта, система безопасности распознала хозяина, мне же был присвоен статус гостьи. Белые и чёрные тона и все оттенки между ними преобладали. Минимум вещей и мебели и много пространства. Жилище мужчины, не обремененного и не терпящего ничего лишнего в своей жизни. Несколько искусственных деревьев и ваз украшали основное пространство. Ещё одна их функция была показать условную границу между кухней и остальным помещением.  Несколько дверей намекали, что это не все сюрпризы.

– Проходи! Как тебе? – мужчина уже разулся и направился к автомату по приготовлению напитков.

– Красиво! – вежливо ответила я.

– Правда? Обычно меня обвиняют в темных тонах.

– Есть такое, – подтвердила я. Серое пространство несколько тяготило.

– Тогда лови, – и мужчина бросил в меня маленькую коробку. Это оказался компактный пульт. Нажатие клавиш меняло цвет стен благодаря специальной подсветке. Покопавшись в настройках, я остановилась на песочном цвете. Он чем-то напоминал мне берег на Бора.

– Что ты будешь пить?

– Что-нибудь бодрящее и успокаивающее! – я подошла к прозрачной стене. Аскол был прекрасен и пестр. Вечно раздражающие рекламные вывески отсюда казались милыми, и словно заговорщики подмигивали тебе огоньками.

– Нравится? – мужчина внезапно оказался за спиной очень-очень близко. Непонятно, о чем звучал вопрос: о жилище, о виде из окна или о расстоянии между нами.

– Невероятный вид, – я выбрала самый нейтральный вариант.

– Пойдём, невероятная студентка. Будешь учиться. – с этими словами приорец приобнял меня за плечи и потянул к длинному дивану.  Обычный диван с восемью подушками в ряд. Они стояли в строгой последовательности: вначале самая тёмная и каждая последующая светлее. Я ещё раз оглянула помещение и поняла – как здорово, что я добавила немного красок. Здесь был идеальный фон для жизни. Но вот признаков жизни не было.

– Садись, – пригласил Леор. На маленьком столике меня уже ждали две чашки. – В белой бодрящий купаж, в чёрной – успокаивающий. Пропорции выбирай сама.

А между ними стояла тарелка с черно-белыми пирожными, идеально сочетаясь с интерьером.

– Знаешь , я когда-то смотрела фильм, где весь город из яркого становится черно-белым, как твой дом. – поделилась я своими ассоциациями, протягивая руку к угощению.

– Ты можешь здесь поменять что-нибудь, – Леор набирал сообщение на своем мироне. Потом спохватился и уточнил: – Только немного совсем. Не кардинально.

– Хорошо, пришлю тебе своего дизайнера, – решила пошутить я.

– Тогда пусть свяжется с моим личным помощником. Координаты сейчас тебе вышлю. – Он быстро набрал комбинацию клавиш, и мой мирон пискнул, оповещая свою бестолковую любимую хозяйку о приходе новых данных.

– Да-да, конечно , – я даже захихикала. Тот случай, когда рядом всего лишь оболочка, а разум далеко.

– Агния, подожди, я отправлю распоряжения по работе, а ты займись этим, – и на колени мне упала книга. Леор же откинулся на спинку дивана и углубился в работу. Я, слегка отодвинувшись от него, забралась с ногами на диван и приступила к изучению новых данных в моей жизни. «Никогда не знаешь, что пригодится.» поговаривала Кларисса.  Я поражалась количеству нюансов. Здесь было очень много про ответственность и правила. В моем детстве мне не хватало общения и понимания, и я мечтала о друзьях-животных. Интересно, постигая все это с первых лет жизни, у этого парня вообще была хоть минсина помечтать?

– Леор, милый, – ласково протянула я.

– Мм? – был получен автоматический нечленораздельный ответ.

– О чем ты мечтал в детстве? – спросила я.

– Чтобы отец был доволен. Агния, потерпи еще немного, – мужчина явно был занят настолько, что даже не услышал сам себя. Только сейчас я осознала, насколько мы похожи. Мы оба живем, чтобы соответствовать. Я изо всех сил стараюсь соответствовать образу хорошей дочери и студентки, – он – своему статусу. Как же тяжело все время казаться кем-то. А быть собой требует неимоверной смелости. И как понять: где «я», а где то «я», каким мне надо быть. Отогнав философские размышления и выпив бодрящий напиток, я заставила себя сосредоточиться на книге.

– Готова? – голос мужчины заставил меня вздрогнуть.

– К чему? – я заставила себя оторваться от книги. Решение относиться к этому своду правил, как к уставу муравьев, плюс применение мнемотехник, помогло продвинуться и даже засечь какую-то логику.

– К легкому экзамену. За каждый неправильный ответ буду награждать поцелуем, – спустя мгновение мужчина оказался рядом, а я у него на коленях.

– Награждать или наказывать? – уточнила я.

– Тебя наказывать, а себя награждать, – мужчина слегка поцеловал меня в шею. От этого невесомого прикосновения, мурашки пробежали покоже, и я против своей воли выгнула спину.

– Преждевременное наказание. Вопроса даже не было, – я попыталась поерзать, отвоевывая личное пространство. Его руки обняли меня крепче и прижали к себе. Нос уткнулся куда-то в мою шею. Если он хотел успокоить меня, то мне было страшно довериться и расслабиться. Хотя какой-то внутренний голос из глубины души кричал: «Да! Да! Мне хорошо!» Если же он хотел замереть сам, то откровенно говоря, получалось у него плохо: дыхание участилось, а нос терся, с пристрастием вдыхая запах моей кожи. Его пальцы начали свой танец, сантиметр за сантиметром исследуя мое тело. Я растерялась. Это совершенно не допускали лосканские законы, но вполне себе позволяли приорские. Вот тебе и конфликт культур. Знаю, что пожалею. И мои руки обвили шею мужчины. Я с удовольствием добралась до его волос, пропуская сквозь пальцы черные идеально гладкие пряди. Я чувствовала, как температура тела мужчины начала повышаться, а объятия стали сильнее.

– Нам надо остановиться, – прошептала я.

– Агния, держать красивую девушку на коленях и ничего с ней не делать это выше моих сил, – простонал мужчина, распаляясь все больше. Его желание быть вместе было столь заразительно, что я почти поддалась.

Предупреждающий звонок двери возвестил о посетителе, у которого был доступ к квартире Леора. В сотую долю минсины меня вернули на диван, и мужчина вскочил. Мимолетная эмоция разочарования и спрятавшая ее маска непроницаемости промелькнули на лице Леора. В комнату вошел брюнет ростом чуть ниже. Казалось, он был хозяином всего, что попадает в поле его зрения. Я тоже встала, заняв позицию на полшага позади Леора. Первая треть книги дала мне представления о знакомстве.

– Добрый вечер! – громкий властный голос раздался от гостя, который уже успел подойти к нам на расстояние вытянутой руки. Его аура подавляла.

– Добрый вечер! Отец, позволю представить тебе, Агнию Бронскови, мою девушку. – Леор взял меня за руку и склонился. Я повторила его поклон.

– Агния, позволь тебе представить моего отца, Лэтимор Ариатэр Горассен.

– Хм, и как давно вы вместе? – насмешливо спросил мужчина напротив.

– Давно, и без допросов, – сразу же встал на мою защиту и вмешался мой мужчина.

– Переформулирую, что вы успели о нем узнать? – Лэтимор пристально смотрел на меня.

– – Он хорошо играет в платано. – ляпнула я первое, что мне пришло на ум.

– Хм, а ещё есть что добавить об этом негодяе? – мне показалось, или нотки в голосе хозяина мира стали чуть мягче.

– Он хороший, – теперь хотелось защищать сына от отца мне, что было величайшей глупостью.

– Правда? – мужчина развернулся ко мне всем корпусом. В его глазах зажглась надежда. Ему на самом деле очень хотелось, чтобы мои слова были истинны.

– Да! Но он об этом не знает. Просто он считает, что он станет хорошим только когда достигнет целей. Ему не дали других ценностей в детстве. А он и так хороший. – да что же со мной такое, что миновав стадию вежливости, я открываюсь перед тем, от кого следует бежать изо всех ног.

–Агния, знаешь, когда он родился, мне самому казалось, что главное – цели, а остальное само собой разумеющееся. Я боялся вырастить из сына слабака, как мой брат с племянником. О своём просчете я понял слишком поздно. И он все ещё мне мстит за жестокость. Не так ли, сын?

–Не понимаю, о чем вы. Вот девушка, и кодекс компании я не нарушал. Прекрати искатьза что меня исключить из совета. – со злостью в голосе встрял парень.

–Леор, выйди! Я хочу поговорить с ней наедине, – железным тоном сказал глава компании «Гролюкс». Я все-таки вспомнила его лицо, мелькавшее в новостях время от времени. Его сын развернулся, успев кинуть на меня взгляд, в котором промелькнуло отчаяние

– Агния, вы готовы подтвердить, что являетесь официальной девушкой Леора не менее квадрарона? Вам это грозит позором. Дело в том, что личные отношения у нас стоят впереди деловых. Если аринорка предоставит доказательства отношений с Леором, то будет считаться, что он изменил вам. Вопрос измены компании станет второстепенным. К тому же будет считаться, что отношения у вас, а у них был лишь физический контакт. Мой сын всегда был хорош в юридических тонкостях. Даже раскопал определения и дополнения к кодексу компании. Агния, вам придётся посещать официальные мероприятия ещё минимум квадрарон, и отношение к вам будет далеко от хорошего.

– Почему? – я думала меня будут презирать за мой низкий социальный статус, а тут еще и приорские традиции добавляются.

– Ну вам же изменили! Это позор. А те, кто будет в курсе всей правды, а вести разлетаются быстро, будут презирать вас за ту роль, которую вы согласились играть. Итак, ваше решение? – мужчина явно привык играть и управлять людьми как машинами, нажимая на нужные кнопки.

Я понимала, что все ещё мне аукнется. Ложь – не выход. Но от моего слова зависело, останется ли Леор на вершине или откатится назад. Он столько преодолел и вложил в свою цель. Ошибки всегда неизбежны. Казалось, я его понимаю, как никто другой. Мне было жаль его. Я не могла подвести. Он стал мне очень близок.

– Я подтверждаю свой статус, – тихо и спокойно сказала я.

– Вы же понимаете, что он никогда на вас не женится? – похоже, он продолжал нажимать следующие кнопки. Насколько их еще хватит. К тому же этот мужчина точно знал, зачем он сюда пришел, в отличие от меня.

– Понимаю, – с грустью признала я

– У меня есть возможность отслеживать его счета, и вы ничего не получите. Захотите денег -получите неприятности, – предупредил противник.

– Мне ничего не надо – возмущенно ответила я. Меня можно подозревать в идиотизме, но не в корысти же.

–Агния, вы разумная девушка. Ну зачем вам этот комок проблем? Он вас просто использует. Вы достойны хорошего человека. – надо же, а он умеет переключать режимы, и теперь обращался к моей рациональной части личности.

– Он не такой плохой, как вам кажется. – мне очень хотелось убедить его в этом.

– Я знаю про ваши проблемы с учебой. Я готов оплатить два ваших курса, если вы перестанете с ним нянчиться. Ему же я не позволю оплатить, предупреждаю заранее. – мужчина и не думал останавливаться на пути к своей цели.

Это был удар в яблочко. Нашёл моё самое слабое место. Это решило бы мою главную проблему. Вопрос о принятии моей практики в школе все ещё висел в воздухе. Перевод на другой курс решил бы и проблему последующего трудоустройства. Но это была цена за предательство того, у кого никогда не было по-настоящему близких. Я так не могла. Пауза затянулась, и первой не выдержала я:

– Вы дали понять, что не дали своему сыну ничего, кроме умения добиваться целей. И вы ничего не делаете, чтобы дать ему что-то ещё.

– У него все есть. Больше, чем у многих. – с гордостью парировал мне оппонент.

– У него нет вашей любви и признания. – мне хотелось достучаться до его сердца, если оно у него есть.

– Вы говорите как мой наставник. Но это чушь. Я все делал ради него. Я готовлю себе достойную замену. Он метит в моё кресло, но ему ещё надо поднатореть.

– Это жестоко.

– Это единственный способ выживания и обучения. Поэтому моя семья уже десять поколений стоит во главекорпорации «Гролюкс». Легко махать передо мной ценностями и нравственностью, находясь на той социальной ступени, где ты. На вершине выживают сильнейшие. Остальные катятся вниз. Моя задача – оставить мою семью на вершине. – у него все было просто.

– Я подтверждаю свой статус, – еще раз за вечер повторила я. Вершина идиотизма, но предать Леора было для меня как предать саму себя.

– Глупо. Твое право. – мужчина усмехнулся и крикнул, – Леор, заходи.

В комнату вошел мой парень с белым, как мел, лицом.

– Поздравляю! Агния подтвердила свой статус, – на этих словах глава рода развернулся и направился к двери. Уже у самого выхода он с сожалением обратился к сыну: Удачливый идиот! Ты даже не понимаешь, как тебе повезло.

Звук хлопнувшей двери напомнил мне звук выстрела. Я смотрела в глаза Леору. Конечно, я пожалею еще тысячу раз. Глаза Леора светились от радости и надежды. Парень преодолел несколько шагов, разделявших нас, и крепко обнял.

– Спасибо, – услышала я. В одном слове было столько всего: спасибо за ложь, спасибо за веру в меня, спасибо за этот подарок.

– Пожалуйста! Я бы хотела домой, – я всегда любила больше дарить, чем получать.

– Конечно! Ты в порядке?! Мой отец не самый легкий собеседник!

– Ты ведь слышал наш разговор?

– Это же мой дом! Конечно! За меня никто так не боролся. Это странно! – растерянность и признательность мелькнули в его голосе.

– Да, маленькая глупая лосканка удивила двух высших приорцев? – пококетничала я.

– Думаю, в тебе еще много сюрпризов. Побудь еще? – предложил мужчина.

– Нет, мне пора. Отвези меня, пожалуйста! – попросила я.

В солокрузе играла классическая музыка. Разговор с отцом Леора порядком вымотал меня и оставил без сил.

– До сих пор поражаюсь, что ты отказала моему отцу, – тихо признался Леор в конце пути.

– Я тоже. С таким подходом к жизни я никогда не разбогатею, – с иронией ответила я.

– Обычно все соглашаются с ним, не думая. А ты устояла.

– Это я случайно сглупила, – отмахнулась я.

– Знать бы секрет твоей глупости, и половина совета проголосовала бы за меня, – буркнул парень.

– О чем ты? – непонимающе спросила я.

– О работе. Ладно, забудь!

Когда солокруз припарковался, Леор взял мою руку и, почему-то опустив глаза, долго-долго перебирал мои пальцы.

– Если ты вернешь мне руку, то я, пожалуй, пойду домой, – прошептала я.

– Да, мне тоже пора! До встречи! – мою руку вернули на колено. Дверь солокруза открылась, и я вышла. Он так и не посмотрел на меня, погрузившись в свои мысли.

Время уже было позднее. В коридоре меня ждал Люк. Он сидел прямо в центре с укором на мордочке. Я присела на корточки, протянула руки, и мне даровали прощение. С визгом забравшись на плечо, меня обнюхали и указали направление движения на кухню. Захватив предсказательные печеньки и цветной напиток, мы уединились в комнате.

–Ну что тебе попалось, счастливчик? – спросила я радостно прыгающего Люка. Видимо, что-то очень хорошее, потому что свое предсказание он съел. Мне же, как всегда, досталось длинное нравоучение, наиболее соответствующее ситуации: «Человек при рождении нежен и слаб, при смерти тверд и крепок. Все вещи и растения при рождении нежны и слабы, а при смерти тверды и крепки. Твердое и крепкое – это то, что погибает. Нежное и слабое – это то, что начинает жить… Сильное и могущественное не имеют того преимущества, какое есть у нежного и слабого.» Спасибо, конечно. Но, похоже, прежде чем я смогу воспользоваться своим преимуществом, «погибающие» сильные мира всего одержат бесспорную победу.